Текст книги "Вечность (СИ)"

Автор книги: Денис Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Глава 10

Глава 10.

После тоста вождя, огромный шатер погрузился обычные звуки пиршества с тихим гулом голосов, переговаривавшихся орков и я тоже не отказался отдать должное кулинарному искусству поваров племени, оттачивавших мастерство десятки лет. То, что большая часть из них обладала слабеньким, но даром, позволяя в процессе приготовления пищи использовать магию, возводило достаточно простые блюда в другую категорию, нежели работа обычных поваров. Между прочем, очень уважаемая работа среди зеленокожих, учитывая большую потребность в еде, учитывая из размеры и относительную скудность доступных в Степи ресурсов, если сравнивать с более плодородными землями.

Признаться, сам старался поддерживать подобное отношение в племени, с весьма корыстными целями – люблю хорошо и вкусно кушать и не о чем не жалею. В молодости я был тем еще гурманом и если бы не активный образ жизни, то точно превратился бы в весьма упитанного мага. Сейчас здоровье уже не то, чтобы даже иногда позволить погрузиться в блаженство чревоугодия и виной тому притупление вкусов, но даже так не удержался по отщипывать небольшие кусочки от разных блюд и большое внимания уделяя мучным и сладким блюдам, что даже сейчас являлись определенной роскошью, несмотря на процветавшую с людьми торговлю.

Тем не менее, это не мешало мне отслеживать присутствовавших орков и вполне отчётливо ощущать витавшее в воздухе напряжение. Присутствовавшая верхушка руководства племени не страдала отсутствием мозгов и обладая достаточным жизненным опытом, понимали, что празднование моего прибытия – лишь фон к чему-то большему и присутствие всех старейшин является первым тревожным звоночком. Присутствовавшие орки не отказывали себе в удовольствии набить живот, но несмотря на наличие большого количества спиртного в непосредственной доступности, после первого тоста, никто не продолжил наливать кубки, украдкой бросая на вождя и сидевших рядом старших шаманов с магами быстрые изучающие взгляды.

Спустя небольшое время, когда все утолили голод и ощущения напряжения ощутимо подросло, Гарраш отодвинул от себя пустое блюдо и с силой опустил на стол пустой металлический кубок, привлекая к себе внимание и заставляя гул голосов в шатре умолкнуть, пока внимание присутствовавших не сосредоточилось полностью на нём.

– Несмотря на столь знаменательное событие, как прибытие старейшины Эрданиола, у меня имеются для вас и не сталь радостные новости, – в полной тишине начал говорить с помрачневшим лицом воин, – при помощи изнутри племени, Дымные Шакалы подготовили отряд для нападения на старейшину Заишу, с отрядом охраны выдвинувшуюся навстречу соратнику…

– Эти шакалы посмели сотворить такое⁈ – внезапно взревел, вскакивая на ноги массивный воин с бритой головой и многочисленными шрамами на открытой для взгляда коже.

Впрочем, он был в своей реакции далеко не один.

– Что⁉

– Они посмели⁈

– Такое нельзя оставить без ответа!

– Эти мелкие племена слишком много себе позволяют!

– Давно пора проучить слишком наглых, чтобы другие десять раз подумали!

– Идиоты!

– Так поступить во время набега на людей⁈

Бросив быстрый взгляд на ученицу, я отметил смягчившееся выражение лица последней, смотревшей на явно взбешенного мирау, а чуть дрогнувшие уголки губ заставили меня слегка усмехнулся – судя по отсутствию похожих на Зи черт лица, остается только порадоваться, что у магички все хорошо с личной жизнью.

Поднявшаяся после слов вождя волна возмущения, когда каждый стремился высказаться, не дали Гаррашу продолжить запланированную речь и ему пришлось повернуться к магам, так как несколько мощных ударов по столу в попытке угомонить подчиненных не дали результата. Несколько быстрых жестов от мага со смутно знакомым лицом – точно отпрыск или потомок обучавшегося у меня – и в шатре повисла тишина, несмотря на продолжавшие открываться рты.

– Как мне не дали говорить, это была попытка толкнуть нас на войну с людьми, оставив немало «весомых доказательств» на месте нападения, – спокойно продолжил лидер Степной Горы, – вождь Дымных Шакалов лично поплатился за свою наглость головой вместе с участвовавшим боевым отрядом, благодаря присутствию мастера Эрданиола со свитой охраны, но это едва ли достойная причина спускать нападение на нашей территории с рук.

Быстрый жест рукой и продолжил не знакомый мне старейшина.

– Личность предателей получилось вызнать от нападавших, благодаря решительным действиям старейшин и задержать во время подготовки к побегу, – слегка скрипевшим голосом сообщил шаман, – собранные от погибших врагов сведения и последующий допрос предателей показал, что за действиями Дымных Шакалов стояла Стальная Ветвь с союзниками.

– Не трудно догадаться о целях подобного плана – втянуть Союз в войну с людьми, разорвать многолетние торговые договоренности, подорвать основу нашего могущества и уменьшить влияние, – почти прорычал Гарраш, обведя взглядом собравшихся, что после применения магии несколько угомонились, продолжая внимательно слушать вождя, – к этому плану можно отнести и неудачи последних циклов, благодаря своевременной передаче информации предателями и я вовсе не намерен оставить подобное без ответа – безусловно, как орудие наших недругов, Дымные Шакалы должны прекратить свое существование, прямым примером показав остальным цену, которую придется заплатить всем, кто решит сделать из Степной Горы врага, но не стоит забывать и о тех, кто их поддерживал и направлял, – вождь сделал многозначительную паузу. – Начинать войну с объединением племен в текущий момент даст им возможность заклеймить нас предателями, ударившими в спину тогда, когда большая часть бойцов ушла в набег…

На его слова я лишь одобрительно покивал головой – ярость предательства не затмила разум молодого воина в отношении политических последствий полноценного объявления войны настоящим виновникам нападения.

– … но сокрушительный рейд на главное стойбище Дымных Шакалов едва ли послужит достаточным поводом, особенно, если распространить слухи о причинах раньше, чем это успеют сделать наши недруги, – внезапно, он оскалился в злорадной усмешке, – особенно, если ничего не скрывать и позволить остальным племенам Великой Степи делать самостоятельные выводы.

– Ха, Стальной Ветви мало не покажется, если поток зерна и другой еды с человеческих земель через нас прекратится по их вине, – коротко хохотнула Зи, – даже слух о их плане послужит очень серьёзным ударом по репутации!

– Новые поколения не знают, что такое голодная зима, когда в племени умирает недостатка еды больше народу, чем в самом неудачном набеге, – тяжело вздохнула Иннита, – это у нас в Союзе не забыли, благодаря большому количеству одаренных, как детям отдавали последний кусок родители, старики убивали себя, чтобы молодые не кормили еще один рот, а вот в других племенах осталось очень мало тех, кто не только помнит, но и способен осознать последствия прекращения торговых отношений с людьми, одернув излишне ретивых идиотов, жаждущих побед, славы и трофеев любой ценой.

В ее голосе слышалась застарелая боль, впрочем, как и у всякого орка старше двух сотен циклов, что видели суровые зимы, когда племенам даже приходилось забивать своих варгов, когда всех тягловых уже перебили, чтобы прокормить несколько остававшихся пар животных на восстановление породы в будущем. Когда на кону стоит выживание племени, потому что обычные способы добычи пищи оказывались не эффективны, можно пойти на многое. Даже случаи каннибализма вовсе не являлись редкостью, несмотря на ярое неодобрение шаманов и шанс навлечь гнев духов предков. Довольно большое количество моих учеников и учениц потеряли кого-то из семей в старые времена, когда Степная Гора еще не набрала мощь, оставаясь заурядным кочевым племенем со всеми проблемами, что сейчас решает магия и торговля. Можно сказать, именно после особо неудачного года, когда в Великой Степи свирепствовала засуха, а потом пришла лютая зима и племя потеряло сразу треть населения, я приложил огромные усилия, чтобы в течение десятка циклов, решить вопрос с пропитанием, обеспечив шаткое перемирие и зарождение торговли с людьми.

– Духи предков помнят, но кто из молодых да горячих хочет слушать стариков? – печально покачал головой Тарид. – А в Стальной Ветви отринули традиционные учения шаманов и полагаются на подчинение темных, злых духов, которые требуют крови и жертв, о каких наставлениях может идти речь?

– Мы немного отвлеклись, – прервал ворчание стариков вождь и обратился к подчиненным, – рейд запланирован на завтра, так что готовьте бойцов – я лично их поведу, в стоянке останется только необходимый минимум.

Гаррош кивнул магу и звуки вновь вернулись в шатер с прерыванием заклинания.

– Вопросы?

– Вождь, Степная Гора устраивает рейд на Дымных Шакалов своими силами? Без привлечения союзников? – немедленно спросил уже знакомый бритоголовый ветеран.

– Если у нас нашлись предатели, то нельзя поручиться отсутствию таковых и у союзников, что позволит врагу подготовиться к карательному рейду, устроив ловушку, – покачал головой молодой орк, – сейчас лучший наш помощник именно скорость ответного удара, чтобы не дать Стальной Ветви собрать достаточно сил для защиты вассала, но о ситуации мы всех оповестим, когда уже это не будет иметь значения, тем более, что формальный повод имеется такой, что никто даже пикнуть не посмеет после свершившегося факта.

– Сколько одаренных участвуют? – поднял руку другой пожилой, но все еще могучий воин.

– Две трети от всех, кто хоть чего-то стоит в бою, то же касается и войска, – спустя пару мгновений размышлений, ответил Гаррош, – даже если у шакалов имеется много неприятных сюрпризов, для гарантированной победы, я открою сокровищницу для использования подходящих к случаю артефактов.

Молодец парень, лучше израсходовать или потерять несколько артефактов, чем понести потери в живой силе, особенно, если это хорошо обученные одаренные. Не знаю,

– Тогда следует подготовить соответствующее количество провизии…

– Духи предков должны благословить в поход и ритуал подношений следует провести уже сегодня…

Постепенно, пир превратился в импровизированный военный совет, где обсуждались многочисленные нюансы стремительного движения небольшого войска, предполагаемые тактики и нюансы грядущей военной операции. Степная Гора уже давно не воевала и оставалось не так много мирау, что имели опыт командования чем-то крупнее пограничных отрядов в несколько сотен бойцов, а вот координация нескольких тысяч с множеством магов, для руководства племени оказалось уже в новинку. Старые пни, вроде меня еще могли подсказать в определенных моментах, поучаствовав не в одной компании, но даже я никогда не руководил армией лично, действуя с небольшими отрядами, если имелась нужда в силовой поддержке или в составе отдельных подразделений магов, вспоминая войны против эльфов.

Совещание затянулось до позднего вечера, но роли оказались распределены, командиры уходили и возвращались, докладывая о готовности своих подчиненных, сборе провизии и тому подобных делах, а городок кипел активностью. Несмотря на выполняемую мной функцию советника, к тому времени, как на небе засверкали звезды, я порядком устал и постепенно начал клевать носом и лишь формальное окончание пира заставило сбросить сонливость с помощью глотка из заветной фляжки – судя по частым взглядам Гарроша в мою сторону, сразу удалиться к выделенному мне шатру не получится.

– Мастер Эрданиол, можно несколько минут вашего времени? – как только из шатра начали расходиться орки, остановил меня юноша.

– Конечно, Гаррош, – подавив вздох, кивнул ему, усаживаясь обратно, – что ты хотел?

– Мастер, я знаю, что у вас имеются собственные цели и посещение нашей территории лишь одна из остановок, но хотел бы попросить задержаться в племени на десяток дней или около того, пока идет рейд на Дымных Шакалов, – прямо сказал вождь, не ходя вокруг да около, – мне будет спокойней оставить защиту стоянки племени не только на сильно сократившихся одаренных, но и мага вашего уровня, просто на тот случай, если враг уже подготовился с нашему ходу и воспользуется моментом.

Подобное развитие событий вполне возможно – не будет же Стальная Ветвь спускать своих подконтрольных шавок именно сейчас, устраивая диверсию с такой значимой силой, как Степная Гора, не упоминая союзников, без предварительной подготовки к разным вариантам развития событий, включая раскрытие истинного виновника нападения на старейшину. Недооценивать врага никогда не стоит, даже если он заведомо слабей.

– Я не сильно спешу, так что задержаться на несколько дней могу, – согласно кивнул в ответ на испытующий взгляд юноши, не упоминая того факта, что и сам собирался немного задержаться и восполнить изрядно подточенные за последнее время силы, – только меня интересует один вопрос – предатель передавал врагам информацию о полном военном потенциале племени или нет?

Гаррир недовольно поморщился.

– Этот маг не имел доступа к полной информации, ввиду своей небольшой силы, находясь в самом низу иерархии и выполняя свои обязанности по малым стоянкам, но это не мешало ему смотреть по сторонам и запоминать, так что примерное представление о наших силах в бойцах и количестве одаренных на той стороне имеют.

– За исключением силы магов и шаманов, – усмехнулся я, весьма обрадованный подобным обстоятельством.

– А так же про военное обмундирование на случай полноценных боевых действий, – отзеркалил вождь мою усмешку.

Степная Гора уже давно не видела войны и нет ничего удивительного, что только вождь и старые одаренные помнят о наличии очень приличного магического арсенала в городе племени, что на протяжении многих циклов пополнялся самыми искусными артефакторами и имеется очень большая разница между обычным воином и облаченным в комплект зачарованной брони с соответствующим вооружением. Практику пополнения запасов ввел вождь, что правил племенем около полутора веков назад, имени сейчас уже не вспомню – то ли Тархаф, то ли Ахфар. Доход от торговли как раз начал набирать обороты и прикупить необходимые материалы не составило труда, как и засадить магов за работу. Если заведенная практика продолжалась все время моего отсутствия, то арсенал должен оказаться не меньше имевшегося в столице королевства для элитных гвардейских частей и позволить экипировать как бы не большую часть имевшихся бойцов.

– Главное, вовремя все доставить, – не удержался от комментария.

– Старейшина Иннита обеспечит открытие постоянного портала в Пик Небес и к завтрашнему утру, сюда переправят достаточно вооружения для всех бойцов, а так же часть боевых артефактов из Хранилища.

С наличием большого количества магов по обе стороны и с пространственными якорями, открыть стабильный портал на несколько часов, не является такой уж сложной и затратной задачей. Тем более, если мне не изменяет память, Пик Небес находится на расстоянии всего двух дневных переходов от места нашей стоянки.

– Только Гаррир, прошу не сбрасывать на меня организаторские мероприятия по обороне, – попросил вождя, степенно оглаживая отросшую бородку, – если в сражении я еще кой-чего стою, то вот организовать достойную кооперацию других магов уже здоровья не хватит, не говоря от том, что не знаком со всеми подготовленными для врагов сюрпризами.

– Этого более чем достаточно, мастер Эрданиол, – оскалился в зубастой ухмылке юноша, явно наслушавшись от Караша и других учеников о моих похождениях.

– Вот и договорились, – хлопнул рукой по колену, – а сейчас я предпочел бы отдохнуть после дороги.

Обильная трапеза приятно улеглась в животе и в результате, начало клонить ко сну – только усилием воли, я давил зевки, не желая показывать окружающим, насколько утомился за последнее время.

– Не смею больше задерживать, мастер, – склонил голову вождь.

Какой хороший мальчик!

Похлопав его по плечу, я с некоторым трудом поднялся из-за стола и в сопровождении трех охранниц, вежливо поджидавших поодаль, чтобы не мешать разговору, вышел под темное небо, поежившись от прохладного ветерка, дувшего в лицо. Пир с военным собранием заняли куда больше времени, чем можно было ожидать и рядом с множеством шатров уже зажглись магические или масляные светильники, разгоняя темноту наступившей ночи.

Оглядевшись по сторонам, я заметил Зи, стоявшей неподалеку и о чем-то разговаривавшую с молодым орком, черты лица которого неуловимо напоминали ее собственные. Шаманский бубен на поясе указывал на выбранную стезю, хотя сам парень огромной магической силой похвастать не мог.

– Учитель, сюда, – помахала ученица рукой и когда я подошел поближе, представила собеседника, – это Башут, мой праправнук и подающий надежды шаман.

Гордость в голосе Зи было не трудно заметить. Впрочем, на расстоянии пары шагов, я и сам почувствовал присутствие в бубне и болтающейся в левом ухе костяной серьге, довольно сильных духов. Хмм, так вот почему он ощущается слабым одаренным – большая часть маны уходит на содержание и рост духов. Обычно, шаманы столь прямо свои контракты не откармливают, предпочитая обходиться разовыми вливаниями во время битвы, чтобы имелась возможность использовать других духов.

– Это большая честь для меня, старейшина Эрданиол, – произнес чуть дрогнувшим голосом и склонил голову представленный мирау.

– Пятое поколение с не ослабевшим талантом к магии? – слегка приподнял я брови. – Боги к тебе благосклонны, Зи!

– Спасибо, учитель, и пусть он решил пойти по стопам отца, – хмыкнула ученица, бесцеремонно и к видимому неудовольствию потомка, потрепала по столь же насыщено рыжим волосам, как и у самой, – но к своим пятнадцати циклам, Башут смог вырастить сразу двух сильных духов из неразумных мальков.

Я продемонстрировал соответствующее ситуации выражение лица, чтобы не обидеть Заишу, но внутри испытывал лишь скуку с примесью раздражения, уверенный, что уже через пару дней забуду про этого отрока, каковых видел за свою жизнь тысячи и тысячи. Да, талантливые, да, подающие надежду, вот только единицы из них добирались до по настоящему значимых высот, чтобы стоило хотя бы запомнить имя, но пройдет столетие-другое и кто из них останется в живых? Многие из закончивших у меня обучение представляли своих детей и потомков, но тех, кто действительно выбился на верхушку, я могу пересчитать по пальцам. Точно так же ученица представляла мне детей и внуков, но насколько я знаю, действительно могучий маг вырос только из одной внучки, что получила звание магистра-целителя первой степени где-то циклов двадцать назад. Не подтвержденное в гильдии, но какое это имеет значение, если она обладает всеми необходимыми знаниями и навыками с силой?

– Раз уж Зи возлагает на тебя большие надежды, как ее учителю, позволь вручить небольшой подарок, – жестом подозвав Равилу, я покопался в сумке и вытащил на свет защитный амулет, оставшийся от погибшей наемницы и торжественно вручил парню, – думаю, амулет достойно тебе послужит.

Почему бы не порадовать мою любимицу, тем более, когда для этого не приходится прилагать особых усилий.

– Благодарю, магистр Эрданиол, – уже куда более глубоко поклонился шаман, после чего с сомнением взглянул на серебряный диск с небольшим накопителем, вплавленным посередине.

– Повезло тебе, малец, – явно обрадовалась Зи, хлопая того по плечу, – может быть у нас в племени хорошие артефакторы, но у мастера Эрдана за спиной века практики и я до сих пор ношу его амулет, что получила после завершения учебы!

Кивнув, ее правнук быстро натянул цепочку на шею и спрятал диск под рубашку, а его взгляд стал более уважительным.

К сожалению, эта заминка с представлением позволила тем ученикам, что оказались свободны от построения портала, присоединиться к нам, заведя разговор уже о своих «выдающихся» потомках и это могло продолжаться долго, но в один из подходящих моментов я перевел разговор на магию, чтобы окончательно не заснуть, что позволило перевести хвастовство друг перед другом в более продуктивное русло, где могут поучаствовать все.

Весьма интересную дискуссию об особенностях изменения плетений для добавления второстепенных эффектов к заклинаниям, растянувшуюся глубоко за полночь, прервал только сильный всплеск магии, означавший открытие портала и я использовал образовавшуюся заминку, чтобы пожаловаться на возраст, не позволявший обходиться без сна, особенно после утомительной дороги, и наконец добраться до выделенного гостевого шатра. Вымотанный весьма основательно, я провалился в сон, едва только оказался на нормальной кровати с чистым бельём, переодетый усилиями девочек.

Несмотря на пробуждение весьма близко к полудню, вставал я в весьма разбитом состоянии и с тяжелой головой – вчерашнее обжорство с возлиянием не прошли даром и даже пара глотков из фляжки лишь немного взбодрили. Завтрак из каши с фруктами пришлось в себя запихивать, несмотря на отсутствие аппетита. Отпустило меня после двух чашек горячего крепкого чая.

Пообещав себе завязывать с пирами, на которые не хватает здоровья или по крайней мере, ограничивать себя чем-нибудь легким, я покинул шатер в сопровождении телохранительниц, мгновенно оказавшись среди суеты и гама – войско активно собиралось в поход, и судя по пробегавшим мимо громилам, закованным в серые латы с ног до головы и почти точно таким же волкам в металле, содержимое Арсенала доставили и раздали. Общий фон в стойбище племени ощутимо повысился, чего и следовало ожидать.

Простые жители вокруг занимались своими делами и изредка бросали на меня недоуменные взгляды, явно не спеша признавать старейшину и помогать. К сожалению, добираясь вчера до шатра в полусонном состоянии, дорогу к центру не запомнил, следовательно, не мог сказать, где расположен мой отряд, который следовало бы проверить. Поэтому, оглядевшись и не обнаружив поблизости хоть одного мага, чтобы поинтересоваться верным направлением, я пожал плечами и двинулся туда, где ощущалась наибольшая концентрация маны – уж там подскажут.

Через пол часа неспешной прогулки, лес шатров наконец закончился и я вышел на открытое пространство степи, где уже скопилось огромное количество воинов со своими волками и куда продолжали стекаться новые, а в стороне от них, кучковались небольшими группами одаренные. Капля в море, по сравнению с огромной толпой в серых доспехах, которых я не мог точно сосчитать, но явно больше нескольких тысяч, но именно эти полторы сотни будут служить ударным кулаком, что переломит хребет любой армии.

Заметив среди магов знакомую гриву огненных волос, я направился к ней.

– Заиша, ты тоже отправляешься в набег? – приблизившись на достаточное расстояние, спросил ученицу, окинув взглядом ее походную одежду.

– Как я могу отказаться в участии, мастер? – оглянулась она, расплывшись в улыбке. – Пришли проводить нас?

– Искал тебя, – просто ответил магичке, кивнув на приветствия остальных магов поблизости.

А так же отметил, что магических вещей, причем весьма сильных, на них прибавилось по сравнению с тем, что можно было ощутить вчера… у учеников и тех, чьи лица запомнил вчера, остальные не должны были от них отличаться. Готов поспорить, это результат опустошения Хранилища и надеюсь, какую-то часть они оставили защитникам.

– К сожалению, мы скоро выдвигаемся, – взглянула на светило ученица, пожимая плечами, – так что долго пообщаться не получится.

Почти одновременно с ее словами, раздался оглушительный звук рога, заставив меня вздрогнуть и оглянуться – из стойбища выдвинулась узнаваемая фигура Гарраша, державшего в руке небольшой рог.

– Время показать, что значит гнев Степной Горы и напомнить борзым сосункам, почему нас боялись их деды и прадеды десятки циклов назад, – взревел он, убедившись, что оказался в центре внимания тысяч глаз, – мы уничтожим главное стойбище Дымных Шакалов и сотрем в пыль всех, кто станет на пути! Выдвигаемся!

– Удачи Заиша, я буду ждать вашего возвращения, – вздохнув, помахал рукой ученице, что уже взбиралась на своего скакуна.

– Мы вернемся с победой, учитель! – воскликнула она, сжимая кулак.

На это я лишь покачал головой, лучше других зная непредсказуемость войны. Оставалось лишь надеяться, что враг не ожидает поймать в ловушку титана, вместо обычного огра.

Спустя несколько минут, выстроившаяся в походный ордер армия умчалась, оставив после себя только облако пыли, а я развернулся и пошел обратно в стойбище, только сейчас заметив присутствие Кашара, целенаправленно двигавшегося в мою сторону.

– Учитель, вас хочет видеть провидица, – и на мои удивленно вскинутые брови, старый орк пояснил, – ради этой встречи, ее утром провели через портал.