Текст книги "Вечность (СИ)"

Автор книги: Денис Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Глава 15

Глава 15.

Тем же вечером мы вместе с Ришти склонились над расстеленной на столе наиболее свежей и детализированной картой, что имелась у племени и определяли наиболее удобные маршруты дальнейшего движения с учетом обновленной информации.

– Даже если исключить прямой путь в связи с увеличившейся опасностью Ничейных Земель, Ваяраш вообще не вариант – у нас слишком много полукровок орков, чтобы остаться незамеченными, а количество одаренных в отряде только затруднит пересечение границы, – покачала головой глава отряда, – а могут вообще отказать в проходе и завернуть обратно.

– Как насчет движения вдоль границы королевства? – предложил я, задумчиво поскребя бородку. – Насколько мне известно, войска Ваяраш и раньше проводили регулярную зачистку прилегавшей территории от костяков, а с увеличением опасности просто обязаны увеличить частоту рейдов и путешествовать по этим местам будет куда безопасней, чем пробиваться напрямик через рассадник нежити.

– Даже если и принять подобный вариант, нам понадобится затратить около двух десятков дней на изменения в маршруте, – вздохнула воительница, указывая на карте предполагаемые места движения, – лишь три-четыре из которых пройдут по землям Степной Горы и нет никакой гарантии, что остальные племена отнесутся к нам столь же благосклонно, позволив пройти без каких-либо проблем.

– Ну, племя Грозовых Облаков и Журчащего Ручья ведут активную торговлю со Степной Горой, так что при наличии провожатых, проблем с ними не будет, – постучал я по подписанным названиям соседних территорий.

– Хорошо, это шесть-семь дней плюс примерно четыре вдоль границы Ваяраш, но даже восемь дней по условно-враждебной территории могут стать непреодолимым препятствием для отряда, если враги племени воспользуются случаем, – нахмурившись, закусила губу рашаду, – и затем даже двигаясь напрямик, нам придется пересечь четыре баронства, прежде чем получится выйти к королевству Осо, мастер Эрданиол.

Я понимал опасения подчиненной, так как к названию баронств не зря прибавляли приставку «бандитское» и это означало засады и череду непрерывных стычек с желающими нажиться элементами, если не дружиной местных правителей, не далеко ушедших по менталитету от обычных разбойников. Да, может быть враги будут ниже уровнем встречавшихся до этого момента, но больше месяца непрерывных сражений без необходимого отдыха подкосят кого угодно, а с частыми остановками преодоление пути окажется еще более длительным.

– И выйдем мы в часть королевства прямо противоположную от того места, куда мне надо, – недовольно дернул щекой, посмотрев туда, куда уперся палец Ришти.

– Может быть дойти до границы Ничейных Земель как намеревались и затем передвигаться по самой границе? – предложила она. – Таким образом можно избежать большей части баронств и избежать сильной нежити.

– По самым примерным подсчетам на это понадобится еще больше времени и не факт, что получится избежать столкновения с действительно опасными созданиями некромантии – так возможно было сделать раньше, но сейчас экспедиция имперцев разворошила это осиное гнездо и неизвестно, чего можно ожидать, – с сожалением покачал головой, – патрули Степной Горы натыкались на восставших магов со свитой куда более грозной, чем ветхие зомби и костяки.

– Личи, мастер? – удивленно-обеспокоенно вздернула бровь воительница.

Я ее прекрасно понимал, ведь столкнуться с магом который увеличил и так далеко не маленькую магическую мощь – другие не смогут сохранить разум при трансформации, если вообще смогут добыть специфические ритуалы – вместе с накопленными знаниями избавившись от большого количества уязвимости живого, является страшным противником, которого весьма сложно окончательно упокоить с гарантией. Одно время и сам подумывал выбрать подобный путь, когда близость окончания жизненного цикла стала очевидной, но слишком уж много негативных факторов в существовании нежитью, пусть и высшей. Правда, некоторых в гильдии некромантов Форса это не остановило.

– Нет, именно самопроизвольно поднявшиеся останки магов, способные швыряться лишь самыми примитивными заклинаниями или сгустками магии, хорошая моя, – успокоил Ришти, – но учитывая обширные поля битв Ничейных Земель, кто знает, что там может появиться при посильной помощи каких-нибудь идиотов?

Мне известны случаи, когда целые баронства оказывались уничтожены до последнего человека останками какого-нибудь древнего героя или сильного магического создания, вырвавшихся из-под контроля переоценившего собственные возможности некроманта-гробокопателя или просто самоподнявшихся в результате неудачных для окружающих совпадений. Зная методы действия Империи Фарах и не упоминая непосредственно археологов-некромантов, прекрасно осведомленных об опасностях раскопок древних руин, в охрану экспедиции должны были включить не только внушительный отряд хорошо экипированных бойцов-ветеранов, но и сильных боевых магов. Просто ради внушения местным здравой опаски и уменьшения соблазна устроить неожиданное «нападение бандитов» наглым чужакам. Сам факт, что подобный отряд оказался уничтожен до последнего человека, прямо указывает на степень опасности места проведения раскопок и там обнаруженного.

– А почему бы нам не попробовать обогнуть Ничейные Земли с другой стороны – вдоль гор? – нарушила воцарившуюся тишину командир отряда неожиданным предложением и тут же поспешила выдать веские аргументы в пользу возникшей идеи. – Да мастер, такой путь окажется на несколько дней длиннее, но всё же куда короче, чем если обходить с другой стороны и далее придётся пересечь земли всего двух баронств, оказавшись практически у цели.

– Гарпии, – одним словом обозначил всю опасность предгорий Хребта Мира.

Помимо высокой мобильности и привычки жить в стае, эти твари почти поголовно владели интуитивными магическими способностями и чем старше становились, тем более хорошо их осваивали и развивали, а самые старые из гарпий вообще могли по мощи сравниться с магистрами первых степеней. Средних размеров стая заставит поволноваться и взрослого дракона. Вполне очевидно, почему я предпочитал не связываться с подобными врагами без острой необходимости. Кроме них избрали горы своим домом и другие, не менее опасные существа – вивьерны, гигантские летучие мыши-вампиры и грифоны, способные конкурировать с перечисленными хищные птицы и звери, дикие дрейки и боги знают кто еще. На этом фоне простая нежить выглядит почти привлекательно.

– Ну так нам же вовсе не обязательно углубляться в предгорья, а надо всего лишь обойти на расстоянии основные места скопления мертвяков, – пожала плечами Ришти, очевидно, тоже что-то слышавшая про эту местность.

– Мастер Эрданиол, если позволите, мне имеется что сказать, – внезапно подала голос Равила, до этого сидевшая в стороне тише мышки.

– Да, моя хорошая, – повернулся к девушке, – я внимательно слушаю.

Очевидно, она бы не вмешалась в разговор просто так.

– Пусть наше племя находится несколько в стороне от границы Ничейных Земель с Хребтом Мира, но отец неоднократно водил в ту местность небольшие отряды на сбор магических реагентов, – торопливо пояснила орчанка, – я несколько раз сопровождала его в походе и смогу указать наиболее опасные места и как их можно обойти.

Я бросил быстрый взгляд на карту, почти сразу найдя обозначение племени Огненной Травы, действительно находившейся неподалеку от той местности, где Ришти предлагала пойти.

– Сколько циклов назад состоялась последняя вылазка? – уточнил у нее.

– Два с лишним цикла назад, – твердо ответила телохранительница, смотря мне прямо в глаза.

Она не врала. Прикрыв на несколько мгновений веки, я задумался, просчитывая варианты и затем кивнул – при наличии проводника, это действительно был наиболее оптимальный выход. Увеличивать путь раза в три, а может и в четыре, совершая обход с другой стороны при огромным количестве неизвестных факторов мне вовсе не хотелось. Нет гарантии, что я смогу протянуть это время при активном участии в боевых действиях.

– Хорошо, Равила, доверюсь твоему обещанию и в случае успеха, лично доставлю вас домой с достойной наградой, – пообещал девушке

– Мне бы немного знаний, – застенчиво потупилась она.

– Уж в чем я никогда не отказывал, так это в возможности получать знания, – по-доброму усмехнулся в усы – стремление учиться мне всегда импонировало в окружающих.

– Мастер, я могу взять на себя разведку в ночное время, – прошелестела из тени в углу шатра вампирша, сверкнув белоснежными клычками, – и обнаружение сильной нежити на пути.

Ах да, как я мог забыть про Тишу, имевшую природное чутье на некромантию и ману смерти – несколько шажков существования в сторону живых вовсе не означало отмены того факта, что по-простому говоря, вампиры сутью являются оживленными магией трупами, пусть и с кучей условностей.

– Естественно в надежде на новое пиршество? – закатил я глаза, прекрасно помня полупьяное блаженство, в которое она провалилась после употребления вручённой награды.

Чем больше магии и жизненной силы в крови, тем заметней воздействие на мозги вампиров.

– За хорошую работу должно быть соответствующее поощрение, – промурлыкала нежить, облизываясь.

– Посмотрим, насколько окажешься полезной, – не стал обещать ничего конкретного, но и не отказал прямо, оставляя вопрос открытым.

Кровососка умная и как показала недавняя битва, прекрасно осознает своё положение – могла ведь и прикарманить трофеи на будущее, не отдавая мне все, а потом толкнуть через мутных личностей преступного мира, только это оказалось бы куда менее выгодно, чем получить благосклонность мага моего уровня. Точно так же Тиша и сейчас пытается продемонстрировать свою полезность в надежде на преференции в будущем – находясь почти всегда рядом, она оценила по достоинству справедливость моего отношения к своим. Ментальная привязка всего лишь не позволяет предать или ослушаться, но вовсе не мешает трезвой оценке нового хозяина или навязывает чувства верности.

– Господин, можете не сомневаться в моих способностях, – отвесила глубокий поклон вампирша и снова скрылась в тенях, к вящему неодобрению поджавшей губы воительницы.

– На какое время вы планируете отправку, мастер Эрданиол? – спросила Ришти, отвернувшись от нежити.

– В идеале – завтра в первой половине дня, – машинально огладив бороду, ответил ей.

– Тогда я сообщу отряду, и мы будем готовы, – дернув ухом, кивнула рашаду, – а что насчет провизии? С учетом изменения маршрута, текущих припасов может не хватить.

– Необходимые припасы будут предоставлены Степной Горой, так что об этом можешь не волноваться, – помахал рукой на ее беспокойство.

Уж чем-чем, а продовольствием племя богато и выделение на нужды одного из старейшин даже не потребует указания от вождя – достаточно лишь найти для этого ответственного орка или вообще переложить данную задачу на плечи учеников, ведь для моего возраста уже не солидно носиться и решать бытовые задачи. Пусть этим занимаются молодые. После ухода воительницы, я отправил Ришану к ученику позаботиться об этом, а сам удалился отдыхать, чтобы набраться побольше сил.

На следующий день, предупрежденный отряд оказался в полной готовности к выходу с раннего, еще вчера получив необходимые припасы от племени и поджидали только меня. Впрочем, девочки без дополнительных указаний взяли данную задачу на себя и после плотного завтрака из злаковой каши с фруктами – роскошество в этих краях – скоро оседлал Хорха, присоединившись к группе магов. Правда, просто так Степная гора меня не отпустила – на окраине стойбища поджидал пожилой орк с любимой ученицей и приличной свитой соплеменников за спиной.

– Учитель, эти бойцы дальше двинутся с вами, – заявил Караш, как только я с ним поравнялся.

– Вообще-то, у меня уже есть сопровождение, – хмыкнул на это, удивленно вздергивая брови.

– Наемники, чья верность оплачена всего лишь золотом – это недостаточная мера безопасности для старейшины племени, – возмущенно фыркнул маг, не обращая внимания на недовольные взгляды упомянутых личностей, что услышали его слова, – другое дело, когда в охране стоят наши мирау, готовые жизнь отдать за вашу безопасность, учитель.

– Дополнительные силы никогда не помешают, – согласно с ним фыркнула Заиша, складывая руки на груди.

Взглянув мимо него на несколько десятков воинов в отличных доспехах верхом на ездовых волках в доспехах, что с уважением и надеждой смотрели в мою сторону, я лишь вздохнул и махнул рукой, не став спорить. Зная упёртость Караша, сопротивляться навязанным соплеменникам не имеет смысла – все равно всучит или отправит следовать в отдалении.

– Хорошо, пусть будет так, – кивнул парочке, – кто главный и состав?

– Командует мой праправнук-маг и имеется еще пара шаманов, – с гордостью выпятил грудь старейшина племени, жестом подзывая упомянутого, – остальное он сейчас сам расскажет.

Находившийся неподалеку рашаду, отличавшийся изрядным ростом и могучим телосложением даже по сравнению с остальными не маленькими сородичами, дернул поводья, направляя ездовое животное поближе к нам.

– Для меня огромная честь обеспечивать вашу безопасность, старейшина Эрданиол, – коротко склонил голову юноша и представился, – меня зовут Ахасир и это мой отряд из пяти десятков опытных воинов Степной Горы, вооруженных лучшим снаряжением, что можно достать за деньги.

Я одобрительно кивнул, понимая чувства ученика – несмотря на весьма юный для мага возраст, Асахир по мощи магического резерва мог поспорить с Шэринарой, магистром-боевиком второй степени, а учитывая собственный отряд – не лишенный таланта командира, иначе не смог бы заслужить верность более старших орков, в него входивших, не упоминая финансовый вопрос, демонстрировавший успешность действий наёмников. Один вождь, другой талантливый маг – повезло Карашу с потомками, ведь на таких можно без опасений оставить племя.

– Добро пожаловать, Асахир, – улыбнулся в усы, – вверяю свою безопасность в твои руки.

– Я не подведу! – грохнул парень кулаком по закованной в чешуйчатый доспех груди, широко улыбаясь.

– Наш отряд находится под командованием Ришти, так что координировать действия своего отряда будешь с ней, – указал на воительницу – пусть молодые сами разбираются кто что возьмёт на себя и за что отвечает, на то они и командиры.

– Если честно, я удивлен, что не пришлось настаивать на своем, – хмыкнул престарелый маг, – обычно вы куда более несговорчивы при навязывании чего-либо.

– Как будто мы первый день знакомы, чтобы тратить время на препирательства, когда конечный результат и так известен, – насмешливо фыркнул я и следом добавил, поглаживая бороду, – к тому же, с учетом новой информации и вынужденным изменением маршрута, дополнительные силы не помешают.

– И все же, даже такое подкрепление я считаю недостаточным, учитывая, куда вам необходимо попасть, – нахмурилась и сожалеюще вздохнула Заиша, очевидно, уточнившая информацию у коллеги, – но учитывая ситуацию и недавние потери, больше сил племя выделить не сможет.

– Не переживай, девочка моя, этого вполне достаточно, – отрицательно покачал головой, похлопав ее по плечу, – твой учитель отнюдь не беспомощен, несмотря на старость.

– Надеюсь, нам еще доведётся встретиться, мастер Эрданиол, – с грустными глазам произнесла она.

– Приложу к этому усилия, – не стал излишне обнадёживать учеников, да они и сами всё понимали.

Обняв каждого из пары близких мне орков, я махнул рукой отряду, и мы без лишних фанфар покинули стойбище Степной Горы. Благодаря понимавшим друг друга командирам, имевшим за плечами приличный опыт наемничества, новички без задержек влились в походный ордер и увеличившийся отряд в сопровождении боевого голема вновь пустился в путь.

Несмотря на соблюдение необходимых мер предосторожности, движение по территории Степной Горы стало легкой прогулкой – попадавшиеся поселения встречали нас очень дружелюбно, позволяя ночевать в нормальных условиях все четыре дня. Ситуация почти не изменилась даже на землях племени Грозовых Облаков, поскольку Асахира лично знали многие соседи и регулярно попадавшиеся патрули передавали весточку вперёд, позволяя нам двигаться дальше без проволочек, хоть и без прежнего гостеприимства. Понятно, почему Караш выбрал именно его.

Спокойное передвижение позволило мне не только меньше уставать в седле, но и спустя пару дней, использовать время с толком, устроив молодому магу продолжительный словестный экзамен, выспрашивая каверзные вопросы по той или иной теме, сообразно определенной мной силе. Парень заметно нервничал, но показывал глубокие теоретические знания не только боевой и защитной магии – ожидаемо, учитывая таланты деда – но и по целительству вместе с некромантией. Можно было не сомневаться, что эти знания подкреплены немалым опытом применения, учитывая выбранную профессию.

Совершенно незаметно для меня, продолжительный экзамен перетёк в не менее продолжительные уроки к которым присоединились и мои ученицы, весьма заинтересовавшиеся происходящем. Конечно, в силу степени Виэрты большая часть оказалась ей знакома, но делился я вовсе не распространенными знаниями, которые можно добыть в библиотеках разных гильдий или приобрести/выменять у старших товарищей, а более сложными приёмами, вроде создания каскадных или ступенчатых заклинаний, предназначенных для вскрытия щитов вражеских магов, объединение защитных с атакующими, хоть самому уже пришлось отказаться от применения большей части – слишком значительная нагрузка на разум и тело.

Не забывал я делиться с молодежью и обширным опытом встреченных врагов – против чего уязвимы те или иные редкие монстры, магические существа, представлявшие для любого одаренного смертельную опасность, какие опасности могут подстерегать в центре магических аномалий, что остались от давних битв аватаров богов, кто любит облюбовывать источники и тому подобное. Какого-то четкого плана у меня не имелось, скорее скакал с темы на тему, но я забыл о магии больше, чем знали трое одаренных вместе взятые, так что последние слушали затаив дыхание.

Естественно, даже столь разрозненные знания представляли огромную ценность практически для любого мага, так что приходилось заботиться о том, чтобы наемники не имели возможности подслушивать проводимые уроки. Одно дело лично выученные мной или прямые наследники магической школы и совсем другое дело – едва знакомые посторонние одаренные, нанятые за деньги. Тем не менее, некоторым наглым личностям это не мешало незаметно пытаться преодолеть возведённую защиту. Другого от Риворастэ я и не ожидал.

Спокойные и монотонные деньки – покрытая ковром травы, и ровная как стол степь вокруг почти не менялась, независимо от того, насколько быстро двигался отряд – прерываемые очень редкими встречами орков или стад диких животных, пролетели очень быстро и первыми признаками грядущих неприятностей стали проплешины в море зелени. Растения в этих местах жухли и умирали, оставляя после себя растрескавшуюся землю, опаленную лучами светила.

Остановившись возле очередной попавшейся аномалии я задумчиво поскреб бороду – первый признак близости Ничейных Земель не представлял из себя ничего удивительного для имеющего должную чувствительность мага, так как мана смерти действовала именно подобным образом на растительность, но…

– Мастер, что-то случилось? – остановился возле меня Асахир, затем перевел взгляд туда, куда смотрел и я. – Признак Ничейных Земель, значит недалеко осталось.

– Помню еще, хороший мой, но с каких пор граница оказалась неподалеку? – оглянулся на молодого мага. – Если мне не изменяет память, циклов сто двадцать назад нам необходимо было двигаться еще как минимум четверть дня на ездовых животных, прежде чем начали появляться подобные проплешины.

– Мастер Эрданиол, это было слишком давно, – покачал головой с легкой улыбкой парень, – с тех пор Ничейные Земли медленно выросли, а с уничтожением экспедиции Империи Фарах, этот процесс заметно ускорился.

Хмм, может ли быть так, что имперцы данный факт тоже заметили и полезли к предполагаемому источнику, желая разгадать загадку данного процесса и взять под контроль, но не рассчитали задействованных сил, лишь спровоцировав эскалацию? Или это и было целью? Очень может быть.

– Обеспокоенные постоянной потерей своей земли, соседние племена предпринимали попытки выяснить причины такого распространения и увеличения количества прущей нежити, но не смогли преодолеть даже трети расстояния до центральной части Земель, хотя раньше это не представляло особых проблем, – тем временем продолжил рассказывать Асахир, – всё, что они могут – периодически нанимать друидов для восстановления почвы и нейтрализации маны смерти, но редкость подобных одаренных в наших краях…

Я понимающе покивал – если уж в Степной Горе подобных нет, то откуда более слабые племена смогут достать природного мага? В любом случае, сейчас у меня нет ни времени, ни желания разбираться с подобной смертельно опасной загадкой.

– Мастер, – подала голос Равила, привлекая мое внимание, – дальше нам следует быть осторожными – в отличие от прошлого, когда могли попадаться лишь одинокие костяки, особой опасности не представлявшие, сейчас можно наткнуться на целые отряды более опасной нежити.

– Девчуля дело говорить, – подтвердил мирау, – пусть я не бывал особо в здешних местах, но слышал немало рассказов очевидцев про гулей и призраков, обладавших магией скелетов и тому подобных мерзостей, полезших в дополнение к обычным трупом и костякам.

– При таком количестве магов и воинов, небольшие отряды нежити меня беспокоят меньше всего, – пожал плечами, – будем соблюдать осторожность, особенно ночью – как правило, именно в это время неживые существа наиболее активны, а под солнцем им очень неуютно.

Небольшая остановка окончилась, маги отряда добавили к поисковым заклинаниям еще одно, настроенное именно на ману смерти и вместо того, чтобы следовать дальше прямиком в сторону Ничейных Земель, мы начали забирать левее в сторону едва видневшихся вдалеке гор, по кромке которых и планировалось пройти избегая основной опасности. Вот только, неприятности встретили нас намного раньше.