Текст книги "Невероятно прекрасна (ЛП)"
Автор книги: Дебора Блейк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
– Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное раньше, папа? – Спросил Маркус.
– Никогда, – ответил отец. Он всегда был таким упрямым и сильным, даже когда ему поставили страшный диагноз и во время лечения рака. Но теперь в его голосе слышались нотки поражения. Он поднял один сегмент, чтобы посмотреть на него, и тот развалился у него в руке. – Посмотри на это. Это мусор. Как будто что-то прогрызло и разрезало ножом всю сеть. Мусор, – повторил он, позволив ей упасть обратно на деревянные доски со скользящим стуком.
– Может быть, акула каким-то образом запуталась в ней? – Спросил Маркус, думая о той, с которой они с Бекой столкнулись всего пару дней назад. При мысли о девушке у него заболела грудь и голова. Прошло не так уж много времени с тех пор, как он видел ее в последний раз, но казалось, что без ее присутствия его душа была так же разорвана, как и эта сеть. Нелепо. Невыносимо. Но так оно и было.
– Не понимаю, как акула могла это сделать, – сказал отец, медленно вставая. – Но другого объяснения я тоже не могу придумать. – Он посмотрел вниз на беспорядок, морщины на его лице, вырезанные годами на солнце и ветру, казалось, становились все глубже, пока Маркус смотрел на него.
– Я не могу позволить себе новую сеть, – неохотно признался отец. – В этом году рыбалка была очень плохой. Нет денег на замену. – Его глаза скользили по кораблю, осматривая все места, где он экономил на ремонте. Маркус работал над небольшими проблемами, когда никого не было рядом, но корабль все еще выглядел гораздо менее отполированным и аккуратным, чем когда он рос. Насколько он мог судить, отец не заметил никаких улучшений; старик видел только недостатки. Он всегда был таким.
– Может быть, я слишком стар для этого, – сказал Маркус-старший, его скрюченные руки обвились вокруг друг друга. – Может, мне просто стоит отказаться от этого.
– Ты этого хочешь? – Тихо спросил Маркус. Его отец всегда любил море больше всего на свете. Больше, чем жену, которая, вероятно, поэтому и ушла. Больше, ф чем детей, хотя по иронии судьбы брат Маркуса любил океан почти так же сильно, как их отец, связь, которая связывала их вместе до того дня, когда океан убил его. Маркус всегда представлял себе, что однажды старик умрет за рулем своей лодки, счастливый в объятиях своей водной любовницы.
Отец пожал плечами, и то, что ещё оставалось от его прежней жизнерадостности, исчезло на глазах у Маркуса.
– У меня нет выбора.
– Я могу помочь, – сказал Маркус. – Я хочу помочь. – Он был ошеломлен, обнаружив, что это даже, правда. – У меня накопилось много денег с тех пор, как я служил в морской пехоте. В конце концов, не на что их тратить в пустыне. Давай я куплю тебе новую сетку.
Отец покачал головой.
– Моя лодка. Моя проблема. Мне не нужна твоя помощь.
Маркус почувствовал, как ярость подступает к горлу, словно желчь, удушливая и огненная, словно он проглотил пылающую палочку какого-то циркача.
– Ты никогда не изменишься, да? – сказал он, слова сами собой вырывались сквозь стиснутые зубы. – Ты никогда не будешь слушать никого другого. Ты бы точно никогда не послушал меня. Я говорил тебе, что Кайл был слишком молод, чтобы работать на лодке. Я же говорил тебе, что новый парень, которого ты нанял, был обдолбанным чокнутым, который мог навредить кому-то. Но ты не мог найти никого, кто согласился бы работать на тебя, потому что ты оттолкнул каждого проклятого моряка в порту своим паршивым характером и плохим отношением, и поэтому ты позволил ему остаться, и Кайл умер. Боже упаси, если ты вообще когда-нибудь прислушаешься к моим словам.
Лицо отца покраснело, потом побледнело, но Маркус не смог удержаться от крика.
– Теперь я еду через полмира, чтобы помочь тебе, когда ты болеешь, и ты позволяешь мне таскать рыбу с наемными парнями, но на самом деле не даешь мне ничего сделать, чтобы облегчить тебе жизнь. Я мог бы починить лодку, но ты мне не разрешаешь. Я мог бы купить тебе новую сеть, но тогда тебе придется признать, что я тебе нужен для чего-то, и ты скорее разоришься и отдашь все, чем возьмешь что-нибудь у меня.
Он ударил ногой по сетке, заставляя все больше кусочков рассыпаться в клочья.
– Ты действительно думал, что я не понимаю, что ты разорен? Начальник порта приходил ко мне несколько дней назад, прося оплатить причальные сборы.
– Ну, надеюсь, ты им не заплатил, – рыкнул в ответ отец. – Это мои долги, и я заплачу их сам.
– Как? – Спросил Маркус. – Бека больше не вернется и не будет платить тебе. Твоя сеть разорвана в клочья. Как ты собираешься оплачивать свои долги, если не сможешь ловить рыбу?
– Бека не вернется? – удивленно спросил его отец, выглядя потрясенным и на удивление несчастным. – Что ты наделал, парень?
Маркус почувствовал внезапное желание вернуться в детство и топать ногами по истертой палубе.
– Почему ты думаешь, что это я что-то сделал? А тебе не приходило в голову, что, может быть, виновата твоя драгоценная Бека?
В сторонке Чико и Кенни обменялись взглядами.
– Она обманула меня, – упрямо сказал Маркус, как будто кто-то спорил с ним. – Она совсем не та, за кого себя выдает. – Он не собирался упоминать, что его отец был прав насчет того, что мистические существа действительно существуют – мало того, что это дало бы старику повод для высокомерия, так ещё и Маркус все еще делал все возможное, чтобы притвориться, что он никогда не знал правду о драконах, Шелки и Морском народе. О Боже.
Маркус-старший покачал головой.
– Ты такой же дурак, как и я, парень, – сказал он чуть тише. – Я потерял твою мать, потому что был слишком горд, чтобы пойти за ней, когда она ушла. Не совершай ту же ошибку, что и я. Эта Бека одна на миллион. Даже мне она нравится, а это о чем-то да говорит.
Чико фыркнул в усы. Маркус посмотрел на них обоих.
– Она ушла и больше не вернется. Тебе лучше просто привыкнуть к этой мысли. – «Он сделает также, однажды». – А пока тебе все еще нужна новая сеть, и я собираюсь сходить за ней. Так что тебе лучше привыкнуть и к этой мысли тоже.
Старик открыл рот, но Маркус не стал дожидаться, что он скажет, отошел к носу лодки и взялся за штурвал, чтобы направить их обратно к берегу. Чем скорее он уберется с этой лодки подальше от отца, тем лучше. В «Капризной чайке» стояло пиво с его именем. И если бы в его жизни вообще осталась хоть капля удачи, то оно позвало бы с собой множество своих подружек.
Глава 20
– Бека. Бека. Ты должна встать и увидеть это.
У нее так сильно болела голова, что голос Чуи был подобен удару молота по наковальне. Солнце, пробивавшееся сквозь жалюзи, обеспечивало пламя для кузницы. Она не спала, в последнее время вообще мало спала. Конечно, отчасти, это было беспокойство. И чувствовала она себя дерьмово. Но по большей части ей безумно не хватало Маркуса.
Можно было подумать, что они были вместе целую вечность, а на самом деле просто провели пару недель на одной лодке и один краткий момент страсти. Пока все это не обрушилось на нее. И все же она тосковала по Маркусу. Несколько раз за последние пару дней она почти проглатывала свою гордость и шла к нему. Умоляя выслушать ее. Прислушаться к ней. Но какой в этом был смысл? Они живут в двух разных мирах. Их отдельные истории никак не могли иметь один и тот же финал.
– Бека. – Острые зубы дернули ее за длинную футболку, в которой она спала. – Ты встаешь? Ты должна увидеть, что показывают по телевизору.
Дрожащей рукой, Бека смахнула слезы и попыталась изобразить на лице недовольное выражение, повернувшись лицом к дракону.
– Да иду я. Но если это еще один повтор «Властелин колец», я не хочу слышать о том, что Смауг на самом деле не плохой парень в душе.
Чуи покачал своей массивной головой, нисколько не убежденный ее показной нормальностью, но, явно желая оставить все, как есть. Во всяком случае, пока.
– Нет, это местные новости. Не так весело, как «Властелин колец», но почти так же познавательно.
Бека заставила себя встать с кровати, не обращая внимания на пульсирующую головную боль и спазмы в животе. Она последовала за Чуи в гостиную, где по телевизору показывали бодрую блондинку, предсказывающую теплую погоду и отсутствие дождя. Какой сюрприз. Бека взмахнула рукой против часовой стрелки, и сцена на экране телевизора медленно перемоталась.
– Стоп! – Потребовал Чуи, присаживаясь на корточки.
Бека щелкнула пальцами, и картинка снова начала двигаться вперед с нормальной скоростью, показывая новости за несколько минут до этого. Веселая женщина-репортер, почти такая же, как та, что делала прогноз погоды, стояла на причале с микрофоном и очень серьезным выражением лица.
– У нас есть несколько сообщений о странных происшествиях здесь, в гавани, – говорила она, показывая множество очень белых зубов и очень загорелую ложбинку между грудями. – Некоторые из рыбаков рассказывают, что их уловы были уничтожены самым странным образом. Они никогда раньше такого не видели. Несколько человек, утверждают, что видели мифических существ, таких как русалки или морские змеи, а один даже настаивал на том, что какая-то таинственная сила ответственна за плохую рыбалку в этом сезоне.
– Келли, все это звучит довольно надуманно, – сказал ведущий из студии. – А ты сама видела что-нибудь необычное?
Келли покачала головой, хотя ее волосы совсем не шевелились.
– Нет, Боб, но эти ребята в основном опытные рыбаки и крепкие, как старые гвозди. Непривычно видеть их такими напуганными. И я, действительно, видела одну из сетей, о которых они говорили, и она выглядела так, будто ее кто-то пожевал.
– Итак, Келли, ты думаешь, что мы имеем дело с каким-то морским чудовищем в прекрасном заливе Монтерей? Может, эти рыбаки что-то напутали? – Веселое поведение ведущего звучало так, словно кто-то собирался объявить новый национальный праздник.
– Ну, Боб, это Калифорния, так что, все возможно, – ответила Келли, Солнце почти ослепляло, когда оно отскакивало от ее зубов. – Но Русалки? Серьезно? – Она улыбнулась в камеру, как бы приглашая зрителей принять участие в шутке. – Должно быть, парни приняли что-то, а потом приняли желаемое за действительное. Но я дам знать, если столкнусь с говорящим дельфином. Передаю эфир тебе, Боб.
Бека так сильно нахмурилась, глядя в телевизор, что из-под двери начал просачиваться дым. Чуи поспешно нажал лапой кнопку «выкл».
– М-да уж, – произнесла она, топая на кухню, чтобы приготовить чай. – Думаю, уже слишком поздно пытаться заставить отца Маркуса предупредить других рыбаков, чтобы они остерегались странных и опасных вещей.
– Ха. – Чуи выглядел слегка подавленным под всей своей шерстью. – Что ты теперь будешь делать?
«Кроме как распрощаться с карьерой Бабы Яги?» Бека вдохнула аромат восстанавливающего чая, слегка пахнущего голубыми розами, из которых он в принципе состоит. Такое ощущение, что ее желудок был расстроен все эти последние дни, но волшебный чай все еще заставлял ее чувствовать себя немного лучше. Это никак не помогало справиться с усталостью, но она винила в этом бессонные ночи и слишком много погружений. Если бы она была полностью человеком, то заподозрила бы грипп. Но Бабы не болели.
Жаль, что тоже самое не относится и к любовной тоске.
Она вздохнула.
– Пожалуй, я попробую еще немного поработать с магией, чтобы лучше понять причину отравления воды. И еще надо выследить паранормальных существ, которых я знаю, чтобы спросить их, возможно, они что-то слышали или видели о нашем таинственном предателе. Я буду очень счастлива, когда Всадники, наконец, осчастливят меня своим присутствием.
Чуи вдруг поднял голову и довольно по-собачьи фыркнул.
– Опять Тимми в колодце? – С сарказмом спросила Бека. (отсылка к сериалу «Лэсси» – прим. перев.)
– Кто-то у двери, – произнес Чуи. – Или, по крайней мере, был.
Бека не знала, была ли это просто ее пульсирующая боль в голове, или проклятый дракон говорил еще меньше, чем обычно. Но она все равно подошла к двери и повернула ручку, чтобы открыть ее.
Она выглянула наружу, но увидела только пустую парковку и вид на море через дорогу. «Черт. На мгновение ей показалось, что Маркус пришел извиниться. Как будто это когда-нибудь случится».
– Здесь никого нет, Чуи, – сказала она.
Гавкнув, он опрокинул что-то, стоявшее рядом с дверью. Это был огромный букет роз, орхидей и лилий различных оттенков нежно-розового и румяного персика. Не совсем ее цвета, но очень красивый и сногсшибательный букет. Сильный запах заставил ее желудок перевернуться, или, возможно, это было вызвано мгновенным всплеском надежды. Однако, через несколько секунд, она поняла, что Маркус не из тех, кто дарит цветы.
– Там записка, – услужливо подсказал Чуи. – Они от моряка?
– Не глупи, – сказала она, разочарование сделало ее раздраженной. Она взглянула на записку. – Они от Кеша.
– А. Он. – Чуи нахмурился. – Положи их обратно на землю. Я на них пописаю.
Бека закатила глаза.
– Ты не сделаешь ничего подобного. Я же говорила, что у него были какие-то разногласия с семьей. Он просто одинок и нуждается в друге.
– Он должен оставить тебя в покое. Ты занята.
Бека проигнорировала его и прочитала записку вслух. Если она этого не сделает, дракон будет просто мучить ее, пока она не расскажет ему, что в ней было.
– Дорогая Бека, – гласила записка. – Эти цветы всего лишь бледное отражение твоей красоты, но я надеюсь, что ты примешь их в знак моего уважения. Я скучал по тебе все эти дни, и горячо надеюсь, что ты почтишь меня своим присутствием на сегодняшнем ужине. Я буду на пляже в обычном месте, с нетерпением ожидая, когда ты присоединишься ко мне и посрамишь Луну сиянием своей улыбки. Твой Кеш.
Чуи издал рвотные звуки. Громко.
– Угомонись, – сказала Бека, втайне соглашаясь с ним. Она тоже не была склонна к лести. Может быть, именно поэтому ей так нравился Маркус; он никогда не пытался ей льстить. Или вообще сказать что-нибудь приятное, по большей части. Это своего рода успокаивало.
– Ты ведь не собираешься идти к нему, правда? – Спросил Чуи, следуя за ней в дом. – У тебя есть загадки, которые нужно разгадать, и плохой парень, которого нужно выследить. У тебя нет времени тратить его на принца, который не так очарователен, как думает.
Бека стояла с цветами в руках, пытаясь сообразить, куда бы их поставить, чтобы они не воняли. Наконец, она открыла дверь в Иноземье и бросила их внутрь, прежде чем ее стошнило бы от запаха. Некоторым пикси они понравятся. Черт, учитывая размер букета, целому племени пикси.
– Мне все равно нужно поговорить с ним об этом предателе. Он должен что-то об этом знать. – Она снова попыталась проигнорировать ворчливый голос, говоривший, что он уже признался в саботировании рыбного промысла Людей-рыбаков. Но ведь несколько детских шалостей не делают его злодеем.
* * *
Через пару часов раздался резкий стук в дверь. Бека оторвалась от изучения древнего тома по магии и чуть не уронила бесценную реликвию на пол, когда дверь с грохотом распахнулась и на пороге оказалась пухленькая женщина с длинными вьющимися седыми волосами и в яркой цветастой тунике поверх пышных брюк с поясом. На шее у нее висели разноцветные ожерелья из бисера, а аромат пачули опережал ее, словно трубач, возвещающий о ее присутствии.
– Здравствуй, милая, – сказала Бренна, вплывая в комнату. – Надеюсь, ты не возражаешь, что я сама вошла, просто мне все равно кажется странным стучаться в свою же дверь. – Она издала пронзительный смешок, окинув помещение критическим взглядом.
– Боже мой, ты, похоже, кое-что изменила, не так ли? – Поджатые губы свидетельствовали о явном отсутствии одобрения. – Где все мои диванные подушки? Место выглядит унылым.
Бека с вздохом опустила книгу и попыталась собраться с духом от этого неожиданного визита. В конце концов, Бренна вырастила ее и научила всему, что знала сама. Бека была уверена, что это означает, что она должна быть счастлива видеть своего наставника. Так почему же она чувствовала, как у нее сводит живот, и ссутуливаются плечи?
– Здравствуй, Бренна. Вот так сюрприз, – произнесла Бека. – Последнее, что я слышала, что ты наслаждаешься своим уединением в каком-то тропическом уголке Иноземья. – Она встала и подошла к Бренне. Они не обнялись. Несмотря на ее добродушный вид, Бренна никогда не обнималась. – Могу я предложить чаю?
– Выпрями спину, дорогая, – сказала Бренна, усаживаясь в кресло. – И да, спасибо, что-нибудь травяное, пожалуйста.
– Я слышал, паслён – хорошая трава, – прорычал низкий голос из-за дивана. Чуи неторопливо вошел в поле зрения и посмотрел на Бренну прищуренными глазами. – Как насчет чего-нибудь из этого? (паслен – растение, листья и ягоды которого ядовиты – прим. перев.)
Седовласая женщина усмехнулась.
– О, Чуи, тебе всегда нравилось дразнить меня. Я скучала по тебе, – мимолетный взгляд метнулся туда, где стояла Бека, жонглируя кружками и банкой меда. – И по тебе, конечно, тоже милая.
– Конечно, – пробормотала Бека. Она протянула Бренне дымящуюся чашку чая и села рядом со своей.
– Что ты здесь делаешь, Бренна? – Спросил Чуи со своей обычной прямотой. С таким же отсутствием утонченности он опустился на пол у ног Беки, давая понять, что его преданность принадлежит нынешней Бабе, а не старой.
Бренна лишь приподняла бровь, явно не тронутая этим.
– Я проверяю, как поживает Бека; мне казалось, это очевидно. Я слышала, что у нее возникли некоторые трудности с ее первой большой задачей, и я подумала, что просто заскочу, чтобы узнать, могу ли я чем-нибудь помочь. Нужно предлагать поддержку и помощь своим друзьям, или что-то в этом роде.
Чуи фыркнул, и Бренна сжала губы, пока они не превратились в тонкую красную линию.
– Если тебя что-то не устраивает, дорогуша, почему бы тебе не прогуляться? Нам с Бекой нужно обсудить дела Бабы Яги. Твое присутствие не требуется. – Она сделала прогоняющее движение.
Бека открыла рот, чтобы возразить, но пес только пожал массивными плечами и пробормотал: – Я забыл, как сильно ненавижу запах масла пачули. – Он окинул Бренну оценивающим взглядом. – Я отлучусь ненадолго. Предполагаю, что визит будет недолгим.
Голова Беки металась взад-вперед между ее наставницей и собакой-драконом. Почему раньше она не замечала, как сильно они не любят друг друга? Она вздохнула, желая, чтобы Чуи остался, но, понимая, что ей придется самой встретиться со своим предшественницей.
– Итак, – начала Бека, когда дверь захлопнулась с особенно саркастическим лязгом, – кто тебе сказал, что у меня проблемы?
Бренна лениво помахала рукой в воздухе, сверкнув множеством колец.
– О, милая, все об этом знают. Паранормальное сообщество, люди при дворе Королевы; теперь это не совсем секрет, не так ли? – Она протянула руку и похлопала Беку по плечу. – Ты не должна чувствовать себя плохо. Все знают, что ты стараешься изо всех сил. Никто не винит тебя за неудачу. Просто ты вляпалась по уши.
Желудок Беки сжался еще сильнее, и она надеялась, что не добавит позорности ситуации, когда ее вырвет на пол к ногам наставницы. Она обняла себя за плечи, словно защищаясь.
– Я еще не потерпела неудачу, Бренна, – сказала она, стараясь говорить более уверенно, чем было на самом деле. – У меня еще есть время, чтобы найти ответы, которые позволят мне исправить ситуацию.
– Конечно, есть, милая. В конце концов, Морской народ не достигнет своего самого слабого состояния до ночи полной Луны, когда сильнее подвержены магии. Вероятно, именно тогда большинство больных начнут умирать, а у тебя еще есть дни до этого.
Бренна посмотрела на стопку книг, которые Бека в отчаянии просматривала до прихода Бренны.
– О Боже. Ты все еще занимаешься исследованиями? Я была уверена, что ты уже нашла причину проблем и работаешь над решением. – Она фыркнула, тряхнув кудрявой головой, прежде чем отхлебнуть еще чаю.
Бека прикусила губу. Больше всего на свете она ненавидела просить помощи, но, очевидно, у нее не было выбора.
– Бренна, как думаешь, ты могла бы мне помочь? У тебя гораздо больше опыта, чем у меня. Я уверена, если бы мы работали вместе…
Грустный смех Бренны эхом разнесся по автобусу, заставив набор колокольчиков зазвенеть нестройной мелодией.
– О Боже, ты же знаешь, что Высочайшая Королева запретила мне брать на себя обязанности Бабы Яги. Уверена, что она не одобрила бы, если бы я помогла тебе.
Плечи Беки опустились еще ниже. На самом деле она не ожидала другого ответа, но попробовать стоило, ведь от нее зависело так много жизней.
– Что ж, – произнесла она. – Я так понимаю, твой ответ «нет».
Бренна задумчиво постучала пальцем по губам.
– Знаешь, возможно, есть одно решение… но нет, было бы несправедливо даже просить тебя подумать об этом.
– Какое? – Бека чуть выпрямилась при мысли о том, что она может что-то сделать. – Скажи мне, что нужно сделать? Я сделаю все, чтобы помочь Шелки и Морскому народу.
Не говоря уже о человеческих рыбаках, но она не думала, что Бренна будет впечатлена этим. Она никогда не любила Людей, несмотря на то, что родилась одной из них.
– Ну… ты могла бы перестать быть Бабой Ягой. Я знаю, что в последнее время ты раздумывала, стоит ли продолжать заниматься этим, и если ты оставишь эту работу, то у Королевы не будет другого выбора, кроме как позволить мне вернуться и снова взять мою мантию. – Она широко улыбнулась Беке. – Уверена, что смогу найти решение в кратчайшие сроки.
Голова Беки гудела, наполненная смятением и сомнениями. Как Бренна вообще узнала, что Бека подумывала о том, чтобы перестать быть Бабой? Неужели все знают? Был ли это единственный выбор, который у нее остался – единственный способ спасти Морской народ? Наверняка был какой-то другой вариант. Но в эту самую минуту она не могла себе представить, что бы это могло быть.
Бренна поставила свою кружку на стол с решительным щелчком, который прозвучал как похоронный звон.
– Мне пора идти, милая. Столько дел, еще людей нужно очаровывать, ты же знаешь, как это бывает. Если захочешь связаться со мной, просто пошли магический зов; я буду недалеко. Просто подумай над тем, что я сказала. Уверена, что ты сделаешь все, что в твоих силах. Именно так я тебя воспитала.
Бека не знала, сколько времени просидела так после ухода Бренны, съежившись на диване, подтянув колени к груди и закрыв лицо руками. Ее собственное дыхание казалось слишком громким в тишине автобуса, но мысли звучали еще громче. «Сдаться. Не сдаваться. Сдаться. Не сдаваться».
Когда Чуи вернулся, она даже не потрудилась поднять голову. Она просто очень устала.
– Я так понимаю, что воссоединение прошло не слишком удачно, – ворчливо сказал пес, плюхнувшись рядом с ней. Диван протестующе застонал. – Я знал, что должен был остаться.
– Это ничего бы не изменило, – сказала Бека. Она вздохнула, выпрямляя затекшие ноги. – Твое присутствие здесь не изменило бы правды, что она мне сказала. Все знают, что я проваливаюсь как Баба Яга, и это нечестно по отношению к Шелки и Морскому народу.
– О, ради всего святого… – тонкая струйка дыма выскользнула из ноздрей Чуи и закрутилась вокруг его головы незаслуженным ореолом. – Ты же не веришь в это всерьез, правда? Вот черт. Я знал, что эта женщина собирается подорвать твою уверенность, как она всегда это делала. Я должен был остаться и съесть ее.
Бека была так потрясена, что чуть не упала с дивана.
– Чуи! Чудо-Юдо не может съесть Бабу Ягу – это просто неправильно!
– Она бывшая Баба Яга, – пробормотал дракон. – Может это и неправильно, но я все равно думаю, что должен был это сделать. Посмотри, как она тебя расстроила.
Бека слабо улыбнулась ему.
– Ты не можешь есть всех, кто меня расстраивает, Чуи. Ты можешь заработать расстройство желудка.
Он загавкал на нее, нежно облизывая ее лицо.
– Оно того стоит. Кроме того, я знаю очень хорошее лекарство от несварения желудка. Работает и на уныние.
Бека с сомнением посмотрела на него.
– Неужели? Что это такое? Какое-то волшебное средство?
Чуи покачал головой.
– Сморы. – Он толкнул ее в бок своей большой головой. – И если ты приготовишь их мне, я помогу с твоими исследованиями. Просто не хочу больше ничего слышать о твоей неудаче. Ты потерпишь неудачу, только если сдашься.
Он направился на кухню, и Бека последовала за ним, но она не могла отделаться от мысли, что сдаться – это единственный способ не потерпеть неудачу.
(Смор является сокращением фразы «еще немного». Самый ранний опубликованный рецепт для s’mores найден в книге рецептов изданной компанией Campfire Marshmallows в 1920-х годах, где он назывался «сэндвич с крекером». Рецепт 1956 года использует название «S’Mores» и перечисляет ингредиенты как «бутерброд из двух крекеров Грэхема, поджаренного зефира и 1⁄2 плитки шоколада» – прим. ред.)
* * *
– Как прошел твой визит? – Спросил Кеш. – Все прошло так, как ты ожидала?
– Конечно, так оно и было. Бедная девушка, вероятно, репетирует свою речь об отставке для Высочайшей Королевы, пока мы говорим.
– Хорошо, – сказал он. – Я был очень расстроен, когда ты натравила ту акулу на нее, не поговорив со мной. А гроза была просто ненужной. Я же сказал, что держу ситуацию под контролем.
– Если бы у тебя все было под таким хорошим контролем, мне бы не пришлось сейчас говорить с ней по душам, правда? И все же, возможно, таким образом, никому из нас не придется ее убивать. Полагаю, так будет лучше.
– До тех пор, пока она не вмешивается в мои планы, – сказал Кеш.
– Ты имеешь в виду наши планы.
– Да. Наши планы. Именно это я хотел сказать.
– Ну конечно, дорогуша.
* * *
– Эй! Ты слышишь это? – Чуи бросился обратно к двери.
Бека отчаянно надеялась, что это не поющая телеграмма или оркестр мариачи, посланный спеть ей серенаду. Если только они не начали ездить на мотоциклах. Услышав этот звук, она поняла, что теперь все наладится. Так что она чуть не наступила Чуи на пятки, когда он рванул дверь назад зубами. (Мариачи – один из самых распространённых жанров мексиканской народной музыки – прим. ред.)
Перед автобусом остановились красный «Дукати» и черный «Харлей». У «Харлея» были седельные сумки с бахромой, много блестящего серебристого хрома и двигатель шумел, словно рев огра. Великан, перекинувший ногу через седло, как только мотоцикл остановился, взревел почти также громко.
– Бека! – Громко заговорил Алексей Найт, подходя, чтобы поднять и обнять, как будто она все еще была четырехлетним ребенком. Он запечатлел восторженные поцелуи на каждой щеке, его борода щекотала ей подбородок, а затем он нежно погладил Чуи по голове. – Чуи, старина, как поживаешь? – Его четкий русский акцент навел Беку на мысль о борще и драниках.
– Отпусти бедную девочку, ты, волосатый бегемот, – сказал Грегори Сан, подходя сзади к другу и кланяясь Беке, прижав руки к сердцу. – Приветствую тебя, Баба Яга. Очень приятно видеть тебя снова. Мы так давно не виделись. – Его акцент был едва различим, словно слегка музыкальный перелив в его речи.
– Да уж, – с улыбкой согласилась Бека. – Единственный минус того, что я держусь подальше от неприятностей, это то, что я не вижу своих Всадников достаточно часто.
– Так значит у тебя неприятности? – Сказал Алексей. – Иначе ты бы нас не призвала.
Бека удрученно выдохнула.
– Да, сейчас у меня большие неприятности. – Она огляделась в поисках третьего мотоцикла. – А где Михаил? Разве он не с вами?
Грегори покачал головой, его блестящий черный хвост качнулся на спине.
– Мы закончили с разобрались с последней ситуацией Барбары несколько дней назад, и наши пути разошлись на этом. Мы с Алексеем встретились по дороге, но я уверен, Дэй скоро будет здесь.
Он окинул ее критическим взглядом.
– А пока, может быть, ты оденешься и расскажешь нам что произошло?
Бека покраснела, натянула свою длинную футболку вниз и попыталась прикрыть ею чуть больше бедер. Всадники наблюдали, как она росла, и были для нее кем-то вроде слегка странных дядюшек, но все же ей хотелось выглядеть достойно к их приезду.
– Не обращай на меня внимания, можешь ходить, как тебе нравится, – сказал Алексей с усмешкой. – Мне всегда нравились Бабы с хорошими ножками. За свою долгую жизнь я достаточно насмотрелся на старух.
Грегори шлепнул его по затылку, когда проходил мимо.
– Прекрати нести чушь, казак. Ты напугаешь девчонку, и тогда она не приготовит нам эту вкусную штуку. – Он с надеждой посмотрел на Бабу. – Как ты их называешь?
– Сморы, – услужливо подсказал Чуи.
– Именно, – сказал Алексей. – Я очень по ним соскучился и не прочь бы полакомиться, как бы вы их не называли.
Ноша Беки уже казалась легче. Хорошо иметь семью. Даже когда они были шумными, съедали всю еду в ее доме, и проводили большую часть времени, споря друг с другом. Когда они не ломали вещи. Или людей. Ага. Было определенно хорошо иметь семью.
* * *
Полумесяц висел над почти пустынным пляжем, словно заколдованный фонарь, отбрасывая свет и тень на Кеша, сидевшего напротив Беки. Как обычно, он принес настоящий пир деликатесов с моря, а также бутылку или две пьянящего шампанского. Бека отпила из своего бокала и попыталась перестать желать, чтобы на его месте был кто-то другой. Например капризным бывшим морпехом с широкими плечами и манерой целоваться так, что она трепетала лишь при одной мысли об этом. Трудно было поверить, что всего три недели назад, она не знала ни одного из них. Тогда жизнь была намного проще.
Чуть дальше по пляжу шумная группа ребят студенческого возраста пила пиво у пылающего костра; звуки их смеха и глубокий ритмичный звук музыки создавали приятный фон, когда их разделяли полмили песка и скал. Кроме этого, слышался только шум прибывающих и убывающих волн и редкие крики птиц, возвращающихся в свое гнездо на ночь.
Их собственный маленький костер потрескивал, посылая тлеющие угольки в небо, словно крошечные светлячки-посланцы. Запах дыма придавал приятный привкус морскому воздуху, и Бека глубоко вдохнула, пытаясь вдохнуть в себя энергию стихий. Она так устала. Но для Кеша так много значило ее присутствие, что у нее не хватило духу не появиться.
Словно вторя ее мыслям, принц Шелки сказал:
– Я так рад, что ты смогла присоединиться ко мне сегодня вечером, Баба Яга. Ты была так занята в последнее время. – Это почти не звучало как упрек. Он протянул ей тарелку, наполненную изящными, идеально подобранными кусочками еды, которые ей совсем не хотелось есть.
– Ну, я пытаюсь спасти дом твоего народа, Кеш. – Она заставила себя улыбнуться, чтобы смягчить боль своих слов. После минутного раздумья она призналась: – Наверное, мне следует сказать тебе, что я разговаривала с твоим отцом.
Серые глаза Кеша начали темнеть.
– Да? – осторожно сказал он. – И что же сказал мой прародитель?
– Он сказал, что детям, которые заболели, не стало лучше с тех пор, как Шелки и Морской народ перебрались в свои новые временные владения, – сказала Бека, желая найти какой-нибудь способ смягчить удар. – Мне очень жаль.
