Текст книги "Вечность (СИ)"

Автор книги: Денис Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Глава 17

Глава 17.

Навевает воспоминания о проклятых эльфах и использовавшихся ими в последней войне легионов демонов, что вызывались принесением огромного количества жертв из взятого в плен мирного населения. Вырезались все от мала до велика, в конечном итоге послужив причиной для полной зачистки тварей, когда последние аватары безумной богини оказались повержены, жречество перебито, а храмы разрушены и сама она ушла туда, куда уходят мертвые боги. Именно тогда демонология по настоящему вошла в ряды изучаемых магических направлений, потеряв статус запретной наряду с некромантией – первые наиболее эффективно изгоняют демонов, а вторые дают дополнительные войска, позволяя сберечь живых.

А когда пришла пора устранять последствия многих сотен циклов магических войны, оставивших очень обширный след во всех обитаемых землях на континенте, именно наличие небольшого количества опытных некромантов и демонологов позволило выжившим магам зачистить плодородные территории относительно быстро, пусть и не везде. Тогда же и я вынужденно приобрел солидный опыт по упомянутым дисциплинам, в последствии пережив не мало опасных приключений на другом плане и даже познакомившись с парочкой опасных, но очень необычных Высших…

Усилием воли отогнав призраки прошлого, норовившие посетить куда чаще обычного с самого начала пути, я сосредоточился на настоящем – с отсутствием скрывающей вуали дуэль магов началась разгораться с новой силой, так как личам больше не требовалось отвлекаться ни на что другое. Мощные атакующие плетения из арсенала некромантии и магии тьмы полетели куда плотнее, заставив щитовиков сосредоточиться исключительно на прикрытии уже наших сил и блокировании попыток разрушить наспех возведённую стену, пока служившую отличной защитой против вражеского войска.

Ненадолго – рыцарь смерти явно решил не распылять собственные силы и сосредоточиться на атаке с одной стороны, укладывая тварей десятками и сотнями, но спустя короткое время ров оказался плотно утрамбован останками и несмотря на усилия бойцов с алхимическим огнем, внизу начал расти вал, что очень скоро позволит дотянуться до вершины стены. Огненные удары жреца замедляли этот процесс, сжигая мёртвую плоть, но Эрик был всего лишь молодым перспективным жрецом, а не кем-то из высших чинов духовенства бога войны и больше специализировался на сражениях с живыми противниками, чем творениями некромантии, пусть и как всякий жрец, имел за пазухой несколько действенных приёмов.

Кроме почти автономной атаки артефакта, позволив молодым одаренным тянуть на себе львиную долю шедшего магического сражения и лично вмешиваясь в редкие моменты когда это действительно имело значение, я получил возможность внимательно отслеживать всё поле боя и первый заметил один маленький нюанс, способный повлиять на наше положение – павшая ранее нежить вновь начинала шевелиться, иногда буквально склеиваясь из нескольких останков, поднималась и шла в атаку! Учитывая постепенное подтягивание отставших от основной орды мертвых, это было не так заметно, но процесс шел по нарастающей и где некоторое время назад пошевелилась пара тел, собираясь в новую образину, подобная же участь перекинулась на десятки останков вокруг.

Даже огненные заклинания лишь значительно повреждают тела тварей и разрушают магию в них, что вдохнула подобие жизни, но не уничтожают полностью благодаря насыщенности маной смерти местной земли. Мы положили многих еще на подходе, но вовсе не превратили в невесомый пепел и именно из этого материала поднимались новые враги. Отследить виновника мне не составило труда, почти не став сюрпризом – рыцарь смерти. Мне стоило задуматься раньше – почему самый опасный и сильный враг просто взял на себя управление войском, но никак не участвует в магической битве, хотя возможности с лихвой позволяют заниматься и тем и другим одновременно?

Давненько я не сражался с действительно разумной нежитью и успел подзабыть их очень холодное, рациональное мышление. Вместо того, чтобы тратить силы на неэффективные атаки против подготовленного к обороне противника, он сделал ставку на основное свойство нежити, играя в долгую – неутомимость и возможность подниматься вновь и вновь, если плоть не уничтожена полностью. Естественно, последнее достигается в короткие сроки только при непосредственном участи некроманта и боевые способности таких переделок начинают ощутимо хромать, но когда счет идёт на сотни, а живые неминуемо начинают уставать, кому какая разница⁉

К сожалению, просто не привыкнув к действительно серьёзным противникам среди мертвых, никто из наёмников не уловил этих важных изменений или значительно недооценив обычно тупую, ограниченно-прямолинейную в своих усилиях нежить, пусть и обладавшую даром. Отличный шанс немного повысить образование моих девочек.

– Рыцарь смерти по новой поднимает павших, – предупредил одаренных рядом про себя сетуя, что даже земля здесь помогает нежити, делает более живучей и подвижной, позволяет скорее восстанавливать ману в отличие от негативного влияния на живых.

– Еще больше нежити⁉ – почти простонала Виэрта, тем не менее, не потеряв концентрации на схватке и заблокировав стрелу праха прямо перед лицом какого-то орка. – Нам и имеющихся хватит!

– Незаметно действует, гад, – отвлеклась Шэринара на разведочное плетение, – как минимум сотню добавил.

– Пфф, убогие поделки из мусора, – презрительно фыркнул наш штатный некромант, тоже поспешивший оценить усилия рыцаря смерти.

У лидера врагов даже получилось вернуть к нежизни даже одного кадавра, но прицельный молот Ворта ученицы поставил точку в его существовании.

– Еще десяток минут и нежить сможет дотянуться до верхней части стены, – напряженно сообщил Асахир, периодически переключавший внимание на копошившийся внизу ковер нежити и поливая его площадными огненными заклинаниями, – их слишком много даже сейчас, а резервы у нас не бесконечные.

Некоторые коллеги уже принялись использовать подготовленные накопители, компенсируя потраченную ранее ману, так что спустя несколько мгновений после просчёта ситуации я решил действовать, пусть еще и чувствовал последствия перенапряжения от применения савана пустоты – необходимо было заставить предводителя мертвых переключиться на собственную защиту, полностью отвлекая от пополнения мяса. Что-то простое его не проймет, но имеется у меня одно заковыристое плетение в посохе, как нельзя лучше подходившее для текущей ситуации, пусть и весьма затратное даже для меня.

Но сам я пока не собирался полноценно присоединяться к усилиям соратников, так как несмотря на напряженность ситуации, маги уверенно давили личей, в большинстве случаев не позволяя достать до наших бойцов, а шаманы разобрались почти со всеми призраками и должны были вскоре присоединиться к усилиям остальных увеличивая шансы на скорую победу. Даже у сильных мертвых магов резерв далеко не бесконечный без прямой подпитки из источника.

С начала битвы артефакт славно потрудился потратив почти две трети имевшегося запаса маны, так что перед его серьёзным использованием следовало озаботиться этим моментом. К счастью, при создании для себя универсального оружия/инструмента подобная ситуация была предусмотрена, так что потянувшись к древку я нажал на почти не выделявшуюся завитушку резьбы на утолщении ближе к вершине древка и вынул из раскрывшегося цветком держателя пустой накопитель, а на его место был установлен полностью заполненный, извлеченный из поясной сумки.

В отличие от простых атакующих и защитных заклинаний встроенных в саму структуру посоха и не требующих постоянного сотворения, лишь запитки, хранилище для более сложных – поддерживавшее их структурную целостность в течение длительного времени – вмещало в себя всего четыре слота и имело весьма строгие условия по параметрам. Запихнуть что-то площадное и творимое усилиями нескольких магов было возможно лишь в единичном экземпляре, но не рационально, а вот мощные индивидуальные атакующие плетения подходили куда лучше – отличный инструмент для дуэлей, создававшийся как раз в те времена королевства, когда меня пробовали на зуб. Сложность лишь в значительном времени, затрачиваемом на предварительную подготовку и отсутствии подпитки от источника за спиной. Зная о необходимости преодоления Мертвых Земель, я подготовился соответствующе и пусть первые два слота уже потрачены, самое время использовать содержимое третьего от которого не поздоровится любой нежити.

Небольшое усилие воли, отметившее цели и большой сапфир на вершине посоха мягко начал пульсировать, очень быстро ускоряясь и с каждой пульсацией в воздухе над нашими головами зажигалась маленькая звездочка. Через минуту их там оказалась ровно сотня, доставляя нежити под стеной немало неприятностей своим мягким сиянием – некоторые костяки даже вспыхнули бледным пламенем, мгновенно осыпаясь прахом. Но изображали они звездное небо не долго – сперва в сторону руководителей армии нежити сорвалась одна звездочка, затем другая и вскоре начался настоящий… звездопад. Попадавшаяся на их пути или просто оказавшаяся рядом низшая нежить просто развеивалась.

Естественно, личи с начальством не бездействовали и при первых признаках смертоносного атакующего заклинания принялись действовать – щиты тьмы, щиты праха, еще что-то едва различимое и мне незнакомое, но если первые атаки кое-как оказались блокированы, то от последующих, обрушивавшиеся все быстрее и почти сливаясь в один единый поток мягкого света, оказалось не так просто отбиться. Звездочки прорывались через один слой и гасли, другой и тоже гасли, пробивая дорогу следующим, пока препятствия наконец не заканчивались и они влетали в цель, исчезая в яркой вспышке и забирая часть тела жертвы.

На каждого дохлого мага пришлось ровно по двадцать пять штук и лишь рыцарь с единственным личем смогли пережить атаку, пусть и заплатили за это значительную цену – доспехи первого дымились десятком с лишним пробоин, конь пал, а шлем слетел; от лича же осталась одна парившая в воздухе черепушка. Оценив результат, одаренные рядом даже на несколько мгновений приостановили нападение.

– Ого! – удивленно воскликнула Шэринара. – Что это за заклинание, учитель Эрданиол⁈

– Первое и единственное в своем роде высшее площадное заклинание школы целительства за моим авторством, – с легкой гордостью ответил магичке, – я назвал его звездопад.

– Потом расспросишь учителя – добиваем гадов! – воскликнула Виэрта и последовала собственному совету.

Лича добили почти мгновенно – потеряв большую часть тела он сильно сбавил в мощи и не смог противостоять одновременным атакам, а вот рыцарь смерти успел подняться на ноги и развернувшись, принялся удирать, сразу оценив собственные шансы на победу в одиночку. Тем не менее, далеко он не убежал – земля под латными сапогами разошлась и поглотила по грудь, зафиксировав на месте и сделав легкой целью. Ранее сделать так не представлялось возможным – под ним все было пропитано смертью, но сойдя с места, рыцарь сам подписал приговор.

Спустя минуту пал и командир нежити, но битва на этом отнюдь не закончилась – нам пришлось спешно переключаться на истребление его армии, всё еще остававшейся многочисленной и уже добравшейся до края стены. Наш отряд вовсю рубился с порождениями некромантии и лишь присутствие глыбы голема, что периодически сметал своей оглоблей верхний слой вала из мертвой плоти, не позволяло им перехлестнуть через край.

Отпустив Ниссу на охоту теперь, когда наиболее опасные враги оказались выбиты, я не последовал примеру переключившихся на зачистку тварей коллег, а вместе с Виэртой спрыгнул вниз – применив соответствующее плетение для плавного снижения, конечно – и поспешил к постоянно увеличивавшейся группе раненых, которых оттаскивали через задние ряды, спеша заняться своими непосредственными обязанностями. Вся неприятность сражения с нежитью, дорвавшейся до ближней свалки – неминуемость большого количества пострадавших даже при значительном преимуществе в обороне, причем, характер ран будет весьма обширен и неприятен, начиная от буквально выжранных кусков плоти и заканчивая заражением различными болезнями, не упоминая очевидного трупного яда.

– Старейшина, самые тяжелые здесь! – усмотрев моё приближение замахал рукой один из орков, только что уложив на подстилку неподвижное тело наемницы среди кучи других.

– Займусь! – кивнул в ответ, на ходу плетя сразу два разных заклинания.

В следующий момент от меня разошелся круг мягкого золотистого сияния, принося видимое облегчение солдатам в сознании и дающее гарантии, что никто из них не отправится на тот свет до получения соответствующей помощи, а пучок серебристых нитей из правой ладони змейками скользнули к лежащим на земле, впиваясь в грудь и спустя несколько секунд обработки большого массива информации первичного обследования каждого, я определил наиболее тяжелых и принялся за привычную работу. Очистка раны от всякой дряни, восстановление переломанных костей, стягивание плоти, приращивание оторванных/отгрызенных/отсеченных конечностей, переход к следующему.

Грязная и монотонная работа, такая привычная и навевающая воспоминания, но вместе с тем не требующая большого сосредоточения – я действовал почти механически, лишь иногда перебрасываясь с ученицей короткими репликами по распределению того или иного бойца и оставив все остальные заботы на других магов. Шум сражения от стены постепенно стихал, новые раненые поступали всё реже, пока редкий ручеёк не иссяк вовсе, позволив облегченно вздохнуть и с кряхтением разогнуть порядком затекшую поясницу, опершись на паривший рядом посох и прекратить поддерживать довольно затратное плетение. Сияние вокруг меня угасло к вящей досаде исцеленных. Для армейского целителя аура жизни является одним из неотъемлемых инструментов профессии, интенсивность которого можно настроить индивидуально в считанные секунды в зависимости от ситуации и несмотря на первоначальный источник – хоть что-то хорошее осталось от проклятых ушастых – применяется повсеместно, а бледное его подобие могут сотворить даже недавние ученики. Пусть эффективность будет на минимальном уровне, так как опыт имеет значение не меньше размера запасов маны.

Окинув взглядом организованный полевой лазарет, я досадливо покачал головой – больше трех десятков тяжело раненых бойцов, наверняка примерно столько же или больше оставшихся на ногах лёгких, просто залившихся зельями или эликсирами. Сколько погибло еще предстоит посчитать, но чуть меньше десятка в этот самый момент провожал в последний путь Эрик. Большей частью наемницы, хуже экипированные против тварей чем элитные бойцы Асахира, несмотря на мои защитные амулеты.

– Мастер Эрданиол, большая часть дохлой армии перемолота и остатки должны быть зачищены в течение часа, – с закаменевшим лицом доложила подошедшая Ришти, очевидно, воспринявшая гибель подчиненных близко к сердцу, – учитывая количество раненых, сомневаюсь, что нам удастся выдвинуться сегодня.

– Здесь вполне оборудованная позиция для обороны и вполне можно переночевать, несмотря на очевидные минусы, – понимающе кивнул в ответ и поморщился от вони паленой плоти. – Потери?

Кроме применяемых в бою огненных заклинаний, ранее служивших источником запаха, наши боевые маги принялись испепелять груды тел под стеной, превращая в кучки пепла – необходимая предосторожность с нежитью на территории, буквально пропитавшейся энергией смерти, потому что запросто можно проснуться от нападения один раз упокоенной твари, буквально восстановившейся и само поднявшейся за прошедшее время. Конечно, опасность такой нежити будет на порядок ниже оригинала, но неожиданное нападение на то и неожиданное, что даже самый медленный и тупой труп, от которого может без проблем избавиться и крестьянин с топором, имеет все шансы прикончить тренированного наемника.

– Одиннадцать бойцов погибло, – дернув щекой сообщила женщина, бросив быстрый взгляд в сторону проводившего поминальную службу жреца и добавив, – кроме оказавшихся по эту сторону, еще троих твари стянули вниз и разорвали на куски.

Жаль, таких даже не отправить в последний путь иным путем, чем просто освящением земли в том месте, где довелось столь кошмарно погибнуть.

– Против почти полуторатысячного войска нежити и четырех мертвых магов – легко отделались, – присоединилась к нам Ви, вытирая руки от крови какой-то тряпкой.

Магия магией, а ручками в нашей профессии тоже приходится поработать ради уменьшения затрат маны – никогда не знаешь, когда сэкономленные крохи пригодятся для спасения жизни нового пациента. Это только мэтры вроде меня могут позволить себе небольшие вольности.

– Меня больше волнует такое количество мертвецов почти на самой границе Мертвых Земель, – озабоченно нахмурился я, – не припомню, чтобы раньше встречалась подобная концентрация имелась даже недалеко от центральных территорий этого магического феномена и вовсе нет гарантии, что нам больше не попадется на пути еще одна подобная армия.

Пусть я и не рассчитывал на легкую прогулку, когда собирался в своё последнее путешествие, но даже с моим количеством приобретенных за долгую жизнь врагов вовсе не планировал отбиваться от полноценных армий с магической поддержкой, иначе взял бы с собой куда больше пары конструктов и выгреб все имевшиеся в гильдии наёмников контракты независимо от репутации, а не пытался проскользнуть к цели с небольшим отрядом, посчитав несколько одаренных в поддержку достаточно серьезной силой. Потому что даже во времена моей молодости не довелось жить столь насыщенной событиями жизнью за столь короткий отрезок времени, хотя я буквально заглядывал в поисках приключений, знаний и богатств под каждую подозрительную корягу на пути, не говоря о руинах и пещерах. Прям даже появилось сомнение – а действительно ли нынешние времена стали куда безопаснее чем раньше, как считал не так давно…

– Личи теперь на деревьях растут и ходят толпами под руководством рыцарей смерти, что ли? – саркастично закатила глаза ученица, прям созвучно с моими мыслями.

– Будем надеяться, что нет, – покачал головой и обратился к рашаду, – отдавай распоряжение ставить лагерь, Ришти – пусть бойцы отдохнут и все равно нужно проверить остальных, чтобы не подхватили какую-нибудь пакость от простых царапин.

Подобное не так редко происходит при зачистке нежити и лучше позаботиться об этом сразу, чем затратить гораздо больше усилий на лечение потом.

К счастью, Мертвые Земли никаких сюрпризов больше нам не припасли и все было ожидаемо – отставших от основной армии недобитков уничтожали еще несколько часов буквально до темноты, но это были просто ковыляющие зомби, не представлявшие особой опасности, территория вокруг стен была выжжена магами буквально до черноты и ради большей надежности освящена жрецом, а бойцы прошли обследование и раненые получили больше внимания целителей с тем намерением, чтобы без проблем выдержать движение верхом, даже если о сражении в ближайшую неделю речи не шло. Учитывая местность вокруг и расстояние до ближайшего безопасного поселения, поступить так же, как и с наёмницами ранее уже не получится.

К концу дня я оказался совершенно без физическихсил, пусть Виэрта и взяла на себя солидную часть работы, но только с поддержкой зелья получилось продержаться и не ударить лицом в грязь перед соплеменниками. Давно уже перестал обращать внимание на чужое мнение, но орки ценят силу и продемонстрировать слабость тем, кто пошел за меня умирать и открыто гордился этим – такого моя гордость точно не пережила бы. Удалившись на ночь в шатер, я едва заставил себя поесть, после чего сразу вырубился, хотя ранее намеревался раскинуть вокруг поисковую сеть с целью отслеживания ситуации хотя бы на несколько часов движения вокруг – вампирши с живым артефактом будет достаточно для обеспечения безопасности.

Ночь прошла относительно спокойно – караульные уничтожили зачарованными стрелами всего пару тварей, тупо пытавшихся пробиться сквозь стену к живым – и после непродолжительного завтрака, двинулись в путь оставив за собой надежное убежище другим путешественникам, что смогут попасть внутрь даже без наличия мага по узенькой каменной лестнице серпантином с внешней стороны. Пройти разумным и ездовым животным в опасности возможно, а обороняться от мертвых лишь чуть менее удобно и большие экземпляры просто не смогут пролезть, если вообще додумаются так поступить.

Столкновение с целой армией нежити изрядно всех в отряде напрягло и вместо прежнего экономного хода было принято совместное решение ускориться и пройти опасные земли быстрее, еще больше сделав крюк к предгорьям Хребта Мира – гарпии были предпочтительнее второй такой встречи. Вот только чем дальше, тем больше я хмурился, обозревая окрестности.

– Асахир, это вовсе не похоже на окраину Мертвых Земель, – обратился я к магу племени, поведя рукой на безжизненную пустошь вокруг без единого зеленого кустика или травинки, – больше выглядит основными частями.

– Эта зараза распространилась в сторону Хребта Мира намного дальше, чем предполагали наши разведчики, – недовольно скривился орк, – полагаю, главная причина – отсутствие организованного сопротивления.

– Едва ли гарпии знают, как бороться с порождениями некромантии и медленным вымиранием земли, – задумчиво потерла подбородок Шэринара, ехавшая с другой стороны, – и с этой стороны вчерашняя битва смотрится в другом свете…

– Хех, вполне возможно, что мы уничтожили защищавшую внутренние территории патрульную армию, почуявшую «наглое» вторжение, – хмыкнула Виэрта, – а вовсе не отправившуюся в очередной рейд к племенам Великой Степи.

– Некоторые виды нежити могут ощущать живых на достаточно большом расстоянии, и подобная точка зрения вполне правдоподобна, – задумчиво погладив бороду, согласился с ней, – учитывая наличие личей, они вполне могли отследить наши поисковые заклинания и поспешить устранить явную угрозу.

Собственно, отсутствие мертвых на довольно обширной территории вокруг явно на это указывало – обычно, один-два костяка или восставшие тела невезучих животных за три-четыре часа езды должны встретиться даже на окраине, а тут совершенно пусто. Значит, их планомерно стягивали в кулак и делали это не на скорую руку. Как там случилось по-настоящему – уже не имеет значения. Сейчас же нам следует решить, как поступить дальше – двигаться напролом по намеченному маршруту не жалея животных и имея небольшой риск налететь на еще одну армию, либо же забрать дальше в предгорья избегая наиболее опасной территории, но и стать объектом внимания стай гарпий, что гарантированно туда откочевали из своих обычных мест обитания… Дилемма.