Текст книги "Игра на двоих (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

Соавторы: Пирс Кэмерон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

***

Максвелл не находил себе места. Помимо собственной службы безопасности Кроуфорд привлёк к поискам Кейт Барта Коннорса, пообещав информатору щедрое вознаграждение, если он предоставит хоть какую-то, даже совсем незначительную зацепку. В тот момент ему было абсолютно наплевать и на бизнес, и на скорые выборы в городской совет. Все мысли Максвелла крутились вокруг поисков похищенной сестры, и того, кто за всем этим стоит. С трудом верилось, что подобную операцию организовал и провернул какой-то одиночка, решивший немного подзаработать. Хотя полностью такой вариант Кроуфорд не исключал. В конце концов, одиночки тоже бывают талантливыми и целеустремлёнными. Но основной версией всё же была та, в которой за похитителем кто-то стоял. Максвелл подозревал, что это либо кто-то из его соперников по предвыборной гонке, либо Дарриус Аристид, о смерти которого на данный момент мало кому было известно.

Метания Кроуфорда прервал звонок по внутренней связи. Один из охранников, дежуривших во дворе, сообщил боссу, что его сестра нашлась. Услышав это, Максвелл пулей метнулся к воротам, где и нашёл Кейт. Не стесняясь посторонних, он заключил сестру в крепкие объятия.

– Ты в порядке? – спросил он взволнованным голосом.

– Как видишь.

Отстранившись, Максвелл внимательно присмотрелся к сестре. Свитер не по размеру был сильно испачкан, и висел на девушке как бесформенный мешок, а правая ступня была щедро обмотана бинтами, найденными в аптечке фургона.

– Что у тебя с ногой? – поинтересовался Кроуфорд уже более спокойным голосом.

– Порезалась, когда удирала от этого урода. – Кейт усмехнулась. – Знаешь, есть во всём этом что-то ироничное.

– Ты о чём?

– Не то чтобы я была чудаковатой дикаркой с кучей тараканов в голове, но время от времени у меня появлялось желание скинуть обувь, и начать ходить босиком по улице. Сам понимаешь, теперь у меня такого желания нет, и вряд ли когда-нибудь снова появится, чего и в каком количестве я бы не выпила.

Улыбнувшись, Максвелл взял на руки взвизгнувшую от неожиданности сестру, и отнёс в дом. На языке у Кроуфорда вертелось множество вопросов, но задавать их прямо сейчас он не стал, решив дать Кейт немного времени, чтобы привести себя в порядок. Лишь когда девушка приняла ванну, переоделась в чистую одежду и сменила повязку на ноге, Максвелл снова навестил сестру.

– Я очень рад, что с тобой всё в порядке, но не могла бы ты подробнее рассказать о случившемся? – деликатно попросил Кроуфорд, зайдя в комнату Кейт, и прикрыв за собой дверь.

– Могла бы. Что конкретно тебя интересует?

– Ты видела того или тех, кто тебя похитил?

– Видела. Он был один, и носил маску. Но физиономию его я разглядеть успела.

Приободрённый таким ответом, Максвелл вручил сестре планшет. С помощью особой программы, Кейт воспроизвела на экране фото похитителя таким, каким она его запомнила.

– Он что-нибудь говорил? Или, может, делал? – продолжил допрос Кроуфорд.

– Ничего конкретного. Пока я была взаперти, он сидел где-то в стороне, и просто меня караулил. А когда я дала дёру, попытался меня поймать. И, скорее всего, поймал бы. Но в какой-то момент я услышала выстрелы. Его это, как минимум, отвлекло. А как максимум… Ну ты понял.

Максвелл кивнул. Если похитителя застрелили, то есть шанс, что его труп так и валяется на том же самом месте. Когда Кейт рассказала, что всё происходило в терраградских трущобах, уверенность Максвелла только возросла. Заодно девушка стала допытываться, как там её новая подружка. Кроуфорд заверил сестру, что с Кирой всё в порядке. Не став больше докучать Кейт, Максвелл покинул её комнату, и направился в свой кабинет. Туда же очень скоро, несмотря на позднее время, пожаловал и Марко. Глядя на начальника службы безопасности, Кроуфорд недобро прищурился.

– Сначала Арно, а теперь и Кейт. Убивать людей у тебя получается намного лучше, чем охранять. Может тебе стоит заняться чем-то более простым, с чем ты точно справишься? – начал Максвелл отчитывать нерадивого подчинённого.

Вместо ответа Марко достал и выложил на стол какой-то предмет, похожий на пуговицу.

– Что это? – уточнил Кроуфорд, хотя кое-какие догадки на этот счёт у него были.

– Жучок.

– Замечательно. И где ты его нашёл?

– Здесь.

С губ Максвелла была готова сорваться гневная тирада, но Кроуфорд сдержался.

– То есть, мало того, что какой-то подонок свободно проник в дом, и похитил мою сестру, так меня, оказывается, ещё и прослушивали, – проворчал Максвелл, глядя на Дюрана с нескрываемым негодованием.

– Я лично проверял кабинет днём. Тогда никакого жучка не было. Он появился перед похищением. Или после, – спокойно парировал Марко выпад босса.

Максвелл задумался. Если похититель хотел слышать, о чём и с кем он говорит, то установка жучка была вполне правильным и разумным решением. Непонятно только, как он сумел это провернуть. Если верить записям с камеры видеонаблюдения, кроме Марко и самого Максвелла в кабинет сегодня больше никто не заходил. Если не брать в расчёт новую подружку Кейт.

– Конкретно в каком месте ты нашёл жучок? – уточнил Максвелл.

– Под столом.

Кроуфорд вспомнил, как Кира подошла к столу, и попросила налить ей воды, что Максвелл и сделал. А она в этот момент и поставила прослушку. Другой возможности у неё попросту не было.

– Это сделала новая подружка моей сестры, – заявил Кроуфорд.

– Вы уверены? Может…

– Уверен. Это точно была она. Она была заодно с этим ублюдком в маске, и в нужном время оказалась в доме совсем неслучайно. А дротик выродок всадил в неё исключительно для отвода глаз, чтобы отвести от неё подозрения. Жаль, что я сразу этого не понял.

Почувствовав сильную усталость, Максвелл помассировал виски и откинулся назад, прижавшись к спинке кресла. Марко терпеливо ждал дальнейших указаний от босса. Ждать долго ему не пришлось. Собравшись с мыслями, Кроуфорд приказал Дюрану сначала отправиться в трущобы, и забрать тело похитителя, при условии, что это уже не сделал кто-то другой, а затем навести справки о новой подружке Кейт. В её виновности Максвелл нисколько не сомневался, а просто хотел понять, что эта девчонка собой представляет. За пособничество в похищении Кейт Киру ждало наказание, и от того, что конкретно Марко сумеет разузнать об этой девчонке, зависело, насколько суровым будет возмездие.

Ты – следующий

В этот вечер ночной клуб “Оникс” работал в особом режиме. Именно здесь Кейт Кроуфорд решила с размахом отметить свой день рождения. Бдительные секьюрити пропускали в клуб только тех, кто был в списке. В основном это были близкие друзья Кейт, а также однокурсники и однокурсницы из колледжа. Оказался в списке и Максвелл. Благополучно миновав фейсконтроль, Кроуфорд зашёл в клуб, и с ходу был оглушён громкой электронной музыкой. Оглядев заполненный танцпол, Максвелл предположил, что либо охранники пропускают в клуб каждого желающего, либо его сестра внесла в список всех своих знакомых без исключения, а те для кучности позвали на праздник и своих знакомых. Внимательно осмотрев танцпол, Максвелл всё же увидел сестру в правом углу от барной стойки. Облачённая в откровенный кожаный костюм, Кейт целовалась с прижатой к стене шатенкой в очень короткой мини-юбке. Увидев висящие на поясе сестры плётку и наручники, Максвелл поймал себя на мысли, что ожидал увидеть что-то подобное.

Когда песня подошла к концу, Кейт отлепилась от своей подружки, звонко шлёпнула её по ягодицам, и пошла за выпивкой. Только там она заметила брата, и помахала ему рукой. Подойдя к стойке, девушка заключила Максвелла в объятия.

– Спасибо, что пришёл, – поблагодарила она его.

– А что, были сомнения?

– Были. Я же знаю, как ты не любишь шумные вечеринки.

– Не просто не люблю. Я их терпеть не могу. Но ради тебя решил сделать исключение.

– И долго ты здесь пробудешь?

– Столько, сколько потребуется.

Лучезарно улыбнувшись, Кейт подалась вперёд, поцеловала брата в щёку, и позвала бармена, а когда тот откликнулся на её зов, заказала апельсиновый сок. Максвелл же снова стал смотреть по сторонам, и замер, увидев её. Дебора Милиган. Когда-то он серьёзно увлёкся этой девчонкой, и начал за ней ухаживать. Пусть и не сразу, но Дебора ответила на его ухаживания, но уже через какое-то время переспала с другим парнем. Этим парнем оказался Крис Фэлон.

Сорящий деньгами безответственный мажор, чей отец был одним из самых богатых и влиятельных людей Актарона, показался ей более лакомым кусочком, чем скромный парень, стремившийся своими силами чего-то добиться в этой жизни. Только вот переспав с Деборой, Крис моментально потерял к ней интерес. Узнав, что изменщица встречалась с его другом, Фэлон извинился перед Максвеллом, заявив, что ничего не знал. Для Кроуфорда не имело значения, говорит Крис правду, или врёт. Фэлона он всегда презирал, хотя мастерски это скрывал. Максвелл считал его самовлюблённым паразитом, способным без банковской карточки, разве что, шнурки завязать. А уж когда стало известно, как отец Криса поступил с его матерью, к презрению добавилась и ненависть.

– Только не говори, что снова запал на неё, – проговорила Кейт, перехватив взгляд брата.

– Не скажу, – ответил Максвелл, повернувшись лицом к сестре.

– Если что, я её не приглашала. Либо она как-то незаметно проскользнула мимо охраны, либо пришла с кем-то. Но поскольку это мой праздник, только мне решать, кому здесь быть. Одно слово – и эта курица улетит отсюда прямиком в мусорный контейнер.

Максвелл усмехнулся, представив, как это будет выглядеть, и сказал:

– Не надо. Пусть веселится. Если смотреть глубже, а не поверхностно, то она даже мне одолжение сделала.

– Серьёзно? То есть прыгнуть в койку к другому парню – это сделать одолжение?

Выражение “к другому парню” резануло слух, и дало Максвеллу понять, что Кейт понятия не имеет, в чьей койке оказалась Дебора. Просвещать сестру на этот счёт Кроуфорд не собирался, чтобы не портить праздник.

– Было бы намного хуже, если бы она сделала это гораздо позже, – объяснил Максвелл свою позицию.

– Ну так-то да. – Кейт недобро улыбнулась. – Но предложение вышвырнуть эту слабую на передок подстилку всё ещё в силе. Если передумаешь – дай мне знать.

– Обязательно.

Едва брат с сестрой договорили, как к стойке подошёл Крис со своей новой пассией. Он сделал имениннице комплимент по поводу её костюма, после чего Кейт, с согласия Джейд, схватила парня за руку, и буквально утащила на танцпол. Пассия Криса осталась у стойки, заказав безалкогольный коктейль.

– Ну и как вам праздник? – спросил Кроуфорд исключительно для того, чтобы хоть немного отвлечься.

– Если честно, не люблю все эти шумные сборища и громкую музыку, – призналась Джейд.

– Тогда зачем вы пришли в ночной клуб, если нахождение в подобных местах вам не по душе?

– Затем же, зачем и вы – хотела порадовать близкого человека.

– Простите?

– Прощаю.

Уголки губ Максвелла тронула лёгкая улыбка.

– Вы правы. В данный момент я предпочёл бы находиться в любом другом месте, – признался Кроуфорд, не видя причин отрицать очевидное.

– Но вместо этого сидите здесь, потому что знаете, что ваш преждевременный уход может огорчить сестру. Похвальное самопожертвование.

– Так вы психолог?

– Слава богу, нет. Свои деньги я получаю за то, что совершенствую тела людей, а не их души. Согласитесь, это ведь намного проще.

Чем дольше длилось их общение, тем больше Максвеллу нравилась собеседница. С ним разговаривала не какая-то безмозглая кукла, а остроумная и интересная женщина, общение с которой доставляло ему удовольствие. В какой-то момент Максвелл даже задался вопросом, как Джейд угораздило связаться с Крисом, и чем он её заинтересовал. И когда Кроуфорд собирался открыто об этом спросить, Джейд сказала, что вернётся через пару минут, и пошла в туалет. Проводив Джейд взглядом, Кроуфорд заметил, что за подружкой Криса наблюдают ещё трое подвыпивших парней. Как только Джейд зашла в коридор, ведущий к туалетам, вся троица незамедлительно последовала за ней. У Кроуфорда появилось нехорошее предчувствие. Он начал высматривать Фэлона, однако рядом с Кейт его не оказалось. Крис будто сквозь землю провалился.

“Беспечный кретин! Пока ты тут веселишься, твою подружку вот-вот изнасилуют!” – мысленно негодовал Максвелл.

Понимая, что если не вмешается он, то этого не сделает никто, Кроуфорд выпил коктейль для храбрости, и пошёл в уборную. Со времён колледжа Максвелл так и не научился как следует драться, и сейчас надеялся лишь выиграть немного времени, чтобы Джейд успела убежать и позвать на помощь. Вариант, что им общими усилиями удастся одолеть пьяную троицу, Кроуфорд даже не рассматривал.

Идя по коридору быстрым шагом, Максвелл услышал, как в туалете что-то разбилось, и сразу же перешёл на бег. Ворвавшись в женскую уборную, Кроуфорд не поверил своим глазам. Двое парней валялись рядом с кабинками и жалобно стонали, а третий лежал под разбитой раковиной, и на голову ему текла холодная вода. Джейд же стояла напротив зеркала, и как ни в чём ни бывало поправляла воротник. Увидев остолбеневшего Кроуфорда, наёмница нахмурилась, и повернулась к Максвеллу лицом.

– Между прочим, это женский туалет, – пожурила она Кроуфорда.

– Извините. Я думал, вам нужна помощь, – сказал Максвелл в своё оправдание.

– Когда мне будет лет семьдесят, помощь мне действительно может понадобиться. Пока же я способна и сама дойти до уборной.

Тогда-то оправившемуся от потрясения Максвеллу, и показалось, что с подругой Криса что-то не так. На то, чтобы одолеть трёх противников, пусть и подвыпивших, ей понадобилось чуть больше минуты. Сексистом Максвелл не был, однако считал, что такое под силу далеко не каждому мужчине, чего уж говорить о женщине. Ещё раз извинившись перед Джейд, Кроуфорд вышел из туалета и вернулся к стойке. Громкая музыка мешала разговору, и поэтому Кроуфорд вышел на улицу. Достав мобильник, он позвонил Луису Десальво, и приказал выяснить как можно больше о женщине по имени Джейн Сигал. Интуиция подсказывала Кроуфорду, что с этой женщиной могут возникнуть проблемы.

Уже утром стало ясно, что интуиция его не подвела. Новой подругой Фэлона оказалась профессиональная наёмница по прозвищу Химера, о чём Крис, скорее всего и не догадывался. Опасаясь, что в самый ответственный момент Химера окажется рядом с Фэлоном, и всё испортит, Максвелл приказал Луису избавиться от наёмницы, что тот и сделал. О том, что Джейд на самом деле осталась жива, Кроуфорд так и не узнал.

***

Когда Максвелл заявил, что ей необходимо на какое-то время перебраться в Мидллейк, Кейт не стала возражать. Если раньше девушка пропускала мимо ушей слова брата о том, что ей может угрожать опасность, то вчерашний инцидент дал понять, что Максвелл абсолютно прав. Потому Кейт не стала с ним спорить, сразу согласившись покинуть Терранон.

Известие о смерти Дарриуса Аристида застало Максвелла врасплох. После того как Марко нашёл на телефоне мёртвого Лукаса номер Дерека Болтона, сразу стало очевидно, что за похищением Кейт стоит глава “Веритас”. Было немного обидно, что до вероломного старика первым добрался кто-то другой. Обидно, но не критично. Избавление от главной угрозы позволяло сосредоточиться на других делах. Как сам Максвелл, так и его пиарщики сходились во мнении, что победа не за горами, и что уже сейчас следует писать триумфальную речь, а не ждать подсчёта голосов. Обсуждение было прервано звонком от Марко. Взяв паузу, Максвелл покинул зал, ведь его разговор с Дюраном не предназначался для посторонних ушей.

– Я навёл справки о девчонке. Никакая она не Кира Стрейт. Её настоящее имя Трэйси Беккет, – сообщил Марко.

– И кто она такая?

– Террористка. Она была на побегушках у Джона Гриффита, но когда запахло жареным, успела сбежать. На Актароне её до сих пор ищут, и даже предлагают награду за её поимку.

Максвелл такого не ожидал. Он думал, что в доверие к его сестре втёрлась какая-то аферистка, но уж никак не террористка. Он видел Киру собственными глазами, и на вид она была абсолютно безобидной девчонкой. Вместе с тем у Максвелла появились новые вопросы, главный из которых он адресовал ныне покойному Дарриусу. Кроуфорд не мог понять, чем руководствовался глава “Веритас”, подбирая исполнителей. С Лукасом всё было понятно и очевидно. Со своей задачей профессиональный наёмник справился. По крайней мере, до того момента, пока кто-то не продырявил его грудную клетку. Кира, а точнее Трэйси – совсем другое дело. Максвелл не мог придумать ни одной вменяемой причины, почему Дарриус выбрал именно актаронскую террористку, а не какую-нибудь девицу лёгкого поведения. Кроуфорд не исключал, что девчонка действовала не по своей воле. Аристид, а точнее его псы, могли склонить её к сотрудничеству шантажом или угрозами. Но даже если это так, выбор соблазнительницы всё равно какой-то странный, с какой стороны не посмотри.

Копнув чуть глубже, Максвелл понял, что странности на этом не заканчиваются. Кто-то убил Финли, чем сильно облегчил побег Кейт. Учитывая место, в котором Лукас держал заложницу, проще всего было списать произошедшее на вооружённое ограбление. Но будь это грабители, они забрали бы у убитого всё, что представляет хоть какую-то ценность. Благодаря тому, что телефон Лукаса остался при нём, Марко узнал, что покойный наёмник общался с Дереком Болтоном. Что-то во всей этой ситуации явно не сходилось. Закралась мысль, что Кира действовала не в связке с Лукасом, а работала на кого-то другого. И этот кто-то прикончил Финли, преследуя какие-то свои цели.

Ото всех этих размышлений голова шла кругом. При мысли о том, что на горизонте замаячил очередной возможный недоброжелатель, Максвеллу стало тревожно. Радовало только то, что этот тип, кем бы он ни был, теперь не сможет добраться до Кейт. Однако выяснить кто это такой или такая, и что замышляет, следовало в любом случае.

– Потолкуй с девчонкой, и узнай, на кого она работает, – принял решение Максвелл.

– А что потом с ней делать? – задал Марко вполне резонный вопрос.

– Сначала узнай, что ей известно, и сообщи мне. А уже там станет ясно, что с ней делать.

Приняв информацию к сведению, Дюран повесил трубку, а Максвелл вернулся обратно к пиарщикам, и продолжил обсуждение предстоящей речи.

***

Проснулась Джейд поздним утром, отдохнувшая и голодная. Подняв майку и развязав бинт, наёмница осмотрела рану. По иронии судьбы рубец от Лао находился рядом с отметиной, оставленной три года назад Луисом Десальво. Ещё одно физическое напоминание, что не стоит терять бдительность.

Сходив в ванную, и смыв засохшую кровь, Химера проследовала на кухню, откуда пахло чем-то вкусным. Допивающий кофе Крис встретил гостью приветливой улыбкой.

– Чувствуешь себя как? – поинтересовался Фэлон.

– Неплохо. Бок немного побаливает, но жить буду.

– Кофе налить?

– Давай. Молока и сахара можешь не добавлять.

Налив Джейд кофе, и перевернув подрумянившийся бекон, Крис дождался, пока гостья сделает пару глотков, после чего поинтересовался:

– Так ты следила за Кейт?

– Нет. На самом деле, я собиралась немного понаблюдать за её братом.

– Зачем?

– Скажем так – прислушалась к внутреннему голосу. Хотя Уидмор и заверил, что Максвелл не имеет отношения к гибели твоего отца, я решила послушать, о чём и с кем он будет говорить.

Крис недовольно прищурился. Подобное своеволие пришлось ему не по душе. Но вместе с тем Фэлон признал, что если бы не принятые Джейд меры, он не смог бы помочь Кейт.

– Ну и как, услышала что-то интересное? – уточнил наёмник.

– Пока нет, но со временем услышу.

– Внутренний голос тебя не обманул – Макс действительно причастен к убийству моего отца.

Отключив аппетитно пахнущий бекон, Крис поведал гостье о том, что узнал от Дарриуса Аристида.

– Неожиданно, – только и проговорила Джейд, едва Фэлон замолчал.

– Не то слово. Если бы подобное произошло с кем-то другим, я бы пошутил, что такая история заслуживает экранизации. Да только мне сейчас не до шуток.

– А если Аристид соврал? Такое ведь тоже возможно.

– Мог и соврать. Жаль, что повторно поговорить с ним никак не получится.

– Может и получится. Его наверняка хорошо охраняют, но…

– Аристид мёртв.

Повисла пауза. Так ничего на этот счёт не сказав, Джейд молча допила кофе.

– Ладно, о моих делах мы поговорили. Теперь давай поговорим о твоих, – сменил тему Крис.

– Хочешь знать, кто меня порезал? – догадалась Джейд.

– Хочу.

– Один ублюдок узкоглазый. Зовут Лао Джин. Один из прихвостней Гектора Ортеги, и то немногое, что осталось от “Сторожевых Псов”.

– Не понял. В смысле, то немногое?

– В прямом. Их перебили, но видимо не всех.

– Ты имеешь к этому какое-то отношение?

– Нет. Джин до этого уже пытался меня убить.

– Почему?

– Потому что из-за той истории с излучателями “Веритас” расторг контракт с “Сторожевыми Псами”. А ещё потому что Джин – мстительная злопамятная сволочь.

Услышанное заставило Криса задуматься, и сопоставить кое-какие факты.

– Аристида убили неподалёку от моего жилища. Сразу же после разговора о Максе, – сообщил Фэлон.

– И что?

– Произошло это незадолго до твоего прихода. Если этот Джин действительно такой злопамятный, то вполне мог прикончить Дарриуса. Поводов желать ему смерти у него было предостаточно, – высказал наёмник свою догадку.

– Мог. Но с такой же вероятностью это мог сделать какой-нибудь прихвостень Кроуфорда, вроде Луиса Десальво. А может быть даже он сам.

– Десальво мёртв, – напомнил Крис.

– И что с того? По всем документам, ты тоже якобы мёртв. Но дышать полной грудью тебе это не особо мешает.

Фэлон подозрительно прищурился.

– Опять внутренний голос? Или ты знаешь что-то, чего не знаю я? – уточнил наёмник.

– Да расслабься ты, ничего я не знаю. Просто мысли вслух проговариваю.

Полностью расслабиться после этих слов у Криса не получилось. Сама мысль, что Десальво мог выжить, не показалась ему такой уж невероятной.

“А ведь его ещё и кремировали. И теперь труп никак не опознать!” – мысленно напомнил себе Крис.

Разделавшись с двумя небольшими ломтиками жареного бекона, Джейд поинтересовалась задумчивым тоном:

– Как думаешь, Аристид знал ещё что-нибудь о Кроуфорде?

– Понятия не имею. Возможно. Только какое значение это теперь имеет значение?

– Может и никакого. Просто так уж совпало, что я поверхностно знакома с одним типом. Он был у Аристида на побегушках, и разок даже спас меня, – вспомнила Джейд про Дерека.

– И ты думаешь, что Дарриус с ним откровенничал? – осведомился Крис скептическим тоном.

– Вряд ли. Но пообщаться с ним явно не будет лишним. Кто знает, вдруг ему известно что-то интересное.

Пожавший плечами Крис не стал возражать. Закончив завтракать, Джейд отыскала в списке входящих вызовов номер Дерека Болтона, и позвонила бывшему наёмнику.

***

Сидя в баре, и неторопливо потягивая пиво, Болтон думал о будущем. Внезапная гибель Дарриуса смешала карты многим, в том числе и Дереку. Не успело тело Аристида остыть, как совет директоров “Веритас” начал вести переговоры с “Арго” о слиянии двух концернов в одну организацию. Обсуждение пока было в самом разгаре, но чем оно закончится, Дерека не особо волновало. Вмешиваться во всю эту корпоративную возню он не планировал. Независимо от того, будет ли принято решение о слиянии или отклонено, Болтон не собирался работать на “Веритас”.

Размышления о том, куда бы ему теперь податься, прервал телефонный звонок. Посмотрев на дисплей, Дерек увидел, что ему звонит Химера. Ответив на звонок, Болтон поднёс трубку к уху.

– Привет. Уделишь мне немного времени? – с ходу поинтересовалась наёмница.

– Если немного, то уделю. Пара минут у тебя есть.

– У твоего покойного босса были какие-то общие дела с Кроуфордом?

– Дела – не совсем правильное слово. У них были кое-какие разногласия.

– Серьёзные?

– Вполне. Только теперь это уже не имеет значения.

– Для меня – очень даже имеет. Так уж совпало, что у меня с Кроуфордом тоже возникли серьёзные разногласия. Правда он пока об этом не знает.

Дерек усмехнулся.

– Могу лишь пожелать удачи. Подробности мне, к сожалению не известны.

– А желания посодействовать нет?

– Нет. Разборки с Кроуфордом меня не касаются. У меня сейчас другие заботы.

– Уверен? Может…

– Уверен. Если это всё, то пока.

– Нет, это ещё не всё. “Сторожевые псы” – это твоя работа?

– В каком смысле?

– Ты знаешь, в каком. Подозреваю, что с твоим боссом разделался Лао Джин. Если это так, то вполне возможно, что ты – следующий.

– Спасибо за предупреждение. Буду иметь в виду, – равнодушно бросил Дерек, прежде чем нажать на сброс.

Джейд попыталась перезвонить Болтону, но наёмник выключил телефон. Расплатившись за выпивку, Дерек покинул бар. Подойдя к оставленной у дороги машине, Болтон на всякий случай заглянул в окно, удостоверившись, что на заднем сидении не притаился очередной убийца с удавкой или пушкой. Ещё по дороге к бару у Дерека возникло ощущение, что за ним кто-то следит. Остановившись на светофоре, Болтон заметил какого-то подозрительно мотоциклиста в коричневой куртке и чёрном шлеме. Но уже на следующей развилке мотоциклист повернул в другую сторону, и Дерек сразу потерял к нему интерес.

Сев в свою машину, Болтон хотел завести её, но только он повернул ключ в замке зажигания, как прогремел взрыв, унёсший жизнь Дерека. Проходившие мимо прохожие начали с тревогой пялиться на взорванный автомобиль. В их ряды затесался и Лао, вышедший из магазина, находившегося через дорогу от бара. На нём была та самая коричневая куртка, в которой его недавно видел Дерек. Посмотрев на то, во что превратилась машина человека, уничтожившего его отряд и корабль, Джин ухмыльнулся. Развернувшись на девяносто градусов, Лао неторопливой походкой направился к мотоциклу, оставленному за углом.

***

Поскольку её телефон остался у Кейт, Кире был нужен новый. За ним она отправилась сразу же после завтрака. Так неудачно совпало, что на выходе из магазина девушка столкнулась со своим работодателем. Увидев Киру, Шон недобро прищурился.

– Так-так. Прав был тот, кто сказал, что мир тесен, – проговорил мужчина с укоризной.

– Привет, Шон. Я…

– Наглая симулянтка, считающая себя самой умной. Придумала, что якобы болеешь, а сама шляешься по клубам, обжимаешься с другими девчонками, а с кем-то и в дёсна сосёшься.

Кира мысленно чертыхнулась, признав, что мир действительно тесен.

– Да ни с кем я не сосусь! – начала оправдываться она.

– Ну да, конечно. А той красноволосой, наверное, просто хреново стало, и ты решила сделать ей искусственное дыхание, – в голосе Шона отчётливо был слышен сарказм.

– Да это она на меня накинулась, а я…

– Ой, давай без этого. Можешь хоть оргии каждый день устраивать. Подробности твоей половой жизни меня совсем не волнуют. Зато очень напрягает, что ты отлыниваешь от работы. Чтобы завтра же пришла в салон. Не придёшь – уволю.

Кира усмехнулась.

– Это вряд ли, – проговорила девушка уверенным тоном.

– Серьёзно? Думаешь, ты такая уникальная, и заменить тебя некем?

– Уникальной я себя не считаю. А заменить меня, похоже, действительно некем. Иначе ты бы уже это сделал. А ведь достаточно добавить к зарплате хотя бы тысяч пять, и желающих поработать на тебя станет больше. Но ты этого не сделаешь, не так ли?

Какое-то время Шон недобро смотрел на дерзкую работницу, затем вдруг улыбнулся.

– А знаешь, пожалуй, так я и сделаю, – неожиданно заявил он.

Кира ушам своим не поверила. Она-то думала, что Шон скорее удавиться, чем начнёт кому-то платить больше. Хотя обещать и платить – это не одно и то же. Пообещать можно всё, что угодно.

– Спасибо за дельный совет, дорогуша. Можешь и дальше наслаждаться отпуском. Теперь это уже не моя забота, – подытожил мужчина.

Достав из кармана несколько купюр, и вручив их теперь уже бывшей работнице, Шон бросил, что это оплата за последние рабочие дни, после чего зашёл в магазин.

“Ну что, дура, довыделывалась?” – мысленно упрекнула себя Кира, убирая деньги в карман.

Но немного поразмыслив над ситуацией, обескураженная девушка пришла к выводу, что увольнение – это не повод для грусти. Татуировщица в салоне Шона – это не та работа, за которую следует держаться обеими руками. Подыскать что-нибудь получше не так уж и сложно, и вряд ли займёт много времени. Да и Джейд не даст ей голодать, и, в случае необходимости, подкинет немного деньжат, как она уже делала ранее. Вспомнив про Химеру, Кира поймала себя на мысли, что стоит поскорее позвонить или отправить сообщение наёмнице с нового телефона. Номер Джейд девушка помнила наизусть.

Само сообщение было максимально коротким и лаконичным: “Только что купила телефон. Теперь это мой новый номер”, – написала Кира.

О том, что столкнулась с Шоном, и осталась без работы, девушка сообщать не стала, решив, что подобная ерунда вряд ли будет интересна Джейд.

– Мисс Стрейт? – окликнул девушку мужской голос.

Обернувшись, Кира увидела Марко.

– Здравствуйте, мистер Дюран, – поприветствовала девушка начальника службы безопасности Кроуфорда, чьё имя и фамилию она узнала от Кейт. – Хотела бы я сказать “доброе утро”, но не уверена, что оно действительно доброе.

– Как раз об этом я и хотел с вами поговорить.

– Что-то с Кейт? Вам удалось…

– Давайте всё обсудим в более спокойной обстановке, – предложил Марко, указывая на стоявшую в сторонке машину.

Девушка замешкалась. Ничего предосудительного по отношению к ней Дюран не сделал – всего лишь спокойно и дотошно допросил после похищения Кейт. Но было в этом мужчине что-то такое, от чего нахождение рядом с ним вызывало у Киры беспокойство. Возможно, всё дело в холодном взгляде. Или безэмоциональном голосе, как у робота. Вполне возможно, и в том и в другом. Да и интуиция советовала держаться от этого мужчины как можно дальше. Но попытка увильнуть от важного разговора, сославшись на занятость, будет выглядеть крайне подозрительно. Когда человека, который тебе якобы небезразличен, попадает в беду, отговорки в стиле “а я чайник выключить забыла” будут выглядеть как детский лепет.

– Хорошо, – согласилась Кира с предложением Марко.

Как только они сели в машину, Дюран посоветовал девушке пристегнуться. Как только она это сделала, Марко резким движением вонзил ей в шею что-то острое. Вскрикнув, отстегнувшая ремень Кира попыталась выскочить из машины, однако водитель предусмотрительно блокировал двери. Попытку их разблокировать, Марко сразу пресёк, приставив пистолет с глушителем к подбородку Киры.

– Не дёргайся. Всё равно далеко не уйдёшь, – предупредил он пленницу.

Впавшая в оцепенение девушка повиновалась. Убедившись, что препарат подействовал, и пассажирка обездвижена, Марко застегнул ремень безопасности, сделал девушке ещё один укол, после чего завёл двигатель, и привёл машину в движение. Минуты полторы Дюран ехал молча, затем вдруг поинтересовался: