Текст книги "Вечность (СИ)"

Автор книги: Денис Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Глава 18

Глава 18.

Древний старик с нечеловеческими жёлтыми глазами тяжело вздохнул, глядя на плясавшие в камине языки пламени и нахмурился – внуки и правнук уже должны были не только справиться с порученным им основным заданием, но и завершить побочные, вернувшись с беглецом. Вот только времени прошло достаточно, чтобы облететь континент, а от них по-прежнему нет вестей, хотя отправить магического посланника не составит труда даже молодому дракону не особо одаренному магическим талантом, что уж говорить о Менкисе – почти самом талантливом из своей кладки? Вывод напрашивался только один – троица драконов не справились с Эрданиолом даже при столь значительном численном преимуществе.

Ладно двое самцов, которых рождается в несколько раз больше самок, но вот гибель Леатирасури будет для стаи весьма чувствительна – конкуренты не дремлют и через пару сотен циклов могут получить значительное преимущество! Пусть сейчас жизнь для драконов стала значительно проще и безопасней в плане выживаемости молодняка, потому что низшие расы до сих пор не оправились от недавней бойни со светлыми эльфами и в большинстве своём не могут противостоять на равных магической и физической мощи повелителей небес, вот только конкуренция между разными стаями на этом фоне обострилась сильнее. Конечно, оставались еще Высшие Маги, слуги богов, сильные в магическом плане империи и другие существа, с которыми так просто не стал бы связываться даже он, этого не отнять.

Вот только никакой речи о существовании гильдии Охотников на Драконов, что целенаправленно охотились за молодняком и даже взрослыми особями, чтобы разобрать на дорогостоящие ингредиенты, не могло быть и речи – он собственноручно об этом позаботился вместе со многими соперниками, как только подвернулась подобная возможность и даже гнев небожителей не стал этому препятствием, ведь в конечном счёте, раса драконов выиграла многократно.

К сожалению, постоянный успех затмил разум даже ему, помнившему прежние времена и в этом случае не доглядел, не досмотрел, понадеялся что старый враг утратил былую мощь, покинул центр своей силы и теперь можно поквитаться за нанесенные оскорбления, как получалось со многими дававшими отпор существами до него. Ведь мало кто способен похвастаться способностью только набирать силу в течение очень длинной жизни и оставаться весьма могущественными даже в тот момент, когда естественный срок подходит к завершению и уж точно это не людские маги, с трудом дотягивавшие до пяти веков.

Гевисаширалон покачал головой, досадуя на потерю которой можно было бы избежать, додумайся он отправить кого-то из старших драконов стаи для присмотра за молодняком. Каким бы сильным ни был кровавый волк, против четырех драконов сразу он бы точно не устоял. Менкис уже не раз с успехом выполнял его поручения, Леатирасури была сильнейшим магом среди троицы, а Тиранторир обладал внушительными физическими характеристиками, несмотря на свой не великий возраст, составляя конкуренцию другим взрослым драконам раза в два старше его и такие вполне могли наточить когти на серьёзной, но уже начавшей сдавать цели, тем более, что молодёжь давно требовала самостоятельности… Жизнь в очередной раз показала, что не стоит принимать желаемое на веру, особенно когда информация не проверена самостоятельно, а получена из чужих рук.

Выдохнув из ноздрей язычки пламени, древний дракон с силой сжал кулак, гася накатившую ярость – Эрданиол оборвал уже шесть жизней красной стаи и его грудь распирали чувства, хотя хладнокровным разумом понимал, что начало конфликта и дальнейшая эскалация полностью лежала на них. И дернул же Аззарита демон позариться на этот злосчастный артефакт! Гевисаш немного лукавил, отлично понимая павшего сына – алкать сокровищ, это натура каждого дракона независимо от цвета чешуи с характером и он сам бы в молодости поступил подобным образом, но последствия оказались несоизмеримы с предполагаемой выгодой и теперь ему придется лично исправить ошибку, раздавив проклятого мага.

Одним движением создав магического вестника, старик простым усилием воли вложил в него послание внуку, державшему связь со временными союзниками. Перед тем как искать Эрданиола, на что уйдет не больше четырех-шести дней, стоит разобраться с теми, кто решил использовать его стаю в своих интересах! Если Орден Бездны надеялся отсидеться в стороне, загребая жар чужими руками, то самое время фанатикам убедиться в обратном и дорого заплатить за понесенные потери. Пора очищающим огнем выжечь эту гниль с лика мира! Древний дракон никогда и никому не позволял себя использовать, даже если в какой-то момент имевшиеся цели стаи совпадали с целями временных попутчиков и всегда брал соразмерную плату.

Когда прибыл другой магический вестник с запрошенной информацией, Гевисаширалон понимающе кивнул и встал с кресла, полный решимости. Легкое движение бровей и перед ним открылся овал портала. Шагнув сквозь зеркальную плёнку, он оказался на огромной поляне посреди леса далеко в стороне от маленького городка, где коротал собственную отставку. Весьма подходившую разместить размеры истинного тела, за что и была выбрана и прикрыта от смертных магией – одно мгновение в ее центре стоял сухонький старичок с короткой седой бородкой, немного скрученный возрастом, а в следующее мгновение на его месте возник просто гигантских размеров красный дракон, даже самая маленькая чешуйка которого прекрасно подошла бы для полного щита воина, а самая крупная не сильно уступала типичным воротам замка. Даже в сидячем положении истинное тело Гевисаша возвышалось над макушками самых высоких деревьев и ранее очень просторная местность оказалась несколько тесновата для широкого размаха гигантских крыльев, способных полностью накрыть средних размеров деревеньку… каждое.

Естественно, он не собирался просто так взлетать с места – даже приличное расстояние не способно скрыть дракона подобного размера – сперва окутавшись множеством заклинаний, скрывших от любых взглядов и лишь затем легко оттолкнулся лапами от земли, почти не потревожив зеленый травяной ковер сверх уже сделанного, ведь возможность полета давали отнюдь не крылья, а врожденная магия. Последние требовались лишь для контроля. Сделав пару мощных взмахов, гигант поднялся высоко вверх, скрываясь в облаках и устремился в ту сторону, где подчиненные стае низшие существа обнаружили логово Ордена Бездны.

* * *

После короткого совещания мы дружно решили как можно быстрее покинуть Мертвые Земли, даже если для этого придётся двигаться напрямик к баронствам и подвергнуться некоторой опасности – учитывая целое мертвое войско с поддержкой четырех магов, которое довелось перемолоть совсем недавно, едва ли на расстоянии двух-трех дней пути во все стороны наберётся достаточное количество нежити, чтобы создать еще одну достойную угрозу отряду. Несмотря на все преимущества созданий некромантии над живыми существами, для их создания или самоподнятия требуется хоть какая-то физическая основа, призрачные твари не в счёт. А всех павших тварей мы тщательно сожгли и пепел развеяли по ветру, чтобы даже самый опытный некромант ничего поделать не смог.

Единственный недостаток заключался в не таком уж большом запасе провизии нашим скакунам и если химеры еще могли продержаться длительное время на минимальном питании – как закладывали маги-создатели – то вот волкам необходимо было питание и подножным кормом, так как нести здоровую тушу орка в доспехах и целую упряжь с его снаряжением, седельными сумками припасов в придачу к своему корму, было весьма затратно по силам. Да, имелись павшие, которым пришлось на месте сооружать погребальный костер и потом собирать прах с целью передачи родным, но имущество их при этом никуда не делось.

С целью уменьшить нагрузку на животных мы даже сделали небольшую остановку и переложили не критичную часть поклажи в заплечную корзину металлического рыцаря, от которой я решил не избавляться перед выходом – даже заложенная до самого верху, она никак не влияла на его движения и боевой потенциал. Один из лучших моих големов, благодаря компенсаторным артефактам в ногах, продуманной конструкции и очень надежному материалу, способный без особых проблем нести свой собственный вес, что там ему какие-то сумки⁉

Несмотря на торопливость, мы не забывали про разведку и не только пользовались изделием темных эльфов, чтобы активно осматривать с воздуха близлежащую территорию и по направлению движения, но и активно задействовали заклинания – после устроенной свистопляски не имело смысла скрываться, потому что даже глухой и слепой должен был почувствовать шедшую магическую битву, тем более тот, кто направил нежить на нас. Благодаря только начинавшейся осени, длинный световой день позволял преодолевать значительные расстояния, прежде чем отряду приходилось становиться на ночлег с соответствующей фортификацией места. Не так солидно, как при подготовке к обороне, но даже такие трехметровые стены не получится взять с наскоку, а освящение земли жрецом создаст дополнительные трудности подобраться снизу. Конечно, учитывая фон местных энергий, долго оно не продержится, но примерно на месяц рассчитывать можно – как раз должны уложиться туда-обратно, если никаких других сюрпризов не случится.

К сожалению, несмотря на мой статус нанимателя, пришлось включаться в работу наравне с остальными одаренными – мало кто из них умел правильно обрабатывать животных, чтобы не дать им надорваться при выбранном темпе – я, ученица да щитовик из наемниц. Весьма малое количество магов на почти девять десятков, особенно когда ты весь день трясся в седле и после этого едва разгибаешь ноги, а спина настойчиво сигнализирует о необходимости интенсивного массажа. Да, ничего сложного для целителя моего уровня, но именно тогда я порадовался тому, что почти не участвовал в битве лично и задействовал конечные закладки в посохе – скоростная обработка раненых сожрала большое количество сил и за одну ночь просто не получилось восстановиться, а тут опять напрягайся. Еще хорошо, что профилактику бойцов взяла на себя Виэрта. Строго дозированное – ради экономии – употребление зелья помогало, но к себе в шатёр я добирался почти на одной силе воле, а кормили ужином и укладывали в постель уже девушки.

Предпринимаемые усилия по безопасности дали свои плоды, когда ночью второго дня какая-то стая нежити попыталась пробиться в лагерь и оказалась уничтожена магическими стрелами постовых вместе с площадной магией дежурного мага. Следов осталось мало, но даже по ошметкам получилось определить, что это было что-то быстрое и легкое, вроде костяных гончих, только меньших размеров. Может быть их появление и случайность, вот только никто в это не верил, предпочитая считать, что о нас знают и ведут – при остановке на ночлег, были обследованы все окрестные земли на довольно большое расстояние и такая стая могла спрятаться только зарывшись в землю, но и при этом останутся обширные следы, заметить которые с воздуха довольно просто.

Чем дальше мы продвигались по намеченному маршруту, тем всё отчётливей становилось понятно – Мертвые Земли продвинулись во все стороны намного дальше ожидаемого даже местными и можно не надеяться встретить кого-то живого, будь то зверь или разумный, хотя не так давно здесь стоило опасаться только нескольких нежитей из тел неудачливых путников и редких налётов небольших групп гарпий. Понятно, что подобное распространение не бесконечно – даже очень сильный источник магии, гарантированно подпитывавший всё это, имеет свои ограничения, но такими темпами Степная Гора имеет все шансы не только получить проблемы с лишившимися земли для жизни соседями, но и огромный очаг беспокойства под боком.

Асахир тоже всё это прекрасно понимал, поэтому отправил с духом послание домой, чтобы предупредить вождя и совет, не оставляя дело на самотёк – магические посланники могли не добраться из-за расстояния и негативного фона от местности. С богатством племени даже подобную проблему можно если не решить полностью, то хотя бы предпринять меры по ограничению дальнейшего продвижения и возложить контроль на обитавших рядом орков, поддерживавших со Степной Горой нормальные отношения соседей. Впрочем, ученики сами разберутся как поступить и чужих советов им не надо, а вот меня гораздо больше волновал другой вопрос – если с этой стороны Мертвые Земли настолько расползлись, то можно предположить подобное и с другой стороны.

Я уже очень давно не появлялся в баронствах и не представляю их возможности что-то противопоставить данному феномену в глобальном смысле, а не только отбиваться от нашествия мертвецов. Лирол упоминал не только демоническое присутствие, но и нежить, причем много ранее – письмо добиралось до меня довольно извилистыми и длинными торговыми путями, добавить к этому затраченное мной время на путешествие и вполне возможно, ситуация с нужными мне развалинами замка может оказаться куда более опасной, чем упоминал ученик.

– Точно не знаю, – пожал плечами и задумчиво потер подбородок Асахир, когда я решил разузнать детали у более осведомленной личности, – если мне не изменяет память, недалеко от Тарталы располагалась крохотная община друидов, но трудно судить, насколько они способны помочь с этой напастью.

Если я правильно помню карту, это город в дальней части объединения баронств, а не из ближайших к степи.

Ехавший рядом с магом мирау хмыкнул, привлекая наше внимание и после разрешающего кивка своего лидера присоединился к разговору.

– Я несколько больше осведомлен об этой общине – довелось пообщаться с одним парнем из Аяхарского баронства во время совместной работы, у которого там племянница в послушницах ходит – и могу точно сказать, что действительно сильных магов там не имеется или очень мало, – сообщил он.

– Тирамир, мой заместитель, – коротко представил подчиненного маг.

– То есть, надеяться что они как-то повлияют на ситуацию не стоит? – уточнил у него.

– Я в этих ваших рангах и степенях не сильно разбираюсь, но община зарабатывает выращиванием корабельного леса, улучшением плодородности посевов местных крестьян, лечением не сложных ран и болезней, – перечислил Тирамир, – не боевыми работами в общем и пусть способны отбиться от банды грабителей, за уничтожением докучающего преступного люда или опасных тварей всегда обращались к барону.

Я понимающе кивнул. Если два-три десятка головорезов без магической поддержки всего лишь отогнали от поселения, то это действительно слабые одаренные, потому что даже средней силы друид способен в лесу похоронить раза в два большее количество народу не особо напрягаясь, потому что это его стихия и дом родной, где каждая веточка способна стать копьем, а травинка лезвием и даже один-два прикормленных матерых медведя, тигра или стая волков станут отличным подспорьем в подобной ситуации, не упоминая более грозных обитателей леса. Есть еще вариант с отказом от насилия определенных личностей – сам не видел, но слышал – вот только такие ущербные долго не живут и их даже свои предпочитают гнать подальше. В дикой природе подобных нет, потому что не желающих защищаться сжирают первыми и это только придумка городских самоучек-слабаков не отправленных на обучение, выходцев из семей знати, не понимающих как всё устроено на самом деле. Натура прёт, а знаний нет.

Друиды вообще не настолько многочисленные как другие маги в первую очередь потому, что очень многие знания оказались утеряны в череде эльфийских войн с убийством наиболее могущественных представителей направления –выбивали в первую очередь, чтобы остановить продвижение наших войск по враждебной территории и как бы не активнее, чем демонологов и артефакторов, потому что ушастые очень бесились, когда их преимущества от природной магии сводились на нет или в отдельных случаях вообще разворачивались в обратную сторону.

Хотя для меня сама ситуация, когда друид не может зачистить в лесу обычных бандитов и вынужден обращаться за помощью к местному правителю, выглядит очень дико – даже не отличающиеся особой силой обычно выращивали каких-нибудь опасных магических зверей для собственной защиты, тем более, что у них магия как раз заточена в эту сторону лучше кого-либо и нет опасности оказаться закуской. Вивьерны, грифоны, даже василиски, мантикоры, горгоны или гидры являются отличными защитниками, хотя с последними тремя способны управиться что-то из себя представляющие практики друидизма.

– Дед Караш рассказывал про старые времена до масштабной войны с эльфами и по настоящему могущественных друидов сейчас не найти, старейшина Эрданиол, – очевидно догадываясь о чем я думаю, со вздохом покачал головой Асахир, – даже нанимаемые племенем лучшие из доступных в королевстве не могут и десятой части того, что умели в прошлом не самые сильные представители, иначе эти земли давно оказались бы очищены.

Мм? Караш не забыл про мои истории из жизни и даже передал потомкам для расширения кругозора? Хотя во времена юности ученика еще оставались живы шаманы, лично заставшие определенные события, так что источников знаний могло быть и несколько.

– В отличие от традиционных магов, сперва получающих одинаковое начальное образование и лишь затем выбирающих себе сферу деятельности исходя из личных наклонностей, не в последнюю очередь в желании добиться больших успехов при меньших усилиях, друидизм требует именно выраженного таланта так как обучение у них большей частью интуитивное, – развел я руками, – из меня или тебя выйдет посредственный друид при всём желании, а какой-нибудь парнишка в десять раз слабее, но с соответствующим талантом добьётся в сотни раз большего. Учитывая то, что нынешние друиды таких одаренных детей не разыскивают на постоянной основе для дальнейшего обучения и даже у самых талантливых намного больше шансов пойти учиться в столичную Академию, чем к ним, то имеем что имеем.

Одно время в Форсе пытались наладить обучение друидизму и организовать по типу остальных гильдий, так как имеется весьма большой спрос на услуги друидов – пусть погодники способны наладить погоду в соответствии с требованиями к выращиванию конкретных растений, но это несколько отличается от возможности ускорить рост, повысить урожайность, отвадить вредителей, укрепить перед болезнями или вывести более неприхотливые породы – но ничего толкового из этого не вышло, несмотря на размещение главного здания в огромном королевском парке. Оказалось, что для углубления связи с природой требуется не искусственно созданная по планам людей имитация, а именно дикая природа дремучего леса со всеми особенностями и опасностями таких мест.

При этом никто из друидов не скажет, сколько потребуется времени на обучение того или иного ученика, не предоставит структурированный план обучения, материальные блага потенциальных преподавателей интересуют намного меньше обычных одаренных, заставить писать регулярные отчеты очень трудно и в приоритет ставятся совсем другие вещи, зачастую не слишком понятные наделенным властью разумным. Не удивительно, что друидизм так и остался уделом очень немногих личностей с передачей в основном потомкам – талантливым детям со стороны гораздо проще пойти учиться на целителя-химеролога с намного лучшими финансовыми перспективами, чем прозябать где-нибудь в чаще с минимумом удобств.

– Советом одно время обсуждался вариант отправить кого-то из наших ребят на обучение, но переговоры с этими чудиками провалились уже на стадии поисков подходящих в ученики, – поморщился Асахир, – слишком много неопределенности

– Как бы мне не нравился вариант массового привлечения слуг богов, – шаманы точно будут недовольны предоставлением влияния чужакам, не говоря о появлении конкурентов совершенно другой вере мирау, – но другого выхода для Степной Горы я не вижу – освящение земли точно сможет сдержать распространение Мертвых Земель, а набрать нужного количества друидов для постоянной нейтрализации маны смерти может не получиться.

– А почему бы не создать сеть артефактов-трансформаторов, как раз ограничивавших бы распространение путем впитывания и переработки такой маны? – вмешалась в разговор Виэрта справа от меня, до этого только с интересом прислушивавшаяся. – Насколько я слышала, могильник и пара кладбищ гильдии некромантии огорожены именно подобным образом, чтобы убрать фоновые помехи для плетений других магов и не влиять на проживающих неподалеку жителей столицы.

– Цена и сложность изготовления, протяженность территории для огораживания, необходимость в регулярном контроле и охране, – сходу назвал я несколько причин, так и просившихся на язык.

– Но насколько я заметила, Степная Гора не испытывает проблем с финансами, судя по качеству снаряжения даже рядовых воинов, участвовавших в защите боевых големов и наличию порталов, – вздёрнула брови ученица, – и это будет долговременное решение вместо краткосрочного со жрецами, даже если вопрос с охраной весьма трудоемкий.

– Тут нужно думать уже с конкретными цифрами по создаваемому заслону, характеристиками артефактов, необходимыми на них материалами, вероятным сроком службы и тому подобным, – хмыкнул я, – сам таких я не создавал, так что выяснять нужно у мастеров, занимавшихся их изготовлением.

– В принципе, идея имеет право на жизнь и выглядит куда более привлекательной, чем нанимать целую армию служителей богов на постоянной основе, – сверкнул целительнице улыбкой юный маг, – нам ведь не нужно полностью нейтрализовать воздействие Мертвых Земель, а всего лишь затруднить свободное расширение дальше определенных позиций, остальное предоставив самой степи и редким визитам друидов.

– Если посмотреть с этой стороны, то задача действительно стоит в сдерживании лишь частично и нейтральный фон вполне размоет меньшую концентрацию маны смерти, – задумчиво поскребя бороду, согласился с ним, – а упрощение серьезно скажется на стоимости самих артефактов, времени службы и необходимой частоте расстановки.

– Думаю, нашим мастерам не составит труда сделать что-то похожее и провести необходимые испытания, дальше отталкиваясь от полученной информации, – кивнул орк и склонил голову в сторону Ви, – благодарю за наводку.

– Думаю, при таком количестве одаренных вы и сами догадались бы как только появилась такая необходимость, – с улыбкой помахала рукой ученица, – или учитель бы подсказал позднее.

Вера в меня приятно грела душу, но себе я признавался что едва ли – общение с некромантами у меня практически на нулевом уровне, не говоря уж о таких подробностях существования гильдии, да и с возрастом гибкость разума изрядно теряется и остается только обширный опыт. Молодым проще воспринимать и выдавать новое, что уж тут поделать? Тем не менее, это вовсе не мешало мне делиться с окружающей молодёжью крупицами собственной мудрости.

Несмотря на все опасения, даже на третий день отряд почти никто не беспокоил – редкие группки агрессивной нежити не в счёт – и можно было не только сбавить темп чтобы уменьшить нагрузку на животных, но и слегка скрасить тоску однообразного пейзажа разговорами, чего делать на полном ходу как-то не получалось. Лишь четвертый день показал, что в Мертвых Землях ослаблять бдительность не стоит даже при внешнем спокойствии.