Текст книги "Игра на двоих (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

Соавторы: Пирс Кэмерон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

– Что ты ищешь? – полюбопытствовал Фэлон.

– Свободную посадочную площадку. По возможности, ближе к северу, – ответила Химера.

– Я нашёл ружьё, заряжённое какими-то белыми капсулами…

– Это “паутина”. Специальная химическая смесь, преобразующаяся в прочную сеть при столкновении с твёрдыми предметами. С её помощью мы будем ловить летунов, – объяснила наёмница.

Повернувшись, Джейд придирчиво осмотрела Криса с ног до головы, и показала ему большой палец, одобрив выбор одежды и обуви для предстоящего сафари. Сама она надела сапоги и зелёную куртку с капюшоном. После посадки Химера первым делом заправила корабль, так как гиперскачок сжёг большую часть топлива. Крис тем временем загрузил снаряжение для охоты в джип, на всякий случай прихватив “Громобой” с запасными патронами, а также автомат. Открыв люк в хвостовой части корабля, наёмник выехал на улицу. Посмотрев на серое небо, практически полностью закрытое чёрными тучами, Крис мысленно посетовал на то, что наниматель выделил Химере машину без крыши. Вышедшая на улицу Джейд, за спиной которой висела полуавтоматическая винтовка, тоже обратила внимание на тучи.

– Замечательно. Нам сейчас только ливня и не хватало! – проворчала Химера.

– Подумаешь, небольшой дождик. Промокнуть, конечно, не слишком приятно, но не смертельно, – легкомысленно проговорил Крис, выйдя из машины.

Химера нахмурилась.

– Во-первых, дожди на Неросе могут идти не переставая по несколько часов. В худшем случае – полдня. Во-вторых, в дождливую погоду летуны предпочитают сидеть в своих гнёздах, и не высовываться, – пояснила наёмница.

– Вот ведь незадача. Всё необходимое для охоты взяла, а прогноз погоды посмотреть забыла. Лучше надо было готовиться, – проговорил Крис с укоризной.

– Да иди ты, – беззлобно бросила Джейд, поняв, что Фэлон просто подтрунивает над ней.

Заняв место водителя, наёмница вручила временному напарнику датчик движения, приказав внимательно следить за показаниями прибора. Взяв управление машиной на себя, Джейд постаралась добраться до северных болот раньше, чем начнётся дождь.

– Что-то есть неподалёку слева, – сообщил ей Крис, внимательно наблюдавший за показаниями прибора.

– Сколько? – спросила Джейд, продолжая следить за дорогой.

– Семь. И все они уверенно движутся к дороге.

– Как далеко?

– Чуть больше ста метров.

Джейд задумались лишь на секунду, после чего прибавила скорость. Если начнётся ливень, а в том, что он начнётся, Химера ни капельки не сомневалась, дорогу сильно размоет. Перспектива завязнуть в грязи и застрять посреди джунглей Джейд не прельщала. Когда джип на большой скорости налетел на кочку, Крис чуть не выронил датчик, едва успев подхватить его второй рукой.

– Полегче! Это либо гончие, либо падальщики. Перестрелять их – дело двух минут, – попытался Фэлон разрядить обстановку.

– Я знаю, не в этом дело. Время не на нашей стороне. Если на обратном пути дорогу размоет, кто будет толкать застрявшую в грязи машину? Ты? Или контуженный кайман?

Крис не нашёл, чем на это возразить, и продолжил наблюдать за показаниями датчика. Через пару минут севшая им на хвост стая изменила направление, и отправилась искать добычу в другом месте. Проехав ещё двести метров, Джейд снизила скорость, а потом и вовсе остановила машину.

– Дальше пойдём пешком, – объявила наёмница, выбралась из машины, не открывая двери, и направилась к зарослям.

Взяв шоковые гранаты и электродубинку, Крис последовал за Химерой. Нагнав наёмницу, он поинтересовался:

– А как же машина? Пока мы ходим по лесу, местная шваль запросто может превратить её в груду металлолома. Я могу остаться на дороге и проследить за тем, чтобы с нашей тачкой ничего не произошло. Ну или ты останься.

– Нет. Ловля каймана – это работа для двоих, – категорично ответила Химера, ускорив шаг, а потом и вовсе перешла на бег.

Фэлон последовал её примеру, продолжая наблюдать за датчиком. Как только они выбрались из джунглей, и добрались до северных болот, грянул гром, и тёмное небо прорезала первая молния.

– Кайманы далеко не гении, но и не безмозглые твари, – сказала Химера, присматриваясь к воде.

Заметив на воде рядом с ряской рябь, наёмница вскинула винтовку.

– Что-то там есть, – подтвердил догадку напарницы Крис.

Подводная тварь тут же исчезла в зарослях. Джейд опустила оружие.

– Что-то, да не то. Нам нужен кайман, а не всякая мелочь, – сказала она, и протянула руку Крису.

Фэлон вручил напарнице шоковые гранаты. Выдернув чеку, Химера размахнулась, и бросила одну гранату в болото. Несколько оглушённых подводных монстров, именуемых тритонами, сразу всплыли на поверхность.

– Понятно. Стой здесь и не зевай, а я кое-что проверю, – сказала Джейд, и направилась к воде.

Спустившись с холмика, Химера вошла в воду, и уверенным шагом направилась к зарослям тростника. Как только она приблизилась к растительности, Фэлон крикнул:

– Справа!

Джейд вскинула винтовку, но никого не заметила.

– Как далеко?

– Пятнадцать метров. А теперь ещё и слева! – незамедлительно ответил встревоженный наёмник.

Химера выдала по воде две короткие очереди, после чего на поверхность всплыл брюхом кверху мёртвый тритон.

– Второй удирает, – крикнул Крис, заметив на дисплее ещё четыре точки, которые приближались сзади уже к нему.

Пройдя вперёд, и раздвинув заросли, Джейд увидела далеко впереди трёх кайманов. Вся троица уютно устроилась на островке в центре, и даже не думала соваться в воду. Первоначальная затея Джейд, заключавшаяся в том, чтобы коснуться воды электродубинкой, и хорошенько ошарашить всю живность в болоте, утратила актуальность. Инстинктивно чувствуя опасность, кайманы старались как можно дальше держаться от воды. Чтобы заманить их в болото, требовалась приманка. Живая приманка.

– Ленивые твари. Хотите обед с доставкой на дом? Будет вам доставка! – дерзко проговорила Джейд, и направилась прямиком к острову.

Услышав позади выстрелы, Химера резко обернулась.

– Помощь нужна? – крикнула она, готовая в случае чего броситься напарнику на выручку.

– Сам справлюсь! Всего лишь несколько блохастых псин! – последовал незамедлительный ответ.

Достав “Громобой”, и положив датчик движения на землю, Крис сосредоточился на отстреле собак. Бежавшую впереди хищницу Фэлон прикончил с первого же выстрела, а второй лишь попал в лапу. Поверив в силы напарника, Джейд пошла дальше, не заметив позади себя рябь. Тритон, про которого наёмница уже успела позабыть, и который ранее лежал на дне и не шевелился, решил взять реванш. Третья собака трусливо ретировалась, в то время как последняя гончая оказалась более смелой, и кинулась на стрелка. Ей даже удалось пробежать несколько метров, прежде чем Фэлон метким выстрелом вышиб хищнице мозги. Подойдя к раненной в лапу гончей, пытавшейся уползти в кусты, Крис сделал контрольный выстрел. Вернувшись на исходную позицию, и подобрав с земли датчик движения, Фэлон заметил на дисплее точку, приближающуюся к ничего не подозревающей наёмнице.

– Сзади! – крикнул Крис во всё горло, схватил электродубинку, и побежал к болоту.

Услышав крик напарника, Джейд резко обернулась, и тут же подверглась атаке подводного хищника. Тритон схватил наёмницу за ноги, и утащил под воду. Заметив это, кайманы заметно оживились, и один из них сразу же устремился к воде. Не разбирая дороги, Крис спешил Джейд на выручку. Между тем Химера безуспешно пыталась отцепить конечности тритона от своей ноги, тратя драгоценный кислород, пока что-то с силой не дёрнуло её вверх. Вынырнув из-под воды, Джейд тут же начала кашлять, сплёвывая мутную болотную воду. Лишившись добычи, тритон обратился в бегство, однако Фэлон не позволил твари скрыться, и трижды выстрелил по воде. В том месте, куда стрелял наёмник, вода окрасилась в тёмно-коричневый цвет. Именно такого цвета была кровь неросских тритонов.

Схватив винтовку, и заметив готового к атаке каймана, Джейд резко оттолкнула Фэлона, а затем и сама отпрыгнула назад, едва не угодив в зубастую пасть. Сделав несколько одиночных выстрелов, наёмница тут же попятилась назад. Кайман поплыл за Химерой, не обратив внимания на вынырнувшего из-под воды Криса. Желая привлечь внимание хищника, Фэлон дважды выстрелил в каймана, однако прочная кожа рептилии защитила водного монстра, продолжившего плыть за отступающей наёмницей. Воодушевлённые примером своего собрата, двое кайманов с острова устремились к воде. Понимая, что ничего не добьётся, если продолжит стрелять в спину рептилии, Крис хотел было воспользоваться болтающейся за поясом электродубинкой, но тут же отказался от этой затеи, догадавшись, что играть с электричеством, стоя по пояс в воде – не самая удачная затея.

Выход из ситуации нашла сама Джейд. Выпустив по хищнику короткую очередь, наёмница сместилась в сторону, и достала шоковую гранату, но использовать её не стала, так как рептилия была слишком близко. Вместо этого Химера окликнула Криса, а когда тот повернулся к ней лицом, бросила ему гранату, а сама развернулась и побежала к тростнику. Поймав гранату, Фэлон стрелял по кайману до тех пор, пока в “Громобое” не закончились патроны. Старания наёмника не пропали даром – рептилия оставила убегающую Джейд в покое, и поплыла к Фэлону. Дав Химере отбежать от каймана как можно дальше, Крис метнул в монстра шоковую гранату. После соприкосновения гранаты с водой, шоковая волна поразила рептилию. Заметив ещё двух монстров, плывущих в его сторону, Фэлон начал торопливо перезаряжать пушку, случайно уронив несколько патронов в воду.

– Да забудь ты про них и помоги мне! – услышал он окрик подбежавшей к контуженному монстру Джейд.

Схватив хищника за заднюю лапу, наёмница потащила каймана к берегу. Присоединившийся к напарнице Крис сначала схватил монстра за переднюю лапу. Заглянув в слегка приоткрытую пасть каймана, и поняв, что если монстр оклемается, то первым делом откусит ему руку, а то и голову, Фэлон тут же зашёл ему за спину, и взял монстра за вторую лапу. Дотащив болотного хищника до тростника, Джейд бросила в плывущих к ним рептилий последнюю шоковую гранату.

Избавившись от преследователей, напарники выбрались из болота. Оттащив рептилию от воды, наёмники перевернули начавшего шевелиться монстра на спину, и наконец-то воспользовался электродубинкой. Едва Фэлон вырубил с трудом пойманного каймана, уставшая Джейд отошла в сторону и села на землю. После пляски в болоте Крис тоже чувствовал себя не лучшим образом, однако устраивать привал не торопился. Фэлону не давали покоя нависшие над болотами чёрные тучи, а также частые и громкие раскаты грома.

– Прикончить эту зверюга гораздо проще, чем взять живьём, – поделился Крис с напарницей своим мнением.

Джейд вымученно улыбнулась.

– Проще только…

Ярко сверкнувшая молния не позволила Химере закончить фразу. Сразу же после этого на головы наёмникам упали первые холодные капли дождя. Поняв, что отдохнуть не получится, Джейд тяжело вздохнула, надела капюшон и поднялась с земли. Тащить каймана по джунглям оказалось проще, и в то же время сложнее, нежели тащить его через болото на берег. Проще, потому что под ногами у наёмников была твёрдая земля, а не вязкий ил. А сложнее, потому что весил взрослый кайман немало, и дотащить его до машины в одиночку было бы чертовски сложно. Начавшийся ещё на болоте моросящий дождик в скором времени превратился в самый настоящий ливень. Густая растительность над головой не слишком хорошо защищала наёмников от непогоды, и уже через пару минут Крис и Джейд сильно промокли.

С каждой минутой ливень хлёстал наёмников всё сильнее, а частые раскаты грома убивали надежду на то, что дождь скоро закончится. По всей видимости, хищники это тоже понимали, поэтому и не донимали промокших напарников, а искали подходящее укрытие. Дотащив рептилию до дороги, Крис и Джейд положили тушу хищника за джипом, и перевернули на спину. Задействовав лебёдку, Фэлон обмотал трос вокруг туловища каймана. Убедившись, что груз не потеряется по пути, наёмница села за руль.

– Не то чтобы меня волновало здоровье этого зубастого чемодана, но как бы он ни подох по пути, – высказал свои опасения Крис, садясь рядом с Джейд.

– Не сдохнет. Для него ухабистая дорога не больнее расслабляющего массажа. Но если тебя этот вариант не устраивает, можно попытаться уложить эту зверюгу на заднее сидение, – предложила Джейд, и по её тону сложно было понять, шутит наёмница или говорит серьёзно.

– Меня всё устраивает. Поехали уже!

Добравшись до корабля, промокшие наёмники затащили всё ещё не пришедшего в сознание каймана в контейнер. Заперев пойманного хищника, Крис тут же снял верхнюю одежду и майку, оставив только штаны.

– Поздравляю. Можешь считать, что треть дела сделана, – проговорила Джейд с улыбкой, также снимая с себя мокрую одежду.

В отличие от своего напарника, Химера не стала снимать футболку, хотя та и была мокрой. Будучи уроженкой северного Геднера, Джейд Макнил привыкла к холодным дождям.

– Надеюсь, дальше будет легче, – проворчал Крис, после чего громко чихнул.

– Надейся, – только и ответила Джейд, прежде чем покинуть отсек.

***

Взяв с собой небольшой отряд, Мартин Брок отправился прочёсывать восточные джунгли. Наёмники заглянули чуть ли не под каждый камень, но так ничего интересного не нашли. Поняв, что Шейн его обманул, Мартин пообещал самому себе, что первым делом после возвращения в лагерь сделает пирату очень больно. Однако планам Брока не суждено было сбыться.

На обратном пути Мартина и его людей атаковали “Сторожевые Псы”. Потеряв в бою одного человека, нападавшие сумели взять Мартина живым, а всех остальных прикончили. Своему бойцу “Сторожевые Псы” не стали устраивать какие-то похороны, а просто скинули его труп в болото, чтобы никто не смог его опознать. Раненного в ногу Мартина доставили на крупный заброшенный склад, стараниями Лао превращённый в надёжное убежище. Помимо ограждения, по которому был пропущен электрический ток, логово наёмников защищало мощное голографическое поле, способное обмануть как человеческий глаз, так и любую аппаратуру. Не зная обо всём этом, Брок заверил своих похитителей, что жить им осталось недолго. То же самое он сказал и Лао, зашедшему посмотреть, как идёт допрос. На Джина слова Мартина впечатления не произвели. Сильно избитый Брок всё ещё был жив только потому, что мог подсказать “Сторожевым Псам” что-то, что хоть как-то облегчит уничтожение лагеря “Арго”. Попросив парней, проводящих допрос, не переусердствовать, и переключиться с мордобоя на химию, Лао вышел за дверь.

Услышав, как запищала рация, Джин ответил на вызов связиста, и поинтересовался, что стряслось. Эван ответил, что нашёл кое-что интересное, и посоветовал Лао взглянуть на это собственными глазами.

– Что случилось? На что я должен взглянуть собственными глазами? – поинтересовался Джин, явившись в комнату связи.

– На это, – ответил парень за компьютером.

Лао подошёл поближе, и увидел корабль Джейд. Из-за сильно дождя картинка получилась размытая и нечёткая. Изображение на мониторе шло прямиком с летающего по джунглям дрона-разведчика.

– Где? – спросил Лао после короткой паузы.

– На севере, – незамедлительно ответил связист.

– Откуда он прилетел и как давно приземлился?

– Откуда прилетел, сказать не могу, потому что понятия не имею. А приземлился недавно. Ещё до того как начался этот чёртов ливень.

Джин внимательно присмотрелся к кораблю. Кем бы ни были новоприбывшие, прилетели они явно не с “Ниары”.

– Нельзя ли подлететь поближе? – поинтересовался Лао.

– Можно, но лучше не надо. Биофильтр работает только со стороны ворот. На корабли и челноки турели не реагируют, но с зондом это может не сработать, ведь по размеру и массе он практически идентичен летуну, – объяснил Райкер.

Лао задумался. Если бы не испортившаяся погода, “Сторожевые Псы” уже нанесли бы удар по лагерю “Арго”. Стоило ли тратить время и силы на захват какого-то непонятного корабля, рискуя потерять людей и засветиться? Джин считал, что не стоит.

– Понаблюдай за кораблём ещё немного, и отзывай зонд обратно, – распорядился Лао, решив не трогать чужаков.

***

Переодевшись в сухую одежду, Джейд подошла к окну. На улице бушевала самая настоящая буря: дождь по-прежнему лил как из ведра, сверкали молнии, а сильный ветер гнул деревья. Искать мантикор и летунов в таких условиях было бы крайне затруднительно и опасно. Буря была в самом разгаре, и ждать её окончания в ближайшее время не стоило.

– Похоже, это займёт гораздо больше времени, чем я думала, – проговорила Химера, продолжая наблюдать за буйством стихии.

Её одиночество было прервано появлением Криса, также успевшего переодеться в сухую одежду. В руках он держал бутылку коньяка, но судя по выражению лица Фэлона, наёмник был абсолютно трезв.

– Ничего страшного, что я немного покопался в твоих запасах? – спросил он без малейшего намёка на сожаление.

– Плевать. Всё равно я терпеть не могу коньяк. Да и ты, кстати, тоже, если память мне не изменяет.

– Зачем тогда взяла с собой пару бутылок? – резонно поинтересовался Фэлон.

– Для дела, а не для того, чтобы лакать его литрами. Здешние падальщики жрут всё что попало, и даже не морщатся. Стоит одной такой твари цапнуть тебя за ногу сразу же после сытного обеда, и нога начнёт сильно зудеть, а потом и вовсе покроется сыпью, – объяснила Джейд.

– И что, достаточно выпить стаканчик коньяка, чтобы сыпь прошла? – недоверчиво спросил Крис.

– Не выпить, а смешать с глицерином, которого в аптечке навалом, и протереть рану.

– Оригинально, ничего не скажешь. Но раз уж подставлять свои ноги под зубы падальщиков никто из нас не собирается, почему бы не использовать выпивку по прямому назначению? – предложил Фэлон.

Джейд пожала плечами, и отошла от окна.

– Почему бы и нет. Буря прекратится в лучшем случае к вечеру, а соваться в джунгли после наступления темноты слишком рискованно.

– С датчиком движения риск минимальный.

– Нам некуда спешить. Посидим на корабле, отдохнём, а утром продолжим охоту.

Проходя мимо Криса, Химера попыталась выхватить у него бутылку, однако Фэлон резко отвёл руку в сторону. Наёмница остановилась, и повернулась лицом к Крису. Секунд десять напарники пристально смотрели друг другу в глаза.

– Считаешь меня недалёким простаком? – спросил Фэлон, решив первым нарушить молчание.

Джейд обворожительно улыбнулась.

– Тебе как ответить: искренне или вежливо?

– Вежливо. Искренности от тебя всё равно не дождёшься.

– Сказал человек, три с лишним года живущий под чужим именем.

– Считаешь, мне следовало воспользоваться своим настоящим именем и объявить всему миру, что я на самом деле жив?

– Не льсти себе, Фэлон. Если не считать нескольких человек, всему миру на тебя плевать с высокой крыши.

– То есть ты считаешь, что взяв другое имя, я сделал ошибку?

– Ты правильно сделал, что залёг на дно, и сидел тише воды ниже травы. Не ошибся ты и тогда, когда не стал сообщать о своём воскрешении Кроуфорду. Ты конечно же сейчас начнёшь бить себя кулаком в грудь, и доказывать, что я не права. Угадала?

Крис недовольно хмыкнул.

– Бить себя кулаком в грудь я не собираюсь, – дал он неоднозначный ответ.

Джейд не поняла, согласен ли Фэлон с её мнением или нет, но переспрашивать не стала, и хотела выйти, но Крис её остановил.

– Мне вот что интересно. Неужели я был тебе настолько неприятен, что тебе было проще накачать меня какой-то дрянью, чем переспать? – неожиданно припомнил Фэлон их “первый секс”.

– Серьёзно? Здесь и сейчас тебя именно это волнует? – удивилась Джейд.

– Просто любопытно. Что ты разглядела во мне такого отталкивающего, что пошла на такие ухищрения?

– Да ничего я в тебе не разглядывала. Просто ты не в моём вкусе. Большегрудые брюнетки нравятся мне гораздо больше, – заявила Химера.

Увидев, как поменялся в лице Крис, Химера засмеялась.

– Расслабься, я пошутила, – сказала она, похлопав напарника по плечу.

Недовольно фыркнув, Фэлон отошёл в сторону. Джейд прошла мимо, но ненадолго задержалась у двери.

– Или нет, – сказала она напоследок, прежде чем выйти из каюты.

Едва за Джейд закрылась дверь, Крис тут же приложился к бутылке.

***

Выступая на очередных предвыборных дебатах, Максвелл случайно заметил среди зрителей свою сестру. Встретившись с ней взглядом, Кроуфорд коротко кивнул. Кейт же улыбнулась, и показала брату поднятый вверх большой палец. Благодаря своевременным действиям Марко, заживо похороненный стрелок так и не был найден. Зато само покушение сильно ударило по репутации его потенциальных соперников. Несмотря на отсутствие улик, многие были уверенны, что избавиться от Кроуфорда, вырвавшегося в лидеры, попытался кто-то из его конкурентов за место в городском совете. Сомнений в том, что если выборы пройдут честно, то Максвелл одержит в них победу, практически ни у кого не осталось.

Внезапно телефон в кармане Кейт начал вибрировать. Посмотрев на дисплей, девушка увидела, что ей звонит Кира. Отойдя в сторонку, сестра Максвелла ответила на вызов.

– Привет. Твоё предложение немного потусить ещё в силе? – поинтересовалась Кира.

– В силе. – Кейт усмехнулась. – Скажу честно, я уже и не ожидала, что ты перезвонишь.

– Ну и зря. Я же говорила, что мне надо доделать кое-какие дела.

– То есть, ты их всё-таки доделала?

– Ещё нет. Но свободное время у меня появилось. Вот я и подумала, не провести ли его вместе с тобой.

От столь лестного предложения Кейт отказываться не стала. Назвав адрес, сестра Максвелла отправилась на встречу с Кирой.

***

(вчера)

– Соскучилась? – осведомилась Джейд, в очередной раз заглянув в гости к своей подопечной.

– А что? Хочешь что-то мне предложить? – поинтересовалась Кира, догадавшись, что наёмница посетила её жилище не просто так.

– Хочу. На этот раз ничего взламывать не надо. Нужно всего лишь познакомиться и подружиться с одной девчонкой.

Кира недовольно насупилась, скрестив руки перед грудью.

– И кто она? – уточнила девушка.

– Её зовут Кейт Кроуфорд. По большому счёту меня интересует не она, а её старший брат Максвелл. Возможно, ты о нём слышала. Он сейчас баллотируется в городской совет Терраграда.

За политикой в последнее время Кира особо не следила, и не знала, кто там на какой пост баллотируется. Однако она вспомнила, как новая настырная знакомая назвала своего брата Максом.

– У этой Кейт, случайно, волосы не красного цвета? – уточнила Кира.

– Не знаю, случайно это или намеренно, но да, красного. Как ты об этом узнала? Ты что, знакома с ней?

– Можно и так сказать, – пробормотала Кира, после чего поведала о том, как познакомилась с сестрой Максвелла.

Внимательно выслушав рассказ подопечной, Химера решила, что так даже лучше.

– Тебе стоит возобновить общение с Кейт, – сказала Джейд после внушительной паузы.

– Зачем? – поспешила уточнить Кира, не горевшая желанием общаться с красноволосой девицей.

– Мне очень нужно выведать кое-что о делах её братца.

– Ты имеешь в виду какие-то документы? Или файлы? Если да, я могу взломать его электронную почту, – проговорила Кира с облегчением, решив, что нашла альтернативный выход из ситуации.

Однако Джейд покачала головой.

– Если Кроуфорд и хранит подобную информацию, то только в своей голове. Но есть небольшая, я бы даже сказала крошечная вероятность, что он по неосторожности выболтал эту информацию своей сестре.

– Так если эта информация такая важная, с чего ты взяла что Кейт поделиться ей со мной? – Кира недоверчиво прищурилась, и на всякий случай уточнила: – Ты ведь в курсе, что она не интересуется парнями?

– Конечно. Она не делает из этого секрета.

– Ты же не предлагаешь мне прыгнуть к ней в койку?

Химер ухмыльнулась.

– А что, тебя это так сильно беспокоит?

– Представь себе, да! Меня это охренеть как беспокоит!

– Почему? Ты же ничего подобного раньше не пробовала. Кто знает, вдруг тебе даже понравится, – начала наёмница подначивать свою подопечную.

Кира юмора Джейд не оценила, и сделала наёмнице встречное предложение:

– Может, тогда сама к ней подкатишь, раз для тебя это не проблема?

– Не получится. Кейт интересуется исключительно своими ровесницами. Я для неё уже старуха.

– Тебя интересует конкретно она?

– Нет. Меня интересует её брат.

– Так подкати к нему! Или для него ты тоже слишком старая?

Вопрос оказался вполне уместным. Хотя Уидмор и заверил своих похитителей, что дети Стефана Кроуфорда ничего не знали о его коварных планах, Джейд не исключала, что что-то им могло быть известно. Если это так, то на глаза Максвеллу ей лучше не показываться. Вдруг он опознает в ней подружку Криса, и попытается сделать ей какую-нибудь гадость? Лучше до этого не доводить.

– Скажем так – без крайней необходимости мне лучше не попадаться ему на глаза, – уклончиво ответила наёмница.

Видя, что подопечная не торопится с ней спорить, Джейд посчитала это хорошим знаком.

– Если бы дело было сложным или опасным, я не стала бы тебя ни о чём просить. Просто попытайся втереться к ней в доверие, и незаметно поставь в её доме пару жучков и микрокамер.

– А если она начнёт ко мне приставать, и лезть в трусы?

– Влепи ей пощёчину, скажи, что ты не такая, и что никого не подпустишь к своим прелестям минимум до помолвки. Я уверена, это охладит её пыл.

Сказав это, Джейд ласково провела ладонью по щеке Киры, а затем потянулась к её губам.

– Эй, ты что делаешь? – возмутилась Кира, резко оттолкнув наёмницу.

– Репетирую. Представь, что я – это Кейт Кроуфорд, а ты – это ты, – невозмутимо ответила Джейд.

– Давай как-нибудь обойдёмся без этого. Если она ко мне полезет, я придумаю что сделать безо всяких репетиций.

– Я знала, что на тебя можно положиться, – подытожила наёмница довольным тоном.

***

Прогремевшие снаружи взрывы разбудили бы даже мёртвого. Шейн Ричардс был ещё жив, потому что Лукас, доставивший пирата обратно в лагерь, никому не рассказал об откровении пленника. Присматривать за Шейном приставили одного вооружённого бойца, но тот покинул свой пост, получив другие указания. Затаив дыхание, пленник напряг слух. Судя по непрекращающейся пальбе и взрывами, бой был в самом разгаре. Шейн не знал, чем он закончится, и не собирался проверять.

Отбив себе плечо, Ричардс смог вышибить дверь, но покинул свою темницу лишь через несколько минут после того, как стихли выстрелы. Прислушиваясь к каждому звуку, Шейн направился к лестнице. Услышав, как открылась дверь, и, заметив бойцов в синей форме, спускающихся вниз, Ричардс юркнул под лестницу и затаил дыхание. Бойцы прошли мимо, не заметив беглеца. Осторожно выбравшись из своего укрытия, Шейн поднялся наверх.

На улице уже успело стемнеть. Выбравшись из комплекса, и заметив броневик, пират бросился к нему. Успев добраться до боевой машины, Ричардс осторожно высунулся из-за угла, и посмотрел в сторону шахты. Бойцы в чёрной форме вывели из шахты рабочих, и приказали им выстроиться у стенки. У Шейна не было глаз на затылке, поэтому он не мог заметить бойца, выбравшегося из-под броневика.

– Какого хрена? – тихо проговорил Шейн, наблюдая за происходящим.

В следующую секунду рот пирата зажала чья-то рука, а к горлу оказался приставлен нож.

– Сейчас я уберу руку, и ты попробуешь убедить меня не отправлять тебя на тот свет. Кричать не советую, – предупредил Лукас Шейна.

Дав пленнику пару секунд осмыслить услышанное, Финли убрал руку.

– Я понятия не имею… – выпалил Шейн.

Лукас схватил его за шкирку, и прижал к броневику.

– Говори тише, придурок! – шикнул он на пирата.

Тишину прервали автоматные очереди. Это нападавшие разделались с шахтёрами.

– Это не моя банда! Я понятия не имею, кто эти люди! – начал шёпотом оправдываться Шейн.

Лукас отпустил пленника.

– Охотно верю. Будь они твоими дружками, ты бы от них не прятался. Да и вряд ли они стали бы так рисковать из-за такой мелкой сошки, как ты. Выбираться отсюда надо, да поскорее, – сказал Финли, и осторожно выглянул из-за броневика.

– Может, угоним эту штуку? – предложил Шейн.

Лукас не видел, на что указывает его спутник, но сразу понял, что речь идёт о броневике.

– Не стоит. У этих ублюдков есть РПГ. Мы даже на десять метров отъехать не успеем, – незамедлительно ответил Финли, а затем без предупреждения сорвался с места, и побежал к крепостной стене.

Не задавая лишних вопросов, Шейн последовал за ним. Слишком поздно Ричардс и Финли заметили часового, которого Лао предусмотрительно выставил на стене. Увидев бегущих к воротам людей, боец не стал поднимать крик, а сразу же вскинул автомат, но нажать на спусковой крючок не успел. Брошенный Лукасом нож вонзился головорезу в шею. Продолжая сжимать автомат, мёртвый боец рухнул со стены. Подбежав к покойнику, Лукас наклонился, чтобы забрать у него оружие, и заметил на запястье мертвеца татуировку в виде собачьей головы.

– Чего ты там застрял? Уходим отсюда! – поторопил Лукаса Шейн, не понимая, чем вызвана заминка, и тут же помчался к открытым настежь воротам.

Помотав головой, Финли выдернул нож из шеи убитого, подобрал автомат и побежал за пиратом.

Охотники и добыча: Часть 2

Для Максвелла это был особенный день, чуть ли не самый знаковый в году. Вот и сейчас заботы о бизнесе и предвыборная кампания на короткий промежуток времени отошли на второй план. Раздав поручения подчинённым и главам отделов своей фирмы, Кроуфорд прямо из офиса полетел на Актарон.

Первым в Мидллейк прибыл Марко, желая лично удостовериться, что безопасности его босса ничто не угрожает. Он осмотрел нужное место, стараясь обращать внимание даже на малозначимые мелочи. Убедившись, что всё в порядке, Дюран доложил об этом Максвеллу, после чего кладбище посетил уже сам Кроуфорд.

Первым делом бизнесмен возложил цветы на могилу покойного отца. Несмотря на то, что время от времени между ними возникали разногласия, Максвелл очень ценил Стефана. Если бы не Кроуфорд, неизвестно, как бы сложилась его судьба, и судьба Кейт. Сумели бы двое сирот из приюта чего-то добиться в этой жизни? Возможно. А может, влачили бы жалкое существование. Теперь это уже никак не проверишь, и слава богу.

Второй букет Максвелл возложил к могиле некой Луизы Палмер – своей матери. Хотя эта женщина дала ему жизнь, Максвелл не мог вспомнить, как она выглядела. Освежить память ему помогли фото, найденные в свободном доступе в сети. Внешнее сходство между Кейт и молодой Луизой бросалось в глаза с первого взгляда. Насколько было известно Максвеллу, его сестра недавно нашла себе новую подружку, и сейчас проводила время с ней. Кроуфорд был абсолютно уверен, что Кейт просто забыла, какой сегодня день, иначе не стала бы тратить время на очередной загул, а полетела бы на Актарон вместе с ним. По крайней мере, в её забывчивость поверить было гораздо проще, чем в сознательное нежелание навестить могилу отца. Несмотря на все свои недостатки, Стефана Кейт любила. Насчёт этого Максвелл нисколько не сомневался.