Текст книги "Вечность (СИ)"

Автор книги: Денис Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

Оказавшись на твердой земле и наткнувшись на довольно большую полянку, общим голосованием было решено остановиться на ночлег, чтобы восстановить потраченные силы. Маги быстро установили охранный круг с парой неприятных сюрпризов и слив вместе со мной остатки сила в голема, поели и отправились спать. Я отстал от них ненадолго, предварительно проверив окружающую местность на предмет опасности и оставив пару наемниц сторожить, завалился в шатер, где уже укладывались Равила с Ришаной. Завтра будет насыщенный день и потому, необходимо как следует выспаться.

Глава 2

Глава 2.

За ночь никаких проблем не возникло, потому все хорошо выспались и отдохнули, включая меня. Учитывая, что сегодня нам придется пройти мимо логова нежити, то необходимо быть готовыми. Впрочем с семью магами нам и на архилича можно пойти, не говоря уж про обычного. Плотно позавтракав, отряд быстро свернул стоянку и уже через десяток минут мы двигались по едва заметной тропинке, которую указал нам проводник, отлично ориентировавшийся без всякой карты. Больше всего радовало, что окружающий лес был редок и в основном состоял из больших деревьев, которые и пара человек обхватят с некоторым трудом. Огромные кроны создавали плотный зеленый потолок, почти не пропуская солнце, вследствие чего, такие частые с краю леса кустарники и молодые деревца почти отсутствовали, позволяя свободно ехать верхом и не затрудняя передвижения голема. Потому и скорость отряда несколько возросла.

– Учитель, а вы не расскажите, чего можно ожидать от восставшего мага? – спросила подъехавшая поближе Шеринара. – А то я, к своему стыду, в бою с ними еще не сражалась. Все больше с разбойниками да наемниками, у которых магов выше уровня начальных архимагов едва ли можно найти.

– Пожалуй, рассказать немного могу, в свое время мне довелось немало подобных созданий упокоить, а от нескольких и бежать случалось, – кивнул я, задумчиво погладив подбородок.

– Сбежать? С вашим могуществом? – удивилась ученица. – Это что же за монстры встретились, что даже магистр вашего уровня должен был отступить?

– Да вот, повезло нарваться, – вздохнул я, – впрочем, об этом потом, а сейчас я лучше поведаю об обычных личах.

– Но потом и о ваших приключениях!

– Хорошо. Итак, первое, что должен помнить повстречавший лича – к ним неприменимы мерки обычных одаренных. Второе – восставшие различаются между собой как обычный труп и поднятая некромантом нежить.

– То есть? Вроде бы что так, что эдак – разницы нет, – удивилась орчанка.

Ехавший неподалеку Риворастэ презрительно фыркнул, но говорить ничего не стал, поежившись под гневным взглядом магички.

– Так вроде бы вам должны были преподавать способы борьбы с подобными созданиями, а за одним и примерную классификацию высшей нежити, к которой относятся и личи?

Я недоуменно покачал головой, дивясь отсутствию столь необходимых знаний у боевиков. И ведь в то время, когда моя ученица обучалась в Академии, качество преподавания не должно было настолько упасть.

– Если я не ошибаюсь, то именно изучение и способ борьбы с высшей нежитью изучался факультативно, – вмешался в разговор рашаду, – еще наша кафедра организовывала лекции и практические занятия для всех желающих.

– Значит, ты решила обойтись преподаваемым минимумом, – насмешливо хмыкнул я и отвесил красной от смущения орчанке символический подзатыльник, – лентяйка! Я понимаю, что подобные создания сейчас редко встречаются, но это не повод про них забывать. Будь ты сейчас одна, и кто бы вышел из схватки победителем – надвое сказано!

– Учитель! Я уже не маленькая, чтобы вы меня отчитывали! – обиженно надулась магичка, именно сейчас больше всего похожая на малышку, что я когда-то купил у работорговцев.

– Цыц! Молчи и слушай, раз уж не знаешь! – отвесил я еще один подзатыльник в воспитательных целях. – Итак, различают четыре вида личей – самостоятельно восставших после смерти под воздействием окружающей магии, поднятых по всем правилам некромантии, превратившихся в личей в результате обстоятельств своей смерти и сознательно пошедших на ритуал превращения магов, решивших таким образом отсрочить близкую смерть. Именно последние самые опасные.

– Неужели кто-то еще практикует подобные способы продления своей жизни? – покачала головой Шэринара.

– Если я не ошибаюсь, то один из таких магов в данным момент принадлежит к составу преподавателей кафедры некромантов, – хмыкнул я и обратился к рашаду, – кажется, Гелнедат в таком состоянии существует уже больше трехсот циклов?

– Скоро стукнет четвертая сотня, – поправил меня некромант, – и до сих пор остается одним из лучших преподавателей.

– Надо же, а я и не знала, что он лич! – поразилась ученица. – А на вид человек-человеком! И никого ощущения, что обычно исходит от нежити. Разве что слишком бледный, да взгляд пугающе-безразличный.

– Ладно, об этом можно поговорить потом, а сейчас у нас наблюдается первый случай, его мы и будем разбирать, – вернул я разговор в прежнее русло. – Собственно, процесс поднятия такой нежити крайне прост, достаточно лишь соблюдения двух условий – тела с наличием при жизни дара и достаточного количества магической силы поблизости.

– Так просто?

– Именно. Или ты думаешь, у нас принято сжигать покойников или обрабатывать их должным образом просто так? Недаром же гильдия некромантов процветает, несмотря на негативное отношение простого люда. Достаточно проявиться источнику рядом с кладбищем и парочка бродящих поблизости мертвецов просто обеспечена!

Выпрямившись и потерев спину, что немного затекла во время езды, я продолжил лекцию.

– После смерти, у любого тела на достаточно долгий отрезок времени остаются осколки дара, не исчезнувшие вместе с душой и сила, выделившаяся в момент гибели. При наличии рядом источника, эти остатки не исчезают, а усиливаются и в результате восстанавливаются каналы, по которым циркулирует в теле магия, но так как крохи дара имеются, то труп получает подобие жизни, поднимаясь в виде лича. Отличительная особенность является почти полным отсутствием мозгов, имеется только инстинкты, характерные для любой обычной нежити – разорвать и сожрать. В данном случае – вытянуть магическую и жизненную силу. Это вкратце. Более подробное описание процесса и результатов можешь найти в одном из учебников, посвященных некромантии. Они не сильно отличаются от поднятия обычного мертвеца, так что общее представление ты имеешь.

Орчанка кивнула, подтверждая. И не удивительно – каждый магистр боевой магии должен хорошо знать основы некромантии просто потому, что при должном количестве времени, убитых врагов можно поставить себе на службу, хотя бы на протяжении одного сражения. Кроме морального преимущества доказана жизнью и практическая польза – временная защита, призванная выиграть лишние секунды на подготовку особо мощных заклинаний, когда под рукой нет ничего более подходящего. Не все же способны за несколько секунд создать паршивенького голема из подручных материалов.

– И на что он способен? – голос орчанки прервал мои размышления.

Встрепенувшись, я продолжил просвещать молодое поколение.

– Если лич при жизни не использовал магию, но обладал даром, то опасаться опытному магу практически нечего. Нежить будет лупить чистой силой и только при условии длительного существования сможет выдавать что-то более похожее на плетения. А вот при условии, что мертвец при жизни был магом, некоторые его плетения окажутся доступны и нежити. И чем меньше отрезок между смертью и поднятием, тем больше возможности лича. Иногда даже возникает нечто вроде примитивного разума, с течением времени начинающего развиваться.

– Значит, в первом случае даже с течением времени опасности почти нет, а во втором нежить может постепенно развиваться и эволюционировать? – уточнила Шэринара.

– Именно, и чем больше прошло времени, тем более опасно вступать в сражение с подобным созданием не имея за спиной должной поддержки, – подтвердил я. – Учитывая отсутствие ограничений плоти, такие твари способны превращать простые заклинания в удары чудовищной мощности, иногда в сто раз превышая силу первоначально используемого плетения. Ведь у нежити нет естественных барьеров на пропускные способности каналов тела, как у обычных магов и они не способны «перегореть» от слишком большого напряжения.

Конечно, это касается только относительно молодых одаренных, а не кого-то моего уровня или выше, но говорить об этом незачем – в свое время сами узнают.

– И насколько вы оцениваете опасность того, что засел около источника? – спросил Риворастэ.

– Учитывая почти наверняка имеющиеся зачатки разума, подтверждающиеся тем фактом, что данный экземпляр нежити подчинил себе все окрестные низшие формы не-жизни, образовав свиту, нас может ждать примитивная ловушка, если лич сумеет почувствовать отряд на достаточном расстоянии. Принимая во внимание относительную молодость, судя по рассказу селян, и наличие источника под боком, то его сила будет на уровне архимага третей степени, не больше. О умениях можно и не упоминать.

– Мда, в одиночку с таким противником действительно будет сложновато справиться, – вздохнула ученица. – А огненные заклинания на него будут действовать так же хорошо, как и против обычной нежити?

– Немного менее результативно, но тоже пойдет, наиболее подходящие заклинания против такого противника – разрывающие связи между душой и телом, на подобии «духовного молота», – поделился я собственным опытом. – Ты уже должна иметь представление о высшей магии, так что лучше сразу начинать с заклинаний помощнее, не дав времени на ответный удар.

– Есть у меня парочка похожих, – пробормотала Шэринара, задумчиво кивая.

– Ну вот и отлично, – я довольно хлопнул орчанку по плечу, – теперь ты знаешь, чего от таких тварей ожидать.

Конечно, можно было бы рассказать и о остальных видах личей, но что-то у меня в горле пересохло от долгой лекции, так что я предпочел замолчать и отхлебнуть пару глотков из своей заветной фляжки. Будет желание, я прочитаю Шэри в будущем еще пару небольших лекций для общего образования, а сейчас стоит подготовиться к грядущему сражению с очередным стражем развалин. Пока я разговаривал с ученицей, мы проехали уже достаточно большое расстояние и вдалеке начал ощущаться сам источник. Если продолжим двигаться с такой же скоростью, то через три-четыре часа будем у развалин.

Но вообще, нынешнее поколение обученных одаренных сильно уступает тем, кто застал последнюю эльфийскую. И дело даже не в таланте – он есть и у нынешних магов – а в отсутствии достаточной мотивации для своего развития и наращивания мощи. Достаточно взять примером меня – учитывая, во сколько циклов я начинал обучение магии, то по мнению подавляющего большинства, должен был бы подняться не выше магистра первой-второй степеней, несмотря на имеющийся потенциал и откинуть копыта в начале пятой сотни при очень большом везении. Это действительно наиболее вероятный прогноз. Но… месть и война – хорошие мотиваторы для самосовершенствования. Не сможешь – будешь гнить в земле и о тебе никто и не вспомнит. Таких десятки тысяч. Взять тех же боевых магов – сейчас они способны столкнуться только со своими собратьями по ремеслу или самоучками, решившими податься в разбойные отряды ради быстрой наживы. Ну и еще встретиться с мелкой нежитью и нечистью, тех же хороших демонологов ныне не так много, чтобы призвать на поле битвы архидемона. Разве что орден Бездны вот появился, но и то патриархи не дотягивают до тех монстров, что встречались во времена моей молодости. Собственно, список на этом заканчивается.

Где тысячелетние архиличи, что существовали только ради мести своим ушастым убийцам и всем остальным в придачу? Где боевые химеры, сравнимые по мощи с молодыми драконами, что выпускались химерологами в тыл врагам? Где гидры, обитавшие буквально в каждом крупном водоеме – наследие элементальных магов высших эльфов? Где орды нежити, поднимавшейся почти на каждом крупном поле боя, даже спустя сотню циклов? Где множество волшебных созданий, сейчас почти вымерших из-за охоты на них или загнанных в далекие дикие уголки, куда не ступала нога человека? Где демоны, стоявшие на страже любых мало-мальски ценных тайников сильных магов или охранявшие их владения? Где неразведанные земли, где тебя могли схарчить буквально на каждом шагу? Где многочисленные секты, практиковавшие обильные жертвоприношения древним богам и духам? Где древние ордена убийц, что специализировались на устранении магов и жрецов? Где могущественные вампиры, прожившие не одну тысячу циклов? Где рыцари тьмы, некогда противостоявшие жрецам, паладинам и аватарам богов, получавшие поддержку самой Тьмы?

Ничего из перечисленного почти не осталось. Нынешние маги не чувствуют, что прояви ты недостаточную сообразительность, поддайся немного лени, ослабь бдительность, недостаточно тренируйся и поверь, что сможешь победить любого, и твоя жизнь не будет стоить одежды, что ты носишь! У последних поколений исчез тот страх смерти, что так хорошо подстегивал развитие их предшественников и отсеивал слабаков. Ничего удивительного, что рашаду, обитавшие в куда более жестких условиях, неуклонно расширяют свои владения за счет соседей.

– Учитель, мы скоро достигнем развалин, – отвлекла меня от размышлений ученица, подергав за рукав. – Присутствие нежити определяется поисковыми заклинаниями вполне отчетливо, так что через час можем встреться с личем и его свитой.

– Да, спасибо, моя хорошая, – кивнул я.

Действительно, сейчас необходимо подготовить еще несколько дополнительных плетений к обычному арсеналу, а не предаваться воспоминаниям о том, как было хорошо и опасно когда-то. Впереди возможность немного размять старые кости и вновь ощутить то, почти забытое ощущение предвкушения, смешанного с опасностью! Кхм, что-то я увлекся… Подготовив с десяток плетений, в числе которых присутствовал так же молот духа, как одно из самых эффективных плетений против нежити, а так же парочка небольших сюрпризов для самого лича, на случай, если остальные не справятся, я посчитал себя в должной мере подготовленным и обратил внимание на окружающих. Наемницы спешно готовились, доставая булавы и другое дробящее оружие, что так хорошо подходит против костей, снимали со спин щиты и проверяли амулеты. Пусть примитивная нежить не может кидаться магией, но даже простые поднятые скелеты способны повредить ауру обычного человека, если сумеют вцепиться в тело. Лечил я случаи, когда простая царапина превращалась в гниющую рану под воздействием магии смерти – зрелище еще то, и главное, если запустить, разложение станет стремительно распространяться и больной сгниет буквально заживо. Конечно, это относится только к простым людям, поскольку остальные расы обладают куда большей плотностью ауры, и даже серьезное ранение не будет иметь такого последствия. У тех же рашаду существуют охотники на мертвых, предпочитающие вообще не пользоваться магическим снаряжением, чтобы уменьшить возможность своего обнаружения. Ауру скрывают особыми техниками и таким образом становятся практически неразличимы для нежити. Учитывая стремительность и силу этой расы, охотникам зачастую хватает всего одного удара, чтобы прервать существование даже не самого слабого лича. В принципе, подобным образом можно устранять и магов, но обычно наша братия всегда поддерживает поисковые заклятия, так что подобраться на расстояние одного удара еще следует постараться. Насколько я помню, одно время охотники пытались переквалифицироваться именно в охотников за одаренными, но резко возросшая смертность заставила от такой смены деятельности отказаться.

Маги так же готовились к скорой схватке – настраивали личные защиты, проверяли арсенал заклинаний и выпускали вперед поисковые заклинания. Правильно, иногда, даже простая разведка способна обеспечить победу на поле боя и те крохи маны, что на это затрачиваются, можно даже не учитывать.

– Учитель, в развалинах обитает порядка четырех десятков нежити, по крайней мере, это только тех, что удалось обнаружить ближе к поверхности, – обратилась ко мне Шэри, получив информацию от поискового заклинания, – если судить по структуре целей, то это три десятка костяков и десяток поднятых трупов, не считая самого лича, находящегося неподалеку.

– Полагаю, там нежити действительно больше, чем ты обнаружила, – отозвался я, – даже недавно восставший лич может организовать приличную ловушку, если заметит нас заранее, а уж обнаружить такую кучу магов не составит проблем даже для полной бездарности в магии.

– Тогда чего нам стоит ожидать? – спросила Виэрта, подъезжая поближе.

– Ну, насколько я помню, земля в районе диких источников обладает неплохим отражающим действием против большинства поисковых плетений, – задумчиво проговорил я, машинально поглаживая подбородок, – поэтому, стоит ожидать закопанных скелетов, что могут вылезти прямо из под ног. Помнится, в молодости меня чуть на этом не подловили, костяки проклятые.

– И зачем они это делают? Что-то мне не верится, что тупая нежить способна на подобные хитрости, – нахмурилась орчанка.

– А тут никакой хитрости и нету – земля пропитана силой от источника и обеспечивает большую сохранность и подпитку поднятым созданиям, нежели находиться на свежем воздухе, лич же может только скомандовать им напасть в определенный момент, – пояснил я и хотел, было, разъяснить подобное явления, но мне пришлось прерваться – наша командир остановила отряд и собирала магов на совет.

– Значит так, прежде чем бросаться в битву, нам следует обсудить хотя бы примерный план действий, чтобы избежать ненужных потерь.

Спешившись, мы собрались на небольшой прогалине, где смог разместиться весь отряд и сейчас внимательно слушали Ришти.

– Поскольку основная сила у нас маги, то я предлагаю с нежитью разбираться с как можно большего расстояния, а мои девочки будут вас страховать вблизи, на случай, если все же кто-то из нежити сможет избежать заклинаний.

– Тогда придется оставить своих животных в стороне, чтобы не возникла ситуация, когда они почуют запах смерти и попробуют сбежать, – покачал головой Раугрим.

– К тому же, так вам будет надежнее сражаться в строю и нам никто не будет закрывать обзор, – кивнула Шэринара.

– В таком случае, кто-то должен присмотреть за ними, чтобы мы не передвигались дальше пешком в случае непредвиденной ситуации, – пожала плечами командир, – я пятерку на это выделю, но и кто-то из магов должен остаться.

– Как насчет Эрика? – спросил я. – В случае чего, он сможет успокоить химер и отогнать нежить, даже если уничтожить быстро не получится.

– Не возражаю, – пожал плечами жрец, – но при условии, что зачищать развалины я пойду вместе со всеми, а не останусь на страже.

– Отлично! Если с этим разобрались, то предлагаю решить, кто за что будет отвечать в битве, – продолжила командир.

– Я возьму на себя защиту от магии смерти лича, дайте мне кого-нибудь из щитовиков в напарники и о вражеских заклинаниях можете не беспокоиться, – поднял руку некромант.

– Хорошо, Чисма тебе поможет.

– Я подстрахую их на всякий случай или если нежити окажется слишком много и нас попробуют задавить толпой, – сообщила Дирона, – ну и кину парочку-другую атакующих плетений.

– Тогда Шэринара, Раугрим и Минави возьмут на себя атаку, а Виэрта будет в резерве и окажет немедленную помощь, если кого-нибудь ранят, – подвела итог ушастая.

– Учитель, а вы будете участвовать? – обратилась ко мне целительница.

– Развлекайтесь на здоровье, у меня уже возраст не тот, чтобы в каждую схватку лезть, – отрицательно покачав головой, улыбнулся я, – но если вдруг не будете справляться, то конечно поддержу.

– Если все решили, то химер оставляем здесь – место открытое и никто незамеченным не подберется, – распорядилась командир и развернулась к своим подчиненным, – так девочки, быстро спешились и вы пятеро со жрецом остаетесь охранять наш транспорт. Эрик, ты отвечаешь за их магическую поддержку!

Глядя, как ушастая привычно гоняет и выстраивает всех вокруг, я усмехнулся – сразу видно толкового командира, не один десяток циклов посвятившего любимому делу. В итоге, через несколько минут мы оказались в центре образованного наемницами квадрата, причем, впереди оказались поставлены наиболее хорошо защищенные воительницы, а спину прикрывали бывшие лучницы, вооружившиеся булавами и маленькими щитами. В их числе были и две моих телохранительницы, отказавшиеся отсиживаться за чужими спинами.

Поскольку до развалин оставалось несколько минут пешего хода и их можно было различить взглядом, то мы в таком построении и продвигались вперед. Лес вполне позволял передвигаться небольшой группе вроде нашей, не боясь рассеяться. Выйдя на открытое пространство, мы получили возможность как следует рассмотреть старые развалины. Мда, если учитывать, что я старшие их в несколько раз, то это звучит немного странно. Я внимательно оглядел будущий задел под запасную башню. В любом случае, когда-то это была небольшая крепость с высокими стенами и небольшим замком, но время и природа хорошо потрудились, оставив от некогда грозного строения огрызки камней и общие очертания, по которым еще можно было угадать, что здесь когда-то построили люди. Хм, циклов триста назад здесь ничего подобного и в помине не было, значит, примерно в то время или немного позже здесь пробудился источник и его застолбили. Потом он угас и крепость покинули. Судя по общей запущенности и тому, что удалось выяснить в деревне, никто не живет здесь около шести-семи десятков циклов. И если магия вновь проявила себя примерно около трех десятков циклов назад, то ничего по настоящему серьезного здесь завестись не могло. В таком случае, напрягаться мне не придется, вполне справятся и наемники.

– Стоп! – скомандовала темная эльфийка на небольшом пригорке, откуда открывался отличный вид на руины впереди и относительно чистое пространство вокруг них. – Дальше мы не пойдем, здесь будет удобнее обороняться, так что будем выманивать нежить сюда. Кто-нибудь, киньте заклинанием погромче, чтобы привлечь внимание.

– С удовольствием! – отозвалась моя ученица и взмахом руки отправила в сторону камней шаровую молнию.

Думаю, и так понятно, которая из двух учениц это была. При соприкосновении заклинания с кучей камней на месте, где когда-то стояла угловая башня, оглушительно грохнуло и получившийся взрыв запустил неплохую кучу снарядов во внутренний двор. Наемницы напряглись, приготовившись отражать атаку с любой стороны, а маги начали напитывать плетения. Вот только никто что-то не спешил почтить нас своим присутствием.

– Ну и где они? Может чем помощнее кинуть, а то мы так до второго явления богов стоять будем!

– Подожди, сейчас они появятся, – успокоил я Шэринару, – нежить днем любит забираться поглубже и показывается только в случае, если поблизости обнаружится добыча. Готов поспорить, через пару минут из подземелий полезут сплошным потоком.

И практически вторя моим словам, послышалось одиночное клацанье и скрежет кости по камням. В пролом разрушенной стены выполз первый костяк и шустро перебирая руками, пополз в нашу сторону, изредка посверкивая тусклыми синими огнями в глазницах. Отсутствие нижней части скелета показывало, что сюда кто-то уже добирался и даже успел покрошить хотя бы одно создание некромантии. Никто на такую убогую цель не стал даже тратить магию, так что калеку споро огрела по черепу одна из наемниц, раздробив его в труху. Поскольку нормальный некромант скелет не поднимал, то вся его не-жизнь и кончилась. При должной сноровке, такую само поднявшуюся стихийную нежить способен победить и обычный воин, главное, не лезть в толпу.

– Похоже, этот из-за полученных повреждений далеко не забирался, – хмыкнул Риворастэ, – сейчас и остальные подтянутся.

Нам пришлось подождать еще пару минут, прежде чем тишина вокруг опять была нарушена шарканьем с перестуками. И их было много! К пролому с нашей стороны начали подходить трупаки. Называть их зомби язык не поворачивался – этим ходячим кускам гниющего и отваливающегося мяса до настоящих созданий некроманта как до солнца пешком. В этот раз, нежити понадобилось несколько мгновений определить направление до добычи, но в отличие от первого раза, никто не бросился вперед.

– Чего они ждут? – удивилась Виэрта.

– Смотрите внимательно, это первый признак наличия в округе лича – нежить не бросается вперед, как только вы обнаружили себя, а скапливается в достаточно большую толпу и только тогда атакует, – сообщил я ученице.

Подтверждая сказанное, трупы вперемешку с подтянувшимися скелетами двинулись к нам только когда их число перевалило за два десятка. Как я люблю быть правым!

Пока я сам себя хвалил, толпа нежити преодолела около двадцати шагов из ста с лишним, демонстрируя изрядную скорость. Впрочем, наличие источника под боком и не такое оправдает. Первой не выдержала напряжения Чисма, жахнув огненной вспышкой и разметав первый десяток. Поторопилась. Из-за приличного расстояния, заклинание сработало в половину своей мощности и уничтожило только тройку скелетов, остальным повредив и оторвав конечности или разорвав пополам, но не уничтожив.

– Смотри как надо, – недовольно фыркнула Ши и спустила заготовленное плетение.

Распустившийся огненный цветок, уже успешно применявшийся против живых противников, показал себя с лучшей стороны и против мертвых – все, попавшие в зону действия, просто опали пеплом. Безупречное применение боевой магии. Все-таки мои девочки исключительно талантливы! После орчанки в бой вступили и остальные маги, показывая кто во что горазд – вылезающую к нам нежить засыпало градом взорвавшей под ногами земли, секло ветром, испепеляло огнем и покрывало высасывавшим магию прахом. По правде говоря, такая орава тварей опасна только если нападает со всех сторон и нет времени подготовиться, а если все новые подтягиваются взамен уничтоженным постепенно, то ничего легче и придумать нельзя. К стоявшим стеной наемницам добралась всего пара особо юрких и удачливых скелетов, а так же верхняя половина трупа, с которыми быстро расправились. Даже я не удержался, применив сферу пустоты, а затем и тяжесть мира. Одинаково действенные заклинания как на живых, так и на не мертвых. Помнится, еще так недавно их на себе испытала группа убийц – кости дробятся, ломаются и крошатся одинаково у всех, независимо от состояния. Правда, такое быстрое истребление не понравилось более серьезному противнику и спустя пол сотни уничтоженных некро-созданий я ощутил колебания магического фона.

– Риворастэ, ставь защиту, лич сейчас появится, – привлек я внимание некроманта, – и судя по ощущениям, накачался силой он под завязку.

– Ну что же, сейчас оценим, что из себя представляют личи, – нервно усмехнулась Шэринара.

– Что-то не нравится мне этот лич, какой-то он необычный, на простого немного не похожий, – нахмурился я, пытаясь разобраться в собственных ощущениях.

Уж восставших магов я в свое время навидался предостаточно и прекрасно помню их оттенок силы смерти. Сейчас же он какой-то приглушенный что ли. Хмм… Готов поспорить на тысячу золотых, что с таким я уже сталкивался, вот только где и когда? Проклятье, память уже подводит и сразу так вот не вспомнить!

К сожалению, мертвяк не стал ждать, пока я перелопачу кучу воспоминаний и сделал свой ход – едва показавшись, скелет в подранной мантии и небольшим жезлом в костлявой руке, полыхнул алым огнем глазниц и запустил в нашу сторону облако праха. Но насторожила меня даже не сила грубого заклинания, изрядно погрызшего нашу защиту, а то, что мертвый маг заговорил!

– Надо же, давно у меня таких вкусных гостей не было, – жутким голосом проскрипел лич, – мои детки с удовольствием сожрут вашу плоть!

– Задница демона! Марионеточник! – осенило меня, как только рядом с болтливым мертвецом показались большие монстр образные создания, более всего похожие на сросшихся вместе несколько скелетов.

– Марионеточник? Учитель, вы о чем? – оглянулась Виэрта.

– Проклятье! Только этой твари нам не хватало! – процедил некромант, спешно возводя новый слой защиты.

Нет, ну надо же так налететь! Если эта гадина сидела прямо у источника, то понятно, почему никого серьезного не удалось обнаружить! Где там мой голем – сейчас его помощь придется как нельзя кстати!

– Некогда! – отмахнулся я. – Дирона – ставь купол защиты третьим слоем, Шэри и Чисма – на вас костяные конструкты, все остальные – применяйте на марионетку самыми мощные плетения! Нам необходимо уничтожить ее до того, как кукловод сможет перекачать ману на звезду смерти или что похуже!

Побледневшие лица магов ясно показали, что они приняли мое предупреждение всерьез. И словно чтобы ухудшить сложность нашего положения, перед крепостью стремительно стали выкапываться из земли костяные гончие и простые скелеты. Но я уже не обращал ни на что внимание – буду надеяться, наемницы справятся с поддержкой магов – а наполнял молот духа, вбухав одну шестую всего резерва. Выпустив его и проследив, как молот врезался в возникший защитный покров лича и хорошо его потрепал, я принялся готовить великий покров, больше всего подходящий для данной ситуации. Эх, знал бы, так заранее подготовил! Это заклинание на определенной области, обусловленной вложенным количеством маны, уничтожает ВСЕ магические связи, а значит и ту, что сейчас подпитывает и управляет мертвым магом. Высшая магия, это вам не игрушки!

– Учитель, вы скоро? – оглянулась Виэрта, запуская в подобравшийся слишком близко костяк очередной булыжник. – Эта пакость восстанавливается почти с той же скоростью, что мы ее уничтожаем! И наличие защитного покрова у него нам точно не помогает!

– А демонический огонь почти не действует, – сосредоточенно бросил через плечо демонолог.

– Сейчас! – отозвался я, наполняя и выпуская плетение. – Готово!

Внешне результат себя никак не проявил, но марионетка разом лишилась большей части своего резерва, превратившись в обычного тупого лича, только и способного, что кидаться низкоуровневыми заклинаниями или сгустками грубой силы. Что сразу стало заметно даже по поведению остальной нежити, лишившейся былой четкости действий и целеустремленности.

– Ну я сейчас ему покажу! – обрадовалась Шэри.

Вот только сделать она ничего не успела – огромный меч рассек скелет на две ровные части, а затем показавшаяся в проеме фигура голема потопталась на костях, знаменуя полную и бесповоротную кончину лича. Не зря я его отправил зайти противнику со спины, как только понял, что сразу победить не удастся.