Текст книги "Вечность (СИ)"

Автор книги: Денис Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Глава 20

Глава 20.

Тем не менее, в своей долгой жизни я сражался с разными крылатыми ящерами и даже приближение подобного гиганта заставило замереть всего на секунду, после чего настало время действовать.

– Стоп! – скомандовал отряду, усилив голос магией. – Сгрудиться вместе и магам все усилия на щиты с якорями на местности, приготовиться усмирять животных и противостоять огненному дыханию!

Пусть молодые драконы не имели значительного влияния на неразумных существ, аура ужаса прущего на нас гиганта без сомнения подействует даже на химер, выводившихся в том числе и с учетом многочисленных внешних источников влияния. А это был самый настоящий древний красный дракон, точно переваливший за тысячу циклов со всеми особенностями возраста этой расы и давно заученными мной внешними признаками – размер; длинные изогнутые назад рога на голове, почти достававшие до затылка черепа; вид чешуи, потерявшей блеск и потускневшей, но приобрётшей изрядную толщину и прочность; уже не восстанавливавшиеся края перепонок на крыльях и конечно, пылавшие магмой глаза с почти исчезшим вертикальным зрачком.

Как только отряд замедлился и остановился, я спрыгнул с Хорха и опираясь на свой посох, торопливо пошёл вперёд, отдавая последний приказ конструктам – защищать отряд и атаковать всех остальных при приближении или нападении – и одну за другой обрывая связи, чтобы иметь возможность действовать без ограничений. При сражении с подобным врагом у меня шансы выжить не такие уж большие, несмотря на огромный опыт и ещё остававшиеся джокеры в рукавах. Большая часть из последних просто не предназначена для применения против подобного гиганта, имевшего сопротивление магии.

– Учитель⁈ – обеспокоенно воскликнула позади Виэрта.

– Вы здесь только помешаете, погибнув почём зря, так что не вмешивайтесь, – не оборачиваясь, отмахнулся от неё и остальных спутников, что пытались привлечь внимание, – я сам займусь этим ящером.

У меня не имелось ни малейших сомнений, что против подобного врага остальные одаренные продержатся в лучшем случае десяток минут и послужат лишь небольшим отвлечением, но усилия на их защиту придётся прилагать куда значительней, чем в отношении себя. Даже если получится отбиться, в чём имеются значительные сомнения, без крепкого отряда за спиной едва ли получится продвинуться в Мертвых Землях далеко. Как ни горько это признавать, я слишком стар для длительных переходов в одиночку.

Тем временем, древний красный дракон уже приблизился настолько, что стали видны достаточно мелкие детали – многочисленные шрамы на мощном чешуйчатом теле, порванная в некоторых местах перепонка мерно взмахивавших крыльев, отсутствие двух пальцев на передней правой лапе и сколотый большой клык с правой верхней стороны приоткрытой пасти. Причём, некоторые повреждения выглядели весьма свежими, будто он только недавно с кем-то сражался – на более светлой шкуре просто не успели вырасти новые чешуйки. Мне даже показалось, что на правой задней лапе оставалось что-то вроде тёмного гнойника, как бы не абсурдно это звучало по отношению к магическому созданию, обладавшему феноменальным здоровьем и сопротивлением ко всем видам болезней, не говоря уж о проклятиях и простой магии, но перечисленное выше не уменьшало смертельной опасности от гиганта, способного в одиночку уничтожить целую армию.

Внешне уверенно шагая вперёд и последовательно накладывая на себя мощнейшие защиты вне зависимости от требуемых затрат, отчего вокруг поступенно формировалась переливавшаяся всеми цветами радуги сферическая оболочка, хорошо видимая не только магическим взором, но и невооруженным взглядом, позволил себе сделать то, чего не позволял вот уже на протяжении почти двух сотен циклов – ослабить абсолютные скрепы контроля, постепенно высвобождая дар. Можно было не сомневаться, что в скором будущем об этом придется пожалеть, особенно учитывая местность вокруг, только дожить надо до «потом».

Постоянно струившийся в резерв небольшой ручеёк магии начал увеличиваться с каждым мгновением, превращаясь в стремительную реку и затем в ревущий водопад, принося с собой ощущение всемогущества и эйфории как в далекой молодости. Одежда и волосы шевелились под невидимыми потоками, устремившимися в мою сторону и вокруг закрутилась невидимая воронка, а на груди начал нагреваться один из амулетов, спешно перерабатывая поступавшую с округи ману в нейтральную, причинявшую меньше всего вреда при поглощении и переработке. Лежавший в руке посох тоже подключился и перехватил на себя часть потока, уменьшая нагрузку, а Нисса зашевелилась на запястье и обдала тело приятным холодком в противоположность начавшей подниматься температуре. Отойдя на полторы сотни шагов, я был готов к грядущей битве.

Тем временем, красный гигант оказался за это время совсем рядом и описав широкий полукруг, зашел со стороны светила и нырнул вниз, полностью покрыв окружающую местность своей тенью. В широко открытой пасти клокотало пламя, в следующее мгновение, вырвавшееся наружу широким конусом и с лихвой накрывшее защитный купол отряда. От столкновения магии в двух разных формах под ногами содрогнулась земля и образовалась взрывная волна, покатившаяся во все стороны, но атака далеко не закончилась – дракон выбрал траекторию полета по прямой, где ключевыми точками являлись я и соратники, так что смотря на надвигавшуюся волну пламени, я отбросил беспокойство за отряд и помогая себе пальцами свободной руки, далеко не настолько подвижными как хотелось бы, создал подходящее случаю плетение. Образовавшийся передо мной сгусток серого цвета отправился прямо в пламя, с тем расчетом, чтобы добраться к источнику.

Результат я уже не увидел – стена пламени оказалась совсем рядом и накрыла меня полностью, а следом последовал тяжелейший удар по возведенной защите, сорвавший с места и отправивший в полёт, словно неожиданный порыв ветра пушинку или катапульта снаряд. Первый внешний слой из двух десятков лопнул, не выдержав нагрузки, но следующий выдержал достойно, а я сам почувствовал лишь небольшое давление, загодя позаботившись о побочных воздействиях и вовсе не желая оказаться с раздробленными костями или обширными повреждениями в результате резкого ускорения и такого же резкого приземления. Довольно, одного раза с проклятыми культистами хватило.

Где-то в стороне и сверху послышался громогласный кашель, исторгаемый явно нечеловеческой глоткой, и я скупо улыбнулся, постепенно замедлившись и когда пламя развеялось, открыв взгляду обугленную землю вокруг, мягко опустился на ноги. Последовавший звук удара и новое сотрясение, куда более значительное, заставило развернуться – это рухнул крылатый гигант, выбив вокруг себя облако пыли. Очевидно, сюрприз достиг своего назначения, прервав атаку. Вот только, вернувший видимость взмах крыльями согнал довольную улыбку с моих губ – враг уже поднялся на лапы и особо пострадавшим не выглядел. Длинная шея извернулась, и рептилия встретилась со мной взглядом, несмотря на отсутствие человеческой мимики на морде, отлично передав обещание мучительной смерти.

Понимая, что с приветствием закончено, я стиснул зубы и активировал последнее припасённое заклинание в посохе, щедро вливая в артефакт силу – из сапфира вверх ударила ослепительная молния, практически мгновенно трансформировавшаяся в огромную птицу из той же стихии, и рванула прямо на врага. Я же принялся напитывать новое плетение из подвешенных в ауре, выпуская молот Ворта следом. Дракон тоже не стоял на месте и одновременно изрыгнул из пасти с десяток шаровых молний, устремившихся ко мне ломанными траекториями. Одна пересеклась с птицей и оказалась поглощена, но вот остальные очень быстро оказались рядом и вынудили использовать блик, чтобы переместиться в сторону на полёт стрелы и оставить после себя иллюзию, идеально похожую на оригинал, вот только вопреки ожиданиям, все сгустки развернулись и не достав до приманки считанные шаги, опять устремились ко мне, вынуждая повторно сменить местоположение.

Прыжки не мешали заметить краем глаза как проявившийся кроваво-красный молот под стать размерам врагу, обрушился на морду и отколол один из рогов, заставив припасть к земле, но следующий удар оказался принят на выставленную вверх переднюю лапу и затем крыло, не причинив особого урона, может быть, кроме нескольких содранных со шкуры чешуек и синяков. А вот конструкт из молнии с пронзительным скрежетом впечатался в проявившийся магический щит и продолжил в него биться, хотя бы перетягивая внимание на себя. Просто так от этого создания не получится отмахнуться даже полубогу, до статуса которого красный всё же не дотягивал.

Исчезая и появляясь на другом месте в третий раз, чтобы уйти от атаки, только в этот момент заметил на внешнем слое защиты едва заметную в магическом зрении руну. Неожиданно! Весьма изящная работа, которой не ожидаешь от воплощения магической мощи. Тут же от неё избавившись, я удовлетворённо отметил как потеряв цель, неотступно преследовавшие шаровые молнии разлетелись в разные стороны и начал готовить следующий серьёзный удар, походя отправив пару молотов духа. Если эта рептилия думает, что ничего подобного в моём арсенале не имеется, то самое время продемонстрировать обратное!

звездопад не был подготовлен заранее, но в своё время являлся моим любимым заклинанием в масштабных битвах, применять которое прекратил исключительно в силу возраста – слишком большая нагрузка – и отсутствия достойных целей. Трудно выбрать более достойную по сравнению с древним драконом, а с первым придётся просто смириться, и пока древний дракон оказался занят, я лихорадочно занимался плетением, освободив вторую руку от посоха и не обращая внимание на ставший немного припекать кожу амулет. Выполняя замысловатые узоры и не обладая прежней гибкостью, суставы пальцев скрипели и хрустели, заставляя меня морщиться от уколов боли, но продолжать щедрым потоком вливать ману, почти не обращая внимание на гневный рёв и вздрагивавшую землю. Воздух вокруг дрожал и искажался словно в центре пустыни, вздымая тучи пыли и почти скрывая из вида окружавшую местность.

Спустя целую минуту, когда подготовка завершилась и плетение начало действовать, зажигая в небе над нами десятки ярких звёздочек, устремившихся вниз, я устало опустил руки и просто не успел среагировать, когда мертвая земля под ногами внезапно трансформировалась в жерло вулкана! Лопнули еще две защиты, но остальные спасли от жара и позволили оставаться целым посреди начавшегося извержения. Вновь взмыв в воздух и оказавшись отброшенным с весьма неприятным сопровождением в виде тучи брызг раскаленного камня, скорректировал своё движение чтобы уйти в сторону от основной массы и успел бросить взгляд в ту сторону, где ощущался дракон. Дракон, избавившийся от птицы и как раз заканчивавший что-то делать.

Посмотрев вверх на стремительно искорки, я недовольно поморщился – первая из них не успеет его прервать – и опустился на безопасном отдалении от падавшей вниз лавы, использовав драгоценные мгновения для простого отдыха. Руки мелко дрожали от напряжения, а сам чуть не валился с ног от накатившей усталости и пришлось даже использовать паривший рядом посох в качестве опоры. Быстро достав флягу с зельем, я снял пробку и сделал несколько быстрых, глубоких глотков, после чего убрал ее обратно. Как раз вовремя, чтобы заметить, как рядом с проклятой рептилией открываются два больших портала и из них тут же начинают вырываться дракониды, устремляясь в строну отряда и мою. Кто бы сомневался, что древний красный дракон тоже имеет множество прислужников, готовых исполнить роль мясных щитов.

Первый сгусток ослепительного света от далеких светил рухнул прямо на голову врага и только неимоверно быстрое движение огромной рептилии позволило избежать контакта, вот только ничего на этом не закончилось – вместо того, чтобы влететь в землю, сгусток в последний миг изменил траекторию и слепящим росчерком попал прямо в чешуйчатую грудь, создав ослепительную вспышку. Последовав за этим рёв боли оглушил меня, даже несмотря на имевшуюся защиту против звуковых волн, несших в себе магию, заставив в ушах звенеть и сорвав создание нового плетения.

Спустя несколько секунд придя в себя и усилием воли отстранившись от посылаемых бренной плотью сигналов боли – по шее с правой стороны, больше обращенной к врагу, начали сочиться капельки крови – я обнаружил, что несмотря на большую площадную атаку, дракониды оправились быстрее и стремительно приближались, намереваясь принять участие в битве своего мастера. Пытаться биться ещё и против них я не собирался, тут же взмыв в воздух на недосягаемую высоту.

Смена положения позволила мне наблюдать, как падавшие вниз сгустки бомбардировали проклятого дракона один за другим, все уменьшая промежутки между столкновениями и превращаясь в натуральный ручей света. Они двигались слишком быстро, а враг находился на земле и из-за своего размера не обладал достаточной мобильностью, как раз имевшейся в воздухе, чтобы попробовать увернуться. Весьма забавно, что одно из главных преимуществ в битве превратилось в значимый недостаток, а нацеливание звездопада на уникальную ману врага исключало промахи. Пока дракон оказался занят, я не забывать подготавливать новый удар, практически уверенный, что и этого не хватит, чтобы поставить уверенную точку в битве, несмотря на достигнутый успех.

Может быть с молодой рептилией такое и сработает, но не древней тварью, пока не показавшей все свои возможности. Наученный большим горьким опытом, я отказывался верить в собственный успех. Скорее, он утратил часть боевых навыков против действительно опасных магов – эльфийские войны выбили лучших, а текущее поколение мало что сможет противопоставить подобному гиганту – и просто проворонил момент, когда я зашёл с козырной карты раньше ожидаемого.

О, дракон защищался: возводя различные щиты один за другим, не выдерживавшие больше двух-трех попаданий; закрывался огромными крыльями, быстро получившими множество обожженных дыр в коже перепонок; пытался выпускать огненное дыхание в ответной атаке вверх, чтобы хоть на мгновение замедлить сияющий поток и еще больше лишаясь рогов и даже части чешуи на морде, но ничего из этого не помогало надолго, пока вокруг дракона не возникла переливавшаяся всеми цветами радуги сфера, только подтверждая ожидания. Она смогла выгадать гиганту короткий отрезок времени, выдержав попадания и последующие взрывы, пока я не выдавил из себя дыхание света, чувствуя, как начинаю выдыхаться физически, а глубоко в груди поселилось ощущение жжения, перекрывавшееся лишь раскаленным амулетом, что продолжал на самом пределе прочности фильтровать ману, поглощавшуюся мной из окружающего пространства. Буду очень удивлен, если на месте его прикосновения к коже не образуется солидный ожёг.

Вырвавшиеся из миниатюрного светила над головой, дождь из сияющих копий под моим управлением точечно пролился на защиту – отделённая малая часть дестабилизировала работу ближайшего портала – и наконец истощил, позволив остаткам сгустков достигнуть своей цели, но даже в творившейся вокруг вакханалии магии и света, я учуял что-то необычное, а в следующую секунду огромная туша исчезла, растворилась в воздухе! Звездопад пролился на землю, вздымая клубы пыли и дыма, лишая возможности видеть происходящее на многие десятки метров вокруг, а потом сквозь них ударил поток первозданной тьмы. Слишком быстро и обширно, чтобы получилось среагировать вовремя! Меня подхватило, закрутило, вызывая головокружение и желание расстаться с содержимым желудка, лопнув одну за другой целых шесть защит и выкинуло далеко в стороне. В виски тяжело и быстро стучала кровь, почти заглушая звуки в целом ухе, а голова оказалась как в вате.

Титаническим усилием успев восстановить нарушившийся полет у самой земли и принять вертикальное положение благодаря посоху, я взглянул туда, где по-прежнему ощущался враг и вовсе не обрадовался увиденному – вместо огромной чешуйчатой туши дракона, в воздухе парил седой старик в алом балахоне, казавшийся крохотным на таком расстоянии. Всё-таки осознал, что по большой цели намного легче попасть и знаменитое сопротивление магии драконьей чешуи не слишком хорошо помогает против действительно мощных заклинаний. Дальше будет значительно сложнее.

Быстрый взгляд на находившийся далеко в стороне отряд показал, что они уже схватились с толпой драконидов и не испытывали особых проблем, в основном помогая големам делать фарш из нападавших на расстоянии с помощью стрел и магии. Несмотря на продолжавший работать второй портал, приток прислужников дракона уменьшился и преимущество в количестве оказалось на стороне наемников с орками, медленно продвигавшихся к зелёной воронке. Справятся.

Короткий перерыв позволил мне собраться с силами и чуть остыть игравшему в Мёртвых Землях критическую роль амулету – чтобы не дать выйти из строя, большую часть нагрузки по фильтрации маны пришлось перекинуть на посох, хоть он и не предназначался исключительно для подобного использования, обладая куда меньшей результативностью. Стремительно отправив во врага один за другим подготовленные молоты духа и завершив серию молотом Ворта, я досадливо поморщился, магическим зрением наблюдая, как дракон нейтрализовал первых чем-то из некромантии, использовав в качестве подпитки внешний фон, а под второй поставив дисковой формы щит, выдержавший как раз три полновесных удара. Опытный гад! В этой форме филигранность применяемой магии явно давалось легче, чем в естественном виде.

Оно и понятно – там аура тела совершенно не предназначена для подвешивания плетений и мгновенно смывает мощью даже свои собственные, а главным оружием является дыхание и инстинктивное использование магии, вроде того рёва, даже самым талантливым и опытным тварям ограничивая применение заклинаний одного за раз. Если бы чешуйчатые гады могли в дополнение к размерам и феноменальной физической силе без больших ограничений использовать не только врожденную магию, то угомонить их смогли бы исключительно аватары, полубоги или Высшие Маги, никогда не отличавшиеся многочисленностью. А так, используй либо одно, либо другое и другие расы имеют хоть небольшую возможность сообща отбиться от крылатых любителей богатств.

Двигая кистями куда быстрее и ловчее меня, чему оставалось только позавидовать, старик в красном перешёл в атаку – над ним один за другим стремительней зажигались багровые огни и когда их оказалось с два десятка, сразу все отправил в мою сторону, а затем небо сверху начало стремительно затягивать багровой пленкой, явно предшествуя чему-то мощному и сложному. В памяти быстро всплыл один случай с на войне, когда Высший буквально испепелил большой город ушастых одним единственным заклинанием, утопившим огромный кусок земли в огненном дожде. Кто бы сомневался в тяготении древнего красного дракона именно к этой стихии!

Чувствуя, как потихоньку начала нарастать головная боль от дикого напряжения в придачу ко всему остальному, но подгоняемый необходимостью, я активировал подходящее защитное плетение из посоха и вокруг собралась из окружающего воздуха влага во множество овальных пластинок, мгновенно замерзших в овальные ледяные зеркала с проявившимися цепочками мерцающих рун, побежавших по краям с обеих сторон. Как раз вовремя, чтобы отгородиться ими двойной стеной от комков огня, жар которых я не ощущал только благодаря остававшимся слоям защиты, но судя по тому, как искажался рядом с ними воздух, воспламеняясь и создавая своеобразную ауру, обычное живое существо неизвестное мне заклинание с легкостью испепелит и без прямого касания.

Большая часть зеркал ледяного царства с честью приняла на себя атаку противоположной стихией, а единицы прорвавшихся огней встретил второй слой, но полностью уверенный в собственной магии я за этим уже не следил, начав активно противодействовать проклятому ящеру. Последний маскировал собственные плетения под имевшийся фон не хуже меня и напрямую их разрушить не представлялось возможным, поэтому я пошел от обратного – воспользовался взмывавшим вверх горячим воздухом, сталкивавшимся с холодным в вышине и запустил формирование кучевых облаков уровнем выше работы дракона, благо, почти каждый маг имел в своём арсенале несколько вариаций вызова дождя для орошения полей. Ввиду относительной простоты процесса – подготовительную работу любезно выполнил враг – мне оставалось только обеспечить концентрацию образовавшейся влаги именно на нужном участке и быстрее, чем противоположная сторона, хотя затраты маны потребовались не маленькие.

Формируемая огненная пелена начала дрожать под хлынувшим вниз дождем, не успевавшим испаряться даже от значительного жара и постепенно истончаться. Тем не менее, дракон упрямо довёл заклинание до конца и вниз полетели первые искры, заставив меня спешно переместить остававшиеся ледяные зеркала над собой и выстроить простенькой угловой крышей, по которой скатывался усиливавшимся с каждым мигом огненным ливнем. Далеко не таким смертоносным как получилось бы, не прими я меры по ослаблению атаки, но лёд постепенно поддавался и мне пришлось продолжить поддержку ледяного царства, чувствуя, как по спине градом катится пот и намокшая ткань прилипает к коже. Даже малая толика жара приносила неудобства.

Со всех сторон огненная волна сжигала всё на своем пути, включая и воздух, но продолжалось так не долго – ливень из облаков вскоре начал пробиваться и воцарилась настоящая вакханалия стихий, образовав настоящую завесу из пара, окончательно скрывшего из виду противника и даже магическое зрение не помогало. Слишком уж много применялось магии за относительно короткий отрезок времени, взбаламутив естественные токи земли.

Мне и требовалась небольшая передышка – тело болело от пропущенных через себя объёмов, пульс набатом стучал в голове и в поле зрения начали появляться черные точки, служа тревожным предзнаменованием. Трясущейся рукой сняв с пояса флагу, я вытащил пробку и сделал несколько глубоких глотков пересохшим горлом, лишь после этого почувствовав себя немного лучше. Битва далека до завершения, а я уже себя ощущал полной развалиной и если придется действовать в прежнем темпе, хватит ненадолго. Не оставалось ничего другого, как задействовать самый смертоносный козырь, подготовленный для путешествия.

Округа очистилась через долгую минуту, открывая вид на обугленную землю, что покрылась черной жижей из намокшего пепла, не сильно отличаясь от безжизненной картины ранее, но воздух словно стал чище – давящее ощущение Мертвых Земель, неизменно присутствовавшее последние дни стало почти незаметным, выжженным.

– «Теперь я понимаю, почему молодняк оплошал», – голос дракона не имел физического воплощения, чистое проецирование магией на внешнюю оболочку сознания, не затрагивая имевшиеся щиты, – «кто бы мог подумать, что кровавый волк Эрданиол даже в глубокой старости окажется столь могущественным, не утратив большую часть силы? Мне следовало лично разобраться с тобой после первой смерти, а не оставлять эту задачу на младших».