Текст книги "Обидный проигрыш (ЛП)"

Автор книги: Дебора Феррайоло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

13 – Ночной звонок

Угол – действие, которое не противоречит правилам, но всё же включает в себя нечестную тактику.

Картер кривится.

– Майонез на хлеб?

Его темные волосы взъерошены, и мне нравится думать, что это моя заслуга. Я должна бы ненавидеть его за это. За то, как он меня отвлекает. За то, как одно его присутствие, кажется, способно пустить мой мозг под откос. За то, что – черт возьми – он слишком взрослый для меня.

– Майонез на хлеб, – подтверждаю я, скрестив руки на груди, будто бросая ему вызов.

Он качает головой, но всё равно берет банку и с неохотой начинает намазывать её на ломтики цельнозернового хлеба. Он – метр девяносто бывшего футболиста, с голым торсом, готовит тосты с сыром так, будто это самое обычное дело в мире. И проблема в том, что это начинает казаться нормальным. На нем только черные боксеры, которые слишком плотно облегают его атлетичное тело, подчеркивая каждую деталь, которую я не должна замечать.

Но я замечаю. Черт возьми, еще как замечаю.

– Почему я никогда не слышал об этой странной семейной традиции? – спрашивает он, опираясь на столешницу.

Мои глаза встречаются с его глазами, но затем соскальзывают вниз, проходя по линиям его рельефного пресса и V-образной линии, которая скрывается под резинкой боксеров.

Я спешу отвести взгляд и снова концентрируюсь на сковородке перед собой. Почти невыполнимая задача, когда мистер Резерфорд находится в моем поле зрения. Я проверяю сэндвич, который уже становится темно-коричневым и рискует подгореть, потому что Картер – это ходячее чертово искушение.

– Это не странно, это кулинарная наука, – говорю я, перекладывая тост на тарелку и кладя на сковороду второй, который тут же начинает шипеть. – Так он становится более хрустящим или что-то в этом роде. Не знаю, но моя мама всегда так делает. А с Карен Дэвенпорт не спорят.

Картер убежденно кивает:

– Это правда. Она потрясающий повар.

Вскоре мы начинаем есть в тишине. На втором сэндвиче он вздыхает.

– Ладно, ты права. Эти тосты с сыром – лучшие на планете, – признает он поражение.

Довольная улыбка сама собой расплывается на моих губах.

После еды мы устраиваемся на диване посмотреть серию «Люпена» на Netflix. Точнее, мы должны были её смотреть. Но к середине эпизода его рука как бы случайно оказывается у меня на плечах, мои ноги переплетаются с его ногами, и каким-то образом мы снова оказываемся в моей постели.

Мы целуемся как подростки, смеемся в перерывах между поцелуями, и каждую секунду я задаюсь вопросом, в какую же чертову ситуацию я вляпалась. Мои простыни пропитались его парфюмом, и я уже знаю, что буду вдыхать его еще несколько дней, пока он не исчезнет. И эта мысль не должна вызывать у меня такой спазм в животе.

Его грубые пальцы скользят по моим ребрам, доходят до бедер, движутся к центру моего тела. Его дыхание смешивается с моим, когда он наклоняет голову, чтобы поцеловать меня, но наш маленький пузырь близости лопается, когда мой телефон начинает орать на оглушительной громкости.

Мы резко отстраняемся друг от друга. Я заворачиваюсь в простыню, как в импровизированную броню, и вслепую пытаюсь нащупать мобильник, пока он не разбудил весь дом. В такой час это может быть только чрезвычайная ситуация. Может, очередное злоключение Ани, как в тот раз, когда она застряла в слишком узком платье, и нам пришлось разрезать его кухонными ножницами. Но когда я проверяю номер, оказывается, что всё гораздо хуже, чем я могла себе представить.

Я цепенею.

– Это Дориан.

Я морщусь, глядя на мигающий экран и прислоняясь к изголовью кровати. Дориан. Мой брат. Лучший друг человека, с которым я только что провела ночь. Холодок паники пробегает по спине. Неужели он знает, что я с Картером? Он звонит из-за этого?

Напряженное лицо Картера говорит мне, что у него те же мысли. Я глубоко вдыхаю, но это не помогает успокоиться. Мы в беде. В большой беде. Как он мог узнать?

Парализованная страхом, я отключаю звук. Конечно, если бы он увидел меня с Картером, он бы уже, скорее всего, вышибал мою дверь топором. Но всё равно странно, что он звонит в такое время. Что-то тут не так.

– Он никогда не звонит мне так поздно, – шепчу я. – Или так рано, если уж на то пошло, – я сдвигаюсь на край кровати, всё еще закутанная в простыню, и смотрю на дисплей, который продолжает мигать. – Я должна ответить.

Картер кивает.

– Я не пророню ни слова, – заявляет он и делает жест, будто застегивает рот на молнию.

Мы обмениваемся неуверенными взглядами, затем я принимаю вызов, стараясь не звучать как девушка, которая только что переспала с лучшим другом своего брата.

– Привет, – говорю я. Мой голос звучит тверже, чем я ожидала. – Что случилось?

– Лейла… – Дориан тяжело дышит на другом конце провода.

Мой желудок сжимается. Если этот звонок касается нас с Картером, он звучит куда более потрясенным, чем я предполагала. Картер подается вперед, упирается локтями в бедра и наблюдает за мной.

– Что такое? – спрашиваю я, сердце колотится в груди.

Картер хмурится и протягивает руку, чтобы поддержать меня.

– Это Холли… – Дориан продолжает тяжело дышать, и я уже знаю, что мне совсем не понравится то, что он сейчас скажет. – Мы в больнице. Возвращались домой, и в нас врезался какой-то пьяный придурок. Холли была за рулем.

Мир уходит из-под ног. Всё рушится.

– О боже, – я вскакиваю, простыня соскальзывает, пока я пытаюсь сохранить ясность ума. – Ты… ты в порядке?

– Я-то в порядке, но Холли ранена. Удар пришелся на сторону водителя. Холли сейчас с врачами, мне не разрешают её видеть. Ты можешь приехать сюда, пожалуйста?

Его голос надломлен. Он звучит скорее как напуганный мальчишка, чем как мужчина, которому только что исполнилось тридцать два. Мое сердце обливается кровью.

– Да, конечно. Я выезжаю немедленно. Она в стабильном состоянии?

Картер пристально смотрит на меня, челюсть плотно сжата. Он и Дориан – лучшие друзья. Это касается его так же сильно, как и меня.

– Кажется, да, – отвечает Дориан. – Но у неё сотрясение мозга, и сейчас её повезли делать рентген руки. Ты бы видела машину… она похожа на сплющенную консервную банку. Не могу поверить, что мы живы. Этот кретин был за рулем грузовика!

Я на мгновение закрываю глаза, борясь с тошнотой.

– Ты уже звонил маме? – спрашиваю я голосом более слабым, чем хотелось бы.

– Только что позвонил, но родители Холли еще в Лондоне… – я жду, что он добавит что-то еще, но он молчит.

– Я скоро буду.

Я провожу пальцами по волосам, которые, вероятно, выглядят так, будто по ним пронесся торнадо. Торнадо по имени Картер.

– Всё будет хорошо.

Это звучит банально. Но это именно то, что сказал бы Дориан, будь он на моем месте.

Я завершаю звонок, сердце в груди бьется быстро и неровно. И тут, словно в насмешку судьбы, звонит телефон Картера. Я наблюдаю за ним, пока он отвечает, притворяясь, будто слышит всё это впервые. Его голос спокойный, внимательный, обеспокоенный… и абсолютно убедительный. Острая вспышка вины пронзает мою грудь.

Я наклоняюсь, чтобы собрать разбросанную одежду в отчаянной попытке вернуть всё к нормальности. Быстрый взгляд – и я нахожу свой лифчик на лампе в углу. Я резко отворачиваюсь, избегая взгляда Картера, когда он протягивает мне юбку. Жестокое напоминание о том, где были мои ноги еще несколько минут назад. Жар приливает к лицу, я быстро одеваюсь, натягивая свитер поверх майки, не заботясь об остальном. Картер подходит ближе, но я качаю головой и поднимаю руку, останавливая его. Он замирает, но его глаза говорят о том, что он прекрасно понимает, что я делаю – а именно, игнорирую его.

* * *

Только когда мы уже неслись по шоссе, превышая все допустимые лимиты, до меня дошло, что наше совместное появление может вызвать подозрения.

– Черт! – воскликнула я, охваченная внезапной тревогой.

Картер мельком взглянул на меня.

– Что случилось?

– Мы не можем заявиться туда одновременно.

я закрыла лицо руками, лихорадочно соображая, какую бы правдоподобную отмазку придумать. Может, Картер в свободное время подрабатывает таксистом? Или, может, я?

Нет. Глупость какая-то.

Но из-за паники я не могла придумать ничего лучше.

Картер глубоко вдохнул и на мгновение замолчал. Синие огни приборной панели подсвечивали его волевой профиль, четкую линию сжатых челюстей. В конце концов он покачал головой.

– Сейчас они этого не заметят, – сказал он чересчур спокойным тоном.

Как он может быть таким невозмутимым?

– А если заметят? – настаивала я, чувствуя, как сердце продолжает бешено колотиться.

Он включил поворотник, съезжая с автострады, и проверил зеркало заднего вида.

– Скажем, что я заехал за тобой, потому что ты перебрала на вечеринке.

Я уставилась на него с недоверием. Его легкость в этом вопросе просто бесила.

– И они правда поверят, что в трудную минуту я связалась именно с тобой? С тобой? И что ты оказался рядом, буквально в двух шагах?

Он ответил не сразу, а просто положил руку мне на бедро. По телу пробежала дрожь, когда он начал выписывать большие круги большим пальцем.

– Я живу не так уж далеко. И вообще, Дориан сейчас не в том состоянии, чтобы задавать вопросы. К тому же на парковке никого не будет, так что не увидят, как мы приехали. Успокойся.

Он был прав, но мой инстинкт всё равно вопил: «Тревога!».

– Ладно, – отозвалась я. – Постарайся сохранять спокойствие.

Он бросил на меня многозначительную усмешку.

– Беспокоиться нужно не за меня.

И после этой простой фразы я осознала истину. Единственный человек здесь, который потерял контроль, – это я.

14 – Общения, испытания и грехи

Утечка – «Утечка» – это технические недостатки, которые игрок должен исправить, чтобы улучшить свою игру.

Только когда мы потратили кругленькую сумму на парковку, мы поспешили выбраться из лабиринта машин и направились к входу в отделение скорой помощи.

Ночной воздух – а может, уже предрассветный – пропитан тем жутким молчанием, которое бывает в больницах только в этот час.

Я должен был бы валиться с ног от усталости, но адреналин всё еще бурлит в венах, смешиваясь с напряжением после звонка Дориана и всё еще живым воспоминанием о Лейле подо мной.

Сквозь стекла раздвижных дверей зала ожидания я сразу замечаю Дориана: он сидит в углу, прижав телефон к уху, плечи ссутулены под тяжестью этой адской ночи.

Двери разъезжаются, и как только он видит нас, тут же встает.

На мгновение я задерживаю дыхание, но он, кажется, ничуть не смущен тем, что я и Лейла приехали вместе.

Хорошо. Одной проблемой меньше.

Если нам когда-нибудь придется объясняться позже, у меня уже готова отмазка. Но сейчас важно только одно: в порядке ли мой лучший друг?

За почти десять лет нашей дружбы я никогда не видел его таким подавленным.

– Как Холли? – спрашивает Лейла.

Дориан проводит рукой по своим песочно-блондинистым волосам, его лицо осунулось от тревоги.

– Она была в сознании, соображала ясно, – отвечает он. – Сейчас спит. Её хотят оставить под наблюдением, прежде чем выписывать.

Лейла кивает, покусывая губу. Я достаточно хорошо её знаю, чтобы понять: она сдерживает сотню вопросов, но на этот раз не настаивает.

– А ты сам как? – спрашиваю я его. – Удалось что-нибудь съесть? Или хотя бы глоток воды выпить?

Дориан вздыхает и пожимает плечами, и я трактую этот жест как «нет».

Лейла подходит к нему ближе:

– Послушай, Дори, я останусь здесь на случай, если она проснется. А вы двое идите выпейте кофе и, может, перекусите, ладно?

– Я заметил открытый дайнер через дорогу, – добавляю я. – Там точно будет лучше, чем в больничной столовой.

Дориан колеблется, переводя взгляд с нас на вход, ведущий вглубь отделения.

– Я посижу с Холли, если она проснется, – говорит Лейла. – Уверена, она сама бы хотела, чтобы вы пошли.

Дориан вздыхает, понимая, что сестра права.

– Ладно, но мы ненадолго. Звони мне, если что-нибудь понадобится.

– Обязательно.

Когда мы направляемся к выходу, шаг Дориана медленный, почти нерешительный. Через несколько метров он замирает и оглядывается:

– Обещаешь мне, Лала?

Она мягко улыбается:

– Обещаю.

Что-то в моей груди сжимается.

Успокоенный её подтверждением, Дориан снова начинает шагать, на этот раз более уверенно.

Свежий утренний воздух окутывает нас, как только мы выходим на улицу. Мы останавливаемся на углу в ожидании зеленого света. Только в этот момент я осознаю, что я, как и мой лучший друг, всё еще в той же одежде, что и вчера вечером. Если он спросит почему, мне придется на ходу сочинять правдоподобную ложь.

Мы провожаем взглядом редкие машины, проносящиеся в тишине города, не обмениваясь ни словом.

Дориан никогда не бывает таким неразговорчивым. Обычно он не может промолчать и тридцати секунд, чтобы не упомянуть погоду, спортзал или какой-нибудь случайный анекдот об одном из своих клиентов.

Сейчас же он кажется отрешенным. Будто какая-то часть его осталась там, в больнице.

Я прочищаю горло:

– Ты в порядке?

Он качает головой, избегая моего взгляда, и уставляется в неопределенную точку перед собой.

– Не знаю, – бормочет он наконец. – У меня такое чувство, что это моя вина.

Когда светофор меняется, мы продолжаем путь.

– Это не твоя вина, – возражаю я, стараясь звучать убедительно. – Ты даже не был за рулем.

Я открываю дверь дайнера и жестом приглашаю его войти первым. Внутри царит атмосфера ретро пятидесятых: ностальгический декор и старые мелодии, звучащие на фоне. Несколько столиков заняты медсестрами и врачами, которых легко узнать по форме и бейджам на груди.

Мы садимся в красную виниловую кабинку у окна.

Дориан скрещивает руки на груди.

– В этом-то и суть: за рулем должен был быть я. А была она, потому что я набрался.

Он всегда так критичен к себе, всегда готов взвалить на плечи груз, который не должен нести.

Я беру два меню и протягиваю одно ему:

– Это был твой день рождения, дружище. Ты имеешь право иногда развлечься.

Он издает неодобрительный звук, но ничего не добавляет.

Разговор перетекает на более легкие темы – его работу, открытие нового зала, – но его взгляд постоянно возвращается к телефону: не пропустил ли он звонок или сообщение от Лейлы.

Спустя какое-то время становится ясно, что наш официант не торопится принимать заказ, поэтому я отлучаюсь в туалет. Когда я возвращаюсь, перед моим местом уже стоит чашка дымящегося черного кофе.

– Спасибо, – говорю я.

– Подумал, тебе не помешает.

Дьявол, еще как не помешает.

Я обхватываю ладонями теплую керамику, закрываю глаза и вздыхаю. Мне это было нужно, но облегчение от кофе не может заглушить чувство вины, которое меня гложет. Дориан действительно добрая душа. И это делает мои поступки прошлой ночи и новогодней ночи еще более скверными.

Как только кофеин начинает проникать в кровь, я почти слышу пение ангелов.

Дориан снова бросает взгляд на телефон, затем с тяжелым вздохом гасит экран.

– Что именно сказали врачи? – спрашиваю я.

Он смачивает губы:

– Кроме легкого сотрясения, у неё ушибы ребер, но, к счастью, ничего не сломано.

Сотрясения – это полная дрянь; у меня они были, и я бы не пожелал такого даже врагу.

– Но в целом она держалась бодро, да? – пытаюсь я найти позитив.

– Да, была в норме, пока не уснула. Потом она меня прогнала, сказала, что я слишком над ней наседаю.

Несмотря на всю серьезность ситуации, я не могу сдержать улыбку. Дориан бросает на меня критический взгляд, и на миг по моей спине пробегает холодок. Эти голубые уставшие глаза словно копаются во мне, пытаясь прочитать правду, и мне это совсем не нравится.

– Знаешь, ты тоже выглядишь не ахти. Хотя это в меня влетел грузовик, – иронизирует он.

Обожаю его прямолинейность.

Я вскидываю бровь, поднося чашку кофе к губам, чтобы выиграть время для ответа, и разглядываю его поверх края: белки его глаз покраснели, кожа под ними припухла и потемнела.

По сравнению с ним я определенно в лучшей форме. Адреналин, гуляющий в теле, компенсирует недостаток сна.

На самом деле я чувствую себя… хорошо. Возможно, даже слишком хорошо.

– Бурная ночка, – комментирую я и тут же об этом жалею.

Какого черта я творю?

Дориан уставляется на меня, его глаза сужаются. Я чувствую себя как на ладони.

– Да неужели? И что ты делал после «On Tap»?

Я стараюсь не выглядеть напряженным.

– Проводил Лейлу домой, а потом мне позвонила Мередит, так что я заскочил к ней, – отвечаю я, сосредоточенно изучая желтое пластиковое меню, будто это самый интересный объект в этом заведении.

Дориан в курсе моих похождений с Мередит, так что это должно звучать правдоподобно.

Я поднимаю взгляд, чтобы оценить его реакцию, но он лишь слегка наклоняет голову, а уголки его губ изгибаются в улыбке.

– Это поэтому у тебя не хватает пуговицы?

Черт, я совсем об этом забыл.

Я опускаю глаза. Да, пуговица, которую Лейла оторвала вчера вечером, всё еще отсутствует, и рубашка распахнута прямо посередине.

Великолепно.

– Она позволила себе увлечься, – отвечаю я, прекрасно понимая, что иду по минному полю.

– Ну, тогда извини, что прервал вас, – говорит Дориан и смеется, качая головой.

Идеально. Теперь он еще и извиняется. Ну я и идиот.

– Не стоит, – бросаю я резковато.

К счастью, к нам подходит официант, вздыхая и постукивая карандашом по блокноту.

– Готовы заказывать? – спрашивает он с таким скучающим видом, будто наше присутствие его оскорбляет. Или, может, он просто ненавидит эту винтажную униформу дайнера. Как бы то ни было, лучше заказать быстрее, чтобы не злить его, ведь именно он понесет нам еду.

– Э-э, конечно. Я возьму... – я пробегаю глазами по меню на сверхзвуковой скорости. – Яичницу-болтунью, тосты из цельнозернового хлеба и бекон. Хорошо прожаренный, если можно. Спасибо.

Официант кивает, даже не удосужившись записать. Не понимаю, зачем ему бумага и ручка, но надеюсь, что память у него феноменальная. В моем нынешнем состоянии я не вынесу вида сырых желтков или склизкого бекона.

Он поворачивается к Дориану с выражением почти изнуренной скуки:

– А ты?

Дориан – это катастрофа. Бледная, зеленоватая и лишь отдаленно напоминающая человека катастрофа. После всего, что он выпил вчера вечером, уже чудо, что он сидит здесь, а не обнимается с белым фаянсовым другом у себя в ванной. Сомневаюсь, что он притронется к еде.

– Я возьму то же самое, – выдавливает он подобие улыбки.

Официант с щелчком закрывает блокнот и уходит. Дориан опирается на стол, и его лицо внезапно становится серьезным.

– Как там оказалась Лейла?

Черт. Я прячусь за меню, делая вид, что внезапно заинтересовался разделом безалкогольных напитков. Свежевыжатый там апельсиновый сок или из концентрата? Но я не смогу вечно избегать ответа. Я обыгрывал профи в покер, так почему я теряю самообладание именно сейчас?

– Я подвез её, раз уж она выпила.

Техника защиты номер один: говори правду. Техника защиты номер два: не говори всю правду.

Дориан кивает:

– Спасибо, дружище.

И тут я вижу это. Тот самый момент, когда в его мозгу начинают соединяться точки. Нет. Не смей думать. Не делай этого.

– Погоди... что?! – его брови взлетают почти до линии роста волос, и он смотрит на меня с внезапным интересом. – Вы снова были вдвоем в машине, и никто не пострадал? На тебе даже царапины нет! – он делает глоток кофе, переваривая информацию.

– Это было непростое испытание, но мы вели себя как взрослые люди.

В более чем одном смысле...

Дориан молчит, затем начинает вертеть в руках салфетку. Складывает её, перекладывает, пробует снова – кажется, это оригами помогает ему подобрать слова. И я уже догадываюсь, к чему он клонит. Я стискиваю зубы, готовясь к удару.

– Насчет Лейлы...

Ну вот. Я так и знал. Я отпиваю кофе, стараясь сохранять спокойствие, и давлюсь на середине глотка. Прекрасно. Отличная работа, Картер. Ты просто образец дискретности.

Дориан обеспокоенно смотрит на меня. Молча пододвигает ко мне стакан воды, понимая, что мне это нужно. Я делаю глоток, чтобы выиграть время, но это не помогает. Я влип.

Он продолжает сверлить меня взглядом:

– Жить будешь?

Его спокойствие меня удивляет, учитывая, что он явно собирается прочитать мне нотацию.

– Да, я в норме, – я делаю жест рукой, пытаясь скрыть, что мой адреналин зашкаливает. – Просто не в то горло пошло... Но продолжай. Что ты хотел сказать?

Пора расставить точки над «i». Он тянется к телефону на столе, проверяет его, прежде чем продолжить, и это ожидание – сущая пытка. Затем он поднимает на меня глаза, нахмурившись:

– Перед тем как Холли уснула, она взяла с меня обещание не бросать подготовку к свадьбе. Теперь, когда она временно вне игры, Лейле придется взять на себя больше ответственности. А ты знаешь, что она не сильна в... деталях. Или в финансах, – он морщится.

Это он еще мягко выразился. Лейла хороша во многом, но планирование и бюджет – явно не её конек. Погодите... мы говорим о свадьбе? Волна облегчения накрывает меня, и на секунду я думаю, что спасен. Но тут до меня доходит.

О нет. Нет, нет, нет.

Это значит, что мне придется регулярно пересекаться с Лейлой. Само по себе это было бы непросто даже в райском саду, но теперь, когда я вкусил запретный плод, я не уверен, что смогу держать себя в руках на людях. Я понятия не имею, как пережить свадьбу Дориана. Напьюсь до беспамятства? А если Лейла придет с кем-то? Должен ли я тоже кого-то привести? Я почти уверен, что нет, но что если она так сделает?

Я никогда не был так не уверен в том, как вести себя с женщиной. И мне это не нравится. Ни капли.

Возвращаюсь в реальность и вижу, что Дориан ждет ответа.

– Лейла? С чего бы это?

Блестяще. Очень содержательно. Молодец, Картер.

Дориан смотрит на меня в замешательстве. Вижу, он пытается понять: я туплю или просто витаю в облаках.

– Ну, потому что ты шафер, а она – подружка невесты? Я буду помогать, конечно. Это будет командная работа. Учитывая случившееся, меньшее, что я могу сделать – это взять на себя детали вместо Холли.

Я киваю в знак согласия, пытаясь подобрать ответ, который не заставит меня объяснять, в какой заднице я оказался, или тот факт, что Лейла вчера оставила следы своих ногтей у меня на плечах.

– Я знаю, что между вами раньше были терки, но, кажется, в последнее время всё наладилось. Ты и сам это сказал.

Видимо, он принял мое молчание за нежелание помогать. Нет, друг. Это чистая паника.

– Не поздно нанять свадебного организатора? – спрашиваю я, стараясь сохранять нейтральный тон, чтобы не злить его. – Я могу взять расходы на себя. Считай это моим подарком вам с Холли.

Отличная стратегия: прикинуться щедрым, отчаянно ища выход. Дориан смотрит на меня своим типичным взглядом старшего брата, и я уже знаю, что он скажет.

– Картер, послушай... организаторы стоят заоблачных денег. Если уж кто-то и будет помогать, я бы предпочел, чтобы это была Лейла. Я думал дать ей немного денег в качестве компенсации за хлопоты. Ей сейчас они не помешают.

Я бурчу что-то невнятное. Отказаться будет трудно, особенно перед Дорианом, но сохранять спокойствие, постоянно находясь рядом с Лейлой, будет еще труднее. Трудности будут всегда.

Дориан склоняет голову, окончательно запутавшись:

– В чем твоя проблема с моей сестрой? Ты всегда так суров к ней.

Разговор принимает неожиданный оборот. Нужно выбираться из этой ловушки, и быстро. Найти веское возражение, которое не выглядело бы как личный выпад – та еще задачка, но я не сдамся.

– Ты уверен, что мы можем на неё положиться в организационных вопросах? Ты сам признаешь, что Лейла не всегда надежна.

– А-а, теперь я понял!

Сердце ускоряется.

– Что ты имеешь в виду?

Скрывать от него правду становится изматывающе. Часть меня хочет во всем признаться, но это означало бы признать, что я и сам не знаю, какого черта я творю с Лейлой. От одной мысли о серьезных отношениях с женщиной у меня начинается крапивница. И, конечно, я не могу сказать, что это просто интрижка.

Дориан сжимает челюсти:

– Тебе не кажется, что с твоей стороны довольно лицемерно судить кого-то за его личную жизнь?

Прямо в лоб, и ведь он чертовски прав. Ненавижу это признавать, особенно сейчас, когда и так чувствую себя под прицелом.

– Я этого не делаю.

Официант возвращается и ставит перед нами две тарелки. Мой бекон слегка жирноват, но, учитывая явное презрение официанта к клиентам, я решаю не жаловаться.

– На самом деле, именно это ты и делаешь.

Дориан всегда до мозга костей отыгрывал роль защищающего старшего брата, доходя до того, что презирал бывшего Лейлы.

Я тоже ненавидел этого типа, но совсем по другим причинам.

– Прости, – я качаю головой, поправляя рубашку в попытке прикрыть прореху от отсутствующей пуговицы.

Тщетная затея.

Я никогда не позволял себе появляться на людях в таком неопрятном виде, но, возможно, это как раз отражает мое нынешнее состояние.

– Я просто устал, не хочу быть занозой в заднице.

Его тон становится мягче, а суровое выражение лица разглаживается.

– Я знаю, что Лейла бывает непредсказуемой, но у неё золотое сердце. Я лишь прошу тебя помочь ей, чтобы она не чувствовала себя раздавленной под грузом ответственности.

– Чем именно нам нужно заняться?

Холли помешана на порядке, так что я уверен: у неё уже готова детальная таблица. По крайней мере, будет несложно продолжить работу с того места, где она остановилась.

Дориан бросает на меня извиняющийся взгляд, откидываясь на спинку дивана.

– Нужно продумать дегустацию меню, торт, цветы… работы еще навалом, к сожалению.

Торт. Цветы. Романтическая атмосфера на каждом шагу.

Великолепно. Это будет сущий ад. Но отступить я не могу.

– На всё, что тебе нужно, ты можешь рассчитывать на меня.

Хотя, скорее всего, я еще пожалею об этих словах.