Текст книги "Обидный проигрыш (ЛП)"

Автор книги: Дебора Феррайоло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Я вскидываю бровь. – А «немного» – это сколько?

Он смотрит на меня с ироничной улыбкой. – Не знаю. Как минимум до тех пор, пока не заставлю тебя остаться со мной надолго.

У меня перехватывает дыхание. На мгновение внезапный страх сжимает желудок. Но потом я встречаюсь с его взглядом, и вся неуверенность испаряется. Потому что Картер искренен, и отпустить этот страх кажется мне актом доверия. Я тихо вздыхаю, прогоняя последние остатки сомнений.

– Я никуда не уйду, – заверяю я его. – Я просто испугалась, потому что то, что я чувствую к тебе, очень глубоко и… ново.

Он приближается. Его пальцы касаются моей щеки, и тепло пробегает по коже, когда его большой палец поглаживает место за ухом. Я на мгновение закрываю глаза, отдаваясь этому чувству. Когда я открываю их снова, я оказываюсь в плену его взгляда.

– Это нормально, – тихо говорит он. – Я тебя понимаю, но тебе не нужно бояться.

С ним – не нужно. С ним всё иначе.

Я киваю, и в этот самый момент мне в голову приходит еще одно обещание. – Отныне я всегда буду давать тебе шанс оправдаться, – шепчу я. – Обещаю.

Картер улыбается. – Но ты всё равно можешь ставить меня на место за мои косяки.

Я прыскаю от смеха. – О, я буду это делать. Причем часто.

Он прижимается своим лбом к моему, и это так естественно, так правильно, что мое сердце ускоряется.

– Я бы поцеловал тебя прямо сейчас, но мало того, что я не принимал душ, я даже зубы не чистил, и я не хочу так с тобой поступать.

Как будто мне есть до этого дело. На самом деле, по-моему, его это беспокоит больше, чем меня. Это кажется мне очаровательным. Каким бы уверенным в себе ни был Картер, у него всегда эта маниакальная забота о деталях, о том, как он выглядит.

– Хочешь сходить в душ? – в моем голосе звучит легкий намек.

– Я так сильно воняю?

Ох, Картер. Обычно он такой проницательный. Но не в этот раз.

Я бросаю на него лукавый взгляд. – Я имела в виду… сходить вместе.

Я медленно провожу рукой по его бедру. Я хочу его. Его тело, прижатое к моему, тепло его кожи. Я хочу, чтобы он стер остатки дистанции между нами.

– Если только ты не слишком устал, чтобы принимать душ со мной, – добавляю я более низким голосом. – А потом я думала, мы могли бы прилечь в постель на пару часов.

Глаза Картера загораются. Улыбка, расплывающаяся на его лице, полна сокрушительного восторга.

И я уже знаю, что победила.

– Ничто и никто не заставит меня отказаться от твоего предложения, – выносит он вердикт.

36 – Между нами ничего нет

Роял флеш

Стрит-флеш от десятки до туза. Самая высокая карта в большинстве вариантов покера.

Я подхожу к душевой кабине, открываю кран и настраиваю температуру.

Вода течет, превращаясь из прохладной в теплую, а затем в обволакивающий жар. Я глубоко вздыхаю и подставляю руку под струю, позволяя ощущениям помочь мне прояснить мысли. Но это не особо помогает, потому что в голове крутится только одна фраза: ты мне дорога.

Эти слова продолжают звучать в моем сознании, как песня, которую я не могу перестать напевать.

На заднем плане я слышу, как хлопает входная дверь и шаги Картера отдаются эхом по квартире.

Я закрываю дверцу душа, вытираю руку и сажусь на тумбу в ванной, в ожидании.

Через несколько секунд на пороге появляется Картер.

Я наблюдаю, как он бросает черную нейлоновую сумку и с почти неразличимым стоном снимает пиджак. Он измотан. И все же, даже в таком состоянии, он всегда невероятно… он. Всегда готов, организован, с запасной одеждой в багажнике под рукой.

Затем его глаза находят меня, и в мгновение ока что-то меняется. Его выражение лица преображается, взгляд становится темнее, интенсивнее. Голодным.

– Мне нравится твой халат, – говорит он.

Он из черного атласа, завязан на талии бантом, короткий, когда я стою, и определенно дерзкий сейчас, когда я сижу, и на мне под ним ничего нет. Я купила его месяцы назад, приберегая для подходящего момента. И теперь я знаю: этот момент настал.

Картер не отводит взгляда, расстегивая помятую рубашку, позволяя ей упасть на пол, и снимает брюки, вешая их на крючок на стене. В его движениях нет спешки. Он знает, что делает. А я… ну, я даже не пытаюсь скрыть, как наслаждаюсь этим зрелищем.

До Картера я никогда не желала мужское тело так сильно. Я никогда не смотрела на кого-то, чувствуя это жжение под кожей, это почти иррациональное желание подойти ближе, попробовать на вкус.

Но вот я здесь.

Желаю его.

Хочу каждую его частичку.

И когда мои глаза скользят по его рельефному торсу, мой мозг предает меня абсурдной мыслью: я хочу его облизать. Хочу проследить каждую линию его пресса языком, будто это чертов рожок шоколадного мороженого. Эта идея поражает меня так внезапно, что я чувствую, как краснеют щеки. Потом я напоминаю себе, что нужно делать: сохранять концентрацию. Что само по себе чудо, учитывая, что Картер стоит передо мной в одних только черных боксерах и с бугорком, который невозможно игнорировать.

Я заставляю себя отвести взгляд и соскакиваю с тумбы, направляясь к одному из ящиков. Мои пальцы вслепую шарят среди флаконов с кремами и косметикой, пока не находят припрятанную пластиковую упаковку. Я достаю её, сердце бьется часто-часто. Маленький предмет, незначительный жест. Но для меня это всё.

Я поворачиваюсь к Картеру и с комом в горле протягиваю ему ярко-синюю зубную щетку. – Вот…

Он смотрит на неё, затем кривит губы в осторожной улыбке. – Это мне?

Я киваю, затаив дыхание. – Да. Купила её после того, как ты дал мне свою, когда мы были у тебя.

Перевод: Видишь? Я стараюсь, хоть мне и страшно.

Улыбка Картера становится шире, тепло в его глазах углубляется. Без колебаний он подходит и оставляет легкий поцелуй на моей щеке. Я таю. Тепло его губ на моей коже распространяется повсюду, окутывает меня, согревает.

– Спасибо, – шепчет он. – Отличный выбор времени.

Он срывает пластиковую обертку и небрежным жестом бросает её в корзину.

Я наблюдаю, как он споласкивает щетку под краном, берет пасту и выдавливает на щетину переливчатый синий гель. Это простое действие дарит мне странное чувство покоя и близости. Мне нравится, что он здесь. В моей ванной, в моем пространстве. Это осознание застает меня врасплох, потому что мне никогда не нравилось делить эти моменты с кем-то. С Остином, например, я это всегда ненавидела.

– Мне нужно кое о чем поговорить с тобой… – говорю я, прочищая горло. – Контроль рождаемости.

На мгновение единственным звуком остается шум щетины о его зубы. Затем, со щеткой во рту, Картер замирает и смотрит на меня в зеркало, приподняв бровь. Возможно, не лучший момент для такого разговора, но я никогда не была сильна в планировании.

Он продолжает чистить зубы, давая мне время объясниться.

– Я недавно ходила на обследование и попросила врача поставить подкожный контрацептив. Так что не нужно ни о чем помнить.

Его глаза расширяются. Удивление сменяется тенью серьезности – той самой интенсивностью, от которой у меня всегда перехватывает дыхание и дрожат колени.

Боже. То, как он на меня смотрит.

То, как сжимаются его челюсти, пока он чистит зубы с почти яростной силой, мышцы рук напрягаются, вены проступают отчетливее. Я почти чувствую контроль, который он пытается сохранить. Но этот контроль испаряется в ту секунду, когда он с сухим стуком бросает щетку в раковину.

Он поворачивается и в несколько шагов оказывается передо мной.

Прежде чем я успеваю понять, что происходит, он прижимает меня к стене. Его тело давит на мое, колено протиснуто между моих ног – достаточно высоко, чтобы удерживать меня, но недостаточно, чтобы дать тот контакт, которого я жажду.

Желание внутри меня вспыхивает, как пламя, и я извиваюсь, пытаясь получить больше, прижаться к нему, заставить его сдаться. Но Картер не сдается.

Он смотрит на меня. Изучает. Его глаза прослеживают каждую линию моего лица, скользят по декольте, задерживаются на татуировке. Они обжигают мою кожу. Поглощают меня. Когда он поднимает взгляд, чтобы встретиться с моим, его выражение невозможно расшифровать. Это заставляет меня дрожать изнутри.

– Я не хочу неправильно понять твои слова, Цветочек, – его голос стал тише и грубее.

Я сглатываю. – Я говорю о том, что нам не нужен презерватив, – он кивает, призывая продолжать. – Я имею в виду… я сдала анализы и уверена, что ты тоже регулярно проверяешься, но мы всё равно можем использовать его, если ты думаешь, чт….

Он прижимает указательный палец к моим губам, а его собственные кривятся в нежной улыбке. – Я регулярно проверяюсь, и да, я чист, – тихо говорит он. – Но только если ты уверена.

У меня нет ни тени сомнения. – Уверена на тысячу процентов, – шепчу я без колебаний.

Его глаза темнеют. В них промелькивает что-то первобытное. Я чувствую это в напряжении его мышц, в силе, с которой его руки сжимают мои бедра, в том, как тяжело вздымается его грудь.

– Я хочу тебя всего, Картер, – говорю я, и сердце колотится прямо в ушах. – Чтобы между нами ничего не было.

Глубокий, нутряной звук вырывается из его груди – смесь рычания и стона. И затем он целует меня с голодом, который пожирает меня изнутри. Дыхание перехватывает от внезапной интенсивности, от его губ, настойчиво прижимающихся к моим, от его языка, касающегося моего со вкусом мяты и чего-то еще более сильного. Чего-то, что принадлежит только ему.

И я сдаюсь. Полностью.

Картер смягчает поцелуй, его рука скользит по моей шее нежной лаской, запечатлевая на моей коже невидимый след себя. Затем он с неохотой отстраняется. Мягкость в его взгляде обезоруживает меня. На миг кажется, что он хочет что-то сказать, но вместо этого он слегка кивает в сторону душевой, где всё еще течет вода.

– Если я не остановлюсь сейчас, мы никогда туда не зайдем.

Его тон легок, но в глазах всё тот же огонь. Тот самый, что я чувствую и в себе.

Он отступает, давая мне пройти. Открывает дверцу и ждет, пока я скину халат и шагну под струи теплой воды. Быстрым движением он избавляется от боксеров и следует за мной, закрывая дверь.

Места здесь больше, чем в обычной душевой, и все же рядом с ним оно кажется слишком маленьким, слишком тесным, чтобы вместить всё, что происходит между нами.

Я протягиваю ему чистую мочалку, и он принимает её молча. Я смотрю, как он намыливает лицо моим драгоценным гелем Drunk Elephant Jelly Cleanser. Кто угодно другой лишился бы руки за такое. Но не Картер. Ему можно всё. Черт, мне пришлось рекламировать этот продукт в трех постах, чтобы позволить себе две упаковки.

Он споласкивает лицо, а затем с обреченным видом изучает коллекцию гелей для душа. Я вижу, как он борется с собой, выбирая между вариантами один хуже другого.

– Этим ароматам место в гребаной кондитерской, Цветочек, а не в ванной, – ворчит он.

Я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться, а затем перечисляю варианты, и он бросает на меня косой взгляд.

– Тогда пусть будет "розовый пион", – решаю я за него.

Я тянусь к сверкающему флакону, но прежде чем успеваю его взять, чувствую его руки на своей талии. Он разворачивает меня, и мое тело оказывается прижатым к его телу. Моя спина к его груди, и другие, гораздо более интересные вещи к моим ягодицам.

– Я скучал по тебе, – шепчет он, и его голос – теплая ласка на моей коже.

Губами он касается чувствительного места под моим ухом, посылая электрический разряд по позвоночнику. Его рука уверенно движется, находит мою грудь, пальцы играют с соском, лаская его с точностью, рассчитанной на то, чтобы свести меня с ума. Как он узнает, что именно нужно делать?

Другая рука скользит ниже, находит мою влажную кожу в том месте, где я желаю его больше всего.

Приглушенный стон вырывается у меня изо рта прежде, чем я успеваю его сдержать.

Я выгибаюсь навстречу ему, прижимаясь головой к его плечу, пока желание растет, стремительное и неудержимое.

Его пальцы движутся с изматывающей медлительностью, вознося меня всё выше и выше, не давая упасть, но и не переступая ту самую черту.

И тут я понимаю, почему.

– Дай мне домыть тебя, чтобы ты наконец смог трахнуть меня, – удается выговорить мне, и мой голос больше похож на выдох, чем на звук.

Боже, я буквально умоляю его.

Но Картер не смеется надо мной. Не подшучивает. Он просто кивает и делает шаг назад, давая мне пространство.

Я беру гель для душа и начинаю намыливать его шею и плечи. Он опускает голову и закрывает глаза, позволяя мне делать всё, что я хочу. Пена растекается, пока мои руки исследуют рельефные линии его тела, скользя по грудным мышцам, следуя за изгибами его точеного пресса.

Святые угодники, я не могу поверить, что этот мужчина – мой.

Мыло собирается в ложбинках его мышц, пока я спускаюсь к талии.

Я останавливаюсь, пропуская «главную достопримечательность» – по крайней мере, на время – и сосредотачиваюсь на его ногах, намыливая их медленными, методичными движениями. Затем поднимаюсь выше, и на этот раз я больше его не игнорирую.

Мои пальцы обхватывают его эрекцию, ладонь скользит по всей длине, и когда я слышу низкий, мужественный стон, сорвавшийся с его губ, я понимаю, что попала в самую точку.

Я знаю, что дарю ему наслаждение.

Но прежде чем я успеваю окончательно потерять голову, Картер останавливает меня. Он перехватывает мое запястье и со своей обычной обезоруживающей уверенностью возвращает меня лицом к лицу.

В его глазах вспыхивает что-то темное, первобытное.

Я не успеваю даже перевести дух, как он прижимает обе мои руки над головой, крепко удерживая их своими.

Он наклоняет голову, его губы в волоске от моих.

Он ждет.

Он играет.

Но я не могу ждать. Я хочу его прямо сейчас.

Затем, без всякого предупреждения, он проникает в меня двумя пальцами.

Волна удовольствия накрывает меня, и гортанный звук вырывается из моих губ, отражаясь от стен душа.

Картер улыбается – понимающе, удовлетворенно. Он точно знает, что со мной делает.

Его пальцы движутся с сокрушительной точностью, находя нужную точку с раздражающей легкостью.

Когда его большой палец нажимает на мой клитор, я чувствую, как мир вокруг становится жидким.

Колени подгибаются, и я опираюсь на плитку, пытаясь найти опору, пока возбуждение зашкаливает до опасного уровня.

И тут… он останавливается.

Нет.

Нет, нет, нет.

Его прикосновение исчезает, оставляя меня дрожащей, голодной, разочарованной.

Я убью его за это!

Я уже собираюсь протестовать, как вдруг его руки смыкаются на моих бедрах, и прежде чем я успеваю сообразить, что происходит, он без усилий поднимает меня, будто я ничего не вешу.

Мои ноги обхватывают его талию. И я чувствую всё. Его эрекция давит на мой центр с жестокой точностью, именно там, где я желаю его больше всего.

Я пытаюсь двигаться, добиться большего трения, найти тот идеальный угол, который сведет меня с ума, но Картер блокирует мои движения.

Вода стекает по нам, пар окутывает нас, и на мгновение я задаюсь вопросом, не слишком ли он устал для такой позиции, но тут же чувствую его.

Твердый.

Как скала.

Ни малейшего признака усталости.

Его длинные ресницы опускаются, он изучает меня с той яростной сосредоточенностью, от которой я схожу с ума.

Он что-то сдерживает.

– Позже я трахну тебя медленно и спокойно. Но сейчас я не собираюсь действовать медленно. И не собираюсь быть нежным.

Боже, да.

– Да, пожалуйста.

Я вижу, как он улыбается, поднимая меня чуть выше, затем прижимает головку своего члена к моему входу, но не входит. Еще нет.

Ожидание – это невыносимая пытка.

Каждая мышца моего тела напряжена, готова, в огне.

Затем, наконец, он наполняет меня одним рывком, до самого предела.

Мы оба вскрикиваем. Звук его голоса, смешанный с моим, – это самое эротичное, что я когда-либо слышала.

Это полное освобождение, слитое с ненасытной потребностью.

Наши тела движутся в идеальной гармонии, будто созданные для того, чтобы дополнять друг друга, и в этот момент я осознаю одну вещь с абсолютной уверенностью: я хочу, чтобы это никогда не заканчивалось.

Мои ногти впиваются в его плечи, побуждая его продолжать, давать мне больше, не останавливаться. Но он всё равно это делает.

– Черт! – голос грубый, сорванный, он борется с чем-то большим, чем он сам.

Я чувствую, как его грудь тяжело вздымается и опускается, прижатая к моей, чувствую напряжение в его руках, в его дыхании.

Он пытается вернуть контроль.

Проходит несколько долгих, изматывающих мгновений. Затем он выдыхает и делает короткий кивок. – Окей, я в порядке.

Я смотрю на него, и улыбка невольно проскальзывает на моем лице. Невероятно знать, что я так на него действую, знать, что могу довести его до грани, заставить его дрожать ради меня. Но этот маленький триумф длится лишь секунду, потому что, как только Картер начинает двигаться, всё меняется. Его толчки попадают в те точки, которые умеет находить только он.

– О, Боже.

Мои веки резко захлопываются. Мир растворяется, оставляя меня во власти этого сокрушительного ощущения.

Картер замечает это. Он чувствует это по тому, как мое тело вибрирует против его, по моему прерывистому дыханию, по моим пальцам, вцепившимся в его руки.

Он держит меня крепко.

Он владеет мной.

Снова. Снова. Снова.

Время теряет смысл. Мир за пределами этого душа, этих рук, этих губ перестает существовать.

Единственное реальное – это он.

Его тело, сливающееся с моим, его хриплый голос, шепчущий мне на ухо: – Ты моя.

Дрожь прошивает меня, как электрический разряд.

Его губы скользят по изгибу моей шеи, зубы слегка царапают кожу.

Идеальная смесь удовольствия и боли.

– Я твоя, – вздыхаю я.

И я действительно его. Возможно, я всегда ею была.

Жидкое тепло разливается во мне, пока он продолжает двигаться внутри меня в своем неизменном, неумолимом, разрушительном ритме.

Трение между нами становится почти невыносимым. Почти.

Это жестокий парадокс. Я хочу его всего, но хочу, чтобы это длилось вечно.

– Сильнее, – мой голос – шепот, отчаянная мольба.

Без колебаний Картер отстраняется и входит в меня с такой силой, что я вижу рай.

Жар во мне нарастает, пока я больше не могу это выносить, и тогда я закрываю глаза и вижу всё: звезды, луну, всю эту гребаную солнечную систему.

Его имя срывается с моих губ хрипом – звуком, который я даже не знала, что способна издать.

Пальцы ног поджимаются, бедра сжимаются вокруг его талии, и затем… я взрываюсь.

Каждая мышца моего тела напрягается, волна наслаждения накрывает меня, уносит за собой, а потом оставляет на милость Картера.

Мой разум пустеет, мир растворяется.

Мое дыхание потихоньку начинает успокаиваться, но он еще не закончил со мной.

Его руки сжимают мои ягодицы еще сильнее, и с последним, глубоким толчком он изливается внутри меня.

Низкий стон вырывается из его губ. Его тело напрягается, затем расслабляется. Я чувствую вибрацию его груди, когда он выдыхает, прислонившись лбом к моему плечу.

Я прикладываю руку к его сердцу, чувствуя, как оно бьется под моей ладонью. Сильно. Интенсивно. Прямо как он сам.

Медленно Картер опускает меня вниз, пока мои ноги снова не касаются мокрого пола. Но я всё еще невесомая. Всё еще потерянная в нем.

Он берет мою руку и целует кончики моих пальцев с такой нежностью, что это обезоруживает меня, затем улыбается, и в его глазах видна пелена усталости. – Теперь время поспать.

Я тихо смеюсь. – Хорошо.

Мы вытираемся и одеваемся, оба совершенно вымотанные.

Я лениво пытаюсь высушить волосы, но через пару минут сдаюсь. Они намочат подушки, но Картер уже сказал, что ему плевать. Честно говоря, думаю, он слишком устал, чтобы об этом беспокоиться.

Мгновение спустя мы забираемся под мягкое белое одеяло. Матрас прогибается под его весом. Он притягивает меня к себе, его сильная рука обхватывает мою талию, а губы касаются изгиба уха. – Ты для меня всё, Цветочек, – шепчет он тем голосом, который может разрушить и спасти меня в одном вдохе.

Впервые я начинаю верить, что так оно и есть.

И мое сердце замирает на мгновение, а затем пускается вскачь. Быстрее. Сильнее.

37 – Цифры, которые не сходятся

Выплата

«Выплата» соответствует вашему призовому фонду.

Солнце позднего вечера пробивается сквозь жалюзи, отбрасывая на комнату полосы золотистого света, от которых я и просыпаюсь.

Прищуриваюсь, пытаясь сфокусировать взгляд.

Спальня Лейлы окутана теплой, интимной атмосферой, всё еще пропитанной ароматом её кожи и нашей недавней близости.

Фиолетовый бюстгальтер брошен на белый комод рядом с кроватью, а под ним в беспорядке валяется пара серебристых туфель на каблуках.

На моем лице сама собой появляется улыбка.

Моя Лейла именно такая. Хаотичная самым очаровательным образом из всех возможных.

Вопреки моим надеждам, сон не исцелил меня до конца. В голове всё еще туман, а тело по-прежнему напоминает поле боя. Но, полагаю, в тридцать два года это нормально.

К завтрашнему дню должен прийти в форму.

Я слегка поворачиваюсь, и мой взгляд падает на Лейлу – она еще спит, отвернувшись от меня. Её дыхание медленное и ровное. Она прижата ко мне всем телом. Её темные волосы рассыпаны по влажной подушке. Я знаю, что обычно она тщательно их укладывает, но сейчас они спутаны, разметались так, что мне хочется запустить в них пальцы и взлохматить еще сильнее.

Она такая красивая.

И всё это – она, я, мы вдвоем под этим одеялом, в нашем маленьком пузыре спокойствия – слишком большое искушение. Обычно я люблю сразу вскакивать с постели и начинать день, но в этот момент я совершенно не тороплюсь уходить отсюда.

Я снова откидываюсь на подушку, решив поспать еще немного, но Лейла шевелится, потягивается и поворачивается ко мне.

Её голубые глаза находят меня в полумраке комнаты. Кристально чистые. Сияющие. Улыбающиеся.

– Доброе утро, – голос хриплый, сонный.

– Прости, я тебя разбудил?

Её губы изгибаются в сонной улыбке. – Кое-какая часть тебя это сделала.

У меня вырывается смешок. – Ей определенно стоит поучиться манерам.

Я заправляю прядь ей за ухо, касаясь пальцами щеки.

– А я и не против… – говорит она, затем приподнимается на локте и целует меня. Её рука скользит по моему животу и ниже, пробираясь под край боксеров.

Иисусе.

У меня перехватывает дыхание, когда её пальцы чертят извилистую линию на моей коже.

– По-моему, раньше ты говорил что-то о том, чтобы трахнуть меня медленно и спокойно… – она прикусывает губу, и в её глазах всё еще играет улыбка. – Пора выполнять обещание.

* * *

Двенадцать часов.

Столько хватило, чтобы моя жизнь полностью перевернулась.

Вчера вечером? Полный провал.

Адская ночь с братом, хаос, напряжение, скопившееся в груди мертвым грузом, который, казалось, невозможно сбросить.

Сегодня? Идеальный день.

Долгий сон, невероятный секс, поздний ланч и часы релакса на диване перед телеком с Лейлой в моих руках.

Просто, и без сомнения, это лучшее воскресенье в моей жизни.

Может, Дориан был прав: остепениться – в этом есть свои плюсы.

Надо будет отдать ему ту сотню баксов. Зная его, он уже вовсю считает ежедневные проценты. Представляю его лицо «доброго ростовщика» в неизменно безупречном костюме.

Из гостиной, что примыкает к кухне, доносится тревожная тишина, возвращая меня в реальность. Лейла застыла над ноутбуком: глаза прикованы к экрану, брови нахмурены, пальцы с какой-то недоброй частотой клацают по мышке.

По идее, она должна заниматься заданием по бухгалтерии, пока я готовлю ужин, но последние десять минут – ни звука клавиш, только тишина.

Я бы хотел спросить, что не так, но Лейла такая: если есть тема, о которой она не хочет говорить, я уже понял – давить бесполезно.

Соус маринара булькает на плите рядом со мной, пар поднимается в воздух.

Мне стоит сосредоточиться на готовке. Думать только об этом спокойном вечере, о том, как мне кайфово здесь с ней.

Вместо этого в моей голове сами собой прокручиваются все реабилитационные центры Калифорнии и соседних штатов, пока рука на автомате помешивает соус.

Я обещал себе не думать об этом сегодня, выкинуть Джереми из головы хотя бы на сутки.

И вот я здесь.

Переживание за него стало безусловным рефлексом. После того, что случилось вчера, как иначе? Брату нужна помощь и правильная реабилитация, которая сможет его спасти.

Я провожу ладонью по челюсти, пытаясь игнорировать ком в груди. Какого черта эти рехабы всегда выглядят как курорты? Бассейны, пальмы, виды, от которых захватывает дух. Они пытаются выдать их за нечто лучшее, чем они есть на самом деле, но никого не обманешь. Никто не хочет там находиться. Никто не хочет оказаться в такой ситуации. И Джереми меньше всех.

Будь он ответственным взрослым, я бы дал ему решать самому, но я и так знаю, что бы он выбрал: где кормят вкуснее, бассейн побольше и вид получше. Его приоритеты, короче.

Вздох срывается с моих губ, напряжение в плечах завязалось в узел, который не развязать, и… бам!

Я резко оборачиваюсь. Лейла только что захлопнула ноутбук.

Затем она валится на диван с измученным стоном.

Назовем это интуицией? Но у меня предчувствие, что с домашкой еще не покончено.

Я убавляю огонь, оставляя соус томиться, проверяю воду в кастрюле рядом. Регулирую пламя и иду в гостиную.

Сажусь рядом с ней. – Всё нормально?

Лейла смотрит на меня своими голубыми глазами, полными фрустрации. – Я почти закончила задание, – говорит она неуверенно. – Там была в основном теория, так что не слишком сложно. Хотела попросить тебя помочь с краткосрочными и долгосрочными обязательствами, но потом… эм… отвлеклась.

Я вскидываю брови. – Отвлеклась?

Лейла колеблется, затем вздыхает и указывает на закрытый ноут на столике. – Некоторое время назад я запросила в банке выписки по совместному счету с Мелани. Наконец-то прислали. Хотела обсудить это с тобой или Дорианом, но любопытство взяло верх. Я открыла их и… – она кусает нижнюю губу. – Это как китайская грамота. Ни хрена не понимаю.

– Разбираться в таких документах сложно для любого, – замечаю я. – Для этого и существуют судебные бухгалтеры, и, возможно, нам стоит нанять одного. Зависит от того, что мы там найдем.

Но даже при лучшем раскладе распутывание этой сети транзакций займет кучу времени, а я уж точно не новичок в вопросах финансов. Если я в чем-то и разбираюсь, так это в том, как распознать кидалово, и у меня есть подозрение, что мы их найдем немало.

Потому что всё, что Лейла рассказывала мне про Мелани до сих пор, буквально вопит о мошенничестве. Та никогда не отдавала ей её долю, я чувствую это нутром. А после встречи с ней в "On Tap" на днях я уверен в этом еще больше. Я годами оттачивал умение читать людей. И Мелани не просто зажгла в моей голове красную лампочку, она включила, мать их, сирены.

– Но это были и мои деньги тоже. Мои расходы, мои доходы. Я должна быть в состоянии это понять. – Лейла глубоко вздыхает, теребя завязку на своей серой толстовке. – Черт, мне надо было следить за всем, когда мы работали вместе. Если бы я не была такой растяпой, ничего бы этого не случилось. Но я ей слепо доверяла. Какая же я тупая!

Её слова бьют меня под дых. Она и понятия не имеет, насколько она на самом деле блестящая. Насколько она невероятная. И слышать, как она так говорит о себе, бесит меня так, как мало что в этом мире.

– Ты не тупая, – отрезаю я, голос звучит жестче, чем хотелось бы.

– Ну, похоже, что так, – бормочет она, пряча лицо в ладонях.

Я наклоняюсь к ней. Я не позволю этой мысли укорениться в её голове.

– Это не так, – настаиваю я. – Ты творческая личность в той степени, в какой многие никогда не смогут быть. И ты всегда за словом в карман не лезешь, твои остроты просто неподражаемы.

Её губы едва заметно изгибаются в натянутой улыбке. – Ну да, конечно…

Она не верит, и это выводит меня из себя. Напряжение струится по венам, потому что я знаю: иногда самое правильное – это сказать самое сложное.

Я прижимаю язык к щеке, подбирая слова. – Я думал сначала обсудить это с Дорианом, а не идти сразу к тебе, но это показалось мне нечестным. В любом случае, если я выражусь как-то не так, пожалуйста, дай мне шанс оправдаться и знай, что намерения у меня добрые.

Лейла поднимает взгляд. Смотрит на меня с недоверием. – Ладно, теперь ты меня пугаешь.

Дерьмо. Уже накосячил. Красава, Картер. Именно то, чего ты хотел.

Моя решимость колеблется, и вдруг я уже не так уверен, что это хорошая идея.

Лейла нетерпеливо хлопает меня по руке. – Картер, говори уже.

Я делаю глубокий вдох и надеюсь на лучшее.

– Ты когда-нибудь проходила обследование на предмет расстройств в обучении? – выпаливаю я.

Её лицо искажается в замешательстве. – В смысле? Типа дислексии или чего-то такого?

Реакция лучше, чем я ожидал.

Я киваю. – Возможно, но есть и другие расстройства. Некоторые касаются математики, а не чтения, например. Я заметил сходство в том, как ты путаешь цифры, а Джереми путает буквы.

Тишина. Она снова опускает взгляд в пол.

Я придвигаюсь чуть ближе и кладу руку ей на колено. Хочу, чтобы она знала: я здесь, я на её стороне.

– Вообще-то, это бы многое объяснило, – её голос такой тихий, что я едва слышу.

– Это только теория, – подтверждаю я, поглаживая её колено большим пальцем. – И если это так, это не значит, что ты не можешь учиться. Просто тебе нужен другой подход к обучению или какие-то поблажки, вроде дополнительного времени на экзаменах.

Лейла вскидывает подбородок, её выражение лица в миг меняется с уязвимого на решительное. – Погоди, – говорит она, кривя губы в усмешке. – Тогда почему я смогла научиться играть в покер?

– Потому что мы не говорили о вероятностях или квотах. Основы покера – это больше про логику и рассуждения, чем про саму математику.

Это не просто вопрос цифр. Если бы дело было только в них, Джереми, возможно, справился бы. Но проблема гораздо глубже. Ему не хватает стратегии, видения картины в целом и, прежде всего, самоконтроля. Сложи всё это вместе – и получишь катастрофу.

– И ты разрешил мне пользоваться таблицей, – бормочет Лейла.

– Ты можешь пользоваться какими угодно таблицами, когда ты со мной. Это вообще не проблема, – отвечаю я без колебаний.

Я смотрю, как она хватает стакан воды, избегает моего взгляда и постукивает трубочкой по кубикам льда. Она думает. Переваривает.

И даже если она не признает это вслух, я знаю: она начинает принимать эту идею. Может, ей это не нравится, может, пугает, но она к этому идет.

– Как мне это выяснить?

– Джереми обследовал психолог. Есть те, кто специализируется на таких вещах. Твоя страховка от спортзала должна покрыть расходы.

Она кусает нижнюю губу, и это говорит мне обо всём. – Ты пойдешь со мной, если я запишусь? Тесты всегда заставляют меня нервничать.

Мое сердце сжимается. – Конечно.

Разумеется, я буду с ней.

У неё громко урчит в животе, и она, краснея, указывает в сторону кухни. – Я испортила ужин?

Я улыбаюсь. – Дай мне двадцать минут. Помогу тебе с домашкой, когда поедим.