Текст книги "Сладкий грех"

Автор книги: Дебра Маллинз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20

Приехав к Ротгардам домой, Миранда и мысли не допускала о том, что ее могут не пустить на порог. Лорд Ротгард – а она пришла именно к нему – должен был понять, кто его спрашивает. Дома явно кто-то был – ее пригласили внутрь и попросили подождать в гостиной.

Она несколько минут бродила по комнате, разглядывая изысканные китайские украшения, когда к ней наконец вышла леди Ротгард.

– Доброе утро, графиня. Должна признать, я удивлена, – произнесено это было нехотя, с прохладцей, но не без любопытства.

– Доброе утро, леди Ротгард, – Миранда сделала реверанс. – Я хотела поговорить с вашим мужем. Он дома?

– Нет, его не было все утро. – Графиня опустилась в кресло. – Могу я поинтересоваться, зачем вам понадобился мой муж?

Судя по тому, с каким спокойствием воспринимала ее графиня, Миранда решила, что Ротгард еще не успел рассказать членам семьи о событиях этого утра.

– Миссис Везерби попросила меня встретиться с вашим мужем, чтобы обсудить постановку шекспировской «Бури», – солгала Миранда. – Она хочет поставить этот спектакль и ищет меценатов, готовых пожертвовать средства.

– А, спектакль, – кивнула леди Ротгард. – Он обожает «Бурю». Я обязательно передам ему, как только он появится.

– Спасибо. – Ей нужно было возвращаться домой, к Джеймсу. На помощь Ротгарда рассчитывать уже не приходилось. – Я должна нанести еще несколько визитов, поэтому я, пожалуй, пойду…

– Мой муж слишком сильно увлекается театром.

Презрительные нотки в голосе леди Ротгард заставили Миранду остановиться. Она обернулась назад.

– Каждый должен заниматься тем, что приносит радость.

– Еще бы! – Леди Ротгард окинула ее оценивающим взглядом. – А вы, графиня, принадлежите к таким радостям?

Миранда удивленно заморгала.

– Простите?

Графиня поднялась с кресла.

– Вы же не за благотворительным взносом в поддержку искусства сюда пожаловали. У вас есть какой-то личный интерес к моему мужу?

Миранда попятилась к двери, желая поскорее убежать отсюда. Она надеялась, что Вайльду удалось забрать Джеймса, что Кит ошибся, и этот злодей на самом деле не угрожал ее ребенку. Но это было маловероятно.

Придя сюда, она лишь потеряла драгоценное время.

– Пожалуйста, передайте лорду Ротгарду, что я приходила.

– Я знала, что это должно случиться. Вы слишком на нее похожи. Я с первого же взгляда это поняла.

Злобное шипение собеседницы заставило Миранду насторожиться.

– Леди Ротгард, вы ставите меня в неловкое положение.

– Конечно, как он мог устоять?! Женщина, которая так поразительно похожа на его ненаглядную Фанни. Конечно, он станет за вами волочиться. Он сделает все, лишь бы ее вернуть.

В ее голосе послышались истерические нотки. Миранда поспешила обратно к графине, мысленно ругая себя за то, что явилась к Ротгарду лично. Можно было просто послать записку. Но мысль о том, что у нее теперь есть отец, была настолько нова и непривычна, что она хотела сама увидеться с ним.

– Леди Ротгард, вы неверно все понимаете.

– Конечно! И у вас хватит совести, стоя здесь, в моем собственном доме, глядя мне в глаза, лгать, что между вами ничего нет?

– Но это действительно так! – воскликнула Миранда. – Послушайте, леди Ротгард. Фанни Фонтейн была моей матерью.

– Матерью?! – Графиня побледнела. – Господи!.. Тогда понятно, почему вы так на нее похожи.

– Вам действительно стоит поговорить на эту тему с графом, – сказала Миранда. – Мне не стоило сюда приходить. А теперь я должна идти. Прямо сейчас.

– Нет! – Леди Ротгард схватила ее за руку. – Вы не можете просто так уйти и оставить меня мучиться в неведении. Кем вам приходится мой муж? Какова истинная цель вашего визита?

Миранда тяжело вздохнула, мечтая оказаться в любом другом месте, только не здесь, глядя на искаженное болью лицо графини.

– Он сам должен вам обо всем рассказать.

– Значит, есть что рассказать?

Пальцы ее больно впились в руку Миранды.

– Ничего особенного. Хорошего вам дня, миледи.

Она безуспешно пыталась высвободиться из цепкой хватки, но женщина не отпускала. Их взгляды неожиданно встретились.

Графиня ахнула, и пальцы ее разжались сами собой.

– Эти глаза… Господи, помилуй… Вы не любовники. Он ваш отец, да?

– Леди Ротгард…

Миранда умоляюще протянула к ней руки, но глаза женщины закатились, и она потеряла сознание.

– О нет! – Миранда успела подхватить ее, не давая упасть на пол, и с трудом дотащила до кушетки. Пытаясь поднять и уложить графиню, она услышала в коридоре шаги.

– Помогите! – позвала она. – Скорее сюда!

Слегка приоткрытая дверь широко распахнулась, и на пороге показалась дочь Ротгарда, другая Миранда. Бледная, светловолосая, тихая…

– Что ты сделала с мамой? – прорычала она и бросилась на Миранду, как тигрица.

Вайльд вошел в дом Миранды, настороженно озираясь в поисках чего-то необычного.

В холл спустилась горничная.

– О господи, ваша милость, я была уверена, что вы все еще в детской! А что, миссис Купер уже вернулась?

– Еще нет. – Вайльд направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. – Я сейчас как раз иду назад в детскую и присмотрю за Джеймсом.

– Хорошо, сэр.

Насвистывая под нос какую-то мелодию, служанка пошла дальше по коридору.

Вайльд, крадучись, поднялся по ступенькам, тихо вынимая один из принесенных с собой пистолетов. Он добрался до детской без происшествий и осторожно толкнул дверь.

– Торнтон, старина, заходи, не стесняйся. Вот мы и встретились!

Вайльд на секунду замер, после чего широко распахнул двери. Незнакомец сидел на стуле посреди комнаты, ногой покачивая колыбель со спящим младенцем. На коленях у него лежал пистолет. Такую же широкую ухмылку Вайльд имел возможность созерцать в зеркале каждое утро. Такая же фигура, та же прическа – теперь Вайльд понимал, почему самозванцу удалось провести даже его собственных слуг. Если не считать зеленых глаз, в которых плескалось безумие, следовало признать, что они похожи как две капли воды.

– Как я понимаю, ты Дэниел Бирн.

Вайльд плотно прикрыл за собой двери.

На лице двойника заиграла улыбка.

– Значит, Кит выжил? Я рассчитывал на это. – Он похлопал по пистолету. – Я решил сам тебя убить. Так я получу гораздо больше удовольствия.

– Должен признать, по сравнению с тобой я нахожусь в менее выгодном положении, – сказал Вайльд, пряча руку с пистолетом за спиной. – Я никогда раньше тебя не встречал, даже не слышал о тебе. Чем же я навлек на себя твою ненависть?

– Это чувство справедливости. – Нога Бирна со стуком соскользнула с края колыбели. – Знаешь, я ведь родился раньше тебя. Наш отец изначально должен был жениться на моей матери, но твоя мать соблазнила его и обманным путем женила на себе.

– Насколько я помню, мои родители с самого рождения были предназначены друг другу.

– Насколько ты помнишь? Да? тебя там и близко не было, осел! Как можно помнить то, чего сам не видел?

– Мне бабушка об этом рассказывала.

– Можно подумать, она в своем возрасте еще что-то помнит. Нет, это моя мать мне рассказывала, как я должен был стать герцогом Вайльдхевеном. – Бирн вздернул подбородок, на губах его блуждала безумная улыбка. – А потом я встретил виконта Линнета, и весь план сложился как по нотам, как одна прекрасная симфония. Уж кто-кто, а ты должен это оценить.

– Чего ты хочешь? – Вайльд постепенно медленно приближался к кроватке. – Зачем было устраивать весь этот цирк и позорить мое имя?

– Отчасти удовольствия ради. Но на самом деле я хочу тебя прикончить и занять твое место. В конце концов, это же я старший брат.

– Не представляю, как это возможно, – спокойно произнес Вайльд. – Если я умру, это наделает много шума в обществе, и все узнают, что ты не настоящий герцог.

– Я самый что ни на есть настоящий герцог! – взревел Бирн, поднимаясь с места. Ребенок заплакал. – Заткнись, ты, дьявольское отродье! – Он направил пистолет в кроватку.

– Нет! – Вайльд метнулся вперед и подбил его руку вверх. Пистолет выстрелил в потолок.

Свободной рукой Бирн с размаха заехал ему в челюсть. Голова Вайльда откинулась назад, челюсть пронзила адская боль. Он попытался навести на него свой пистолет, но Бирн выхватил его из рук.

– Один выстрел уже сделан. Остался еще один.

Бирн с силой ударил его под дых, так что Вайльд отлетел в другой конец комнаты.

– Кого убить – отца или сына?

Он переводил прицел пистолета с Вайльда на Джеймса.

– Это твой ребенок, – выдохнул Вайльд, судорожно хватая ртом воздух. – Сын Летти.

– Летти? Боже мой, та шлюшка, что мнила себя актрисой? – Он гнусно расхохотался. – Значит, это ее отродье? Она была первой, кто поверил, что я Вайльдхевен.

– Тебе никогда им не стать.

Вайльд чувствовал, как второй пистолет, заткнутый за пояс и спрятанный под рубашку, упирается ему в бок.

– Я уже Вайльдхевен. И совсем скоро об этом узнает весь высший свет. – Малыш вопил все громче и пронзительнее, и Бирн снова метнул раздраженный взгляд на кроватку. – Этот орущий комок когда-нибудь заткнется?

– Ты сам его разбудил.

– А ну, тихо! – прикрикнул Бирн на малыша. – Я сказал, тихо! – Он яростно пнул кроватку.

– Это же твой сын, – попытался осадить его Вайльд.

– Можно подумать, мне есть дело до какого-то орущего выродка. Хотя, быть может, когда я стану герцогом, я позабавлюсь с той милой пташкой, которую ты себе завел. Буду иметь ее до тех пор, пока не обрюхачу. – Он засмеялся, но тут ребенок зашелся в таком вопле, что стекла задрожали.

– Да что б ты провалился, – прогремел Бирн и направил пистолет на колыбель. – Я же велел тебе заткнуться!

Вайльд попытался выхватить из-за пояса второй пистолет, запутавшись в полах сюртука. Бирн осыпал ребенка проклятиями, наводя прицел.

Прогремел выстрел, и детский крик внезапно прервался.

Миранда отбивалась от разъяренной фурии, которая налетела на нее, угрожающе выставив вперед ногти.

– Да успокойся ты! Она потеряла сознание! Твоя мать потеряла сознание!

– Что ты с ней сделала?

Девушка вцепилась ей в волосы.

– Ничего! – Миранда схватила девушку за запястья и сильно сжала.

Дочь Ротгарда пронзительно завизжала и разомкнула пальцы.

– Я же говорила, чтобы ты убиралась! Почему ты не могла просто уехать из Лондона и оставить нас всех в покое?

Он ударила Миранду по руке.

Но Миранда не ослабила хватку, а только сильнее потрясла девушку.

– Я сказала, успокойся! В доме есть нашатырь?

– Уезжай из Лондона. – Блондинка шмыгнула носом, на глазах выступили слезы. – Зачем ты вообще явилась? До твоего появления все было так хорошо.

– Что, черт возьми, здесь происходит?

Гневный голос прогремел как гром среди ясного неба, застигая обеих девушек врасплох. На пороге, уперев руки в бока, стоял лорд Ротгард, за ним толпилось полчище слуг.

– Леди Ротгард потеряла сознание, – спокойно пояснила Миранда, в то время как дочь Ротгарда истерически закричала:

– Папа, она что-то сделала с мамой!

– Ради всего святого! – Лорд Ротгард обратился к горничной. – Принесите леди Ротгард нюхательной соли. – Служанка бросилась исполнять поручение. Ротгард тем временем повернулся к Миранде. – Моя жена частенько хандрит. Пожалуйста, отпустите мою дочь. Ей всего семнадцать, и она еще несколько неуравновешенна.

Миранда отпустила свою сводную сестру, и та, всхлипывая, рухнула на диван рядом с матерью, которая все еще была без сознания.

– Что она сделала с мамой?

– Успокойся, милая. С ней все будет в порядке. Она придет в себя, как только Бриджит принесет нюхательную соль. – Ротгард обернулся на звук бегущих ног. Миниатюрная горничная вернулась, тяжело дыша. Он взял у нее соль и подошел к дивану. Открыв крошечную серебряную коробочку, он поводил ею перед носом жены.

Графиня ахнула, шмыгнула носом и ожила.

– Боже, что со мной произошло?

Она огляделась по сторонам, увидела Миранду и снова побледнела.

– О, мама! – Дочь Ротгарда бросилась ей на шею, после чего искоса метнула недружелюбный взгляд на Миранду. – Я же говорила тебе уезжать из Лондона. Почему ты не послушала? Разве ты не видишь, сколько боли ты ей доставляешь одним своим присутствием?

– То есть как говорила мне уехать из Лондона? – недоумевая, переспросила Миранда.

– Не притворяйся, ты получала мои записки.

– Так это ты их присылала?

– Стоило маме увидеть тебя на вечере у миссис Везерби, как она лишилась чувств. И я знаю почему. Это все из-за того, что ты очень похожа на нее.

– На нее?

– На твою мать, Фанни Фонтейн.

На лице Ротгарда мелькнуло изумление. Он отпустил слуг, отдав одному из них пузырек с нюхательной солью:

– Вы здесь больше не нужны. Возвращайтесь к своим делам.

Лорд плотно прикрыл дверь гостиной и направился к дивану, на котором сидели его жена и дочь.

– Миранда, расскажи мне, в чем дело.

– Как я уже говорила… – начала было Миранда.

– Она… – перебила ее дочь Ротгарда.

– Помолчите вы обе. – Девушки затихли, и Ротгард посмотрел сначала на одну, потом на другую. – Я и забыл, что у вас одно и то же имя. Да уж, путаницы тут не избежать. – Он указал на младшую девушку. – Ты, Ранда. Объясни, в чем дело.

– В ней, – буркнула девушка. – От одного лишь взгляда на нее у мамы разрывается сердце. Я хочу, чтобы она уехала навсегда и оставила нас в покое.

– Все это время я получала послания с угрозами, в которых говорилось, что я должна покинуть Лондон, – пояснила Миранда, решив не рассказывать о нападении в переулке. – Судя по всему, их отправляла ваша дочь.

– Я возмущен подобным поведением! – воскликнул Ротгард. – Тебе должно быть стыдно, Ранда.

– Ей здесь не место! – Ранда ткнула пальцем в Миранду. – Ее мать была шлюхой, которая хотела увести тебя у мамы!

Пораженная такой неприкрытой злобой, Миранда во все глаза смотрела на девушку, чувствуя, как внутри поднимается ледяная ярость. Она с трудом сдержалась, чтобы не выплеснуть ответную порцию яда.

– Миранда! Как ты можешь говорить так! – Графиня с ужасом уставилась на дочь.

– Где ты вообще услышала эту историю? – процедил сквозь зубы лорд Ротгард.

– От деда Стоуна.

– Моего отца? – леди Ротгард пораженно ахнула.

– Он тогда был очень болен, а я была единственной, кто оказался рядом и смог его выслушать. Тогда он и рассказал, как та актриса пыталась тебе увести. Но он об этом позаботился. Он заплатил, чтобы она исчезла навсегда вместе со своим отродьем.

– Миранда Джульетта Титаниа Эверс! – воскликнула графиня. – Не ожидала услышать из твоих уст подобную мерзость!

– Это чистая правда. – Ранда бросила на Миранду уничижительный взгляд.

– Значит, вот как все было. – Ротгард растерянно посмотрел на Миранду. – А я все ломал голову, почему Фанни так неожиданно сбежала. Но если тут не обошлось без моего тестя, тогда неудивительно. Он был очень жестокий человек.

– Он заплатил ей, чтобы она исчезла, – повторила Ранда. – И пригрозил убить, если она тотчас же не уедет из Лондона навсегда.

– Господи помилуй! – Графиня упала на подушки. – Это похоже на правду. Он тогда был одержим мыслью о нашем браке, Стивен.

– Я знаю. – Лицо Ротгарда словно окаменело. – Ранда, Пенелопа, эта юная леди – Миранда Фонтейн. Она моя дочь, и я намерен официально признать ее таковой.

– Папа, нет!

Графиня милостиво кивнула.

– Как пожелаешь, Стивен.

– Как только все необходимые документы будут подписаны, она станет невестой герцога Вайльдхевена. Может, хоть это образумит Ранду?

– Сестра герцогини?! – Его супруга взвесила вновь открывшееся обстоятельство. Тревога на ее лице сменилась радостным возбуждением.

– Я ни за что не стану называть ее моей сестрой! – Ранда с вызовом скрестила руки на груди.

– Ты с радостью примешь свою сестру, – сурово предостерег ее Ротгард. – Иначе весь остаток сезона проведешь в деревне.

Ранда потрясенно открыла рот, но больше ни слова не произнесла. Так и сидела молча, скрестив руки на груди, с недовольной гримасой на хорошеньком личике.

Чувствуя, что опасность миновала, Миранда обратилась к Ротгарду.

– Милорд, вообще-то я пришла, чтобы попросить вас о помощи. Хотя уже, наверное, слишком поздно. – В ее голосе проскользнули нотки отчаяния.

– В чем дело? Что произошло? – насторожился герцог.

– Сегодня утром мы узнали, что самозванец собирается похитить Джеймса, а может, чего и похуже. Вайльдхевен поехал, чтобы его остановить. Один.

– Черт бы побрал этих молодых безумцев! Где Вайльдхевен сейчас?

– У меня дома. – Она прикусила губу. – И я боюсь, что за то время, что я была здесь, могло произойти нечто ужасное.

– Нашли время разыгрывать челтнемскую трагедию, [16]16
  «Челтнемская трагедия» – устойчивый оборот английской речи; запутанная, раздутая трагедия, для которой нет никакого серьезного повода. Название произошло от имени английского городка Челтенхэм, где находился модный водолечебный курорт и где, вероятно, между его респектабельными посетителями от нечего делать разыгрывались душещипательные мелодраматические истории (прим. ред.).


[Закрыть]– проворчал он, укоризненно глядя на жену и дочь.

– А с твоим отвратительным поведением, Ранда, я разберусь позже. Пенелопа… – В его голосе прозвучала нежность. – Прости меня за боль и стыд, которые ты могла испытать в этой ситуации.

Лицо леди Ротгард прояснилось, и Миранда поняла, что она искренне любит своего мужа. Да и Ротгард очень трепетно относился к жене, несмотря на то что в его сердце всегда жила любовь к Фанни.

– Для меня это большое потрясение, – произнесла графиня. – Но я с этим справлюсь. – Было видно, что ей потребовалось усилие, чтобы с собой совладать. После чего она неуверенно улыбнулась Миранде. – Добро пожаловать в нашу семью, дорогая.

– Спасибо.

– Позже мы обязательно вернемся к этому разговору. – Ротгард поднес руку жены к губам. – А пока жизнь ребенка может быть в опасности. Важна каждая секунда.

– Ступайте, – поторопила их леди Ротгард. – Я буду молиться за вас.

– Спасибо, – прошептала Миранда.

– Пойдемте же, – скомандовал лорд Ротгард. – Я велю подать мою карету.

Когда они подъехали к дому Миранды, Ротгард указал на стоящую у обочины упряжку.

– Это карета скорой помощи.

– Боже мой! – Миранда подобрала юбки и стремглав бросилась по ступенькам наверх.

– Не волнуйтесь, дорогая. – Ротгард поравнялся с ней, когда она поднимала дверной молоток.

Она изо всех сил старалась держать себя в руках, но все же с тревогой бросилась к дворецкому, отворившему им дверь.

– Треверс, все целы?

– Мисс Фонтейн, пожалуйста, проходите. Сэр, позвольте вашу шляпу.

– Это лорд Ротгард, – представила Миранда своего отца, который снял шляпу и отдал ее дворецкому. – Где герцог?

– Полагаю, он все еще в детской. – Она бросилась к лестнице, а он вытянул руку, пытаясь ее остановить. – Нет, мисс! Погодите! – Дворецкий повернулся к лорду Ротгарду. – Лучше бы вы пошли с ней, милорд. Это зрелище не для женских глаз.

Взбегая вверх по ступенькам, Миранда услышала последнюю фразу дворецкого. Она ощутила во рту горький привкус страха. Сердце билось так сильно, что, казалось, его стук могли слышать все.

– Пожалуйста, – отчаянно прошептала она, застыв перед входом в детскую. И с замиранием сердца толкнула дверь.

Комната была пуста. Кровь забрызгала стены, разлилась по полу.

Даже на колыбели были красные пятна.

Где Джеймс?

Она испуганно вскрикнула, не в силах оторвать взгляд от забрызганной кровью кроватки малыша. Ноги подкосились, и она прислонилась к дверному косяку, медленно съезжая вниз. Она боялась предположить, что здесь произошло. Неужели Джеймс?.. Мир вокруг пошатнулся и норовил рухнуть.

– Господи, мисс Миранда. Что вы здесь делаете? – Сзади к ней подошла Энни и помогла подняться. – Вам не стоит здесь находиться.

Что произошло? Ей казалось, будто она прокричала это, но на самом деле не произнесла ни звука. Она оперлась на Энни, не в силах оторвать глаз от кровавой сцены.

– Миранда, что здесь случилось? – подоспевший граф заметно побледнел при виде окровавленной детской.

– Мы думали, что успеем навести здесь порядок до ее прихода, – сказала Энни. – Мисс Миранда очень впечатлительная барышня. Должно быть, эта картина до смерти ее напугала.

– Объясните наконец, что здесь произошло, – потребовал Ротгард.

– Тот тип явился сюда под видом герцога. Жалко, что я тогда была с мисс Мирандой, иначе приказала бы этому тупоголовому дворецкому не пускать гада. Но потом пришел настоящий герцог, и тот самозванец застрелился.

– А что… с Джеймсом? – выдавила из себя Миранда, с трудом шевеля непослушными губами. – Где он?

– За него не беспокойтесь, – Энни потрепала ее по руке. – Герцог отнес его в сад. Ребенка сильно напугали выстрелы и прочая катавасия. Его милость решил, что среди цветов он хоть немного успокоится.

– Он цел? Они оба в порядке?

– Целехонькие. Что ж им сделается-то?

Миранда с трудом перевела дух. Вайльд невредим. Джеймс в безопасности.

– А что стало с самозванцем? Он мертв? – поинтересовался Ротгард.

– Мертвее не бывает. Врач внизу осматривает тело.

– Мне нужно туда. Я должна увидеть его своими глазами.

Миранда бросилась к лестнице.

– Придется разыскивать этих горничных, чтобы они помогли здесь все прибрать, – пробормотала Энни себе поднос.

Только она собралась уходить, как Ротгард поймал ее за руку. Он вытер черное пятно от пороха на подушечке ее большого пальца.

– Спасибо, что помогла ему.

Вздрогнув от неожиданности, она медленно кивнула и отправилась дальше по своим делам.

Когда Миранда выбежала в сад, она сразу же увидела Вайльда. Он сидел на маленькой каменной скамеечке, склонив голову над свертком из одеяла, который держал в руках.

В этот миг все в ее жизни стало на свои места. Небо было синим, воздух теплым и сладко пахло цветами.

– Все целы? – спросила она, подходя к ним.

Он поднял голову и улыбнулся ей в ответ.

– Целехоньки, как сказала бы Энни.

– А Джеймс?

– Он кричал так, что мог бы и мертвого из могилы поднять. Миссис Купер, как назло, отлучилась на рынок, вот я и пытаюсь его занять до ее возвращения. – Он немного отстранился, демонстрируя, как ребенок настойчиво пытается грызть его палец. – Думаю, он еще не успел понять, что это не то, что ему нужно.

Она улыбнулась и села рядом с ним на скамейку, положив голову ему на плечо.

– Вижу, ты все-таки смог побороть свою неприязнь.

– Дети никогда не вызывали у меня антипатии. – Он наклонился и поцеловал ее в макушку. – Я их обожаю. Когда я потерял своего… – Голос его дрогнул, герцог кашлянул. – Я потерял ребенка, даже не успев подержать его в руках. Это была самая тяжелая, самая отчаянная мука из всех, что мне приходилось испытывать. Я не хотел почувствовать ее вновь и поэтому старался держаться подальше от этого малыша.

Она погладила ребенка по маленькой, покрытой младенческим пушком голове.

– Насколько я понимаю, ты поменял свое мнение на этот счет.

– Бирн хотел его убить, он собирался застрелить его прямо у меня на глазах, и я вновь пережил весь этот ужас. Я же ни разу так и не держал этого ребенка, делая вид, что он для меня ничего не значит, будто его и вовсе нет. И когда у меня снова попытались отнять дорогое мне существо, я бы не вынес, если бы снова потерпел поражение.

– Но на этот раз ты победил, – улыбнулась ему Миранда.

– Только благодаря Энни, – возразил он. – Мой чертов пистолет запутался в полах сюртука. Это она узнала негодяя и бросилась к сундуку, в котором хранится оружие. Она выстрелила как раз тогда, когда я наконец-то достал свой пистолет и нажал на курок. Один из нас убил его. Даже непонятно, кто именно.

– Но даже если бы ты и не выстрелил, ты все равно бы сделал все, что мог, чтобы спасти Джеймса.

– Да, – согласился он. – На этот раз у меня хотя бы была такая возможность.

– Из тебя получится очень хороший отец.

Он улыбнулся, глядя на малыша у себя на руках.

– Надеюсь, ты права.

– Напомни, чтобы потом я рассказала тебе о своем визите в дом Ротгардов, – сказала она. – Вечером эта история может нас хорошенько позабавить.

– Почему ты не хочешь рассказать ее сейчас?

– Позже. – Она наклонилась и поцеловала Джеймса в макушку, после чего повернулась к Вайльду и оставила на его губах нежный долгий поцелуй. – У нас еще вся жизнь впереди.

– Так и есть, – согласился он, запрокинув голову в небо и наблюдая за плывущими мимо облаками.

Небо было синим, воздух теплым, а от ран на сердце герцога не осталось и следа.