Текст книги "Обидный проигрыш (ЛП)"

Автор книги: Дебора Феррайоло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

15 – Секреты в зале ожидания

Аутсайдер – человек или комбинация карт, которые являются явными фаворитами в раздаче.

Ненавижу больницы.

Всё в этом месте вызывает у меня дискомфорт: слепящий флуоресцентный свет, едкий запах дезинфицирующих средств и осознание того, что вокруг меня люди, которые тяжело больны или находятся на грани жизни и смерти.

Я всегда их недолюбливала, но моя неприязнь переросла в настоящую ненависть после инфаркта у отца и его долгого периода восстановления.

А отделения скорой помощи – это вообще отдельный вид ада: они всегда забиты пациентами, которые кашляют, стонут от боли или борются с тошнотой. Настоящий триумф микробов и тревоги.

В зале ожидания было не так много свободных мест, поэтому я примостилась в углу рядом с лысоватым мужчиной с перебинтованной рукой.

Пока жду, просматриваю почту, соцсети и рекламный пост, который мне нужно опубликовать до конца недели.

Сконцентрируйся, Лейла. Отвлекись. Притворись, что ты где угодно, только не здесь.

Телефон вибрирует – пришло сообщение от Дориана, он спрашивает о Холли. Я отправляю ему краткий отчет, точнее, «ничего-нового-отчет», так как она всё еще спит, и пытаюсь вернуться к работе.

Но у моего мозга другие планы: мысль о том, что Картер остался наедине с Дорианом, не дает мне покоя.

О чем они говорят? Картер держит язык за зубами? Или он уже прокололся и разрушил наше прикрытие? Неужели мой брат что-то заподозрил?

Я смотрю на телефон, экран расплывается перед глазами, и волна паники накрывает меня при одной мысли о том, что Дориан может узнать правду.

Я нервно ерзаю на стуле, пытаясь унять растущее внутри беспокойство. Дориан далеко не глуп. Один неверный шаг, одно лишнее слово – и его адвокатское чутье проснется. Эта бомба замедленного действия – последнее, что ему сейчас нужно.

И мне тоже.

Я не могу перестать гадать, чего Картер на самом деле хочет от меня. И, что еще важнее, чего я хочу от него.

Как бы там ни было, раскрывать наши отношения с лучшим другом брата сейчас недопустимо, особенно учитывая нашу разницу в возрасте и его репутацию. Некоторые люди просто не созданы для брака, и Картер явно не из тех, кто склонен к моногамии. Так что у нас есть срок годности. И мне стоит это принять.

Страх начинает скрестись в желудке, но уже по другим причинам.

Должна ли я поговорить с Картером? Или лучше покончить с этим сейчас, пока мое сердце не разбилось вдребезги?

Голова твердит, что второй вариант – самый благоразумный, но инстинкты тянут в другую сторону. Потому что прошлая ночь была почти... нежной.

Какая-то часть меня надеется, что в этот раз всё может быть иначе. В конце концов, каждому хочется верить, что он – исключение, но, возможно, я просто выдаю желаемое за действительное.

К тому же, чертовски сложно отличить настоящие чувства от секса, когда секс настолько хорош. Может, мне стоит перестать спать с Картером и взять паузу, чтобы понять, есть ли там что-то более глубокое? Но где тогда будет всё веселье?

Я мучаюсь из-за ситуации с Картером еще минут десять, пока медбрат не сообщает мне, что Холли проснулась, и не провожает меня по коридору до одиннадцатой палаты.

Когда я захожу, Холли лежит на кровати в синей больничной рубашке. Её длинные иссиня-черные волосы рассыпаны по белым простыням, создавая резкий контраст.

– Привет, – говорит она со слабой улыбкой. Её смуглая кожа сейчас кажется бледноватой.

Я начинаю понимать, почему Дориан так разнервничался.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашиваю я, подходя ближе и осторожно обнимая её. – Дориан ушел перекусить и попросил меня посидеть с тобой. Надеюсь, ты не против.

– Вовсе нет. Наоборот, я рада. Но от обезболивающих у меня кружится голова, так что собеседник из меня сейчас не лучший.

Типичная Холли – беспокоится о других, даже лежа на больничной койке.

Я сажусь на стул рядом. – Надеюсь, тебе дают что-то эффективное.

Где-то вдалеке слышу объявление о «красном коде», и по спине пробегает холодок.

Холли кивает. – Боль притупляют, но от них подташнивает.

– Принести тебе что-нибудь? Не знаю, можно ли тебе есть...

– Всё хорошо, спасибо. Но у меня есть к тебе просьба.

– Конечно. Что угодно.

Может, ей нужны чистые вещи? Или покормить их кота?

– Ты не могла бы помочь мне с организацией свадьбы, пока я тут застряла? Это не займет много времени, обещаю. Поставщиков я уже выбрала, нужно просто помочь с... Ай! – она морщится, пытаясь устроиться поудобнее. – С финальным выбором.

Я удивлена её просьбой. До этого момента я вообще не думала о свадьбе.

– Безусловно. То есть... если ты уверена, что хочешь доверить это мне, – отвечаю я, хотя на самом деле хочу спросить: «Ты серьезно хочешь делегировать мне подготовку самого важного дня в твоей жизни?».

Да, я умею создавать симпатичные мудборды, но это совсем другое дело. Планирование и организация – не мой конек. К тому же, никто из моих друзей еще не женился, опыта у меня ноль. Единственная свадьба, на которой я была за последние десять лет – это свадьба дяди, который женился во второй раз у себя в саду с импровизированным фуршетом и диджеем, застрявшим в девяностых.

– Не хочу сваливать на тебя всю работу, – вздыхает она. – Но врачи сказали, что мне нужен покой, – она закатывает глаза. – Покой и организация свадьбы плохо сочетаются, но попробуй объясни это им!

Покой станет для неё настоящим вызовом. Вместе с Дорианом Холли – один из самых целеустремленных людей и перфекционистов, которых я знаю. Именно поэтому ей не стоит доверять мне – самому расслабленному человеку в мире, который меньше всего подходит для управления чем-то настолько масштабным. Велика вероятность, что я её подведу, – честно говоря, это почти неизбежно.

– Я ждала этого кольца шесть лет, – говорит она, приподнимая левую руку. – Так что я пройду по этому проходу, даже если мне придется делать это в инвалидном кресле.

И я ни на секунду не сомневаюсь, что она так и сделает.

– Не волнуйся. Всё будет в порядке.

Я понимаю, насколько этот день важен для неё и моего брата, да и для обеих семей. Так что неважно, чего хочу я или справлюсь ли я, по моему мнению. Я должна сделать всё идеально. Точка.

– Я сделаю всё возможное, чтобы помочь. У меня запланировано несколько встреч с поставщиками, и мне нужно, чтобы ты там была. Знаю, это не то, чем ты хотела бы заниматься, но...

– Это будет весело, – вру я.

– Отлично, – она облегченно вздыхает. – Спасибо.

– Так, что еще осталось?

Холли на мгновение задумывается. – Мне нужно проверить мою таблицу. Список гостей подтвержден, рассадку я закончила две недели назад, так что с этим порядок. Но во вторник у нас дегустация в кейтеринге, и я не думаю, что смогу её перенести.

На Новый год она рассказывала, что там будет около четырех видов закусок, два салата и три основных блюда. То есть бесконечное количество шансов облажаться и выбрать не те блюда.

– Мы с Дорианом отлично справимся, – кажется, я пытаюсь убедить больше себя, чем её.

– Главное – убери его отсюда. Он сказал, что будет ночевать на этом стуле, если меня не выпишут, – она указывает на ряд кресел у окна.

Они и для меня-то маловаты, что уж говорить о моем брате.

Я только собираюсь ответить, когда входит врач, чтобы осмотреть Холли и решить вопрос с выпиской. Я киваю в знак приветствия, выхожу в коридор и прислоняюсь к белой стене.

Вскоре я вижу Дориана и Картера, которые выходят из-за раздвижных дверей. Когда мой взгляд встречается с взглядом Картера, сердце начинает выделывать кульбиты.

Хотелось бы сказать, что это от страха разоблачения, но это не единственная причина.

Если не считать того, что он выглядит слегка помятым, как и мой брат, оба они вполне презентабельны; так что, полагаю, за завтраком гранаты не взрывались.

– Холли говорила с тобой о свадьбе? – спрашивает Дориан, нарушая тишину. Его голос охрип от недосыпа.

Мы с Картером обмениваемся мимолетным взглядом, но его выражение лица трудно прочесть. Затем мой взгляд падает на отсутствующую пуговицу на его рубашке, и я чувствую, как жар приливает к щекам. Я кашляю и отвожу глаза.

Не думай об этом. Не здесь. Не сейчас.

– Да, мы обсудили это, – отвечаю я. – Я помогу с подготовкой и схожу с тобой на дегустацию во вторник вечером.

Кстати, Холли упомянула, что на следующей неделе еще будет выбор торта. Но никакого давления! Это же всего лишь самый важный день в их жизни!

– Я совсем забыл... – говорит Дориан. Он достает айфон из кармана брюк и с напряженным видом залипает в экран. – У меня весь день встречи, а потом ужин с партнерами. И мне нужно будет вернуться домой, чтобы присмотреть за Холли.

В животе завязывается узел. – А что, если мой выбор вам не понравится?

Что, если я всё испорчу? К тому же, идти одной – сомнительное удовольствие. Может, взять Аню или Зои, или кого-то, кто отличит приличную еду от посредственной?

– Брось, у тебя отличный вкус, – говорит Дориан, пытаясь меня успокоить.

В моде – возможно, но мои способности принимать решения просто катастрофичны. Я не могу выбрать, что посмотреть по телику, не говоря уже о свадебном меню.

Тревога накрывает меня, и я начинаю нервно теребить ремешок сумки, стараясь не сорваться прямо на глазах у Картера, который продолжает наблюдать за нами.

– Ты же знаешь, я готова тебя поддержать, но я не могу решить судьбу всего меню в одиночку. Это слишком большая ответственность. Ты не можешь перенести встречу и пойти со мной?

Дориан хмурится.

– Нет. Этот кейтеринг нарасхват. Дегустации бронируются за полгода. Там очередь. Холли в лепешку расшиблась, чтобы втиснуться в график.

Идеально.

Опять никакого давления, ага.

– А мама? Она могла бы пойти со мной… – но я тут же вспоминаю, что сейчас, как она выражается, «разгар сезона разводов», так что шансы на то, что она выкроит свободный вечер, стремятся к нулю.

Фантастика.

Значит, официально: я один на один с этим кошмаром.

Иногда я забываю, что у большинства людей нет такой гибкости в рабочем графике, особенно когда нужно «на вчера». У всех, кроме меня и…

Проклятье!

Я вижу, как то же самое осознание промелькнуло на лице Дориана в ту самую секунду, когда дошло и до меня.

– Картер может сходить с тобой, – предлагает он, кивнув в сторону друга.

Мы с Картером обмениваемся взглядами, но он остается невозмутимым.

– Картер? – переспрашиваю я, надеясь, что мне послышалось.

Серьезно, Дориан? Из всех людей на планете?

Не знаю, хорошая это затея или плохая. Скорее всего, и то и другое сразу.

Есть огромная вероятность, что мы ни черта не выберем, потому что сейчас единственное, о чем я могу думать – это ощущение его щетины на моих бедрах.

Соберись, Лейла. Держи фокус.

– Конечно, – отвечает Картер, бросив на меня красноречивый взгляд. – Мы вдвоем со всем разберемся.

Я открываю рот, чтобы возразить, но передумываю и решаю просто кивнуть. Спорить – значит вызывать лишние вопросы, к тому же я не могу отрицать, что помощь мне действительно нужна.

Тем не менее, Картер – паршивая идея по целому ряду причин. И мало того, что я не могу объяснить Дориану почему, я еще и не хочу добавлять ему стресса сейчас.

Выдавив улыбку, я встречаюсь с братом взглядом.

– Ладно.

Брови Дориана изумленно взлетают вверх.

– Ты даже не стала спорить. Могу я считать это знаком того, что вы сможете отложить свои разногласия ради общей цели?

– Именно так, – отвечаю я с напускной уверенностью. – Думаю, я справлюсь с ситуацией.

– Потрясающе, – говорит он, явно впечатленный. – Если хотите, можете даже надеть боксерские перчатки.

– Обязательно, – хором отвечаем мы с Картером.

И будем надеяться, что мы не закончим этот вечер с разорванной в клочья одеждой!

16 – Руководство по выживанию в случае любовной катастрофы

Вывод средств – покиньте игру, чтобы обменять свои фишки на наличные.

Если бы существовал учебник по выживанию во взрослой жизни – в котором, признаюсь, я остро нуждаюсь – один из базовых советов в нем должен был бы звучать так: не спи с лучшим другом своего брата.

Особенно если он на девять лет старше тебя.

И всё же, вот она я.

Хотя в моем случае, скорее всего, я бы всё равно проигнорировала это указание, но это несущественная деталь.

Теперь я ловлю себя на том, что считаю дни до дегустационного ужина с Картером. Буквально. Это превратилось то ли в крайний срок, то ли в обратный отсчет. По правде говоря, я могла бы сказать, что жду не дождусь встречи с ним.

Я смотрю на поднос с закусками на стеклянном столике Зои: еды тут хватит, чтобы накормить целую армию. Соус из артишоков, пико-де-гайо, начос из синей кукурузы, шоколадное печенье, крендели с арахисовой пастой, пирог со шпинатом, куриные гёдза с овощами и спринг-роллы. Мы немного увлеклись, и теперь я рискую впасть в углеводную кому. После бесконечного количества планок, отжиманий и приседаний в шесть утра, овсянка на завтрак и салат с курицей гриль на обед ни капли не укротили мой аппетит. Или, может, это просто нервное.

– Мне стоит написать Тиму? – внезапно спрашивает Аня. – Он больше не выходил на связь, и, может быть, он ждет, что я напишу первой, – она прячет лицо в ладонях, и её платиново-светлые волосы падают вперед. Затем она откидывается на спинку дивана рядом со мной. – Почему свидания – это так сложно? Я даже не уверена, встречаемся ли мы на самом деле.

Ох, милая Аня. Добро пожаловать в клуб.

Моя ситуация с Картером мало чем отличается. Информации у меня столько же, сколько у Ани, и я тоже нахожусь в лимбе относительно наших «отношений», если их вообще можно так назвать. Мы перекинулись парой сообщений, но это были сухие разговоры о свадьбе Дориана – с той осторожностью, которую проявляют люди, боящиеся, что их переписку прочитает кто-то другой.

К счастью, наш девичник сосредоточен на ситуации Ани и Тима, что избавляет меня от неловкости обсуждать мою личную дилемму.

– Напиши ему, – говорит Зои, закатывая глаза. Она хватает подушку и шутливо бросает её в Аню.

Аня с неодобрением смотрит на крендель с арахисовой пастой в своей руке. – А что, если я ему совсем не интересна?

А что, если я совсем не интересна Картеру?

– Напиши ему один раз, – советую я, подцепляя кусок пирога со шпинатом. – А потом забей. Так ты хотя бы сделаешь первый шаг.

Она поджимает губы, делает глубокий вдох и медленно выдыхает. – Да, я смогу это сделать, если выпью еще бокал вина.

– Я об этом позабочусь, – откликается Зои, потянувшись к бутылке розе, и наполняет её бокал почти до краев.

Я поднимаю свой, и она проделывает то же самое со мной.

На фоне идет первый сезон «Бриджертонов», но наше внимание приковано к другому, не считая редких комментариев о сценах с герцогом с голым торсом. Однако в моей голове образ тела Картера раз за разом затмевает всё остальное. Проклятье. Почему я не могу перестать думать о нем?

Это пугает, правда. Я пережила расставание с Остином без особых проблем, но с Картером совсем другая история. Почему я думаю о нем больше, чем о ком-либо, с кем у меня были серьезные отношения? Это катастрофа. Ошибка с идеальным прессом и глазами, которые читают твою душу. Черт, мне безумно хочется сбежать.

– Как там Холли и Дориан? – спрашивает Аня, вырывая меня из мыслей.

Я делаю глоток розе и раздумываю, рассказывать ли о случившемся. Не знаю, станет ли мне легче от того, что я поделюсь этим, или наоборот.

– Дориан держится, хотя он в стрессе из-за всего этого. Холли же... то так, то сяк. У неё всё еще симптомы сотрясения мозга.

Зои сочувственно морщится. – Надеюсь, водителя хотя бы накажут.

– Я тоже. Полиция всё еще расследует аварию, проверяют записи с камер. Он проехал на красный и протаранил их машину. Дориан утверждает, что тот был пьян, но это еще проверяется.

Аня забирает последнюю гёдза с тарелки. – Что ж, дай знать, если мы можем чем-то помочь.

– Ты что-нибудь понимаешь в организации свадеб? – спрашиваю я, прежде чем отхлебнуть еще вина. Наверное, стоит притормозить, иначе я рискну написать Картеру по пьяни позже вечером.

– Ты что, замуж собралась? – подкалывает Зои.

– Я помогаю Дориану и Холли с подготовкой, пока она восстанавливается. И чувствую себя немного... раздавленной.

– О, это из-за Остина?

Я качаю головой и делаю еще глоток. – Нет, я о нем даже не вспоминаю.

– Ты уверена? В конце концов, это было бы понятно, – добавляет Аня. – Такую новость нелегко переварить.

Остин кто?

Именно это я сейчас и чувствую. Та новость зацепила меня минут на двадцать, а потом я уняла боль губами Картера, которые прошлись по всему моему телу, оставив мне «взаймы» проблемы куда серьезнее тех, с которыми я способна справиться.

– О, я уверена. Мой мозг был занят другими мыслями... – сердце начинает учащенно биться, и я теряю смелость продолжать.

– О чем ты? – Аня обеспокоенно смотрит на меня.

Зои тоже сверлит меня взглядом, а потом толкает ногой. – Теперь ты обязана выкладывать.

Предательский жар заливает лицо, и я пытаюсь спрятаться за ладонями. Говорить о том, что произошло с Картером – паршивая идея. Мне хочется провалиться сквозь диван и больше не показываться. Но, к сожалению, я уже раскрыла карты. Пути назад нет.

– Мы с Картером... переспали, – выпаливаю я, подглядывая сквозь пальцы. – Дважды.

– Вау! – Зои ехидно улыбается. Секунду спустя она протягивает мне руку для «дай пять», и я нехотя отвечаю. – Этот мужик чертовски сексуален.

Зеленые глаза Ани округляются. – Подожди, серьезно? Ты переспала с Картером? Когда это случилось?

– На Новый год, а потом на дне рождения Дориана, – я пожала плечами, уставившись на облупившийся лак. – Это несерьезно. Просто секс, – пытаюсь я минимизировать масштаб бедствия.

Всего лишь самый взрывной секс в моей жизни, если честно.

Волна воспоминаний накрывает меня. Жар Картера против моего тела, его руки на мне, его дыхание на моей коже... Я прикусываю изнутри щеку, пытаясь унять это жжение внутри, но безуспешно.

– О, теперь я понимаю... Вот почему ты не пришла к Тиму, мелкая дрянь, – смеется Зои, качая головой.

– Именно.

– Подожди-ка... А что об этом думает Дориан? – спрашивает Аня.

Дориан. Боже правый. Как будто мне не хватало еще одного повода для панической атаки.

– Он пока не знает, и я не уверена, что скажу ему. Я даже не представляю, кто мы друг другу, и я точно знаю, что Дориан эту ситуацию не оценит.

– То есть это только секс? – Зои пристально изучает меня. – Потому что кое-что из того, что Дэш сказал на днях, заставило меня задуматься...

– Когда ты говорила с Дэшем? – спрашиваю я, не только чтобы сменить тему, но и из любопытства к её намеку. Зои боится обязательств так же сильно, как Картер. Не припомню, когда у неё в последний раз был серьезный разговор с мужчиной.

Она пожимает плечами, допивает вино и вгрызается в гигантское печенье. – Переписывались пару раз. Ничего серьезного. Но вернемся к тебе, – она бросает на меня многозначительный взгляд. – Дэш сказал, что Картер вел себя странно в тот день, в зале.

Странно – это как? Пытался притвориться, что ничего не было? Или для него это тоже важно?

– Наверное, он пытался меня избегать, – бормочу я. – В любом случае, мы вынуждены вместе планировать свадьбу, так что этот хаос быстро не закончится. Может, мне стоит просто обрубить концы, пока не поздно?

Пока я не влипла по уши.

Пока Картер не стал чем-то большим, чем мимолетное влечение.

Пока я не влюбилась в того, кто не ответит взаимностью.

От одной мысли об этом становится не по себе. Узел в животе никак не хочет распускаться. Впрочем, идея продолжать в том же духе тоже не приносит облегчения. Это как идти по канату над пропастью, не зная, что хуже – упасть или продолжать балансировать. Кажется, мне еще никогда не разбивали сердце, и если я не буду осторожна, это может случиться именно с Картером.

– Он еще упоминал о вакансии тренера в его зале, – добавляет Зои. – Тебе стоит подумать об этом, Лейла. Ты бы идеально подошла.

На мгновение мой мозг цепляется за этот отвлекающий маневр. Я обдумывала это предложение, пока Дэш не написал мне, спрашивая о моем дипломе.

На самом деле... ну, у меня его нет. Не потому что я не пыталась. Самое обидное, что мне не хватило всего трех экзаменов до степени по маркетингу, но сдать их – всё равно что взобраться на Эверест. А я явно не альпинист. Это финансовый учет, управленческий учет и финансовый менеджмент. Сплошная математика – мой худший кошмар. Я пыталась сдать их дважды, прежде чем сдалась и приняла реальность. Математика для меня как иностранный язык: сколько ни учи, родным не станет.

– Я еще думаю над этим, – отвечаю я, стараясь сохранить невозмутимый вид. – Там есть определенные требования к образованию, которые нужно соблюсти.

Ни одна из моих работ после колледжа не требовала диплома, но я знаю, что без него мои возможности ограничены.

Я часто возвращаюсь к мысли о том, чтобы закончить учебу, но не уверена, что справлюсь.

А что, если я попробую снова и опять провалюсь?

– Есть же бесплатные онлайн-курсы, – замечает Зои. – Это того стоит, хотя бы ради опыта для подработки.

– Может быть... Впрочем, я смотрю, вы двое изрядно наболтались, – обрываю я тему.

– Ну, мы немного пообщались, и у Дэша действительно есть потенциал по сравнению с теми парнями, с которыми я гуляла в последнее время, – парирует Зои. – Послушайте, приложения для знакомств – это сущий кошмар... – она берет телефон, открывает Tinder и показывает нам экран. Её пальцы быстро мелькают, смахивая матчи один за другим. – Этот парень врет о своем возрасте. У того – обручальное кольцо. А этот ну никак не может быть метр восемьдесят восемь ростом. О, а вот этот симпатич… – она резко замолкает, потому что человек, на которого мы смотрим, это... Картер!

Мое сердце пропускает удар.

На фото он чертовски привлекателен.

Волна тошноты накрывает меня, как мчащийся на скорости грузовик. Я хватаю свой бокал с вином со стола и выпиваю половину в пару глотков.

Я должна быть равнодушна.

Я не должна чувствовать этот узел в желудке.

Я не должна переживать.

Так почему же я переживаю?

Соблазн выхватить телефон Зои и изучить профиль Картера огромен, но я стараюсь сопротивляться.

Соберись, Лейла. Сделай вид, что тебе плевать.

В конце концов, я всегда могу сделать это позже, дома под одеялом, обманывая себя тем, что это просто любопытство, а не отчаяние.

Может, я даже создам фейковый аккаунт, как одержимая сталкерша.

Всё зависит от того, сколько вина я еще собираюсь выпить.

– Это может быть старый профиль, – пытается успокоить меня Аня.

– А может быть и совсем свежий, и он уже вовсю переписывается с другими девушками, – возражаю я.

Признать свой самый глубокий страх довольно трудно. Но вот он, передо мной, как удар под дых.

– Я могла бы проверить его, но он знает, кто я, – говорит Зои.

– Нет, всё нормально.

Я беру печенье и откусываю половину. Заедать эмоции едой – это то, что я умею лучше всего. Если бы я только могла сожрать и свои чувства тоже...

– Как я уже сказала, я и так подумывала всё прекратить. У нас нет будущего.

Если я повторю это достаточное количество раз, возможно, однажды я действительно в это поверю.