Текст книги "Игра на двоих (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

Соавторы: Пирс Кэмерон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)

– Всё может быть. Но что ты забыла на Неросе?

– То же, что и ты – деньги. Учёба сама себя не оплатит, а новое жильё само себя не купит. Вот и пришлось взять академический отпуск, и рвануть на другой конец галактики.

– А что, менее экстремальных способов заработать денег не нашлось?

– Нашлось. Но из всех возможных зол я выбрала меньшее.

– А можно поподробнее?

– Нельзя.

Всего одно слово, но оно было произнесено таким категоричным тоном, что Крису сразу стало ясно – лучше сменить тему. Фэлон так и сделал.

– Давно ты здесь? – поинтересовался наёмник.

– Четвёртый месяц. Через пару дней истекает мой контракт. Заберу обещанные деньги, полечу домой и… Там видно будет. Не люблю заглядывать далеко наперёд.

– С твоим челноком что-то совсем хреновое?

– Похоже на то. Либо парень, который вызвался его реанимировать – тот ещё шарлатан.

– Тогда свяжись со своими, и попроси тебя забрать.

– Пробовала. Люк, это тот пилот, который забрал другую группу, сейчас занят, Дмитрий после прогулки по болотам подхватил какую-то лихорадку, а Джо – просто козёл.

Крис недоверчиво посмотрел на собеседницу.

– И это всё? Всего три человека? – не поверил он.

– Четыре, – поправила его Клэр. – Есть ещё пилоты, работающие на “Веритас”. В общем и целом они парни неплохие, но обращаться к ним за помощью бесполезно. Недавно к ним приставили надсмотрщика с Терранона. Мерзкий тип. Он делает всё возможное, чтобы свести любое общение между пилотами к минимуму, а если те не дай бог спустятся на планету без соответствующего приказа, то полетят домой без оплаты.

Выглянув в окно, Крис увидел Винсента и ещё трёх вооружённых наёмников из старой команды Фиммела. Вся четвёрка направлялась в сторону ангаров.

– Насколько мне известно, когда “Веритас” и “Арго” только поделили Нерос, всё было по-другому, – заговорил Крис, ненадолго оторвавшись от окна.

– Да, я что-то об этом слышала. На станции говорили, что ребят с пушками сюда начали пригонять относительно недавно. Раньше за сохранностью рудников и шахтёров следила автоматика и несколько техников. Но в какой-то момент системы безопасности начали выходить из строя. Защитные поля отключались, а турели переставали работать. Думаю, ты и сам понимаешь, что за этим следовало.

Крис коротко кивнул. Ещё раз выглянув в окно, Фэлон заметил, как из ангара выехали четыре квадроцикла. Дежуривший на стене боец открыл ворота, и вся четвёрка быстро растворилась среди зарослей. Задавшись вопросом, какого хрена Винсент и его псы забыли в джунглях, Крис поинтересовался:

– Как думаешь, что вызвало все эти поломки?

– Человеческий фактор, – без раздумья ответила Клэр. – Возможно, автоматические системы безопасности оказались слишком навороченными, и технари случайно что-то недосмотрели.

“Или не случайно, а вполне намеренно”, – подумал Крис.

Трактовав молчание собеседника по-своему, Клэр подозрительно прищурилась.

– А что это тебя вдруг так заинтересовали системы безопасности? Диверсию какую-то задумал?

– Задумал, но ты ловко меня раскусила. Теперь мне придётся от тебя избавиться. Или пригласить на свидание, – проговорил Крис нарочито серьёзным тоном.

Клэр сделала вид, что всерьёз задумалась над предложением наёмника.

– Кто бы что не говорил, не все девушки ветреные и непостоянные. Проявлю последовательность, и из двух зол выберу меньшее, – объявила пилот своё решение.

– То есть ты выбираешь свидание?

– Да. Только давай время и место обговорим в другой раз. Договорились?

– Договорились.

Ещё немного поболтав ни о чём, Крис попрощался с девушкой, сказав, что ему кое-что нужно сделать. Прогулявшись до ворот, он как бы невзначай поинтересовался у дежурившего на посту наёмника, куда направился Фиммел со своей командой, но внятного ответа не получил. При этом боец упомянул, что Винсент строго настрого запретил выпускать кого-либо с заставы в его отсутствие. Поняв, что и здесь ему нечего ловить, Крис поплёлся обратно в комплекс.

***

Получив сигнал тревоги с заставы №4, Гектор Ортега врубил громкую связь, и приказал своим людям собраться возле ворот. Ортега представлял интересы концерна “Веритас” и командовал отрядом наёмников “Сторожевые псы”. Главной задачей группы была охрана главного хранилища зерия. Застава, с которой был получен тревожный сигнал, также принадлежала концерну “Веритас”. Прежде чем связь оборвалась, человек по ту сторону экрана успел сообщить, что на заставу напали. Когда его бойцы собрались у ворот, Гектор быстро набрал группу из девяти человек. Спустя пару минут наёмники покинули свой лагерь.

Однако стоило броневику отъехать от заставы на три километра, как впереди прозвучал мощный взрыв. Поваленные деревья рухнули прямо на дорогу, заблокировав проезд. Гектор протянул одному из своих людей прибор ночного видения, и приказал вылезти на улицу и осмотреться. Боец никого не обнаружил поблизости, о чём и доложил Ортеге. Заподозрив, что взрыв был произведён для того, чтобы задержать их, Гектор приказал водителю броневика искать другой путь. Однако объехать завал оказалось крайне затруднительно, так как с одной стороны дороги был непроходимый густой лес, а с другой – крупный водоём. Не видя другого выхода, Ортега решил добраться до заставы своим ходом. Оставшийся участок пути наёмники преодолели минут за сорок. Рядом с разрушенными воротами наёмников встретил размахивающий руками шахтёр.

– Слава богу, вы здесь! Мы уж думали, что нам конец! – выпалил работяга с облегчением.

– Кто на вас напал? Хищники? – с ходу уточнил Ортега.

– Какие-то бандиты.

Гектор сжал кулаки, и спросил:

– Они всё ещё здесь?

– Нет. Ушли, твари.

– Как давно они ушли и в каком направлении?

– Минут пятнадцать назад. В какую сторону, не знаю. Не до того было.

Гектор приказал своим людям рассредоточиться, и тщательно обыскать заставу, а сам продолжил допрос. В ходе беседы с шахтёром выяснились довольно интересные подробности. Нападавших было четверо. Их лиц шахтёр не запомнил, так как все бандиты были в масках.

Четвёртая застава представляла для концерна “Веритас” не такую большую ценность, так как зерия в шахтах осталось всего ничего. Шахтёры добывали жалкие крохи, и с каждым днём объём добычи сокращался. В виду сомнительной ценности концерн перегнал большую часть бойцов на соседнюю заставу, оставив для охраны лагеря всего десяток наёмников, которые, тем не менее, не смогли остановить противников, несмотря на численное превосходство. По словам шахтёра, охрана обнаружила бандитов только после того как те проникли на территорию заставы и открыли пальбу. Налетчики разнесли все подстанции из РПГ, обесточив весь лагерь. Ортега предположил, что среди защитников был предатель, который впустил бандитов, и, скорее всего, первым схлопотал пулю. Избавившись от охраны, налётчики согнали работников в шахту, а затем подорвали вход, устроив обвал. Лишь рассказчик сумел избежать этой участи, вовремя успев спрятаться. Зачистив заставу, налетчики вызвали челнок, куда и загрузили цистерны с зерием, использовав погрузчики. Перед тем как покинуть заставу, бандиты подорвали ангар с техникой и ворота, а также склад с дорогостоящим оборудованием. Внимательно выслушав рассказ, Ортега приказал своим людям вызволить шахтёров, а сам стал осматривать тела убитых охранников.

“Толковые ребята. Сработали почти идеально. Уничтожили охрану, забрали товар, да ещё и потерь не понесли! Простым бандитам такое не под силу!” – размышлял Гектор.

На то, чтобы расчистить вход в шахту, наёмникам понадобился почти час. Освободив шахтёров, Ортега огорошил их известием, что до безопасного места им придётся добираться своим ходом. Когда выживший бригадир спросил его, кто мог стоять за нападением, Гектор ушёл от ответа, хотя своя версия у командира наёмников была. Ортега был уверен, что за нападением на заставу стоит концерн “Арго”, и нисколько не сомневался, что “Веритас” не станет тянуть с ответным ударом.

***

Проснувшись посреди ночи из-за того, что ему захотелось пить, Крис отхлебнул воды из своей фляжки, затем бросил взгляд на настенные часы, которые показали время 5:40. Смена Фэлона дежурить на стене начиналась ровно в шесть утра. Повалявшись в кровати ещё пару минут, сонный наёмник всё же поднялся. Быстро одевшись, и прихватив оружие, Крис направился в умывальник. Ополоснувшись холодной водой, парень выглянул в окно, и заметил, что “Кондор” всё ещё находится на посадочной площадке. Поняв, что Клэр до сих пор не покинула заставу, Крис покинул умывальник.

Выйдя на улицу и отойдя от комплекса, Фэлон заметил, что главные ворота открыты. Почувствовав неладное, Крис ускорил шаг. Краем глаза заметив, как кто-то открывает ворота в ангар с техникой, наёмник и вовсе перешёл на бег. Подбежав поближе, Фэлон увидел Боба Тёрнера, садящегося на квадроцикл.

– Я не помешал? – спросил он, прежде чем направить на Роберта автомат.

Тёрнер вздрогнул, но в следующую секунду на его лице появилась плутоватая улыбка.

– Не пугай так. Я уж думал это Винсент, – проговорил он с облегчением.

– Что ты тут делаешь? – поинтересовался Фэлон.

– То же самое я могу спросить и у тебя.

Крис опустил автомат.

– Пришла моя очередь лезть на стену.

– А не рановато ли? До пересменки ещё одиннадцать минут.

Тёрнер старался говорить так, чтобы его речь звучала беспечно, однако Крис уловил в его голосе досаду.

– Это ты открыл ворота? – спросил Фэлон напрямик.

– Я. Хочу немного прогуляться, и подышать свежим воздухом. Ты ведь меня не сдашь?

– Если поможешь мне…

Фэлон замолчал на полуслове, заметив прикреплённую к стене взрывчатку. Ещё одна бомба обнаружилась на соседней стене. Поняв, что его раскрыли, Роберт выхватил из-за пояса пистолет-пулемёт, и открыл огонь по Крису. Фэлон едва успел отпрыгнуть в сторону, исчезнув из поля зрения Тёрнера. Прекратив огонь, Роберт быстро завёл квадроцикл.

Запомнив примерное расположение предателя, Крис хотел высунуть автомат из-за укрытия и пустить в Тёрнера длинную очередь, но сделать это ему помешала вылетевшая из ангара осколочная граната. Заметив её, Фэлон тут же рванул от ворот. Прыгнув вперёд и рухнув на живот, наёмник перекатился в сторону и спрятался за углом, едва успев прикрыть уши. Как только прогремел взрыв, Тёрнер выехал из ангара, и помчался к воротам. Помотав головой, высунувшийся из-за укрытия Фэлон попытался поразить движущуюся мишень, но промахнулся. Выехав за ворота, Роберт пропал из поля зрения Криса. Вместо того чтобы доложить Винсенту о случившемся, Фэлон решил попытаться догнать Тёрнера, пока ещё была такая возможность. Убрав автомат за спину, Крис забежал в ангар, прыгнул на первый попавшийся квадроцикл, завёл его и устремился в погоню за Робертом.

Но стоило Фэлону выехать за ворота, как позади прогремели взрывы. На воздух взлетел не только ангар, с находившимися внутри квадроциклами и броневиками, но также и генераторы. Застава оказалась обесточена.

Сделав своё чёрное дело, Роберт выбросил детонатор в кусты, и взялся двумя руками за руль. Заметив преследователя, Тёрнер выругнулся, и попытался оторваться от Криса. Однако сделать этой на ровной дороге оказалось совсем не просто. Когда же Роберту показалось, что дистанция между квадроциклами сильно сократилась, предатель открыл по преследователю огонь из пистолета-пулемёта. Стараясь не угодить под пули, Фэлон принялся вырисовывать зигзаги. Роберту было очень сложно следить за дорогой и пытаться подстрелить виляющего из стороны в сторону преследователя, поэтому он вёл огонь практически вслепую, не успевая целиться. Истратив магазин, Тёрнер полез в карман за новым, не заметив бревно на дороге. Налетев на него, Роберт едва не слетел с квадроцикла, выронив при этом пушку. Заметив, что его враг лишился оружие, Фэлон перестал вилять, и достал “Громобой”. Однако Тёрнер будто кожей почувствовал опасность, и резко съехал с дороги, нырнув в густые заросли. Крис без раздумья последовал за ним.

Лавируя между деревьями, наёмники вспугнули небольшую стаю падальщиков. Когда одна из тварей едва не бросилась ему под колёса, Роберт резко повернул в сторону, въехал в глубокую лужу, и начал буксовать. Видя, как расстояние между ним и Фэлоном сокращается, Роберт достал гранату, и швырнул её в преследователя. Вместо того чтобы совершить разворот, и сдать назад, Крис зажал педаль газа, и выскочил из зоны поражения буквально в последнюю секунду. Однако избежав смерти от взрыва, Фэлон едва не врезался в дерево, лишь чудом успев затормозить. Эта заминка позволила Тёрнеру выбраться из лужи. Заводя квадроцикл одной рукой, Фэлон дважды выстрелил в Роберта из “Громобоя”. Первая пуля прошла мимо, зато вторым выстрелом Крис снёс правое зеркало с квадроцикла, чем не на шутку встревожил Роберта, вынудив предателя достать ещё одну гранату. Использовать её сразу Тёрнер не стал, так как другого оружия у него не осталось.

Преодолев ещё один отрезок, наёмники выехали на ровную местность. Понимая, что превратился в лёгкую мишень, и что другого шанса у него может не быть, Тёрнер слегка снизил скорость, и обернулся. Подпустив Криса чуть ближе, предатель метнул гранату. Повернув голову, и посмотрев на дорогу, Роберт слишком поздно заметил, что мчится на небольшой пригорок, за которым находится водоём. Не успев свернуть, Боб подпрыгнул на пригорке, словно на трамплине, пролетел несколько метров, и рухнул прямо в середину озера. Плюхнувшись в воду, Тёрнер тут же всплыл на поверхность, и посмотрел в сторону пригорка. Ещё до падения в озеро Роберт услышал взрыв, и надеялся, что его преследователь подорвался на гранате. Однако увидев целого и невредимого Фэлона, подъехавшего к пригорку, Тёрнер выругнулся, и поплыл к другому берегу. Заглушив мотор, Крис слез с квадроцикла, и медленным, практически прогулочным шагом двинулся беглецу наперерез. Когда Роберт вышел из воды, Крис встретил его во всеоружии, направив на беглеца автомат.

– Полегче. Мне больше некуда бежать, – сказал Тёрнер, поднимая руки.

– Знаю, иначе прострелил бы тебе обе ноги, – ответил Фэлон.

Приказав Роберту не делать лишних движений, Крис повёл его к квадроциклу. Приблизившись к транспорту, парочка заметила рядом с транспортом рычащую гончую.

– Пошла вон, псина! – крикнул Фэлон, после чего поднял оружие и разок пальнул в воздух.

Сорвавшаяся с места гончая убежала в кусты, а Роберт резко обернулся, и попытался выхватить у Криса автомат. Фэлон дёрнул оружие на себя, и ударил Тёрнера головой по физиономии. Предатель схватился за лицо, сделал пару шагов назад, споткнулся об камень, и упал на землю.

– Попытка не пытка, – проговорил Тёрнер, потирая лоб.

– Вставая, гад! – приказал Фэлон, сделав шаг навстречу Роберту.

Тёрнер тут же ударил Криса ногой в живот, отчего Фэлон случайно нажал на спусковой крючок, выпустив очередь по квадроциклу, пробив два передних колеса. Вырубив попытавшегося подняться Роберта ударом приклада по лицу, Крис подошёл к квадроциклу. Поверхностный осмотр чётко дал наёмнику понять, что добраться на этом транспорте до заставы у него не получится.

– Плохое завершение хорошей погони, – подытожил помрачневший Крис, пнув ногой дырявую шину.

Дикая земля: Крис

– Мистер Кроуфорд вас ждёт? – робко поинтересовалась секретарша.

– Нет, но это очень важно. Немедленно пропустите меня! – потребовал Жерар Арно.

Видя серьёзный настрой просителя, секретарша всё же позвонила боссу. Получив по почте короткое уведомление о своём увольнении, Арно не сразу поверил своим глазам. А когда понял, что со зрением у него всё в порядке, незамедлительно отправился выяснять причину увольнения.

– Хорошо, мистер Кроуфорд, – девушка повесила трубку. – Можете проходить.

– Спасибо, – коротко бросил Жерар, прежде чем зайти в кабинет босса.

Мельком глянув на вошедшего мужчину, Максвелл даже не предложил ему присесть. С минуты на минуту его должен был посетить другой, гораздо более значимый гость, и тратить слишком много времени на Арно Кроуфорд не планировал. Прежде чем поинтересоваться, за что конкретно его уволили, Жерар произнёс речь о том, что отдал этой работе лучшие годы своей жизни, и что компания не пошла ко дну, в том числе, и благодаря его стараниям. На Максвелла слова Жерара не произвели должного впечатления. Выслушав мужчину, Кроуфорд передал ему лист бумаги с какой-то таблицей.

– Что это? – не понял Арно.

– Причина увольнения. Не люблю, когда кто-то лезет ко мне в карман, причём настолько нагло и бесцеремонно.

– Не понимаю, о чём вы. Ваш отец…

– Совершив большую ошибку, назначив вас главой финансового отдела. Я эту ошибку исправляю.

Если в самом начале Жерар воровал понемногу, стараясь соблюдать осторожность, то в последнее время делал это практически открыто. Не будь Максвелл так сильно занят с предвыборной кампанией, то заметил бы пропажу денег гораздо раньше.

– Сначала я хотел вызвать полицию, но решил всё уладить мирно, без лишнего шума. Я подсчитал сумму убытков, причинённых вами моей компании, и добавил к ней ещё десять процентов от вашей зарплаты за каждый месяц в течение последних двух лет. Итоговую сумму вы можете увидеть в нижнем правом углу, – объяснил Кроуфорд.

Увидев сумму компенсации, Жерар вздрогнул.

– Вы шутите? – спросил Арно дрогнувшим голосом.

– Я похож на клоуна?

– Но у меня нет таких денег!

– Это ваша проблема, а не моя. Возьмите кредит, начните распродавать имущество, ограбьте банк. Мне нужны деньги, и меня не волнует, где вы их возьмёте. Убытки должны быть возмещены.

– Но я…

– Никаких “но”! Даю вам ровно месяц. Вернёте деньги – вопрос будет улажен. Попытаетесь сбежать – сильно об этом пожалеете.

Обескураженный Жерар ничего на это не ответил, и лишь молча покинул кабинет теперь уже бывшего босса, прихватив таблицу. Вскоре после ухода Арно Максвеллу сообщили, что прибыл Дарриус Аристид – основатель и глава концерна “Веритас”. Это был уже немолодой мужчина в дорогом деловом костюме, с проницательным взглядом и короткой седой бородкой. Поприветствовав посетителя, Максвелл предложил ему присесть, что Дарриус и сделал.

– Как ваше самочувствие? – вежливо поинтересовался Кроуфорд после того как Аристид сел напротив.

– Спасибо, не жалуюсь. До меня дошли слухи, что вы планируете приобрести контрольный пакет акций “Арго”. Это правда? – Дарриус сразу перешёл от обмена любезностями к делу.

– Скажем так – я подумываю об этом. Окончательное решение ещё не принято, – уклончиво ответил Максвелл.

На самом деле, вопрос с покупкой практически был улажен. Оставалось лишь уладить некоторые формальности. Но Дарриусу знать об этом было совсем необязательно.

– Это правильный подход. Когда принимаешь важное решение, лучше не торопиться, и всё взвесить. Зачем вам акции “Арго”? Концерн сейчас переживает не самые лучшие времена, и может так случится, что его акции превратятся в фантики, – проговорил Аристид добродушным тоном.

– А могут и не превратиться. В жизни всякое случается, – парировал Максвелл.

– Могут. Но давайте лучше поговорим о вас. Вы планируете застройку трущоб. Похвальное решение. Плюс выборы в городской совет не за горами. Зачем вам эти проблемы с “Арго”?

– Уверяю вас, никаких проблем нет.

– Пока нет, но могут появиться. У вашей компании и лично у вас.

Максвелл нахмурился.

– Вы мне угрожаете? – спокойно уточнил Кроуфорд.

– Скорее предупреждаю. Занимайтесь своими делами, и не лезьте в чужие, если не хотите, чтобы кое-какая неприглядная правда стала достоянием общественности.

На лице Максвелла не дрогнул ни один мускул.

– Если не секрет, то о какой неприглядной правде идёт речь? – поинтересовался Кроуфорд.

Дарриус хитро улыбнулся.

– Вот и подумайте об этом на досуге, и не ждите, что я облегчу вам задачу. Всего доброго, мистер Кроуфорд. Надеюсь, мы друг друга поняли.

Сказав это, Аристид встал из-за стола и покинул кабинет Максвелла.

***

Отвесив Тёрнеру несколько болезненных оплеух, Крис привёл предателя в чувство. Очнувшись, лежавший на животе Роберт обнаружил, что его руки крепко связаны за спиной. Вместо верёвки Фэлон использовал срезанные с ближайшего дерева лианы.

– А я так надеялся, что это был всего лишь сон, – проговорил Тёрнер с досадой.

– Это не просто сон – это твой самый страшный кошмар. Живо поднимайся! – воскликнул Крис, пнув Роберта ногой в бок.

Тёрнер дёрнулся от удара и стиснул зубы.

– Со связанным за спиной руками это не так просто. Может, хоть немного мне поможешь?

– Конечно, помогу, – сказал Фэлон, и направил на Роберта автомат. – Если я досчитаю до трёх, а ты не поднимешься, в твоём правом плече появится дырка. Раз…

Предатель торопливо заёрзал. Изловчившись, Боб сначала поднялся на колени, а затем смог выпрямиться во весь рост.

– Молодец, – сказал Фэлон, опустил оружие, и отвесил пленнику пинка. – А теперь шагай!

Поняв, что из-за Роберта он застрял в этой богом забытой глуши, Крис сначала хотел пристрелить предателя, не став разбираться в мотивах его поступков. Фэлон даже направил на валяющегося возле его ног Тёрнера автомат, но на спусковой крючок так и не нажал.

– Напомни, как там тебя? – поинтересовался идущий впереди Боб.

– Змей, – ответил Крис.

– Как ты собираешься со мной поступить?

– Отведу тебя обратно на заставу, и отдам в заботливые руки Винса, – ответил Фэлон без раздумья.

Роберт пожал плечами, не став задавать других вопросов. Покинув равнину, наёмники вошли в лес. Услышав поблизости чавканье, Крис приказал пленнику остановиться.

– Вздумаешь драпать – пальну тебе в спину, – предупредил он Тёрнера, а затем отошёл в сторону.

Приблизившись к кустам, Крис наткнулся на маленькую гончую, по всей видимости, детёныша. Щенок не обратил на человека внимания, и продолжил поедать останки какой-то другой твари. Не сочтя щенка серьёзной угрозой, Фэлон опустил автомат, не заметив, что справа притаилась мать найденного детёныша. Едва Крис повернулся к ней спиной, как гончая тут же на него набросилась. Опрокинув наёмника на землю, хищница попыталась цапнуть Криса, выронившего автомат, за бок, однако Фэлон врезал ей локтем по носу, и перевернулся на спину. Яростно зарычав, гончая была готова вцепиться зубами в горло обидчика, но наёмник выхватил “Громобой” и снёс псине полголовы. Не успел Фэлон скинуть тушу убитой хищницы с себя, и вытереть кровь с лица, как к нему тут же подбежал Тёрнер. Крис направил на пленника пушку, но выстрелить не успел, получив ногой по лицу. Боб нанёс ему несколько сильных ударов по корпусу, после чего Фэлон изловчился, схватил предателя за ногу, и дёрнул на себя. Как только Тёрнер рухнул рядом с ним, Крис сел сверху, и занёс руку для удара.

– Ну уж нет, дерьма кусок. Ты так просто не отделаешься, – сказал он, а затем поднялся.

Подняв Тёрнера, Крис потащил его обратно к озеру. Спустившись к водоёму, Фэлон сбил пленника с ног, схватил за шиворот, и окунул лицом в воду. Продержав дёргавшегося и пускающего пузыри Тёрнера под водой секунд сорок, Крис резко поднял голову предателя. Роберт начал громко кашлять.

– Ну что, урод, как водичка? – поинтересовался Крис.

Роберт собирался что-то сказать, но прежде чем он вымолвил хоть слово, его голова вновь исчезла под водой. В тот момент, когда Роберт уже решил, что Фэлон собирается его утопить, Крис вытащил его из воды и оттащил в сторону.

– Не стоило этого делать, – пробормотал Боб тихим голосом, пока Крис волок его от берега.

– Ещё как стоило. Ты ведь по-другому не понимаешь! – ответил Фэлон, прежде чем повалить пленника на траву.

Подойдя к воде, Крис смыл с лица кровь гончей, и хотел было прополоскать рот, но увидев, насколько мутной была вода рядом с берегом, передумал.

“Хороший боец, ничего не скажешь! Чуть не дал какой-то облезлой псине себя загрызть, получил ногой по лицу, и едва не упустил пленника!” – мысленно упрекнул себя Фэлон.

Парня угнетал тот факт, что он застрял один посреди джунглей, но кроме этого ему не давала покоя мысль, что он может сгинуть в пасти какого-нибудь хищника здесь, у чёрта на рогах, так и не узнав, кто и за что убил его отца. Тёрнер как будто догадался, в каком состоянии находится его конвоир, и решил подлить масла в огонь.

– Тащить меня на заставу – не самая хорошая идея, – вдруг подал голос Роберт.

– Без тебя разберусь, ублюдок!– проворчал Крис.

– Выключи эмоции и включи мозги. Мы покинули заставу практически одновременно. Перед самым взрывом. Вдвоём, – проговорил Тёрнер с паузами.

Крис без труда догадался, к чему клонит его пленник.

– Волнуешься о моём благополучии? Напрасно. Я найду, что сказать Фиммелу в своё оправдание, – ответил Фэлон после короткой паузы.

– Я тоже. В итоге моё слово против твоего. Как думаешь, кому он поверит?

Крис заметно напрягся. Он пытался покинуть заставу без разрешения и объяснений, и это не осталось незамеченным. А если ещё и Клэр перескажет их разговор, сказанное тоже будет трактоваться ни в его пользу. Фиммелу будет достаточно лишь косвенных доказательств, чтобы назначить его виновным в диверсии.

– Вот мы и проверим, кому из нас он поверит, – ответил Крис, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.

– Обязательно проверим, – ответил Роберт с самодовольной ухмылкой.

Первое время наёмники брели обратно исключительно по памяти. Когда же у Криса появлялись сомнения по поводу того, куда идти дальше, он пытался отыскать следы, оставленные квадроциклами. Роберт вёл себя на удивление спокойно, и больше не предпринимал попыток напасть на своего конвоира. Блуждая по джунглям минут тридцать, парочка вышла на дорогу. Крис вздохнул с облегчением. Хотя путь до заставы по-прежнему был не близким, вероятность заблудиться заметно снизилась.

– Поздравляю. В какой-то момент мне даже показалось, что мы заблудились, – иронично подметил Тёрнер.

– Как давно ты работаешь на концерн “Веритас”? – поинтересовался Крис.

– С чего ты взял, что я работаю на “Веритас”?

– А на кого же ещё? Только они могли заслать диверсанта на заставу “Арго”.

– Ну да, только они. А ещё пираты, контрабандисты, и все любители лёгкой наживы, у которых более-менее варит котелок, – съехидничал Тёрнер.

– Ты работаешь на “Веритас”, – уверенно заявил Крис.

Роберт улыбнулся, и отвесил Крису шутовской поклон.

– Браво, детектив! Не будь у меня связаны руки, я бы поаплодировал.

Фэлон схватил его за шкирку.

– Почему тебя всё так веселит? Ты что-то нюхнул или вколол? – спросил он, борясь с желанием заехать пленнику по физиономии.

– Нет. Просто я знаю кое-что, чего не знаешь ты, – ответил Роберт загадочным голосом.

– И что же ты знаешь, придурок?

Упрямый пленник плотно сжал губы, и отвернулся. Он ожидал, что Крис начнёт его избивать, но вместо этого Фэлон отпустил Роберта, и приказал шагать вперёд. Пройдя двести метров, Тёрнер остановился, а затем повернулся к Крису лицом.

– Ты был прав. Я действительно работаю на “Веритас”, – признался пленник.

– Неужели? Никогда бы не поверил! – проговорил Фэлон с притворным удивлением.

– Я сделал свою часть работы. Мне остаётся только выбраться с Нероса, и получить свою долю.

– Забудь.

Фэлон попытался толкнуть Роберта, однако Тёрнер резко подался назад.

– Ты неправильно меня понял, Змей. Я готов поделиться с тобой. Отпусти меня, а лучше помоги добраться…

– Даже и не мечтай об этом, гадёныш.

– Не будь идиотом, Змей! Какая тебе разница от кого получить деньги? “Арго” ничем не лучше “Веритас”!

– А ты ничем не лучше продажной девки.

– Разве? Как будто ты сам прилетел на Нерос от скуки, а не ради денег!

– Не только ради денег, но тебя, ублюдка, это не касается. Когда мы доберёмся до Винса…

– Никогда мы до него не доберёмся. Даже если Фиммел и его шайка ещё не сдохли, то им всё равно недолго осталось! – воскликнул Роберт, и набросился на Криса.

Фэлон вскинул автомат, однако Тёрнер боднул его головой в живот, а когда Крис согнулся, заехал ему коленом в подбородок. Едва его противник рухнул на землю, Тёрнер бросился бежать. На что рассчитывал пленник, бегущий вперёд по ровной дороге, было не понятно. Помассировав подбородок, Фэлон подобрал автомат, поднялся с земли, и направил оружие на беглеца.

– Остановись, Боб! – крикнул он вслед Тёрнеру.

Роберт даже не соизволил обернуться.

– Второй раз предупреждать не буду! Стой, придурок!

Однако и это предупреждение не подействовало на беглеца.

“Ты сам этого хотел!” – с сожалением подумал Крис, опуская палец на спусковой крючок.

Однако прежде чем Фэлон успел выстрелить, в небе над его головой пронёсся летун. Крис тут же перевёл оружие на летающего хищника, готовясь пристрелить нового врага. Однако тот промчался мимо, не обратив внимания на двух людей на земле. Краем глаза Крис заметил, как убегающий Тёрнер резко остановился. Оба наёмника увидели далеко впереди целое стадо гончих и падальщиков. Вся эта голодная свора мчалась прямо на них. Однако одним гончими и падальщиками всё не ограничилось. Несколько десятков летуном летели в ту же сторону, куда совсем недавно полетел их одинокий собрат – в сторону заставы Фиммела. Крис буквально впал в ступор. Вид смертоносных хищников, заполонивших небо и землю, пугал и завораживал одновременно. По всей видимости, Тёрнер не разделял состояния впавшего в ступор собрата. Беглец тут же нырнул в кусты слева от дороги, и исчез с пути смертоносного стада. Вид ретировавшегося беглеца привёл Фэлона в чувство, и помог выйти из ступора. Крис развернулся, и инстинктивно бросился бежать по дороге.

Однако скорость преследовавших его монстров была значительно выше, поэтому расстояние между наёмником и стадом хищников стремительно сокращалось. Споткнувшись об камень, Фэлон рухнул на землю, и выронил оружие. Вместо того чтобы подобрать автомат, Крис скатился с дороги, и спрятался за деревом. Понимая, что выйти живым из этой передряги ему вряд ли удастся, Фэлон выхватил “Громобой” и гранату, намереваясь отойти в мир иной с музыкой, и прихватить вместе с собой на тот свет хотя бы десяток плотоядных монстров. Крис был готов к чему угодно, но только не к тому, что полчища голодных хищников его просто проигнорируют. Выглядывая из-за дерева, Фэлон видел, как стадо проносится мимо, и ни одна из тварей даже не взглянула в его сторону. Крис думал, что сейчас он вздрогнет, и проснется на заставе, в своей кровати. Это был всего лишь дурной сон. Только так можно было объяснить всё происходящее. Никакого пробуждения не произошло. Крис всё ещё находился посреди джунглей, и по-прежнему сжимал в одной руке пушку, а в другой – гранату.

Когда хищники скрылись из вида, Фэлон сделал несколько глубоких вдохов, и выбрался из своего укрытия. Выйдя на дорогу, Крис наклонился, чтобы подобрать оружие, и замер на месте, вспомнив последние слова Роберта Тёрнера.

“Даже если Фиммел и его шайка ещё не сдохли, то им всё равно недолго осталось!”