Текст книги "Квантовый волшебник"

Автор книги: Дерек Кюнскен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

58

Арендованный буксир выключил двигатели и пришвартовался к каркасу грузового корабля Кукол, вместе с десятками других небольших кораблей, грузовых контейнеров и крупными конструкциями. Ядерный двигатель буксира начал охлаждаться, переходя в режим длительного холостого хода. В толстом свинцовом шаре, некоторое время назад закрепленном на защитном корпусе, окружающем ядерную установку, находился Святой Матфей, в объеме не больше человеческого кулака.

Сейчас он занимался разработкой аранжировки аккомпанемента к грегорианским песнопениям десятого века для современных электронных инструментов. Люди приходят к религии в силу самых разных причин. Красота и богатство культуры, искусства, музыки и философии, связанных с богослужением, может стать столь же действенными вратами к спасению душ, как и проповедь в общественных местах. Он аранжировал песнопения, варьируя стиль аккомпанемента от англо-испанского ранчеро и индонезийской неоромантики до венерианского технодэнса и кислотного рока Уммы.

В отличие от всего остального закрепленного снаружи транспортного корабля Кукол, Святого Матфея нельзя было выключить, не повредив его сознание. В качестве меры безопасности Куклы стерилизовали весь груз жестким излучением и вырубали электронные устройства при помощи сфокусированных электромагнитных импульсов, прежде чем входить в Ось. Эти грубые методы давали гарантию того, что ничто не сможет записать особенности функционирования устройств на входе в Ось или повредить их. Толстая радиационная защита и особенности конструкции корпуса действовали подобно решетке Фарадея, блокируя большую часть электромагнитных сигналов и давая пассажирам безопасность, не меньшую, чем Святому Матфею.

Однако Святой Матфей поработал над арендованным буксиром, добавив в его конструкцию нечто особенное. Снаружи защитного свинцового контейнера, в котором находился ИИ, тикали часы, простые, механические, которые надо было заводить руками, совершенно нечувствительные к жесткой радиации, которой Куклы обрабатывали весь груз. От них исходила еле заметная вибрация.

Грузовой корабль Кукол вошел в Ось, и в этот момент часы достигли назначенного времени. Замкнулись контакты, соединяя Святого Матфея через кабель с множеством пассивных датчиков и пробуждая его самоходных роботов, работающих от батареек. Простенькие сенсоры уставились на мир вокруг, глядя на него в видимом инфракрасном и рентгеновском диапазонах. Внутри Кукольной Оси не было видимого света, однако роботы засекли еле заметные колеблющиеся рентгеновские импульсы странной формы и инфракрасное излучение, соответствующее температуре всего в пару сотен градусов выше абсолютного нуля. Святой Матфей использовал эти данные для определения скорости движения корабля.

Продолжая подпевать только что сочиненной электронной аранжировке, он начал диагностику роботов. Они сидели на разных частях корпуса, вцепившись в них, в уголках и по краям этой старой портовой рабочей лошадки. Самый большой из роботов был восьми сантиметров в длину, самый маленький – меньше двух. Святой Матфей вывел несколько эволюционных линий, в надежде на то, что из десятков роботов, вцепившихся в корпус, хотя бы два-три останутся в целости и избегут обнаружения.

Транспорт перемещался со скоростью шестьдесят два километра в час. Святой Матфей отдал роботам команду к запуску. Один за другим крохотные механизмы отталкивались от корпуса, прыгая в канал нормального пространства-времени внутри «червоточины». Из них вырывались крохотные струйки холодного газа, сразу же превращающиеся в снег и останавливающие их относительно внутреннего пространства Оси. С помощью простеньких датчиков Святой Матфей следил, как они остаются позади корабля. А потом они стали слишком маленькими, чтобы их разглядеть.

Святой Матфей вернулся к своему композиторскому занятию, напевая, ища резонансы между тонами грегорианских песнопений и ритмами мексиканского бабл-гам-попа двадцать второго столетия.

59

Куклы оставили Уильяма в покое. Этот последний опыт общения с ними потряс его более, чем он мог осознать. Куклы оказались чем-то совершенно чуждым. Нумены были идиотами. Абсолютными идиотами. Наверное, в свое время это казалось отличной идеей – создать целую расу, которая будет пребывать в экстатическом восторге, находясь рядом с Нуменами и прислуживая им. Бесконечный источник бесплатной рабочей силы, работающей с удовольствием. Вероятно, при правильном обучении Куклы такими и оставались бы, не зная ничего, кроме преданной и радостной службы хозяевам. Но никто из нынешних Кукол не родился послушным. Они метались в тисках веры, ища способ удовлетворить свои религиозные потребности, и желания Нуменов не имели для них никакой ценности. Уильям никогда не чувствовал себя лишенным личности, превращенным в вещь. Это оказалось просто ужасающе. Ему надо закончить работу и уйти от Кукол единственным способом, который у него остался.

После того как выключили свет, он тихонько подобрался к двери, в невесомости Порт-Стаббса, и выглянул. На стене в конце коридора был охранник, пристегнувшийся к стене ремнями. У Уильяма скрутило живот от нерешительности. Куклы купились на его маскировку. Он попал в Свободный Город, а теперь и в Порт-Стаббс. Гейтс-15 загрузил вирус на Олере, и Уильям сделал то же самое, в качестве страховки. Возможно, Гейтсу-15 уже удалось загрузить вирус и тут, в сеть Порт-Стаббса. Но если Уильям не подстрахуется и здесь, вся афера под угрозой.

Надо найти какой-нибудь терминал, где можно будет загрузить свою копию вируса. Но, если его поймают, это тоже может сорвать игру. Может, Гейтс-15 сделал дело. Но тот Гейтс-15, с которым они повстречались некоторое время назад, и нынешний Гейтс-15 были разными. Может ли Уильям поставить на карту будущее Кейт в надежде, что этот чертов изгнанник не облажается?

Стоит ли подстраховаться? Вот в чем вопрос. Уильям в этой операции – козел отпущения. Его роль скоро окончится. Он – минимальная возможная жертва. Сделав глубокий вдох и постаравшись не закашляться, прислушиваясь к малейшему шороху и скрипу, Уильям открыл дверь. Освещение в коридоре было тусклым. Он снова выглянул. В конце длинного коридора был пристегнут ремнями к стене Кукла в броне. Никакого движения. Он спит? Или у него в шлеме уже звучит сигнал тревоги? Или он смотрит телевизор, в отображении на лицевой щиток?

Уильям выскользнул из комнаты. Ухватился за дверной проем, а потом прыгнул вглубь коридора, в другую от охранника сторону. Долетел до конца коридора и мельком глянул назад, готовясь прыгнуть в следующий коридор. Никакого движения. Уильям оттолкнулся и полетел дальше.

Следующий коридор оказался шире, были видны темные дверные проемы, полноразмерные. Из окна в одной из дверей лился слабый синеватый свет. Внутри был ультрафиолетовый стерилизатор, дезинфицирующий воздух, идущий из медицинского блока. В верхнем углу у потолка виднелось небольшое рабочее место с компьютерным терминалом. Ловушка. Или еще одна проверка. Может, за этой дверью его поджидает сотня капающих слюной Кукол. Уильям оглянулся. Охранника не видно. Он коснулся пластины у двери, и дверь открылась, отъезжая вбок. Значит, ловушка.

Но насчет вируса они не знают.

Уильям больше никогда не полезет в клетку. Никогда не даст Куклам трогать его. Он прожил жизнь. Незачем страдать в ее последние мгновения. Уильям провел языком по зубу с таблеткой для самоубийства. Раскусить таблетку, и его отсюда унесет, в минуту, в мир, до которого Куклам не дотянуться. Рывком влетев в лабораторию, Уильям закрыл дверь.

Прыгнул в сторону рабочего места. Конечно, не пристегнешься, ремни под размер Кукол. Он обмотал один из ремней вокруг руки, чтобы не уплывать в сторону. В ответ на его прикосновение экран засветился болезненно-желтым светом. Спрашивает отпечаток пальца. Уильям проигнорировал запрос. На левой стороне компьютера в ряд расположились разъемы для подсоединения периферийных устройств.

Уильям нажал большим пальцем на мякоть под вторым суставом указательного, и из кончика пальца появились почти невидимые нити. Он схватился рукой за край экрана, чтобы унять дрожь, прежде чем касаться разъемов. Через какой именно порт легче всего загрузить вирус Святого Матфея, он не знал, поэтому попробовал все по очереди.

Лицо заливал пот. В условиях невесомости он, конечно же, никуда не стекал. Хотелось прокашляться. В коридоре снаружи послышались какие-то звуки. Уильям развернулся и прыгнул к противоположной стене. Там его не увидят через окно в двери, но если откроют дверь, то, конечно же, обнаружат.

В стене рядом с ним была еще одна дверь. Он прижал руку к панели управления. Дверь открылась с громким скрежетом. Из проема шел теплый воздух. Запрыгнув внутрь, Уильям закрыл за собой дверь. Дернулся, слушая, как механизм заскрежетал еще громче.

В зловещем красном свете инфракрасных обогревателей были видны лишь неясные тени. На стенах был густой конденсат. Раздался крик, и Уильям замер. Это был крик боли во сне. Уильям прищурился, но так и не смог ничего разглядеть. Он что, попал в гнездо Кукол? Держась за поручень на стене, он вдыхал горячий воздух, с трудом сдерживая позывы к кашлю.

Если бы только ему удалось вернуться в свою комнату.

Он не хотел умирать. Думал лишь о том, как раскусит капсулу с ядом в зубе, и его просто не станет. Не станет Уильяма Гэндера. Не станет вкуса еды. Не станет смеха. Не станет чтения. Не станет игры и выпивки. А вот умирать он не хотел.

Он закашлялся, внутри под грудиной забулькало. Свет стал немного ярче, и он разглядел ряд маленьких кроватей, закрепленных на дальней стене. В каждой из них был Кукла – связанный, обливающийся потом, с открытым ртом, с опухшими покрасневшими глазами. Они либо не проснулись, либо просто его не заметили.

Перед каждой из кроватей стояли клетки, слишком маленькие для человеческого существа, внутри которых были болезненно скрючившиеся люди, с плотью, в которую врезались прутья клеток. В полумраке было видно, что по их телам струится пот. Некоторые части их тел были обрублены, виднелись ярко-красные шрамы. У Уильяма свело живот.

Дверь позади него заскрежетала.

Бежать некуда.

Он прыгнул в сторону клеток и укрылся за одной из них, в полумраке.

Внутрь влетел один из охранников-Кукол, в бронированном скафандре, ловкий, уверенный, с резиновой дубинкой в руке. Потом еще двое. Они сразу же разлетелись по сторонам, к поручням. Затем появился епископ Грасси-6, медленно, в полном епископском облачении – митре, белом с золотом одеянии и кандалах на запястьях и лодыжках.

Свет загорелся в полную силу, и создания в клетках застонали.

– Итак, – сказал Грасси-6. – Вы совершили свою попытку.

– Что? – переспросил Уильям.

Грасси-6 улыбнулся.

– Вы попытались получить доступ в сеть.

Черт. Черт. Черт.

– Что вы такое говорите? – спросил Уильям.

– Гейтс-15 нам все рассказал, мистер Гэндер. Гейтс-15 работает на нас, а не на вас.

Уильям закашлялся до тошноты. Сейчас его вырвет.

– Следовательно, он упустил свой шанс, – с некоторым удовлетворением сказал Уильям. – Он навеки останется изгнанником, или вы его убьете?

– Среди Кукол не бывает изгнанников, – ответил Грасси-6. – Ни одному из Кукол, родившемуся с отсутствием чувствительности к Нуменам, вообще не дозволяется жить. Гейтс-15 – аскет. Тот, кто способен неопределенное время выживать в отсутствие божественного. Очень немногие Куклы способны вынести такие страдания. Для аскетов это является духовным подвижничеством. Мы посылаем подобных Гейтсу-15 Кукол в качестве святых шпионов на поиски скрывающихся Нуменов, чтобы вернуть их домой.

У Уильяма внутри все сжалось.

– Мы знаем о вашей роли и о плане Архоны, падшего Homo quantus. Мы знаем, что вы наняты флотом Союза. И захватим всех выживших, когда они попытаются штурмовать порт. Преступившие лояльность офицеры Союза будут весьма ценны для Конгрегации.

Уильям застонал. Белизариус, Кассандра, Мари, все остальные – они обречены на смерть.

И никаких денег для Кейт.

– Конечно же, для Союза все станет еще хуже, – продолжал Грасси-6. – Они не стали договариваться с нами миром, на взаимовыгодной основе. Мы усилили укрепления Порт-Стаббса и развернули дополнительные силы космического флота. Даже с меньшими силами мы пережили два крупных нападения. Так что с дюжиной боевых кораблей как-нибудь сладим.

– Тогда убейте меня, – сказал Уильям.

– Конечно же, я не стану вас убивать. Я просто провел последние несколько дней, пытаясь понять, что вы такое. Вы похожи на Нумена, так похожи, что если бы Нуменов создали в наши дни, они, скорее всего, пахли и ощущались бы точно так же, как вы. Но вы аномалия, ложное божество, вероятно, первое из множества.

Многие в Епископском Конклаве считают, что вы фигура наподобие Сатаны, анти-Нумен. Во многих религиях есть анти-божества. Мы не думали, что у нас такое есть, но мы все еще в начале долгого пути.

– Я не анти-что-то-там, разве что анти-Кукла. Я шпион. Просто казните меня.

– Такой подход имел большую поддержку в Конклаве, – ответил Грасси-6. – Но я основываюсь не на том, на чем мои собратья-епископы. Я верю в то, что вы сатанинская фигура не более, чем вы сами. Я считаю, что вы знаменуете собой второй этап творения. Вы указуете путь ко второй Эдемской эпохе.

– Вы настолько безумны… это же просто биоинженерия. Вот и все.

Епископ покачал головой, безмятежно улыбаясь.

– Все, что происходит с Куклами, имеет значение космического масштаба. Мы живем в мире божественного. Нам остается лишь расшифровывать знаки, которые дает нам космос. Сейчас мы хорошо понимаем, что в Эпоху Падения Куклы все быстрее деградируют. Мы стоим перед лицом безнадежных страданий и лишений. Но все меняется, если становится возможен второй акт творения. В мире, где возможен Уильям Гэндер, возможны и Куклы.

– Я не возможен, – сказал Уильям. – Я ничего не значу.

Он провел языком по зубу с капсулой. Надо ее оттуда достать, чтобы раскусить.

– Куклы необходимы космосу, мистер Гэндер. Наши судьбы предопределены. Даже вы вряд ли сможете счесть одновременное появление военного флота с продвинутой техникой и второе творение Нуменов случайным совпадением. Ваше появление может значить для нас все. Вы можете стать предтечей спасения Кукол.

– Я подделка! И я не буду помогать вам ни в чем.

– Я не нуждаюсь в вашей помощи, мистер Гэндер. Я возглавляю отдел Церкви Кукол, который ломает Нуменов. Физически. Психологически. Любыми способами.

Зуб наконец-то расшатался. Зажав его между коренными, Уильям расколол его. Проглотил слюну и стал ждать вкуса и боли.

Ему осталась одна минута с этими безумцами.

Вкуса не было. И никакой жидкости.

Ему сжало живот.

– Доктор Теллер-5 уже удалила токсин из вашего зуба, мистер Гэндер. Так что вам придется некоторое время провести с нами.

– Недолгое, – ответил Уильям, выплевывая осколки зуба, и снова закашлялся. – Тренхольм об этом позаботится.

– И снова мы заводим разговор о судьбе, как будто она не направляет жизнь всякого из народа Кукол. Что вы здесь видите, мистер Гэндер?

Уильям посмотрел сквозь решетки на изломанные человеческие тела, так туго втиснутые в клетки, что они едва могли дышать, на Кукол на кроватях. У Кукол и людей под кожей были желваки, покрытые ярко-красными линиями заражения и отеков.

– Олер всегда был планетой горняков, – сказал Грасси-6. – Наполненным беглецами и отбросами общества, по социальным и религиозным причинам. Все жили в ужасающей бедности и были лишены каких-либо связей. Выживание являлось задачей тяжелой, опасной и часто тщетной. Поэтому они создали Кукол. Чтобы те работали. Чтобы мы с радостью гнули спины ради них. Но, помимо этого, они создали Куклам иммунную систему, слабую и совместимую с их собственной. Самым везучим из Кукол предлагалось пожертвовать органы покалеченным или стареющим Нуменам. Нет большего духовного экстаза, чем трансплантация, в результате которой становишься одним телом и кровью с божественным.

Отвращение Уильяма становилось все сильнее.

– Нумены более не подвержены риску несчастных случаев, – продолжал Грасси-6. – Однако мы продолжаем брать плоть верных и встраивать ее в Нуменов. А специалисты в экспериментальной теологии открывают нам новые границы священного. Хирурги, подобно доктору Теллер-5, берут части плоти и даже органы Нуменов и меняют их с донорской плотью и органами Кукол. Мы живем в эру Падения, но мы нашли новые способы соприкосновения с божественным.

У Уильяма задрожали руки.

– Вы больные.

– Вы используете неприменимые стандарты, мистер Гэндер. Если говорить об этом, то вы около трех недель назад перестали быть человеком и вступили в мир божественного, не так ли?

– Вы чудовища.

– Спросите их, – сказал Грасси-6, поводя рукой в сторону пристегнутых к кроватям Кукол, дрожащих в лихорадке.

Уильям отвернулся, зажмуриваясь. Но голос Грасси-6 продолжал звучать, с мягкостью и страстью.

– Находящиеся здесь Куклы – одни из самых святых из всех высокодуховных людей, – сказал он.

– Это же просто хирургия! – крикнул Уильям, ткнув пальцем в епископа. Его голос стал пронзительным. Он был на грани паники. – В этом нет ничего божественного! Это просто хирургия!

Паниковать нельзя. Давайте, смотрите на меня. В этой афере я – отвлекающий фактор. Нет. Аферы больше нет. Все кончено.

У него на глазах выступили слезы, все перед ним поплыло.

– Биохимия перевела вас в мир духовного, – сказал епископ Грасси-6. – Совершенно очевидно, что это воля судьбы. Вирус Тренхольма подавил ваши Т-клетки, поэтому у вас такой же иммунный профиль, как в некоторых родах Кукол, которые мы создали, выключая рекомбинантно-активируемые гены. Любой из таких Кукол может стать для вас донором органов и плоти, и наоборот. Даже при наличии Тренхольма мы сможем поддерживать вас живым десятилетиями при помощи замены органов и тканей.

Комната вокруг Уильяма завертелась. Его тошнило, но в желудке ничего не было, чтобы извергнуть на этого безумного Куклу. Уильям кашлянул, поднимая мокроту с самого дна больных легких, и его грудь пронзила боль. Он плюнул мокротой с кровью. Их вера – надругательство. Он никогда не думал, что в мире может существовать воплощенное зло.

Приблизились Куклы-солдаты. Уильям испугался, глядя на закрытые металлом пальцы. Никак не мог перестать кашлять. Они связали ему руки за спиной. Пол и стены покрывались каплями его мокроты и крови, в груди жгло. В голове пульсировала боль. Кожа стала липкой от пота.

– Я уже почти половину Конклава убедил в том, что вы мессия, провозвестник Второго Пришествия Нуменов, тот, кто введет нас в новые взаимоотношения с божественным. Не совсем в том смысле, как вы думали, но вы принесли жертву, прибыв сюда. Жертва освящает вас. Возможно, вы очистите Кукол от грехов их.

60

«Пугало» летел через Ось в Порт-Блэкмор вместе с двумя помощниками майора Барейль в служебной кабине специального транспортного корабля Кукол. В течение перелета он просматривал разведывательную информацию, которую помощники Барейль добыли по Англо-Испанскому проекту Homo quantus. Ее было не слишком много, и от нее было ощущение преувеличения и неточности, однако, учитывая некоторые факты, которые он узнал, все это могло быть убийственно точным.

Инвесторы и банки Англо-Испанской Плутократии годами принижали рыночную стоимость проекта Homo quantus. Все это предприятие было либо слишком оторвано от реальности, либо слишком амбициозно, чтобы верить в него. Если хотя бы половина целей, объявленных на совещаниях акционеров, достигнута, Homo quantus опасны. Однако не было никаких сообщений об успехах, или сообщений, указывающих на столь ограниченный успех, что это разочаровало бы инвесторов.

Может ли это быть преднамеренной дезинформацией? Некоторые инвесторы потеряли на этом деньги, но зато проект может без помех продолжаться, не вызывая подозрений. Он вызывал настолько мало подозрений, что, по сути, конгрегаты ни разу не попытались внедрить шпиона в среду Homo quantus. Все станет намного яснее, когда «Пугало» поймает Архону и эту другую, Меджиа. Его размышления были прерваны. Выход в обычное пространство у Порт-Блэкмора был встречен сигналами тревоги.

– Что происходит? – спросил «Пугало» пилотов-Кукол по внутренней связи.

– Тревога! – ответил Кукла.

– Порт-Блэкмор подвергся нападению, – ответил другой пилот. – Нам приказано уходить в сторону от Оси.

У транспортного корабля Кукол не было окон. «Пугало» мог легко преодолеть относительно слабую систему безопасности корабля, чтобы подключиться к внешним датчикам, но они, несомненно, плохого качества, их едва хватает, чтобы просто возить пассажиров и грузы на небольшое расстояние, туда и обратно. Неужели план Архоны уже в действии?

– Причаливайте, – сказал «Пугало».

– Мы не получили разрешения.

– Я – «Пугало» системы эпсилона Индейца. Немедленно причаливайте корабль, или я вломлюсь в вашу кабину и причалю корабль сам, после того как убью вас.

На внутренней связи повисла тишина. Через тридцать две секунды он почувствовал ускорение. Куклы причалили корабль по графику, несмотря на отсутствие разрешения. Присоединился автоматический переходный рукав. Двое помощников вынесли «Пугало» на территорию порта в грузовом контейнере размером с гроб, дабы он мог попасть сюда относительно анонимно. Им предстояло встретиться с другими агентами Конгрегации.

«Пугало» полетел в Порт-Блэкмор, поскольку сотрудники майора Барейль в Свободном Городе подтвердили то, что рассказал ему дель Касаль. Архону заметили влетающим в Кукольную Ось вместе с его группой. Неважно, что именно происходит, Архоне просто больше некуда было лететь на выходе из Кукольной Оси. Звездная система пульсара Стаббс была тупиком сети Аксис Мунди, захолустьем, в котором было совсем немного агентов разведки.

Они двигались по территории Порт-Блэкмора, и он ощутил тревогу и нарастание активности через встроенные в стенки контейнера сенсоры. Куклы, заторможенные, ленивые или опасные в своей безумной непредсказуемости, таскали кабели, канаты и все остальное в срочном порядке. Продолжали звучать сигналы тревоги.

В воздухе были и запахи Кукол. Они не выделяли сигнальные феромоны, подобно своим божественным хозяевам, но в их поте были иные сигналы, часть которых в Министерстве разведки удалось расшифровать. Сейчас Куклы пребывали в тихой панике.

Двое помощников продолжали нести его в промышленную зону, где располагались представительства многих преуспевающих компаний. Здесь, на охраняемом складе под вывеской «Растропо и Дочери, Картография, Спектроскопия и Металлургия», «Пугало» вышел из контейнера. Комната, в которой он оказался, была находящейся в условиях невесомости обсерваторией, установленной во внешней стене сложного хитросплетения вечно наполовину недостроенных обитаемых модулей, называемых Порт-Блэкмор. «Пугало» сразу же заметил двойные окна, предотвращающие подслушивание при помощи лазера, и напряженное электрическое поле вокруг всего склада, заменяющее решетку Фарадея. При помощи телескопов отсюда можно было наблюдать за поясом астероидов и движением кораблей.

Поименовавшие собой место Растропо и его дочери были сотрудниками разведки Конгрегации и отдали честь «Пугалу». Лейтенант Марселен Фарибо, старшая из «дочерей», была командиром подразделения. Она включила затемнение окон и голографический дисплей.

– Что происходит? – спросил «Пугало».

– Неизвестный отряд атакует Порт-Блэкмор, – ответила Фарибо. У нее был прекрасный французский, версии 8.15, со структурой и размеренностью венерианского французского и легким акцентом придворного языка столицы одной из провинций. – Похоже, что оборонительные системы Форт-Хинкли остановили атакующих, но главные батареи Порт-Блэкмора все еще стреляют.

На голографическом дисплее появились изображения Форт-Хинкли с телескопов. Неправильной формы астероид, вращающийся по той же орбите, что и сам порт. На изображении сияли крохотные точки кораблей, максимально увеличенных, вспышки выстрелов и беззвучные взрывы в космосе.

– Корабли Союза? – требовательно спросил он. – Вы передали сообщение по Осям?

– Мы заплатили экспресс-курьеру Кукол, которого отправлял епископ Порт-Блэкмора, когда атака только началась, – ответила Фарибо. – Этот Кукла отправит сообщение в вашу штаб-квартиру, и ему надо будет заплатить.

Типичная картина взаимоотношений с Куклами. Послушные и готовые к сотрудничеству, пока дело не коснется их божеств. «Пугало» загрузил исходные данные с телескопов. Атакующие корабли были показаны в перекрывающихся диапазонах частот. И они не были похожи на корабли, которые он видел раньше. Не Союз, не Срединное Царство, не Англо-Испанцы. Странные корабли, пустые внутри. Почему пустые? Не тихоходные, но где двигатели? Выступы снаружи корпусов похожи на то, как на старых крейсерах Конгрегатов размещали оружие, но различий слишком много.

– Кто они? – спросил «Пугало».

– Соотношение длины и диаметра показывает, что это корабли, предназначенные для полетов через «червоточины», – ответила Фарибо. Показала на голографическом дисплее части кораблей, которые по идее должны были быть носовыми. – Вот тут могут быть размещены катушки для создания искусственной «червоточины».

– Кто они? – снова спросил «Пугало».

Фарибо покачала головой:

– Мы не знаем, месье.

– И откуда они прилетели? – спросил «Пугало». – Мы всегда считали пульсар Стаббс тупиком Аксис Мунди, но что, если Англо-Испанцы, или Срединное Царство, или даже Умма нашли новую «червоточину», которая ведет в эту систему? У Кукол окажутся враги с обеих сторон, и их Ось падет. Нам нужно вовремя оказаться на месте и захватить ее.

– Эти корабли не похожи ни на один из типов, используемых государствами-покровителями, месье, – задумчиво сказала Фарибо.

– Не похожи, – согласился «Пугало».

– И к ним присоединился Архона. Во время первой фазы атаки, – продолжила Фарибо. – Мы заметили, как Архона и группа людей сели в буксир. В их числе была женщина, которая совпадает с данным вашими людьми описанием майора Иеканджики. Согласно вашим указаниям мы не вышли на задержание или арест. Другая женщина в группе – Мари Лоретт Фока, бывшая служащая спецназа, недавно сбежавшая из заключения.

«Пугало» зарегистрировал информацию и изменил свою оценку Архоны. Суть работы разведки не только в том, чтобы определить надежность информации. Важно, как информация согласуется между собой. Архона и майор Иеканджика связаны. Это они знали. Теперь они знают больше. Архона связан с кораблями неизвестной конструкции, начавшими атаку на укрепления Кукол. Слишком многое из этой информации необходимо на другой стороне Оси. Немедленно.

– Визит оказался сильно короче, чем мне хотелось бы, – сказал «Пугало», загружая в память все данные, полученные телескопами. – Мне нужно срочно встретиться с адмиралами. Разворачивается большая игра, и они должны знать то, что мы выяснили здесь. Следите за ходом атаки. Если сможете арестовать Архону и лжемайора, сделайте это. И отправляйте их ко мне, немедленно.