Текст книги "Яблоня греха"
Автор книги: Дебора Мей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
ГЛАВА 38
Увидев, что Генрих, набычившись, приблизился к мальчику, Марциана быстро выбежала из комнаты, но эхо разгневанных голосов еще долго звучало у нее в голове после того, как она хлопнула дверью библиотеки и побежала наверх. К тому времени, когда она добралась до своей туалетной комнаты, голова у нее стала ужасно тяжелой. Ей хотелось быстрее найти мятные капли на туалетном столике. Мирить членов своей семьи теперь казалось ей детской игрой по сравнению с попыткой примирить мужа и его чересчур самоуверенного племянника. В данный момент она считала, что не способна справиться с ролью посредника.
Налив из кувшина воды в чашку, и добавив туда дозу успокаивающего средства, она перевела дыхание и поднесла снадобье к губам.
– Не пейте это, тетя Марси. Вы заснете и больше никогда не проснетесь.
Услышав детский голос, Марциана выронила чашку и, обернувшись, остолбенела, увидев перед собой Анну, стоявшую в дверях босиком, в белой ночной рубашке. Девочка смотрела на нее широко раскрытыми глазами.
– Анхен! – баронесса постаралась говорить как можно спокойнее. – Девочка моя, как же ты испугала меня! Только посмотри, что я наделала, уронив чашку. Ванда будет ругаться.
– Хорошо, что вы уронили ее, – ответила девочка. – Я не… хочу, чтобы вы тоже умерли.
– Дорогая, я вовсе не собираюсь умирать, уверяю тебя.
– Вы бы умерли, если бы выпили это, – повторила Анна.
– Какой у тебя приятный голосок. Почему ты так долго не говорила, дорогая?
– Я… я не знаю, – девочка выглядела смущенной. – Теперь я могу говорить, но раньше у меня не получалось.
У Марцианы по-прежнему очень болела голова, и ей очень хотелось выпить лекарство, но она боялась испугать ребенка. Едва сдерживая слезы радости, она опустилась на колени перед девочкой:
– Почему ты решила, что я могу умереть, Анхен?
– Потому что мама умерла… – ответила девочка. – Она налила себе что-то в чашку и выпила. Затем опустилась на пол и закрыла глаза, словно уснула. Но я не смогла ее разбудить.
– Ты все это видела? – Марциана не смогла скрыть ужас в голосе.
Глаза девочки наполнились слезами, но она продолжала серьезно смотреть на тетушку.
– Я попыталась закричать, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но не смогла произнести ни звука.
– А твой папа? Мне рассказывали, что это он нашел ее…
– Папа вошел, громко хлопнув дверью, и закричал на маму. Он всегда так делал, когда сердился на нее. А я… я спряталась, чтобы он меня не увидел… Он все кричал и кричал, а потом, когда понял, что случилось… Он еще больше рассердился и стал бить всех слуг, требуя объяснить ему, как мама могла так поступить с ним… А я уже ничего не могла объяснить. Я думала, что голос мой умер вместе с мамой… Мне очень хотелось забыть обо всем, как это сделала она.
– Забыть? О чем?
Потупившись, девочка уставилась в пол, и Марциана испугалась, что малышка вновь перестанет говорить. Но Анна вдруг кинулась на шею тетушке и, зарыдав, произнесла:
– Я… я не знаю!
Марциана крепко обняла ребенка.
– Успокойся, дорогая… Все будет хорошо… Я так рада, что ты снова можешь говорить… Я понимаю, что ты должна ужасно скучать по своей маме. Никто не сможет занять ее место в твоем сердце, но надеюсь, ты позволишь мне заботиться о тебе?.. Почему ты решила, что мама хотела о чем-то забыть?
– Она сказала это, – ответила Анна, продолжая плакать.
– Мама говорила с тобой, прежде чем она… прежде чем выпила из той чашки?
Анна покачала головой.
– Я тебя очень прошу, объясни… – умоляюще произнесла баронесса. – Если она не разговаривала с тобой…
– Она… она написала письмо.
Марциана изумленно ахнула.
– Письмо! Боже мой, но говорили, что она не оставила письма…
– Я нашла его, – почти шепотом произнесла девочка.
Стараясь побороть волнение и боясь, что Анна снова может потерять дар речи, Марциана осторожно спросила:
– Ты можешь показать мне это письмо?
– Оно в моей спальне… Если я пойду одна, Мина заставит меня лечь в постель.
– Я не позволю ей даже ругать тебя, – твердо заявила баронесса.
Девочка крепко сжала ей руку и повела в свою комнату.
Они встретили обеспокоенную няню в коридоре около детской комнаты.
– О, госпожа, вот она! Непослушная девочка! Я думала, что ты уже давно спишь. Я вошла, чтобы погасить свечу, и обнаружила пустую постель. Боже мой, детка, где твои тапочки? Просто не знаю, что мне с тобой делать.
Баронесса почувствовала, что рука девочки задрожала.
– Я позабочусь о девочке, Мина. Вы можете спокойно доверить ее мне.
– Вы зря так поступаете, госпожа баронесса. Мне не нравится, что она так ведет себя, – затараторила няня, лишая возможности госпожу что-то ответить. – Девочку, конечно, стоит наказать за то, что она уходит из своей комнаты… Но с ней нельзя быть слишком строгой, потому что она чувствительна, как цветок, и закрывается, стоит только коснуться ее. Мне бы не хотелось видеть девочку несчастной… Если учительница, которую мы ждем, окажется слишком строгой…
– Думаю, мы сможем это предотвратить, Мина, – ответила Марциана, ободряюще пожимая руку девочки. – Я знаю, что никто так преданно не ухаживал за Анной, как вы. Что же касается гувернантки, то вам не стоит об этом волноваться. Она займется обучением Анны, а вы по-прежнему будете заботиться о ней.
– Хорошо, госпожа… Я благодарна вам за девочку. Малышка воспрянула духом с тех пор, как приехала сюда. Я ни на минуту не сомневаюсь, что графиня фон Левенбах была добра к девочке, но Анна только сейчас стала успокаиваться. Я никогда не видела, чтобы девочка за кем-то следовала тенью, как следует за вами. Она не была даже настолько привязана к своей маме, хотя герцогиня обожала девочку.
Маленькая ручка девочки задрожала.
– Нам не следует так говорить в присутствии девочки, Мина, – твердо сказала Марциана. – Я сама отведу фрейлен Анну в ее спальню. В эту ночь вы можете быть свободны.
Няня с нежностью взглянула на малышку и перекрестила ее:
– Иди, любовь моя, с госпожой баронессой и позволь ей уложить тебя спать. А утром старая Мина снова придет к тебе.
В детской комнате было довольно уютно. Дрова в камине уже догорали, и тлеющие угли за массивной каминной решеткой тускло освещали комнату. На небольшом столике у кроватки стояли потухшие свечи. Марциана осторожно зажгла их и, присев на кресло, внимательно взглянула на Анну, которая с серьезным видом наблюдала за ней, держа руки за спиной.
– Где письмо, дорогая?
Девочка протянула одну руку из-за спины, держа в ней сложенный лист бумаги.
– Я достала письмо, пока вы зажигали свечи, – она закусила губу. – Оно лежало в секретном месте.
Марциана развернула листок дрожащими пальцами.
– Ты можешь не говорить, где лежало письмо. Каждый имеет право на собственные секреты.
Анна облегченно вздохнула и, задумавшись на минуту, произнесла:
– Я могу сказать вам. За плинтусом есть место, где я прятала его.
– Почему ты прятала его, дорогая? Тебе следовало отдать его твоему папе или дедушке Теодору.
– Я боялась рассказать им, что была там, – просто объяснила девочка.
Не став больше ждать, Марциана стала читать письмо.
«Ваша светлость, я никогда не решусь высказать вам все в глаза… Быть может, вы сами найдете этот листок бумаги…
То, что произошло, опозорило честное имя семейства Мансфельд. Вы, разумеется, этого не понимаете и потому даже не просите прощения. Мне же остается лишь молиться Господу, хотя не уверена, что Он простит мой грех. Как я могла подчиниться вашему варварскому решению?.. Я должна была найти выход, чтобы избежать ужасной судьбы, которую вы предназначили для меня.
Если я осмелюсь обвинить вас, мне никто не поверит. Даже дядя Теодор. Разве кто-нибудь сможет поверить, что герцог Мансфельд настолько подл, что смог отправить свою жену в публичный дом?..
Вся беда в том, что меня всю жизнь учили быть хорошей, послушной женой… Я слышала, что мои сегодняшние страдания могут повториться… Как мне избежать этого… Этот ваш приятель, которого все называли герцогом „М“, заявил, что мое тело пришлось по вкусу многим вашим друзьям, и потому в любой момент теперь за мной смогут прислать из „Яблони греха“…
То, что произошло, является преступлением, Вольдемар… Вас ждет страшный суд за все ваши прегрешения…
Я же мечтаю о забвении… Как хорошо было бы уснуть крепким сном и, проснувшись, узнать, что эта ночь была лишь наваждением…
В этот ужасный для меня день все мои мысли о моих невинных детях. Я молюсь, чтобы Всемогущий защитил моих малюток от вашей подлости и злодейства…»
– Что такое публичный дом?
Марциана, пораженная тем, что только что узнала, и все еще пытаясь осмыслить прочитанное, не сразу поняла, о чем ее спрашивает Анна. Но когда, наконец, смысл вопроса проник в ее сознание, она содрогнулась.
– Откуда ты знаешь… Ты ведь говорила, что не умеешь читать?
Девочка потупилась, а Марциана, сильно вздохнув, попыталась придумать более или менее приемлемое объяснение:
– Ну, это… Это такой дом для покинутых женщин. Тебе совсем не обязательно обсуждать это с кем-либо еще. Я понимаю, что ты сумела прочесть письмо, и оно поразило тебя. Меня, честно говоря, тоже. Но я… не думаю, чтобы твой папа и в самом деле отправил твою маму в подобное место, потому что ее нельзя считать покинутой женщиной.
– Н-нет, – с сомнением произнесла Анна, но после минуты размышления, лицо ее прояснилось. – Покинутая женщина – это та, о которой некому заботиться, не так ли?
– Быть может, ты права… – печально ответила Марциана, жалея, что девочка узнает о таких страшных вещах в столь раннем возрасте.
– Значит, мама ошиблась, когда подумала, что ей придется отправиться в такое место. Ее никак нельзя было считать покинутой, ведь у нее были папа, братик и я. Я слышала, как слуги говорили, что она убила себя. Но это неправда, тетя Марси? Мама, наверно, не знала, что было в чашке… Она не хотела убивать себя…
– Слуги не должны были говорить об этом в твоем присутствии, – рассердилась девушка.
– Она просто хотела уснуть. Я слышала, как она это говорила… «Уснуть и забыть обо всем…» Ей не нужно было это делать. Она ведь не покинутая женщина?
Слезы жгли глаза Марцианы.
– Я не могу объяснить тебе всего, дорогая, – ласково сказала она. – Мы не знаем точно, что произошло. Только твоя мама знала это. Но она уже не сможет сказать больше того, что написала в своем письме. А в письме нет никаких подробностей.
– Да, – согласилась Анна и, сделав паузу, с беспокойством взглянула на тетушку: – Вы на меня не сердитесь, что я спрятала письмо? Должна ли я показать его дяде Генриху?
– Я не сержусь, – девушка нежно прижала к себе малышку. – Ты сделала то, что тебе казалось правильным. А что касается дяди Генриха, то мы, конечно, должны сообщить ему, что ты заговорила. Но не думаю, что стоит прямо сейчас показывать ему это письмо. Если ты не возражаешь, пусть это пока будет нашим с тобой секретом, – Марциана почувствовала укоры совести, но ей требовалось время, чтобы обдумать содержание письма, особенно упоминание о таинственном герцоге «М».
– Можно мне сегодня поспать в вашей постели?.. – робко попросила малышка.
Марциана улыбнулась ей:
– У тебя сегодня было много волнений, поэтому я буду рада, если ты останешься у меня.
Она погасила свечи и, взяв ребенка за руку, направилась к себе. К своему отчаянию, она обнаружила, что здесь ее уже ждет муж. Он стоял, задумчиво разглядывая огонь в камине, и очень недовольно взглянул на Анну.
– Ребенок должен быть в постели.
– Она собирается спать в моей комнате. А где Ванда?
– Я отпустил ее.
– О-о… – взгляд Марцианы заметался по лицам ребенка и мужа. – Я уже обещала Анхен, что сегодня она останется у меня. Мне жаль сердить вас, но я считаю, что необходимо держать свое слово детям.
– Я совсем не сержусь, но в таком случае хотел бы поговорить с вами в моей комнате.
В голосе Генриха не прозвучало никакой угрозы, но после его разговора с племянником девушка не решилась испытывать терпение мужа.
– Прости, меня, моя дорогая, но ты ведь знаешь, что жена должна подчиняться желаниям мужа. Более того, у меня есть новости для дяди Генриха, не так ли? Сейчас я уложу тебя в постель и хорошенько укрою. Ты можешь спать спокойно, а я скоро вернусь.
При словах о супружеском послушании девочка тревожно нахмурилась, но покорно направилась к постели и самостоятельно забралась в нее. Чувствуя, что Генрих стоит у нее прямо за спиной, Марциана все же не стала торопиться и, бережно укутав малышку теплым одеялом, ласково поцеловала ее в щечку.
– Спокойной ночи, дорогая.
– Спокойной ночи, Анна, – Генрих наклонился над плечом жены. – Мы будем в комнате рядом, так что тебе нечего бояться.
– Я не буду бояться. Спокойной ночи, дядя.
Услышав изумленный возглас мужа, Марциана торопливо объяснила:
– Это то, о чем я хотела рассказать вам. Анхен снова умеет разговаривать. Нет, нет, не надо расспрашивать ее сейчас, пожалуйста, – добавила она, понимая, что с его губ готовы сорваться бесчисленные вопросы. – Она говорила в течение получаса, и завтра от перенапряжения у нее будет болеть горло. Лучше мы уйдем, чтобы она смогла спокойно уснуть, и я расскажу вам все.
Ошеломленный Грифенталь послушно направился к двери, а баронесса быстро склонилась к уху девочки:
– Не надо волноваться, любовь моя, я не стану рассказывать ему все.
– Но он прикажет…
Марциана приложила палец к губам девочки:
– Тише. Доверься мне и спи. Да, я иду… – кивнула она мужу, заметив, что тот задержался в дверях, ожидая ее.
ГЛАВА 39
Как только дверь в его комнату закрылась, барон резко повернулся к жене:
– Когда вам стало известно, что девочка говорит?
– Я только что сама узнала об этом… У вас такой вид, словно вы собираетесь поссориться со мной.
– Напротив… – голос Генриха слегка потеплел. – Я пришел к вам, чтобы извиниться. Вы были совершенно правы, стараясь образумить меня, когда я решил наказать Людвига.
– Вы удивляете меня.
– В самом деле? Должно быть, вы считаете меня таким же высокомерным, как и всех прочих герцогов Мансфельд, если вас удивляет обыкновенное извинение с моей стороны.
– О, нет, просто порой вы невероятно упрямы и слегка несговорчивы.
– Вы правы, Марси. Сегодня вечером я убедился, как глупо с моей стороны было не обращать внимания на ваши советы в отношении детей.
– Надеюсь, что вы не очень сильно наказали мальчика… Возможно, он заслужил это, но мне не хочется, чтобы вы его били.
– Тогда ваше желание исполнилось. Когда вы неожиданно покинули комнату, я внезапно опомнился. Слова Людвига о том, что эта женщина стала его первым настоящим другом и что в ее доме его уважают больше, чем в нашем замке, поразили меня. Но должен сказать, что наглое поведение мальчишки всегда выводит меня из себя. Он умеет талантливо злить меня и делает это быстрее, чем его отец.
– Я не удивляюсь этому, – заметила Марциана.
– Насколько мне известно, Вольдемар редко в чем отказывал Людвигу. Ты сама видишь, как слуги до сих пор кланяются и расшаркиваются перед ним, словно он – принц королевской крови. Хотя, если задуматься, наш род ничуть не уступает в знатности королевскому. Недлиц до сих пор склонен считать, что мой предок напрасно принес клятву верности королю. В противном случае, мы бы до сих пор были самостоятельны. Только я в этом очень сомневаюсь – на свете слишком много голодных ртов, чтобы проглотить такой лакомый кусок, как наше герцогство. Ну, вот так лучше… – добавил он, когда она весело рассмеялась. – Я уже начал серьезно думать, что ты не улыбнешься мне сегодня.
В его взгляде сквозила нежность, и Марциана сразу же почувствовала, как нелегко ей будет скрыть от него то, что она узнала о смерти герцогини.
– Поскольку мальчику все время говорили о его значимости, то становится совершенно понятным его чрезмерное высокомерие и болезненная реакция на все ваши замечания. Я очень рада, что вы не били его на этот раз. Это очень унизительно для подростка. Вы также забываете, что он – будущий герцог Мансфельд. Стоит, наверно, относиться к нему поуважительнее.
– С чего это вы так решили? – поинтересовался Генрих и слегка насмешливо продолжил: – Вам, пожалуй, пора узнать, что Людвиг может стать герцогом только с вашей помощью. Или, точнее сказать – с вашей помощью он им может не стать.
– Я не понимаю вас…
– Марциана, неужели вы до сих пор ничего не слышали о том, почему я лишился титула?
– Мне говорили, что вы поссорились с отцом…
– Да, потому что я отказался жениться на Гертруде, с которой был помолвлен с детства. Мне до смерти надоели жеманные знатные дамы, и я решительно заявил отцу, что не женюсь без любви. Он вспылил, что было неудивительно, ведь я тогда увлекся одной особой, чей отец был простым торговцем. Мы серьезно повздорили, и я наговорил ему лишнего. Не смотрите на меня такими глазами, Марси, иначе так и не узнаете всей моей истории. Да… я сказал, что мечтаю видеть рядом с собой умную, трогательную девушку, которая полюбит меня не потому, что я – герцог, а просто, потому что я – это я со всеми моими недостатками и достоинствами. И я хочу любить ее и только ее, чтобы между нами никогда не вставали другие женщины и мужчины. Я… напомнил ему одну историю, которая касалась его отношений с моей матерью. Тут он пришел в ярость и просто выгнал меня из дома. Но он был человек чести и, решив сдержать свое слово, женил младшего сына на дочери своего друга – графине Гертруде. Именно поэтому он лишил меня титула. Но – с одной маленькой оговоркой. Если я все-таки одумаюсь и женюсь на девушке благородного происхождения, и она родит мне сына, ко мне вернутся все мои права на титул. Теперь вы знаете, почему пока остается открытым вопрос о герцогской короне.
– Но почему вы изменили свое решение и выбрали себе в жены… меня?
– Вы умеете наносить удар… – смущенно пробормотал Генрих. – На это было несколько причин. Мне пришлось стать опекуном племянников, и это принесло мне груз ответственности за все наше поместье. Поневоле пришлось вникать в дела, и то, что я узнал, привело меня в шок. Вольдемар, как видно, сознавал, что его положение неустойчиво, и потому жил с размахом, ни мало не заботясь о завтрашнем дне. Я понял, как глупо поступил, отказавшись от своих обязанностей хозяина этих земель. Мне необходимо было спасать наследие предков, но для этого следовало жениться на знатной девушке. И тут я вспомнил о вас.
– Вспомнили? – удивилась Марциана.
– Я несколько раз видел вас на балах. Вы разительно отличались от остальных дебютанток тем, что совершенно искренне не интересовались поиском женихов. В вас была заметна какая-то изысканная отстраненность, и, одновременно, веяло душевной теплотой. Это было удивительно… Но я в те дни все еще дорожил своей свободой и потому даже не стал к вам приближаться, боясь, что меня тут же потянут к алтарю… Именно поэтому, когда стал вопрос о срочной женитьбе, я ни минуты не сомневался и опасался лишь того, что вы окажетесь уже просватанной.
Марциана замерла, боясь поверить своим самым потаенным мечтам. Неужели он говорит правду? Это похоже на сказку со счастливым концом…
– Я… не в состоянии поверить в это…
– Да, моя милая Марси. Теперь вы знаете, что я женился именно по самому настоящему расчету – лукаво усмехнулся Генрих. – Таким образом, я мог претендовать на возвращение титула герцога, получение наследника и… приобретение жены, весьма и весьма мне симпатичной.
– Это ужасно, – шутливо возмутилась баронесса. – Подумать только – вы способны играть судьбами людей!.. Господи, я забыла о Людвиге! – вдруг опомнилась она. – Ему-то каково теперь? Быть сыном герцога, но не стать его наследником… Подозреваю, что именно поэтому эта история с фрау Лили так задела его. Она напомнила ему о его собственных проблемах… Кстати, вы так и не рассказали мне, чем окончился ваш разговор с племянником.
– Несмотря ни на что, он – умный мальчик и знает, почему его отец получил титул. Вольдемар очень кичился тем, что стал герцогом, но понимал, что я могу в любой момент жениться и предъявить свои законные права. Поэтому он не скрывал от мальчика, что является временным правителем Мансфельдвельде.
– Я думаю, что вам не стоит так грубо обращаться с племянником. Он может затаить обиду и в будущем стать вашим врагом.
– Это его право, а я не намерен заискивать перед ним. Сегодня я высказал ему все, что он заслужил. А наказание, которое я ему назначил, он будет помнить дольше, чем порку.
– Что же вы сделали?
– Я дал ему ясно понять, что его знакомство с этой особой закончилось. Кроме того, я запретил мальчишке в течение недели ездить верхом, ходить на рыбалку, а также приказал удвоить часы занятий с учителем. Он, правда, посмел мне угрожать, пообещав доказать, что не собирается подчиняться ничьим приказам. Но это, разумеется, пустые угрозы.
Марциана не разделяла уверенности мужа, хотя ее обрадовало то, что Людвиг избежал унизительной порки. Конечно, юноша переступил нормы приличного поведения, но ее совершенно не удивляло, что мальчик так живо откликнулся на доброе отношение к нему фрау Лили. Во всяком случае, сейчас следовало обращаться с Людвигом с большим тактом и пониманием.
– Надеюсь, вы не сожалеете о том, что проявили сегодня снисходительность. Думаю, Людвиг не менее чувствителен, чем Анна.
– Не стану с вами спорить, – ответил Генрих, пододвигая диванчик к огню и жестом приглашая ее сесть. – А теперь расскажите мне про Анну. Когда она пожелала мне сегодня спокойной ночи, я думал, что услышал голос призрака.
– Я налила себе мятной настойки в чашку с водой и, когда поднесла ее ко рту, вдруг услышала: «Не пейте это, тетя Марси, иначе вы уснете и никогда не проснетесь». Я выронила чашку от испуга, поскольку не сразу поняла, кто со мной разговаривает.
– Я рад, что она так волнуется о тебе. Как видно, она приняла лекарство за снотворное. Вероятно, она откуда-то знает, как опасно принимать большую дозу подобного лекарства. Но почему ты собиралась пить настойку?
– К Анхен это не имело никакого отношения.
– Но это имеет отношение к тебе, – ответил Генрих, устраиваясь поудобнее рядом с женой. – Поэтому я хочу знать это.
– Если вам так важно это знать, то у меня была головная боль.
– Бедняжка… – он нежно погладил ее волосы. – Голова по-прежнему болит? Может, растереть тебе виски?
Марциана только сейчас осознала, что головная боль сама собой куда-то исчезла, но была приятна забота мужа о ней.
– Сейчас я прекрасно себя чувствую… Наверно, потому что все уладилось…
– Хорошо. Не будем больше говорить о головной боли. А теперь расскажи мне о девочке.
– Собственно, я мало, что могу добавить. Она просто заговорила, и, похоже, больше не испытывала затруднений, только немного запиналась. Вероятно, ее голосовые связки ослабли от долгого молчания.
– Вероятно. Но почему она так долго молчала? Мне казалось раньше, что для ребенка это просто невозможно.
– Это не зависело от ее желания… Она… – Марциана замолчала, сообразив, что ей нелегко объяснить молчание ребенка.
Она испытывала сильное искушение рассказать мужу все, что ей известно. Марциане очень хотелось верить, что человека, сидящего рядом, можно считать другом, но… История бедной Гертруды смутила ее. Ее муж принадлежит к роду Мансфельдов, и даже Бригитта предупреждала ее о странных привычках этих мужчин. Теперь Марциана понимала, что негодяй вполне может быть таким очаровательным и обворожительным, как Генрих, если преследует свои низкие цели. Поэтому она решила хранить молчание до тех пор, пока не выяснит обстоятельств смерти герцогини.
Рука супруга обняла ее за плечи, и она чувствовала ее теплоту сквозь ткань платья. Девушка невольно прижалась к мужу и склонила голову ему на грудь. Она слышала, как бьется его сердце…
Удивившись, что Генрих не просит ее продолжать рассказ, она чуть приподняла голову и заглянула ему в лицо, чтобы понять его настроение. Блеск его глаз дал ей ясно понять, что он ждал. Марциана почувствовала, как вспыхнули ее щеки и пересохли губы. Она облизнула губы, пытаясь вспомнить свои последние слова…
– Не хочешь ли ты сказать, что Анна боялась говорить? Что же могло так напугать ее? Я убедился, что ты лучше меня понимаешь детей, поэтому надеюсь, ты объяснишь, что заставляет тебя так думать.
Марциана лихорадочно обдумывала, что ей ответить. Она уже знала, как трудно скрывать что-то от мужа, но ей вовсе не хотелось показывать ему письмо умершей герцогини.
– Боюсь, что причина достаточна ужасна. Девочка находилась в комнате, когда герцогиня покончила с собой. Я не знаю, известно ли вам, как она сделала это.
– Она отравилась… Боже мой, не хочешь ли ты сказать, что маленькая Анна видела, как ее мать приняла яд, растворив его в воде? И она заговорила с тобой, когда увидела, что ты что-то добавила в воду?
– Именно так, – тихо произнесла Марциана.
– Я точно не знаю, что именно она приняла, – нахмурился Генрих. – Я знаю лишь, что ее смерть вызвала огромный скандал, который с трудом удалось замять. Все объявили, что она по ошибке выпила сильную дозу опия… Пастор согласился признать причиной ее смерти несчастный случай, чтобы иметь возможность похоронить герцогиню с соответствующими почестями. А наши слуги умеют хранить секреты. Но, скорее всего, Вольдемар все же поделился истиной со своими друзьями, с тем же Касселем. Именно поэтому до сих пор многие пытаются узнать, почему она была так несчастна, что решила свести счеты с жизнью.
– Да, разумеется… тем более… – девушка мгновенно прикусила язык, опасаясь, что проболтается о тайне, которая открылась ей сегодняшним вечером.
– Разумеется, ты много слышала о Вольдемаре с тех пор, как приехала сюда. Даже я не скрывал от тебя свое мнение о брате. Поэтому вполне понятно, что у тебя сложилось о нем мнение как о волоките. Но ты, конечно, не думаешь, что его вольные отношения с другими женщинами явились причиной самоубийства Гертруды. Если бы это было так, то половина женщин мира, если не больше, могла бы последовать ее примеру.
– То, что я слышала о герцогине, заставляет меня думать, что она не была сильной личностью. Графиня Каролина рассказывала мне, что Гертруда полностью подчинялась мужу.
– Возможно, это верно, хотя практически я мало знал об их совместной жизни. Мне было известно, что этот брак устроил оба семейства, а сама Гертруда шла под венец абсолютно спокойно. Похоже, ей было все равно, – кто именно становится ее мужем.
Лицо Марцианы вдруг вспыхнуло, и она стыдливо опустила глаза. Баронесса вспомнила, что и сама вышла замуж согласно воле родителей, совершенно не задумываясь о том, что не знает своего будущего мужа. Генрих, кажется, не заметил ее смущения, потому что продолжил свои размышления:
– Вольдемар так же был вполне доволен судьбой. В запальчивости я пообещал, что никогда не женюсь, поэтому у него был шанс передать титул по наследству своему будущему сыну и получить в управление все поместье. Неудивительно, что я считал тогда, что все здесь совершенно счастливы. Меня же в те времена интересовала военная служба, хорошенькие женщины, вино и карты. Я вовсе не собирался обременять себя заботами о других людях и подсчетами доходов и расходов. Пока был жив отец, дела в поместье шли отлично, и я получал довольно приличное содержание. Но после его смерти… Он разбился, упав с лошади на охоте… Так вот, после его смерти все пошло под откос. Меня выручало имение, доставшееся мне от матери. Я старался как можно реже встречаться с братом… Порой он становился невыносим, наверно, его бесила мысль о непрочности его положения. Зависть – страшная вещь… – грустно усмехнулся Генрих. – О смерти своей жены Вольдемар мне сообщил только после ее похорон, а спустя две недели на меня свалился груз ответственности за их детей и все поместье. Я, конечно, мог бы отказаться, но пустить по ветру все то, что собиралось веками многими поколениями герцогов Мансфельд, было невозможно. Я пришел в ужас, когда узнал, в каком состоянии оказались дела!
– Я понимаю вас, но считаю, что вам не следует взваливать весь груз забот на свои плечи, в то время как другие были бы рады помочь вам. Барон Теодор хорошо разбирается в работе шахт, а также во многих других вопросах. И я тоже…
– Возможно, со временем я так и сделаю, – супруг нежно привлек ее к себе. – Я должен сам во всем разобраться. Сегодня я получил письмо от управляющего рудниками в Рослау. Он узнал что-то такое, что сможет дать ответы на многие вопросы. Зондерс решил не доверять информацию письму, поэтому завтра я еду туда и поговорю с ним лично. Но мы слишком много уделили внимания мне и моей семье, моя любимая. У тебя прошла головная боль?
Вслед за этим Генрих обратил внимание жены на совсем другие семейные заботы. Но Марциана даже сейчас не смогла забыть о письме Гертруды. Ее интуиция подсказывала ей, что ее муж отличается от своего отца и брата, но она так и не смогла решиться открыть Генриху правду. Сообщение о письме может вызвать ужасный скандал. Кто такой этот герцог «М»?
Под утро Марциана осторожно, стараясь не разбудить мужа, на цыпочках вернулась в свою спальню. Девочка крепко спала, свернувшись калачиком прямо в центре постели, рядом с ней устроился рыжий котенок. Марциана поправила одеяло, затем зажгла свечу и взяла в руки дневник. Она начала писать, как обычно, с обращения к Михелю и лишь потом поняла, что обращается к собственному мужу.
«…и теперь я не знаю, можно ли довериться тебе. Сердце мое подсказывает, что я веду себя недостойно, скрывая от тебя правду. Но я совершенно измучилась. То появляется желание побежать к тебе и рассказать обо всем, а в следующий момент понимаю, что нужно подождать… Я люблю тебя. Итак, я написала эти слова на бумаге, потому что уверена, что это правда. Я не знаю, что принесет мне эта любовь – благословение или проклятие… Мне хотелось бы, чтобы ты узнал, как сильно я люблю тебя и как сильно боюсь, узнать о тебе правду. Иногда мне кажется, что эта правда могла бы сделать меня счастливой, а иногда мне становится страшно за свою жизнь».
Он задумался о сообщении, которое получил сегодня из Рослау. Несомненно, допущен какой-то неверный шаг… Но он должен добиться своей цели. В любом случае, его положение совершенно надежно. Да и в делах, касающихся «Яблони греха», нет никаких доказательств его причастности к этому дому. Правда была известна только Касселю и Вольдемару. Вдова Касселя, кажется, намерена отказаться денег, что же, это лишь к лучшему. Никто не узнает, что долга уже не существует, ведь условие было выполнено. А это значит, что их родовое поместье не пойдет с молотка. Главное, чтобы сестра не проговорилась о том, что бумага хранится у нее.
Он услышал ее шаги. Хорошенькая малышка и очень сообразительная. Жаль, что она начала надоедать ему.
