Текст книги "Вечность (СИ)"

Автор книги: Денис Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

– Фух, еще бы один лич и нам бы точно несдобровать, – облегченно вздохнул некромант.

– А что это вообще было? – поинтересовался Раугрим.

– Это был кукловод, или еще по другому называемый марионеточником, – пояснил ушастый, – это разумный вид нежити, способный к магии.

– Обычно они перерождаются из мучительно убитых некромантов, преимущественно людей, – добавил я. – Сами по себе ничего особого не представляют, поскольку силенок им хватает только на средней силы плетения, но…

– Стоит им добраться до источника и получить под контроль хотя бы одного мертвеца, обладавшего даром и выковырять тварь становится намного сложнее, поскольку через подконтрольного лича он может использовать намного более сильные плетения и перекачивать через связь огромное количество силы от источника, – продолжил мое объяснение некромант.

– То есть, мы его еще не убили? – уточнила орчанка, с хрустом разминая руки.

– Нет, но по сравнению с только что произошедшей схваткой следующая будет проще простого, – вздохнул я.

– Учитель, нужна ваша помощь! – отвлекла меня Виэрта.

Отвлекшись от разговора, я заметил, что ученица начала лечить одну из наемниц, лежащую на земле. Проклятье! Все же кто-то из костяшек смог добраться до наемниц и хорошенько поранить, а я и не заметил! Похоже, что-то серьезнее небольших царапин, что сейчас обрабатывала Чисма у остальных. Сползя с химеры, я быстро подбежал к ученице и давно отработанными движениями создал комплекс обследующих плетений. Кроме открытого перелома руки, заметного невооруженным взглядом, наемница получила проникающее ранение в брюшную полость с заносом инфекции и пару царапин на левой ноге. Расшнуровав завязки брони, под которой прошел удар, с помощью еще двух девушек, я снял панцирь и задрал продырявленную и намокшую кровью рубаху. Про себя поморщившись, я покачал головой – вот поэтому и ненавижу, когда женщины выбирают для себя стезю войны. Был бы мужик, так пусть бы себе помирал, таких наемников много и они дешевы, а так, когда видишь девушку, не прожившую и отмеренного срока с подобными ранами, все время дергает в груди. А ведь могла бы сейчас сидеть дома и нянчить детей, вместо того, чтобы стонать на залитой кровью земле. Одним касание погрузив раненую в бессознательное состояние, я повернул голову к ученице.

– Ви, берешь на себя руку и ногу, а я займусь животом.

В принципе, ничего сложного для опытного целителя и здесь даже не понадобилась бы моя помощь, но потеря крови ухудшила общее состояние и если не заняться ранами одновременно, то можно и довести до смертельного исхода. Вдвоем, мы управились за час, но транспортировать больную нельзя по крайней мере около суток, иначе раны могут разойтись и придется начинать все сначала. Встав с колен, я отряхнул штаны и размял спину. Да, давненько не работал в поле, отвык от всех неудобств.

– Ну как, с Тишей все в порядке? – тут же обратилась ко мне главная ушастая.

Пока мы работали, она разогнала всех по делам, включая магов, а сама крутилась поблизости, ожидая завершения лечения.

– Теперь только отдых и скоро будет как новенькая, – успокоил я, – но до завтра никаких поездок.

– Я уже приказала подготовить стоянку и уничтожить все останки нежити, – доложила Ришти.

Молодец! С нежитью никогда нельзя быть слишком беспечным. Помниться, в молодости не одного идиота лечил просто потому, что посчитав всю нежить окончательно упокоенной, даже не делали попыток уничтожить останки, за что и страдали, подвергаясь нападениям в самый неожиданный момент.

– Отлично, нам всем пойдет на пользу немного отдыха, – кивнул я.

– Учитель! – замахала рукой орчанка, увидев, что я уже освободился. – Тут наш демонолог уговаривает всех провести зачистку подземелий, вы пойдете?

– Нет уж, я слишком стар для подобных развлечений, – покачал я головой, – если хочешь, можешь пойти сама.

– Нет, пожалуй, тоже воздержусь, – помотала головой Шэри, – тем более, мне необходимо кое-что обсудить с вами.

– А вот я составлю им компанию, наверняка в подземельях найдется что-нибудь интересное, – отозвалась целительница.

– Жрец тоже идет?

– Да, маги все же хотят прибить марионеточника, пока он что еще не выкинул.

– Не возражаю. Ви, передай чтобы взяли с собой не меньше пяти воительниц для прикрытия и постоянно держали поисковые заклинания, – проинструктировал я уже собравшуюся бежать ученицу.

– Будет сделано!

Кивнув ей, я огляделся и заметив неподалеку своих орчанок, жестом подозвал их.

– Так девочки, мы здесь остаемся на день-два, так что распаковывайте поклажу, – скомандовал я телохранительницам.

Проследив за выполнением своего приказа, я кивнул так и оставшейся рядом ученице следовать за мной в шатер. Удобно устроившись с ней на подушках, я на правах радушного хозяина достал пару небольших рюмочек и оторвал от сердца настойку из заветной фляжки. Судя по загоревшимся глазам девушки, отказываться она не собирается.

– Итак, о чем таком ты хотела поговорить со мной, чтобы рядом не было лишних ушей? – обратился я к ученице, когда с настойкой было покончено.

Глава 3

Глава 3.

– Учитель, не будет ли с моей стороны слишком большой наглостью попроситься на практику, – немного помявшись и ощутимо смущаясь, спросила магичка.

– Хмм, довольно неожиданная просьба, – машинально погладил я подбородок с начавшей отрастать бородой, – прежде чем дать ответ, не расскажешь, чем она вызвана? Все же ты уже являешься магистром и вновь идти в подчинение к кому-то выглядит несколько странным для состоявшегося сильного мага.

– Да, я магистр второй степени, вот только Виэрта, которая младше меня на два с лишним десятка лет, уже сдала на пятую степень и вовсе не собирается на этом останавливаться, – поникнув, вздохнула ученица, вертя в руках опустевшую чарку, – а я уже лет тридцать как уткнулась в потолок развития и несмотря на все усилия, продвигаюсь вперед крохотными шажками.

Я нахмурился – даже по самым примерным прикидкам, учитывая силу дара ученицы, она должна была столкнуться с подобной проблемой только к пятой-шестой степеням, но не настолько рано. Уж глаз у меня наметан, учитывая, столько личных учеников вырастил и вывел в люди.

– Поэтому, ты хочешь вновь пойти у меня учиться? – понимающе кивнул.

С таким примером перед глазами, Шэринара сделала вполне понятный вывод – именно полноценное обучение у меня и позволило Ви столь быстро взлететь, в то время, как орчанка отучилась всего пять лет и после была отправлена на боевой факультет. Но несмотря на это, я все еще считаю ее своей ученицей и можно попытать счастья, попросившись обратно.

– У меня сейчас и в ближайшем будущем нет никаких срочных дел, – пожала широкими плечами магичка, подняв на меня взгляд карих глаз, – а денег скопилось достаточно, чтобы позволить лет десять-пятнадцать посвятить только образованию, оставив ремесло наемника, как и заплатить за обучение.

– Только мне не хватало брать деньги с собственной ученицы, – фыркнул я и ответил на полный надежды взгляд красавицы, – сейчас я никого не обучаю, так что не вижу препятствий твоему желанию.

Расм отправился на родину и из всех собеседников рядом у меня будет исключительно дриада, с которой толком не пообщаешься на различные научные темы, так что присутствием рядом довольно образованной магички, тем более, весьма симпатичной, с импонирующим мне прямолинейным характером и достойными моральными ценностями, будет весьма кстати.

– Спасибо, учитель! – воскликнула она и не успел я опомниться, как оказался вздернут в воздух и сдавлен в стальных объятьях.

– Ну хватит, хватит, – охнул, почувствовав, как хрустнули суставы, – у меня уже не тот возраст, чтобы наслаждаться подобными забавами.

Конечно, прижиматься к объемной груди орчанки может и будет приятно, но только не тогда, когда она облачена в кожаный доспех. К тому же, недостатка в женской компании я никогда не испытывал, чтобы ради этого испытывать подобные неудобства.

– А ну отпусти мастера Эрданиола, дылда! – тут же подскочили мои телохранительницы.

– Ой, – меня тут же поставили на ноги, дав перевести дух, – я слишком обрадовалась и действовала непроизвольно, – повинилась Шэринара, смущенно кашлянув в кулак.

– Ничего страшного не произошло, Шэри, – помахал рукой орчанке, вновь усаживаясь на свое место, – но должен предупредить, что наше путешествие весьма длительное и опасное, так что действительно заняться твоим обучением я смогу не раньше, чем получится вернуться домой.

– Не переживайте, мастер Эрданиол, я приложу все усилия, чтобы уничтожить всех, кто встанет на вашем пути, – ослепительно улыбнулась магичка, демонстрируя заостренные клычки и с энтузиазмом ударив кулаком в ладонь.

– Боюсь, это будет не так просто, девочка моя, – покачал я головой, вздыхая, – все, что было до этого, это так, цветочки.

– Маги бездны – это цветочки? – вскинула брови красавица, вновь усаживаясь напротив.

– Я живу уже очень долго, Шэри, и не менее долгим будет список личностей, которые хотят заполучить эту седую голову в качестве трофея, – хмыкнул немного насмешливо, заново наполняя чарки зельем, – пусть очень большая часть врагов давно гниет в земле, в том числе и моими усилиями, а не только виной неумолимого времени, но к сожалению, среди них имеются существа, имеющие весьма долгий срок жизни и не менее долгую память, – я немного помолчал, погрузившись в воспоминания давнего прошлого и никто из троих девушек не решился нарушить молчание. – Пока я нахожусь в центре своего могущества, мало кто решится попытать удачу, тем более в столице королевства, но теперь, когда за спиной у меня нет силы мощного источника, боюсь, желание свести счеты окажется весьма значительным стимулом, чтобы напасть даже на отряд с несколькими магистрами.

– Тем хуже для них, – пожала плечами девушка и бросила на меня лукавый взгляд, – не сомневаюсь, что учитель ожидал этого и приготовил для них немало сюрпризов.

– Ты несомненна права, – довольно погладил я колючий подбородок, – осталось только проверить на практике, хватит ли на всех желающих?

На этом разговор завершился, а через десяток минут из подземелий выбрались порядком запыленные, но довольные маги в сопровождении охраны наемниц, о чем-то оживленно переговаривавшиеся.

– Учитель, мы нашли и завалили эту тварь, – радостно помахала мне Виэрта, возвращаясь в лагерь, – это получилось куда легче, чем с личем и его свитой!

– Естественно! Главное оружие твари – этого самого лича – вы уже уничтожили, а сам по себе, Кукольник представляет не такую большую угрозу даже в центре источника, – слегка улыбнулся я ученице и спросил, – нашли в логове твари что-нибудь интересное?

– Несколько средних накопителей не самого лучшего качества, горка паршивых амулетов, что постыдится продавать ученик академии и странный черный цветок из камня, – покачала головой магичка.

– Цветок? – спросил, подходя к искателям приключений.

– Цветок, – подтвердил Риворастэ с ироничной ухмылкой, протягивая мне небольшую коробку, – и несмотря на наличие кучи магистров, никто не знает, что это такое.

– Как будто ты знаешь, что это, – фыркнула Дирона.

Я заглянул в коробочку, на дне которой действительно лежал совершенно черный цветок, как будто поглощавший в себя свет. Несколько исследовательских заклинаний ничего не дали, кроме того, что он состоит из весьма плотного вещества, может быть, какого-то минерала. На этом все, даже магией не тянуло. Это показалось мне немного знакомым, как будто встречал раньше такое, может не лично, а описанием в книге, но как не напрягался, вспомнить не удалось. Демонова память стала подводить!

– Мне тоже неизвестно, что это такое, – покачал головой, – но если хотите, могу выкупить – чисто ради любопытства.

Маги переглянулись и дружно пожали плечами. Цветок никому оказался не нужен, несмотря на свою необычность и мы сговорились на триста золотых, которыми я сразу же расплатился, получив от некроманта коробку и отправив ее в сумку.

Так как здесь нас больше ничего не держало, все быстро перекусили, покормили химер и собравшись, выступили в путь. Лес вокруг указываемой проводником тропинки был довольно редкий, обеспечивая нам весьма комфортное продвижение верхом. Время уже клонилось к вечеру и свет намного меньше проникал сквозь плотные кроны деревьев, так что вместо того, чтобы заставлять животных пробираться в темноте, мы устроили привал, позволив всем отдохнуть от напряженной схватки и восстановить запасы маны.

Рано утром, когда первые лучи солнца начали проникать сквозь листву, командир отряда всех подняла и совершив утренний моцион с приемом пищи, мы двинулись в путь, а спустя несколько часов, впереди показалась окраина гиблого леса, после нашего прохода, практически переставшего быть опасным.

– Окраина Мертвого леса, как вам и обещал, – соскочив с химеры, взмахнул перед собой проводник, указывая на просвет между деревьями, где виднелись вдалеке дорога и более ровная местность, заросшая травой и кустарником.

Я отметил, что Велид на открытое пространство вместе с нами выходить не собирался и изредка бросал настороженный взгляд вверх, но особого значения этому не придал – мало ли у мальчишки причин.

– Подтверждаю, – кивнул ему, доставая кошель.

Уговор был провести насквозь кратчайшим путем, так что я честно рассчитался с пацаном двумя золотыми монетами и еще одной в качестве поощрения за отличную работу, после чего попрощался. Велид кивнул и развернувшись, с поразительной скоростью и ловкостью скрылся среди зелени, очень быстро пропав из виду и напомнив мне лесных эльфов, чувствовавших себя в такой местности как рыба в воде. Естественно, их выбили почти полностью и юный проводник был человеком, если судить по ушам, но точно провел большую часть жизни в лесу. Задавшись на мгновение вопросом, что же в нем было необычным, я выкинул из головы лишние мысли – это пока не стукнуло пару сотен циклов, стремился все узнать и докопаться до сути, а потом уже предпочитал не лезть со своей заинтересованностью к тем, кто этого не хочет, как в данном случае.

Сверившись с картой, Ришти выстроила отряд в защитный ордер и мы покинули территорию леса, выбравшись на проходившую недалеко проселочную дорогу. Скорее всего, именно она шла в обход гиблого места и если верить карте, вела в близлежащую деревню, почти в центре Надитского баронства, которое нам необходимо пересечь, прежде чем можно будет поворачивать в сторону степей. Это примерно три дня, если двигаться с прежней скоростью.

Маленький голем был вновь запущен рашаду в воздух, пара разведчиц отправлена по сторонам, а мы двинулись вперед, немного растянувшись в длину, чтобы некоторым наемницам не продираться через кустарник, в изобилии разросшийся на обочине и грозивший со временем поглотить дорогу. Кое-где виднелись следы вырезки под корень – очевидно, местные крестьяне поддерживали возможность беспрепятственного проезда транспорта, одновременно используя для своих нужд, поскольку, гор сушняка поблизости я не заметил.

Местность вокруг была относительно ровной и отлично просматривалась с химер на приличное расстояние во все стороны, так что все невольно расслабились, вот только, через час, как мы оставили позади лесную местность, я почувствовал смутное беспокойство. А еще через пару минут, встрепенулась командующая отряда, управлявшая разведочным големом, что парил на большой высоте над нами.

– Воздух! Три дракона! – воскликнула она, разворачиваясь вправо.

Проследив за ее взглядом, я обнаружил трех еле заметных драконов, что стремительно увеличивались в размерах и явно направлялись прямо к нашему отряду. На реакцию оставалось всего несколько десятков мгновений, но несмотря на это и смертельную опасность от огнедышащих тварей, с которыми обычным бойцам можно справиться исключительно чудом, наемницы дисциплинированно окружили находившихся в центре магов и очень быстро вытащили дальнобойное оружие.

– Ставьте щиты! – немного нервно скомандовала Ришти

Почти в этот же момент отряд накрыл прозрачный купол, а поверх него лег еще один, уже красноватого оттенка.

Это постарались Дирона и Шэри, первыми сориентировавшись и начав творить защитные заклинания, а остальные маги подключились к ним, укрепляя защиту и добавляя новые слои, призванные оградить от неожиданной атаки на тот случай, если это все же по нашу душу пожаловали.

Как только у меня получилось определить цвет чешуи ящериц – красная – не осталось никаких сомнений в том, что появление здесь целых трех драконов было вовсе неслучайно и их цель понятна. У одной стаи красных драконов ко мне имелся не малый счет и судя по всему, твари решили воспользоваться первым случаем за последнюю сотню с лишним циклов, чтобы его взыскать. Брать штурмом башню мага, расположенную посреди населенного города, будут только самоубийцы или очень сильные личности, способные отбиться от сотен одаренных разом, что не под силу даже нескольким древним драконам. А вот в чистом поле, где за спиной мага нет источника и наполненных под завязку стационарных накопителей…

Отвлеченные мысли не мешали мне делать одновременно три дела – подпитывать щит ученицы, чтобы он выдержал хотя бы пару огненных дыханий, создавать атакующее плетение, способное повредить даже таким устойчивым к магии тварям и рыться в сумке в поисках нескольких вещей, что пригодятся в грядущей битве. В конце концов, покидая дом, я предполагал нечто подобное.

Тем временем, драконы быстро приблизились, разросшись из черных точек в массивные туши и начали снижаться, проносясь над нами один за другим и прицельно выдавая потоки пламени на нашу многослойную защиту. Еще только когда первая ящерица-переросток оказалась над нами, я выпустил подготовленное заклинание чуть в стороне, как раз в том месте, где нападавшие должны были пролететь. Шторм воздушных лезвий взревел, набирая мощь, но первый дракон почти проскочил мимо и отделался всего лишь несколькими попаданиями по задним лапам и хвосту, а вот следующие за ним второй и третий, должны были влететь прямо в развернувшееся заклинание. Плясавшее на щитах и вокруг нас ярчайшее пламя не давало разглядеть, насколько результативна оказалась атака, но два рева боли и ярости, а затем тяжелые удары о землю где-то в стороне от нас, показали, что даже повелители неба не смогли обойтись без ранений, несмотря на свое хваленое сопротивление магии.

– Да! Две ящерицы упали на землю с поврежденными крыльями, от вашей атаки мастер Эрдан! – радостной воскликнула Ришти спустя мгновение, по-прежнему связанная с разведочным големом, заставив меня удовлетворенно кивнуть.

Это заклинание как раз и разрабатывалось против воздушных целей, независимо от их размера, а уж в моем исполнении этого оказалось достаточно, чтобы немного проучить дряных ящериц, решивших, что меня можно безнаказанно атаковать, воспользовавшись преимуществом в воздухе.

Нет, будь на нашем месте другой отряд, не с таким количеством магистров и от него остались бы только головешки посреди черного пятна гари. Даже с семью слоями защиты, красным драконам удалось снять первым ударом аж пять из них, но на этом эффект неожиданности себя исчерпал и теперь троице придется столкнуться с готовыми к бою магами, что сейчас стремительно подвешивали атакующие и защитные плетения, ориентированные как раз на противостояние с крылатым племенем огненной направленности.

Догрызя шестой щит, драконье пламя опало без подпитки и это позволило нам наконец хорошо разглядеть нападавших, приземлившихся в двух полетах стрелы от отряда. И увиденное заставило меня немного нахмуриться – все три красных дракона оказались взрослыми особями весьма внушительных размеров, что неудивительно для данной породы, если сравнивать с ледяными или кислотными. Два повелителя неба, пропахавшие собой в земле весьма внушительные траншеи и сейчас с гневным рычанием поднимавшиеся на лапы – их крылья были больше похожи на тряпки, попав под удары воздушных лезвий – вошли в силу около сотни циклов назад, а вот более крупный сородич, приземлившийся перед парой, имел за плечами куда больше времени, соответственно, представляя еще большую опасность.

Драконов закономерно боятся во всех уголках мира, ведь кроме феноменальной физической силы огромных туш, высокой мобильности и сопротивления магии, взрослые особи обладают еще и весьма внушительной магической мощью, не уступая большинству магистров менее одаренных рас, не говоря уж о более слабых магах. Будь иначе и повелителей неба давно бы разобрали на ингредиенты, ведь буквально все в этих здоровых тушах имеет огромную ценность, а тяга к собиранию золота, драгоценных камней и магических артефактов только увеличивает соблазнительность устроить охоту.

Не теряя времени, я ударил по каждому из драконов тремя молотами духа, а затем добавил копьем праха – некромантия действует на этих ящериц куда лучше стихийных заклинаний – щедро зачерпывая из висящего на груди накопителя и действуя на предельной дистанции, но лидер троицы мгновенно перекинулся в высокого черноволосого человека с правильными чертами лица и весьма вовремя создал впереди пепельный овал, принявший на себя атакующую магию, защищая пострадавших сородичей.

С неудовольствием отметив, что падение нанесло куда больше урона драконам, чем «шторм воздушных лезвий», если не считать посеченные перепонки крыльев, где чешуя намного более тонкая, я направил Хорха вперед, раздвигая химер наемниц и оказываясь впереди отряда. Вот только первым заговорил не я.

– Кто бы мог подумать, что охота на зайца позволит напасть на след волка, – насмешливо хмыкнул превратившийся дракон хорошо поставленным баритоном, – и даже не придется тратить время на поиски! Воистину, сегодня удачный день, чтобы убить давнего врага!

Я не остался в долгу:

– Кого я вижу⁉ Червяки выбрались из своих нор, чтобы в очередной раз попытать удачу, даже несмотря на то, что прошлые идиоты окончили свою жизнь в качестве ингредиентов? – мой не менее насмешливый голос, слегка усиленный соответствующим плетением, разносился по округе, без проблем достигая врагов. – Похвальное упорство, но вас ждет только точно такая же участь.

– Ты ответишь за их смерти и осквернение тел сполна, убийца! – раздался полный ненависти женский голос.

Это остальные ящерицы перекинулись в гуманоидный облик и несмотря на побитый вид, прожигали меня взглядами, полными ненависти. Наличие женщины среди трех врагов заставило меня немного удивленно вздернуть брови, но лишь на мгновение. Все равно, ее участь не будет отличаться от остальных, пришедших по мою голову. Вот только на ее несдержанности можно сыграть, пока мы обмениваемся колкостями. Точнее, это только так кажется со стороны, на самом деле, я просто тянул время, необходимое на подготовку козырей, способных ощутимо облегчить грядущую битву против столь грозных противников. Главный красный дракон занимался ровно тем же самым – готовя что-то убойное, судя по воспринимаемым кольцом легчайшим колебаниям магического фона и одновременно позволяя своим соратникам восстановиться от полученных ран. Магические создания магическими созданиями, а падение огромной туши на землю с солидной высоты, приведет к вполне закономерным последствиям, даже если магия способна нивелировать большую часть урона.

– Убийца? Громко сказано для родственницы воров, – презрительно фыркнул ей в ответ, – ведь именно ваш сородич решил силой забрать имевшийся у меня артефакт, даже не попытавшись договориться о покупке и закономерно поплатился за это жизнью или ты думала, мне делать больше нечего, как устраивать охоту на летающих червяков? – показательно закатил глаза. – Все три раза именно твои родные пытались забрать мою жизнь, вот только в отличие от подавляющего большинства других жертв алчности красных драконов, я могу постоять за себя.

Скрип заостренных зубов был слышен даже с такого большого расстояния, но по сути, драконице нечего было возразить. Подавляющая часть из повелителей небес вообще не страдает высокими моральными принципами, предпочитая использовать силу для увеличения собственного богатства. Рассказы про обложенные данью города и выжженные пепелища в случае попыток сопротивляться грабежу, возникли не на пустом месте, особенно после эльфийских войн, когда численность магов очень сильно сократилась и защитить обычных людей от жадных крылатых тварей, охочих до чужого золота, оказалось просто некому.

– Не имеет значения то, что было сотни циклов назад, – вздохнул предводитель врагов, жестом унимая пышущих ненавистью подчиненных, – суть в том, что ты постарел и уже не имеешь той страшной силы, что когда-то так пугала всех врагов, магистр Эрданиол, а значит, и тебя постигнет участь всех тех, кто посмел пойти против красных драконов.

– Так уверен в этом, дракончик? – вскинул я бровь, слегка улыбаясь – подготовка почти завершилась и мне было необходимо всего несколько секунд. – Даже немного жалко разочаровывать.

– Надеешься на помощь тех магов? – покачал головой лидер тройки. – Напрасно – они только оттянут неминуемый конец, зря пожертвовав своими жизнями.

– Помощь? Кто сказал про помощь? Меня одного хватит, чтобы с вами разобраться!

Уверенно спрыгнув на землю и шагнув вперед за пределы вновь восстановленных защит, игнорируя встревоженные возгласы учениц позади, я сделал показушный жест рукой и во вспышке света рядом повис в воздухе стильный посох, выполненный из цельной кости дракона с большим синим драгоценным камнем на конце, мягко пульсировавшим светом в такт биению моего сердца.

– Верно, время слов прошло, – гордо кивнул дракон, вздымая руки, – пора умирать! Запомни имя того, кто получит твою голову – меня зовут Менкис!

В тот же момент, рядом с ним открылись две воронки порталов и спустя несколько мгновений, из них повалили здоровенные чешуйчатые твари по три метра ростом, больше всего похожие на мутировавших кентавров, вот только основой которых послужила не лошадь, а дракон.

Не желая отставать от врага, я извлек из левого рукава сферу, пылающую внутри огнем, размером с кулак и плотно покрытую рисунками с письменами на древнем языке, сплетавшимися в единую систему и отбросил ее в сторону, одновременно отдавая мысленную команду.

– Приди, Иитиршал!

* * *

Слушая, как пожилой маг и их наниматель переругивается с врагами, вместо того, чтобы атаковать подготовленными плетениями, которые разве что не светились от переполнявшей их мощи, пока имелось хотя бы небольшое преимущество, наёмники недоуменно переглянулись.

– Может быть, мы уже нападем, а не будем языками чесать⁈ – тихо фыркнул Риворастэ, на руках которого уже плясало тошнотворно зеленое пламя, от одного вида которого остальные одаренные изрядно напряглись и постарались отодвинуться подальше.

– Спокойно, учитель что-то готовит, – пробормотала Виэрта, перебирая свои амулеты и нервно вертя кольца, надетые на пальцы, – правда, я никак не могу понять, что именно?

– Готовит? – почти синхронно удивились магички наемного отряда. – Мы ничего не чувствуем!

Недоумение на лицах остальных магов говорило само за себя.

– Даже я едва улавливаю столь тонкие колебания, – покачала головой целительница, слегка прикрыв глаза для большей концентрации, – вы можете даже не пытаться отследить, лучше приготовьтесь действовать, когда придет время.

И словно вторя ее словам, магистр Эрданиол спрыгнул из седла на землю, покидая область совместной защиты отрядных магов.

– Учитель! – обеспокоенно воскликнула Шэринара, но замерла, когда возле фигуры старого мага возник костяной посох красноватого отлива и прозрачная сфера с пылающим внутри огнем.

От обоих предметов тянуло запредельной мощью.

– Это же…! – отвесил челюсть Раугрим, уставившись на сферу.

Вот только остальным магам уже стало не до того – враг призвал подкрепление и подготовленные боевые заклинания полетели в только начавших набирать скорость огромных драконидов. Но все это было не важно, поскольку, после возгласа старого целителя, мир на мгновение словно задержал дыхание, остановив вместе с собой всех существ и сосредоточился на взлетевшей в воздух огненной сфере, из которой во все стороны вырвалось пламя, создавая из себя сложнейшую многомерную конструкцию, лишь отдаленно похожую на пентаграмму призыва. А затем, бесконечно долгое мгновение прошло, возвращая прежний ход времени, и пламя взорвалось во все стороны, оставляя после себя огромную фигуру рогатого и клыкастого гиганта, облаченного в черные как глубокая беззвездная ночь доспехи и с массивными крыльями за спиной.

– Иитиршал здесь!

Наполненный силой голос, говоривший на неизвестном языке, но тем не менее, понятный каждому, заставил остановиться прущих вперед драконидов, испуганно дернуться драконов и замереть магов. Даже обычные люди ощущали огромную мощь призванного существа, так что уж говорить про одаренных, буквально ослепленных своими чувствами.

– Иитиршал, высший демон и один из Лордов, – потрясенно прошептал Раугрим.

Даже наиболее сильные демонологи из его семьи не рисковали призывать фигуру подобного уровня без очень длительной подготовки, весьма серьезных жертв и многоуровневых слоев защиты. И уж тем более, даже не мечтали использовать катализатором истинное пламя призываемого высшего демона, даже если бы смогли его заполучить, что само по себе тянуло на настоящий подвиг. Такой призыв не сможет заблокировать вообще никто, кроме работающих в тандеме великих магов или аватары божества, и то, шансы на успех будут весьма низкие.

Но пока все одномоментно отвлеклись на распространяемую появившимся высшим демоном ауру мощи, прямо за замершими красными драконами, из под земли вырвалась огромная голова змеи цвета серебра и одним движением заглотила просто не успевшую среагировать девушку, столь же стремительно скрывшись их виду.

– Леати! — взревел Менкис, а затем перекинулся в истинную форму, вбивая лапу в то место, где только что стояла его сестра.

Вот только, ничего, кроме разлетевшихся в разные стороны пластов земли, там не обнаружилось, несмотря на внушительные размеры показавшегося хладнокровного, просто не успевшего бы удрать.

– Убью! – прокричал второй дракон, превращаясь в огромного ящера и изрыгая мощный поток пламени в сторону так и шагавшего вперед старого целителя.

Вокруг магистра возникла переливающаяся радугой сфера, с легкостью выдержавшая магическое драконье пламя и спустя мгновение, Эрданиол взмыл в воздух, крепко держа в руке посох и остановился рядом с головой осматривающегося демона.

– Здравствуй, Иитиршал, давно не виделись, – кивнул ему, словно старому знакомому.

– Действительно давно – ты успел постареть, – пророкотал в ответ высший демон и заметил, смотря на разъяренных драконов, – но похоже, сейчас не время для разговоров.