Текст книги "Игра на двоих (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

Соавторы: Пирс Кэмерон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

Пролить свет на происходящее мог Пётр Говоров – семейный адвокат Фэлонов. Хотя Пётр проработал на Роджера двенадцать лет, Крис не сразу осмелился посетить юриста, опасаясь, что тот может сдать его похитителям. В тот момент парень не верил никому, и чуть ли не в каждом встречном видел потенциального врага. Когда же живой, невредимый, вооружённый и не слишком дружелюбно настроенный Крис появился на пороге его дома посреди ночи, много повидавшего в своей жизни Говорова едва не хватил удар. Разговор с адвокатом подтвердил все худшие опасения Фэлона: у него ничего не осталось. Согласно завещанию Роджера, изменённому незадолго до гибели, Фэлон-старший пожертвовал все свои деньги и большую часть имущества различным благотворительным организациям и фондам не только на Актароне, но и на Терраноне. Сохранил за собой Роджер лишь особняк в Мидллейке, так как дом считался неотчуждаемым имуществом, и не мог быть передан посторонним, а лишь родственникам. Но поскольку Крис был признан мёртвым, особняк прибрала какая-то дальняя родня со стороны его давно умершей матери. Никого из них Фэлон ни разу даже в глаза не видел.

Выслушав объяснения адвоката, Крис удивился, как же просто признать человека мёртвым, не найдя при этом само тело. Таким образом, в его могилу опустили просто пустой гроб. Побег из “Парадаз Холл” не смог вернуть его жизнь в прежнее русло. Всё, что осталось у Фэлона, так это личная свобода и его настоящее имя, которым он даже не мог воспользоваться. Нет, Крис, конечно мог во всеуслышание заявить, что остался жив, был похищен и заперт в психиатрической клинике под надзором подкупленного доктора. Но вреда от этого признания было бы больше, чем пользы. Пётр заверил Криса, что несколько раз перепроверил завещание, и готов был поклясться, что это не подделка. На то, чтобы опротестовать его в суде, пришлось бы потратить много времени и сил. Но ни это было главной проблемой. Крис понимал, что вернув имя и официально воскреснув, он фактически нарисует мишень у себя на лбу, и человек, сломавший ему жизнь, заберёт её. Поэтому для своей же безопасности Крис предпочёл не воскресать.

Хорошенько всё взвесив, парень пришёл к выводу, что лучшим решением будет покинуть Актарон, и залечь на дно, а уже позже, обосновавшись на новом месте, попытаться найти и покарать негодяев, убивших его отца. Говоров дал Фэлону денег на одежду, еду, гостиницу, а также предоставил челнок и пилота, готового доставить его на любую планету. После недолгих раздумий Крис выбрал Терранон. На этой планете жили двое его лучших друзей, к которым можно было в самом крайнем случае обратиться. Поначалу Фэлон даже хотел отказаться от челнока с пилотом, но потом вспомнил про Лизу. К тому моменту девушка уже должна была прийти в себя, и помчаться в полицию, а значит, в космопорте Мидллейка его уже дожидались стражи порядка или ещё кто похуже. Также именно Пётр раздобыл для Криса фальшивое удостоверение на имя Джека Доусона. Фэлон поблагодарил юриста за всё, но сказал, что перед отлётом ему нужно посетить одно место. Этим местом и было кладбище.

Допив пиво, и положив пустую банку рядом с могилой, Фэлон медленным шагом направился к находившемуся за оградой челноку. Поднявшись на борт, Крис приказал пилоту лететь на Терранон, а сам лёг спать.

***

После того как последний наёмник поднялся на борт корабля, судно покинуло Терранон. Наёмников разместили в отдельном просторном отсеке. И хотя Джейд не просила об особых условиях для себя, и была готова лететь на Нерос вместе со всеми, ей выделили отдельную каюту со всеми удобствами. Химера воспользовалась гостеприимством нанимателей, но наёмница не пыталась обманывать себя. Джейд прекрасно понимала, что она для концерна – всего лишь инструмент, чуть более крупная и важная шестерёнка. При личной встрече с ней член совета директоров рассказывал, какое впечатление произвёл на него послужной список Химеры, однако Джейд пропустила лесть мимо ушей. Наёмница точно знала, что если что-то пойдёт не так, и перед концерном встанет вопрос, спасти группу наёмников, оказавшуюся в окружении, или организовать вывоз дорогостоящего шахтёрского оборудования, “дорогие костюмчики” без малейшего колебания пожертвуют жизнями пары десятков человек. Для крупных дельцов жизни людей значили намного меньше, чем прибыль. Так было, так есть, так будет всегда, и бесполезно пытаться что-либо изменить. Именно это Джейд и сказала Кире, общаясь с подопечной по видеофону.

– И что? По-твоему, это нормально, закинуть человека в мясорубку, и бросить там, если возникнут неприятности? – спросила Кира недовольным голосом.

– Никого на этот корабль не загоняли насильно. Каждый доброволец пришёл сюда сам, – парировала Джейд.

– Ну а зачем сюда пришла ты? Неужели это было так необходимо?

– Не было, но и подолгу сидеть без работы, тоже не дело. Ты проверила то, о чём я просила?

– Проверила. Несмотря на щедрую оплату, “Арго” переживает не лучшие времена. За последнее время их акции сильно упали в цене. До банкротства “Арго”, конечно, очень далеко. Но если дела так пойдут и дальше, руководству концерна придётся пересесть на более дёшевый транспорт, начать обедать в менее роскошных ресторанах и покупать шмотки поскромнее.

Джейд усмехнулась.

– Скорее собаки научаться мяукать, чем эти толстосумы начнут экономить на себе, – высказала наёмница свою точку зрения.

Капитан корабля объявил по громкой связи, что судно готово совершить гиперскачок через одну минуту. Джейд попрощалась с Кирой, отключила видеофон и схватилась рукой за спинку кровати, дабы устоять на ногах. Однако “прыжок” прошёл на удивление плавно, почти без встряски. Желая провести минимальный инструктаж ещё до прибытия на Нерос, Джейд покинула каюту, и отправилась в отсек с наёмниками.

Зайдя внутрь, и оглядев собравшихся, Химера пожалела, что не ознакомилась со списком добровольцев ещё до отлёта. В числе её подчинённых оказались сразу два человека, благонадёжность которых была под большим вопросом. Первым человеком оказался любитель запрещённых веществ Лукас Финли, а вторым – Крис Фэлон. И если с Лукасом Химера смогла заключить если не мир, то хотя бы перемирие, то с Фэлоном всё обстояло гораздо хуже. Стараясь не показывать раздражение, Джейд обратилась к наёмникам:

– Менее чем через час мы прибудем на Нерос. Среди присутствующих есть те, кто раньше никогда там не был?

Семь человек, в том числе и Крис, подняли руки.

“Могло быть и хуже”, – подумала Джейд, и продолжила:

– На корабле нет никакого справочного материала, но от себя могу сказать следующее: все двуногие и четвероногие особи, находящиеся за пределами заставы, следует рассматривать как потенциальных врагов. Единственное исключение – это наши собратья по несчастью.

Один из наёмников, по имени Роберт, поднял руку.

– Как же тогда отличать одних людей от других? – поинтересовался он.

– По одежде. После прибытия на заставу всем вам выдадут форму. Да и рации пока ещё никто не отменял, – ответила Джейд.

Роберт кивнул.

– Есть и хорошая новость. Мы будем находиться на заставе до тех пор, пока месторождение зерия не иссякнет. Как только это произойдёт, можете считать, что ваши обязательство перед концерном “Арго” выполнены.

– И когда это произойдёт? – поинтересовался Лукас.

– Уже через несколько дней, максимум через неделю. У кого-нибудь есть ещё вопросы?

Вопросов больше не было. Джейд сердито посмотрела на Криса.

– Змей, за мной, – приказала она, и вышла из отсека.

Фэлон вздохнул, а стоявший рядом Роберт похлопал его по плечу.

– Поздравляю. Если женщина так на тебя смотрит – значит она тебя хочет! – сказал он с улыбкой.

– Если только убить, – проворчал Фэлон.

– Не отчаивайся раньше времени. От ненависти до любви всего один шаг.

– И наоборот.

Роберт лишь посмеялся, и отошёл в сторону. На всякий случай проверив “Громобой”, Фэлон покинул отсек. Джейд по-прежнему смотрела на него строго, но поскольку у неё при себе не было оружия, Фэлон понял, что пушка ему вряд ли пригодится.

– Ну и какого хрена ты здесь забыл? – спросила она на удивление спокойным голосом.

– Просто пытаюсь заработать немного деньжат. Я понятия не имел, что ты тоже окажешься здесь, – соврал Крис.

Химера подозрительно прищурилась.

– Не нравятся мне такие совпадения. Как бы то ни было, держись от меня подальше. В прошлый раз я тебя дурака пожалела, но в этот – не стану.

– В прошлый раз ты хотела рассказать мне о своём нанимателе, – напомнил Крис.

– А теперь не хочу. Можешь списать это на женское непостоянство.

– Из-за тебя мне пришлось убить полицейского! – слегка повысил голос Фэлон.

– Фэлон, ты что, совсем идиот? Неужели до тебя до сих пор не дошло, что он собирался избавиться от нас обоих?

Крис быстро огляделся.

– Не называй меня Фэлоном. Для всех я Джек Доусон. Или Змей, – напомнил он.

– Постараюсь запомнить, но и ты запомни мои слова – будешь мешаться под ногами, сильно об этом пожалеешь. В джунглях Нероса полно небезобидных зверушек. Обидно будет стать чьим-то обедом или ужином.

Чётко обрисовав свою позицию, и решив, что они поняли друг друга, наёмница решила вернуться в свою каюту, и повернулась к Фэлону спиной.

– Джейн, – сказала Крис, вынудив наёмницу обернуться. – Это твоё настоящее имя?

– Возможно, – уклончиво ответила она. – Возвращайся к остальным, и чтоб до высадки я тебя не видела.

Криса подопытный расклад категорически не устраивал. Он резко вскинул оружие, и направил его на Джейд.

– Просто назови мне чёртово имя, и я тебя больше не побеспокою! – выпалил он.

– Мы это уже проходили, – равнодушно бросила Химера, прежде чем пойти к себе.

Фэлон какое-то время смотрел ей вслед, затем всё же опустил оружие, и вернулся в отсек.

Вместо того чтобы просто пойти к себе в каюту, Джейд решила сначала посетить капитанский мостик. Придя туда, наёмница поинтересовалась, связался ли уже капитан с орбитальной станцией “Ниара” рядом с Неросом.

Станция служила базой для челноков и пилотов, работающих на “Арго” и их прямого конкурента – концерна “Веритас”. По мнению глав обоих компаний, наземная база была лёгкой добычей как для хищников Нероса, так и для пиратов, время от времени совершающих набеги на рудники. “Ниара” же была надёжно защищена от вражеских атак магнитными минами и ракетными установками. Любая группировка, осмелившаяся напасть на станцию, рисковала понести огромные потери. Но даже если бы кому-нибудь удалось захватить “Ниару”, захватчикам бы это не сильно помогло, так как любой из пилотов мог запустить систему самоуничтожения.

Несмотря на конкуренцию между концернами, пилоты “Арго” хорошо ладили с пилотами “Веритас”. Основной задачей и тех и других была встреча с новым пополнение, и доставка новоприбывших бойцов на заставы. Корабль, на котором сейчас летели наёмники, был слишком большим, и не мог совершить посадку среди бескрайних джунглей. На самой планете существовали специальные посадочные площадки, местонахождения которых ни для кого не было секретом, но и они были ориентированы в основном на лёгкие суда, а не на крупные корабли. Помимо этого пилоты доставляли на станцию рабочих и наёмников, получивших тяжёлые ранения. Заставы не имели недостатка в аптечках, но на станции находилось более продвинутое медицинское оборудование и опытные врачи.

– Связался. Они уже выслали два “Кондора”, – ответил капитан.

– Почему два? Хватило бы и одного, – удивилась Джейд.

Капитан лишь пожал плечами. Ответ на свой вопрос Химера получила сразу же после прибытия челноков. Помимо двух пилотов, молодой девушки и пожилого седовласого мужчины с бородой, на корабль прибыл наёмник Винсент Фиммел. Он отвечал за безопасность соседней заставы, находившейся двадцатью пятью километрами южнее. Винсент в категоричной форме потребовал, чтобы Химера выделила ему десять человек из своей группы. К тому моменту капитан уже объявил по громкой связи о прибытия челноков, и Джейд дала наёмникам указания построиться возле шлюза.

– Десять человек, говоришь. Не многовато? – вступила Химера в спор с Винсентом.

– Если тебя что-то не устраивает, свяжись с “Арго”. Они всё подтвердят.

– Ни с кем я связываться не буду. После прибытия на заставу мне предоставлена полная свобода действия. Я командую людьми по своему усмотрению. Захочу – прикажу им в полном составе покрасить весь лагерь в розовый цвет или отправлю рубить деревья.

Винсент недовольно прищурился. Он ожидал, что Химера отдаст ему людей без лишних споров.

– Но ведь ты ещё не прибыла на заставу, – подметил Фиммел.

– И что с того? Скоро прибуду.

– Мне нужны новые люди!

– Зачем? Чтобы бездарно их угробить? Для этого у тебя есть свои.

На лице Винсента заиграли желваки. Поскольку вокруг было слишком много народу, Фиммел наклонился, и что-то прошептал Джейд на ухо. Крис, видевший лицо Химеры в тот момент, понял, что услышанное не слишком понравилось наёмнице.

– И всё равно десять человек я тебе не дам. Максимум пятерых, но не больше, – поставила Химера своё условие.

– Семерых, – попытался торговаться Фиммел.

– Пятерых, и это моё последнее слово.

После недолгих размышлений Винсент согласился. Джейд повернулась лицом к своим людям.

– Я могу сама назначить четверых счастливчиков, но будет лучше, если вы сами это сделаете.

– Почему четверых? Речь шла о пяти! – напомнил Винсент.

– Я помню. Просто один доброволец у нас уже есть. – Джейд посмотрела на Криса, и улыбнулась. – Змей, выйди из строя.

Фэлон сжал правую руку в кулак, и это не укрылось от внимания Химеры.

– Ты что, глухой? Иди сюда! – раздражённо бросил Винсент.

Фэлон приблизился к Фиммелу.

– Кто ещё? – поинтересовался Винсент. – Давай быстрее, сонные мухи!

Роберт поднял руку вверх.

– Что теперь? – спросила Джейд.

– Мне просто интересно с кем полетит милашка с хвостиком, – полюбопытствовал Роберт, подмигнув девушке-пилоту.

Та лишь потуже натянула бейсболку, и принялась внимательно присматриваться к своей обуви. Лишь сейчас Фэлон повнимательнее присмотрелся к девушке, и отметил, что выглядит она, действительно, очень даже ничего. На вид ей было слегка за двадцать, глаза зелёные, каштановые волосы были собраны в хвост, выпиравший из-под бейсболки, стройные ноги, фигура спортивная, грудь небольшая, личико миловидное. Одета девушка была в зелёный комбинезон, напоминающий форму механика, чёрные шорты средней длины и высокие армейские ботинки. Оружия при себе у девчонки не было.

– Со мной, – ответил Фиммел вместо девушки.

– Тогда и я с вами! – сказал Роберт с улыбкой.

Оставшихся трёх добровольцев удалось найти за пару минут. Винсент дал своим подчинённым немного времени на сбор вещей, а сам поднялся на борт челнока. Проходя мимо Джейд, Крис остановился.

– Не надейся, что сможешь так легко от меня отделаться, – прошептал он, перед тем как уйти.

Когда наёмники погрузили свои сумки на борт прибывшего челнока, Винсент приказал девушке возвращаться на заставу. Едва челнок вылетел в открытый космос, Роберт положил свои вещи рядом с сидящим возле стены Крисом, и подошёл к пилоту.

– Привет. Меня зовут Боб Тёрнер, – представился наёмник.

– Очень приятно, – ответила девушка, хотя её тон говорил об обратном.

– А тебя как зовут?

Ответа не последовало.

– Ну и ладно. Раз не хочешь говорить, я сам догадаюсь. Роуз? Нет, вряд ли. Может Кейт? Видимо снова мимо. Элизабет?

Девушка-пилот никак не реагировала на слова Роберта, и продолжала пилотировать челнок. Судно вошло в верхние слои атмосферы, а Тёрнер продолжал пытаться угадать имя девушки. Сидевшему в соседнем кресле Винсенту это надоело, и он резко обернулся к Роберту.

– Её зовут Клэр Уинфилд. Раз уж теперь ты это выяснил, может, наконец-то заткнёшься?! – буквально прорычал Фиммел.

– Окей, – последовал незамедлительный ответ.

Узнав то, что хотел, Роберт вернулся обратно, и вплоть до посадки больше никому не докучал.

***

По пути к заставе группа Химера столкнулась со стаей летунов. Летунами назывались крылатые монстры, внешне похожие на небольших драконов. При атаке они выпускали изо рта едкую кислоту, способную разъедать практически любой твёрдый объект. Благодаря скорости “Кондора” и внимательности пилота, вовремя заметившего несколько точек на радаре, боя с крылатыми хищниками удалось избежать. Оторвавшись от преследователей, наёмники добрались до заставы.

В общем и целом лагерь можно было разделить на две части: непосредственно застава, где и должны были обосноваться прибывшие наёмника, и сам рудник, где обитали и трудились шахтёры. Разделение было условным, ведь никто не запрещал наёмникам приближаться к шахтам, хотя делать это было опасно для жизни. Зерий был токсичен, а потому перед каждым спуском в шахту рабочие надевали специальное защитное снаряжение. Сама же застава походила не столько на лагерь для наёмников, сколько на небольшую крепость. Она была защищена от нападения извне крепостной стеной, на которой располагались пулемётные гнёзда. По ту сторону круглосуточную вахту несли автоматические турели, способные отличать людей от монстров. Если бы хищникам каким-то чудом удалось выбить ворота, и прорваться в лагерь, их дальнейшее продвижение должен был остановить ров, усеянный минами. В отличие от “умных” турелей, мины не отличали людей от хищников, и готовы были разнести в клочья любого, кто на них наступит. Миновать минное поле, и приблизиться к воротам можно было лишь через разводной мост для техники, а также через подземный ход, попасть в который можно было лишь с крепостной стены. Помимо всего вышеперечисленного на территории заставы находилось несколько подстанций, обеспечивающих лагерь энергией, ангар с квадроциклами и броневиками, посадочная площадка, а также двухэтажный комплекс, в котором располагались помещение для отдыха, столовая, забитая практически до отказа оружейка, медпункт, душевая и туалеты.

Все сошедшие с челнока незамедлительно проследовали в медпункт, где им оперативно сделали необходимые прививки. Как только с процедурой было покончено, Химера приказала подчинённым идти в комплекс, получать новую форму. Бойцы последовали в указанном направлении, и только Лукас остался стоять на месте.

– Сама-то собираешься переодеваться? – поинтересовался Финли.

– Не вижу в этом необходимости. У присутствующих было достаточно времени, чтобы запомнить моё лицо, – ответила наёмница.

– На заставе, возможно, но не за её пределами. Если тебе вдруг захочется прогуляться по джунглям, не слишком удивляйся, если кто-нибудь из своих по ошибке всадит пулю тебе в спину.

Джейд дерзко улыбнулась.

– Под кем-то из своих ты имеешь в виду себя? Мне казалось, что мы уладили все наши разногласия.

– Я говорю не про себя, а про того парня.

– Про Змея?

– Про него самого. Кто он такой, и что за кошка между вами пробежала?

– Существует не так много людей, с которыми я могу быть откровенной. Ты в этот список не входишь, так что шагай за остальными. Если тебя что-то не устраивает, можешь не переодеваться. Правда в этом случае дружественная пуля настигнет уже тебя, и заметь – совершенно случайно.

Джейд понимала, что Лукас Финли может стать её личной проблемой, а потому и пыталась сразу же поставить наёмника на место.

– В таком случае, нам обоим следует почаще оглядываться, – ответил Лукас, прежде чем покинуть медпункт.

***

Застегнув последнюю пуговицу, Фэлон подошёл к зеркалу, и присмотрелся к своему отражению. Форма сидела на нём как влитая, а не болталась, словно бесформенный мешок. Единственное, что не устраивало наёмника, так это цвет формы. Для джунглей больше подходил зелёный цвет, а уж никак не светло-синий. Едва новички закончили переодеваться, в помещение зашла Клэр.

– Кто-нибудь из вас разбирается в технике? – поинтересовалась девушка.

– Я лучше всех разбираюсь в технике секса. Тебе прямо здесь это продемонстрировать? – пошутил один из наёмников.

– То, что ты в кои-то веки научился пользоваться рукой, ещё не делает тебя мачо, – ответила Клэр, чем вызвала у собравшихся в раздевалке безудержный смех.

Даже Крис выдал скупую улыбку, взял свой автомат, обошёл девушку, и отправился в оружейку.

– Что-то сломалось? – полюбопытствовал Роберт, перестав смеяться.

– Бортовой компьютер, а вместе с ним и панель управления.

– Как это случилось? Ты что-то не то нажала?

Клэр нахмурилась.

– За идиотку меня держишь? Я торчу на “Ниаре” уже пятый месяц, и уже не помню, какой это по счёту вылет. Зато помню, какая по счёту поломка – первая!

– Верю! – примирительно проговорил Тёрнер. – Я дружу с техникой, и она, как правило, отвечает мне взаимностью. Показывай, что не так.

В сопровождении Клэр, Роберт направился на посадочную площадку. Поднявшись на борт челнока, Тёрнер постучал пальцем по панели управления.

– Дело ясное, что дело тёмное. Иди пока погуляй немного. Если что-то проясниться, я тебя найду, – пообещал Роберт.

Как только девушка вышла на улицу, Тёрнер забрался под панель управления, и снял специальную магнитную пластину, парализующую большую часть систем челнока. Тёрнер знал, где искать пластину, так как сам же её установил после прибытия на заставу. Клэр в это время стояла возле дверей и разговаривала с Фиммелом, а потому ничего и не заметила. Стоило Тёрнёру убрать пластину, и бортовой компьютер тут же заработал. Однако триумф наёмника был недолгим – панель управления оказалась заблокирована. По всей видимости, ещё до того, как он установил пластину, Клэр, решившая немного задержаться в лагере наёмников, включила блокировку.

– Предусмотрительная чертовка, – проворчал Роберт, и отправился на поиски Клэр.

Девушка терпеливо ждала его возле трапа.

– Это ты заблокировала панель управления, или это произошло из-за сбоя бортового компьютера? – спросил он напрямик.

– Я всегда так делаю. Не оставлять же челнок без присмотра, пока… Стоп! Ты всё починил?

– Ещё нет, и в скором времени вряд ли что-нибудь изменится.

– А как же…

– Произошло озарение, но только на пару секунд. Всё осталось как прежде.

– Как скоро ты сможешь всё исправить?

– Не так скоро, как мне бы этого хотелось. Тебе придётся задержаться здесь на какое-то время.

Клэр тяжело вздохнула. Она всего лишь хотела проведать одного из шахтеров, и передать ему, что посылка, которую он ей передал, достигла адресата. Перспектива застрять в лагере наёмников на полдня её совсем не прельщала.

– Я попрошу Винсента не беспокоить тебя какое-то время, – пообещала она перед тем как пойти в сторону комплекса.

Патроны для “Громобоя” Крис прихватил заранее, и правильно сделал, так как в оружейке боеприпасов для крупнокалиберного пистолета не оказалось. Зато там было полно магазинов для автомата и гранат. Взяв несколько магазинов, и одну гранату, Крис направился прямиком в ангар. Проверив ближайший квадроцикл, и убедившись, что бензина вполне достаточно для того, чтобы съездить туда и обратно, Крис пошёл открывать ворота. За этим занятием его и застал Винсент.

– Что ты тут забыл? – спросил он, подозрительно прищурившись.

– Мне нужно ненадолго отлучиться, – не счёл нужным юлить Фэлон.

– Никаких выходов за пределы лагеря без моего разрешения. Заканчивай заниматься ерундой, и жди дальнейших распоряжений.

Крис проигнорировал приказ Фиммела, сел на квадроцикл, и завёл его. Винсент достал пистолет, и направил его на Фэлона.

– Живо поднял свою задницу с сиденья! – потребовал Винсент.

Фэлон нехотя подчинился. Фиммел опустил оружие.

– Не знаю, что там у тебя за проблемы с Химерой, и знать не хочу. Просто держись подальше от ангара, и постарайся не действовать мне на нервы.

– Или что? – дерзко поинтересовался Крис.

Винсент недобро прищурился.

– Попытаешься удрать с заставы – прикончу собственными руками, – пообещал Фиммел.

– Постараюсь запомнить, – ответил Крис, с вызовом глядя Винсу в глаза.

– Постарайся. А лучше запиши.

Предупредив подчинённого, Фиммел покинул ангар. Вскоре оттуда вышел и Крис. Он понимал, что лезть на рожон и подставляться на ровном месте – не лучший вариант. В ближайшее время Химера всё равно никуда не улетит с Нероса, а значит торопиться не стоит. Нужно лишь выждать подходящий момент, а до тех пор особо не светиться, и не злить нервного Винсента. Сделав правильные выводы, Крис направился обратно в комплекс.

***

И часа не прошло, как случилось первое ЧП. Вырубив часового, заставу покинул Лукас. Узнав об этом, Джейд не стала тратить время на сбор поисковой группы. Прихватив пару гранат и полуавтоматическую винтовку, наёмница сама отправилась за Финли.

Отойдя от стены на пятьдесят метров, Химера внимательно осмотрелась, и заметила на одном из деревьев свежую зарубку в форме креста. Ведущие от дерева вправо следы подсказали наёмнице, что Лукас пошёл на восток. Что он этим хотел доказать, какую цель преследовал, для Химеры оставалось загадкой. Поскольку он всего лишь вырубил часового, а не прикончил, Джейд намеревалась дать Финли возможность оправдаться, вместо того чтобы пристрелить беглеца на месте.

Однако чем дальше Химера углублялась в джунгли, тем меньше она думала о Лукасе. Услышав позади вой, Джейд резко обернулась. Как только ближайшие кусты зашелестели, наёмница вскинула винтовку, но стрелять не стала. Затем нарушитель спокойствия снова зарычал, на этот раз более яростно, однако в следующую секунду хищник жалобно заскулил, и, по всей видимости, навсегда затих. Держа винтовку наготове, Химера попятилась назад. Прятавшееся за зарослями существо издало звук, напоминающий свист. Поняв, с каким монстром имеет дело, Джейд резко отпрыгнула в сторону, а когда приземлилась на землю, сделала перекат. Существо, оказавшееся броненосцем шипогривом, выстрелило острыми костяными иглами в то место, где пару секунд назад стояла наёмница. Десятки острых шипов впились в ствол дерева, после чего монстр произвёл второй залп. Химера в ответ выпустила пару коротких очередей по кустам, и тут же перекатилась в сторону, едва успев увернуться от новой порции шипов. Встав во весь рост, Джейд начала лупить по зарослям одиночными. Шипогрив взвизгнул от боли, и, судя по звукам, ретировался. Проскочив через кусты, Джейд нашла лишь небольшую лужу крови, оставленную убитой шипогривом гончей. Саму же тушу броненосец взял в зубы, и унёс в своё логово. Прогнав надоедливого хищника, и потеряв драгоценное время, Джейд подумала о том, не повернуть ли ей назад, но всё же решила продолжить поиски Лукаса. В этом ей помогли ещё две найденные зарубки. По всей видимости, Финли всё же собирался вернуться в лагерь, иначе не стал бы оставлять отметки на деревьях.

“Или же Лукас знал, что я пойду за ним, и специально оставил… Да нет, бред какой-то. Он просто опасался, что заблудится, и не успеет вернуться в лагерь до наступления темноты”, – рассуждала наёмница.

Прошагав два километра по пересечённой местности, Химера всё же вышла на дорогу, и наткнулась на трёх падальщиков, поедающих труп гончей. При виде наёмницы монстры зарычали, но как только Химера направила на одну из тварей оружие, хищники тут же обратились в бегство. Падальщики никогда не отличались особой смелостью, и предпочитали атаковать либо группами по несколько особей, либо же добивать и пожирать других, более крупных хищников, но лишь в том случае, если их враги были тяжело ранены. Не став преследовать падальщиков, Джейд пошла по дороге вперёд.

Пройдя пятьдесят метров, Химера услышала неподалёку несколько выстрелов. Сойдя с дороги, наёмница углубилась в дебри, и вышла к оврагу, на дне которого Лукас Финли вёл неравный бой с двумя гончими. Прикончив нескольких собак, и истратив при этом последний патрон, Финли убрал пистолет, и вытащил из-за пояса мачете.

– Право на обед ещё нужно заработать. Подходите, сучки! – крикнул Финли кружащим вокруг него тварям.

Одна из гончих попыталась наброситься на Лукаса со спины, однако вовремя обернувшийся Финли обезглавил хищницу прямо в воздухе. Следившая за стычкой Джейд прицелилась во вторую псину, и уже было нажала на спусковой крючок, но передумала, и опустила оружие. Брызнувшая в лицо кровь ослепила Лукаса, чем незамедлительно воспользовалась вторая тварь. Повалив наёмника, выронившего мачете, на землю, гончая попыталась перегрызть Лукасу глотку, однако Финли схватил её двумя руками за голову, и резким движением свернул хищнице шею. Отшвырнув в сторону бездыханное тело, наёмник поднялся на ноги.

– Постеснялась вмешаться? А если бы эта тварь меня загрызла? – спросил Лукас, отряхивая одежду.

– Ты вырубил часового, и в одиночку покинул лагерь. Скажи спасибо, что я не продырявила тебе башку за побег!

Финли самодовольно ухмыльнулся, и склонился над одной из убитых гончих. Открыв ей рот, Лукас засунул туда нож. Вырезав небольшое отверстие в дёснах хищницы, наёмник без особого труда вырвал один из её клыков. Осмотрев его, Финли протёр зуб, и убрал в карман.

– Так вот в чём дело. Ты решил поохотиться и добыть немного трофеев! – догадалась Джейд.

– Тебе этого не понять, – ответил Лукас.

– Я и не собираюсь тебя понимать. Нас наняли для охраны рудников, а не для всякой ерунды со сбором кусков разных экзотических уродцев.

– Одно другому не мешает.

– Ты действительно настолько неадекватный или притворяешься?

Недобро прищурившись, Лукас выхватил из-за пояса нож, и метнул его в наёмницу. Произошло это так неожиданно, что Джейд не успела среагировать на бросок. Не почувствовав боли, Химера было решила, что Финли промахнулся, но повернув голову в сторону, увидела на ближайшем дереве мёртвую змею с пробитой головой. Внимательно присмотревшись к дохлой рептилии, Джейд опознала в ней одну из самых ядовитых змей Нероса. Всего один укус – и жертва умрёт мучительной смертью уже через пару минут, если не получит противоядие. Никакого противоядия у Джейд, естественно, при себе не было. Холодно улыбнувшись, Лукас подошёл к дереву, выдернул нож и подхватил упавшую змею.

– Вот теперь и гадай, насколько я неадекватный, – проговорил Финли, повесил на плечо мёртвую рептилию, и направился в сторону лагеря.

Посмотрев ему вслед, и мысленно пожурив себя за невнимательность, Джейд последовала за Лукасом.

***

Проходя мимо столовой, Крис увидел сидящую в уголке Клэр, пьющую из зелёной фляжки. Постучав по двери, наёмник привлёк внимание девушки.

– Не против, если я составлю тебе компанию? – поинтересовался Крис.

– Попробуй, но учти: я терпеть не могу тупые подкаты и грязные намёки.

– Понял. Значит, намёки будут чистейшие, а подкаты – умные.

Сдержанно улыбнувшись, Клэр кивнула. Зайдя в столовую, Крис приблизился к девушке, но садиться не стал.

– Не сочти за подкат, но что такая милая куколка здесь делает? – полюбопытствовал Фэлон.

– С чего ты взял, что я милая? Ты меня совсем не знаешь. Может я стерва редкостная?