Текст книги "Вечность (СИ)"

Автор книги: Денис Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Глава 11

Милые дамы, поздравляю с 8 Марта и как раз для вас праздничная выкладка!

Глава 11.

Естественно, огромное племя, рассредоточенное по еще более огромному пространству Великой Степи в виде множества стойбищ, постоянно меняющих своё положение, кроме традиционных методов магической коммуникации, должно обладать еще и стабильной возможностью перебрасывать войска с грузами туда, куда это требуется в текущий момент. Как и иметь возможность собрать военную силу в единый кулак, случись такая надобность. Собственно, большая часть выступившей в набег армии приписана к единственному городу Степной Горы, где находится центральная портальная арка и каждое стойбище возит с собой меньшую арку.

Там же обитает большая часть старейшин с вождем, наиболее старые члены племени, не способные выдержать долгие переходы, различные обучающие институты для детей и тому подобные системы, поддерживающие существование цивилизованных народов. Тот факт, что орки предпочитают кочевой образ жизни, в том числе и из практических соображений, не означает, что ради дальнейшего развития расы, древние традиции должны попираться и безжалостно отсекаться. Магия позволяет находить обходные пути, устраивающие всех, а большое количество одаренных позволяет поддерживать регулярную активацию порталов между стойбищами и городом, исключая изоляцию. Благодаря более простой системе управления Степной Горы, племя избежало участи королевства, где подобная система между основными городами тоже имеется, но обходится в содержании куда дороже, потому что каждому занятому в обслуживании магу требуется прилично платить, в то время, как у орков считается правилом хорошего тона сбрасывать часть резерва в накопители хотя бы раз в десятидневье, помогая неодаренным сородичам.

Единственное отличие и минус построенной здесь системы порталов, по сравнению с королевской – куда меньшая «мягкость» перемещения, ради сокращения затрат маны и если молодежь и взрослые мирау встряску переносили спокойно, то для стариков переход превращался в испытание. То, что провидица сочла необходимым прибыть сюда самостоятельно, уже говорит о многом. Хотя…

– Скажи Кашар, главной провидицей у нас по-прежнему Ашиффа? – поинтересовался я у ученика, следуя за ним в толпе соплеменников, расходившихся после отправки армии.

Когда я прошлый раз посещал Степную Гору, данная особа уже была старой и полу-слепой, несмотря на все усилия целителей и мои в том числе. Магия может только замедлить влияние времени, но не остановить и эликсиры не являются панацеей даже для не имеющих дара.

– Она обещает отправиться к предкам уже половину века, но продолжает коптить небо своими трубками, несмотря ни на что, – тяжело вздохнул маг.

Я понимающе кивнул – Ашиффа та еще… уникальная личность, как и все, кто может далеко прозревать будущее, себе на уме со щепоткой безумия и сомневаюсь, что прошедшие циклы её исправили. Скорее, концентрация усилилась, судя по недовольно-обреченному выражению лица Караша.

Ученик привел меня к черному шатру, перед которым стояла небольшая девчушка циклов десяти, худенькая, еще нескладная, не начавшая округляться в нужных местах, точно не маг, но взглянув в безмятежные синие глаза, я еле удержался от того, чтобы поморщиться – в этот момент она стала похожа на всех провидцев, что встречались мне ранее. К счастью, момент прошел и маленькая мирау удивленно-восхищенно распахнула ротик. Хмм, лиш частичный контроль над даром… Интересно, что она увидела? Тем не менее, малявка быстро пришла в себя и отвесила глубокий поклон.

– Старейшина Эрданиол, наставница вас ожидает, – отодвинула она полог шатра.

– Благодарю, красавица, – улыбнулся я и слегка потрепав зардевшуюся девчушку по голове, шагнув внутрь.

Полог опустился и я оказался в кромешной темноте. Не то, чтобы это вызвало какие-либо затруднение – показательный щелчок пальцем и вверху зажигается яркий светлячок – но учитывая личность хозяйки шатра, подобная встреча вполне в духе.

– Ну вот, пришел Эрданиол и испортил всю атмосферу таинства, – раздался скрипучий голос от сидевшей в удобном плетеном кресле фигуры, – не дав устроить приличествующее моменту представление.

– Да-да, я тоже рад тебя видеть, Ашиффа, – едва удержался от закатывания глаз, но не от раздражения в голосе, подходя ближе к провидице, – нормальным чувством меры ты так и не обзавелась, старая перечница.

– Ке-ке-ке, у меня оно хотя бы есть, в отличие от тебя, старый пень, – фыркнула названная мирау, откидывая глубокий капюшон с головы и с трудом поднимаясь на ноги.

Старая женщина едва доставала мне до груди, под одеждой угадывались одни кости, обтянутые кожей, раньше густые седые волосы заметно поредели, собранные в пучок на затылке, а глаза оказались полностью затянуты белизной, указывая на полную слепоту. Вот только, несмотря на физическую немощь и утерю зрения, давняя подруга смотрела прямо на меня, слегка усмехаясь. Вздохнув, я шагнул вперед и осторожно обнял ее.

– Не думал, что удастся еще раз увидеться в этой жизни, – с ностальгией произнес, вспоминая, сколько бессонных ночей было потрачено в спорах о будущем племени.

И жарких ночей только в начале нашего знакомства. Как же давно это было…

– А ты все такой же, разве что припорошенный пылью, но пылаешь по прежнему ярко, – ответила она почти с таким же чувство, а затем костлявая ладошка похлопала меня ниже спины, – правда, сам тоже стал кожа да кости, уже и пощупать нечего, ке-ке-ке.

Молча похлопав старушку по спине, не стал возражать – если из столицы выезжал вполне упитанным и в форме стариком, то после интенсивных сражений и месяца с лишним пути, заметно сбросил вес. Как бы я не надувался, демонстрируя уверенность, но силы уже не те.

– Время не щадит даже лучших из лучших, – покачал головой с легкой улыбкой, – правда, некоторые держатся на этом свете на одном упрямстве.

– Правильно, только оставь эту молодую поросль без надзора и мигом что-нибудь учудят! – погрозила сухим кулачком старушка в сторону входа в шатер.

– У этой «молодежи» на морщинах образовались другие морщины, – не удержался я от фырка, но посерьезнел, – Ашаффа, не думаю, что ты запланировала нашу встречу только для того, чтобы поворчать и вспомнить былое?

– Вот вечно ты куда-то спешишь, Дан, – недовольно всплеснула руками провидица, усаживаясь обратно в кресло, – а потом оказывается, что стоило бы дослушать, что тебе говорят другие, а не считать себя самым умным и переть напролом там, где можно было бы обойтись простыми мерами предосторожности и избежать опасности.

Почему мало кто любит общаться с личностями, что могут прозревать варианты будущего, так это из-за использования их коронной фразы – «а я ведь предупреждал!», против которой в большинстве случаев нечего возразить.

– Я живой, враги – нет, это лучшее доказательство правоты, – упрямо пожал плечами и оглядевшись вокруг, пододвинул поближе стул, усевшись на него.

– И такой же упертый, – почти с нежностью произнесла провидица, явно погрузившись в воспоминания, но затем встрепенулась, – но хватит с руганью двух стариков – я здесь не за этим.

– Слушаю тебя, – согнал улыбку с лица, поняв, что подруга перешла к делу.

– Путь твой труден, а окончание сокрыто в тумане неопределенности, но несколько линий будущего прослеживаются четче остальных, не позволяя иного толкования – чтобы ты не задумал, это привлекло некоторое внимание высших сил, чей след четко прослеживается в недавнем прошлом, – глубоко вздохнула Ашиффа, даже не думая наводить неопределенности.

Только этого мне не хватало! Но полагаю, попытка стать Высшим магом не является такой уж незначительной вещью даже для богов. Несмотря на то, что я позаботился о защите инструмента как раз на подобный случай, разница в силах и возможностях скажется на эффективности.

– Мне повстречался Аватар, разбередил старую рану и исчез, – подтверждающе кивнул, скрипнув зубами.

– Он будет не один и пусть я не могу познать замыслы Богов, но простая логика подсказывает, что один хочет что-то получить от успеха, а другому больше по душе провал твоего плана, – начала быстро-быстро бормотать старая мирау, – опасайся в равной степени обоих, так как даже сильным магам не стоит ждать ничего хорошего от подобного внимания.

– Только мне еще богов не хватало, – недовольно оскалился я, недовольно вспомнив весьма неприятные моменты в прошлом, – сыт по горло со времен эльфийских войн.

Вмешайся они раньше и таких огромных жертв среди смертных удалось бы избежать. Несмотря на то, что прошло уже очень много времени, во многих местах по прежнему остаются пропитанные смертельной магией огромные поля, заваленные горами костей. Даже самые безумные некроманты не решаются туда соваться, несмотря на притягательность готового к работе материала, а окрестности постоянно страдают от набегов само поднявшейся нежити, несмотря на все усилия жрецов и друидов.

– Не только я могу смотреть в будущее и несмотря на то, что конечная точка твоего пути скрыта в тумане какой-то защиты, боги могут видеть дальше и лучше, так что соблюдай осторожность, – нахмурившись, предупредила подруга, вырывая меня из воспоминаний, – несмотря на застилающую взор тьму дальнего будущего, интуиция подсказывает мне, что племени еще пригодится твоя помощь.

– Стальная Ветвь? От них будет столько неприятностей? – удивленно вздернул бровь.

– Ке-ке-ке, это все возня детишек, что размахивают палками по мелочным обидам и надолго не затянется, позволив новому вождю поиграть мускулами и получить необходимый опыт, – покачала головой провидица, – я говорю о времени через несколько десятков циклов, когда на эти земли придет беда и мало не покажется никому.

– Империя Фарах? – предположил самый очевидный вариант, машинально поглаживая бороду.

На востоке расположена обширная горная гряда и империя является наиболее близкой угрозой для местных королевств и племён с юго-западного направления, обладая обширными территориями и могучей армией, что может посоперничать с Союзом Пяти, но последние несколько сотен циклов, она не вела войны для расширения собственных границ, больше сосредоточившись на внутренних проблемах и никаких тревожных новостей оттуда не поступало. Подготовку к масштабной войне едва ли можно скрыть от постороннего взгляда, слухи о увеличении производства вооружения и дополнительном наборе рекрутов для обучения неизбежно будут циркулировать, рано или поздно, достигнув нужных ушей и даже магия здесь бессильна.

– Не могу сказать даже приблизительно – к тому времени, как огромная тень наползет на Великую Степь, неся с собой отблески пожаров и запах крови, я давно уйду к предкам, – легкомысленно помахала рукой подруга, – это будет время молодых, которым понадобится любая помощь.

– Если я доживу до этого времени, – фыркнул в ответ, прекрасно понимая, что текущая авантюра имеет не особо большие шансы на успешное завершение и скорее, моё последнее приключение.

– Течение времени неумолимо для всех, Дан и возможность его обмануть имеется не у всех, так что постарайся, – Ашиффа на несколько мгновений прикрыла слепые глаза и тяжело вздохнула, – и еще – повстречавшись с воронами, не иди напролом.

– Я запомню, Аши, – еле удержался от закатывания глаз – ну какая же провидица без туманных фраз, – лучше скажи, кто это стоит у тебя перед шатром?

– Моя ученица – пусть еще маленькая, но талант у нее как бы не сильнее моего, – расплылась в улыбке старушка.

– После стольких циклов поиска наконец найти наследницу… – слегка улыбнулся в ответ, – поздравляю!

– Ее еще достойно выучить надо, не позволив утонуть в видениях, – помахала на меня подруга, – только тогда что-то путное может выйти.

– Это для всех так…

Серьезные темы остались позади и мы занялись тем, чем так любят заниматься старики – сплетничать.

Несмотря на витавшую в стойбище некоторую нервозность, связанную с началом военных действий и пошедшими слухами о возможном нападении, я использовал появившееся свободное время с пользой – хорошо спал, вкусно кушал и просто отдыхал от усталости, скопившейся за время пути. Тем не менее, уже на третий день подобное времяпрепровождение немного наскучило, сопровождаемое настойчивыми попытками остававшихся здесь учеников представить всю свою родню и пришлось найти занятие, которое не даст отвлекать по пустякам. Попавшийся на глаза во время одной из прогулок боевой голем, прошедший с моим отрядом от самой столицы и несший на себе отметины от побежденных множества врагов, нуждался в ремонте и обслуживании, разом решив проблему безделья.

Пусть редкие артефакторы Степной Горы не уделяли много ресурсов на постройку именно боевых големов, используя доступный металл на доспехи бойцов, но многие одаренные предпочитали брать в бой именно бездушных охранников, что не колеблясь пожертвуют собой ради защищаемого и куда крепче существ из плоти и крови, чем обычных воинов, положенных по статусу. На защите единственного города так же стоял отряд из трех десятков гигантов, готовых стереть в порошок любых врагов и соответственно, требовалась мастерская для их обслуживания, как и необходимые инструменты для ремонта. Попросить Кашара доставить комплект с необходимым материалом в стойбище не составило труда и очень скоро, я ползал вокруг металлического рыцаря, постепенно восстанавливая повреждения наружных магоканалов из алхимически обработанного серебра и заращивая многочисленные «раны» на поверхности доспехов, постепенно поднимая «леса» из камня.

Мало того, без всякого моего намека, ученик выяснил полную комплектацию гиганта у кого-то из наемников и организовал шикарный подарок – огромный зачарованный башенный щит как раз под его размеры. Очевидно, долгое время валявшийся в запасниках и требовавший подзарядки аж четырех средних накопителей, установленных с внутренней стороны, но щит по качеству и надежности в разы превосходил тот, что имелся у голема изначально. Все же, при производстве големов я старался соблюдать баланс между стоимостью и конечным результатом, уж точно не вручая артефакт, способный с легкостью останавливать должным образом зачарованные снаряды армейской баллисты.

Единственный минус такого подарка – отсутствие включения в общую магосистему, без возможности использовать внутренний резерв маны конструкта и ограничение запасами имеющихся накопителей, но так как необходимые линии питания в левой руке уже имелись и общие принципы, использовавшиеся создателем артефакта, не сильно отличались от известных мне, небольшая модификация позволила этот недостаток исправить. Да, в походных условиях, качество добавленных контактов оставляло желать лучшего по моим меркам, но и такая работа здорово повысила выживаемость рыцаря, придавая уверенность, что он сможет завершить путешествие в более-менее целом состоянии. Если не повстречает еще одного дракона.

Небольшое отвлечение заняло около четырех дней, собрав вокруг приличное количество любопытных одаренных, интересовавшихся моей работой и пользуясь случаем, я прочел несколько лекций по артефакторике и построению примитивных конструктов с вкладыванием простейшей матрицы команд. Более опытные и сильные маги орков получили от меня пентаграмму магии крови, что создавала голема из доступного материала. Пусть данное направление в королевстве Форс запрещено к изучению и применению – несколько неприятных культов, увлекавшихся жертвоприношениями тому причиной – но в Великой Степи подобные запреты имеют мало силы и шаманы давно научились использовать жертвенную силу животных в разных целях, не гнушаясь резать и врагов, так что никто даже не подумал возражать обучению способа, что позволял разом увеличить боевую силу племени на короткий отрезок времени.

Да, такие боевые единицы нуждаются в постоянной подпитке от источника, одаренного или накопителя, иначе срок «жизни» составит около четырех десятков дней или четырех-пяти дней при активном ведении боевых действий, только подобная пентаграмма служит исключительно для получения мощного щита на короткое время, чтобы своим существование уменьшить потери намного более ценных войск. А использованная магами энергия восстанавливается обильным ужином и крепким сном. Естественно, многочисленное применение в короткий срок не рекомендовано из-за накапливавшихся негативных эффектов, но для выносливых мирау, эта планка находилась ниже, чем для многих разумных рас, не отличавшихся богатырским здоровьем. В любом случае, еще один козырь в кармане никому еще не вредил, тем более, что через день появилась возможность испытать новые знания в деле, как я и рассчитывал.

Племя Степной Горы не зря считалось очень могущественным и контролировало очень большую территорию степи – за многие циклы, одаренными мирау было разработано и введено в использование множество способов узнать, что происходит на каждом уголке родной земли, начиная с использования природных духов в качестве наблюдателей и заканчивая закопанными в землю артефактами, что отслеживали передвижение живых существ на значительном расстоянии, давая некоторое представление о размерах. У вторгшихся не имелось и шанса остаться незамеченными, двигаясь в сторону одного из стойбищ, несмотря на то, что попытки скрыться предпринимались серьезные, указывая о наличии опытных шаманов и магов. Оставалось только радоваться отсутствию в стане врага сильных жрецов, так как божественная сила глушила все способы наблюдения без разбора, в отличие от точечного применения различных защит, направленных на отдельные школы магии.

Точнее, подобные защиты у магов имелись тоже, но применялись они только на стационарных объектах с сильными источниками, вроде башен, крепостей или городов, требуя для длительного использования маны больше, чем могла позволить себе тратить даже группа сильных магов. День или два можно продержать с использованием накопителей, но смысла большого нет, так платой за первоначальную незаметность станет боеспособность этих самых одаренных. Очень плохой размен, когда необходимо напасть на племя, славящееся именно многочисленностью последних.

Чьи конкретно бойцы из окрестных племен присутствовали в продвигавшейся по территории Степной Горы армии, узнать не представлялось возможным – сильные темные духи отгоняли нейтральных, отправленных в разведку шаманами – но можно было не сомневаться, что Стальная Ветвь принимала непосредственное участие в планировании набега, подтянув союзников и просто желавших пограбить «разжиревшее» на торговле племя, большая часть сил которого отсутствовала, клюнув на приманку. К счастью, предатель не имел доступа к подавляющей части важной информации, а верно определить военный потенциал не так то просто, когда войска раскиданы по множеству небольших кочевых лагерей и без причины посетить их не может даже маг, имеющий вполне конкретные обязанности по месту жительства.

Собственно, быстро собранный штаб из старейшин и командиров посчитал перечисленное выше главной причиной, почему недруги вдруг решили, что всего семь тысяч бойцов на волках и с магической поддержкой сможет нанести нам какой-то значительный ущерб, когда только в городе осталось около четырех тысяч охраны быстрого реагирования и еще столько же опытных воинов можно набрать с ближайших восьми стойбищ из более чем трех десятков, не вооружая мирных жителей, большая часть которых тоже знает с какой стороны браться за топор. Расчеты верхушки Стальной Ветви даже можно было понять – несмотря на статус торговцев, Степная Гора всегда ревностно охраняла собственные границы и придерживалась политики изоляции даже в отношении ближайших союзников, так что примерную численность населения знали исключительно мирау, занимавшие высокие посты и крепко повязанные магическими клятвами, сильно сокращая распространение важной информации. Идущий набег на людские земли, необходимость оставить значительную засаду против карательного набега на Дымных Шакалов и останется не так много сил даже для большого племени, определявшего политику значительной части Великой Степи. Обычного большого племени, а не кого-то вроде Степной Горы, что не участвовала в войне, неся неизбежные потери, на протяжении последней сотни с лишним циклов и всегда имея в достатке пищи для стремительного роста населения.

– Я даже не буду просить вас о участии в битве с этими отребьями, учитель Эрданиол, – насмешливо фыркнул Кашар, со звонким шлепком впечатав кулак в ладонь и заставив меня встрепенуться, – сами разберемся без особых проблем и будет возможность испытать на практике некоторые задумки, что до сего момента пылились на полке, не имея достойных целей!

Побывав на множестве подобных собраний и прослушав вводную информацию от разведки, я больше дремал с открытыми глазами, чем активно участвовал – повторение одного и того же в разных вариациях на протяжений многих циклов приносит только скуку, несмотря на некоторую угрозу моему племени. Очень небольшую, если быть честным, с которой с отлично справятся собравшиеся в шатре разумные без моего вмешательства.

– Прежде всего, необходимо минимизировать потери наших бойцов в грядущей битве, а не проводить эксперименты, – неприязненно покосилась на ученика Иннита, сплетя в замок костлявые пальцы и откинувшись на спинку удобного кожаного кресла.

– Для которых битва с почти равным врагом станет отличным способом проверить себя и применить на практике все умения, что вбивались в их головы командирами, – положим могучие руки на стол, закатил глаза бритоголовый ветеран, имя которого я узнал совсем недавно – Бгарт, – в конце концов, парни сами избрали свой путь и пора отрабатывать значительные вложения племени, а не только гонять работорговцев, бандитов с прочими отбросами и крушить тренировочных големов.

– Ха-ха, да бойцы только обрадуются возможности показать удаль, пролетев мимо набора в карательный рейд, – хохотнул другой массивный мирау по моложе, с короткими светлыми волосами и в массивном полном доспехе, даже на первый взгляд весившим очень солидно.

Именного его оставил главнокомандующим наличных сил Гаррир и как немного ранее просветил меня ученик, Вниар имел солидный боевой опыт, так как успел постранствовать по свету командиром отряда наемников и ввязаться в пару войн. Несколько циклов наниматься за звонкую монету, покидая Великую Степь – обычная практика для амбициозных орков, стремившихся занять руководящие должности в армии.

– Давайте споры и браваду отложим на победный пир, – постучал по столу кулаком старейшина Тарид, – сейчас нам необходимо выработать сносный план битвы и приступить к сбору войска.

– Враг достигнет ближайшего стойбища через три-пять дней, в зависимости от затраченного на отдых времени, – постучал пальцем по разложенной на столе карте Кашар, концентрируя наше внимание на отметке, к которой стремилась армия Стальной Ветви, – за это время мы не только успеем стянуть силы из других ближайших стойбищ и переправить элитных бойцов через портал, но и отправить тех магов, что проявили успехи в отработке пентаграммы учителя, готовить нам ударный отряд, которым будет не жалко пожертвовать для вскрытия строя врага.

– Вызовем несколько старших духов со свитой, чтобы прищемить хвост темным, – с энтузиазмом подхватил шаман, – несколько оставшихся в Сокровищнице артефактов обеспечат сюрпризы незваным гостям, а подготовленное с помощью алхимиков поле боя послужит смертельной ловушкой!

– Отравлять землю не дам! – возмущенно вскинулась престарелая магичка, сверкая глазами. – После прошлой охоты на стаю мантикор, чистить тот участок степи пришлось больше двух циклов и даже по прошествии декады, естественный баланс не вернулся в норму, уменьшая земли для выпаса местного стойбища!

Чего орки никогда не имели, так это своих друидов.

– Хорошо, обойдемся применением боевых зелий, – со вздохом согласился Тарид.

– В таком случае – за работу!