Текст книги "Игра на двоих (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

Соавторы: Пирс Кэмерон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 31 страниц)

Annotation

Из-за действий неведомого врага, Крис лишился всего. Некогда сын влиятельного миллиардера, а ныне простой наёмник теперь сам зарабатывает на жизнь, и ищет того, кто разрушил его жизнь. Но вместо этого находит бывшую подружку, которая оказалось совсем не той, за кого себя выдавала. У Джейд хватает своих забот, и встреча с Крисом в её планы не входила. Но чтобы уладить накапливающиеся проблемы и разобраться со всеми врагами, парочке всё же придётся найти общий язык.

Игра на двоих

Пролог

Обычный пациент

Не делай добра

Фиаско

Человеческий фактор

Дикая земля: Крис

Дикая земля: Джейд

Первый взнос

Без правил

След: Джейд

След: Крис

Против течения: Часть 1

Против течения: Часть 2

Фрагмент истины

Охотники и добыча: Часть 1

Охотники и добыча: Часть 2

Живые и мёртвые

Ты – следующий

Контрольный выстрел

Эпилог

Визуализация

Игра на двоих

Пролог

2567 год

В очередной раз повздорив с отцом, Крис Фэлон вышел из дома, напоследок посильнее хлопнув дверью. Запрыгнув на свой мотоцикл, парень помчался в свой любимый клуб “Оникс”, игнорируя светофоры и дорожные знаки. У него только за этот месяц набралось шесть штрафов за быструю езду. Будь Крис простым водителем, уже давно лишился бы прав. Но когда твой отец – один из самых богатых и влиятельных людей в городе, о подобной ерунде даже не задумываешься.

Добравшись до “Оникса”, Крис направился к главному входу. Пройдя фейс-контроль, парень проследовал к барной стойке.

– Привет, Мерл! Мне как обычно, – обратился он к бармену, который стоял к нему спиной.

Тот обернулся, и Крис увидел, что обознался.

– А где Мерл? – поинтересовался Фэлон.

– На больничном.

– Серьёзно? А что с ним случилось?

– Руку сломал.

Крис сокрушённо вздохнул. Мерл был никудышным собеседником, зато хорошим слушателем. Случалось, что Фэлон перебарщивал с выпивкой, и потом в таком виде пытался сесть за руль, но бармену удавалось его утихомирить, и убедить подождать, пока приедет такси. Этим Мерл, как минимум, уберёг его от серьёзных травм, а возможно и спас жизнь. Алкоголь в крови и быстрая езда – это не самый лучший коктейль.

– Ладно. Раз уж ты занял место Мерла, принеси для начала чего-нибудь лёгкого, а там видно будет, – сделал заказ Крис.

– Лёгкого? – не понял бармен.

– Пиво.

Паренёк налил ему полную кружку. Взяв её, Крис повернулся лицом к танцполу, и принялся присматриваться к танцующим, надеясь выбрать кого-то, кто поможет ему приятно провести время. Подружек Фэлон менял чаще, чем носки, и даже не запоминал их имена. Но так было не всегда. Была в жизни Криса одна девчонка, которой удалось по-настоящему его зацепить. Вот только его чувства не были взаимными. Красотка, вскружившая голову Фэлону, оказалась лгуньей и мошенницей. Влюбив парня в себя, девчонка просто его обокрала, а потом бесследно исчезла, оставив после себя издевательскую записку, в которой нахалка цинично посмеялась над обманутой жертвой. И поскольку обманщица была немного моложе его, теперь Крис выбирал подружек чуть постарше себя. Однако сегодня в “Ониксе” как назло собрались одни лишь малолетки, на вид ещё совсем школьницы. Фэлон было махнул на всё рукой, и собирался потребовать, чтобы бармен принёс что-нибудь покрепче, но вдруг увидел её. Одетая в белую куртку и синие джинсы коротко стриженная блондинка с хорошей фигурой и милым, но немного усталым личиком, обошла танцпол, и приблизилась к стойке. На вид ей было около тридцати, может чуть меньше.

– Добрый вечер, – поздоровалась клиентка с барменом.

– Добрый вечер. Что желаете?

– Апельсиновый фреш. Если можно, побыстрее.

Крис усмехнулся, будто только что вспомнил какой-то анекдот, чем обратил на себя внимание женщины.

– Я сказала что-то смешное? – поинтересовалась она.

– Да нет. Просто мне трудно это понять, – ответил Крис с улыбкой.

– Что “это”?

– За безалкогольными напитками идут в ресторан, или, на худой конец, в кафе. В клуб же приходят, чтобы как следует оторваться.

– Странно слышать такое от парня, который сидит возле стойки и в одиночку пьёт пиво.

“1:0 в твою пользу!” – мысленно похвалил собеседницу Фэлон.

Вернувшийся бармен вручил девушке заказанный напиток. Крис залпом допил оставшееся пиво и заказал фирменный коктейль под названием “Вулкан”.

– А ведь мы ещё не познакомились. Меня зовут Крис, – представился Фэлон.

– Джейн Сигал, – назвала незнакомка своё имя, после чего сделала несколько глотков через трубочку.

– Очень приятно. Если не секрет, чем ты занимаешься? – поинтересовался Крис.

– Не секрет. Я инструктор по фитнесу. Точнее была им до недавних пор.

– А что случилось?

– Случился озабоченный клиент. Намёков и слов этот придурок не понимал. Пришлось… Не важно, что именно. В общем, теперь я ищу новую работу.

Вернувшийся бармен принёс Крису его “Вулкан”. Фэлон заказал ещё один коктейль, но уже для Джейн.

– А я с отцом своим поругался. Он вроде, умный, но порой тоже не понимает намёков. Мы стабильно ссоримся раз в три-четыре дня.

– И сегодня как раз один из таких дней, – предположила Джейн.

Крис утвердительно кивнул, и сделал пару глотков из своего стакана.

– Ссора с отцом – это ещё не конец света. Родные люди всегда найдут общий язык друг с другом, – сказала Джейн.

– Может быть, – согласился Крис, хотя ему самому с трудом верилось в то, что с Роджером Фэлоном можно найти общий язык.

Не став лезть друг другу в душ, Крис и Джейн поговорили на нейтральные темы. Фэлон признался собеседнице, что его отец – состоятельный человек, не став вдаваться в подробности. Джейн же поведала Крису, что в данный момент проживает в гостинице, и надеется в скором времени найти работу. Их разговор прервал бармен, вернувшийся со второй порцией “Вулкана”.

– Нет, спасибо, – отказалась девушка от коктейля, когда Крис протянул ей стакан.

Фэлон пожал плечами, а затем сам осушил стакан.

– Было приятно поболтать, но мне пора, – сказала Джейн, и встала из-за стойки.

Однако Крис внезапно взял её за запястье, и уточнил:

– Я что-то не так сказал или сделал?

– Ты здесь не при чём. Просто мне надо поспать. А если ты думаешь, что было бы неплохо поспать со мной в одной кровати, то лучше выкинь из головы подобную ерунду. Ты, конечно, парень симпатичный, но со мной тебе ничего не светит.

Столь деликатным образом его не отшивали. Но настаивать на продолжении знакомства Фэлон не стал, и отпустил руку Джейн.

– Я тебя провожу, – предложил он, подзывая бармена.

– Спасибо, но не стоит.

– Да ладно, мне не трудно. Намёки я понимаю, и ни на что не претендую.

Говоря это, Крис откровенно лукавил. Джейн его заинтересовала, и Фэлон рассчитывал, что сможет её очаровать. Вот уж в чём, а в этом он толк знал. Однако на пути к сексу возникла непредвиденная проблема. При попытке расплатиться за выпивку платёж не прошёл.

– У вас есть наличные или другая карта? – поинтересовался бармен.

– А что с этой не так? – насторожился Крис.

– Она заблокирована.

Фэлон резко вскочил.

– Ты что несёшь? Что значит заблокирована? – начал возмущаться Крис.

– Это значит, что ей нельзя расплатиться, – подсказала Джейн с иронией в голосе.

– Это какая-то ошибка. Проверь ещё раз! – потребовал Фэлон, хотя и понимал, что толку от этого не будет.

Во время последней ссоры Роджер пригрозил сыну, что если тот не возьмётся за ум, то останется без денег. Крис не придал этому значения, и напрасно. Едва он ушёл из дома, громко хлопнув дверью, Фэлон-старший позвонил в банк и попросил заблокировать карту сына.

– Ладно, потом заплачу. Запиши на мой счёт, – попытался Крис отделаться от бармена.

– Ничего я записывать не буду. Либо плати, либо я позову охрану, – запротестовал паренёк за стойкой.

Крис резко схватил его за шкирку.

– Ты тупой, или прикидываешься? Я же сказал, что заплачу потом! – раздражённо процедил Фэлон.

– Нет, так нельзя! – стоял на своём бармен.

– Ты охренел? С Мерлом, значит, было можно, а с тобой нельзя?

– Я тебя в первый раз вижу. Откуда мне знать, что ты ещё вернёшься?

– Ах ты…

– Этого хватит? – встряла Джейн в мужской разговор, выкладывая на стойку несколько купюр.

Бармен энергично закивал, и Крис его отпустил.

– За фреш, пиво и коктейли. Сдачи не надо, – сказала она, развернулась и направилась к выходу.

Крис почувствовал себя весьма неуютно, и отправился вслед за Джейн. Нагнав девушку уже на улице, он собирался коснуться её плеча, вынудив обернуться, но Джейн обернулась сама.

– Ну что ещё? Не смог подраться с этим бедолагой, и решил переключиться на меня? – спросила она на удивление спокойным голосом, хотя в глазах её отчётливо была видна настороженность.

– Что? Да нет, конечно! – запротестовал Крис.

– Тогда что тебе надо?

– Да просто некрасиво как-то получилось. Согласен, я повёл себя как нервный придурок. Обычно я так себя не виду.

– Попытка извиниться принята. Это всё или…

– Ну зачем ты так? Просто всё… Даже не знаю как лучше это объяснить.

– Объясни как сможешь.

Крис сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь подобрать правильные слова. Даже когда отец “пилил” его, парень не считал нужным оправдываться и признавать свои ошибки, но сейчас Фэлон счёл необходимым доказать незнакомой девушке, которую он знал всего несколько минут, что он не так плох, как это могло показаться.

– Такого раньше со мной не было, и я растерялся вот и всё. Понимаешь, когда земля уходит из-под ног, человек либо остаётся хладнокровным и делает всё как надо, либо резко тупеет и выкидывает какую-нибудь глупость. Со мной обычно случается второй вариант.

Настороженность во взгляде Джейн исчезла.

– Понятно. Ты привык что всё идёт по-твоему, и бесишься, когда происходит что-то непредвиденное. Многие этим грешат.

Поняв, что Джейн на него больше не дуется, Крис заметно расслабился.

–Ты заплатила за выпивку, и меньшее что я могу сделать, так это подбросить тебя до гостиницы. – Крис указал на свой мотоцикл. – Ты и моргнуть не успеешь, как мы уже будем на месте.

Джейн сделала вид, что предложение Фэлона её заинтересовало.

– Дай-ка подумать немного. Ты подзарядился выпивкой и теперь предлагаешь мне услуги водителя. Угробишь себя, почём зря, и меня потянешь за собой. Не слишком радужная перспектива.

– Не угроблю. Но если мы каким-то чудом попадём в аварию, все расходы на наше лечение я возьму на себя.

– Расплатишься заблокированной кредиткой? Нет уж, спасибо. Уж лучше я доеду на такси.

Закончив разговор, Джейн подошла к дороге и стала ловить попутку. Сев на свой мотоцикл, Крис завёл его и подъехал к Джейн. Девушка отошла на несколько метров, и продолжила ловить такси, однако Фэлон вновь подкатил к ней. Джейн опустила руку.

– Моё предложение всё ещё в силе. Садись, – вновь предложил Крис, постукивая рукой по заднему сиденью.

– Я повидала в жизни многих прилипал, но такого как ты – впервые.

– Спасибо за комплимент.

– Это упрёк, а не комплимент.

Крис в ответ на это лишь озорно улыбнулся.

– Ты ведь от меня не отстанешь? – уточнил Джейн.

– Отнесись к этому проще. Ты помогла мне, а я помогаю тебе. Услуга за услугу, и ничего больше.

– Точно?

– Точнее некуда. Садись.

Джейн села на заднее сидение, и положила руки Крису на плечи.

– Домчимся с ветерком, – пообещал Фэлон, отъехал от бордюра, и стал стремительно набирать скорость.

Обычный пациент

2570 год

Открыв глаза, Крис увидел возле окна молодую девушку, на которой из одежды были лишь трусики и его футболка. Незнакомка докурила сигарету, выбросила её в окно, и обернулась.

– Давно проснулся? – поинтересовалась она.

– Только что, – ответил Фэлон, пытаясь припомнить, кто она такая и как здесь оказалось.

Если бы какой-нибудь старый знакомый сказал Крису, что он лишится всего, что у него было, и в один прекрасный день станет наёмником, Фэлон просто покрутил бы пальцем у виска. Однако жизнь любит преподносить сюрпризы, и далеко не всегда приятные. Соблазнившись внушительным гонораром, Крис взялся за серьёзное дельце, однако потерпел неудачу, потратив кучу времени и сил. Настроение было окончательно испорчено, и ноги буквально сами привели парня в бар “Звезда”. Фэлон не просто хотел драки – он сам на неё нарывался. Ему было необходимо выпустить пар, либо получить пару-тройку сильных затрещин. Однако в баре как назло было мало народу. Выпив пару бутылок пива, разочарованный наёмник покинул бар, перед уходом подцепив какую-то скучающую девчонку, которая оказалась не против прогуляться с ним до кровати.

“А ведь я даже не знаю, как её зовут”, – подумал Крис, вставая с постели, и надевая штаны.

– Я хотела сделать кофе, но у тебя что-то не так с кофеваркой, – вновь защебетала ночная гостья.

– Она сдохла ещё на прошлой неделе. Хочу заказать новую, но всё время забываю, – соврал Фэлон.

Заменить кофеварку Крису мешала не столько забывчивость, сколько проблемы с деньгами. Не то чтобы новая кофеварка была наёмнику не по карману. Подобные траты он пока ещё мог себе позволить. Просто сейчас в жизни Криса наступил не самый светлый период в финансовом плане. Рассчитывая получить щедрое вознаграждение за последнюю работу, Фэлон нехило потратился на оружие и осведомителей. Оружейка на первом этаже была забита буквально под завязку, хотя сейчас от всех этих стволов было мало толку.

Фэлон не тешил себя иллюзиями по поводу новой знакомой: он понимал, что максимум через полчаса они разбегутся в разные стороны, и вряд ли когда-нибудь встретятся снова. Но даже зная это, Крис не хотел грузить подружку на одну ночь своими проблемами. Отыскав пару кусков белого хлеба и немного куриного паштета, Фэлон поделился ими с новой знакомой, хотя сам зверски хотел есть.

Приведя себя в порядок, и полностью одевшись, девчонка поцеловала Криса в щёку, пожелала ему удачи и даже оставила свой номер телефона, дав наёмнику понять, что не прочь снова с ним встретиться. Решив проводить девушку до выхода, Фэлон спустился с ней на первый этаж. Остановившись рядом с лестницей, девчонка указала на оружейку.

– А что там? – поинтересовалась она.

– Ничего особенного. Всякий бесполезный хлам.

– И поэтому на двери установлен кодовый замок?

– Да. Именно поэтому.

Фэлон думал, что девушка начнёт развивать эту тему, но она лишь пожала плечами, и вышла на улицу. Спустя какое-то время здание покинул и сам Крис, взяв из тайника немного наличности.

Место, которое он называл своим домом, раньше принадлежало одной маленькой фирме, занимающейся выбиваем долгов. Контора, владеющая помещением, обанкротилась, и продала здание за бесценок одному наёмнику. Тот же, в свою очередь, проиграл его Фэлону в карты. На тот момент у Криса практически не было денег, поэтому как следует обустроить свою берлогу он смог лишь спустя несколько недель. На первом этаже дома находилась ванная комната, туалет, оружейка, тир, кухня и небольшой диван. Второй этаж представлял собой нечто среднее между спальным помещением и рабочим кабинетом. В правом углу висела боксёрская груша, которую Крис любил периодически поколачивать. На крыше здания располагалась посадочная площадка для челнока, и сам челнок.

Плотно позавтракать Крис решил в небольшом кафе с броским названием “У Стива“. Едва он занял свободный столик, как к нему подошла официантка с короткими тёмными волосами.

– Привет, Мира. Хорошо выглядишь, – сделал Крис комплимент девушке.

– Привет, Джек, – поприветствовал наёмника официантка.

– Мне кофе со сливками, булку с джемом, хорошо прожаренный бифштекс и улыбку от самой прекрасной девушки в этом кафе. Хотя бы одну.

Мира в ответ робко улыбнулась и ушла на кухню.

– Зря стараешься, Доусон,– услышал Крис ехидный комментарий.

Повернув голову в сторону, наёмник увидел вторую официантку – светловолосую Гвен Сандерс. Захаживая в кафе, Крис пару раз пытался с ней флиртовать, но девушка никак не отреагировала на его подкаты, даже ни разу не улыбнулась и не пошутила. Поначалу Крис решил, что всё дело в нём, но немного понаблюдав за Гвен, обнаружил, что кислая мина на лице – её вечный спутник. В отличие от Миры, блондиночка не пыталась ни с кем любезничать, и даже ни разу не улыбнулась, и держалась не как работник, получающий зарплату, а как заключённый, отбывающий срок.

– Ищи другую конюшню для своего жеребца. Для надёжности – с почасовой оплатой, – прокомментировала Гвен действия Криса.

– Фу, что за грязные намёки. А мне казалось, что у вас приличное заведение, – попытался отшутиться Фэлон.

– Не грязнее, чем твои мысли. Ты, видимо, считаешь её наивной дурочкой, но это не так.

– Да не считаю я её наивной дурочкой. С чего ты…

– С того, что таких как ты я вижу насквозь. Мордашка у тебя ничего, с этим не поспоришь, и язык неплохо подвешен. Из тебя бы вышел отличный жиголо. Богатым старушкам такие нравятся.

– Вроде тебя? Хотя нет, погоди. Ты ведь не богатая.

Гвен недовольно насупилась.

– Мне двадцать семь.

– А желчи столько, будто семьдесят два. Единственное, что может тебя развеселить – это полный баллон веселящего газа.

Девушка посмотрела на него как на злейшего врага.

– Поздравляю с продвижением по карьерной лестнице, – сказала она после небольшой паузы.

– Какой ещё лестнице?

– В мой персональный топ худших парней галактики. Только что ты ворвался в первую пятёрку. Так держать, Доусон.

Похлопав Криса по плечу, Гвен удалилась. Вскоре с кухни пришла Мира, принеся кофе, булку и бифштекс. Похвалив официантку за оперативность, Фэлон приступил к трапезе. Только он успел разделаться с бифштексом, как на телефон пришло сообщение, с текстом которого Крис незамедлительно ознакомился.

“Цена вопроса – сотня. Если заинтересуешься, выходи на связь в течение получаса”, – таков был текст сообщения.

Со стороны могло показаться, что это индивидуальное сообщение для Фэлона, хотя на самом деле это была автоматическая рассылка, рассчитанная на ребят, желающих заработать деньжат по-быстрому. Как правило, это было что-то легальное или полулегальное. Наёмники с хорошей репутацией и профессионалы называли подобную подработку “объедками”, и редко за неё брались. Крис же был менее брезгливым. Последняя неудача негативно сказалась на его репутации, и да к тому же ударила по кошельку. Работа с “объедками” едва ли реабилитирует его в глазах потенциальных клиентов, но хотя бы поможет немного поправить пошатнувшееся финансовое положение.

Заработок за подобную работу редко поднимался выше двухсот тысяч дакейров, и работодателя не особо интересовало качество исполнителей. На “объедках” могли попытать счастье даже изгои, по тем или иным причинам, угодившие в чёрный список. Крис от статуса аутсайдера, несмотря на недавний прокол, был ещё далёк. Как, впрочем, и от профессиональной лиги с заработком в несколько миллионов за дело. Он был обычным наёмником средней руки. Не самым талантливым и удачливым, но далеко и не самым бездарным.

Решив взяться за это дело, Крис перезвонил одному из диспетчеров, ответственных за рассылку. Диспетчеры работали на некого Барта Коннорса – терраградского торговца информацией. Они получали свой процент за посредничество, независимо от того, справились ли найденные люди с заданием, или же провалили его.

– Этой Змей. Что за работа? – с ходу уточнил Крис.

– Подробности узнаешь по почте. Прочитай, подготовься, приезжай к точке сбора. На всё это у тебя есть один час, – проинструктировал Фэлона диспетчер.

– Можно хотя бы в двух словах…

– Нельзя. Все подробности по почте. Как прочтёшь сообщение – удали его и подчисти браузер.

На этом скудный инструктаж и закончился. Доев свой завтрак, Крис ознакомился с деталями дела через свой телефон. Запомнив всю необходимую информацию, Фэлон удалил сообщение, расплатился за еду, оставив Мире щедрые чаевые, и отправился в свою берлогу.

***

Решив сделать своей девушке приятное, Крис сел на мотоцикл и поехал в ближайший ювелирный магазин. Хотя до этого Джейн не проявляла особого интереса к различным блестяшкам, Фэлон не сомневался, что презент в виде какой-нибудь сверкающей безделушки обязательно порадует его подругу. Иначе и быть не может. Услышав, что покупатель хочет приобрести кольцо, улыбающийся продавец поздравил визитёра с предстоящим бракосочетанием, ошибочно решив, что речь идёт об обручальном кольце. Фэлона его ошибка искренне повеселила. Хотя их роман длился уже не первый месяц, делать предложение Джейн Крис не планировал. Не потому что девушка ему надоела, и он подумывал о том, чтобы с ней порвать, вовсе нет. Просто им и так было хорошо вдвоём, и Фэлон не видел причин что-то менять. Да и саму Джейн, как ему казалось, всё устраивало.

Помимо кольца с бриллиантом, Крис присмотрел для своей подруги и серьги. Оплатив покупки, Фэлон покинул магазин и сел на мотоцикл. В этот момент ему на телефон пришло сообщение от Джейн. Только Крис его прочитал, как по его спине пробежал неприятный холодок.

“Помоги мне, Крис! Кто-то ломиться ко мне в дом!” – написала Джейн.

Не на шутку перепугавшись, парень попытался позвонить подруге, однако едва Фэлон нашёл номер Джейн и нажал на дозвон, как аппарат вдруг перестал подавать признаки жизни.

– Твою мать! – выругнулся Крис.

Недолго думая, парень завёл мотоцикл и помчался на выручку Джейн. Быстро набрав максимальную скорость, и снижая её только на поворотах, Крис быстро добрался до Галиса. Заметив, что света в доме нет, а входная дверь открыта настежь, Фэлон без раздумья забежал внутрь. Врубив фонарь в телефоне, парень заметил, что всё в доме перевёрнуто вверх дном. Добравшись до спальни, Крис увидел на полу кровь. В этот момент сзади к нему подобрался какой-то мужчине в маске, и врезал пистолетом по голове. Подобрав упавший телефон, незнакомец взял потерявшего сознание Криса за плечи и поволок по полу. Едва мужчина в маске вышел на улицу, буквально из воздуха материализовался челнок, недавно приземлившийся перед домом. Этот челнок следовал за Крисом от самого магазина, но парень его не заметил, потому что пилот врубил маскировку, сделав судно невидимым. А ещё он задействовал специальную глушилку, на время отрубив мобильную связь. Увидев тревожное сообщение от подруги, Крис не должен был успеть позвонить в полицию или кому-то ещё.

Пока мужчина в маске затаскивал Фэлона на борт, выбравшийся из кабины пилот загнал в челнок мотоцикл Криса, благо свободного места там было предостаточно. Заняв своё место и вновь врубив маскировку, пилот поднял судно в воздух. В себя Крис пришёл уже после посадки, когда похитители куда-то его волокли. Подняв голову, Фэлон увидел железные ворота, а за ними – пятиэтажное здание. Злоумышленники бросили его на траве прямо рядом с воротами, и спешно направились обратно к челноку. Не успел Крис подняться, как с пропускного пункта вышел какой-то мужчина в лёгкой куртке, а вместе с ним – двое верзил в форме санитаров. Они и помогли Фэлону подняться.

– Привет, Джек. Добро пожаловать в “Парадайз Холл”! – поприветствовал Криса мужчина в куртке.

Фэлон хотел было сказать, что никакой он ни Джек, и что ему нужна помощь, но не успел. Незнакомец что-то ему вколол, и парень снова отрубился.

***

В то время, пока Крис спешил вернуться к себе, наёмница Джейд Макнил, более известная как Химера, заглянула в бар “Звезда”, находившийся в центральной части Терраграда, и направилась прямиком к бармену.

– Привет, Ральф. Как жизнь? – поинтересовалась наёмница с ходу.

Здоровенный детина со шрамом на левой щеке как раз заканчивал пересчитывать мелочь. Заметив Джейд, он высыпал монеты в пустую кружку.

– Нормально. Хотя могло быть и лучше, – проворчал бармен.

Дни, когда Джейд пользовалась услугами диспетчеров, канули в лето. Химера заслужили определённую репутацию, и поэтому ей редко приходилось искать работу, скорее даже наоборот – работа сама находила наёмницу. Заинтересованные лица всегда обращались к Химере напрямую, минуя посредников. Джейд брало немало за свои услуги, но зато выполняла работу качественно. В свободное время наёмница заглядывала в бар, и беседовала с Ральфом, который не только подавал напитки всем желающим, но также делился полезной информацией. С теми, кто был ему симпатичен – бесплатно, а со всеми остальными исключительно за деньги. Химера относилась к первой категории.

– С момента нашей последней встречи произошло что-нибудь интересное? – осведомилась наёмница.

– Не особо. Посетители по-прежнему напиваются и буянят. Прошлой ночью один такой тип минут тридцать нарывался на драку. В итоге так нарвался, что его отсюда сразу в реанимацию повезли.

– Да я не об этом. – Джейд наклонилась вперёд, и спросила: – Ты ведь не забыл, о чём я тебя просила?

Бармен призадумался.

– Я всё помню, – сказал он, предварительно понизив голос.

– И? Есть положительные результаты?

– Можно и так сказать.

– Не тяни кота за хвост.

Ральф налил себе немного текилы.

– В общем, Слейд собирается заключить сделку, – сообщил бармен, делая небольшой глоток.

– С кем? – уточнила Джейд.

– Не знаю. С каким-то местным бизнесменом. Имени его я его не запомнил, но тип очень неприятный.

– Как ты это определил? – уточнила Химера.

– По морде. Смотришь на неё, а рука машинально тянется за чем-нибудь тяжёлым. Терпеть не могу самодовольных придурков в дорогих костюмчиках. Хуже них только тараканы, и то ненамного.

Джейд подобная формулировка позабавила. Она не знала, откуда у Ральфа такая неприязнь к людям в дорогих костюмах, но подозревала, что это что-то личное.

– Охотно верю. Слейд по-прежнему прячется на том заводе? – уточнила наёмница.

– Насколько мне известно, да. Если хочешь его оттуда выкурить, лучше поторопись.

– Спасибо за информацию. Пока, – попрощалась Химера с барменом.

– Погоди! Я не сказал самого главного. Тобой интересовался Лукас Финли.

“Час от часу не легче! Только его мне сейчас и не хватало!” – с досадой подумала наёмница.

– Он попросил немедленно сообщить ему, если ты заглянешь в бар, – продолжил Ральф.

– Но ведь ты не собираешься этого делать?

– Не собираюсь. Мне этот тип никогда не нравился. Мутный он какой-то. Понятия не имею, чем ты ему насолила, но будь настороже.

– Непременно. Спасибо за предупреждение.

Покинув бар, наёмница последовала к своему кораблю. Это судно досталось Джейд от её наставника – ныне покойного наёмника Пита Файнса по прозвищу Паук. Корабль обладал хорошей скоростью и неплохой манёврённостью. До челноков типа “Джет” или “Вольт” ему, конечно, было очень далеко, но сравнивать их с “Гидрой” было также корректно, как сравнивать ходовые характеристики большегруза со спорткаром. Кроме того судно было оборудовано прыжковым двигателем, благодаря которому корабль мог совершить гиперскачок, преодолев огромное расстояние за считанные секунду.

Приблизившись к трапу, Джейд замедлила шаг, и достала из-за пояса пистолет. Подойдя к судну с левого бока, наёмница заметила прикреплённую к трапу снизу паучью мину. Уничтожив её одним метким выстрелом, Химера поднялась на борт своего корабля. На входе наёмницу ждала растяжка, которую Джейд просто перешагнула. Заглянув в каюту, и никого там не обнаружив, Химера последовала в главную рубку. Нарушитель спокойствия сидел в кресле пилота, закинув ноги на панель управления, подбрасывал нож вверх, и ловил его другой рукой. Джейд остановилась в дверях.

– Сделай одолжение, – обратилась наёмница к незваному гостю.

– Какое? – поинтересовался Финли, перестав подбрасывать нож.

– Развернись, чтобы я могла посмотреть в твои бесстыжие глазёнки.

Лукас повернулся к Химере лицом и встал с кресла. В свои тридцать семь Финли выглядел на все тридцать, и по меркам Джейд был вполне неплох собой. Крепкий, но не перекаченный, среднего роста, с короткими волосами пепельно-серого цвета и карими глазами. Одет наёмник был в потрёпанную серую куртку и чёрные штаны.

– Некрасиво себя ведёшь. Так не поступают, – в голосе Лукаса отчётливо был слышен упрёк.

– Серьёзно? Забрался на чужой корабль, поставил мины перед входом, а сейчас рассуждаешь о какой-то красоте?

– Ты это заслужила.

– Если я соглашусь, ты свалишь по-хорошему?

Когда Лукас сделал шаг в её сторону, Джейд направила на него оружие.

– Ножик то спрячь. По глазам ведь вижу, тебе не терпится пустить его в ход. Не стоит. Пуля всё равно быстрее.

Хотя Лукас был человеком адекватным, у него имелись свои причуды. Финли с большой неохотой использовал огнестрельное оружие, предпочитая пользоваться ножами, гранатами и взрывчаткой. Почему он ненавидел стволы, никто не знал, хотя особо любопытные придумали несколько гипотез. Подобно Химере, Лукас был наёмником далеко не первый год. Множество удачных контрактов и всего несколько неудач были хорошей рекламой. Как и Джейд, Финли не разменивался на мелочёвку. Он предпочитал иметь дело непосредственно с заказчиком, и никогда не разговаривал с посредниками, считая их лакеями, получающими деньги ни за что. Объединись Джейд с Лукасом, из них могла бы получиться неплохая команда. Однако сами они так не считали. Бывали случаи, когда Химера и Финли сталкивались друг с другом по работе, но случалось подобное не слишком часто. Последняя из таких встреч и послужила причиной нынешнего конфликта.

– Принципиальность – непозволительная роскошь. Тем более в наши дни. Я всегда это знал, но не предполагал, что и ты так думаешь, – заговорил Лукас, предварительно убрав нож.

– Ошибаешься, – сказала Джейд, убрав пистолет за пояс. – Я никогда не переманиваю клиентов, если ты это имел в виду.

Лукас презрительно хмыкнул.

– Но для меня решила сделать исключение. Маклейн был у меня на крючке, пока ты не вмешалась!

Речь шла об одном деликатном деле на Геднере. Заказчиком оказался влиятельный, но далеко не самый честный терранонский чиновник Брюс Маклейн. Подконтрольные ему контрабандисты нелегально добывали на севере Геднера природный минерал под названием кризалит. Когда месторождение кризалита истощилось, контрабандисты собрали оборудование и приготовились к отбытию. В этот момент их атаковали военные. Армейцы конфисковали груз и оборудование, а самих контрабандистов взяли в плен. Узнав об этом, Маклейн не на шутку перепугался. Лидер контрабандистов Гаррет знал его имя, и мог расколоться на допросе. Не имея никаких рычагов давления на военных, Маклейн прибегнул к услугам наёмников. Они должны были проникнуть на хорошо охраняемую военную базу, и освободить Гаррета, а если не получится вызволить – убить. Альтернатива насторожила Джейд, но нисколько не удивила. Заказчики старались не афишировать факт знакомства с наёмниками, а некоторые и вовсе предпочитали зачищать концы. Химера чувствовала, что и Маклейн на это способен, если его загнать в угол.

Несмотря на это, наёмница ответила согласием, хотя и запросила за свои услуги более высокую цену. Напарником Химеры должен был стать Лукас Финли. Однако Джейд категорически отказалась работать с ним в паре, хотя у неё хватило такта не озвучивать причину отказа. Негодованию Маклейна не было предела. Он потратил полдня, тщательно изучая дела профессиональных наёмников, а Химере хватило нескольких минут, чтобы оспорить правильность его выбора. Не желая тратить время на споры, Брюс пошёл Джейд навстречу, и позволил наёмнице самой выбрать напарника для миссии. Подобрав толкового временного партнёра, Джейд полетела на Геднер.