Текст книги "Игра на двоих (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

Соавторы: Пирс Кэмерон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)

– Подожди! Я сейчас! – прокричал Шейн, продолжая искать в сумке гранаты, вместо того чтобы просто подстрелить нескольких хищников из пистолета.

К тому моменту, когда гранаты всё же были найдены, Лукас выронил автомат, чем воспользовались падальщики, незамедлительно опрокинув наёмника на землю. Шейн как завороженный смотрел на то, как его спутника накрыли хищники, а затем помотал головой и пришёл в себя. Первой мыслью Шейна было бросить в падальщиков зажигательную гранату, разобраться с тварями, а потом добить раненного Лукаса, чтобы избавить наёмника от мучений. Однако гранат в сумке оказалось всего две штуки, и они ещё могли ему пригодиться.

– Извини! – виновато бросил Ричардс, застегнул молнию, и закинул сумку на плечо.

Воспользовавшись тем, что падальщикам сейчас не до него, Шейн выбрался из оврага и помчался прочь. Чувствуя себя последней сволочью, Ричардс пытался убедить себя, что поступил правильно. Встреча со стаей гончих, которых ему удалось разогнать с помощью зажигательной гранаты, лишь укрепила эту мысль. Отогнав голодных собак, и пробежав ещё метров четыреста, Шейн выбрался на дорогу. Увидев вдалеке ворота, пират поверил, что бог существует.

Несмотря на усталость, Ричардс побежал к воротам, желая поскорее оставить опасные джунгли позади. До спасительных стен оставалось не больше пятнадцати метров, как вдруг Шейн услышал позади свист. Пират вздрогнул, медленно обернулся, и увидел вышедшего на дорогу Лукаса с окровавленным ножом в руке. Одежда наёмника была порвана в нескольких местах, а лицо и руки измазано в крови. Финли сейчас напоминал ожившего мертвеца из фильмов про зомби, с той лишь разницей, что зомби были безмозглыми тварями, не обладающими эмоциями, в то время как все эмоции Лукаса были написаны у него на лице.

– Я думал, они тебя загрызли, – растерянно пробормотал Шейн.

– Как видишь, не загрызли. К несчастью для тебя, трусливый ублюдок! – процедил наёмник сквозь зубы.

Когда на него набросились шестеро падальщиков, Лукас решил, что ему пришёл конец. Заметив краем глаза, как добравшийся до сумки Шейн обратился в бегство, Финли буквально обезумел от ярости, и сам вцепился зубами в нос падальщика, пытавшегося добраться до его горла. Гнев придал наёмнику сил, и помог позабыть про боль. Падальщик жалобно завизжал, и в лицо Лукасу брызнула кровь хищника. Раскидав тварей, Финли подобрал автомат и начал кромсать противником штык-ножом. Всё закончилось уже через минуту. Почувствовав сильную усталость, наёмник упал на колени. Отдышавшись, и приведя мысли в порядок, Лукас решил во что бы то ни стало нагнать Шейна, прежде чем тот доберётся до посадочной площадки. В отличие от Ричардса, какое-то время искавшего дорогу, Лукас точно знал, в каком направлении следует идти, а потому и смог нагнать собрата по несчастью.

Финли ожидал, что Шейн после его слов начнёт извиняться и оправдываться, однако этого не случилось. Ричардс действительно чувствовал себя виноватым, но не нашёл в себе смелости попросить прощения у собрата по несчастью, которого он едва не обрёк на мучительную смерть. Вместо этого пират раздражённо бросил:

– Но всё закончилось хорошо, так что не пори горячку. Мы оба живы, и это главное! Давай просто вызовем помощь с орбиты, и поскорее уберёмся с этой проклятой планеты.

– Звучит вполне разумно. Но есть одно “но”. Однажды я уже решил, что на тебя можно положиться, – сказал Лукас, прежде чем метнуть нож в Шейна.

Брошенный наёмником нож попал Ричардсу точно в сердце. В расширившихся глазах Шейна Лукас увидел удивление. Выронив сумку, пират рухнул на спину, и навсегда затих.

– Второй раз я такой ошибки не совершу, – проговорил Финли, зная, что Ричардс его больше не слышит.

Подойдя к покойнику, Лукас забрал у него пистолет и нож, подобрал сумку и направился к воротам.

***

Вернувшись на корабль, напарники первым делом привели себя в порядок, а затем потащили летунов в грузовой отсек. Когда Джейд открыла контейнер, специально предназначенный для крылатых хищников, и вытащила оттуда два железных намордника, Крис скривился.

– Серьёзно? Может там ещё и поводки есть? – поинтересовался наёмник, пытаясь заглянуть в контейнер.

– Хотела бы я посмотреть на кретина, который осмелится надеть на этих уродцев поводки, а потом как ни в чём ни бывало пойдёт их выгуливать. А ошейники нужны для предосторожности. Рано или поздно эти уродцы придут в себя, и попытаются освободиться.

– Ошейники нужны для того, чтобы эти твари не вздумали начать плевать кислотой, – догадался Крис.

Джейд кивнула, подтверждая догадку напарника.

– Сеть сделана из особого материала. Это сейчас она очень прочная, а через час станет такой хрупкой, что разорвать её сможет даже годовалый младенец. Чего уж там говорить про уродов с острыми когтями и зубами?

Не дожидаясь ответа на риторический вопрос, наёмница начала ощупывать сеть, будто пытаясь что-то найти. Химера и раньше имела дело с подобными сетями, и знала что у каждой “паутины” существует, по меньшей мере, пара слабых точек, отыскать которые можно лишь наощупь. Проводя ладонью по сети, Джейд сделала остановку в том месте, где сеть стала чуть жёстче, чем в других местах. Обхватив это место, наёмница сжала руку в кулак, и сеть внезапно раскрылась. После того как Химера повторила те же действия со второй сетью, Крис наконец-то смог надеть на летунов намордники. Закинув крылатых хищников в контейнер, напарники с чистой совестью отправились за мантикорой.

По пути к реке им встретилась небольшая стая гончих, на который Крис решил опробовать дротикомёт. Прицелившись на ходу, Фэлон всадил ближайшей собаке дротик в правый бок. Не прошло и пяти секунд, как гончая покачнулась, упала на бок и закрыла глаза. Остальные хищницы тут же разбежались. С усыпляющими дротиками и датчиком движения охота на мантикору обещала превратиться в лёгкую прогулку.

Когда они уже практически добрались до реки, Крис заметил на дисплее дюжину точек, о чём незамедлительно сообщил Джейд. После того как Химера остановила машину, напарники спешились, и продолжили путь своим ходом. Ответ на вопрос, что побудило стольких хищников собраться в одном месте, наёмники получили довольно быстро. Следуя по протоптанной дороге, напарники наткнулись на свежие трупы двух мантикор. Обе хищницы были буквально нашпигованы костяными иглами. Крис склонился над одной из покойниц, и ещё раз сверился с показаниями датчика, а Джейд принялась что-то искать в траве.

– Не похоже, что шипогривы были голодны, – задумчиво проговорил Фэлон и перевёл взгляд на напарницу. – Как, по-твоему, что броненосцы не поделили с мантикорами?

– Яйца, – незамедлительно ответила Химера.

– Какие ещё яйца?

– Мантикоры и шипогривы стараются обходить друг друга стороной, и без крайней необходимости в схватку не вступают, – ответила Химера, и наклонилась.

Подобрав кусочки разбитой скорлупы, Джейд повернулась лицом к Крису.

– Сражаться с шипогривами мантикоры не любят, зато обожают воровать их яйца.

– Хочешь сказать, броненосцы забрались на вражескую территорию из-за того что у них стащили пару-тройку яиц? – поинтересовался Крис недоверчивыми тоном.

– Посмотри сам.

Фэлон подошёл поближе, и заметил, что трава щедро усеяна разбитой скорлупой зеленоватого цвета. Неудивительно, что обнаружившие пропажу яиц броненосцы пришли в ярость. Определив мотивы шипогривов, напарники продвинулись дальше, и приблизились к просторной поляне на берегу реки. Спрятавшись в кустах, Крис и Джейд стали свидетелями неравной схватки между тремя мантикорами и семью шипогривами. Одна из мантикор сделала резкий рывок, метя противнику в лапу, но вместо этого попала по панцирю, не причинив шипогриву вреда, затем перепрыгнула через броненосца, и понеслась прямо к зарослям, в которых прятались Крис и Джейд. Фэлон схватился за автомат, и уже был готов всадить очередь в приближающуюся хищницу, но его опередили трое броненосцев, практически одновременно выстреливших мантикоре в спину. Смертельно раненная хищница рухнула в трёх метрах от кустов, и испустила дух.

– Надо что-то делать. Либо идём искать новых мантикор, либо пытаемся спасти этих! – предложил Фэлон, понизив голос.

– Не обязательно спасать всех. Хватит и одной твари, – ответила Джейд.

В ходе этого короткого обсуждения другой мантикоре всё же удалось ужалить шипогрива, вонзив ему ядовитое жало в лоб. После столь удачного манёвра у хищницы появилась идеальная возможность для побега, которой она незамедлительно воспользовалась, ловко уклонившись от запущенных ей вслед игл. Но не успела беглянка далеко уйти, как быстро прицелившаяся Джейд всадила ей в спину дротик. Хищница резко остановилась, смахнула дротик хвостом, и начал быстро осматриваться, пытаясь найти источник новой опасности.

– Мой выход! – воскликнул Крис, и, прежде чем Джейд возразила, выскочил из кустов, и выстрелил по скоплению монстров из подствольника.

В результате точного попадания одного броненосца прикончило на месте, а остальных разметало в разные стороны взрывной волной. От серьёзных увечий шипогривов спасли панцири. Неслабо досталось и последней мантикоре, получившей серьёзные травмы. Хищница, в которую ранее выстрелила Джейд, находилась дальше всех, а потому никаких увечий не получила. Тварь сорвалась с места и бросилась к наёмнику, продолжавшему палить по броненосцам, и тут же получила в грудь ещё два дротика. Хищница пошатнулась, а затем сделала резкий рывок, пока её не свалил четвёртый дротик, попавшей мантикоре точно в шею. Сменив дротикомёт на полуавтоматическую винтовку, Химера выскочила из кустов, и начала обстреливать шипогривов короткими очередями.

– Сможешь в одиночку дотащить эту тушу до машины? – поинтересовался Крис.

Джейд кивнула, а затем тут же рухнула на землю, чуть не схлопотав горсть костяных игл прямо в грудь. Фэлон помчался к деревьям, за которыми ранее пыталась укрыться мантикора, на бегу ведя огонь по броненосцам. Когда до спасительного укрытия оставалось совсем чуть-чуть, Крис прыгнул вперёд, и сделал кувырок. Спрятавшись за деревом, в ствол которого тут же вонзилось множество игл, наёмник принялся перезаряжать автомат.

– Живо уходи оттуда, Фэлон! – крикнула Джейд.

Крис отскочил в сторону буквально за мгновение до того, как в дерево врезался свернувшийся в клубок броненосец. От сильного удара дерево рухнуло, едва не придавив наёмника. Позабыв, что магазин пуст, Фэлон нажал на спусковой крючок, а когда услышал щелчок, отбросил автомат, резко выхватил “Громобой”, и три раза выстрелил. Первые два патроны повредили капюшон броненосца, а третий вышиб мозги. Прикончив монстра, поднявшийся на ноги Крис обстрелял оставшихся шипогривов, медленно отступая назад. Он специально отвлекал монстров на себя, давая Химере возможность утащить усыплённую мантикору с поля боя. Поняв замысел напарника, Джейд юркнула в ближайший куст, чтобы не мозолить глаза оставшимся шипогривам.

Задумка Криса сработала: после того как человечишка прикончил ещё одного их собрата, броненосцы окончательно рассвирепели. Пятясь назад, Фэлон вёл по шипогривам беглый огонь, пока барабан не опустел, а когда это случилось, развернулся и помчался прочь. Броненосцы позабыли про мантикору и устремились в погоню за человеком. Мысленно пожелав напарнику удачи, выбравшаяся из кустов Джейд убрала винтовку, схватила мантикору за задние лапы, и поволокла хищницу к джипу.

***

Изредка бросая за спину беглый взгляд, Крис мчался вдоль реки. И хотя Фэлон бежал так быстро как только мог, свернувшиеся в клубок броненосцы всё равно оказались быстрее. Стараясь не думать о том, что дистанция между ними сокращается с каждой секундой, наёмник проскочил через заросли кустарника, едва успев остановиться в полуметре от обрыва. Только сейчас до Криса дошло, что странный шум, который он слышал на протяжении последней минуты бега, исходил от водопада. Лихорадочно озираясь по сторонам, загнанный в ловушку наёмник искал пути к отступлению. Принять верное решение Крису помогли костяные иглы, пролетевшие в нескольких сантиметрах от его щеки.

“Только бы не мелководье!” – подумал Фэлон перед тем как сигануть вниз.

Пролетев метров двадцать, Крис упал в воду. Вынырнув на поверхность, Фэлон тут же поплыл к берегу, благо течение оказалось не таким сильным. Но добраться до суши наёмнику не позволила какая-то подводная тварь, схватившая его за ногу, и попытавшаяся утащить парня на дно. Фэлон начал брыкаться, сначала решив, что его схватил тритон. Однако по ощущению это было что-то другое, похожее на змею, обвившуюся вокруг ноги. При попытке спихнуть гадину, другая подводная тварь обвилась вокруг второй ноги Криса. Перед глазами уходящего на дно парня пронеслась вся жизнь, пока свет перед глазами Криса не померк. В чувство его привели тычки в грудь и знакомый голос.

– Не будь эгоистом, Фэлон, и не вздумай подыхать! – воскликнула Химера, вернуть напарника в мир живых.

Никакой реакции не последовало.

– Хватит симулировать! Давай же, дыши! – крикнула отчаявшаяся Джейд, энергично надавливая на грудную клетку утопленника.

И тут Крис окончательно пробудился, и закашлял речной водой. У Химеры буквально гора с плеч свалилась.

– Поздравляю, Фэлон. Можешь считать, что с этого момента у тебя два дня рождения, – проговорила наёмница с облегчением.

– Три, – тихо ответил Крис хриплым голосом.

– Что?

– Три дня рождения. Ты забыла про “Парадайз Холл”.

– Да хоть десять! Если не умеешь нормально плавать, держись подальше от воды! – посоветовала Химера.

– Меня утащили на дно какие-то змеи.

– Не говори ерунды. В этих водах нет никаких змей.

– Тогда что схватило меня за ноги?

– Тебя опутали водоросли.

– Шутишь? Какие, к чёрту, водоросли?

– Хотела бы сказать обыкновенные, да только это не совсем так. Встречается на Неросе один опасный тип водорослей. В основном они растут на дне озёр, но иногда встречается рядом с берегом в реках со слабым течением. Называются они…

– Плевать как они называются. Смысл я уловил. Непонятно только, почему мой посиневший труп не валяется на дне этой чёртовой реки! – проворчал Фэлон, указывая рукой на водоём.

Только сейчас Крис внимательно присмотрелся к местности, и обнаружил, что поблизости нет водопада.

– Просто твой ангел-хранитель работает на совесть. Какие-то рыбешки подгрызли водоросли, после чего тебя подхватило течение. Оно же в конечном итоге и выбросило тебя на берег, – объяснила Джейд.

– А что насчёт той мантикоры? Ты дотащила её до машины?

– По этому поводу можешь не беспокоиться. Нормально всё с этой тварью, если не считать того, что когда я дотащила её до машины, она начала шевелиться. Пришлось всадить в неё ещё два дротика.

– А шипогривы?

– Не стали меня искать. Ладно, хватит пустословить. Мы и так потеряли много времени.

Крису понадобились какое-то время, чтобы прийти в себя после утопления. Добравшись до дороги, наёмники обнаружили, что машину со всех сторон окружили падальщики, захотевшие полакомиться мясом мантикоры. Но стоило Джейд выпустить по земле короткую очередь, тварей как ветром сдуло. Усыплённая мантикора лежала на заднем сидении, а её лапы и хвост были связаны тросом.

– Почему ты выбрала именно меня? Неужели не было других желающих подзаработать? – полюбопытствовал Крис после того как они сели в машину.

– Понятия не имею. Не знаю, поверишь ты или нет, но когда встал вопрос, кого бы взять с собой на дело, первой на ум пришла именно твоя кандидатура, – призналась Джейд.

– Почему? Не было на примете никого покрепче?

– Были. И покрепче, и посильнее, и поумнее. Все они, конечно, парни неплохие, но прикрывать свою спину я бы им не доверила.

– А мне, значит, доверила?

– Доверила. И как видишь, не прогадала.

Крис улыбнулся. Чуть не отдал богу душу, но зато неплохо заработал, и услышал похвалу из уст Джейд. День, определённо, удался.

***

Прибыв на посадочную площадку, Лукас отыскал аптечку, и обработал раны, полученные в схватке с падальщиками. Воспользовавшись передатчиком, наёмник связался с “Ниарой”. Дав понять, что ему известно, кто стоит за нападениями на лагеря, Лукас пообещал поделиться этой информацией, но только после эвакуации с Нероса. В ответ его пообещали забрать при первой же возможности. Приняв информацию к сведению, Лукас вышел на улицу.

После окончания разговора не прошло и десяти минут, как к посадочной площадке подлетел чёрный челнок. Вот только прибыл он не с “Ниары”. Перехватив входящий сигнал с передатчика, Эван незамедлительно сообщил об этом Лао, а тот поручил Маркусу, не участвовавшему в штурме очередного лагеря, разобраться с беглецом. Прихватив пару своих ребят, Слейд отправился за головой Лукаса.

Поставив блокировку, выбравшаяся из челнока троица устремилась к единственному сооружению на территории. Зайдя внутрь, и увидев кого-то, сидящего на стуле перед переговорным устройством, Маркус приказал ему поднять руки. Никакой реакции не последовало. Жестом приказав своим людям оставаться настороже, Слейд приблизился к стулу, развернул его, и увидёл мёртвого Шейна Ричардса, который тут же упал на пол. Поняв, что это ловушка, Маркус резко обернулся, успев заметить Лукаса.

Финли догадывался, что сигнал могут отследить, и решил подстраховаться, перетащив тело Шейна в помещение, а потом спрятавшись в джунглях за территорией площадки, предварительно вырубив биофильтр. Как только челнок совершил посадку, Лукас выждал минуту, и подобрался к помещению с другой стороны. Закинув внутрь зажигательную гранату, наёмник сразу отскочил в сторону. Маркус тут же бросился к ближайшему окну, и выпрыгнул на улицу, пробив стекло своим телом. Люди Слейда оказались не столь расторопными, за что незамедлительно и поплатились.

Услышав звук разбившегося стекла, и догадавшись, что как минимум одна мышь сумела вырваться из мышеловки, Лукас бросился в погоню за Маркусом. Выскочив из-за угла, он метнул в Слейда нож. За секунду до того, как брошенный нож вонзился ему в шею, Маркус успел нажать на спусковой крючок, выпустив в грудь Лукаса короткую очередь. Вздрогнув, Финли расстегнул молнию, и посмотрел на бронежилет, в который и прилетели пули. Радуясь, что Слейд не догадался зарядить оружие разрывными или бронебойными патронами, Лукас направился к челноку, но быстро обнаружил, что улететь на нём не получится из-за установленной блокировки.

– Твари предусмотрительные, – проворчал Финли, отходя в сторону.

Через несколько минут на площадке совершил посадку ещё один челнок, откуда вышел Дерек Болтон, совсем недавно прибывший на “Ниару”. Выбравшись из кабины, Дерек направился к зданию, но сделав всего несколько шагов, услышал позади свист. Обернувшись, Болтон увидел Лукаса, выбравшегося из-под крыла челнока Маркуса. Брать нового гостя на прицел Финли не торопился, но оружие держал наготове. Форма синего цвета выдавала в Лукасе прислужника “Арго”, но Болтона это нисколько не смутило.

– Это ты просил об эвакуации? – спокойно поинтересовался Дерек.

– Я.

– Ты действительно знаешь, кто стоит за нападениями? Или сказал это лишь затем, чтобы тебя поскорее забрали в безопасное место?

– Знаю.

Уголки губ Дерека тронула улыбка.

– В таком случае, нам есть что обсудить.

***

Штурм лагеря “Веритас” прошёл практически без осложнений. Лао планировал застать врагов врасплох, атаковав лагерь с двух сторон. Заняв выгодные позиции, снайперы “Сторожевых Псов” бесшумно сняли двух часовых на стене. Стараясь действовать максимально быстро, первая группа бойцов во главе с Лао, подобралась к лагерю с востока. Убедившись, что подход на этом участке не заминирован, группа Джина забралась на стену, используя пистолеты-гарпуны. Вторая группа, более многочисленная, ворвалась в лагерь на трёх броневиках, вынеся ворота из РПГ. Защитники заставы попытались оказать сопротивление, сумев сильно повредить одну из бронемашин. Однако Лао и ещё пара бойцов заняли место за стационарными пулемётами, и обрушили на противников свинцовый дождь. Не ожидавшие атаки со стороны стены защитники понесли большие потери, и спешно отступили на более выгодные позиции. Выкурить противников из ангара удалось с помощью газовых гранат. А вот для захвата комплекса пришлось немного попотеть. В ходе затянувшегося боя погибло двое бойцов, а ещё трое получили ранения различной степени тяжести, однако Лао посчитал подобные потери допустимыми, не особо горюя по погибшим. Оставшихся защитников добили, а шахтёров загнали в шахту и замуровали, подорвав вход мощной взрывчаткой.

Хранилище оказалось под завязку забито зерием, однако забрать всё это добро не представлялось возможным. Во время предпоследнего налёта “Сторожевые псы” взяли в плен бригадира и командира защитников заставы, от которых узнали, что “Арго” и “Веритас” заключили соглашение с армейским гарнизоном. Военные обещали прислать на “Ниару” опытных пилотов, а также несколько тактических бомбардировщиков. Перехваченные Эваном переговоры подтвердили, что армейские челноки недавно прибыли на станцию. Лао своими глазами видел, на что способны такие “птички”, и не горел желанием угодить под бомбёжку. Поэтому “Сторожевые псы” подорвали хранилище, и спешно ретировались, забрав тела погибших собратьев.

Ложкой дёгтя для Джина стало известие о том, что от Маркуса, отправившегося устранять Лукаса, до сих пор не было никаких вестей. С учётом того, сколько времени прошло с момента, как Эван перехватил сигнал, вероятность того, что Слейд ещё жив, стремилась к минимуму. Впрочем, Лао особо не переживал по этому поводу, считая, что беглец или беглецы не представляют особой опасности, потому что не знают, с кем имеют дело. Если только сам Маркус им об этом не рассказал.

Проверив электронную почту, Джин заметил, что примерно час назад Кроуфорд отправил ему личное сообщение, приказав заканчивать с налётами, и возвращаться на Терранон. Лао такой расклад вполне устраивал, так как оставаться на зелёной планете и дальше становилось слишком рискованно. Объявив общий сбор, и дождавшись, когда все до единого бойцы соберутся, Лао сообщил, что они перебираются в другое место. Своим подчинённым Джин поручил собраться у броневиков, а людям Маркуса, коих осталось не так много, приказал пока остаться здесь, и ждать возвращения Слейда. Раздав поручения, Лао направился к выходу. Стоя у броневиков, Джин дождался, когда все его подручные выйдут на улицу.

– Что ж, парни. Давайте начистоту. Славно мы тут позажигали, но пора сваливать, – открыто заявил Джин, и продолжил: – Вы ребята сообразительные, но на всякий случай поясню: о том, чем мы здесь занимались, никто не должен знать. Держите языки за зубами, или у нас будут серьёзные проблемы. Всё понятно?

Наёмники закивали. Удовлетворённый таким ответом, Лао достал детонатор, нажал на кнопку, и подорвал здание, внутри которого остались люди Маркуса. Таким образом он избавился не только от ненужных свидетелей, но и от улик, которые могли привести к “Сторожевым Псам”. Скинув балласт, Джин приказал своим людям занять броневики, и немедленно убираться отсюда, пока дым не привлёк ненужное внимание.

Живые и мёртвые

Даже с пулей в боку у него был шанс уйти от полиции. Не такой большой, но вполне реальный. Луис понимал, что если окажется на скамье подсудимых, то проведёт остаток жизни за решёткой, а это в его планы не входило. Угнав машину, и устроив настоящие гонки по улицам Мидллейка, Десальво на полной скорости врезался в выскочивший из-за угла внедорожник.

Сколько времени прошло с момента аварии он не знал, но в себя киллер пришёл уже в больнице. Луис был щедро обмотан бинтами, словно мумия. Возникла мысль, что при столкновении с внедорожником произошёл взрыв, и из объятой пламенем машины полицейским пришлось вытаскивать уже порядком обгоревшую, но пока ещё живую тушку беглеца.

Вторым, что отметил очнувшийся киллер, было отсутствие наручников. Стражи порядка не ожидали, что он придёт в себя, а даже если и придёт, то вряд ли сумеет далеко уйти в таком виде и состоянии, потому и не удосужились пристегнуть его к кровати. Именно так Луис объяснил самому себе причину беспечности полицейских. Десальво хотелось снять бинты, и собственными глазами увидеть, насколько всё плачевно. Кожа сильно зудела, а во рту было сухо как в пустыне. На тумбочке рядом с кроватью обнаружился стаканчик с водой, который Луис незамедлительно осушил.

Утолив жажду, киллер начал лучше соображать. Полицейские не приковали его к кровати, но стакан воды почему-то оставили. Что-то тут не стыкуется. Не будь стаканчик пластиковым, Луис бы его разбил, чтобы использовать осколок покрупнее в качестве холодного оружия. Пока киллер пытался отыскать хоть что-нибудь, что может хоть как-то облегчить побег, в палату зашёл Максвелл. Увидев сына своего последнего нанимателя, Луис насторожился.

– Как самочувствие? – осведомился Кроуфорд, поплотнее прикрыв за собой дверь.

– Бывало и лучше.

Уголки губ Максвелла тронула лёгкая улыбка, но тут же исчезла.

– Луис Десальво мёртв. Скончался в больнице, не приходя в сознание, и был кремирован. Упокой господь его грешную душу, – сказал Кроуфорд, глядя киллеру в глаза.

После слов посетителя Десальво стало понятно, почему его не удосужились пристегнуть к кровати. Кроме того киллер догадался, что находится не в городской больнице.

– Нет никакого бога, – ответил Луис после небольшой паузы.

– Возможно. На этот счёт я даже спорить не буду.

– Это какая-то частная клиника?

– Медицинский центр. Когда тебя перевели сюда, ты был не в лучшей форме и чуть не отдал душу тому, в кого не веришь. К счастью, здесь трудятся настоящие профессионалы, готовые держать язык за зубами, и не болтать лишнего. Согласись, в наши дни это очень полезное качество.

– Что эти профессионалы со мной сделали?

– Скажем так – провели редизайн. Изменили твою внешность до неузнаваемости.

– Почему у меня всё тело чешется?

– Из-за недавней операции. Не вижу смысла бросаться сложными медицинскими терминами. Будет проще и лучше, если ты сам всё увидишь собственными глазами.

Откинув одеяло, Луис встал с кровати и приблизился к зеркалу. Первым делом киллер развязал бинты на руках, и заметил, что его смуглая кожа заметно посветлела. Затем пришёл черёд лица. Вместо зеленоглазого мужчины с густой тёмной шевелюрой на Луиса смотрел кареглазый незнакомец без какой либо растительности на голове. Абсолютно другой человек.

– И во сколько всё это обошлось? – спросил Десальво отнюдь не из любопытства, продолжая всматриваться в своё отражение.

– Операция оказалась не самой дешёвой, но оно того стоило.

– А что насчёт моего голоса? Не хватило денег на коррекцию голосовых связок?

– Хватило. Но доктор предупредил, что это может негативно сказаться на твоём здоровье, и я решил не рисковать.

Луис повернулся к Максвеллу лицом, и поинтересовался:

– И как теперь меня зовут?

– Марко Дюран. Удостоверение личности уже готово, и ни один спец не сможет доказать, что оно поддельное.

Луис, а точнее теперь уже Марко, подозрительно прищурился.

– Твоему папаше вновь понадобилось, чтобы я кого-нибудь грохнул? – уточнил киллер.

– Нет. Отец понятия не имеет, что ты жив. Как и все остальные, он думает, что ты умер в больнице.

– И про младшего Фэлона он тоже не знает?

– Нет. Эту тайну Луис Десальво унёс с собой в могилу.

Слова спасителя слегка озадачили Марко. Киллер понимал, что Максвелл ведёт какую-то свою игру за спиной у отца, но пока не мог понять, чего тот добивался. Стефан хотел, чтобы Роджера Фэлона не стало, но касательно его непутёвого сына никаких инструкций не давал. Их дал Максвелл.

– Зачем ты это делаешь? – спросил Марко напрямик, не особо рассчитывая на искренний ответ.

– Люди – не мусор, чтобы так легко и непринуждённо выбрасывать их на свалку. Ты хорошо себя проявил, и я это ценю.

Марко не счёл нужным как-то это комментировать. Сам он не считал, что проявил себя хорошо. Джейд Макнил, мало того что смогла ускользнуть от него, так ещё и мордашку изрядно подпортила. Такого киллер от неё не ожидал. Нанеси она удар чуть левее, и Марко, точнее, на тот момент ещё Луис, мог бы лишиться одного глаза. Теперь же, стараниями специалистов из медицинского центра, на лице Дюрана даже шрама не осталось.

– Давай без патетики, и по существу. Что тебе от меня нужно? – спросил Марко напрямик.

– Хочу, чтобы ты работал на меня. Работе легальная, неплохо оплачиваемая, и вполне безопасная. По крайней мере, пока. Со временем ситуация может поменяться.

Марко помедлил с ответом. Он оценил изобретательность Кроуфорда, но не был уверен, стоит ли вести какие-то дела с этим парнем.

– Мне надо подумать, – не стал Марко торопиться с окончательным ответом.

– Думай. Только не слишком долго. Ответ нужен мне уже завтра, максимум послезавтра. И удрать отсюда лучше не пытайся. Ничего хорошего из этого не выйдет.

Сказав всё, что хотел, Максвелл покинул палату, оставив Марко размышлять об услышанном.

***

Использовав свой код доступа, Эван Райкер вернулся на “Гаргулью” – большой корабль, служащий домом и штабом для “Сторожевых Псов”. После успешной миссии на Неросе наёмники ушли в загул. Кто-то распивал алкоголь, кто-то курил травку, кто-то просто отсыпался и набирался сил. На вернувшегося связиста никто не обращал внимания. Ни с кем не контактируя, Райкер посетил несколько отсеков, под конец заглянув на мостик и в свою каюту. Забрав свой планшет, Эван вернулся обратно к шлюзу, где его внезапно окликнул один боец.

– Далеко собрался? – поинтересовался наёмник, подходя ближе.

– Да так, заглянуть кое-куда надо, – уклончиво ответил связист.

– Ты же только что вернулся.

Эван в ответ лишь развёл руки в разные стороны. Он хотел было спросить, где сейчас Лао, но всё же решил воздержаться от расспросов, чтобы случайно чем-то себя не выдать. После того как наёмник ушёл, Райкер поднялся на борт челнока. Вылетев в открытый космос, Эван направил судно в сторону Терранона. Удалившись от “Гаргульи” на приличное расстояние, связист снял голосовой модуль, отключил голографическую проекцию, вновь приняв облик Дерека Болтона, и дистанционно привёл в действие взрывные устройства, установленные на корабле наёмников. Все бомбы были усилены кризалитом, значительно увеличившим мощь взрыва. Все, кто в тот момент находился на борту “Гаргульи”, погибли, не успев понять, что произошло, а сам корабль превратился в груду металлолома.

Совершив диверсию, и покончив со “Сторожевыми Псами”, Дерек направился прямиком в терраградские трущобы. Именно там, в подвале одного заброшенного многоэтажного дома сейчас и находился настоящий Эван, накаченный психотропными препаратами. Хотя состояние Райкера оставляло желать лучшего, Дерек оставил пару бойцов приглядывать за захваченным связистом. Под воздействием химии Эван стал очень разговорчивым, но даже так не раскрыл личность последнего нанимателя “Псов”, потому что и сам и не знал, кто это. Зато связист проболтался, что на его планшете есть всё необходимое для взлома электронной почты Лао, через которую Джин и общался с заказчиком. Потому-то принявший облик Эвана Дерек и забрал важный девайс перед тем как подорвать корабль “Сторожевых Псов”.