Текст книги "Вечность (СИ)"

Автор книги: Денис Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

– Я попросилась обратно в ученики к мастеру Эрданиолу, – скупо сообщила Шэринара.

– И он согласился, – это был не вопрос, а утверждение со стороны подобравшейся очень близко собеседницы.

– Да, – чуть смущенно кивнула статная магичка, легким движением повода отводя свою химеру в сторону от вторгшейся в личное пространство коллеги.

– Подробности! Где подробности⁈ – расплылась в предвкушающей улыбке целительница.

– Да какие подробности? Я спросила, мастер согласился и даже от оплаты отказался, – пожала плечами орчанка, отворачиваясь от собеседницы, – на этом все.

– Ну-у-у, так не интересно, – разочарованно протянула черноволосая женщина, выпрямляясь в седле и прекращая «нависать» над коллегой.

Несмотря на сравнительно небольшой рост, особенно по сравнению со статной и высокой Шеринарой, у нее это получалось удивительно гармонично.

Закатив глаза, боевик придержала своего зверя и покинула купол тишины, таким образом прекращая свернувший куда-то не туда разговор. В отличие от Виэрты, она не любила сплетни и попусту трепать языком.

* * *

Я проснулся, когда вокруг стало полностью светло, а солнечные лучи начали ощутимо припекать капюшон. Несколько часов крепкого сна пошли на пользу и самочувствие заметно улучшилось. Перебарываемая силой воли, слабость в конечностях ушла, резерв восстановился на половину потраченного объема и я вновь оказался готов к неприятностям. К счастью, оказавшись на территорию Надитского баронства, отряд пока не повстречал на пути даже обычных разбойников, не говоря уж про разнообразных монстров. Причина этому была проста – контактируя границей с Великой Степью, барон содержал весьма большую и боеготовую дружину в дополнение к расквартированному на его территории полку королевской гвардии и регулярные патрули с обязательным сопровождением мага, вырезали все, что могло повредить караванам торговцев, что имели связи с мирными племенами орков.

Собственно, двигаясь по дороге и представляя из себя весьма заметную издалека цель, мы в течение дня два раза натыкались на патрульные отряды, численностью не уступавшие нашему, вежливо интересовавшиеся причиной нахождения на землях баронства. К счастью, предъявление контракта гильдии наемников снимало все вопросы и к вечеру преодолели даже большее расстояние, чем рассчитывали изначально. Хорошая, мощеная магами дорога этому весьма способствовала.

Когда дело пошло к вечеру, Ришти высмотрела немного в стороне крохотную рощицу посреди лугов с отчетливым кругом для стоянки – скорее всего, его использовали торговые караваны, когда поблизости не оказывалось деревень, в этих землях весьма редких из-за постоянной угрозы от степи – и преисполненные энтузиазма, наемницы очень быстро соорудили стоянку и даже нашли родник, чтобы привести себя в порядок после ночной бойни. Несмотря на дисциплину и выдержку подчиненных рашаду, их выносливость была вовсе не бесконечной и ради полноценного отдыха, отрядные маги очень хорошо потрудились над возведенной защитой, запитав ее на накопитель, а я добавил к их работе и несколько своих штрихов, повысив надежность и добавив еще один накопитель. Не нуждающийся во сне голем был подзаряжен и переведен в охранный режим. Я тоже намеревался хорошо отдохнуть и не дай боги, кто решит побеспокоить!

Сигнал срабатывание тончайшей сторожевой паутины, засекшей постороннего, проникшего на территорию лагеря и умудрившегося никого не потревожить, поднял меня посреди ночи, как будто судьба имела совсем другие планы, нежели дать мне нормально выспаться. Пара мгновений ушла на осознание того, что транслировало мне заклинание, после чего, я одним движением скинул одеяло и подскочил на ноги, вырвавшись из объятий девушек и призвал стоявший неподалеку посох, окутываясь многослойными защитами – ночной гость стремительно двигался в направлении этого шатра, демонстрируя не доступную простому человеку скорость. Едва я успел зажечь светляк, будя телохранительниц, как черный туман просочился сквозь зачарованную ткань и превратился в фигуру тощей женщины. Соскользнувшая с моего запястья, Нисса увеличилась в размерах и зашипела на нее, готовая к атаке по первому желанию.

Вот только, вместо того, чтобы нападать, незваная гостья рухнула на пол и обхватила руками голову, дрожа всем телом, тихо скуля и иногда переходя на вой.

– По-повелитель… помогите-е-е-е! Голова!

Сморгнув, я присмотрелся и узнал в ней ту самую вампиршу, что подчинил в Торбальне. Кажется, ее звали Тива и учитывая порученное задание, не ожидал повторной встречи так скоро или вообще, если говорить откровенно и не в таком состоянии. Обычно, даже ячейка Орден Бездны не настолько хилая, чтобы не справиться с одним кровососом, тем более, не самым могущественным.

– А-а-а-а, больно!

– Что? Что случилось⁈ – подскочили девушки, хватаясь за оружие, разбуженные тварью.

– Похоже, вампирша оказалась слишком результативная в зачистке города, – устало вздохнул я.

В ином случае, она бы продолжала свою охоту, даже несмотря на испытываемую боль – вложенные в разум команды не преодолеть.

– Мастер, что происходит? – повернулась к мне Ришана, крепко сжимая в руке меч и готовая сражаться, даже не смотря на полное отсутствие одежды.

– Потом, – отмахнулся от нее и одним жестом отправил в корчившуюся вампиршу заклинание сна.

Скользнувшая вперед Нисса обвила ее тело и подтащила ко мне. Если принимать во внимание скулеж твари про боль, что-то не так в опутавшем разум ментальном заклинании или навешенной на него защите. Отпустив оставшийся парить в воздухе посох, я опустился на колено и положив руку на голову Тивы, сосредоточился на плетениях. Найти причину, послужившую возникновению боли даже у чрезвычайно выносливой и стойкой к любым повреждениям твари, заняло больше получаса, но результат оказался немного неожиданным.

Вешая ментальную защиту на разум вампирши, я действовал как с неживым существом, на вроде голема, завязав подпитку на внешний фон, но не учел одного простого факта – Тива сама генерировала магию в большем количестве, чем окружающий фон, пусть и с доминирующим аспектом смерти. Это привело к тому, что поглощалось намного больше магии, чем такому плетению необходимо на стабильную работу и привело к последовательному наращиванию концентрации, что весьма негативно сказалось с духовным телом кровососки, буквально спаянным с физическим телом магией смерти. Достаточно было откачать излишки и поправить функцию поглощения, чтобы скрипевшая зубами даже во сне, облегченно расслабилась. Завершив работу, я утер выступивший на лбу пот и глубоко вздохнул, досадуя на собственную промашку. Слишком давно имел дело с ночными существами, чтобы помнить о столь незначительной подробности.

– Мастер Эрдан? – обратилась Равила, уже успевшая убрать оружие, видя, что я закончил. – Что здесь делает эта тварь?

– Из-за допущенной мной ошибки, вампирша испытывала постепенно нараставшую головную боль и выполнив порученное задание по вырезанию агентов Ордена Бездны в Торбальте, бросилась по следам отряда, – не стал я скрывать правды, – результат вы можете наблюдать.

– И что с ней делать? – последовал закономерный вопрос от девушек.

– Как будто я знаю, – тихо пробурчал себе под нос и продолжил уже нормальным голосом, – полагаю, хороший убийца пригодится в любом случае, но принимать решение следует на свежую голову, а не посреди ночи.

Не обращая внимание на неподвижную вампиршу, я улегся обратно в постель, погасил светляк и укрылся одеялом, с твердым намерением встать только с восходом. А мир пусть подождет.

Глава 5

Глава 5.

– Мастер, так что с этой делать? – был первый вопрос от моих телохранительниц поутру.

Все время сна и утреннего моциона, вампирша провела на коленях у входа, уткнувшись лицом в пол. Для обычного смертного существа подобная поза могла доставить изрядно беспокойства, но только не для магического, по сути, создания. Очевидно, спустя какое-то время она очнулась уже без сводящей с ума боли и решила дождаться моего пробуждения, приняв наиболее покорную позу. Что ж, в хорошем понимании собственной ситуации твари не откажешь.

– Убить? – неуверенно предположила Равила, держа руку на рукояти оружия и испытывая очевидный дискомфорт от присутствия рядом создания, чья опасность для обычного бойца не вызывала никаких сомнений.

Да чего там – учитывая возраст Тивы, сомневаюсь, что перерезать даже сотенный отряд наемников при поддержке пары магов будет такой уж сложно задачей. Не в прямом противостоянии в чистом поле под лучами дневного солнца, конечно, а так, как действуют все убийцы – под покровом ночи и в наиболее удачный момент.

– Повелитель, я выполню любую вашу волю! – вскинула бледное лицо вампирша, явно не желая для себя такого конца и помня, с какой легкостью оказался убит птенец, пошедший с ней на задание. – Ваши враги умрут, даже ничего не заметив, только отдайте приказ!

Я на мгновение задумался – с одной стороны, вампиры, особенно старые, являются весьма могущественными существам и естественными врагами магов, обладая весьма впечатляющими физическими данными, паршивой для нас способностью чувствовать магию, обнаруживать живых и обходить большинство стандартных магических защит, благодаря естественным способностям. Также, весьма сильная гастрономическая любовь вампиров к крови одаренных существ всегда служила предметом головной боли гильдий – не так давно, часть перспективных учеников просто не добирались до мест обучения. Если такая сорвется с поводка рядом со мной, это будет весьма опасно.

А вот с другой, иметь под рукой подобное создание, особенно в весьма опасном походе со множеством врагов между мной и конечной целью, будет весьма кстати. Например, для защиты от других наемных убийц, что придут по мою голову и более надежной ночной охраны, чем обычные наемницы. Она же сможет принять на себя и главное, пережить первый удар тогда, когда дряхлый маг окажется не готов поставить мощную защиту. К сожалению, я полностью отдавал себе отчет, что мои лучшие года закончились сотни две-три назад и даже усиленное магией тело не способно сравниться скоростью реакции даже с не самыми сильными магами отряда, не говоря уж про рашаду, имевших более совершенные органы чувств, чем люди или мирау.

Дополнительным плюсом на весах решения оставить вампиршу себе в свиту, был и тот факт, что в данном конкретном случае, большинство недостатков обычной и даже высшей нежити отсутствовали или имелись в ослабленном виде – после достижения порога в три сотни лет, обычных вампиров уже сложно было называть чистой нежитью. Можно сказать, происходил качественный скачок их существования и многие сильные экземпляры, по сути, становились уже магическими существами с уклоном в некротическую полярность маны и обретали собственный источник магии, позволявший намного дольше существовать без внешней подпитки и даже ослаблявший жажду крови, пусть и не убирая ее совсем. Разложение тканей тела окончательно прекращалось даже без поддержки жизненными силами других существ, давая сходство с живыми и возвращая некоторые функции, вроде способности употреблять другую жидкость, а не только кровь. Таких существ называли уже высшими вампирами. В свое время сотрудничая со столичной гильдией некромантов, мне много чего удалось почерпнуть по тематике, хотя слабые места и как надежно убивать кровососов, я отлично знал и до этого, не раз сталкиваясь в бою при зачистке гнезд.

Но в природе все взаимосвязано и поднимаясь на более высокую ступеньку развития, вновь возвращаясь ближе к живым существам – ходят слухи, что достигшие тысячи лет кровососы даже рожать способны как теплокровные – и приобретая куда большие силы, при этом лишаясь очевидных недостатков нежити, вместе с тем, вампиры приобретали и уязвимости, вновь оказываясь под влиянием ментальной магии, несмотря на врожденные способности к ней же. Собственно, именно из-за этого, гильдии некромантов приходилось довольствоваться исключительно обычными тварями, подпадавшими под определение нежити и уязвимыми к контролю заклинанию именно этой школы магии – магов разума среди них очень мало.

– Нет, сильная вампирша мне пригодится, – взвесив все за и против, ответил девушкам.

– Спасибо, повелитель! – с облегчением воскликнула кровососка, вновь склоняя голову.

– Встань! – приказал ей. – Сколько можешь обходиться без питания кровью?

– Если не участвовать в серьезных боях с применением способностей, то до полугода жажду терпеть можно, – тут же ответила вампирша, поднимаясь на ноги и склоняясь в уважительном поклоне.

– Интенсивный бой? – продолжил допрос.

– В зависимости от опасности противника и полученных повреждений, – слегка пожала плечами женщина, встряхнув шикарной гривой темных волос, что выбились из-под капюшона плаща, – за время устранения ячейки Ордена Бездны с магами и бойцами, мне пришлось восполнять силы лишь раз.

– Только не говори, что всех попавшихся магов не осушила до дна, – хмыкнул в ответ, но про себя информацию учел, оценив уровень новой телохранительницы весьма высоко.

Все же, почитатели Бездны являются весьма опасными противниками даже для магистров и даже простые посвящённые имеют доступ к куда большему запасу маны, чем обычные маги их уровня знаний.

– Ни одного! Только обычных смертных Ордена, – в отвращении сморщила носик вампирша. – Эти уроды настолько пропитаны силой Бездны, что от их крови можно сдохнуть!

По крайней мере, теперь понятно, почему Орден не побоялся связаться с кровососами и даже направлял через свою ячейку в Торбальте, хотя обычно для этого используют посредников, чтобы убрать опасность прямого общения.

– Понятно, – кинул и решил кинуть небольшую подачку, – если покажешь себя полезной, будет тебе такая трапеза, какой в жизни не бывало.

Нет, я еще не сошел с ума, собираясь давать ей свою кровь – магия крови, которой владеют многие из вампиров, весьма опасна даже от нескольких капель, попавших не в те руки, а имел ввиду совсем другую кровь. Дракониды тоже являются магическими существами и их кровь весьма хорошо подходит для различных целей, где применять кровь драконов преступно расточительно, так что я тоже заполнил ценной жидкостью несколько флаконов на пятьдесят литров и не возражал использовать запас на прокорм вампирши. В наших краях дракониды не водятся, являясь исключительно прислужниками различных стай вирмов, так что сомневаюсь, что она хоть раз пробовала на вкус подобный деликатес.

– Благодарю повелитель, я не подведу, – пообещала Тива, выдавив из себя кривую улыбку и сверкнув острыми как иглы клыками.

Ясно дело, что вампирша была не в восторге от своего положения, но учитывая их иерархию, где малейшее неповиновение младших жестоко каралось более сильными в гнезде, ничего нового для неё.

– Ладно, пора представить тебя остальному отряду, чтобы невзначай не ударили заклинаниями, – решил я и повернулся к настороженно замершим девушкам, – а вы пока приготовьте завтрак.

Появление из моей палатки неучтенной фигуры, закутанной по самую макушку в темные одежды, неминуемо привлекло внимание со стороны проснувшихся и готовившихся к новому дню наемников.

– Минуточку внимания, – помахал я окружающим, переводя любопытные взгляды на себя, – у нас в отряде прибавление – моя новая телохранительница Тива, высший вампир.

На секунду, окружающие наемники замерли, переваривая новость, а потом последовала вполне ожидаемая реакция – судорожное хватание за оружие и вспыхивание приводимых в действие защит у магов. Шэринара даже успела долбануть по стоявшей неподалеку от меня кровососке заклинанием, презрев собственную безопасность. Естественно, чего-то подобного я ожидал, потому, огненная стрела безвредно расплескалась о проявившийся щит.

– Нечистое отродье! – воскликнул единственный жрец в отряде, окутываясь золотистым ореолом.

– Спокойно, она не представляет опасности! – повысил я голос, перекрывая гвалт отряда и останавливая дальнейшие атаки одаренных.

– Мастер Эрданиол! – пробилась сквозь подчиненных Ришти с весьма неодобрительным выражением лица. – С вашей стороны весьма недальновидно не сообщить мне заранее о столь «уникальном» охраннике! Я понимаю, что все сильные маги имеют свои пунктики, но не настолько же!

– Все немного не так, как ты себе представила, девочка моя, – немного смущенно кашлянул я и решил сразу расставить всё по своим местам во избежание недоразумений, – данная вампирша оказалась нанята Орденом Бездны как наемная убийца и вместе с напарником попытала счастья еще в Торбальте, к счастью, неудачно и оказалась перевербована.

– Перевербована⁈ – удивленно вздернула брови темная эльфийка.

– Точнее, взята под контроль, – уточнил я, – после чего, была поставлена задача зачистки ячейки Ордена в городе и на этом эпизод себя исчерпал, – разведя руками, чтобы показать неожиданность в развитии ситуации, я продолжил, – кто же знал, что все орденцы окажутся перебиты, а Тива бросится в погоню и нагонит нас этой ночью.

– Я правильно понимаю, мастер, что во время остановки в Торбальте, вы подверглись нападению двух высших вампиров, тихо разобрались с ними и подчинив эту кровососку, отправили на охоту за врагами, благополучно выкинув эпизод из головы, – устало потерла лоб Ришти, прикрыв глаза, – при этом, просто забыв сообщить о произошедшем командиру вашей охраны⁈

– А что тут такого особого? – недоуменно спросил у девушки.

Да если обращать внимание на каждого убийцу, что пытался достать мою голову, то никаких нервов и времени не хватит. Это только в последние года стало по тише, а раньше покушения следовали одно за другим настолько регулярно, что я даже перестал обращать внимание на тех убийц, что не могли пробраться через лес вокруг башни.

– А-ха-ха-ха, в этом весь учитель – разобраться с тремя взрослыми красными драконами на завтрак и просто позабыть о подчиненном высшем вампире!!! – расхохоталась Виэрта, едва взглянув на вытянувшиеся лица окружающих наемников.

Такая реакция не удивила меня – проведя годы рядом, ученица хорошо изучила мой характер и можно сказать, привыкла к различным сюрпризам, что регулярно подкидывала даже тихая жизнь, оказавшись более закаленной в этом отношении по сравнению с другими. Тем более, магистр пятой степени должна вести весьма активную жизнь, полную приключений, чтобы взобраться на вершину могущества, а это свои приключения и опасности.

– Д-драконами⁈ – вздрогнула вампирша, кося на меня глазом из-под капюшона.

По ментальной связи на мгновение дохнуло паникой, но потом она взяла себя в руки и осталась лишь сильная опаска и толика обреченности. Правильно, дорогуша, по сравнению с тремя взрослыми драконами, ты просто букашка, несмотря на всю свою силу и лучше бы даже не пыталась сбросить наброшенный поводок. Во избежание. Нисса еще долго будет доить магию драконицы, а затем и переваривать ее саму, так что разберу на ингредиенты – куда менее ценные, чем ливер ящериц-переростков, но все равно много где используемые магами. Магические существа всегда в цене.

– Хорошо, понятно, – тяжело вздохнула Ришти с таким выражением лица, что стало понятно – упади луна неподалеку, и она совершенно не удивится, – значит у нас в отряде будет еще и высший вампир, прекрасно.

Бросив на нее один взгляд, наемники начали рассасываться по лагерю, возвращаясь к прерванным делам, но нет-нет, да с опаской поворачивали головы на закутанную в одежды фигуру. А я обратил внимание на Риворастэ, смотревшего на нового члена отряда с таким вожделением, что просто ой. Заполучить в прислужники именно высшего вампира – влажная мечта многих некромантов и прямой показатель личного могущества. Слегка нахмурившись, я сделал себе пометку в памяти быть аккуратным рядом с этим рашаду, потому что… смертные всегда совершали глупые поступки под влиянием жадности и алчности, маги совсем не исключение. Это будет еще один идиот, которого придется прибить потому, что позарился на то, что ему не принадлежит. Мне ли не знать, что любой магический контракт можно обойти, вопрос лишь в цене. Не он будет первым, не он последним, лишь один из многих тысяч, одним больше, одним меньше – разницы нет.

– Ну учитель, прямо как во времена молодости вернулась, – утирая слезы из уголков глаз и широко улыбаясь, подошла ко мне низенькая магичка, – ни дня без приключений!

В ее голосе так и сквозило ехидство.

– Ну да, учитывая, что большую часть этих приключений обеспечивала некая неугомонная девчушка, – проворчал я в ответ, закатывая глаза, – не тебе тут ехидничать!

– Эй, не такой я была и проказой! – возмущенно фыркнула Ви.

– Да? А вот я могу вспомнить еще пару десятков случаев к тому, что уже был озвучен, – сложил я руки на груди, слегка усмехаясь, – и это будут только наиболее впечатляющие из множества.

Пожалуй, подобное можно сказать про большинство моих бывших учеников, ведь я твердо придерживался принципа, что при обучении достаточно только предупреждать и объяснить причину, а далее не препятствовать начинающим одаренным – наиболее важен собственный опыт, а не чужой, который вколачивает в голову учитель. Главное, что они могут пережить все возможные последствия с моей помощью и при этом не потерять свойственную молодости гибкость ума, оказавшись в собственноручно установленных рамках сознания, ведь каждый маг – это в первую очередь исследователь и экспериментатор, можно сказать, ученый от магии, а уж потом боевик. И до тех пор, пока одаренный стремится к познанию, растет над собой, он всегда будет достигать новых высот и не остановится в развитии до самой смерти, я тому прямой пример. К сожалению, не все выпускники учебных заведений, где обучающихся ровняют по единому уровню, несмотря на индивидуальные особенности и разный талант, доходят до этой простой истины. Отсюда и проистекаю проблемы Шэринары, ведь групповое обучение никогда не даст такого же отличного результата, что и индивидуальное. Получав образование в академии без последующего личного ученичества у нормального мастера, она не сможет быстро подняться выше своего текущего уровня, хотя по таланту и упорству не уступает, а может и превосходит малышку Ви, но вовремя не купированные учителем недостатки, сдерживают личный рост и придется хорошо потрудиться, чтобы это поправить. Многие талантливые маги способны выйти за границы поставленных им рамок, но еще больше упираются в потолок, не способные получить звания магистра первой степени даже к концу жизни, теряя запал и оставаясь обычными посредственностями.

– Это было давно и не правда! – надула губки целительница, отворачиваясь и избегая смотреть в глаза.

Ну точно нашкодившая девчонка, пойманная на горячем, хотя самой годков уже немало!

– Учитель, прошлое можно вспомнить и потом, – влезла статная магичка, заслужив от подруги благодарный взгляд, – вы уверены, что эта вампирша не представляет опасности?

– В нашей жизни мало в чем можно быть твердо уверенным, – пожал я плечами, – но соответствующие меры по контролю я принял, а если что, Нисса всегда готова подзакусить не только драконом.

Подняв левое запястье, я с нежностью погладил небольшую серебристую змейку, с успехом изображавшую простой браслет, от чего Тива вздрогнула и постаралась незаметно отстраниться, явно вспомнив о фиаско в таверне, когда убийцы оказались совершенно беспомощны перед моим магическим охранником.

– Хорошо бы, – пробормотала Шэри и оглянувшись на суету в лагере, понизила голос, – кстати, учитель, будьте аккуратней с некромантом, а то больно он алчно на вас смотрит, когда думает, что за ним никто не наблюдает.

Виэрта согласно покивала на ее слова.

– Спасибо, девочка моя, но ваш старый учитель еще не совсем выжил из ума, чтобы не понимать, что движет теми или иными разумными, – слегка усмехнулся в ответ на беспокойство красавиц, – если Риворастэ решит действовать, то весьма удивится результату.

Помимо смертоносности для разной нечисти и нежити, Нисса весьма тонко чувствует проявления некротической маны и даже если я пропущу приготовления к атаке со стороны некроманта, змейка всегда успеет предупредить по ментальной связи. Но пока ушастый не решится действовать – слишком много вокруг магов, а сумки с добычей всегда находятся в непосредственной близости от меня днем и ночью. Шанс на успешное ограбление и последующее отступление с добычей весьма мал.

– Мастер Эрданиол, завтрак готов, – выглянула наружу Ришана.

– Ладно, девочки, идите, а то за болтовней не успеете собраться до выхода, – помахал я рукой ученицам.

Несмотря на недовольное ворчание парочки, явно еще желавших пообщаться, они послушно кивнули и поспешили к своим палаткам, а я вернулся в шатер и усевшись за низенький столик, приступил к поеданию горячей молочной каши, посыпанной сверху орехами с сушеными сухофруктами и закусывая ломтем белого хлеба с толстой полоской сыра. Имея помощниц, я мог позволить себе не торопиться и наслаждаться легким, но сытным завтраком. Даже так, у меня хватило время провести профилактику голема, под завязку наполнив накопитель маной, позаботиться о химере и зарядить несколько амулетов наемниц, прежде чем отряд оказался готов двигаться дальше.

Короткое совещание с главой отряда и с теми магами, что хорошо знали окружающую местность, позволило определить, куда стоит двигаться дальше. Используемая нами дорога вела прямиком к столице баронства – городу Идит, по имени человека, что отвоевал и удержал этот кусок земли в пользу королевства, получив наследственный титул – откуда можно было свернуть напрямую в сторону степи, которую нам требовалось пересечь. И лучше это сделать здесь, где в соседях относительно мирные племена, одно из которых примет меня с распростертыми объятьями в любой ситуации, потому что дальше условная граница королевства пылает огнем многочисленных стычек регулярной армии и банд из более агрессивно настроенных зеленокожих.

Не то, чтобы и здесь не появлялись любители побренчать клинками, но благодаря торговле с баронством, местные мирау обладали куда большим военным потенциалом и лучшим вооружением, чем окружающие соседи и вовсе не жаловали тех из сородичей, кто стремился нарушить их источник благополучия и процветания, самостоятельно отваживая львиную часть охотников за славой и добычей. Гораздо большее количество магов вместе с традиционно сильной школой шаманизма племен, этому весьма способствовали. Видейпильскому баронству и Отширскому герцогству, что расположены дальше по границе королевства, повезло куда меньше и регулярные набеги степных орков не являются чем-то особенным, как и нашествие орды раз в десять-пятнадцать циклов, когда подрастает новое поколение бойцов, жаждущих покрыть себя славой и взять богатую добычу. Не то, чтобы люди не устраивали ответные рейды, прореживая популяцию агрессивных соседей, но на действительно полномасштабную зачистку территорий не имеется сил ни у одной из сторон, благодаря чему, подобное состояние дел длится уже больше сотни циклов, с момента остановки экспансии королевства в эту сторону.

– Мастер Эрданиол, не ожидал, что вы владеете еще и демонологией на столь высоком уровне, с легкостью призывав на помощь высшего демона, – почти сразу после выдвижения отряда, рядом оказался буквально светившийся любопытством демонолог, – не возражаете ответить на несколько вопросов?

Я закатил глаза – ну кто бы сомневался, что у Раугрима кончится терпение уже на следующий день после битвы.

– Смотря на какие, – пожал плечами в ответ на вопрос, – ты не мой ученик, так что многого не расскажу.

Маг понимающе кивнул, принимая это – никто не станет разглашать секреты собственного мастерства совершенно постороннему человеку, да даже ученикам многие учителя дают далеко не всё, что могут, а то, что посчитают нужным. Не редки случаи, когда дети получают доступ к библиотеке родителя только после смерти последнего. Я и сам являюсь сторонником того, что основу следует преподать крепкую и предоставить возможность взять больше стандарта, если имеется талант и усердие, но вкладывать абсолютно всё в рот следующему поколению просто напросто вредно – одаренный должен не только уметь заучивать и усваивать готовые знания, преподнесенные на блюдечке, но и самому добывать новые, продираясь сквозь трудности и испытания, иначе ценность полученного уменьшается и от такой личности можно не ждать развития нового направления в магии или улучшения хорошо изученного. Воспитание отличного мага, это тяжелая работа, на которую способные не все. Могу с гордостью сказать, что очень многие мои воспитанники оправдали возложенные на них ожидания, пусть и не догнав своего учителя по силе и могуществу на самом пике – хотя отдельные хитрожопые личности весьма близки, да – но достигнув в избранной специализации куда больших успехов.

– Так насчет моих вопросов? – деликатно кашлянул в кулак демонолог, вырывая меня из размышлений.

Озадаченно моргнув, я едва удержал нейтральное выражение на лице – дерьмо эльфов, совсем старый стал, что принялся погружаться в свои мысли во время разговора! Не хватало еще ослабеть разумом!

– Да, я слушаю, юноша, – кивнул магу, сделав вид, что не отвлекался и украдкой хлебнул из фляжки, чувствуя небольшой заряд бодрости.

– Этот высший демон, Иитиршал, – старательно произнес трудное имя демонолог, показав, что язык демонов ему не чужд, – он не подвергался давлению мира до самого исчезновения, в отличие от всех остальных обитателей инфернальных планов, что появляются здесь…

Мысленно я хмыкнул – кто, как не дипломированный демонолог должен заметить подобный важный нюанс. Окажись Иитиршал призван стандартным способом и ему пришлось бы большую часть личной мощи пустить на борьбу с миром, что всегда стремится выкинуть неприятных гостей прочь, несмотря на якоря призывов, как раз имеющие цель этот негативный эффект ослабить. Есть огромная разница, как демон смог проникнуть сквозь границы – по приглашению жителя «дома» или прорвавшись силой. В последнем случае, боги могут вмешаться лично и наказать наглеца, без последствий для себя. Даже с якорем, высший демон не должен быть силен настолько, чтобы «играть» со взрослым красным драконом, может быть, драться на равных или побеждать, в зависимости от личного могущества, но не оказаться в роли взрослого против пятилетнего ребенка.

Про использованный артефакт Раугрим мудро не упоминал, хотя я не сомневался, что выходец из потомственной династии успешных демонологов узнал око Башита с первого взгляда – весьма редкий артефакт, что дает возможность призывать демонов куда быстрее стандартного способа, делая призывателей не просто магами поддержки, а главной ударной силой. Делать их разучились давным давно, еще во время войны с ушастыми отродьями, не считаясь с потерями, вырезавших всех магов-артефакторов, обладавших соответствующими умениями – против аватаров их богини именно демоны выступали главной сдерживающей силой, не давая уничтожать целые армии, противостоявшие экспансии светлых эльфов. Тогда аватары остальных богов еще не появлялись на поле боя и божественный огонь приходилось принимать на себя сильнейшим одаренным, вовсе не желавших погибать в неравном бою.