Текст книги "Невероятно прекрасна (ЛП)"
Автор книги: Дебора Блейк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)
– Если ты не очень хорошо проводишь время, нам не обязательно торчать здесь из-за фейерверка.
Она удивленно посмотрела на него, широко раскрыв голубые глаза.
– Я отлично провожу время, – запротестовала она. – Просто немного устала после погружения. Наверное, это отняло у меня больше сил, чем я думала.
Маркус не удивился. Он не был уверен, насколько глубоко она опустилась, но ее обратный путь на поверхность, казалось, занял целую вечность. К тому времени, как ее голова появилась на поверхности воды у шлюпки, он уже был готов прыгнуть в воду, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Только ее периодические подергивания веревки удерживали его от этого, а к концу от ожидания он вспотел и разволновался.
– Тебе, наверное, стоит взять пару дней и отдохнуть, – предложил он, хотя ему была ненавистна мысль о том, что ее не будет на лодке. И когда это он успел так привыкнуть к ее обществу?
– Может быть, – сказала она. – Я могла бы воспользоваться перерывом, чтобы провести кое-какие исследования. В любом случае, я уже не уверена, что смогу выяснить что-то с помощью дайвинга. Я заменила все образцы, которые собрала первоначально, и не могу погрузиться глубже, чем сегодня.
То, что она не стала с ним спорить, еще больше встревожило его. Бека всегда спорила с ним. Должно быть, она действительно чувствует себя паршиво. Может быть, она заболела одной из тех летних простуд, которые были повсюду. В больнице его отца предупредили, чтобы он держался подальше от тех, кто проявляет признаки болезни. Черт возьми, тем больше причин держать ее подальше от лодки.
Маркусу вдруг надоело быть общительным.
– Это было здорово, – сказал он группе, с которой они сидели. – Было очень приятно снова увидеть вас всех. Но, думаю, нам пора отчаливать. Еще раз спасибо, что пригласили нас. – Он встал, и Бека встала вместе с ним, улыбаясь всем и добавляя слова благодарности.
– Разве вы не хотите остаться на фейерверк? – Спросил Фрэнк. – Они начнутся совсем скоро.
Его жена Нэнси толкнула его локтем в бок.
– Думаю, Маркус хотел бы провести немного времени с Бекой без того, чтобы все мы, давно женатые люди, стесняли их. – Она кивнула в сторону костра, где местный оркестр играл эклектичную смесь рока, свинга и джаза. Дюжина пар сбросила туфли и танцевала на песке. – Предполагаю, он предпочел бы танцевать со своей прекрасной дамой, чем сидеть и болтать о старых добрых временах и историях, большинство из которых вы, ребята, все равно придумали.
Фрэнк вглядывался в Беку чересчур серьезно, примерно на одну кружку пива больше положенного.
– Да, да, черт возьми, я понимаю, что ты имеешь в виду. – Нэнси снова толкнула его локтем, на этот раз сильнее, и все остальные захохотали. В конце концов, им удалось уйти, и Маркус почувствовал, что его лицо горит, как огонь, к которому они направлялись.
– Извини за это, – прошептал он. – Они хотели, как лучше. Конечно, нам не обязательно танцевать.
Бека остановилась и положила руку ему на плечо. Разряд молнии пронзил его там, где ее кожа касалась его.
– Признайся, ты просто не умеешь танцевать? – спросила она с лукавым огоньком в глазах.
– К твоему сведению я лучший танцор среди бывший морпехов на этом пляже, – решительно заявил Маркус. Тот факт, что он, вероятно, был единственным таким, не уменьшало вероятности того, что он наступит ей на ноги, но если музыка будет звучать достаточно медленно, он, возможно, сможет не отставать, не выставляя себя дураком.
Ее смех легко переливался над нотами флейтиста, взлетая в ночное небо, словно рой светлячков. Когда они достигли круга вокруг группы, мелодия сменилась на что-то тихое и немного печальное из восьмидесятых; может быть, Билли Джоэл. Он не был уверен. Все, что он знал наверняка, это то, как хорошо Бека чувствовала себя в его объятиях, ее лицо было повернуто к нему с улыбкой, шелк ее волос касался его кожи, когда он кружил ее.
Весь остальной мир исчез, пока не осталось ничего, кроме соленого бриза с океана, тепла присутствия Беки и музыки, которая, казалось, исходила столько же от звезд и Луны и редкого пузыря счастья в его груди, сколько и от человеческих рук.
Пока кто-то не похлопал его по плечу и знакомый голос не произнес, – Могу я вмешаться?
Глава 15
«Какого черта он здесь делает?» Маркус развернулся лицом к Кешу, его руки сжались в кулаки, пока он боролся с почти неконтролируемым желанием превратить другого человека в пыль.
– Кеш! – Воскликнула Бека, но Маркусу показалось, что он уловил в ее голосе больше удивления, чем удовольствия.
– Ты пригласила его присоединиться к нам? – Спросил Маркус сквозь стиснутые зубы. Это выводило фразу «третий лишний» на совершенно новый уровень.
Бека покачала головой.
– Нет. На самом деле, я не видела его с позавчерашнего дня; и даже не представляю, как он узнал, что я буду здесь. – Выражение ее лица было явно недружелюбным, что заставило Маркуса расслабиться ровно настолько, чтобы начать думать, а не просто реагировать.
– Ты следил за нами? – спросил он, вставая перед Бекой. «Отлично. Этот парень был сталкером. Что ж, он получит Беку только через мой труп».
Кеш изящно пожал плечами.
– Я забеспокоился, когда Бека не пришла на наш обычный ужин на пляже, – сказал он. – Когда я приехал к ней домой, чтобы убедиться, что она не больна, то увидел, как вы уезжаете. Так что, да, я последовал за ней. Но только для того, чтобы обеспечить ее безопасность.
Бека нахмурилась, на этот раз явно не впечатленная его обаянием.
– У нас нет никакого «обычного ужина», Кеш. Просто потому, что мы встречались несколько вечеров подряд, не означает, что это будет происходить каждый день. – Она скрестила руки на груди, заставляя это волшебное платье творить опасные вещи. – И я, конечно, не нуждаюсь в твоей защите. – Она окинула его взглядом, который отчетливо дал понять: «Ты что, забыл, кто я?».
Маркус ощутил, что явно что-то упускает, но он подумает об этом потом.
– Бека, этот парень преследует тебя. Возможно, он опасен. Может тебе заявить на него в полицию. – «Или просто позволить мне выбить из него все дерьмо».
Бека покачала головой, в свете Луны ее волосы сияли белым золотом.
– Ты слишком остро реагируешь, Маркус. Он из той среды, что… отличается от нашей. Он просто не знает, где границы, вот и все.
Насколько другой может быть Ирландия? Маркус выдохнул через нос, пытаясь обуздать свой гнев.
– Так вот почему он велел мне держаться от тебя подальше? И сказал, что ты принадлежишь ему? Это не культурная разница, Бека, это просто высокомерие.
Она скользнула по песку и встала между двумя мужчинами, ее взгляд метался от одного к другому.
– Он что? Когда?
– В то утро, когда мы все вместе занимались серфингом. – «Если припомнить, тогда он тоже появился из ниоткуда».
Бека прищурилась, глядя на него, и он вдруг подумал, что, возможно, ему следовало просто держать рот на замке.
– Хочешь сказать, что именно поэтому ты был так груб и раздражен? Потому что Кеш тебе угрожал? – Она закатила глаза, а затем обратила свой пронзительно синий взгляд на Кеша. Температура на пляже, казалось, упала на десять градусов, и Маркус понял, что те несколько раз, когда он думал, что видел ее сердитой, она просто была немного раздражена. Вот это была сердитая Бека, и это было действительно впечатляющее зрелище.
– К вашему сведению, Ваше Высочество, – выплюнула она, ткнув пальцем в грудь Кеша. – Я не принадлежу тебе. Я не принадлежу никому, кроме самой себя, и тебе не мешало бы помнить об этом. Ты не мой правитель. Ты не мой любовник. И если ты еще раз выкинешь что-нибудь подобное, ты также не будешь моим другом. Я достаточно ясно выразилась?
Кеш даже отступил на шаг назад, на его красивом лице промелькнула тревога, прежде чем она сменилась его обычным спокойствием, а затем тем, что, без сомнения, должно было быть милой застенчивой улыбкой.
– Ты совершенно права, моя дорогая Бека. Я переступил черту, и за это сильно раскаиваюсь. – Он склонился над ее рукой и поцеловал ее пальцы.
Маркус стиснул зубы так, что ему показалось, будто он вот-вот сломает коренной зуб.
Лицо Кеша было несуразным с этими большими карими глазами с нелепо длинными темными ресницами и легкой улыбочкой.
– Умоляю, скажи, что прощаешь меня, Бека. Иначе я буду раздавлен.
Бека долго смотрела на Кеша, пока ее гнев не улетучился, как мороз осенним утром.
– Ладно, ты прощен.
Маркус открыл было рот, чтобы возразить, но тут же снова закрыл его. Она тоже не принадлежала ему, и он не мог указывать ей, что делать. Вот тебе и отличный вечер.
Кеш исподтишка бросил на него торжествующий взгляд и повернулся, чтобы снова поклониться Беке.
– Тогда позвольте пригласить Вас на танец, миледи.
– Нет, – отрезала она.
Маркус не был уверен, кто из них был больше удивлен, он или Кеш.
– Нет? – повторил Кеш, с озадаченным выражением лица. – Но я же извинился.
– И я приняла твои извинения, – сказала Бека спокойным голосом. – Но я обещала этот вечер Маркусу, так что я не собираюсь делиться им с тобой. В конце концов, тебе ведь не понравится, если я приглашу его присоединиться к нашим пикникам на пляже?
Маркус чуть не рассмеялся, наблюдая, как Кеш пытается найти способ выкрутиться из этой ситуации. Ему пришлось прикусить губу, когда Кеш пробормотал начало трех разных предложений, но, в конце концов, он произнес с менее привычным спокойствием, – Как пожелаешь. Может быть, ты пообедаешь со мной завтра, – и, не оглядываясь, зашагал по песку, едва не сбив с ног женщину, оказавшуюся у него на пути.
– Извини, – сказала Бека, снова беря его за руку и возобновляя прерванный танец. Группа переключилась на что-то более быстрое с латинским ритмом, в то время как все трое были поглощены другими делами, но Маркус продолжал медленно раскачиваться, что в принципе было его единственной скоростью.
– Не страшно, – ответил Маркус. В конце концов, именно он связался с этой девушкой. Он мог позволить себе быть милостивым в победе. Хотя Маркус не смог удержаться и добавил, – Но я все еще беспокоюсь об этом парне, Бека. Он может быть опасен.
– Кеш просто из несколько другой реальности, – сказала Бека, хотя она смягчила противоречия, придвинувшись еще ближе, пока они танцевали. – Там, откуда он родом, он вроде как привилегированный, поэтому не привык, что ему отказывают. Но Кеш никогда не причинит мне вред. – Посмотрев ему в глаза, она улыбнулась. – Хотя с твоей стороны очень мило волноваться.
Когда Бека находилась в его объятьях, Маркус чувствовал себя очень хорошо. Она воспламенила его кровь, и ему захотелось схватить ее и унести в какое-нибудь уединенное и темное место. Часть его действительно сочувствовала Кешу, но все же парень просто избалованный богач. Что-то в нем было не так, но сейчас было не время обсуждать этот вопрос. Не тогда, когда можно было провести время более позитивно.
– Мне жаль, что Кеш прервал такой прекрасный вечер, – сказала Бека, вторя его мыслям. – Давай просто притворимся, что он никогда не появлялся, и мы сможем перейти к тому, что было дальше на повестке дня.
Маркус одарил ее медленной, лукавой улыбкой, чувствуя, как тлеющий жар поднимается на поверхность, словно расплавленная лава, неодолимая, как сила природы.
– Если ты настаиваешь, – прошептал он, и, склонив голову, захватил ее губы своими. Он вложил всю свою страсть, всю свою признательность за то, что она делала для него, весь этот жар, бурлящий внутри него, в поцелуй, чувствуя, как ее губы поддаются его напору.
Она ответила на его огонь огнем, целуя его в ответ с дикой страстью, которая оставила их обоих дрожащими и восхищенными, тесно прижимающихся друг к другу посреди толпы, сосредоточенными только друг на друге.
Над головой небо осветил фейерверк, но никто из них этого не заметил.
* * *
Кеш наблюдал за тем, как они обнимаются, стоя на берегу среди чахлых деревьев, и думал о смерти.
Достаточно того, что Бека опозорила его перед этим крестьянином. Но чтобы она предпочла ему простого смертного рыбака – этого он простить не мог. Или оставить это безнаказанным.
Да, он уже отравлял ее зараженной радиацией рыбой, которой кормил на каждом романтическом ужине при луне. Но на самом деле Кеш никогда не собирался убивать ее. Когда бы она заболела, ослабела и уступила его желаниям, он просто предложил бы ей принять большую дозу Живой и Мертвой Воды. Она была Бабой Ягой; этого должно было хватить, чтобы изгнать яд из ее тела. Тогда, еще более благодарная, она стала бы его, и он использовал бы ее для своего удовольствия.
Теперь же холодная ярость заполнила то место, где должна была находиться его душа, если бы он захотел обладать такой бесполезной вещью. У нее хватило наглости отвергнуть его. Его – Принца народа Шелки. Может, она и Баба Яга, но все-таки всего лишь женщина, и притом глупая. Посмотрите, как она попалась на его ложь, искаженную правду, когда он медленно использовал ее собственную слабость против нее. У него были такие надежды на их будущее; он должен был стать королем этих земель, с ее силами в его полном распоряжении.
Но ему придется найти другой способ. Ему не нужна была ее магия. Только не после сегодняшнего вечера. Нет, теперь ему нужно было только одно от Бабы Яги – ее крики, когда она будет умирать в агонии, зовя его по имени.
* * *
Бека позвала Маркуса по имени, когда на следующее утро увидела «Хитрый Змей», и он поднял руку в знак приветствия, его обычный хмурый взгляд сменился чем-то похожим на улыбку.
Она наклонила голову, пряча собственную улыбку, и покачивая своим снаряжением. Чико и Маркус-старший уже были на лодке, проверяя сети еще раз, прежде чем отправиться в путь.
– Доброе утро, Бека, – хрипло сказал отец Маркуса. – Вижу, ты снова присоединилась к нам. – Несмотря на бледность и темные круги под глазами, он определенно оставался капитаном корабля. Он притворялся раздраженным, но это была всего лишь игра, в которую они играли. Чико подмигнул ей, когда она проходила мимо; ее присутствие на корабле всегда поднимало настроение старика, и это облегчало всем жизнь.
За исключением Маркуса, который только немного смягчился, когда дело касалось его отца, а вот он как раз-таки, если честно, даже не пытался смягчиться по отношению к сыну. Они, по крайней мере, стали более вежливы друг с другом, чего нельзя было сказать о том, когда она впервые начала работать с ними, но было похоже, что ни один из них не хотел быть первым, кто склонится и покажет свою привязанность к другому.
Бека вздохнула, но не позволила старым ранам между двумя мужчинами испортить ее прекрасное настроение. Несмотря на неожиданный приезд Кеша, они с Маркусом провели чудесный вечер, намного превосходящий все, что она себе представляла, когда согласилась пойти с ним на барбекю. Она все еще думала, что Чуи сошел с ума, предположив, что она влюбилась, но она должна была признать, что поцелуй на пляже, был… удивительным.
В легендах все не так многообещающе.
Он снова поцеловал ее, когда привез домой около полуночи, но на этот раз все было мягче и спокойнее. Может быть, он начал сожалеть о страсти, которую проявил в том первом поцелуе. Или, может быть, это было из-за присутствия Чуи, стоящего у двери автобуса, ожидая ее, как гигантская мохнатая компаньонка, его темная масса едва была видна на фоне летней ночи.
В любом случае, в его голосе прозвучало что-то вроде надежды, когда он небрежно спросил ее, – Так ты поплывешь с нами завтра утром?
На самом деле, она не собиралась этого делать; странная слабость и усталость, которые она чувствовала, начинали затруднять погружение, и она имела это в виду, когда сказала ему ранее, что ничего не добьется, собирая больше образцов. Но мысль о том, что она будет лишена его компании, была почти болезненной, поэтому она решила, что, возможно, еще один день исследования вблизи поверхности не повредит. Она всегда может начать свои изучения, когда вернется домой ближе к вечеру.
Маркус спустился с носа судна, чтобы помочь ей с оборудованием. В принципе, в этом не было необходимости, но он сделал это, лукаво улыбнувшись.
– Мы отправляемся в то же место, что и вчера, – сказал он, когда лодка отчалила от причала. – Мой отец был очень доволен уловом макрели, который мы привезли, поэтому он решил еще раз вернуться туда.
Огромный улов тоже обрадовал Беку, главным образом потому, что Кеш сделал то, о чем она просила, и перестал гонять рыбу от лодок людей. Она надеялась, что он не обиделся на нее после того, как она заставила его уйти прошлой ночью. И все же Бека считала, что была права, а он окажется разумным мужчиной. На самом деле, она не интересовала его; просто у них с Маркусом возник конфликт интересов на почве обостренного самомнения и переизбытка тестостерона.
Бека не была уверена, действительно ли нравилась Маркусу, но изо всех сил старалась убедить себя, что ей все равно. Совсем.
Как обычно, они с Маркусом надели водолазное снаряжение и спустили шлюпку на воду. «Хитрый Змей» медленно двинулся прочь, опустив сети, чтобы скользить по ближайшим водам в поисках рыбы. Вместо того, чтобы попытаться завязать неловкий разговор, она сразу же скользнула в воду, засунув несколько мешочков для образцов в сумку на поясе. Маркус показал ей большой палец, и она нырнула вниз, хотя и не так глубоко, как собиралась.
До сих пор не было никаких признаков, возникшей проблемы так близко к поверхности, кроме обычных обломков, которые относило от берега или они были сброшены неосторожными лодочниками. Это была хорошая новость для рыбаков вроде Маркуса, но это означало, что отравление почти наверняка ограничивалось впадиной, в которой обитали Шелки и Морской народ глубоко внизу.
Это озадачило ее, так как мистические создания обычно были превосходными хранителями своего водного царства; это был буквально весь их мир, и им просто некуда было идти. Не то чтобы это останавливало Людей от разрушения их собственной окружающей среды, но морские создания имели тесную связь с океаном, в котором они жили, и обычно относились к нему с уважением и заботой.
Бека лениво поплыла обратно к шлюпке, размышляя, не мог ли кто-нибудь из придворных магов совершить какое-то магическое действие, которое пошло не так, а потом побоялся признаться в этом своему правителю. Она не горела желанием обсуждать этот вопрос ни с Королем Шелки, ни с Королевой Морского народа, но, похоже, этого не избежать.
Несмотря на богатую кислородную смесь в баллонах, даже после этого короткого погружения Бека почувствовала усталость и одышку. Может быть, она рискнет создать потенциально неспокойную атмосферу, застряв в крошечной лодке с Маркусом, и даст себе передышку. Или может даже позволить ему заняться дайвингом, хотя он будет делать это для удовольствия, а не пытаться выполнить невыполнимое обещание и спасти сверхъестественных обитателей.
Огромная тень на мгновение заслонила свет от поверхности, и она взглянула вверх, чтобы проверить, не ошиблась ли она в местоположении шлюпки. То, что она увидела, вызвало прилив адреналина в ее венах и заставило сердце замереть. Бека схватилась за нож, который всегда носила в водонепроницаемых ножнах, пристегнутых к ее икре.
Над ней кружила огромная белая акула, ее брюхо находилось всего в шести футах от ее головы, а массивное тело отделяло ее от поверхности.
Глава 16
Акула плыла по течению, широко раскрыв пасть, словно пробуя воду на вкус в поисках чего-то съедобного. Бека отчаянно надеялась, что хищник найдет что-нибудь еще, кроме нее, и уплывет.
Но не тут-то было.
Вместо этого она повернула свою морду в ее сторону, обнажив несколько рядов остро зазубренных зубов. Бека застыла с ножом в руке, пытаясь прикинуть свои шансы проскользнуть мимо зверя на поверхность незамеченной. Учитывая, что она была, по меньшей мере, двадцати футов длиной (ок. 6 м) и обладала способностью чувствовать электромагнитные поля, а также движение, шансы в ее пользу были минимальными.
Короткая, полная сожаления мысль о Маркусе и о том, что могло бы быть, промелькнула в ее голове, а затем она сосредоточила все свое внимание на попытке остаться в живых.
Акула кружила, приближаясь к ней в постоянно затягивающейся петле. Бека сжала нож с такой силой, что у нее заболели пальцы, а звук ее собственного дыхания громко отдавался через регулятор во рту. Ей приходилось заставлять себя дышать медленно и спокойно; паника под водой убила бы ее и без помощи акулы.
Что-то в ее поведении показалось ей необычным: акулы обычно быстро подбирались к своей добыче, нападая снизу. Несмотря на то, что вы видели в фильмах, они обычно не выплывают из ниоткуда, угрожающе нависая. Может быть, эта акула какая-то неправильная, потому что она была чертовски внезапна.
На мгновение ей почудилось, что она заметила невероятную странность – тонкую золотую цепочку на ее массивной шее. А потом рыбина напала, и Бека перестала думать и просто отреагировала.
Акула бросилась на нее, как реактивный самолет, эта громада с силой разрезала воду, челюсти широко раскрылись, один темный глаз словно уставился прямо ей в душу. От силы ее маневра Беку закружило, и она в миг осталась дезориентированной, неспособной отличить верх от низа в темных глубинах. Но нетронутой.
Как только Бека заметила намек на солнечный свет сверху, акула вернулась снова. Массивное тело акулы было единственным, что спасало Беку на данный момент; необходимость широкого разворота рыбины дало девушке возможность вонзить нож сквозь ее жабры. Акула заметалась в воде, едва не сбив Беку. Но все же зазубренный край одного зуба прорвал гидрокостюм и кожу, оставив кровоточащую рану на левой икре.
Но и этого хватило, чтобы акула уплыла восвояси.
* * *
Маркус сел в шлюпку и в третий раз посмотрел на свои водонепроницаемые часы. Судя по часам, которые до сих пор всегда были надежными, у Беки оставалось еще четыре минуты до того, как она потянет за веревку, и он поймет, что все нормально. Слишком долго, прежде чем ее баллоны начнут опустошаться, и ей нужно будет выныривать.
Но кожу на затылке покалывало так, как не бывало со времен Афганистана. Солдат на собственном горьком опыте научился не игнорировать это чувство. Нет, если он хочет выжить, чтобы сражаться еще один день, и все его друзья вместе с ним.
Бормоча проклятия, Маркус натянул маску, схватил ружье для подводной охоты, которое на всякий случай спрятал в шлюпке, и соскользнул в воду. Лучше выглядеть глупо, чем провести еще одну минуту в этой крошечной лодке, уверенный, что что-то пошло не так в сине-зеленых глубинах.
Направляясь прямо вниз, по веревке, по которой Бека должна была плыть обратно, он не успел далеко уйти, как наткнулся на сцену, которая опалила его мозг, присоединившись к худшим ужасам поля боя, чтобы навсегда преследовать его во снах, как катушки черно-белых фильмов.
Самая большая акула, которую он когда-либо видел, была прямо перед ним, ее громадное тело почти скрывало Беку из виду. Девушка прижалась спиной к скале, в одной руке держа нож, в то время как другая отчаянно сжимала кровоточащую рану на ноге. Кровь вязко сочилась в воду, как краска с акварельной кисти, брошенной в банку.
Через мгновение, она заметила его. Сквозь прозрачную морскую воду он видел, как глаза Беки расширились за маской, сначала в надежде, потом в ужасе, когда морда акулы тяжело качнулась в его сторону.
Взведя ружье для подводной охоты, Маркус поднял вверх три пальца, а затем указал на поверхность. Бека отчаянно замотала головой, привлекая к себе внимание огромного белого монстра. Огромная голова двигалась взад и вперед между ними, колеблясь, и Маркус снова поднял три пальца, указывая на ее кровоточащую ногу. Она неохотно кивнула и прислонилась к скале.
Он нацелил гарпун на акулу, снял предохранитель и поднял один палец, потом два, потом третий. Когда Бека бросилась к поверхности, плывя так быстро, как только могла, Маркус придвинулся еще ближе к акуле и выстрелил прямо в ее темный и злобный глаз. Она тяжело заметалась в бешеном танце зубов, плавников и хвоста, по спирали опускаясь на дно океана. В сумеречных глубинах воду окрасила серо-черная кровь.
Как только Маркус убедился, что акула не преследует их, он поспешил к поверхности. Бека вцепилась в борт шлюпки, судорожно хватая ртом воздух, и выражение почти комического облегчения осветило ее лицо, когда он вынырнул рядом с ней. Он бросил гарпун на дно лодки и затем поднял Беку на борт. Адреналин вытащил его из воды почти без усилий, хотя, как только они оба оказались в безопасности, он почувствовал последствия, пульсирующие в его организме. Битва всегда была такой – порыв, за которым следовал ответный удар.
Его сердце готово было выскочить из груди, когда он смотрел на окровавленную ногу Беки. При ближайшем рассмотрении оказалось, что рана глубокая, но ничего жизненно важного не задето. Им повезло. Очень, очень повезло.
– Вот это было приключение, – сказала Бека дрожащим голосом, когда он вытащил аптечку, собираясь обрабатывать ее ногу, отмахиваясь от протеста девушки, когда он разрезал дорогой гидрокостюм, чтобы обнажить рану. Костюм все равно был испорчен. – Да, кстати, спасибо, что спас мне жизнь.
– Без проблем, – ответил Маркус, стараясь говорить небрежным тоном и не сводя глаз с ее раны, чтобы она не заметила эмоции, которые он не мог скрыть. – Эта услуга входит в сервис гостеприимного обслуживания. Но не удивляйся, если мой отец добавит дополнительную плату.
– Хорошо, что барбекю было вчера, – сказала она с неуверенным смехом. – Не уверена, что буду много танцевать в ближайшем будущем.
Маркус надежно закрепил конец повязки и потянулся к рации, собираясь вызвать своего отца, чтобы тот развернул лодку и пришел за ними. Но сначала он поддался непреодолимому порыву и поцеловал Беку так крепко, что их зубы лязгнули.
– Только если ты оставишь для меня танец, – сказал он. – Я буду ждать столько, сколько потребуется.
* * *
Маркус настоял на том, чтобы отвезти ее домой, хотя Бека неоднократно говорила ему, что с ней все в порядке. Обширная аптечка первой помощи на борту «Хитрого Змея» прекрасно справилась с раной, которая выглядела еще хуже, чем была на самом деле, но Бека отказалась ехать в больницу, чтобы осмотреть ее. Как Баба Яга она выздоравливала значительно быстрее, чем большинство людей, и как только ей удастся нанести на рану немного травяного крема Барбары, та исчезнет мгновенно.
Конечно, отец Маркуса был недоволен тем, что они прервали его рыбалку, и пригрозил выставить ей счет за убытки. Но так как сети были пусты, казалось, что рыба все равно ушла в другое место. Бека виновато подумала о своем споре с Кешем и понадеялась, что это не ее вина. Маркус-старший все еще выглядел усталым и изможденным, а на этой неделе ему предстоял еще один сеанс химиотерапии, так что он не выразил ничего, кроме символического протеста, когда Маркус предложил вернуть лодку на берег.
Вернувшись в автобус, Бека вошла внутрь, едва прихрамывая, пока Маркус выгружал ее вещи.
– Какого черта с тобой стряслось? – рявкнул Чуи.
– Ничего. Просто немного покусала акула, – ответила Бека, усевшись на диван и проведя рукой по его мягкой шерсти.
– Укус акулы не звучит как «ничего», – сказал Чуи. – По факту это звучит как большая проблема. И мне это не нравится.
– Ну, по-честному, мне тоже, – сказала Бека. – Напомни мне не повторять подобный опыт. – Она подумала, не стоит ли упомянуть о золотой цепочке, которую, как ей показалось, она заметила на шее акулы, но, должно быть, ей это померещилось в пылу схватки.
Маркус поднялся по ступенькам в автобус, тряся головой.
– Знаешь, со стороны кажется, что вы оба действительно разговариваете. Жаль я не говорю по-собачьи.
– Я как раз рассказывала Чуи, какой ты герой, – сказала она. – Он спас мне жизнь, – сказала она Чуи. – Выстрелил в акулу из гарпуна, чтобы я смогла выбраться оттуда живой.
– О, ерунда, ничего такого не было, – с улыбкой сказал Маркус, подходя и садясь рядом с Бекой.
Чуи издал звук, будто подавился.
– Не думаю, что смогу вынести это, – сказал он, ласково проводя языком по щеке Беки, прежде чем подняться в ореоле темного меха и пылинок. – Я собираюсь выйти и пописать на что-нибудь. – Он подошел и открыл дверь зубами, радуясь, что Маркус не может его понять.
– Какой талантливый пес, – прокомментировал Маркус.
– Даже не представляешь насколько, – произнесла Бека. Она снова села рядом с Маркусом и некоторое время молча смотрела в его карие глаза. Каждый раз, когда она смотрела на них, они были разными. В рассеянном послеполуденном свете, льющемся через окна автобуса, они казались почти зелеными, с оттенками коричневого, медного и янтарного, как кусочек полированного агата, выброшенный на берег морем.
– Спасибо еще раз, – медленно произнесла она. – Ну, знаешь, за то, что спас меня. Ты действительно мой герой.
– Я рад, что подоспел вовремя, – ответил Маркус. В этом простом заявлении таилось невысказанное воспоминание обо всех тех временах и о людях, которых он не смог спасти. Она видела боль в его прекрасных глазах, хотя он никогда не говорил об этом ни слова. – Я вроде как привык к тому, что ты рядом. – Он протянул руку и взял ее за руку, слегка сжав.
Бека почувствовала, как уголки ее губ тронула улыбка.
– У меня сложилось впечатление, что ты принял меня за чокнутую хиппи.
– Ну а ты считала, что я капризный, жесткий, заносчивый бывший морской пехотинец. – Рассмеялся он. – Как ни странно, но мне на самом деле нравятся чокнутые хиппи.
Бека почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, порхающие бабочки, казалось, гонялись друг за другом внутри ее живота.
– Неужели? – спросила она дразнящим тоном. – Все-привсе чокнутые хиппи?
Маркус помолчал, словно раздумывая.
– Нет. На самом деле, есть одна особенная, которая каким-то образом проникла мне под кожу. – Он наклонился ближе, как будто собирался поцеловать ее, но затем отстранился, оставив ее чувствовать себя потерянной. Улыбка соскользнула с его лица, сменившись серьезным выражением.
– Могу я задать тебе вопрос?
Она посмотрела вниз на их соединенные руки, обдумывая все вопросы, которые он мог бы задать, на которые она не смогла бы ответить – по крайней мере, всей правды. Посмотрев на него, она глубоко вздохнула.
– Конечно, в чем вопрос?
Маркус вгляделся в ее лицо, как будто мог прочитать ответ еще до того, как сформулировал вопрос.
– Между тобой и этим парнем Кешем что-то есть?
Бека чуть не захихикала от облегчения. Да, был момент, когда она подумала, что между ними может что-то получиться… но этот момент давно забыт. Если быть честной с самой собой, она не могла представить, что будет с кем-то, кроме Маркуса. Она ни на секунду не поверила, что у них есть какой-то способ наладить отношения, но он был единственным, о ком она думала. Кеш даже не входил в уравнение.
