Текст книги "Вечность (СИ)"

Автор книги: Денис Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

– Подумаешь, стражей заряжали! – ехидно фыркнула Виэрта, бросив на меня насмешливый взгляд. – Вот испытали бы на себе наказания учителя, так потом сами попросились такой чушью заниматься!

– Ну, не надо выставлять меня таким уж тираном, который издевается над учениками, – улыбнулся я, – просто я выбирал наказание соответственно проступку, а ты иногда такое творила, что у меня волосы дыбом вставали!

– Например? – спросила орчанка, заинтересованно подавшись на химере поближе ко мне.

– Ну… – я задумчиво почесал подбородок, – самое запоминающееся событие произошло примерно в середине обучения, когда Ви уже освоила основные целительские плетения и я сдуру решил поднять ее уровень как универсального мага, начав обучать взлому защит…

– Учитель! Не смейте рассказывать! Это было давно и вообще неправда! – взвилась начавшая краснеть ученица, попытавшись достать до меня, закрыв руками рот.

– Ничего, им не вредно мою историю послушать, – рассмеялся я, подавая Хорха назад, чем мгновенно воспользовалась Шэринара, оттерев от меня возмущенную целительницу.

– Так что случилось-то? – вернул к теме разговора демонолог.

– В общем, получив начальные знания, эта пигалица возомнила себя великим взломщиком и однажды, когда я отсутствовал в башне по делам, решила пробраться в мою библиотеку, – начал я рассказывать и пояснил магу, – а ее в то время я уже успел перенести в подземный этаж и поставить там защиту, на всякий случай добавив пару големов рядом для лучшей охраны.

– А зачем такие меры предосторожности?

– У меня до этого погиб один ученик из-за того, что полез к томам о высшей магии и попытался что-то сделать – в результате образовался хорошо прожаренный труп и я решил ужесточить доступ.

– Учитель вообще запрещал опускаться в подземные этажи, хотя там все самое интересное и хранилось! – обиженно пробурчала Виэрта.

– Так вот, пробралась эта пигалица к библиотеке, презрев опасность быть уничтоженной хранителем и попыталась взломать защиту. Естественно, у нее ничего не вышло и получив как следует отдачей, она потеряла сознание. Через некоторое время очнувшись, Ви ничего лучше не нашла сделать, как выместить свою злость за неудачу на стоявших рядом големах…

– Я уже представляю результат, – фыркнула орчанка, – она их разломала на мелкие кусочки?

– Нет, это ее посекли почти в фарш и насадили на копье, – мрачно ответил я, – и вот возвращаюсь я домой, а дух-хранитель мне и докладывает, что моя ученица находится при смерти. Я мчусь вниз и вижу такую картину, что у меня чуть не останавливается сердце – изрубленная тушка этой взломщицы висит, насаженная на копье одного из големов, а внизу под ней расплывается огромная лужа крови!

– Ничего себе натворила! – удивленно хмыкнула магичка, осуждающе косясь на пунцовую от стыда целительницу.

– Да уж, натворила… я наверное циклов двадцать жизни потерял на нервах, пока три недели вытягивал ее из лап смерти, – кивнул я, тоже косясь на ученицу, – такое захочешь, а не забудешь!

– А почему големы ее атаковали, если на попытку взлома не отреагировали? – спросил демонолог.

– Так она числилась моей ученицей и даже первая защита была установлена только дать по голове, чтобы любопытные запомнили, куда лезть нельзя, – пояснил я, – а големы изначально настроены атаковать всех, кто попробует их уничтожить. Я и менять ничего не стал – даже не представлял, что кто-нибудь из моих учеников решит этим заняться!

– Мда, по последствиям, мои шалости и близко не стоят, – покачал головой Раугрим.

– Демонология в этом отношении сравнительно безопасный предмет, если проводить призывы в логове семьи потомственных демонологов, – кивнул я, – подумаешь, вызвать мелкого беса для какой-нибудь пакости или суккубу для веселой ночки. По настоящему сильные демоны призываются в многоуровневые пентаграммы и требуют для заполнения много больше сил, чем есть у начинающего мага.

– Было дело, – рассмеялся маг, – и даже высшего демона пытался призвать, а пришел на зов какой-то задохлик, а не демон!

– Кстати, а вы не заметили, что лес стал каким-то тихим, – вклинилась в разговор Виэрта, настороженно оглядываясь, – и мне это совершенно не нравится!

– Да вроде бы нет, – прислушался я, – наверное, большую часть заглушает звук вырубаемой зелени, а так же жужжание этих насекомых.

Я смахнул со щеки комара, что все-таки решил попробовать меня на вкус – целителям ничего не стоит изменить запах, идущий от кожи, чтобы отпугивать всех насекомых, желающих поживиться нашей кровью, но иногда встречаются и исключения. Около всех остальных членов отряда уже при входе в лес вспыхивало множество огоньков, показывая работу защитных амулетов.

– Лес действительно притих, исчезли голоса птиц, шуршание мелких зверьков, что можно было заметить, когда мы только въезжали сюда, – повертев головой и вслушавшись, высказалась Шэринара. – Но вокруг нет ничего опасного – я постоянно держу поисковое заклинание.

Разве? Прислушавшись, я пожал плечами. Может она и права. Ну да я в последнее время жил в городе, где этих звуков и так нет, мне простительно совершить подобную ошибку – отвык от путешествий, очень редко выбираясь из своих владений.

– Сейчас нет, так позже появится, – хмыкнул Раугрим, – не просто так здесь путешественники пропадают.

– Исключительно потому, что среди них не было нормального мага, – развел я руками, – уж дипломированный выпускник нашей академии если просто не зачистил лес, то уж точно привел бы подмогу и уже с ней во всем разобрался.

– Вы переоцениваете нынешних выпускников, учитель, – покачала головой Ви, – так было во время моего обучения, но никак не сейчас, подобным образом действовал бы разве что выпускник боевого факультета и то, многие предпочтут не обратить внимания и пройти мимо.

Некоторое время я растерянно молчал, решая, шутит моя ученица или нет, но судя по очень серьезному тону, это чистая правда.

– Но как же так? Я же относительно недавно закончил преподавать и тогда такого не было, – я расстроено подергал себя за кончик пряди волос, свесившейся через плечо, – скорее уж ученики норовили залезть во всевозможные места в поисках приключений и даже практики выдавались с таким расчетом, что будущие маги получали опыт сражений…

– Учитель, это вы кому сейчас рассказываете? – насмешливо фыркнула целительница. – За ваше «недавно» не один десяток поколений магов успел закончить учебу.

– Вот оно как, – задумчиво протянул я, – видно, не даром мне в последнее время поступали десятки предложений взять на обучение очень одаренных ребят. Как-то это прошло мимо меня. С чего хоть началось все?

– Началось с того, что количество поступающих в академию уменьшилось, а мать нынешней королевы приказала уменьшить смертность обучающихся и многие маги ее поддержали, – влезла Шэринара, – таким образом, практику начали назначать в пограничную стражу или патрули, как городские, так и дорожные, а не отсылать на отлов монстров, самостоятельную охоту на бандитов или зачистку такой местности, как этот лес. В итоге, в процессе учебы умирать стали меньше, но выживаемость будущих магов изрядно понизилась.

Вот ведь тварь! Нет, я всегда знал, что ничего хорошего от выродившейся династии можно не ждать, в отличие от основателя и его сыновей! Не повезло мужику, что с какого-то момента у потомков стали рождаться одни девочки в роду, пусть и с даром, но власть оказалась в руках невежд, подверженных сиюминутным капризам, личностей. Интересно, кто это такое начинание поддержал? Лично я не помню, чтобы выносился на рассмотрение подобный вопрос. Впрочем, наверное, это было как раз в то время, когда я десяток циклов не посещал совет из-за некоторых экспериментов, требовавших слишком много внимания и висящих на шее учеников. Во всяком случае, по времени совпадает. Вот только грызут меня сомнения в том, что гильдия согласилась на подобный маразм. Я об этом давно все узнал бы.

– Кроме нашего факультета, учитель, – расплылась в злорадном оскале Виэрта, – и теперь целители по боевой подготовке чуть ли не лучше всех остальных, поскольку наши архимаги и магистры послали королеву и ее поддержку прямым текстом и указали, куда именно можно засунуть такие королевские распоряжения, что лезут с кривыми руками, куда не просят.

– Помнится, большой был скандал, – усмехнулся демонолог, – но мгновенно заглох, стоило только гильдии целителей пригрозить в десять раз поднять цену на свои услуги для короны, а так же отозвать всех практикантов и находящихся на службе.

– Ну да, целителей одними жрецами не заменишь, к тому же нас поддержали некроманты, тоже высказавшиеся в подобном духе, – злорадно оскалилась Ви.

– Тогда ладно, а то я уж испугался, что везде похожая ситуация, – облегченно вздохнув, я покачал головой – вот так живешь себе в полной уверенности, что все значительные события не пройдут мимо и потом оказывается как раз наоборот.

– Сейчас становится принято закончить обучение, а потом идти в ученики к какому-нибудь архимагу или магистру, – добавил Раугрим, – так что сложившаяся ситуация улучшается, но все равно мало кто из молодых в одиночку решится полезть в места, на подобии этого леса.

– А как же любопытство и все такое, – хмыкнул я, – вот в свое время мне удавалось не пропускать ни одного интересного места в своих путешествиях и пусть приходилось много раз уносить ноги и отлеживаться, леча полученные раны, но во второй раз я возвращался уже подготовленным и показывал монстрам, тварям, нежити или просто разным культистам и запрещенным орденам, кто среди нас главный! Эх, было время…

– Можете не рассказывать, – подняла рука Ви и обратилась к заинтересованно слушавшему демонологу, – тебе знакомо такое название, как орден Предвечного Пламени?

– Что-то такое припоминаю, – наморщил он лоб, – кажется, его члены баловались призывом демонов, принося в жертву разумных существ, особо приветствуя магов. Но это было очень давно, насколько я помню, и орден полностью уничтожен. А при чем тут они?

– А это учитель так постарался, перебив всех, начиная с патриархов и заканчивая послушниками, – довольно улыбнулась целительница, хитро поглядывая на меня, – я и сама об этом узнала только получив доступ к библиотеке гильдии и найдя там мемуары одной магички, которую как раз собирались приносить в жертву.

В бездну эту дуру! Уж что я больше всего не люблю, так это когда другие рассказывают от моих похождения – лично изымал и уничтожал все книги, о каких узнавал. Для длительной жизни полезно оставлять после себя как можно меньше следов в истории или хотя бы затирать их. Правда, это я осознал только спустя сотни циклов, когда осел в нынешнем месте, но лучше поздно, чем никогда. Эх, молодой был, глупый.

– Учитель, это правда? – привлекая к себе внимание, тронула меня за локоть орчанка.

– Ну было такое, было, но я громил этих гадов не один, – вздохнул, утвердительно кивая.

А про себя порадовался, что ученицы не знают подробностей истории – я решил уничтожить орден отнюдь не по своей прихоти или в поисках острых ощущений, а по вполне даже банальной причине. Меня просто слезно попросили разобраться с одной проблемой и только после устроенной бойни я узнал, что это был орден Предвечного Пламени. А уж как меня просили… даже вспомнить приятно! И то, что это был высший демон, точнее, демонесса – знать никому совсем не надо! Да, в то время меня сильно тянуло на экзотику, так что демон еще не самое неожиданное существо, что побывало в моей постели.

Несмотря на бытующее даже среди демонологов мнение, что все демоны являются кровожадными тварями, с некоторыми высшими вполне можно иметь дело. Разум у них не затуманен жаждой крови и плоти живых существ, а личное могущество настолько велико, что даже сотня душ не даст практически никакого усиления, превращаясь из насущной необходимости всего лишь в один из способов быстрого пополнения сил. И остается еще более мощное чем у магов, любопытство ко всему необычному (с их точки зрения) и жажда новых знаний и ощущений. Правда, узнать это мне удалось лишь благодаря счастливой случайности, а поскольку держать маску кровожадных монстров для них куда удобней при общении с демонологами, никто и не пытается наладить контакт. Собственно, много «запретных» знаний я получил именно из этого источника, благо, и сам мог кое-чему интересному научить из высшей магии. Даже высших демонов призывают в основном для убийств или добычи чего-нибудь очень редкого, но никак не для обмена знаниями. Просто это верный способ самоубийства – одна незамеченная ошибка может уничтожить мага так же верно, как и отрубленная голова.

– А вообще, у всех магов, доживших до преклонных лет, есть что вспомнить, – отвлекся я от размышлений, – и чаще всего, именно любопытные личности оказываются более живучи, несмотря на привычку лезть куда только можно и нельзя. Конечно, многие погибают в мирное время, но тем больше у оставшихся шансов уцелеть на войне – проверено на личном опыте. Так что стремление залезть во всякие гиблые места, типа этого леса, нельзя сдерживать.

– Ну, пока ничего гиблого я здесь не обнаружила, – пожала плечами орчанка.

– А вот это можно и проверить, – хмыкнул я и не обращая внимание на заинтересованные взгляды, быстро сплел одно сложное плетение и наполнив его силой, выпустил на свободу.

В тот же момент во все стороны ушла волна магии, а все маги и имеющие хоть зародыш дара, дружно передернулись.

– Учитель! Предупреждать же надо! – дружно завопили ученицы.

– Да-да, я знаю, ощущения не из приятных, но лучше сразу узнать, что здесь творится, тем более, скрываться ни от кого не надо, скорее, это от нас следует удирать, – отмахнулся я, разбираясь в том, что обнаружило заклинание.

Сфера познания хоть и относится к высшей магии, отличаясь чрезвычайной сложностью и большими затратами силы, но в подобной ситуации незаменима – исследование окружающей местности ведется не в стороны на одной плоскости, как действуют большинство поисковых или исследовательских заклинаний, а объемно распространяясь вокруг создателя и буквально продираясь сквозь искусственные и естественные защиты как существ, так и местности. Единственная проблема состоит в раскрытии присутствия использовавшего ее мага, а так же размере создаваемой сферы, но бояться мне некого, вторая же проблема решается с помощью большего вливания силы. Мне удалось создать заклинание почти на весь лес, пусть и потратив одну десятую резерва – это того стоило.

– И что удалось узнать? – спросила Шэринара.

– Сама посмотри, – я перекинул привязку, ответственную за передачу сведений ученице.

Отряд уже остановился и сейчас все маги и наша темная эльфийка собрались вокруг, желая узнать, что происходит и только голем продолжал методично и неторопливо создавать просеку в лесном массиве.

– Ничего себе, – присвистнула орчанка, спустя пару мгновений, – да тут целый рассадник нежити обосновался! Не удивительно, что лес мертвым называют, удивительно то, что кто-то все же проходит!

– Хватит удивляться, рассказывай! – раздраженно воскликнула Виэрта, выражая общее мнение.

– Ну, лич, причем довольно сильный, со свитой, еще стая оборотней водится, – принялась перечислять ученица, – множество примитивных некро созданий ощущается по всему лесу, а так же еще какие-то существа, которых я не могу опознать, движутся как раз в нашу сторону. И это не считая повышенной магической активности леса.

– К последнему относится пробудившийся источник, ставший причиной многочисленных восставших и появления лича, – счел нужным пояснить я и добавил, – повышенная концентрация силы привлекла стихийных оборотней и обеспечила лесу такую славу, помимо обычных тварей, что любят обитать в глухих местах.

– Все оказалось просто, – хмыкнула Ришти, – но теперь понятно, почему исчез самоучка.

– Ну да, с оборотнями, даже не истинными, ему не справиться, не говоря уж о личе.

– А кто движется к нам? – подала голос Равила, оттесненная магами назад.

– Стая гулей, около трех десятков голов, видно, их привлек всплеск магии от моего заклинания, – ответил ей, – впрочем, они еще далеко, так что можем двигаться дальше, – я со значением посмотрел вслед голему, что уже успел порядочно отдалиться от отряда.

– Правильно, – поддержала командир, – нечего толпиться на месте ожидая неизвестно чего.

Под ее окрики наш отряд опять построился в ровную колонну и двинулся дальше по прорубленной просеке. Впрочем, поводов для беспокойства не было – такое количество сильных магов способно не сильно напрягаясь развеять и высшего лича, что нам какие-то гули и обычный костяк, способный пользоваться магией! А стая оборотней далеко и не превышает двух десятков голов.

– Учитель, учитель, – подергала меня за рукав опять ехавшая рядом Шэринара, – а откуда здесь взялся источник?

– Насколько я помню, еще до последней войны со светлыми ушастыми здесь была башня какого-то мага, причем лес тогда представлял собой всего лишь небольшую рощицу, – задумчиво поскребя подбородок, ответил я, – во время войны источник иссяк, а мага вообще убили, там наверное, одни руины с подземельем и остались.

– Вот бы пошарить в развалинах, – мечтательно закатила глаза орчанка, – может что и сохранилось в целости.

– Не знаю, но раньше защите своих жилищ маги уделяли куда больше времени, выдумки и сил, чем принято сейчас, – заметил я. – Если путь, которым ведет нас мальчишка, будет проходить поблизости, то непременно заглянем.

– Спасибо учитель! – если бы не тот факт, что мы ехали верхом, то мои кости точно проверили бы на прочность, если судить по обожанию во взгляде Шэринары.

– Да не за что, пусть я выгляжу солидно и внушительно, но и сам не прочь в подобных местах полазить! – хитро усмехнулся и подмигнул ученице в ответ. – А в молодые годы специально лез туда, куда большинство коллег соваться не решались.

– Мастер! – тихо воскликнула с другой стороны Виэрта, бросая ревнивый взгляд на орчанку. – Не надо поддерживать ее авантюрные планы и тем более принимать в них участие! Уж в вашем возрасте стоило бы вести себя серьезней!

– А я в душе до сих пор молодой, несмотря на то, как выгляжу, – расплылся я в невинной улыбке, точнее, попытался, поскольку на невинного я не тянул и в более раннем отрезке своей жизни.

– Скорей уж с возрастом стали впадать в детство, – язвительно ответила целительница.

– Не обращайте на нее внимания, это просто зависть, – вклинилась довольная Шэринара, – лучше давайте посмотрим, кто больше всего перебьет гулей – их стая скоро станет видна. Чур, применять разрешено исключительно простые плетения!

– Пожалуй, я тоже присоединюсь к этой забаве, – поднял руку слышавший нас демонолог, – примете?

– Конечно! Чем больше, тем веселее!

– И меня не забудьте, – откликнулась Дирона, – не одни вы хотите развеяться!

– И меня тоже считайте, – подал голос Риворастэ, предвкушающе улыбаясь.

– Ну тогда и мы будем, – переглянувшись, кивнули магички отряда.

– Вот видишь, все примут участие, – насмешливо хмыкнула орчанка, обращаясь к Ви, – а ты как?

– И я тоже! – буркнула она.

– Ну все, маги устроили себе развлечение, – покачала головой рашаду и вздохнув, принялась командовать своим подчиненным остановиться и готовиться к схватке в случае чего, не принял участия в забаве только жрец.

А я вернул обратно голема и приказал расчистить вокруг достаточно места, чтобы не пришлось выцеливать гулей посреди леса, опасаясь вызвать пожар. Спешившись, мы отдали химер наемницам и стали дожидаться появления стаи в центре образовавшейся полянки размером примерно в пятьдесят шагов. Здесь лес не был особо густым, так что рыцарь просто срезал редкие деревца и притоптал кусты.

– Так, давайте условимся – применять можно только простые плетения не массового характера, – обратилась ко всем орчанка, – иначе гули слишком быстро закончатся.

– А как будем подсчет вести? – спросил некромант. – Ведь в одного гуля могут попасть и двое, а кто получит его на свой счет – не ясно.

– Не проблема, я просто запишу иллюзию в свой шар, а потом все вместе и решим, – отозвался я и вынув из кармана мантии переговорную сферу, поменял ее свойства, которые были не только в обеспечении связи, и подвесил на высоте метров шести над поляной.

Чем хороши подобные артефакты, так это своей многофункциональностью. С помощью них можно не только обеспечивать связь, но и записать прошедший разговор или использовать как наблюдателя. Естественно, возможность записи ограничена, поскольку накопителя у сферы нет, но в данном случае это и не понадобится.

– Ладно, детки, покажу я вам что значит маг старой закалки, – ухмыльнулся я, с хрустом разминая пальцы, – может и научитесь чему полезному.

– Ну, учитель, мы и сами кое-что умеем! – отозвалась Шэри, расплывшись в клыкастой улыбке, после чего повернулась к остальным и принялась командовать. – Так, все выстроились в линию, чтобы друг друга случайно не задеть и приготовили заклинания! Напоминаю, массовые заклинания на площадь не применять!

– Да готовы уже все, готовы, – вяло отозвалась целительница, что-то сплетая.

– Отлично, стая скоро появится, потому применяем магию как только первые гули ступят на поляну. Постарайтесь выбирать цели, которые окажутся прямо напротив вас, чтобы потом не возникло больших споров кто у кого мишень украл.

И как раз одновременно с ее словами вдалеке среди деревьев начали мелькать серые спины почуявших добычу созданий. Вот только жертвой ошиблись – охотники здесь мы, а не они! Отметив, что все маги подготовились, я сконцентрировался и вытянув вперед руку ладонью воззвал к своей магии, желая проявиться к жизни. Медленно и словно нехотя, в воздухе зажглась небольшая точка и стала постепенно увеличиваться, за десяток мгновений разросшись до размера кулака. Получившаяся сфера теплого солнечного света повисла над ладонью и как только первый гуль вырвался на поляну, рванулась вперед, подчиняясь моей воле, и врезалась в цель, опередив творения остальных магов буквально на волос. Но самое интересное началось после того, как магия коснулась твари – она мгновенно вспыхнула, превратившись в пепел, а в находящихся рядом почти одновременно ударили толстые лучи света, сжигая их и перескакивая цепочкой на ближайших. По моему виску начала скатываться капля пота, но я удержал необходимую концентрацию еще пару секунд, в течение которых оказалась уничтожена вся стая целиком.

– Фух, – устало выдохнув, я опустил руку и вытер лоб рукавом.

Мда, не те уже мои годы, чтобы баловаться подобными шалостями. Но как пример – сойдет. Все-таки вокруг собрались отличные маги, так почему бы не научить их кое-чему новому. Кто знает, может кто из них и станет вровень с архимагистром. Довольно кивнув, я посмотрел на дело рук своих и развернулся к остальным. Так как я находился с левого края выстроившейся линии, то смог наблюдать разную степень удивления и изумления на лицах собравшихся.

– Учитель, что за фигня это была⁈ – грубо выразила общую мысль орчанка, подобрав упавшую челюсть раньше других. – Это же было даже не плетение!!!

– Рад, что ты заметила, – довольно ухмыльнулся я, – а я уж думал, что вы и не обратите внимания…

– Учитель! Хватит издеваться! – обиженно протянула Шеринара. – Рассказывайте, что это было!

– Ты это про что? – состроил я невинное выражение лица, желая еще немного поддразнить буквально сгорающих от любопытства магов, обступивших меня полукругом.

– Ну Эрда-а-ан… – подключилась моя вторая ученица, прижав сложенные руки к груди и уставившись на меня умоляющим взором.

Не выдержав напора, я рассмеялся и мановением руки подозвал к себе сферу.

– Итак, что вы заметили? – спросил я, воспроизводя записанную иллюзию перед магами.

– Вы не пользовались никакими видами плетений, – указал демонолог.

– Да, – кивнул я, подтверждая, – что еще?

– Такое ощущение, что это был просто сгусток магии, – подключилась орчанка, сообразив, что это очередной урок, на котором нужно ответить на мои вопросы, прежде чем получить ответы на свои.

– Правильно, дальше.

– Судя по результату, применялась сила, противоположная некромантии.

– Цепная реакция не возникла сама по себе, оказавшись свойством заклинания, а была результатом ваших усилий.

– Затраты на создание этой сферы намного больше, нежели на плетение похожего по свойствами заклинаниям, – подвел черту под всеобщими наблюдениями Риворастэ.

– Отлично, ваша наблюдательность похвальна, – улыбнулся я.

– И теперь вы скажете нам, что именно это было? – вклинилась Виэрта.

– Именно это я и собирался сделать, пока кое-кто меня не перебил! – кинул я на ученицу один из своих самым строгих взглядов. – Итак, ответ на ваш вопрос одновременно прост и сложен – это была магия, применяемая магами, которых сейчас называют высшими.

– Высшими?!!

Я с удовольствием наблюдал, как у присутствующих глаза полезли на лоб.

– Именно! Неужели вы считаете, что их просто так считали высшими магами и это кто-то вроде архимагистров, но немного сильнее?

– Э… что-то вроде этого, – пробормотала Дирона.

– И если вы так считаете, то вы ошибаетесь, – покачал я головой, – сила тут роль тоже играет, но основная причина получения подобного титула – обращение с магией совершенно другим образом.

– И в чем же разница? – подал голос демонолог.

– А разница в то, что таким магам не требовалось создавать плетения, чтобы получить желаемый результат, они просто управляли своей магией одним желанием и силой воли, – разъяснил я. – Примерно как это сделал я, но на совершенно другом уровне. Собственно говоря, подобная сфера – потолок моих возможностей и требует дополнительных затрат, но преимущества довольно очевидны, как вы можете видеть. Именно подобным образом используют свою силу аватары богов и в некоторой степени жрецы с помощью молитв.

– То есть, это… вершина магического искусства? – тихо спросила Шэринара.

– Что есть постижение магии? – усмехнулся я.

– …

Присутствующие маги промолчали, но мне и не нужен был ответ – я его знал и так.

– «Изучение магии – это путь от смертного к богу», как когда-то сказал мой учитель. В чем разница между обычным магом и высшим магом? Первый постигает законы мира и с помощью них влияет на него, а второй эти самые законы изменяет или создает новые. То есть становится ближе к могуществу бога.

– Я никогда не смотрел на это с такой стороны, – задумчиво пробормотал Риворастэ.

– Большинство просто не дает себе труда взглянуть на картину в целом, – пожал я плечами, – не даром же в Академии преподают основы философии и эзотерики.

– А я думала, чтобы нам было где отоспаться от очередных практических занятий по магии, – вздохнула Шэринара.

– Ладно, мальчики и девочки, вы развлеклись, узнали кое-что новое, а теперь нам пора ехать дальше, – хлопнув в ладоши, привлек я внимание окружающих. – Я совершенно не горю желанием торчать в этом лесу дольше необходимого.

Судя по всему, и остальные не выказывали подобного желания, поскольку все быстро разобрали своих химер у наемниц и мы тронулись дальше. Поскольку голем так и продолжал расчищать дальше путь, мы повысили скорость продвижения, наблюдая, как лес становится все более редким и мокрым, показывая приближение к более болотистым участкам, как и обещал проводник. Когда отряд догнал нашего штатного дровосека, ко мне поближе притиснулась ученица, совершенно очевидно, желая спросить о чем-то лично, чтобы остальные не подслушивали.

– Учитель, а скажите, если вы способны делать такое сейчас, то это значит, что вы можете получить титул высшего через пару-другую сотен циклов? – тихо спросила Шэри.

– Если у меня будет это время, то вполне возможно, – так же тихо ответил я, – но сейчас не время и не место для подобного разговора.

Орчанка понятливо кивнула и отъехала чуть в сторону.

По мере продвижения в глубь леса, мы все больше замедлялись и как и предупреждал проводник, в некоторый момент, химеры уже не могли нормально передвигаться по брюхо в воде. Впереди растянулась настоящая топь, выглядевшая достаточно мерзко. Те деревья, что были способны выжить в подобной среде, были низенькими, больными и кривыми. Кое-где вверх устремлялись кочки камыша, но и он не выглядел здоровым. Гнетущее впечатление. Это не считая затхлого запаха стоячей воды и чего-то сдохшего очень давно. Посовещавшись с мальчишкой, мы выяснили, что такая картина наблюдается примерно часов на пять вперед, если передвигаться с нашей скоростью, а затем, почти сразу же, начинается обычный лес, пусть и не такой густой, как мы наблюдали только свернув от деревни. То есть, не останавливаясь на отдых, мы сможем к вечеру устроить вполне приличный лагерь на твердой земле. Ришта нашла подходящую возвышенность и от нее маги начали намораживать ледяную дорогу достаточной толщины, чтобы выдержать всадников. К сожалению, чтобы это сделать приходилось спешиваться и идти пешком, чтобы не терять концентрации, из-за чего скорость передвижения была у нас примерно такая же. Именно тогда я в который раз порадовался, что нанял столько магов – даже с учетом большого магического резерва магистров, истрачивался он довольно быстро. Не принимал участия в «веселье» только жрец, не способный применять заклинания, кроме своих молитв.

Пять часов оказались настоящей проверкой упорства семи магов, а так же их концентрации – множество мошкары, что всегда бывает в таких местах, атаковали отряд буквально тучами, сгорая во вспышках защитных амулетов. Мне пришлось активировать и свой, поскольку даже с измененным запахом тела, попробовать моей кровушки стремились десятки насекомых. Но все когда-нибудь кончается, кончились и эти кошмарные часы – мы выбрались сначала на относительно сухие участки, а потом уже болоту начал уступать лес. Живой, здоровый, относительно густой, не чета тому, что мы прошли недавно. По нашим прикидкам и словам Велида, до центра Мертвого леса и места, где располагались развалины, было примерно шесть часов быстрого пешего хода. Да и источник на таком расстоянии уже начинал чувствоваться. Правда, только мною, поскольку остальные оказались слишком утомлены и истощены, но это не отменяет самого факта. И это может обозначать только одно – вновь возникший источник довольно сильный. Конечно, он не дотягивает до того, что занят моей башней в столице, но даже такой, в два раза слабее, очень неплох – в столице Академия довольствуется меньшим. Этот же можно и прибрать к рукам, устроив себе запасное убежище. Как бы я ни любил свою башню, но иногда хочется оказаться вдали от цивилизации, где тебя никто не побеспокоит. Решено, когда вернусь, выкуплю этот участок и закажу гномам построить небольшую башенку с двухэтажным подземельем. Или перестроить развалины. Подходящий накопитель у меня есть и деньги сейчас не проблема. Даже если не буду использовать, все равно выгодное вложение, которое можно будет потом передать кому-нибудь из учеников или подросшей дочери, когда войдет в возраст. Лес в округе есть и проблем с переселением не будет. Но это дело будущего.