Текст книги "Вечность (СИ)"

Автор книги: Денис Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Глава 12

Глава 12.

Выработав необходимые меры для встречи врага, мирау резво разбежались в разные стороны и очень скоро, стойбище напоминало разворошенный муравейник – воины стремительно облачались в доспехи и готовили скакунов, у кого они имелись, и собравшись в группы по несколько десятков, спешили к постоянно активировавшемуся порталу. Туда же следовали подводы с припасами – потому что относительно небольшое стойбище на тридцать тысяч населения не сможет долго обеспечивать едой собравшуюся ораву – реагентами, жертвенными животными и другими вещами, что необходимы одаренным для подготовки к боевым действиям. Естественно, ресурсы собирались не только отсюда, но и из других мест, преимущественно – единственного города племени, где хранились огромные запасы именно на подобные случаи.

Обычные жители почти сразу узнали о грядущем столкновении, потому что даже и не думали скрывать происходящего, но никто не стал паниковать, как это часто бывает у людей при возникновении неожиданностей, несущих значительную угрозу. Скорее, наоборот – народ шустрее шевелился и не подлежавшие призыву молодые парни стремительно собирались, устремляясь за более старшими родичами в качестве добровольцев. В довольно воинственной культуре мирау, возможность показать свою удаль только приветствовалась и вторжение целого войска давало отличный шанс на повышение в элитные отряды, если боец проявит себя в грядущей битве. В конце концов, за два года обязательной службы в пограничных отрядах, разбойников, бандитов и работорговцев на всех не хватает, а сделать карьеру в войсках считается очень почетным, несмотря на то, что племя уже давно серьезно не воевало.

Естественно, поднявшаяся суматоха не могла не привлечь внимание остальных гостей Степной Горы и очень скоро, в моем шатре собрались все маги во главе с командиром отряда наемников, желая уточнить ситуацию из первых рук и оторвав меня от небольшой книжки, позаимствованной из коллекции Кашара. Не то, чтобы прибывших со мной как-то ограничивали, но едва ли они найдут в стойбище хоть одного жителя, что возьмется рассказать о происходящем в племени.

– Мастер Эрданиол, что за суета поднялась вокруг? – задала ожидаемый вопрос Ришти, как только девочки впустили внутрь целую делегацию. – Приставленные к нам сопровождающие только твердят, что все под контролем и нам не о чем беспокоиться!

– Это всего лишь засекли пересечение границы владений племени нарушителями, – спокойно ответил рашаду, загибая уголок страницы и закрывая приключенческую новеллу – ясно, что в ближайшее время спокойно почитать мне не дадут, – и устремились они к ближайшему поселению, но не этому и сейчас Степная Гора стягивает силы на защиту и готовится их встретить.

– Такая чехарда из-за каких-то нарушителей? – не поверила Виэрта.

– Количеством с небольшую армию.

На лицах одаренных промелькнуло беспокойство, вполне мне понятное – отбиваться от местных опасностей, это совсем не тоже самое, что угодить в настоящую войну между местными тяжеловесами.

– Сразу после отправки значительных сил в карательный набег на Дымных Шакалов? – нахмурила брови Шэринара. – Слишком подозрительна подобная синхронность!

– Особенно, когда армия Степной Горы не сможет вернуться достаточно быстро, чтобы участвовать в защите, даже если получит послание немедленно, – обеспокоенно подхватила Виэрта.

– Набег никто не собирается останавливать и на самом деле, подобный ход со стороны Стальной Ветви или кто там организовал текущую многоходовую стратегию, не является неожиданностью, – помахал я рукой, но судя по лицам, наемников это не удовлетворило.

– Магистр Эрданиол, известно, какого размера вторгшаяся армия? – официально обратился ко мне Раугрим.

– Примерно семь тысяч бойцов на ездовых животных с поддержкой магов и шаманов.

На прозвучавшее уточнение, одаренные немного побледнели – даже для королевства это внушительная цифра и не зная истинной силы Степной Горы, очень легко можно предположить, что оставшиеся дома силы племени окажутся не в состоянии что-либо противопоставить вероломному нападению врага, даже с преимуществом изученной местности. Более-менее крупное племя может собрать ополчение около трех-четырех тысяч, а настоящие гиганты, диктующие свою волю на огромной территории – вдвое большее количество. Постоянные набеги на королевство со стороны Великой Степи приучили людей высчитывать возможное количество Орды в зависимости от того, сколько племен удалось собрать под свои знамёна очередному «великому вождю». И простая арифметика рисует очень плохой расклад для моего племени, а значит и для всего отряда наемников, попавших в переплет.

– Учитель, вы собираетесь участвовать в битве? – чуть дрогнувшем голосом спросила целительница.

– Разве что в качестве наблюдателя и вас привлекать не намерен, – понимающе хмыкнул я, – Степная Гора выставит большее количество войск, чем враги и с магической поддержкой тоже все очень хорошо.

– А можно с этого начинать, учитель⁈ – не сдержавшись, воскликнула Шэринара.

– Ну так вы же не спросили, каковы шансы на победу, – пожал плечами, сдерживая так и просившуюся на губы ухмылку – не часто имеется возможность наблюдать столько сильных одаренных в расстроенных чувствах.

Впрочем, долго забавляться мне не дали – до этого момента не привлекавшая внимания и постоянно находившаяся в тени, даже использовав для своего сокрытия магию, вампирша скользнула вперед, опустилась передо мной на колено и склонила голову:

– Мастер, дозвольте мне участвовать в грядущей битве – я специализируюсь на устранении одаренных и смогу обеспечить очень сильный перевес, зачистив хотя бы часть магов врага до столкновения или прямо во время боя, когда они меньше всего ожидают удара сзади.

Я удивленно взглянул на Тишу – предложенные авантюры опаснее одна другой и древняя вампирша едва ли станет рисковать собственной жизнью просто так, даже несмотря на подчиненное положение и скорее всего, рассчитывает получить что-то полезное для себя.

– Могу поговорить об этом с Карашем и думаю, что возражений не услышу, – кивнул ей, ведь не зря высшие вампиры считаются очень опасными противниками даже для магистров-боевиков, не упоминая менее могущественных одаренных, зачастую, не способных обнаружить приближение кровососов до самого последнего момента.

А выяснение мотивов можно отложить на время, когда вокруг не будет кучи заинтересованно наблюдавших магов.

– Спасибо, мастер! – воскликнула подчиненная, возвращаясь на свое привычное место.

Я же повернулся к молча наблюдавшим наемникам.

– Если у вас не имеется никаких других вопросов, то я хотел бы вернуться к отдыху.

– Раз вашу безопасность обеспечат войска Степной Горы, то у меня возражений не имеется, – удовлетворенно кивнул Ришти, – разве что без выделенного мной десятка охраны прошу никуда не выдвигаться и оповестить заранее, чтобы имелось время подготовиться.

– Прогнозируемое время подхода врагов – три-пять дней, так что, мы отправимся завтра вечером или послезавтра утром, – предупредил её, никак не отреагировав на прямой намек, что могу этого не сделать и сбежать к месту битвы без сопровождения.

Другого от опытной рашаду и не ожидал – пусть безопасность клиента гарантирована куда большими силами, но контракт есть контракт и оставлять все на волю случая не стоит, слегка подстелив соломки при негативном развитии событий. Готов поспорить, что у выбранных наемниц будет четкое указание обеспечить отступление, если Степной Горе будет угрожать поражение.

– Мы будем готовы, мастер Эрданиол, – слегка поклонилась наемница, – прошу прощения, что прервали ваш отдых.

Собственно, после этих слов она развернулась и покинула шатер, а за ней, вежливо попрощавшись, потянулись остальные одаренные, узнавшие всё, что хотели. Кроме двух магичек.

– Вы что-то хотели, мои хорошие? – вопросительно вскинул бровь, убедившись, что ученицы удаляться не собираются, имея ко мне еще какое-то дело, кроме уже решенного.

– Учитель, а можно нам отправиться с вам? – выпалила Виэрта.

– Посмотреть со стороны на масштабную магическую битву, в которой будут участвовать еще и сильные шаманы, доведётся не каждый день, – с энтузиазмом покивала Шэринара.

Я задумчиво поскреб бороду – с одной стороны, едва ли старейшины окажутся рады, если я потащу еще двух магов с собой, кроме десятка охраны, ведь наличие порталов является тайной для всех, кто к племени не принадлежит и если последним еще можно заморочить сознание или создать какую-нибудь подходящую иллюзию, то вот с магистрами подобное проделать окажется намного сложнее, если вообще возможно. А с другой – это мои ученицы и болтать лишнего они не будут, так почему не поручиться и обеспечить девочкам весьма ценный опыт? Принять решение оказалось проще простого.

– Хорошо, но только взамен десятка охраны, – решил убить двух зайцев одним камнем, – и с Ришти будете договариваться сами.

– Не волнуйтесь, мастер – договоримся! – расцвели улыбками магички и поспешили покинуть шатер.

А я повернулся к древней кровососке.

– Знаешь, Тиша, сомневаюсь, что ты вызвалась на довольно опасные вылазки чисто из желания помочь.

– Я надеюсь, что мастер наградит меня за усердие кувшинчиком-другим крови драконидов, – ничуть не смутившись, облизнулась вампирша.

Хех, как и рассчитывал, недавняя награда произвела на кровососку неизгладимое впечатление – пусть дракониды несут в себе всего лишь следы крови настоящих драконов, но даже такая малость стоит гораздо больше, чем вся красная жидкость в венах сильного человеческого мага, не говоря о том, что ящеры сами по себе являются магическими созданиями. Ничего удивительного, ведь кровь дракона является квинтэссенцией магии и жизненной силы, что способна превратить обычного вампира в высшего, минуя барьер возраста и личной силы, а в отдельных случаях и обеспечить эволюцию высшего в истинного. Ментальная привязка сыграла свою роль, но лучше привязать Тишу еще и взаимным интересом, дав то, что она никогда не получит, работая убийцей для своего гнезда. Уж я знаю, что даже в том редком случае, когда вампирам предложат оплату такой кровью, исполнителю точно не достанется ни капли – все заберут себе старейшины и она это прекрасно понимает.

– Плюс, кровь сильных одаренных сама по себе является деликатесом для созданий ночи, – понимающе усмехнулся я.

– Это тоже, – дернула плечом кровососка, – ну так как?

– Ладно, будет тебе награда, – согласился я с «вымогательством» и сразу же предупредил оживившуюся кровососку, – но только после битвы и достойных результатов.

– Достойных насколько? – сразу уточнила она.

– Пять магов или шаманов, павших от твоей руки, – установил для убийцы реальную планку.

Вряд ли получится больше – в отличие от большинства защит магов, не нацеленных конкретно на вампиров, у шаманов духи могут учуять ману смерти и предупредить об опасности, даже если не могут указать конкретное положение подобного врага.

– Я постараюсь, мастер, – с огнём во взоре пообещала Тиша.

На этом наше общение закончилось и я вернулся к оставленной книжке, твердо намеренный прочитать как минимум несколько глав до момента, когда Равила с Ришаной начнут готовить ужин. Отбросить на время реальные проблемы и просто получить наслаждение от плавного слога автора и интересного повествования тоже бывает приятно.

Естественно, подготовка к грядущей битве продолжалась даже ночью, когда я крепко спал и большая часть боеспособных воинов покинула стойбище до рассвета, порядком уменьшив местное население. Не все – минимальная защита трудившимся женщинам и детям требовалась даже в наших землях, так как кроме значительного количества наземных хищников, обычно не приближавшихся к большому поселению без очень веской причины, имелись еще и воздушные хищники, для которых цапнуть налетом ребенка или зазевавшегося взрослого не составит проблемы.

Вивьерны, грифоны, множество пород гигантских хищных птиц, воздушные и грозовые элементали, что могут неожиданно появиться со сменой погоды, молодые драконы, ищущие легкой поживы, крылатые змеи и другие летающие существа, которых можно встретить на просторах Великой Степи, обладают гораздо большей мобильностью, чтобы предусмотреть их появление заранее. Воздушной кавалерией племя как-то не обзавелось, несмотря на большое богатство – слишком хлопотное занятие, для которого требуются маги со специфическими знаниями.

Помня о вчерашних просьбах спутников, сразу после завтрака я отправился искать Кашара и это не заняло много времени – раскинуть на большое расстояние вокруг, почти неощутимую Сферу Познания, настроенную на определенного одаренного не составило труда. Собственно, даже это на самом деле не требовалось, так как ученик руководил суетой соплеменников недалеко от портала и судя по чуть усталому лицу, занимался этим со вчерашнего дня, уделив отдыху не больше пары часов, если вообще ложился. Он помахал орку, что внимательно слушал его еще мгновение назад и бросив пару слов, отправил чем-то заниматься, очевидно, заметив мое приближение среди спешивших туда-сюда рабочих, стаскивавших гремевшие чем-то металлические ящики в одну из множества куч.

– Учитель Эрданиол, вы что-то хотели? – устало улыбнулся он. – До приближения вражеской армии еще достаточно времени и пару дней можете спокойно отдыхать, никуда не дергаясь, а потом я пришлю одного из учеников проводить вас.

– Мне в принципе без разницы, где находиться – в этом стойбище или в другом, – пожал я плечами, – а обсудить я хотел несколько другой вопрос – мои две ученицы из отряда наёмников изъявили желание лично наблюдать за грядущей битвой, так ранее им не доводилось принимать участие в столь масштабных военных действиях и упустить подобный шанс получить ценный опыт будет недальновидно.

– Для этого им придется пройти портал, – нахмурившись, мигом уловил суть старый мирау, – бросив быстрый взгляд себе за спину, где арка магического сооружения скрывалась за опущенными стенами большого шатра, – пусть мы и не особо скрываем, но демонстрировать чужакам один из секретов благополучия племени…

– Я ручаюсь за девочек, они будут молчать об увиденном и если желаешь получить дополнительные гарантии, то соответствующая клятва на крови после битвы в этом поможет, – успокаивающе помахал рукой на мага, – хотя я предпочел бы включить их в группу магов Степной Горы, так как изнутри всегда видно больше, чем снаружи.

– Еще пара магистров нам не помешает, особенно боевик и целитель, – задумчиво потер подбородок и утвердительно кивнул он, – а что насчет вас, учитель?

– Хо-хо, я уже слишком стар для подобных развлечений, когда их можно избежать и готов поспорить, до достижения цели моего путешествия, придется еще не раз сражаться, – усмехнувшись в бороду, отрицательно покачал я головой, – он у меня имеется кое-кто еще, желающий пустить крови врагам и потенциально склонить битву еще больше в нашу сторону.

Щелчок пальцами и рядом со мной будто из-под земли выросла Тиша, заставив Караша вздрогнуть и на мгновение напрячься.

– Ааа, ваша ручная вампирша, – понимающе кивнул мирау и несколько недоуменно взглянул на небо, где светило изредка просвечивало сквозь легкие облака, – пусть ее присутствие всполошило некоторых духов, но учитываю компанию…

Я кивнул, понимая, что он имел ввиду – кредит доверия у самого древнего старейшины Степной Горы слишком велик, чтобы поднимать вопрос даже по поводу присутствия смертоносной нежити.

– Высший вампир, ориентированный на уничтожение одаренных целей, – недовольно скривив лицо, поправила его Тиша, сверкнув игольно-острыми клычками из-под губы, – думаю, сокращение количества магов и шаманов со стороны еще до вступления в битву может дать огромное преимущество и уменьшить возможные потери.

Мирау опасливо подался назад и бросил на меня быстрый вопросительный взгляд. Я утвердительно прикрыл глаза.

– Кхем, помощь столь смертоносной воительницы нам только пригодится, – кашлянул Караш в кулак, – но тогда стоит раньше переместиться через портал и сообщить Вниару о присоединении новых союзников для корректировки плана.

– Буду готов через пол часа, – пожал я плечами.

Учитывая предоставленный шатер со множеством удобств, большинство седельных сумок до сих пор лежало не распакованных и девочки с экстренным сбором справятся даже быстрее названного срока.

– Тогда отправлю с вами Махута, – кивнул маг и отвернувшись, оглушительно свистнул, после чего достал из кармана короткую костяную дощечку и принялся на ней что-то стремительно строчить зачарованным угольным стержнем.

Чернила в степи добыть весьма сложно, как и нормальную бумаги, так что в большинстве случаев, даже богатые члены племени обходились более доступной заменой.

Спустя несколько мгновений, откуда-то из-за шатров вынырнул молодой парень с неплохим источником для своего возраста и быстро подбежал к старому мирау.

– Звал, деда?

– Да, проводишь старейшину Эрданиола на место сбора войск, обеспечишь все удобства для проживания и отдашь послание воеводе Вниару, – не стал расшаркаваться Караш, сразу принявшись отдавать указания, после чего пояснил на мой вопросительный взгляд, – это Махут, мой пра-правнук, весьма талантлив, но не менее ленив, иначе уже давно получил бы звание полноценного мага.

– Деда! – вспыхнул до корней волос парень, мгновение назад смотревший на меня с благоговением.

– Иди уже, занимайся делом, – хмыкнул маг, отвесив родственнику символический подзатыльник.

Под руководством юноши, очень быстро взявшего руководство сборами на себя – пригнанные им рабочие привычно разобрали гостевой шатер и сложили в небольшую тележку, уложив сверху остальное содержимое, а пара крутившихся неподалеку детишек привела учениц – и уже через пару часов прошли через портал. Естественно, Виэрту и Шэринару я проинструктировал, что да как и красавицы оказались готовы к тому, что уже через несколько минут за ними пришел отряд бойцов, сопроводив в сторону стоянки одаренных Степной Горы. Мне же нашли место ближе к центру стойбища, где всегда размещали почетных гостей, обеспечивая наибольшую защиту.

Естественно, когда вокруг со всех сторон полыхало маной подготавливаемых защит, чувствовалось колебание реальности от камлания множества шаманов, создававших временные якоря для призыва могущественных духов из-за грани реальности, земля подрагивала от тяжелой поступи отряда огромных боевых големов, на фоне которых даже мой рыцарь смотрелся весьма небольшим и изящным, отрабатывавших под командованием учеников слаженное наступление на иллюзорного врага, обход, резкое отступление и другие маневры, а с другой стороны полыхали кровавые пентаграммы, выращивая из земли гротескные каменные фигуры всевозможных форм, я не долго выдержал простое бездействие отдыха.

Присутствие сильного мага рядом с шаманами только помешало бы в переговорах с покровителями племени и просто польстившимися на существенную награду духами, тем более, что в этом направлении магического искусства я разбирался на очень посредственном уровне, если не считать способы противодействия, так что первым делом направился туда, где мой опыт точно мог пригодиться – к создававшим расходное мясо для грядущей битвы. Пусть магия крови и не считалась запретным знанием среди мирау, но действительно имевших некоторый опыт в данном направлении у племени имелось весьма мало, из-за чего маги, имевшие некоторую предрасположенность, больше действовали с позиции грубой силы, полагаясь на могучую конституции, а не использовали имевшиеся ресурсы наиболее эффективно.

Да, первые последствия можно снять зельями или целительной магией, но долго так продолжаться не может, поэтому, я взял на себя задачу исправления наиболее значительных ошибок, обучая коллег, где стоит внести совсем крохотные изменения, тем не менее, влиявшие не только на общие затраты создания големов, но и на боевые характеристики получавшихся конструктов. Каждый одаренный в среднем получал трех таких бойцов, после чего требовался длительный отдых с обильным питанием, но даже учитывая ограниченность попыток, временные ученики впитывали новые знания как губка и демонстрировали заметные улучшения.

В отличие от металлических солдат, каменных големов не собирали в отдельный отряд, а отводили далеко от стойбища и кучей сваливали во множество уже откопанных ям, полукруглыми рядами расходившихся вперед и в стороны, предположительно, именно там, где должны пройти войска врага – Вниар оказался опытным командующим и учел все свойства расходных конструктов. Утрамбовывавшиеся под уровень краев и прикрытые сверху жесткой живучей травой, их было трудно обнаружить даже зная о наличии в конкретных местах – слишком фон в округе стал насыщен маной, чтобы поисковые заклинания дали результат, даже не учитывая активное противодействие магов и помехи от возводимых стационарных щитов вокруг поселения. Неожиданное появление из-под ног подобного сюрприза прямо среди боевых порядков вражеской армии, сразу может решить исход сражения, а ведь это только один из многих, подготавливаемых для Стальной Ветви.

Собственно, краем глаза поглядывая в сторону других магов, возводивших защиту, я не спешил вмешиваться и начинать учить молодежь там, где они и сами неплохо справлялись – выматывавшиеся до предела, ученицы все равно находили время вечерком заглянуть к старому учителю и буквально светясь энтузиазмом, рассказать, чем занимались. Мое предположение, что совместная работа с большим количеством коллег положительным образом скажется на их развитии, полностью оправдалось.

Тем не менее, с каждым днем враг приближался все ближе, отслеживаемый различными способами, несмотря на усилия одаренных с той стороны, а вскоре на охоту отправилась высшая вампирша. Все завершали последние приготовления, отдыхали и с нетерпением ожидали подхода врага в подготовленный капкан. То, что Стальная Ветвь решит напасть с ходу, без длительных маневров, никто не сомневался – в отличие от нас, излишнее промедление играло против врага, давая больше времени на подготовку защиты и стягивание наличных сил. По крайней мере, так должны думать они, оставаясь в неведении, что все необходимые войска давно доставлены, а не вынуждены спешить со всей территории Степной Горы, загоняя волков.

Ко второй половине пятого дня, на горизонте показались враги и Вниар, начал выстраивать войска полукругом, стараясь не показать, что защитников на самом деле больше, чем идущих на штурм небольших земляных стен, возведенных вокруг стойбища. Осталось два-три часа напряженного ожидания, готового вылиться в кровавую бойню.