Текст книги "Вечность (СИ)"

Автор книги: Денис Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 16

И еще одно новогоднее обновление от меня. С праздником!

Глава 16.

В движении откровенно негативных местных магических потоков чувствительность раскинутых поисковых сетей оставляла желать лучшего, особенно на приличном удалении от мага, так что первой заметила опасность командир отряда, получавшая визуальную информацию с парившего над отрядом разведочного голема и сразу же поднявшая тревогу. На расстоянии пары часов движения двигалась небольшая орда нежити, постоянно корректировавшая направление – прямо на нас, очевидно, ощущая присутствие большого количества живых существ. Для не осведомленных путников – ничего особенного, ведь ездовые животные двигаются намного быстрее ковыляющих костяков и остальных видов нежити, больше всего распространенных в этой местности, но опасность таких преследователей как раз состоит в неутомимом преследовании в любое время дня или ночи.

Очень многие путешественники, попадавшие сюда впервые, останавливались на ночлег в Мертвых Землях и потом погибали во время ночного нападения в полной уверенности, что оставили ковылявших преследователей далеко позади. Наилучший способ борьбы с подобными ситуациями – непрерывное движение сутками под эликсирами и зельями, чтобы успеть выйти за пределы опасной территории, либо же прямое столкновение с обнаруженными порождениями магии смерти в дневное время при наличии достаточного количества магов с бойцами прикрытия и усиленные караулы в ночное.

– Старейшина Эрданиол, необходимо зачистить обнаруженных тварей до наступления ночи, – подтвердил мои выводы Асахир, – хотя подобное количество крайне необычно для дневной границы Мёртвых Земель даже с возросшей активностью последних циклов.

Пусть точно сосчитать обнаруженную нежить на дальнем расстоянии пока не представлялось возможности, но даже по самым скромным прикидкам на нас двигалось не меньше трех сотен, а может и больше – из серо-белой массы выделялись только большие костяки костяных кадавров. Добавить к этому приличный хвост из отставших и одним-двумя боевыми магами здесь не справиться. В былые времена подобная встреча могла произойти исключительно в центре опасной территории, где находились основные поля сражений и концентрация маны смерти наиболее подходила для естественного поднятия.

Правда, меня сразу же насторожил один момент – гильдия некромантов давным-давно провела классификацию всех существ, что зарождаются самостоятельно под влиянием различных внешних факторов и ни одного вида кадавров в таких справочниках нет. Это работа исключительно способного мыслить и обладающего определённым знанием разума. Даже наиболее удачно самовосставшие одаренные маги-личи, не имевшие за пазухой специфического обучения некромантии на такое не способны, несмотря на частью сохранившиеся навыки из жизни. Быстрый взгляд на задумчивого Риворастэ показал, что не один я уловил данный нюанс. К сожалению, в нашей ситуации никакой практической пользы такое знание не несло, кроме общего подтверждения степени опасности новых Мёртвых Земель. Вот если я решу когда-нибудь устроить экспедицию к источнику и устранить причину изменений… Не сейчас точно!

– Двигаемся две трети расстояния навстречу и готовимся к битве, – задумчиво поскребя бородку, принял решение не терять время на ожидание, – как раз сможем точно определить, с чем придется столкнуться.

– Мы умеем бороться с нежитью, – расплылся в кровожадной улыбке мирау.

Ришти просто коротко кивнула, приняв к сведению и сразу принялась раздавать подчиненным команды, доводя до сведения озвученные планы и выстраивая походный ордер с одаренными в центре. Немного расслабленная атмосфера, ранее царившая в отряде, просто испарилась – бойцы на ходу проверяли вооружение и остальное снаряжение, маги сосредоточено бормотали под нос, подготавливая подходящие плетения и подвешивая в ауру, а шаманы тихонько отстукивали в барабаны или бубны, призывая духов. Я не последовал их примеру, а лишь призвал свой посох – пока что не появилось ничего, с чем наемники не смогли бы справиться самостоятельно и уже содержавшихся в артефакте заклинаний должно хватить. Мне же стоит поберечься – если подобная встреча произошла на самой окраине, то кто знает, что будет дальше?

Через относительно короткое время раскинутые поисковые сети наконец начали давать информацию о приближавшейся орде и я озабоченно нахмурился, ведь среди них оказались не только упомянутые кадавры, типичные скелеты как двуногих в ошметках доспехов, так и четвероногих созданий, относительно свежие зомби из жертв опасной территорий, но и куда более опасные представители нежити – монструозного вида гули, имевшие в основе каких-нибудь огров, высушенные тела в относительно целых доспехах Империи Фарах и даже не вполне материальные фигуры, чего вообще быть не должно. Даже самый распоследний ученик знает, что призраки буквально тают от прямых лучей светила и вообще не рискуют появляться днем вне глубокой тени! Полагаю, насыщение магией смерти Мёртвых Земель могло частично нивелировать подобную уязвимость, но точно не до конца. Значит, имеющие зачатки соображения твари нашли способ перемещаться другим способом. После нескольких минут размышления до меня дошло, тем более, что в прошлом видел немало примеров – они двигались в земле, ориентируясь на основную массу над ними! Вот только низшая нежить додуматься до подобного способа самостоятельно не могла, пусть и умела устраивать засады в стенах при обитании в подземельях или руинах.

– Аккуратнее – под землей двигаются призраки, – не счел зазорным предупредить остальных, если вдруг кто из одаренных наемников не способен определить их наличие самостоятельно – даже с моим опытом, вполне мог просмотреть при такой массе целей.

– Я возьму их на себя, – сосредоточенно кивнул Эрик, крепко сжимая в руке символ своего бога, – на всю собравшуюся нежить у меня сил не хватит, но бесплотных созданий изгнать намного легче остальных.

Божественная сила сама по себе является отличным средством против нежити, если только это не слуга какого-нибудь темного бога и пусть я рассчитывал применить его несколько в другом месте, приятно, что вложение в жреца окупится гораздо раньше рассчитанного.

– Призраки сами по себе под землей передвигаться не буду, – хмыкнул штатный некромант отряда, вполне осведомленный о повадках рабочего материала, – они управляются чей-то волей.

– Ясно дело! – закатила глаза Шэринара.

Будто только этого и дожидаясь, на мою разведывательную сеть обрушился сильнейший магический удар, просто ее сдувший и судя по недовольным возгласам остальных, не только мою. В самый последний момент мне удалось отследить высокую фигуру всадника в темных доспехах, что возникла буквально из воздуха, окутанная дымкой мрака. О! Похоже, будет интересно.

– Рыцарь смерти! – ахнула Виэрта, обладавшая среди всех магов наибольшей чувствительностью почти сравнившись со мной и соответственно, тоже успевшая заметить виновника переполоха.

– Битва будет не такой легкой, – сосредоточенно нахмурившись, процедила Дирона и пояснила на вопросительные взгляды окружающих, – мне довелось участвовать в зачистке старого некрополя и без применения определенных артефактов даже четверых магов моей степени могло оказаться недостаточно – завалить подобную тварь со свитой стоило больших усилий, здесь же явно экземпляр посильнее будет.

Случалось и мне натыкаться, но было это так давно, что и вспомнить деталей сейчас не получится – осталось только твердое убеждение изрядной опасности встречи таких отродий некромантии.

– Хорошо, что именно мы наткнулись на эту орду, – как-то даже облегченно вздохнув, тихо пробормотал мне родственник Караша, – два цикла тому назад племя Грозовых Облаков подверглось нашествию нежити под предводительством лича и только быстрое вмешательство Степной Горы предотвратило их полное уничтожение.

Лица услышавших его одаренных сделались озабоченными – живя в относительно благополучном королевстве, большинстве своем зачищенном от серьёзных угроз цивилизации прошлыми поколениями и случавшиеся набеги орков являлись чем-то вроде декадного явления и далеко не столь разрушительного как века назад, современные маги не привыкли сталкиваться с частыми кризисами даже уровня городов… Счастливое время! Не сравнить со временами Эльфийских Войн, когда с легкостью стирались с лица мира целые государства и перекраивались карты континентов, а на разрушение поселений в десятки тысяч жителей большинство воевавших с обеих сторон вовсе не обращало внимание, воспринимая обыденностью.

Встряхнувшись и усилием воли отбросив накатившие воспоминания, я взглянул на Асахира и поинтересовался:

– Часто у вас подобное веселье происходит?

– Два раза со времени ухудшения обстановки, но первое пришлось на противоположную сторону Великой Степи и баронства совместно смогли отбиться, а мы узнали об этом потом, когда начали разбираться в случившемся, – развел руками маг, на мгновение оставив поводья волка.

Я озадаченно хмыкнул – если это целенаправленная диверсия имперцев, то вынужден признать, что они подобрали весьма проблематичный способ, способный доставить немало беспокойства и самим некромантам. Сомневаюсь, что Империи Фарах нужны бесплодные земли с многочисленной агрессивной нежитью.

Добравшись до обозначенного для обороны места, отряд быстро спешился, и маги за несколько минут подняли кругом широкую и массивную каменную стену со рвом перед ее основанием, чтобы можно было реализовать все преимущества обороны – дураков не имелось встречать в чистом поле не способную чувствовать боль и плевавшую на потери орду нежити. К тому времени как возвышение для магов в центре, укрепленное защитными амулетами и другие приготовлениями закончились, вдалеке показалась темная полоса почти сливавшаяся с такого же цвета землей и лишь крупные белесые вкрапления позволяли понять, что враг уже близко. Использовав плетение воздушной линзы, я досадливо щелкнул языком – виднелись только не принесшие неожиданностей передние ряды, а всё после них скрывала темная дымка, позволявшая с трудом заметить только мелькавшие силуэты и также блокировавшая магические способы разведки. Имелись у меня способы её проломить, но местные потоки маны обеспечивали подобным заклинаниям повышенную устойчивость и затраты того не стоили.

– Восемь кадавров – солидная сила, – нахмурившись, произнес стоявший рядом Асахир, – стоит выбить их в первую очередь, не позволив пробить бреши в стене и затем гулей.

– Гулей? – вопросительно вздернула бровь Дирона. – Разве не стоит сосредоточиться на выбивании Рыцаря Смерти, представляющего куда большую угрозу, владеющего сильной магией и превращающего всю эту орду в организованное и смертоносное войско?

– Как будто он станет подставляться под удар, а вот гули обладают очень неприятными способностями карабкаться по стенам и магией парализовывать раненых, создавая конкретную угрозу выстроенной обороне.

Магичке оставалось только кивнуть, признавая правоту собеседника и сосредоточиться на стремительно приближавшемся враге. Повисла напряженная тишина и все взгляды устремились вперед. Спустя несколько минут почти ровные ряды нежити пересекли невидимую черту, отсекавшую максимальную дальнобойность магов и на них хлынул настоящий поток заклинаний, преимущественно огненных с вкраплением света. Битва началась.

Естественно, обладавший полноценным разумом враг не дал просто так выкосить своих мясных пешек и с огромным всплеском маны, ощущаемым обычными чувствами без помощи плетений, вперед хлынула темная дымка до этого момента прикрывавшая мертвое войско, сгущаясь и становясь стеной мрака перед волной атакующей магии. Стихия огня влетала в нее и… стремительно погасла, нанеся существенно меньше вреда, чем можно было ожидать от слаженной атаки больше десятка одаренных. Конечно, включая в этот список шаманов, большей частью действовавших через призванных духов и артефакты, но свою ограниченную лепту они вносили. Больший эффект возымели три плетения от боевых магов, сконцентрировавшие лучи светила и ослепительными столбами пронзившие мрак, значительно повредив сразу двух кадавров, уничтожив нескольких гулей и находившуюся возле них мелочь из массовки.

Именно ради определения эффективности типов атаки я и попридержал собственное вступление в битву и сейчас мог действовать более избирательно, активировав вполне определенное плетение в посохе. Артефакт выскользнул из руки и под моим контролем завис над головами группы коллег, а большой сапфир на конце начал светиться, с каждым мгновением набирая силу. Очень быстро достигнув предела мощи и буквально затмив солнце в небесах по яркости, он вспыхнул и выпустил сотни сияющих копий широкой волной в сторону продолжавшей неудержимо наступать армии нежити. В ответ на атаку полог тьмы еще больше сгустился, практически исключив возможность увидеть отродий некромантии за собой, но даже подобная мера не смогла сдержать дождь из сияющих копий – снаряды впивались в защиту и прорывали ее, сразу сделав похожей на решето.

Не все – часть гасла истратив на это всю вложенную ману, а перед некоторыми в воздухе появлялись темные обода с зеркальной пленкой и полностью отражали в сторону еще больше уменьшая эффективность дыхания света. Что-то похожее на примитивный зеркальный щит без функции возврата атаки отправителю, но с возможностью концентрации на множестве целей? Весьма результативное, причём – на беглый взгляд только две пятых снарядов достигли цели, сократив количество кадавров до трех и слегка проредив мясо, вопреки моим ожиданиям более масштабных последствий.

Подобная эффективность в обороне заставила нахмуриться – пусть рыцарь смерти возможностями способен помериться с лучшими из лучших людских магов в дополнение к большей магической мощи, не стесненной рамками бренной плоти, но даже мертвый разум имеет определенные ограничения функционала и не должен успеть среагировать на множество угроз индивидуальными контр-заклинаниями одновременно с площадной защитой. Либо одно, либо другое.

– Что-то магическая эффективность рыцаря смерти просто запредельна и не совпадает с классификацией гильдии, – нахмурился Риворастэ и нервно одернул рукав белоснежной мантии, первым уловивший данный нюанс, пока остальные маги использовали появившиеся бреши для повторной атаки.

Кстати, его молот духа почти не встретил препятствий, проделав в нападавших целую просеку и доказывая эффективность гибрида некромантии с целительством в борьбе с нежитью, пусть у последней ошметки души и мертвое тело, но связи между ними разрываются даже лучше, чем у способных сопротивляться живых.

– Скорее всего, ответ имеется простой – в этой армии мертвых в наличии не только рыцарь смерти, но и другие существа, способные использовать магию, – недовольно поморщившись отозвался Асахир и оценив удар некроманта, тоже переключился на молот духа, – либо это результат применения артефакта, что тоже нельзя сбрасывать со счетов.

– Не имеет значения – сейчас нам необходимо как можно сильнее проредить тварей до приближения к стенам, – сквозь зубы процедила Шэринара, полностью сосредоточенная на атаке в накатывавшую стену темного тумана с едва различимыми силуэтами.

Я только кивнул на её слова – толпа неостановимого потерями «мяса» сейчас для нас гораздо опаснее, чем даже очень сильные магические атаки, так как рядовые бойцы больше заточены действовать против живого противника, а не мертвого и в условиях количественного преимущества последних мгновенно начнут нести невосполнимые потери, скорее всего, сразу же вставая в ряды врага. Имеющаяся концентрация маны определенной направленности этому отлично поспособствует, а защитные амулеты не у всех достаточно хороши, чтобы обеспечить неприкосновенность тела.

После использования масштабной атаки я сосредоточил посох на одиночных ударах лучами света по еще оставшимся в строю хорошо различимым уродливым великанам и вырвавшимся вперед большим гулям, за счет бега на четырех конечностях, обгонявшим более медлительных мертвяков. Орда неумолимо приближалась, несмотря на старания одаренных и очень скоро к битве подключились лучники, отправляя в наиболее близкие цели стрелу за стрелой. Естественно не простые, а должным образом зачарованные – наконечник в полёте вспыхивал и попадая в нежить, продолжал полыхать и поджигать мертвую плоть вокруг себя. Асахир с лихвой воспользовался глубокими запасами племени.

С неба неожиданно полился поток мягкого золотого света придавая уверенности и силы, а откуда-то снизу раздался целых хор пронзительно-потусторонних воплей боли, впрочем, быстро оборвавшийся. Я только хмыкнул – сделал ход завершивший молитву жрец проведя освящение земли в кольце стены, разом уничтожив какое-то количество наиболее быстрых призраков и напрочь исключив возможность неожиданного нападения бестелесных тварей снизу. Очередное подтверждение наличия таланта командира у главной нежити, додумавшейся придержать основную часть войска и использовать более мобильные части для удара в центре. Против магов, не ожидавших атаки из-под земли могло и сработать.

– Да сколько их там⁈ – в сердцах воскликнула Дирона спустя пару минут магической вакханалии, наверняка озвучивая мысли многих в отряде.

Передние мертвяки падали, сжигаемые огнем, в прах испепеляемые светом, разрываемые взрывами, разрубаемые на части воздушными лезвиями и просто разваливаясь на части без видимых причин или мгновенно превращаясь в окончательно мертвую груду останков, но на их место вставали новые. В этот момент стало окончательно ясно, что с количеством мертвяков мы сильно ошиблись в меньшую сторону – уже пало около трёх сотен, но они всё не кончались и продолжали переть вперёд, подгоняемые волей рыцаря смерти. Такими темпами ещё минуты три и нежить окажется прямо под стенами, всё же начав штурм. Общая защита же над врагом продолжала держаться – истончившаяся, пробитая во многих местах, но упрямо пытавшаяся восстановиться и из глубины построения врага начали прилетать боевые заклинания, вынуждая щитовика отвлекаться на их нейтрализацию.

Понимая, что счет идет на мгновения и необходимо определить насколько серьезна оказавшаяся перед нами угроза, я переложил дело истребления тварей полностью на артефакт и не жалея вложенной маны сосредоточился на подготовке заковыристого плетения, призванного дестабилизировать темную завесу настолько, чтобы рыцарь смерти не смог блокировать поисковики хотя бы на короткое время. Заклинания подобного уровня сложности я не использовал уже как минимум четыре или пять десятков циклов, так что пришлось помогать себе потерявшими прежнюю ловкость пальцами, но память не подвела и через три десятка вздохов в сторону темной завесы быстро полетел клубок серых полупрозрачных нитей, стремительно разворачивавшийся в большую сеть. Я же устало выдохнул и оперся о бортик площадки – затраты на саван пустоты могли покрыть полноценное использование гнева небес и без использования накопителя сожрали треть резерва.

Дымчатые нити не выглядели опасным и оставались без внимания со стороны рыцаря смерти, особенно учитывая направление полета над головами прущей нежити, но ситуация изменилась в тот момент, когда копьё праха задело одно из них и просто безвредно распалось, не долетев до стен. Тогда уже пошли в ход дестабилизирующие плетения на основе маны смерти и даже увеличенный до размеров сети зеркальный щит в теневом варианте, но результат оказался тот же – дестабилизация и разрушение. Подготовить что-то более узкоспециализированное и действенное он уже просто не успел. Саван пустоты достиг темной завесы и точно так же прошел сквозь неё, разрезая и уничтожая обширный кусок площадной защиты, открыв нашим взглядам гораздо более многочисленную толпу разнообразной нежити, чем удалось отследить ранее. Часть ранее просто скрывали от обнаружения, а на самом деле тут и тысяча будет!

– Один, два, три… четыре источника! – воскликнула Диэрта лишь на мгновение раньше, чем я сам успел почувствовать магов врага.

Один массивный и три чуть поменьше. Впрочем, даже невооруженным взглядом можно было заметить, как угрожающую фигуру рыцаря в черных доспехах на спине бронированного костяка коня, так и расположившихся недалеко от него трех скелетов в мантиях и с посохами на манер Империи Фарах. Теперь понятно, почему у этой орды столь эффективная защита от усилий больше десятка не самых слабых одаренных и хватает сил на атаку. Подобная армия может стереть с лица земли даже среднего размера племена.

– Вот дерьмо! Это третий рейд нежити! – скрипнув зубами процедил Асахир, не забывая атаковать. – Если такая армия сможет осадить малое племя, то живым не выберется никто!

– Кажется, это уже целенаправленная война против окружающих живых со стороны причины изменений в Мертвых Землях, – заметил я отхлебнув зелья из фляжки, чтобы прийти в себя и вновь взял в руки посох.

Теневая завеса начала стремительно затягиваться усилиями личей и этому следовало помешать, так как без неё скорость уничтожение неживого мяса увеличилась раза в три, но очевидно не мне одному пришла в голову подобная мысль – с небес рухнул столб божественного пламени еще больше увеличивая разрыв и испепеляя без следа, попавшего под удар последнего кадавра со свитой. Классическое применение святого огня от Эрика, стоявшего позади нас. Восстановление прекратилось и даже пошло в обратную сторону с новым повреждением от противоположной силы. Пока враг пытался стабилизировать завесу, чтобы не допустить дальнейшего расползания, я объединил собственную магическую мощь с посохом и ударил перекачанным маной лучом света, буквально вспарывая истончившуюся защиту.

Это оказалось последней каплей и изрядно продырявленная темная дымка испарилась быстрее утреннего тумана под жарким летним солнцем, открывая взглядам смертных орду почти добравшихся к стене мертвых, внезапно почувствовавших себя весьма неприятно. Схватившиеся с духами призраки даже вспыхнули далеко не призрачным огнем, позволяя первым нанести добивающие удары тем, что не поспешили нырнуть в толщу земли за пределами освященного круга.

– Да их тут еще сотен восемь осталось, несмотря на множество уничтоженных и сотни две-три подтянутся в ближайшие несколько десятков минут, – очевидно, получив информацию от раскинутой сети поискового заклинания, недовольно фыркнул Ругрим, отправляя во врага сгустки демонического огня, действовавшего не хуже божественного.

– Теперь хотя бы видно против кого мы сражаемся и не блокируются почти все боевые заклинания, – сосредоточенно отозвалась Шэринара, стойко обводя взглядом ковыляющее и стонущее/завывающее войско.

Самую быструю и большую нежить уничтожили, но оставалась основная масса из костяков и трупов, все же подобравшихся к стене несмотря на все усилия магов. Правда, теперь подключились и бойцы, до этого момента просто выстроившиеся с оружием по периметру – в толпу полетели склянки с зельем и полыхнули зелёные языки алхимического пламени еще больше делая землю за пределами стены похожей на филиал преисподней. Как это знакомо…