Текст книги "Игра на двоих (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

Соавторы: Пирс Кэмерон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

– Что за бред? Я не убивал Роджера. Он был моим другом, – начал оправдываться Уидмор.

– Мы располагаем другой информацией, – заявил Крис.

– Не знаю, кто вам её предоставил, но он либо ошибся, либо нагло соврал.

– Ваше имя назвали Руперт Дигби и Луис Десальво, – соврала Джейд, внимательно наблюдая за реакцией пленника.

Уидмор помедлил с ответом, анализируя услышанное. По затянувшейся паузе Крис и Джейд сразу определили, что их пленнику что-то известно. В какой-то момент Фэлону захотелось сорвать с Уидмора повязку, и посмотреть, как он отреагирует, увидев, кто перед ним. Но внутренний голос подсказал, что лучше этого не делать, и наёмник к нему прислушался.

– Никакого Дигби я не знаю. А что касается Десальво, то вряд ли он способен кому-то хоть что-то рассказать. Покойники не разговаривают, – всё же нарушил Эндрю затянувшуюся паузу.

– Продолжайте, – потребовала Джейд. – Мы внимательно вас слушаем.

– Я хотел собственноручно вытрясти из Десальво имя заказчика, но из-за вмешательства полиции этот выродок сдох раньше, чем я успел с ним потолковать. Поэтому поиск его нанимателя занял гораздо больше времени. Увы, здесь я тоже опоздал.

– Он мёртв? – уточнил Крис, хотя ответ и так был очевиден.

– Да. Сердечный приступ.

При мысли о том, что он не сможет собственноручно отомстить человеку, разрушившему его жизнь, Криса обуял гнев. Достав пистолет, Фэлон приблизился к Эндрю, и приставил оружие к его лбу.

– Откуда нам знать, что это правда? Покойники тем и хороши, что на них можно всё свалить, – проворчал наёмник.

– У меня есть доказательства. Если появится такая возможность, я в любое время вам их предоставлю, – спокойно ответил Уидмор.

Либо пленник очень уверенно блефовал, не боясь быть пойманным на лжи, либо действительно говорил правду.

– Кто приказал Десальво убить Фэлона? – задала Джейд главный вопрос.

– Стефан Кроуфорд.

Крис вздрогнул. Хотя он уже начал догадываться, чьё имя назовёт Эндрю, когда тот упомянул сердечный приступ, признание бизнесмена не оставило его равнодушным.

– Почему Кроуфорд это сделал? – стал допытываться Крис.

– Не знаю, но точно не из-за денег. Подозреваю, что это что-то личное. Иначе Кроуфорд ограничился одним Роджером, но не стал бы трогать его сына.

– А что насчёт детей самого Кроуфорда? Они знали, что задумал их отец? – задала Джейд очередной каверзный вопрос.

– Вряд ли. У Стефана не было причин ставить их в известность, – последовал уверенный ответ.

Узнав всё необходимое, Крис обошёл бизнесмена, и приложил рукояткой пистолета по голове, от чего тот потерял сознание.

– Даже не знаю, радоваться или огорчаться. Это ведь не совсем то, на что ты рассчитывал, – пробормотала Джейд, глядя на Криса.

– Это совсем не то, на что я рассчитывал, – поправил её Фэлон.

Их разговор прервал звуковой сигнал из главной рубки. Достав небольшой ключ, Джейд бросила его Крису, а сама отправилась ответить на входящий вызов. Поймав брошенный ключ, Фэлон наклонился, и расстегнул наручники на запястьях Эндрю. Через пару минут вернулась Джейд.

– Хорошая новость – с Клэр всё в порядке. Она только что вернулась в Мидллейк, – сообщила наёмница.

– Это твои друзья так сказали?

– Нет, это сказала она сама.

Крис кивнул, приняв информацию к сведению, и даже улыбнулся. Хоть для кого-то этот день закончился хорошо.

– Где высадим пассажира? – поинтересовалась Джейд, кивком указав на Эндрю.

– Там же, где и подобрали, – без раздумья ответил Крис.

Так они и поступили. Прилетев к Брийо, Фэлон вынес Эндрю с корабля, и оставил на берегу под мостом, включив ранее выключенный телефон, в расчете на то, что Уидмор очнётся и позвонит кому-нибудь, кто его подберёт, либо сама охрана отыщет своего босса по сигналу телефона. В любом случае, Уидмор скоро вернётся домой. Оставив бизнесмена, Крис вернулся к кораблю. Поднявшись на борт, наёмник проследовал в рубку, где Джейд уже готовилась к отлёту.

– Даже не знаю, что сказать. Ты мне очень помогла, – обратился он к Химере.

– Знаешь. Скажи всего три слова.

Крис задумался.

– Я твой должник? – предположил Фэлон.

– Вообще-то я имела в виду “спасибо за помощь”. Но твой вариант нравится мне намного больше.

Крис улыбнулся в ответ.

– Так что, куда тебя подбросить? – поинтересовалась Джейд.

– Никуда. У меня в космопорте остался свой челнок, и мне надо его забрать.

– Так это же почти на другом конце города!

– Ничего страшного. Мне как раз нужно пройтись, и немного проветрить голову.

– Ладно, как хочешь, – не стала Джейд уговаривать его остаться.

Покинув корабль, и посмотрев, как судно взлетело и набрало приличную высоту, Крис убрал руки в карман и медленной походкой побрёл вдоль дороги.

***

– Это вы, док? – поинтересовался Рамон Медрано, услышав, как кто-то зашёл в его палату.

Ответа не последовало. Неизвестный приблизился к старику, и провёл ладонью у него перед глазами, затем приподнял одеяло, чтобы получше рассмотреть пациента. Вместо кисти левой руки Марко увидел лишь уродливую культю. Кроме того, зрачки Рамона никак не реагировали на движения ладони Марко. При виде того, во что превратился человек, заменивший ему отца, Дюран почувствовал себя виноватым, хотя в том, что Медрано изувечили, не было его вины.

– Что с тобой случилось, Рамон? – спросил Марко.

Услышав знакомый голос, Рамон вздрогнул, а затем по его щеке потекла одинокая слезинка.

– Ты вернулся, мой мальчик, – сказал он, поспешно вытирая слезу уцелевшей рукой.

– Сразу же, как только смог. Кто сделал это с тобой?

– Подлая сука по имени жизнь. А ещё взрыв в кризалитовой шахте, где я работал последние два года. Большая часть парней погибла под завалами. Мне повезло больше. Или меньше. Смотря с какой стороны посмотреть.

Как и его воспитанник, Медрано родился и вырос на севере Геднера. Всю жизнь Рамон мечтал перебраться с неприветливого опасного севера на солнечный юг, и купить виноградник. Первая мечта Медрано сбылась. Скопив приличную сумму денег, он смог приобрести уютную квартиру в Динсморе, хотя основная работа Медрано по-прежнему была связана с севером. Для приобретения виноградника Рамон хотел взять кредит, но в банке ему отказали. Пришлось мужчине обратиться в частную контору. Там ему выдали нужную сумму довольно быстро, но под грабительские проценты.

Рамон уже подыскал подходящий виноградник, и даже почти договорился с его владельцем. Но в тот день, когда договор о продаже должен был быть подписан, произошёл взрыв в шахте, лишивший Медрано руки. В результате все деньги ушли на оплату больничных счетов, так как Рамону, получившему серьёзные ранения, и лишь чудом оставшемуся в живых, пришлось провести в больнице почти три месяца, а также на услуги адвокатов. Поскольку Медрано был единственным выжившим, руководство горнодобывающей компании решило сделать из него козла отпущения, и обвинило мужчину в халатности, повлекшей гибель шахтёров. Судебный процесс Рамон выиграл, и даже получил от теперь уже бывших работодателей денежную компенсацию. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы расплатиться с кредиторами. Видя, что старик сейчас не в лучшей форме, представители финансовой конторы не стали на него давить, опасаясь, что он отдаст богу душу, и деньги им никто не вернёт. Но даже предоставленная отсрочка не уберегла мужчину от инсульта. С ним Рамон и угодил в больницу, где его и нашёл вернувшийся на Геднер Марко.

– Да что мы всё обо мне и обо мне. Ты-то как здесь оказался? – сменил тему Медрано, прежде чем Дюран начал задавать другие неудобные вопросы.

– Прилетел вместе со своим боссом.

– А кто твой босс?

– Удачливый бизнесмен и далеко не самый последний человек на Терраноне. Я многим ему обязан.

Визит на Геднер не должен был занять у Марко много времени. Кроуфорд не горел желанием отпускать начальника своей охраны, но всё же согласился пойти Дюрану навстречу, когда тот упомянул, что хочет навестить очень близкого человека. Марко был ему за это крайне признателен, и перед самым отлётом всё перепроверил, и убедился, что жизни босса ничто не угрожает.

– Так держать, мой мальчик. Ты неплохо устроился, – похвалил Рамон Марко, а затем начал кашлять.

Дюрану была чужда сентиментальность, но даже ему было больно смотреть на то, во что превратился Рамон Медрано. А ведь в детстве Марко во многом подражал Рамону, и хотел быть похожим на своего приёмного отца. Тогда Медрано был силён как духом, так и телом. На то, во что он превратился сейчас, было больно смотреть.

– Возможно это и не слишком своевременно, но я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросил Дюран после того как Рамон перестал кашлять.

– Помочь? Ты действительно этого хочешь?

– Конечно. Ради этого я и здесь.

– А что ты можешь сделать?

– Я могу договориться насчёт твоего лечения. Тебе вернут зрение, сделают протез руки. Ты пройдёшь полный курс реабилитации на самом дорогом курорте, и…

– А молодость? Её ты тоже можешь мне вернуть? – перебил Рамон Дюрана.

Марко тяжело вздохнул.

– Рад бы, да только это невозможно, – проговорил Дюран с сожалением.

– В этом-то, как раз, вся загвоздка. Моя жизнь подошла к концу. Осталось только жалкое существование. Но если ты действительно хочешь мне помочь, помоги мне уйти.

– Из больницы?

– Нет, не из больницы.

Поняв, что Рамон просит помочь ему свести счёты с жизнью, Марко не сразу нашёл, что ответить.

– Это не сиюминутный каприз впавшего в маразм полоумного старика. Подобная мысль приходила мне в голову и раньше, но я чувствовал, что что-то упустил, что-то не доделал в этой жизни. Теперь, когда мы снова встретились, меня уже ничто не держит на этом свете, – проговорил Медрано грустным голосом.

– Ты уверен, что хочешь именно этого? – на всякий случай уточнил Марко, бросая своему приёмному отцу спасательный круг.

– Уверен. Ты даже не представляешь, как сильно я устал. Устал от всего. Возможно, я прошу слишком многого, но…

– Хорошо. Раз ты так этого хочешь, я тебе помогу, – проговорил Дюран безжизненным голосом.

Рамон улыбнулся.

– Спасибо тебе, Луис. Я всегда знал, что на тебя можно положиться, – проговорил он с гордостью, и приподнял голову.

Марко Дюран, он же Луис Десальво, вытащил подушку из-под головы приёмного отца.

– Спасибо, что навестил меня, и удачи тебе, мой мальчик, – сказал Рамон на прощание.

И хотя Дюран не был верующим, он заверил приёмного отца, что они ещё встретятся на том свете, и только после этого опустил подушку на его лицо. Уже через минуту всё было кончено. Лишив жизни приёмного отца, Марко приподнял его голову, и подложил под неё подушку. Поправив одеяло, и поплотнее накрыв покойника, Дюран вышел из палаты.

Охотники и добыча: Часть 1

Получив сигнал бедствия с соседней заставы, бойцы “Веритас” запрыгнули в броневик, и отправились выручать своих собратьев, попавших в передрягу. Прибыв на место, наёмники обнаружили одного единственного выжившего. Это был Брайан Милз – командир отряда наёмников, ответственных за защиту лагеря. Сделав несколько шагов, обессиленный Брайан упал на колени. Подбежавшие к Милзу бойцы взяли его под руки, и потащили к броневику.

– Дайте воды, – попросил он хриплым голосом.

Утолив жажду, Брайан занял место в углу и прикрыл глаза. Решив оставить допрос Милза на потом, бойцы стали искать других выживших. Больше никого не найдя, наёмники поспешили вернуться на заставу, за которой уже вовсю наблюдали “Сторожевые Псы”. Выжившего Брайана доставили в лагерь, и сразу же отвели в лазарет. Там ему собирались вколоть обезболивающее, и осмотреть его раны. Однако Милз вдруг схватил со стола с инструментами скальпель, и полоснул им по горлу первого сопровождающего, а второму нанёс десяток быстрых колющих ударов. Второй боец скончался сразу, не успев ничего сделать, а первый попытался зажать рану, из которой хлынула кровь. Обойдя жертву, Лао, принявший облик Брайана с помощью голографической проекции, резким движением свернул бойцу шею. Уложив покойников на кушетки, и прикрыв тела простынёй, лидер “Сторожевых Псов” покинул лазарет.

Найдя на втором этаже комнату связи, Лао обнаружил дремлющего связиста, опустившего голову на стол перед видеофоном. Стоило Джину приблизиться, как связист тут же открыл глаза, и вскочил со стула. Однако увидев перед собой коллегу, парень заметно расслабился.

– Полегче, приятель. Нельзя же так…

Лао не дал ему договорить, врезав болтуну ногой по корпусу. Не ожидавший удара связист, наклонил голову, и схватился двумя руками на живот, поглядывая с недоумением на ударившего его товарища. Не став ничего объяснять, Лао свернул связисту шею, и усадил покойника обратно на стул. Настроив канал связи на видеофоне, Джин отрубил голосовой модуль, и связался со связистом “Сторожевых Псов”.

– Пусть стрелки займут исходные позиции, и ждут сигнала, – распорядился Лао.

– Какого сигнала? Что-то наподобие большого взрыва? – уточнил Эван Райкер.

– Да, что-то в этом роде. А ты используй блокировку, и проследи за тем, чтобы сигнал бедствия с этой заставы не достиг “Ниары”.

Закончив общаться со связистом, Лао отправился в арсенал. Забрав оттуда взрывчатку, Джин отправился минировать наиболее важные объекты. Пользуясь тем, что на него никто не обращает внимания, главарь “Сторожевых Псов” беспрепятственно установил заряды в комплексе наёмников, возле шахты и бараков для рабочих. Незаметно добравшись до ангара, Лао первым делом осмотрелся. Никого не заметив, Джин принялся минировать технику. Однако кроме лидера “Сторожевых Псов” в ангаре находился ещё один наёмник. Молодой боец по имени Фрэнки, ранее пойманный за употреблением пилюль с особым эффектом, решил, что в ангаре ему никто не помешает. Поставив винтовку рядом со стеной, Фрэнки прислонился спиной к броневику, и высыпал себе на ладонь несколько таблеток. Появление “Брайана” застало его врасплох. Прежде чем Джин его заметил, Фрэнки закатился под броневик.

Подойдя к бронемашине, Лао прицепил к её корпусу взрывчатку, и установил таймер с запасом. По звуку поняв, что делает “Брайан”, Фрэнки затаил дыхание. Закончив минировать броневик, Лао подошёл к стене, где и заметил винтовку. Поняв, что его присутствие раскрыто, Фрэнки достал рацию. Когда же Джин наклонился, и заглянул под броневик, молодой наёмник как ошпаренный выскочил из-под боевой машины с другой стороны. У Фрэнки не было желания играть в героя, и пытаться в одиночку остановить опасного диверсанта. Рванув к выходу, наёмник связался с одним из своих товарищей.

– Помоги! В ангаре посторон… – воскликнул Фрэнки.

Догнавший беглеца Лао не дал наёмнику договорить. После удара ногой в прыжке в спину, Фрэнки выронил рацию, и рухнул на землю. Резким рывком поднявшись на ноги, наёмник тут же набросился на своего противника. С лёгкостью уклонившись от размашистого удара справа, Лао ударил наёмника тыльной стороной ладони по носу, а затем схватил за руку, и перебросил через себя. Едва спина Фрэнки коснулась земли, Джин обрушил свою ногу на шею поверженного противника, повредив кадык. Фрэнки дёрнулся, и устремил в потолок немигающий взгляд. Расправившись с наёмником, Лао спешно установил оставшиеся заряды, и кинулся к выходу. Уже на улице он столкнулся с тремя автоматчиками, спешащими на вызов Фрэнки.

– Быстрее! Они всё ещё там! – воскликнул Джин, указывая на дверь.

Не подозревая подвоха, наёмники оббежали “Брайана” и ворвались в ангар. Увидев убитого коллегу, бойцы рассредоточились, не подозревая, что таймер на установленных Джином зарядах отсчитывает последние секунды.

Когда Лао отошёл от ангара на безопасное расстояние, прогремел мощный взрыв. С задержкой в несколько секунд сдетонировали и другие заряды, установленные диверсантом в шахте и в комплексе. Поняв, что это и был сигнал, занявшие нужные позиции снайперы прикончили четверых часовых на стене. К воротам тут же устремилась основная ударная группа на двух броневиках. Установленные мины не только не остановили нападавших, но и никак их не замедлили. Под шквальным огнём броневики сшибли ворота, и ворвались в лагерь. Помимо “Сторожевых Псов” в атаке принимал участие Маркус Слейд и его люди. Не сумев отыскать Киру, и сильно подпортив отношения с ребятами с Геднера, Слейд решил на время залечь на дно. Когда с ним на связь вышел Джин, и предложил неплохо заработать, Маркус без раздумья согласился.

К тому моменту Лао, принявший свой настоящий облик, устремился к подстанции, для уничтожения которой ему не хватило взрывчатки. Зайдя в здание, Джин наткнулся на двух бойцов, решивших переждать бой в безопасном месте. При виде чужака один из наёмников вскинул винтовку, однако Лао ударил его ногой в прыжке и сбил с ног. Второй боец тут же схватился за нож.

Встав в левостороннюю стойку, наёмник начал технично размахивать перед собой ножом, метя противнику в шею. Уклонившись от выпадов противника, Джин сместился в сторону. Поднявшийся с пола наёмник вскинул оружие, но выстрелить в Лао не осмелился, боясь случайно зацепить своего товарища. Зажатый с двух сторон, лидер “Сторожевых Псов” не растерялся. Как только “фехтовальщик” сделал очередной выпад, Лао перехватил его руку и ударил противника ладонью по шее. Пропустивший удар наёмник начал задыхаться. Резко обезоружив врага, Джин забежал противнику за спину, вонзил нож наёмнику в затылок, затем тут же выдернул его, и метнул в автоматчика. Клинок вонзился стрелку точно в шею, прежде чем боец успел нажать на спусковой крючок. Оба противника практически одновременно рухнули на пол.

Покончив с врагами, Джин подошёл к консоли управления и отключил энергию в лагере, выведя из строя автоматические турели. Бой продолжался ещё пятнадцать минут, и закончился в пользу налётчиков. После окончания сражения Лао поручил своим людям добить всех выживших, а затем забрать захваченный зерий. Теперь, когда пала очередная застава, уже четвёртая по счёту, Джин решил, что с “Веритас” пока достаточно. Пора переходить к “Арго”.

***

Услышав, как хлопнула дверь, Крис от неожиданности чуть не порезался бритвой. Смыв остатки пены, и выключив воду, наёмник накинул футболку, и осторожно приоткрыл дверь. Увидев Джейд, попивающую кофе из его кружки, Фэлон нахмурился.

– Как ты сюда попала? – спросил Крис.

– Через окно. Ты оставил его открытым, что и неудивительно, ведь здесь как-то душновато, – ответила Химера с улыбкой, ставя чашку на стол.

– Зачем ты пришла?

– Хотела с тобой поговорить. Ты ведь как-то говорил, что не прочь со мной поработать.

– Говорил. Но ты тогда сказала, что в сотрудничестве не заинтересована.

– Так это когда было. Вот теперь – очень даже заинтересована.

Крис ухмыльнулся.

– И что это за работа такая, если великая Химера снизошла до такого лузера как я?

– Хочу поработать звероловом.

– Кем?

– У тебя проблемы со слухом? Или ты раньше не слышал такое слово?

– Слышал. Только не пойму, с чего вдруг тебя это заинтересовала такая ерунда.

– Не торопись с выводами, Фэлон. Со мной связался один человек по имени Уолтер. У него есть свой зоопарк в Нью-Вероне. По всей видимости, зоопарк перестал приносить прибыль, вот Уолтер и решил заполнить клетки кем-то новеньким, кого не каждый день увидишь, – начала Джейд издалека.

Крис начал понимать, к чему клонит собеседница.

– Уолтер хочет, чтобы ты наловила для него зверюшек? – высказал он свою догадку.

– Угадал. Только живность ему нужна не какая попала, а с Нероса. Гончие и падальщики Уолтера не интересует. Ему нужны: пара летунов, мантикора, и хотя бы один кайман. За их доставку он платит неплохие деньги. А за оперативность обещает ещё и небольшую премию.

Крис вспомнил, как смотрел на летунов, летящих к заставе, про встречу с мантикорой в лаборатории на болотах, и про Роберта Тёрнера, закончившего свою жизнь в пасти каймана. Возвращаться на Нерос, и вновь столкнуться с местными обитателями Фэлону не очень-то хотелось.

– Желаю удачи с охотой. Найди другого дурака, – озвучил он своё решение.

– Да брось. Уолтер предлагает...

– Мне плевать, что он предлагает. На Нерос я не полечу.

– Если не хочешь упасть лицом в грязь и стать изгоем – полетишь.

Крис нахмурился.

– Ты о чём?

– Уолтер предложил мне самой выбрать напарника, и я назвала ему твоё имя. Не настоящее, разумеется. Он был не против.

– Как я уже сказал – мне плевать. Я своего согласия на участие в этом деле не давал.

– Давал. Более того, ты взял у Уолтера аванс в триста тысяч дакейров. Точнее их взяла я, но от твоего имени. Согласись, как-то неэтично будет взять деньги, а потом отказаться от работы?

Манипуляция вперемежку с полушантажом. Крис поймал себя на мысли, что его это ни капельки не удивляет.

– И к чему всё это? Почему чести лететь с тобой на Нерос удостоился именно я? – спросил Фэлон напрямик.

– Можешь считать, что это мой маленький женским каприз. Или ты совсем не нуждаешься в деньгах?

– Нуждаюсь. Но есть куча других мест, где их можно заработать быстрее и проще. Для этого совсем необязательно лететь на Нерос.

– Знаю. Но если хочешь поскорее перейти в более высокую лигу, лучше хорошенько всё обдумай. Можно оставаться аутсайдером, и годами собирать объедки со стола, а можно…

– Стать кем-то вроде тебя?

– Можно и так сказать. Я пойду немного прогуляюсь, а ты пока подумай над моими словами.

Сказав это, Джейд направилась к лестнице. Абсолютной уверенности в том, что Крис ответит согласием на её предложение, у Химеры не было, но наёмница надеялась, что именно Фэлон составит ей компанию в очередной вылазке на зелёную планету.

***

Прыгнув вперёд, Шейн Ричардс покатился вниз, пока не остановился рядом с ручьём. Глядя в небо, беглец пытался восстановить дыхание. Молодой пират вместе с коллегами по ремеслу недавно совершил налёт на небольшое хранилище зерия, принадлежавшее концерну “Арго”. Пока остальные пираты занимались погрузкой, Шейн и ещё один парень пытались отвлечь на себя внимание прибывших наёмников. Немного времени они выиграли, вот только коллеге Ричардса вышибли мозги. Сам Шейн помчался к челноку, готовому к отлёту, но пираты просто бросили его, решив, что добыча и собственные шкуры дороже, чем жизнь новичка. Не видя другого выхода, окружённый Шейн сдался в плен.

Поначалу Ричардс был рад, что наёмники “Арго” оставили его в живых, и привезли в свой лагерь. После короткого допроса пленника заперли в кладовке. Шейна кормили, выводили по нужде и особо не беспокоили. Прошлой ночью всё изменилось. Шейн мирно спал, как вдруг в его “темницу” ворвались двое наёмников, и потащили пирата на улицу. Рядом с западной частью крепостной стены столпилась небольшая стая гончих, состоящая из пяти хищниц. На стене пленника уже ждал командир отряда наёмников по имени Мартин Брок. Пирата подвели к краю стены и столкнули вниз, однако один из наёмников в самый последний момент успел схватить Шейна за ногу. Мартин начал задавать пленнику те же вопросы, что и раньше, пока суетившиеся у стены гончие пытались допрыгнуть до испуганного парня, и перегрызть ему горло. Брок старался выведать о местонахождении подельников Ричардса, считая, что пираты прячутся где-то на Нероса. Шейн пытался убедить Мартина, что ему об этом ничего неизвестно, но лидер наёмников ему не верил.

Как оказалось, неизвестная вооружённая группа, предположительно пираты, пару часов назад уничтожила один из лагерей “Арго”, и у Брока были все основания полагать, что и его застава вскоре подвергнется нападению. Поняв, что если не расскажет наёмникам ничего интересного, то его просто скормят гончим, Шейн соврал о существовании тайного убежища пиратов где-то в восточных джунглях. Удовлетворённым этим ответом Мартин приказал вернуть пленника обратно в кладовку. Посылать людей в джунгли посреди ночи Брок не стал, решив дождаться рассвета.

Шейн за всю ночь так и не сомкнул глаз, боясь представить, что с ним сделает Брок, когда поймёт, что его обманули. Ричардс понимал, что его шансы выжить за пределами заставы ничтожно малы, но всё равно решил бежать. Утром, когда ему принесли еду, Шейн сделал вид, будто ему очень плохо. Когда охранник подошёл поближе, пират выхватил у него оружие, а затем вырубил наёмника, ударив прикладом автомата по лицу. Лишь чудом ни на кого не наткнувшись, Шейн добрался до стены, и смог покинуть лагерь через подземный ход. Куда ему идти дальше, Ричардс не знал.

Стараясь держаться подальше от непроходимых дебрей, Шейн всё же наткнулся на стаю падальщиков. Понимая, что на всех тварей у него не хватит патронов, парень бросился бежать. Падальщики устремились за ним. Пытаясь оторваться от преследователей, Шейн открыл по хищникам беглый огонь на ходу, однако дистанция между беглецом и зубастыми тварями стремительно сокращалась. Их разделяло от силы метров десять, как вдруг падальщики остановились, затем развернулись и помчались прочь.

Но радость от того, что хищники обратились в бегство, длилась недолго. После того как костяные иглы едва не пробили ему голову, Шейн тут же забежал за дерево, запоздало поняв, кого именно испугались падальщики. Сделав ещё пару залпов, из кустов выскочили два шипогрива – взрослый и детёныш. Оценив степень опасности, Ричардс атаковал взрослого броненосца, но отстреляв остатки магазина, пират не убил хищника, а лишь слегка ранил, да к тому же ещё и разозлил. Выбросив бесполезный автомат, беглец тут же отпрыгнул в сторону. Набравший разбег монстр врезался в дерево, и едва его не повалил. Шейн тут же нырнул в дебри и бросился бежать. Страх угодить в пасть шипогриву придал Ричардсу сил и скорости, поэтому он бежал так быстро, как только мог, не замечая, что броненосец не стал его преследовать, и вернулся к своему детёнышу. И сейчас, лёжа на мокром песке возле ручья, Шейн прикидывал, сколько времени пройдёт, прежде чем очередной хищник попытается его прикончить. Ответом ему послужил громкий яростный лай. Приподнявшись, и посмотрев назад, Ричардс заметил трёх гончих.

– Чтоб вы сдохли, тупые псины! – проворчал Шейн, готовясь к смерти.

Гончие сорвались с места и устремились к беглецу. Пират вытянул вперёд руки, не особо надеясь, что это защитит его от хищниц, и закрыл глаза. Короткая автоматная очередь вернула Шейна к реальности. Открыв глаза, беглец увидел трёх мёртвых гончих, и автоматчика в синей форме.

“Из огня да в полымя!” – подумал Ричардс, чувствуя себя полным неудачником.

– Ну и как, оно того стоило? – спросил беглеца Лукас Финли, опуская оружие.

– Нет, не стоило. Но я хоты бы попытался, – честно признался Ричардс.

– Попытка не пытка. А теперь живо поднимайся, – потребовал Финли.

– А какой в этом смысл? Вернутся в лагерь, где меня убьют, или подохнуть здесь? Давай, прикончи меня здесь и сейчас! Сэкономь время нам обоим! – раздражённо бросил Шейн.

– Хватит ныть! Не для того я за тобой гонялся по этим чёртовым джунглям, чтобы пристрелить! Никто тебя не прикончит. Если только ты не направил Брока по ложному следу.

Шейн посмотрел на Лукас с вызовом, а затем отвёл взгляд. Финли без лишних слов всё понял.

– Понятно. Не завидую я тебе, – проговорил наёмник с сожалением в голосе.

В душе Шейна затеплилась надежда на благополучный исход.

– Может тогда вернёшься в лагерь, и скажешь что не нашёл меня? – предложил пират.

– Не до такой степени, – ответил Лукас, убив последнюю надежду Шейна на спасение.

Ричардс медленно поднялся на ноги, и неуверенной походкой побрёл к своему спасителю.

– Не кисни раньше времени. Возможно, всё обойдётся, – ободряюще проговорил Лукас, не особо веря в сказанное.

***

Собрав всё необходимое, Крис сообщил вернувшейся Джейд, что готов к отлёту. Добравшись до “Гидры”, наёмники поднялись на борт. Сумку с провизией и боеприпасами Крис оставил в каюте, после чего направился в главную рубку.

– Если у тебя есть вопросы, самое время задать их, – проговорила Химера после того как поднятое в воздух судно набрало приличную высоту.

Крис ухмыльнулся.

– Раз уж ты сама об этом заговорила, то у меня есть один вопрос. Помнишь, как я пригласил тебя полететь со мной на Геднер, а ты убедила меня отправиться с тобой на Тлайкс?

– Помню. Только всё было не совсем так. Я не убеждала тебя лететь со мной на Тлайкс. Ты сам предложил составить мне компанию, – напомнила Химера, не понимая, почему Крис вспомнил о той поездке именно сейчас.

– После того как ты меня обманула, но ни в этом суть. Мы прилетели на Тлайкс, ты пошла по своим делам, а когда вернулась, у меня вдруг резко поднялась температура, и я почти трое суток не мог подняться с кровати. На четвёртый же день, когда температура спала, у меня вдруг резко прихватило живот.

– И унитаз на целый день стал твоим лучшим другом, – проговорила Джейд с улыбкой.

Химера тогда убедила пилота челнока, который привёз их на Тлайкс, не дожидаться выздоровления Криса, а вернуться на Актарон без них. Пилот наотрез отказался, пока не получил тот же самый приказ, но уже от Роджера Фэлона, успевшего пообщаться с Джейд.

– Тогда подобная мысль не приходила мне в голову, но теперь, когда я узнал тебя получше, у меня есть все основания полагать, что я на четыре дня превратился в развалину не без твоей помощи.

– Какое это теперь имеет значение?

– Для тебя, может и никакого. Но признайся честно – ты тогда меня отравила?

– Да. Это были два разных препарата. Первый раз я подмешала его тебе в питьё, а второй – вколола под видом лекарства, понижающего жар.

– Зачем?

– В тот момент твой отец был очень заинтересован в том, чтобы ты держался подальше от Актарона, и уже тем более от Геднера. Вот я придумала, как это сделать.

Крис принял услышанное к сведению, в очередной раз отметив, что имеет дело с опасной женщиной. Не став задавать других вопросов, наёмник покинул главную рубку. Придя в грузовой отсек, Фэлон обнаружил там несколько пустых контейнеров, которым, по всей видимости, была отведена роль клеток для пойманных хищников. Помимо контейнеров, в грузовом отсеке находился джип с лебёдкой, а также металлический ящик, в котором было собрано всё необходимое для предстоящей охоты.

Поскольку нанимателю были нужны живые хищники, а не мёртвые, то и вооружилась Химера соответствующим образом. В ящике Крис нашёл шоковые гранаты, дротикомёты, несколько электродубинок, и какое-то непонятное ружьё с широким стволом. Проверив обойму, Фэлон обнаружил, что оно заряжено не патронами, а какими-то серебристыми капсулами, которых он раньше никогда не видел. Хотя наёмника терзало любопытство, он не стал проверять, что это за капсулы. Только он положил ружьё на место, корабль совершил плавный гиперскачок, преодолев огромное расстояние за считанные секунды. Прежде чем вернуться в главную рубку, и обнаружить Джейд, ковыряющуюся в планшете, Крис заглянул в каюту, где переоделся в более подходящую одежду, облачившись в тёмно-зелёный камуфляж, и надев высокие ботинки на липучках.