Текст книги "Невероятно прекрасна (ЛП)"
Автор книги: Дебора Блейк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Чуи просто смотрел на нее большими карими глазами.
– Этот Маркус кажется более крепким, чем большинство Людей, – сказал он. – Может быть, ты недооцениваешь его способность справляться с правдой.
– Ха, – ответила Бека. – Я думаю ты переоцениваешь его интерес ко мне, за исключением того, что я являюсь источником дохода для его отца. Маркус уже думает, что я сумасшедшая хиппи. Можешь представить, что он скажет, если попытаюсь рассказать ему, что я Баба Яга?
Раздавленная этой мыслью, Бека опустилась на пол рядом с Чуи и положила свой сэндвич на его тарелку. В течение минуты он выдыхал пламя, чтобы растопить сыр так, как ему нравилось, а затем за один укус проглотил весь этот хрустящий липкий беспорядок. Аромат жареного хлеба и горячей ветчины наполнил автобус; это должно было заставить Беку почувствовать голод, но вместо этого ее замутило, словно она была в море во время летнего шквала.
– Ну, у тебя может быть свое мнение, – сказал Чуи, – но Маркус мне все еще нравится больше, чем этот заносчивый принц Шелки. Что-то в этом парне нервирует меня.
Бека приоткрыла рот.
– Что ты имеешь против Кеша? – спросила она. – Вы даже никогда не встречались.
Чуи пристально смотрел на свою пустую тарелку, не встречаясь с Бекой глазами.
– Возможно, я последовал за тобой до пляжа той ночью. И, знаешь, подслушал часть вашего разговора.
Пес беззаботно лизнул тарелку, а затем съел и ее, издавая такой громкий хруст, что почти заставил Беку забыть о его недавнем признании.
– Ты шпионил за мной? – спросила она, не веря своим ушам. – Ты тоже не доверяешь мне?
– О, будь серьезней, Бека, – прорычал дракон. – Это не означает, что я тебе не доверяю; все дело в его поведении. В нем что-то не так. Какой Шелки будет ухаживать за Бабой Ягой и при этом не приходит официально представиться ее Чудо-Юдо?
Бека ощутила, как ее лицо раскраснелось, словно океан на закате.
– Он не ухаживает за мной, Чуи. Мы просто проводим время вместе. Или хотя бы потому, что он принц.
– А ты Баба Яга. Это превосходит даже принца, глупая ты ведьма. – Чуи фыркнул, извергая кусочки гончарной крошки на полированный деревянный пол. – И все же он ухаживает за тобой.
– Ну, мне это не интересно, даже если он думает по-другому, – твердо сказала Бека. Ведь это так? Да, Кеш был невероятно красивым, и милым, и вдумчивым. Девушка должна быть сумасшедшей, чтобы не быть польщенной его вниманием. И она всегда чувствовала себя более комфортно с магическими существами, нежели с Людьми, хотя и была рождена одной из них. Так почему же она не заинтересована?
Казалось, Чуи заглядывал прямо в ее сердце, как часто делал до этого. Таковы были отношения между Бабой и ее Чудо-Юдо. К счастью или к сожалению.
– Тебе нравится моряк, – сказал Дракон. – Даже если он Человек. Даже если ты думаешь, что ты ему не нравишься. – Он лизнул Бабу своим грубым языком, его версия крепкого объятья. Только мокрого. – Хорошо.
«Нет, – мрачно подумала Бека. – Совсем нехорошо.»
* * *
Когда на следующее утро Бека спустилась к волнам, океан блистал голубизной или даже каким-то потусторонним сине-зеленым светом, по сравнению с которым небо казалось бледным и тусклым. Обильные белые барашки мчались к берегу, словно их тянуло магнитом, словно зазывая девушку поиграть, и среди лазурных волн уже было два или три серфера, мчащихся навстречу друг другу на гребне самой большой волны.
Бека сама бы вышла раньше, но она ждала Маркуса, который так и не появился.
В любом случае, она чувствовала себя не в своей тарелке, усталой, больной, Бабу даже немного подташнивало, так что она передвигалась немного медленнее, чем обычно. Но на воде ей станет лучше. Так было всегда. С Маркусом или без него.
Быстрым рывком Бека застегнула молнию на гидрокостюме и, сунув доску под мышку, направилась по влажному песку к кромке воды. Время промокнуть.
– Эй, подожди!
Баба обернулась и увидела Маркуса, спешащего к ней с дороги. Мускулистой рукой он удерживал ее запасную доску, а обтягивающий водолазный костюм лип к его высокой, шикарной фигуре, словно вторая кожа. Пульс Беки участился, словно она уже каталась по волнам, и девушка не смогла сдержать широкой улыбки, осветившей ее лицо.
– Я думала, ты не придешь, – сказала она, когда Маркус подошел к ней.
Он выглядел необычайно взволнованным, его вьющиеся волосы торчали в разные стороны, а дыхание было тяжелым, как будто Маркус бежал, опаздывая на очень важную встречу.
– Извини, – сказал он, – я хотел прийти раньше, но у моего отца было отвратительное настроение с утра, и мы сцепились, потому что я настаивал на том, чтобы он дождался меня, прежде чем спускать лодку на воду.
Он замолчал, чтобы сделать глубокий вздох и криво улыбнуться.
– И признаюсь, я до последней минуты решал, а стоит ли мне вообще ехать.
Бека просто радовалась, что он был здесь с ней, и испытывала еще какое-то глубокое чувство, которое она решила не анализировать.
– Вижу, ты нашел неплохую доску.
Бека достала доску на случай, если он все же появится и, когда этого не произошло, так и ушла, прислонив ее к автобусу.
Карие глаза Маркуса блеснули зеленовато-медным оттенком.
– Твоя собака сказала, что ничего страшного, если я позаимствую ее.
Бека застыла в шоке.
– Чуи говорил с тобой?
Она собиралась убить этого дракона.
Маркус рассмеялся. Бека поймала себя на том, что чуть ли не впервые слышит, как он смеется. Несмотря на ссору с отцом, парень уже казался более расслабленным, чем обычно, так что, может быть, ее план сработал.
– Ну, он подтолкнул доску носом, и она упала прямо на меня. Я воспринял это как разрешение. – Маркус покачал головой. – Я не уверен, должна ли твоя собака разгуливать так свободно. Ты не боишься, что он сбежит или кто-то похитит его?
Фуух.
– Нет, совсем нет, – ответила Бека.
Чуи серьезно относился к своим обязанностям хранителя Живой и Мертвой Воды, поэтому он редко уходил далеко от автобуса, хотя волшебный эликсир был хорошо спрятан в секретном отсеке и заперт мощным заклинанием. Время от времени Чуи совершал короткие прогулки, чтобы поплескаться в воде, которую он так любил, но никогда не уходил далеко и надолго. Тем не менее, она точно не могла рассказать об этом Маркусу.
– Он очень хорошо обучен, – вместо этого пояснила Бека, полагая, что это не ложь, если она не договаривает чему именно Чуи обучен. – И ты видел мою собаку? Ты действительно думаешь, что кто-нибудь может забрать его, если он не захочет идти?
Маркус, вероятно, весил по меньшей мере 225 фунтов (ок. 102 кг – прим. ред.), хотя все это были чистые мышцы, без лишней унции жира. Но даже не смотря на это, Чуи был на 20–30 фунтов (ок. 9-13 кг – прим. ред.) тяжелее его. К тому же он был чертовым драконом. О чем Бека так же не могла сообщить Маркусу.
Бывший морской пехотинец искоса взглянул на нее.
– Ты права. Я был рад, что он позволил мне взять доску и не облаял меня. – Маркус многозначительно приподнял доску. – Должны ли мы проверить, помню ли я что-нибудь из того, что знал раньше? Надеюсь, я не стану посмешищем. Прошло слишком много времени.
Бека улыбнулась ему.
– Не переживай. Это как падение с велосипеда.
– Я боялся, что ты скажешь именно это, – ответил Маркус, но все равно улыбнулся в ответ, спускаясь вслед за ней к прибою.
* * *
Маркус не мог вспомнить, когда в последний раз ему было так хорошо. Очень давно, наверное. Сейчас он не оглядывался в поисках врага, способного незаметно подкрасться к нему, не беспокоился об отце, и не пытался разобраться, что, черт возьми, он собирается делать со своей дальнейшей жизнью. Раннее утреннее Солнце наполнило небо сиянием, а беспечные волны смыли все ненужные мысли, пока не остались лишь вода, человек и доска в идеальном равновесии.
Или нет, подумал Маркус, когда неожиданно волна ударила по нему сбоку, и он упал в море. Смеясь, парень вынырнул на поверхность, сплюнул соленую воду и снова взобрался на доску. Он никогда не признался бы в этом Беке, но это была блестящая идея.
Маркус опасался, что здесь, в размытых брызгах воды, его будет преследовать призрак брата, но вместо этого он практически ощущал, что дух Кайла соединился с ним, как эхо добрых денечков, окрашенных в сине-зеленый цвет, как вода, и золотые, подсвеченные Солнцем облака над головой.
– Веселишься? – Рядом с ним появилась Бека и, так же как и он, устремилась к подступающей волне.
Маркус кивнул, как всегда поразившись тому, насколько ускорилось его сердцебиение при виде нее. Даже сейчас, когда ее волосы были заплетены в мокрую небрежную косу, перекинутую через одно плечо, а голубые глаза щурились от брызг, она была более привлекательна, чем любая из ухоженных кинозвезд. В ней ощущалось нечто реальное. Конечно, Бека все еще была не в его вкусе, но он должен был признать, что привык к тому, что она рядом.
И даже если Маркус и мечтал снова поцеловать ее, то не собирался что-то предпринимать.
Маркус открыл уже рот, чтобы ответить ей, может быть, даже согласиться с тем, что ему действительно весело, но слова так и не слетели с его губ. Незнакомый ему серфер скользнул по другую сторону от Беки, сделав это с легкой непринужденностью.
– Бека, дорогая, какая неожиданная радость повстречать тебя в это прекрасное утро. Несомненно, Боги благоволят мне сегодня. – Незнакомец каким-то непостижимым образом умудрился одновременно грести и поклониться Беке, при этом выглядел он чертовски очаровательным.
У Маркуса появилось иррациональное желание сбросить этого щеголя с доски и удерживать его под водой минуту… или даже десять.
– Кеш! – воскликнула Бека, как казалось, восторженно. – Я не ожидала увидеть тебя раньше вечера.
О, великолепно. Этот был тот парень, с которым Бека виделась. Тот, с которым, как утверждала Бека, она не встречается. Может быть, кто-то должен сказать ему об этом, потому что Кеш смотрел на нее так, словно она принадлежала ему. Забавно, что он должен был появиться именно сейчас. А утро так хорошо начиналось.
На воде они провели еще час или около того. Сначала просто плавали, а затем снова катались на волнах, хотя было ясно, что Бека и Кеш гораздо более опытные, чем Маркус. Умом он понимал, что этого следовало ожидать. Черт, Маркус не стоял на доске целую вечность; на самом деле, черт возьми, он неплохо справлялся, учитывая, что последние двенадцать лет большую часть времени провел в пустыне. И тем не менее, Маркуса изводила мысль, что другой мужчина превзошел его, совершая причудливые повороты и сальто, и, вообще, был ослепителен, красив и очарователен.
Маркус откинул голову, убирая с глаз мокрые волосы, и направился к берегу. Он знал, что вел себя неразумно. Они с Бекой не были парой и не станут когда-нибудь. Она заслуживала кого-то получше, чем уставший от жизни морской пехотинец с вечно брюзжащим больным отцом. И, ради бога, в его жизни не было места для девчонки-хиппи, которая занималась серфингом и жила в разрисованном автобусе. Не то, чтобы Маркус всерьез размышлял о совместном будущем с Бекой. Он просто не хотел, чтобы рядом с ней был какой-то красавчик с британским акцентом и блестящей белозубой улыбкой.
Сжав челюсти, Маркус воткнул одолженную доску в песок и ждал, пока Бека закончит кататься. Ее грациозная фигурка рассекала волны, как будто девушка была частью воды, и мгновение он просто восхищенно наблюдал за ней. Как только она выйдет из воды, Маркус сообщит ей, что должен вернуться на лодку и перезвонит днем.
– Разве она не чудо? – раздался веселый голос у его уха.
Маркус практически выпрыгнул из штанов. Как, черт возьми, парень смог подкрасться к нему так незаметно? На мгновение его сердце бешено застучало, он будто снова очутился в раскаленной узкой улочке в Афганистане в компании мужчины с блестящими черными глазами и злобно изогнутым ножом, который тихо выскользнул из дверного проема, окутанный запахом чеснока и экзотических специй. Маркус ощущал пыль под ногами и собственную кровь, капающую на землю, пока они сражались. Затем он сжал кулаки и усилием воли вернулся в реальность. Маркус был дома в безопасности. Более или менее.
– Да, так и есть, – ответил он ровным тоном. Но у Маркуса было чувство, что парень почувствовал, насколько выбил его из колеи, и наслаждался этим.
«Ты идиот, – отругал себя Маркус. – Он тебе не нравится всего лишь потому, что интересуется Бекой. А это вряд ли справедливо.»
– Было любезно предоставить ей место на вашем с отцом судне, – сказал Кеш тем же небрежным тоном, что и Маркус ранее. Его глаза были направлены в море и на Беку, но внимание было приковано к берегу. – Однако, я нахожу ее занятие бессмысленным и, думаю, что было бы лучше, чтобы вы больше не поощряли Беку.
Маркус сложил руки на груди.
– Я думаю это вопрос к ней, разве нет?
Кеш повернул голову и впился взглядов в Маркуса. Несмотря на то, что Маркус был примерно на сорок фунтов тяжелее своего собеседника и, по меньшей мере, на три дюйма выше его, по спине пробежал легкий холодок. Не страх, нет. Кеш не пугал его, как бы сильно он ни старался. Больше похоже на то чувство, которое он испытывал, когда видел скорпиона, свернувшуюся кольцом змею или большую белую акулу; инстинктивная реакция рядом с хищником.
– Было бы мудро с твоей стороны не интересоваться Бекой, – сказал Кеш. – Она принадлежит мне.
Что за бред ты несешь, подумал Маркус. Но вслух сказал:
– Похоже, она не в курсе этого. И Бека кажется мне девушкой, которая сама принимает решения.
Кеш издал гортанный звук, похожий на рычание, когда женщина, о которой шла речь, поймала высокую волну и теперь прыгала по пляжу, безумно улыбаясь им обоим.
– Ты это видел? – крикнула она, все еще находясь в нескольких ярдах. – Эта волна принадлежала мне! Это было потрясающе! Невероятно!
– Оставь ее мне, рыбак. Или пожалеешь об этом. – Кеш зашагал в сторону Беки и страстно обнял ее.
– Определенно невероятно, – пробормотал Маркус себе под нос. Не так он планировал провести это утро.
Глава 13
Следующие несколько дней Бека провела, пытаясь найти ответы, но все безуспешно.
Она позвонила своему другу из университета, в надежде, что кто-то из студентов мог вспомнить, какие результаты они получили до пожара. Это был телефонный разговор полный разочарования.
– Все, – ответил Бран.
– Что, черт возьми, это значит? – спросила она. – Как они могли найти все?
Она практически видела его пожатие плечами через телефон.
– На сегодняшний день, океан – это грязное место, Бека, – сказал он. – Они обнаружили следы пестицидов, нефтяных дистиллятов, тяжелых металлов и даже радиации.
– Радиация! – Бека вдруг представила себя светящейся в темноте.
Ее друг рассмеялся. – Тут не о чем беспокоиться. Небольшое количество радиации было обнаружено еще примерно год назад, попавшее через Тихий океан после взрыва на Фукусиме в Японии. Я предполагаю, что ты еще не нашла свою «отправную точку». – Его голос стал более серьезным, и он добавил: – Будь осторожна, Бека. Что бы ни было причиной этого, оно явно способно нанести серьезный ущерб растительной и животной жизни. Ты, возможно, и выносливее, чем любая другая девушка, но это не значит, что ты будешь невосприимчива к его воздействию. Может, даже стоит сообщить об этой проблеме правительству и позволить им позаботиться об этом.
Она поблагодарила его и с грохотом положила трубку. Если бы только она могла. К сожалению, правительство, которому она доложила, уже пригласило своего предполагаемого эксперта – и им была она.
Что еще хуже: и Маркус, и Кеш вели себя странно. Слишком странно, если быть точной.
Она думала, что утренний серфинг прошел очень хорошо, и Маркус, казалось, отлично провел время. Но с тех пор он стал еще более грубым и отстраненным, чем обычно, и почти не разговаривал с ней, когда они выходили на лодке в море.
И Кеш… она понятия не имела, что с ним творилось. И почему-то он постоянно оказывался рядом. Ни с того, ни с сего он появился утром, чтобы проводить ее до пристани, сказав, что тогда ей не нужно будет искать место для парковки ее автомобиля Karmann Ghia (Volkswagen Karmann-Ghia Typ 14 – спортивный автомобиль на шасси Volkswagen 1200 с кузовами «купе» и «кабриолет», выпускавшийся в ФРГ с 1955 по 1974 год. – прим. перев.) (как будто она не могла засунуть крошечную машину в угол и затем спрятать ее с помощью магии, чтобы она не получила штраф), а затем пришел, чтобы забрать ее, когда она закончила все свои дела. Он носил ее водолазное снаряжение, как будто она была школьницей, и приносил ей маленькие подарки вроде цветов или какой-нибудь старинной безделушки, которую он нашел на дне моря.
Казалось, их пляжные пикники на закате тоже стали ежедневным делом. Она знала, что должна быть благодарна ему за внимание – в конце концов, он был принцем, и к тому же очень красивым, – но она уже дошла до того, что стала скучать по тихим ночам, когда они с Чуи жарили зефир у костра перед автобусом.
Но она не могла придумать, как сказать Кешу, что хочет отдохнуть от его компании, не обидев его чувства (или оскорбив его королевского отца, что было бы еще хуже). Поэтому она проводила утро с ворчливым бывшим морским пехотинцем, а вечера с чересчур обаятельным Шелки, и ей все это начинало ей надоедать.
На самом деле, она не очень хорошо себя чувствовала. Наверно дело было в частых ныряниях, глубже чем следовало бы, даже для нее, и надо было есть меньше на этих пирушках у моря. Не говоря уже о том, что слишком много ночей она провела без сна, уставившись в обшитый панелями потолок автобуса, пытаясь понять, что же ей делать, если она не сможет решить эту проблему и оправдать свое звание Бабы Яги. Или хочет ли она вообще быть Бабой Ягой. Ее тридцатый день рождения стремительно приближался, а она все еще не приняла решение. Хотя она уже пару раз пропустила прием Живой и Мертвой Воды, в основном потому, что не чувствовала себя достойной пить волшебный эликсир, который поддерживал ее молодость и повышал магические способности.
* * *
Кеш сидел в обшарпанном деревянном кресле, словно на троне, его черная шелковая рубашка и дорогие льняные брюки были так же неуместны в грязном, маленьком офисе, как орхидея в поле одуванчиков. На стенах выцветшие карты рыболовных маршрутов перемежались фотографиями многочисленных поколений людей в лодках, мужчин, демонстрирующих гигантских рыб, и само здание, когда оно было новым и блестящим.
Лео Коетке устало покачал головой, сидя за столь же потрепанным металлическим столом, заваленным счетами, квитанциями и разными другими бумажками, на которых лежали обломки, извлеченные из моря.
– Я уже говорил вам, мистер Кеш, что не заинтересован в продаже перерабатывающего завода. Мой дед начал это дело вместе со своими братьями, мой отец управлял им до самой смерти, и я не собираюсь отказываться от фамильной собственности. Да, последние пара лет были непростыми, жестокая конкуренция с заграничными компаниями, и еще этот экономический кризис, но мы все еще держимся. Так что, боюсь, Вам придется искать другое место, чтобы построить свои роскошные квартиры.
Кеш откинулся на спинку стула, который протестующе заскрипел, и добродушно улыбнулся своему собеседнику. Ни слегка обветшалое окружение, ни их невысокий лысеющий хозяин не произвели на него особого впечатления. Но у него были планы, которые могли все изменить. Власть на Земле была связана с деньгами, и Кеш обнаружил, что ему нравится играть в игры, которые приносят ему больше того и другого.
– Я слышал, что рыба в этом году не очень хорошо ловится, и Вам пришлось провести сокращение персонала, – сказал Кеш.
Лео пожал плечами, его мозолистые пальцы беспокойно теребили кусок старого железа, который когда-то мог быть частью якоря.
– В какие-то годы рыба идет хорошо, в какие-то нет. Такова природа бизнеса. Через пару недель все может измениться. – Он начал подниматься со своего места. – Если мы здесь закончили, я должен вернуться к работе. Нужно проверить оснастку лодок, и это не будет сделано, пока я сижу здесь и разговариваю с Вами. Как я уже упоминал, я не собираюсь ничего продавать.
Кеш не двинулся с места, продолжая улыбаться. Но в его серых глазах светилась злоба.
– Я также слышал, что Вы не выплачиваете работникам зарплату, Вы должны деньги поставщикам, и Вам пришлось взять большой кредит под залог имущества. Какой позор, когда Ваша семья так долго владеет зданием.
Невысокий мужчина откинулся на спинку кресла и окинул взглядом захламленное пространство своего стола.
– Я не знаю, откуда Вы берете информацию, но это не Ваше дело.
Кеш поднял одну бровь.
– Но ведь это правда, не так ли? Точно так же верно и то, что если рыба в скором времени не вернется, Вы будете вынуждены закрыть свое предприятие, хотите Вы этого или нет. – Он наклонился ближе, излучая ауру угрозы, которая ранее была скрыта от глаз. – Не лучше ли будет сейчас продать Ваш бизнес мне, чем ждать, пока Вы будете вынуждены закрыться и ничего не получите?
Лео прикусил губу, проводя рукой по уже взъерошенным волосам.
– Я не могу просто так все продать. Дело не только в том, что бизнес был в семье в течение трех поколений. Я один из крупнейших работодателей в этом районе; если я закроюсь, где мои люди получат работу? Они зависят от меня, от этого места. Ваши квартиры могут дать работу только садовникам да горничным. Я не могу продать производство. – Железяка, с которой он играл, выскользнула из его пальцев и незаметно упала на выщербленный линолеум.
– О, я уверен, мы могли бы найти работу для нескольких ваших работников, – усмехнулся Кеш. – Я заметил несколько довольно привлекательных женщин, когда проходил мимо. У меня есть новое начинание – плавучие казино, расположенные на лодках прямо за береговой линией, в международных водах. Это оказалось на удивление прибыльным делом, и я частенько использую хорошеньких женщин для развлечения моей преимущественно мужской и богатой клиентуры.
– Вы хотите использовать моих работниц в качестве проституток? – Лео вскочил так быстро, что стул с грохотом опрокинулся. – Вы с ума сошли!
Кеш поднял руки в воздух.
– Разве быть партнером в таком бизнесе хуже, чем зарабатывать на жизнь чисткой рыбы? – Он неторопливо встал и направился к двери, обернувшись перед тем, как выйти, чтобы добавить: – Для Вас было бы лучше принять мое предложение раньше, чем позже, господин Коетке. Цена будет снижаться каждый день, пока Вы медлите с ответом. И думаю, у Вас осталось не так много времени.
Тихо закрыв за собой дверь, он остановился, чтобы подмигнуть симпатичной рыжеволосой девушке, сидевшей за стойкой ресепшн. Она густо покраснела, и ее щеки стали такого же оттенка розового жемчуга, которые она носила на шее. Ее пальцы непроизвольно потянулись вверх, чтобы коснуться их.
– Встреча прошла удачно, мистер Кеш? – спросила она.
– Все мои встречи проходят удачно, – с усмешкой ответил он, становясь еще более очаровательным, чем обычно. – Другого исхода быть в принципе не может, дорогая.
Секретарша хихикнула и посмотрела на него с нескрываемым восхищением.
– Наверное, именно поэтому Вы так успешны?
Кеш наклонился и легонько поцеловал ее в алые губы.
– Это помогает иметь друзей в нужных местах, – сказал он, едва скрывая свое отвращение. Женщина была намного ниже его, и не в его вкусе, но была бесконечным источником полезной информации.
Она снова хихикнула.
– Мы скоро увидимся снова? Тот последний ресторан, куда Вы меня водили, был такой шикарный. – Вздохнула она, вспоминая.
– Можешь не сомневаться, дорогая, – сказал Кеш. «И также можешь быть уверена, что ты будешь первой, кого я отправлю на работу в казино после того, как сравняю эту свалку с землей». – Ты даже не представляешь, как я этого жду.
* * *
Наконец, наступило воскресенье, а это значит, «Хитрый Змей» не выйдет сегодня в залив. Вчера она заявила Кешу, что ей нужно побыть наедине с собой, чтобы поработать с магией, и он согласился, хоть и неохотно, дать ей время.
Итак, после завтрака из тостов и чая, единственного, что ее желудок мог терпеть в эти дни, она достала кучу тайных припасов, кусочков и фрагментов, необходимых для работы с силами Земли, Воздуха, Огня и Воды, и дюжину пробирок с различными образцами, которые она собирала последнюю неделю. Чуи сидел в стороне и «присматривал» (после того как он чихнул и расплавил зачарованное ожерелье, которое она готовила как свадебный подарок для Барбары, она ввела правило: он должен был находиться от нее на расстоянии как минимум трех футов (ок. 91 см) во время сложных магических ритуалов).
В основном колдовство Бабы Яги было мгновенным и относительно естественным; щелчком пальцев она могла призвать книгу с другого конца комнаты или превратить облачный день в мгновенный дождь. Но она пыталась достичь чего-то гораздо более тонкого, исследуя сущность каждой веточки водорослей или рыбьего плавника, поэтому она решила пойти более традиционным путем: сделать ритуальный круг и сложить туда все, что обнаружила во время исследований, чтобы сосредоточить свою силу.
Было бы проще сделать работу снаружи, в более просторном месте, но Бека была не в настроении тащить все в уединенное местечко, а потом еще больше колдовать, чтобы какой-нибудь турист не наткнулся на нее и не застал врасплох. (Окна автобуса уже были заколдованы так, что никто не мог заглянуть внутрь; подарочек от ее наставницы Бренны.)
Поэтому она просто устроилась на полу перед диваном, посыпав себя и свои предметы морской солью, чтобы создать ритуальный круг. Как только все было готово, она запечатала круг каплей своей крови, используя один из своих самых острых ножей, чтобы уколоть большой палец.
Вибрация по телу, очень тихая, чтобы расслышать, подсказала, что круг готов. Это означало, что можно было смело призывать элементалей: кружащуюся раскаленную саламандру, олицетворяющую Огонь, мифическую золотую Райскую Птицу, олицетворяющую Воздух, крошечного козлоногого Фавна, олицетворяющего Землю, и чуткого морского конька, плавающего в собственном пузыре морской воды, олицетворяющего Воду.
– Благодарю вас, что откликнулись на мой зов, – произнесла она, слегка поклонившись элементалям. – Добро пожаловать.
Все элементали поклонились в ответ, каждый со своего места: Воздух расположился на западе, Вода – на востоке, Огонь – на юге, Земля – на севере.
Бека указала на пробирки, в которых хранились образцы со дна моря, которые были повреждены и мутировали.
– Вы можете сказать мне, что послужило причиной этого? – спросила она.
Каждый элементаль осмотрел содержимое пробирок, посылая ту же самую подсознательную вибрацию по телу Беки. Наконец, саламандра произнесла суровым шипящим голосом, почти слишком высоким, чтобы расслышать, – Вот этот пришел от Солнца, великого котла.
– Вот это пришло из глубин Земли, Баба Яга, из огромных неиспользованных рудных жил. – Нерешительно произнес Фавн, голосом звонким, словно колокольчики на лесной поляне.
Элементали Воды и Воздуха лишь покачали головами.
Бека заставила себя улыбнуться и поблагодарить элементалей за помощь, подарив им крошечные подарки, которые собрала для них – кусочки блестящего хрусталя для Фавна, идеальную миниатюрную раковину для морского конька, маленькую свечку для саламандры, а для Райской Птицы, пузырек воздуха с момента, когда первые лучи Солнца коснулись океана, одно из ее любимых блюд.
Она понятия не имела, что означают их слова, но, по крайней мере, они попытались.
Пока элементали изучали свои дары, Бека положила несколько образцов в черную мраморную ступку и пестик, доставшиеся ей от Бренны. Конечно, для Бабы Яги это было чем-то вроде «шутки», поскольку давным-давно древние Бабы на Руси и в соседних славянских странах действительно разъезжали в зачарованных ступах, управляемых огромными пестами, но к тому же это был и удобный инструмент для магической работы.
Мрамор был красивым – черный пористый камень с белыми завитками, похожими на облака в полуночном небе – но он был также зачарован так, что все, что было в нем, сливалось воедино новыми и мощными способами. Бека надеялась, что если она объединит некоторые из образцов, которые подняла со дна моря, во время своих погружений, они расскажут ей нечто такое, чего она не смогла различить по отдельным кусочкам самостоятельно.
Бека перемолола несколько сероватых водорослей и добавила соленые остатки крошечного криля (Криль – собирательное название мелких морских планктонных ракообразных промысловых размеров, образующих промысловые скопления в поверхностных слоях воды умеренных и высоких широт океанов обоих полушарий – прим. перев.). Но когда она потянулась за увядшей оранжевой веткой коралла, Чуи внезапно встал и посмотрел на дверь.
– У тебя гости, – произнес он низким голосом.
«Да, ёшкин-матрешкин». Бека подавила стон. Если Кеш решился прервать ее уединение очередным идиотским пикником, она превратит его в страшную жабу, сын он Короля Шелки, или нет.
За резким стуком в дверь последовал еще один более неуверенный.
– Бека? – Но голос принадлежал не Кешу. Это был Маркус.
От неожиданности она со стуком уронила пестик, и это оказалось явно слишком для элементалей, а они ведь очень застенчивые создания. Каждый из них исчез из виду с легким хлопком и жужжанием, от которого у Беки зазвенело в ушах. Чуи закатил свои большие карие глаза, глядя на Беку, хотя она не могла точно сказать, на их поведение или на ее.
– Бека? Ты дома? – Он снова постучался, на этот раз громче.
Вздохнув, она провела ладонью по ближайшей к ней линии соли, так что сила круга исчезла со слегка разочарованным свистом, словно занавес упал после не вполне успешной пьесы.
– Иду, – прокричала она в ответ, беспомощно глядя на кучу эзотерических инструментов перед собой. Это выглядело именно так, как и было: ритуальный круг ведьмы. Как это объяснить, она понятия не имела. Надо просто не впускать его внутрь.
Она пошла к двери автобуса, Чуи шел на своих огромных мохнатых черных лапах позади нее, словно тень надвигающейся гибели. Прежде чем она открыла дверь, ее желудок на мгновение сжался, но она не могла сказать, было ли это из-за нервов или предвкушения. Или, может быть, просто разочарования; она почти достигла чего-то. Или вообще не продвинулась.
– Привет, – сказал Маркус, когда она открыла дверь и посмотрела на него. Как обычно, он выглядел высоким, сильным и спокойным, и на мгновение ее сердце забилось до смешного быстро. – Мы ничему не помешали?
– Мы? – переспросила она, затем улыбнулась, увидев Тито, мнущегося рядом с Маркусом, тощий мальчишка практически потерялся на фоне огромного бывшего морпеха. – Тито, дружок! Вот так сюрприз! – Она подняла руку, и он радостно дал ей пять.
