Текст книги "Яблоня греха"
Автор книги: Дебора Мей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
Марциану затошнило. Она представила описываемую им картину, и ей стало дурно.
– Как вы могли? Роза была так молода…
Дворецкий пожал плечами:
– Обычная молодая шлюха, как и все остальные горничные. Вы сами сказали, что она упала на самое дно. Эта девка сама выбрала для себя такую жизнь.
– Вы сами знаете, что это не так, – произнесла Марциана сквозь сжатые зубы, отчаянно жалея, что у нее нет под рукой кинжала или пистолета. – Я очень хорошо представляю, как вы это делаете. Присмотрев хорошенькую девушку, вы увольняете ее без письменных рекомендаций, что не дает ей возможности устроиться на другую работу. Бедняжке не остается ничего другого, как искать работу в этом доме, где она становится вашей рабыней. Вы – законченный негодяй! И вас, конечно, повесят.
– Очень дерзкие слова, моя крошка, – заметил он, прикоснувшись к ее щеке.
Марциана резко отдернула голову.
– Не трогайте меня!
– Я буду очень много трогать вас, моя любовь.
– Я не ваша любовь и не ваша крошка. Я для вас госпожа!
– Сейчас я разрушу ваше спокойствие, «госпожа», – усмехнулся Недлиц. – Мне давно хотелось, чтобы исчезло это ваше внешнее спокойствие и серьезность. Под ними скрывается весьма страстная натура, – с дьявольской улыбкой он добавил: – Такие самки, как вы, должны служить для удовольствия многих. Я сам научу вас всему.
– Вы этого не сделаете! – в ужасе воскликнула Марциана.
– Я совершенно ничем не рискую. А вы останетесь здесь до тех пор, пока не прискучите мне. Никто вас здесь искать не будет. Генрих узнал о вашем стремительном отъезде от конюхов, но они уверяли, что ничего не знают. Они неосторожно упомянули Магдебург, и барон сам выбрал дорогу, по которой отправился вас догонять.
Вот когда Марциана пожалела о том, что запретила слугам рассказывать Генриху о случившемся….
– Я давно уже ломал голову, как мне проучить вас, особенно после того, как вы переманили Марту на свою сторону. Сегодня я воспользовался вашим отсутствием и обыскал ваши комнаты. Мне попались на глаза ваши записи, которые так и просились, чтобы их использовали. Когда же Грифенталь вне себя от злости объявил мне о вашем внезапном отъезде, я не смог отказать себе в искушении заставить его поверить в худшее. В последнее время я очень хорошо научился отправлять его из дома по самым разным делам, чтобы он не стоял на моем пути.
– Вы имеете в виду все эти несчастные случаи и поломки на рудниках?
– Именно так.
– Но для чего?
Он прищурился.
– Это долгая история, и я вовсе не уверен, что вам следует ее знать. Скажу одно – у меня была причина для этого. А ваш глупый муж делал именно то, что я хотел. Словно марионетка… – добавил он с довольной усмешкой.
– Я подозреваю, что смерть герцогини тоже как-то связана с вами…
– О, эта история принесла мне много радости!.. Нет, пожалуй, я все же расскажу вам ее. У нас с вами впереди много времени, чтобы получше узнать друг друга. Что ж, слушайте. В одном очень богатом замке жил молодой красивый герцог Альфред. Он был большим повесой, и многие знатные дамы мечтали побывать в его постели. Но однажды на улицах Шенебекка он встретил совсем молоденькую, но удивительно красивую девушку, почти ребенка. Малютка не смогла устоять перед натиском красавца-герцога и стала его любовницей. Как видно, она очень приглянулась ему, потому что этот господин выкупил ее у родителей и привез в деревню, приютившуюся вблизи его родного замка. Он велел выстроить для нее хороший дом и стал дни и ночи проводить в объятиях ласковой красотки. Спустя положенный срок она родила ему сына, первенца. А он… вскоре женился на знатной девушке с богатым приданым. Бедная Гретель много слез пролила, но по-прежнему встречала своего господина улыбками и ласками. Он был весьма любвеобильным мужчиной, и вскоре у него родились один за другим два законных сына от герцогини. А любовница подарила ему весьма хорошенькую дочь. Шли годы. Леопольд, сын Гретель, подрос, и отец решил забрать его к себе в замок. Он был очень «заботливым» батюшкой и потому сделал его своим личным пажом. Для собственного развлечения он даже велел дать образование маленькому бастарду.
Забавно, но именно незаконнорожденный сын оказался более способным в науках, за что не раз получал тумаки от сводного братца Вольдемара. А потом… Вам ведь интересно, что было потом? – поинтересовался дворецкий у впившейся в него глазами баронессы.
– Как я понимаю, вы и есть незаконнорожденный сын герцога?
– Я его первенец. Вот что самое главное в этой истории. Так вот. Мне было невыносимо находиться в подчинении у своих младших братьев, и я решил отомстить господам Мансфельдвельде за слезы и унижение моей матери. Совершенно «случайно» на глаза герцогини попался фамильный перстень мужа. Ей показалось странным, что он висел на тоненькой золотой цепочке, выглядывающей из расстегнутой рубашки маленького слуги. Надо признать, что герцогиня Элиза была не только красавицей, но и весьма умной женщиной. Она мгновенно поняла, чем объясняется удивительное сходство ее старшего сына с личным пажом герцога. Дама не стала устраивать мужу скандала, вовсе нет. Но где-то через год она родила мужу дочь. Милое рыжеволосое создание. Одному мне известно содержание разговора супругов в тот день. Герцогиня Элиза сумела добиться того, чтобы муж признал новорожденную дочь своей и прекратил посещение дома Гретель Недлиц. Моя бедная матушка недолго прожила после этого. Обида свела ее в могилу. В память о ней я решил добиться своих законных прав на замок и титул герцога. Первым делом я решил устранить с дороги Генриха. Малый был не промах, точно такой же кутила, как и его отец. Именно моя заслуга в том, что он отказался жениться на своей нареченной невесте. Крестьянки в округе были такими сладкими и веселыми, что знатные девицы казались после них чистым уксусом. Отец разозлился не на шутку и практически выгнал сына из дома. Жаль, конечно, что с одним условием, которое мне немного сбило планы. Вольдемар был еще большим сумасбродом, но повторять глупость брата не стал и послушно женился на графине Гертруде, довольно пресной особе, в отличие от вас, – при этих словах Марциану в очередной раз передернуло. – Потом произошел несчастный случай на охоте, старый герцог покинул этот мир, и хозяином замка стал Вольдемар. Пьяница и игрок. Его жалкий проигрыш стоил жизни его жене, да и ему самому.
– Вы можете называть жалкими пятьсот тысяч марок? – искренне удивилась Марциана.
– Вы не знаете еще очень много, – рассмеялся Недлиц. – Там есть такие подробности, что я до сих пор облизываюсь при их воспоминании. Я поделюсь ими с вами, моя прелесть. Самое забавное то, что долг выплачен сполна. Вольдемар расплатился своей женой. Как вы думаете, стоит герцогиня таких денег?
– Это… это невероятно!
– Но глупая гусыня не захотела дальше развлекаться. Хотя у нее был отличный шанс именно этим отплатить мужу за подлость. Вы ведь так глупо не поступите, моя, любовь?
– Прекратите мне так называть!
– Если вы будете рычать, то никогда не узнаете окончания этой истории. Потому что я немедленно займусь вашим воспитанием… Узнав о том, что Гертруда покончила с собой, Вольдемар вознамерился отомстить. Нет, не мне, как бы вам этого ни хотелось. Касселю фон Луттерштейну. Именно ему он проиграл в карты, и именно граф поставил перед ним условие: или жена, или деньги. Дело в том, что Луттерштейн к этому времени полностью подчинился мне. Помните, я сказал, что Гретель родила от герцога еще и дочь? Ее звали Лили.
– О, Боже!
– Да. Моя недалекая сестрица – содержанка. После смерти матери она вдруг возомнила о себе слишком много и без моего ведома уехала в Магдебург. Подробности ее жизни в городе меня не интересовали. Она стала для меня позором, и я решил оборвать с ней все отношения. До поры до времени. Лили уверяет меня, что работала в одном модном ателье, где шили платья для знатных дам. Именно там ее и увидел Кассель. В общем, она пошла по дороге нашей матери. Узнав, что Лили родом из этих мест, Луттерштейн настоял на том, чтобы она вернулась сюда. Сестру следует похвалить хотя бы за то, что сумела избежать беременности. Она слишком хорошо помнила наше детство, чтобы обречь своих будущих детей на жизнь бастардов. Узнав о связи графа с моей сестрой, я стал попросту шантажировать его, а потом предложил открыть дом терпимости. Для титулованных особ. И посещали его не только мужчины. Многие знатные дамы приходили сюда в поисках пикантных развлечений. Надев вот такие бархатные маски, они предавались самому непристойному разврату, оказываясь порой даже в руках собственных мужей. Правда, те об этом не подозревали. Разве не забавно?
Марциану чуть не стошнило на пол от подобных гадостей…
– А теперь самое главное. Я устранил со своей дороги Вольдемара и был, казалось, очень близок к своей цели. Но Генрих неожиданно поломал все мои планы, женившись на вас. Но я и теперь сумел все удачно провернуть! Во-первых, завещания пока что никто не видел. Все знают его содержание, но документального подтверждения нет. А во-вторых, выплата карточного долга окончательно разорит поместье.
– Но… вы сказали, что Вольдемар… расплатился сполна!
– А кто об этом знает?.. Два человека – я и Кассель Луттерштейн, ныне покойный.
– Не забывайте, что его вдова уже отказалась от этих денег…
– Генрих – человек чести. Он не сможет жить спокойно, зная, что остался невыплачен долг его брата. А ваше бегство окончательно подломит его. К тому же, не имея доказательств вашей смерти, у него не будет возможности объявить себя вдовцом и вновь жениться на знатной девушке, которая сможет родить ему сына. Ведь по завещанию именно после этого ваш муж вернет себе титул герцога. Вот тут я и предъявлю один интересный документ, подтверждающий, что именно я являюсь старшим сыном покойного герцога Альфреда. Об этом есть запись в церковной книге. Когда я родился, герцог все еще пылал страстью к моей матушке и потому решил составить документ, в котором самолично признал меня своим сыном.
– В глазах всего света вы все равно останетесь бастардом!
– Возможно. Но когда я женюсь на какой-нибудь девушке из обедневшего знатного рода, наши дети будут уже на законных основаниях считаться аристократами. Возможно, я даже сделаю благородный шаг и предложу Генриху уступить мне права на замок за мизерную плату, которой, впрочем, хватит, чтобы покрыть его расходы и долги. И расплачусь при этом именно его деньгами. Вдове Касселя я покажу еще один документ, по которому станет ясно, что долг Вольдемара перекупил я, и, следовательно, она вынуждена будет потребовать деньги у Генриха, чтобы затем передать их мне. В противном случае, она должна будет их платить из своего наследства.
– А Людвиг? Он может предъявить свои права на поместье.
– Этот глупый мальчика для меня вообще не существует. Он даже без моей помощи находит себе проблемы. Будет очень забавно, если он женится… на своей тетке! – оглушительно рассмеялся дворецкий, для которого, как видно, не было ничего святого.
– Господи, как же Лили могла на такое пойти… – ужаснулась Марциана. – Она ведь знала, кем приходится ей мальчик… Она точно такое же чудовище, как и вы.
– Ее моральный облик меня давно уже не волнует. Но чтобы вас утешить, моя радость, могу заверить, что она вряд ли позволила бы себе кровосмешение. У нее, видите ли, есть какие-то понятия о приличии! Бежать с этим сопляком Лили решилась по нескольким причинам. И одна из них, подозреваю, именно я. Эта дура захотела сбежать от меня и изменить свою судьбу… А для нее уже было приготовлено тепленькое местечко в этом чудесном заведении. Глупо снова делать ее содержанкой какого-нибудь одного богача, если можно получать плату за ее аппетитное тело с бесконечных посетителей. Что еще вас интересует? Я так доволен сегодняшним приключением, что согласен ответить на все ваши вопросы, чтобы затем приступить к самой волнующей части нашего общения.
– Вы упустили маленький нюанс. Генрих будет меня искать. И рано или поздно он поймет, что его обманули…
– Когда его сиятельство возвратится в замок, я скажу ему, что нашли ваше письмо. Прощальное письмо. То, что вы написали сегодня вечером. После этого вы исчезнете навсегда из его жизни…
– Значит… вы решили не возвращать меня в поместье?..
– Как только я наиграюсь с вами и научу всем премудростям вашего нового ремесла, я переправлю вас в один из домов Берлина, владельцем которого я также являюсь.
– Вы не сможете так поступить.
– Уверяю вас, что смогу. Да и рискованно вас оставлять здесь. Кто-нибудь обязательно заметит ваше сходство с беглой женой барона Грифенталя и расскажет ему об этом.
– Подонок! – она с отвращением отвернулась от него.
Схватив баронессу за подбородок, Недлиц силой вынудил ее взглянуть на себя, а затем так крепко сжал ее руку, что на запястье сразу же выступили красные пятна.
– Очень скоро вы научитесь разговаривать с надлежащим уважением со всеми мужчинами, которые будут оказывать вам честь, одаривая своими ласками. А теперь, моя крошка, пора начать наш первый урок. Потому что, несмотря на все мое уважение к вашему знатному положению, я так еще и не отведал ваших прелестей.
Марциана снова сделала отчаянную попытку заставить его продолжить разговор.
– А как погиб Вольдемар?
– Этот недоумок решил отомстить тем, кто развлекался в ту ночь с его женой. Дурак. Он неудачно выбрал себе первую цель. Дама, которую он решил совратить, была непорочной и ни разу не посещала эту милую обитель. В противном случае, его план бы удался. Муж вступился за жену и пристрелил наглеца на дуэли. Очень банально.
– Полагаю, что именно вы посоветовали Вольдемару обратить внимание именно на безгрешную женщину?
– А что может быть слаще, чем совратить такую особу? Именно этим вы и заинтересовали меня. Довольно теперь болтовни. Займемся более приятным делом.
Одна его рука принялась ласкать шею баронессы, а вторая сильно стиснула левую грудь. Марциана замерла, лихорадочно ища возможность вырваться не только из объятий насильника, но и из этого дома. Губы пересохли, сердце бешено стучало, колени подкашивались… Решение пришло внезапно, когда она бросила взгляд на ковер.
Недлиц уже стал покрывать обжигающими поцелуями ее лицо, и тут Марциана неожиданно обмякла. Ноги ее подкосились, и она змейкой заскользила на пол, благо сорочка на ней была из тонкого шелка. Это очень удивило мужчину, он попытался встряхнуть баронессу, но в этот миг Марциана схватила стоящий на полу бокал с вином и плеснула напитком в лицо Недлица, при этом сильно ударив его дном бокала в нос. Эффект оказался большим, чем она надеялась. Вскричав от боли, дворецкий отшатнулся назад и, споткнувшись о кровать, упал навзничь, сильно ударившись головой о резной столбик.
ГЛАВА 48
Недлиц лежал неподвижно, а по его лицу текла тоненькая струйка крови. Опасаясь, что он в любой миг может прийти в себя, а также того, что в соседней комнате могли услышать его крик, Марциана метнулась к окну и отдернула шторы. Отодвинув затвор, она распахнула окно, взобралась на подоконник и попыталась разглядеть в темноте, как высоко находится ее темница. На счастье баронессы, гроза уже закончилась, и в небе сияла полная луна. Она услужливо освещала окрестности, и Марциана с удивлением поняла, что перед ней раскинулась тихая гладь Эльбы. Времени на раздумья не было, ведь в любой момент мог очнуться ее мучитель.
Оттолкнувшись от подоконника, она бросилась решительно в темноту. И только в этот момент у нее мелькнула ужасная мысль, что под окном может быть мель… Прохладные воды реки услужливо приняли в свои объятия ее тело, и в первый момент Марциана не могла сообразить, где находится опасное дно. Но течение само вытолкнуло ее на поверхность. Слегка отдышавшись, Марциана вновь погрузилась в глубину, понимая, что в такую лунную ночь очень легко будет заметить ее на поверхности воды. Когда же ей стало не хватать воздуха, и она решилась всплыть, перед ней возникла новая проблема. Тело облепила мокрая сорочка; она, к счастью, не мешала движению, но холод начал сковывать мышцы. Оглянувшись, баронесса заметила, что течение само мягко относит ее к берегу, где раскинулся темный лес. Стиснув зубы, Марциана стала помогать ему, припомнив уроки плавания, которые ей когда-то дал старший брат.
Она так усиленно гребла, что смогла остановиться лишь тогда, когда колени ударились о дно реки. Задыхаясь от усталости и чувствуя, что у нее вновь начинает кружиться голова, Марциана поднялась во весь рост и побрела к берегу, спотыкаясь и раня ноги о попадавшиеся на дне камни и коряги.
– Ты дорого заплатишь за свою непокорность, моя крошка.
Наверно, если бы сейчас из воды вышел речной демон, Марциана не испугалась бы так сильно. А сводный брат ее супруга сильным рывком притянул к себе ее тело. Охваченная паникой, Марциана отчаянно закричала и забилась в его руках. Ужас пронизывал ее, но она как сумасшедшая дралась со своим палачом. Тело баронессы, облепленное мокрой сорочкой, было скользким и не позволяло Недлицу покрепче ухватить извивающуюся жертву.
Неожиданно Леопольд споткнулся обо что-то в воде и рухнул навзничь, от неожиданности, на мгновение выпустив Марциану. Она ринулась к берегу, пытаясь избежать преследования, и в тот миг, когда почти выбралась из реки, грянул гром. Запутавшись в мокром подоле прилипшей к ногам сорочки, баронесса упала на колени и в ужасе оглянулась, ожидая нового нападения.
Она увидела, как Недлиц с головой упал в глубокую воду, но через миг вынырнул и отчаянно забился на поверхности:
– Помогите! – закричал он, захлебываясь, и вновь погрузился в волны.
Марциана ползком выбралась на берег, но сил бежать у нее не осталось.
– Марси!
В эту страшную ночь баронессу уже, наверно, ничто не смогло бы удивить. Обернувшись на звук родного и любимого голоса, она с трудом поднялась на ноги и – упала в объятия Генриха.
– Ты… ты здесь?..
Супруг крепко прижал ее к своей теплой груди.
– Ты не объяснишь мне то, что я сейчас видел? Мне показалось, что ты танцевала с этим подонком полуобнаженная на берегу реки!
– Что ты… как ты… мог такое подумать! – задрожала от обиды Марциана.
– Прости меня, моя любимая, – Генрих принялся покрывать ее лицо успокаивающими поцелуями. – Я так обрадовался, что нашел тебя живой… Голова у меня пошла кругом от радости, и я не мог устоять, чтобы не подшутить над тобой…
– Он… он утонул?..
– Надеюсь, что это так и есть. Если бы у меня не было с собой пистолетов, я задушил бы его голыми руками, – мрачно заметил Генрих. – Он причинил тебе боль, любимая?
– Нет… Я смогла убежать прежде, чем он… Скорее я сама причинила ему боль, разбив о его лицо бокал.
– Если он выживет, я убью его, – пообещал Генрих. – А сейчас я хочу быстрее доставить тебя домой и уложить в теплую постель, – сорвав с Марцианы мокрую сорочку, он укутал дрожащую супругу в свой плащ и, подхватив на руки, понес к ожидавшей на дороге лошади.
Марциана прильнула к груди мужа и, закрыв глаза, слушала биение его сердца. Некоторое время они ехали в полном молчании, затем она произнесла сонным голосом:
– Как ты оказался здесь?
– Начну с самого начала. Моему доверенному лицу удалось узнать, что за всеми поломками на рудниках скрывается чей-то злой умысел. Люди Зондерса схватили одного из мошенников в тот момент, когда тот хотел ослабить подпорки. К сожалению, мерзавец твердил лишь одно: «Мне приказал его сиятельство… Герцог „М“ распорядился…»
– Это Леопольд Недлиц! – перебила его Марциана.
– Теперь я это точно знаю. До меня и раньше уже доходили слухи о каком-то таинственном господине. У меня не было оснований всерьез подозревать барона Теодора Манштейна, но на всякий случай решил не обращаться к нему за помощью.
– Как это глупо… Но теперь мне понятно, почему ты всем занимался сам.
– Я очень хотел разобраться в том, что происходит. Но теперь эта тайна ушла под воду вместе с нашим дворецким.
– Я знаю все. Он был настолько любезен, что поделился со мной своими планами. Мне страшно открыть тебе его тайну. Не знаю, как выдержишь… Дело в том, что он… твой сводный брат. Старший брат. А Лили – его и твоя сестра. Их мать была любовницей герцога Альфреда, твоего отца.
Марциана почувствовала, как окаменели руки ее мужа. Они долго ехали молча по ночной дороге, освещенной тихим лунным светом. Затем Генрих тяжело вздохнул.
– Я даже не подозревал об этом. Мой брат…
Что ж, теперь мне остается молить Бога, чтобы он остался в живых.
– Он был настоящим чудовищем… – и Марциана, запинаясь, пересказала мужу историю Недлица.
– Я вырос вместе с ним… Он всегда был умным, понимающим и таким…
– Таким же надменным и высокомерным, как и все Мансфельды… – подсказала жена. – Каролина говорила, что ей порой кажется, будто сам король прислуживает за нашим столом… Но как тебе удалось найти меня? Недлиц сказал мне, что ты отправился в Магдебург, поверив тому, что я сбежала от тебя…
– А ты поверила, что я хозяин «Яблони»…
– А ты поверил, что я писала письма любовнику, а затем убежала к нему!
– Я даже не знаю, во что поверил, – покачал головой Генрих. – Я был таким усталым… И когда услышал эти сказки о пропавшем воздушном шаре, у меня все в голове перемешалось. Помню, что в какой-то момент я решил, что это ты поднялась на воздушном шаре, а мой дядя начал преследовать тебя. Я ничего не смог добиться от слуг в конюшне… И обратился за информацией к Недлицу.
– И он показал тебе мои записи.
– Совершенно верно. А я как последний дурак сразу же заглотил наживку, вместо того, чтобы подумать спокойно. Он намекнул, что слышал обрывок вашего разговора с дядюшкой, из которого следовало, что вы собираетесь в Магдебург, а оттуда – в Париж… Но я не проскакал и половину пути, как почувствовал, что делаю какую-то глупость, и решил вернуться в замок. А по дороге встретил дядю с двумя спутницами. Графиня Делич отказалась провести ночь в крестьянском доме вместе с женщиной сомнительной репутации. Они мне подробно рассказали историю своего неожиданного путешествия, а также о том, кто был его виновником. Когда я узнал, что ты была вместе со всеми, и понял, что Недлиц намеренно отправил меня в бесплодную погоню… Я помчался назад в замок, как будто тысяча чертей гналась за мной! Ворвавшись в дом, я немедленно вызвал к себе дворецкого, собираясь потребовать у него объяснений. Представь мой ужас, когда мне сообщили, что нигде не могут его найти. А вместе с ним исчезла и ты. Людвиг рассказал, что расстался с тобой после ужина, а Ванда уверила, что помогла тебе раздеться ко сну. К этому времени в замок добрались барон Теодор, Каролина и Лили… Бог мой, неужели она и впрямь моя… родственница?.. Так вот, эта женщина рассказала мне о всех преступлениях нашего дворецкого, хотя и скрыла, что является его сестрой.
– Мне кажется, он был с нею очень жесток… У нее была причина его не любить. Как же нам теперь поступить с фрау Флеранс? – волнуясь, поинтересовалась Марциана.
– Каролина уже решила ее судьбу. Она намерена забрать Лили в свое поместье. Графиня Делич считает, что Дитрих согласится взять ее на место экономки.
– Это могла придумать только сумасбродка Каро! – облегченно рассмеялась Марциана.
– Нам следует ее поблагодарить за заботу о нашей родственнице… Я не смогу смотреть в глаза Лили после всего происшедшего, хотя никогда не забуду, что только благодаря ей смог сейчас спасти тебя… После ее рассказа отдельные кусочки этой загадки сложились в страшную картину. Я узнал, что «Яблоня греха» – это небольшой пароход. Он очень редко покидал тихую заводь, вокруг которой не было никаких поселений. Я мгновенно сообразил, куда мог тебя утащить этот негодяй… Какое счастье, что я успел вовремя…
– Я так боялась, что больше никогда тебя не увижу… – всхлипнула баронесса и еще крепче прижалась к телу мужа. – И еще я боялась, что ты на меня… pa… pa… рассердишься!
– Это ты про выходку Людвига?
Заливаясь слезами, Марциана принялась рассказывать супругу все подробности этого длинного дня.
– …Я надеюсь, что ты простишь его, – шмыгая носом, закончила она свое повествование.
– Я уже решил, каким будет его наказание. Он отправится в колледж, а затем – в Берлинский Университет. Общение с ровесниками заставит его забыть о своём высокомерии. Там будет полно точно таких же отпрысков дворянских семей. Так что, моя любимая, ты оказалась права.
– Что ты сказал? – лукаво попросила его супруга повторить последнюю фразу.
– Я признаю, что ты гораздо мудрее меня в вопросах, касающихся детей, и очень сожалею, что раньше не придавал значения твоим советам. Если бы я прислушался к тебе с самого начала, то, возможно, гораздо раньше понял бы, каким негодяем являлся Недлиц.
– Не думаю. Он был очень осторожен.
– Когда я представлю, какой дьявол держал тебя в своих когтях, – внезапно глухо заговорил Генрих. – Я перестаю сожалеть о том, что выстрелил в него.
Марциана вдруг хитро засмеялась и попыталась заглянуть в глаза мужа:
– Ты спас меня. А, помнится, совсем недавно уверял, что никогда не бросишься на помощь девице, попавшей в лапы дракона!
– Ничего подобного я не говорил, – пробурчал барон.
– Нет говорил, – сердито замотала она головой. – Ты сказал, что я не должна надеяться на подобные любезности, поскольку девицы сами должны спасать себя от драконов.
– Да, похоже, ему и впрямь было не так просто справиться с тобой… Кто мог подумать – я женился на милой, послушной девушке, которая первое время покорно исполняла все мои пожелания. Но стоило мне чуть расслабиться, как ласковая кошечка превратилась в настоящую львицу.
Он резко остановил коня посередине моста, ведущего в замок, и, приподняв подбородок жены, заглянул ей в глаза:
– Запомни одно. Если бы ты действительно убежала от меня, я объездил бы весь свет, но отыскал бы тебя. На земле или на небе.
– А нашел в воде… – смешливо прищурилась Марциана.
– Я не шучу сейчас. Ответь мне на последний вопрос. Ты говоришь, что дневник вела в виде писем к умершему брату. Но объясни, пожалуйста, почему ты обращалась к нему, словно к любимому мужчине?
– Все мои последние записи… в них я разговаривала с тобой, – ответила она тихо. – Как-то так вышло, что ты заменил мне Михеля… Именно ты стал моим лучшим другом. Другом, мужем и… любовником.
– В самом деле?.. – голос мужа стал глубоким и мурлыкающим, и Марциана удивилась, как могла спутать этот голос, полный любви, со злобным рычанием голодного жадного зверя… Голосом Недлица.
Не успели они войти в дом, как все бросились им навстречу:
– Вот и они! – закричал Людвиг. – Я же говорил вам, дядя, что вы найдете ее, и все будет в порядке!
– Я тоже это знала, – выбежала из-за спины брата Анна.
– Разумеется, мы все были в этом уверены, – удовлетворенно произнесла графиня Делич.
– Я рад за вас, но теперь нам пора уезжать, – сердитым голосом проговорил князь Дитрих. – Каролина, ты только взгляни на часы. Нам следовало уже давно быть дома! Со мной никогда ничего подобного не происходило. Черт возьми, когда я был моложе, женщины вели себя гораздо осмотрительнее, поверьте мне.
– Глупости, мой милый братец. Когда мы были молодыми, женщины также совершали неосмотрительные поступки. Припомни, Дитрих. Иначе я расскажу всем присутствующим, с кем у тебя был роман.
– Прекрати, Каро, – резко оборвал ее брат.
Слишком явно ощущая, что на ней нет ничего, кроме плаща, Марциана с мольбой взглянула на мужа, который понимающе улыбнулся ей.
– Я отведу Марси наверх, где ей следует принять горячую ванну и улечься спать, а сам вернусь, чтобы рассказать вам все.
– Нет-нет. Я тоже обязательно спущусь к нашим гостям, – решительно воспротивилась такому решению баронесса. – Мне хочется привести себя в приличный вид, а потом я вернусь к вам. Если вы считаете, что укутаете меня в одеяло и заставите пить горячее молоко с медом, а сами будете рассказывать правду о случившемся, то глубоко ошибаетесь, мой господин.
– Вы все слышали, что сказала моя госпожа, – и Генрих почтительно поцеловал руку своей супруги. – Возвращайтесь в библиотеку и наберитесь терпения, пока мы не вернемся. Я обещаю, что вам не придется долго ждать.
Марциана смущенно потупилась и снова прислонилась к мужу, довольная, что может добавить еще одну маленькую победу к этому необыкновенно успешному дню.
