Текст книги "Невероятно прекрасна (ЛП)"
Автор книги: Дебора Блейк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
– Значит, ты не достигла хоть какого-нибудь прогресса? – спросил Маркус, ощущая нечто большее, чем намек на сочувствие. Он ненавидел провалы миссий. Это одна из причин, по которой он редко позволял этому случиться. Несколько наиболее впечатляющих неудач все еще всплывали по ночам, бесконечно проигрываясь в его голове, словно даже сейчас он мог изменить исход.
Девушка пожала плечами.
– У меня есть куча образцов, собранных из разных мест и в разное время. Надеюсь, они подскажут мне, что я могу использовать, чтобы понять…
Как по команде, внезапно сотовый Беки завибрировал. Она достала его из кармана сарафана и, взглянув на экран, извинилась:
– Это мой друг из лаборатории. Я должна ответить. Прости.
Девушка склонила голову, скрыв телефон солнечными прядями своих волос. Маркус смотрел на ее лицо, больше по привычке, чем из желания узнать что-либо, именно поэтому он уловил момент, когда кровь отлила от лица девушки, сделав ее такой же бледной, как и цвет сарафана на ней.
– Что? – спросила Бека. А затем, – Ты, должно быть, разыгрываешь меня. – Пауза, пока человек на другом конце линии что-то оживленно рассказывал. – Все? Ты уверен? Кто-нибудь пострадал? – Снова пауза. – Сколько времени вам потребуется, чтобы возобновить работу? Дерьмо. – Последнее слово девушка произнесла на выдохе в душевном порыве. – Ладно, Бран. Спасибо, что позвонил. И мне очень жаль.
Девушка закрыла телефон и осторожно положила его на стол, словно это была домашняя змея, которая внезапно накинулась на нее и укусила.
– Я так понимаю есть проблема? – спросил Маркус, при этом его голос звучал мягче, чем обычно.
Бека обернула руки вокруг своей кружки пива. Он мог заметить легкую дрожь, которую она попыталась скрыть.
– Это был мой друг, Бран; он работает в лаборатории университета, куда я отдала образцы. Он передал их некоторым своим студентам, как дополнительный секретный проект. Они надеялись получить результаты уже на этой неделе. – Бека тяжело вздохнула. – Бран только что позвонил мне сообщив, что лаборатория сгорела дотла прошлой ночью. Вместе со всеми моими образцами. Мне придется начать все заново.
– Дерьмо, – отозвался Маркус, делая глоток пива. – Это отстойно. Они знают причину возгорания?
– Возможно, это было случайностью, кто-то из студентов забыл выключить какое-то оборудование, которое потом загорелось, – ответила Бека, печаль отразилась в чертах ее лица также глубоко, как и имена людей на столе между ними. – А может быть, даже поджог. Они рассматривают все варианты.
– Может ли это иметь отношение к твоему проекту? – спросил Маркус.
Он знал, как никто другой, сколько ответственности несет правительство за сопутствующий ущерб.
Бека от удивления приоткрыла рот.
– К моему? Зачем кому-то жечь целую лабораторию для того, чтобы я не получила результаты анализов?
– Тебе лучше знать, – голос Маркуса звучал сухо. От него не ускользнуло, что она рассказала ему лишь часть того, что он хотел знать. – Но этот вариант стоит рассмотреть.
«И если других причин, кроме как саботировать работу Беки нет, то девушка тоже может быть в опасности».
– Да, был шторм, – ответила она, – но я не вижу, как это события могут быть связаны.
Бека покачала головой, отчего золотистая прядь волос оказалась в ее кружке с пивом. С хмурым видом она выдернула ее и отбросила на платье, не обращая внимания на образовавшееся пятно. Как обычно, Маркус понятия не имел, о чем она говорит.
– Кроме того, никто не знает, что я здесь, кроме тех людей, что и направили меня, – добавила Бека.
– И меня, – указал Маркус. – И каждого, кто видел, как ты каждый день выходишь на лодке моего отца, если они знают об этой твоей секретной миссии. – Ему хотелось перегнуться через стол и встряхнуть девушку. – Ты слишком доверчива, Бека.
– А ты слишком мнительный, – огрызнулась она. – Сейчас у меня и без того много проблем. Что, например, я буду делать, чтобы получить больше образцов? Я не только должна найти новую лабораторию для проведения анализов, но и должна снова собрать все необходимые материалы. Что было бы намного легче, если бы я не отправила Фергюса домой. – Она закусила губу.
Что-то подозрительно напоминающее слезу дрожало на кончиках ее ресниц, и Маркус, словно со стороны, услышал свой голос:
– Я помогу тебе.
И он не был уверен, кто из них был более удивлен.
Глава 11
Кеш покачал головой.
– Как обидно, – сказал он Беке ровным голосом с едва различимым акцентом, и лишь малейший намек на улыбку, напоминающий оскал акулы, приподнимал уголки его губ, когда Бека не смотрела на него. – Все твои усилия пошли коту под хвост. Такая жалость.
Бека поморщилась, уставившись в темноту бухты. Исчезающие отблески еще одного великолепного заката отбрасывали медные всполохи на легкий отлив и набегающие волны и осветляли золотистые пряди в волосах Бабы. Кеш любовался девушкой, пока поздравлял сам себя с таким изящным решением столь сложной задачи. В конце концов, его отец должен был сделать его Королем. Старый, дряхлый маразматик.
– Катастрофа – вот, что это такое, – мрачно посетовала Бека. Она даже не отодвинулась, когда он скользнул ближе и обнял ее. – Я оказалась в исходной точке и мне нечего предъявить. Твой отец и Королева Боудикка, посчитают, что я самая некомпетентная Баба Яга в истории. Эх!
– Конечно же, нет, – запротестовал Кеш в своей лучшей имитации доброты. – Я сомневаюсь, что даже предыдущая Баба могла бы справиться с этой проблемой. – Он слегка вздрогнул при воспоминании о ней. Кеш мало кого боялся на земле или на суше, но от нее… у него ползли мурашки по спине. – Это всего лишь одна из тайн огромного мира, которой суждено оставаться нерешенной. Шелки и Морской народ привыкнут к своим новым домам. Слабые умрут, таков закон жизни. Никто не будет обвинять тебя.
Тот час же Бека отодвинулась, чтобы с изумлением посмотреть на него.
– Я виню себя, – возразила девушка. – Но это не имеет значения, потому что я не собираюсь сдаваться.
Настала очередь Кеша пялиться на Беку.
– Ты ведь не серьезно? Ты сама говорила мне, что все образцы, которые ты с таким трудом собрала, сгорели в огне. И нет никаких гарантий, что с их помощью ты бы нашла в чем корень проблемы. У тебя нет подсказок, нет ответов. Твой помощник вернулся домой в море. Пришло время принять неизбежное и двигаться дальше.
Он положил руку ей на колено, чтобы продемонстрировать, о чем может идти речь.
К его разочарованию она проигнорировала его, словно он ничего и не говорил. А Кеш к этому не привык.
Под внешним спокойствием бурлила лавина злости, хотя внешне он ничем этого не демонстрировал, являя Беке свое обычное мальчишеское очарование. Только едва уловимое мерцание в его глазах намекало на искры, которые и послужили уничтожению лаборатории, но Баба, казалось, ничего не замечала.
– Я думала об этом с тех пор, как позвонил Бран, – выдала она. В ее голосе снова появилось оживление, как будто все ее планы были неимоверно грандиозными, а не глупыми мечтами наивной дурочки.
– Я собираюсь еще спуститься на глубину и добыть образцов, только на этот раз не буду отправлять их в лабораторию, а сама проведу несколько экспериментов, используя магию. Может быть, я смогу что-нибудь найти. Просто потому, что моя магия не работала под водой, где это в принципе тяжело, не значит, что я не смогу что-то почувствовать на суше, в своем автобусе, со всеми моими примочками.
– Как умно, – произнес Кеш сквозь стиснутые зубы. – Но как ты будешь нырять без своего ассистента? – Он наклонил голову, изображая разочарование. – Я бы помог тебе, но у меня нет лодки для выполнения такой задачи.
– О, это не проблема, – ответила Бека. Легкий ветерок с воды взметнул ее волосы, опустив их на плечи девушки шелковистыми волнами. – Маркус пообещал помочь мне.
Кеш со скрежетом сжал медный бокал в руке, перекрыв шум ударяющихся о берег волн. Он поспешно убрал его, чтобы Бека не заметила вмятины от его пальцев.
– О? – прокомментировал Кеш, едва скрывая досаду. – Я думал, что вы двое не ладите.
Пожав плечами, Бека отхлебнула из своего бокала и откусила небольшой кусочек лосося. Очевидно, ее обычный аппетит вернулся, стоило ей вновь почувствовать воодушевление.
– Я готова признать, что когда впервые встретила его, подумала, что он придурок. Я бы с радостью натравила на него своего мохнатого друга, если бы это не выглядело, как издевательство над бедным ребенком. Но, оказывается, у него есть свои скрытые глубины.
Кеш фыркнул. Единственными скрытыми глубинами, которыми он интересовался, были те, где Кеш мог спрятать мертвое, изувеченное тело своего неожиданного соперника.
– Нет, правда, – сказала Бека, в блаженном неведении об убийственном повороте мыслей своего компаньона. – Он заботится о своем больном отце, хотя с трудом выносит его общество; уже за одно это ты можешь доверять ему. Двенадцать лет он служил в морской пехоте, а Чико, матрос, рассказал мне, что у Маркуса много наград, про которые он просто никому не рассказывает.
– Медали – не более, чем глупые человеческие знаки, – пробормотал Кеш себе под нос. – Пусть сначала попробует убить кита копьем и голым руками, а потом расскажет мне о блестящих медальках.
Острыми зубами он вытащил из раковины моллюска и, разорвав его, проглотил, чтобы вытравить горький привкус изо рта. Все пошло не так, как он планировал.
– И он устроил мальчику, больному раком, прогулку на лодке на весь день. Я не могла поверить насколько Маркус был терпелив с ним.
– Это звучит так, будто тебе почти нравится этот Человек, – прокомментировал Кеш насмешливо. – Ты Баба Яга. Ты не для него.
Бека покраснела или, возможно, это были всего лишь пылающие на ее высоких скулах отсветы костра, что Кеш развел из груды корявых веток.
– Не будь смешным. Маркус по-прежнему относится ко мне, как к раздражающему, надоедливому паразиту, которого он вынужден терпеть. И я знаю, что Маркус не планирует оставаться здесь надолго; он сам говорил мне кучу раз, что здесь только до тех пор, пока его отец нуждается в нем. Но я вынуждена была сказать ему часть правды, и Маркус решил помочь мне, потому что думает, что все, что вызывает проблемы в воде, также оказывает влияние на рыбу, на то, что ее нет в должном количестве. Я думаю, это можно назвать личным интересом.
– Корысть на самом деле, – усмехнулся Кеш. – Это единственная причина, способная заставить людей делать хоть что-то. Разве тебе, как Бабе, не приходило в голову, что все беды, которые ты призвана исправлять в природе, вызваны жалкими Человечками? И это несчастье, очевидно, вызвано ими же. Зачем подчищать за ними? Почему бы просто не позволить им пожинать плоды своего собственного пренебрежительного отношения к нашему океану?
Прекрасное лицо Беки отразило все ее эмоции: шок, печаль, сомнение и неодобрение. Как только Кеш заметил это, он усилил напор.
– Многие из нас считают, что людям слишком долго разрешено было разрушать море. Возможно, вместо того, чтобы бегать за ними, словно за малыми детьми, которые никак не могут научиться играть со своими игрушками, ты подумаешь о том, чтобы присоединиться к тем из нас, кто вместо этого накажет их и научит лучшим манерам, поскольку они всего лишь гости в том мире, который не принадлежит им.
– Нас? – спросила Бека резким голосом, что удивило его. – Кто это мы?
Кеш пожал плечами.
– Некоторые из моих людей и другие обитатели королевств под водой, где мы, Морской народ, вынуждены были остаться, в то время как большинство паранормальных созданий ушли в Иноземье во время Великого Исхода. Есть еще магические существа, что остались здесь по собственному выбору, или те кто посещают этот мир из Иноземья, хотя с каждым годом таких все меньше и меньше, потому что люди добрались даже до тех отдаленных мест, что были оставлены нашему виду.
– Понятно, – медленно проговорила Бека. – Скажи на милость, какого же рода «наказание» ты и твои друзья уготовили людям, дабы научить их хорошим манерам?
Ощутив намек на опасность, Кеш быстренько пошел на попятную.
– Ничего радикального, моя дорогая Бека, могу тебя в этом заверить. Небольшие проделки вроде отгона рыбы от постоянных маршрутов рыбаков, чтобы они разочаровались и стали искать новые рыболовные места, и тогда тысячи дельфинов, черепах и других морских созданий не будут застревать в сетях и умирать бессмысленной смертью, и уменьшится угроза Морскому народу и Шелки.
– Послушай, Кеш, я не одобряю методы некоторых рыбаков, – сказала Бека, выглядя обеспокоенной. – Но есть люди, которые пытаются изменить устои, чтобы подобные трагедии случались все реже. И многие из этих рыбаков хорошие люди, они просто пытаются прокормить себя и свои семьи так, как научили их отцы. Если вы отгоните отсюда рыбу, многие семьи пострадают.
– А как насчет страданий наших семей? – возразил Кеш, позволив себе больше гнева в голосе, чем хотел бы. – Или ты слишком человечна, чтобы заботиться и о них тоже?
Бека отшатнулась, словно он ударил ее, и Кеш тут же смягчился.
– Приношу свои извинения, если мои слова были слишком резки, дорогая; меня лишь беспокоит благополучие моего народа.
«Конечно, не тех дураков, что последовали за его отцом, как безмозглая стая рыб, а тех, кто проявил мудрость, выбрав судьбу рядом с ним. Пока еще их было немного, но как только он продемонстрирует, что является сильным лидером, способным справиться с их врагами, сторонников станет больше. Они построят новое королевство на суше, пока Кеш не накопит достаточное количество силы и последователей, чтобы вырвать законное место морского владыки из рук его слабого брата. Так или иначе, Баба Яга поможет ему в осуществлении его планов, хочет она того или нет».
– Я все понимаю, Кеш, – сказала Бека, похлопав собеседника по руке. – Но лишать рыбаков их средств к существованию – не самая лучшая идея. Пожалуйста, скажи, что вернешь рыбу туда, где она должна быть.
Девушка улыбнулась ему ослепительной и ободряющей улыбкой. Его пальцы чесались от желания ударить ее по лицу, но он сдержался и очаровательно улыбнулся в ответ.
– Как пожелаешь, моя дорогая Баба. Уверен, что если мы будем работать вместе, то сможем найти решения, которые удовлетворят нас обоих, и при этом уберегут тех, кого тебе доверено охранять от человеческой беспечности.
Кеш невинно отвел взгляд и задал следующий вопрос.
– Не сомневаюсь, что у тебя есть хитроумный план, призванный все исправить, раз уж ты не можешь найти ответы путем исследований поврежденных участков вблизи котлована, в районе которого мои люди плавали так свободно?
Он знал, что у нее нет плана. И когда она снова начнет сомневаться в себе и своей способности решить проблему, Кеш будет рядом, чтобы утешить ее, нашептывая на ушко свои умные советы.
Бека задумчиво почесала нос.
– На самом деле, я думала об этом раньше, и у меня появилась идея. Это маловероятно, но я решила, что начну исследовать ущерб, что был нанесен растениям и животным, а также симптомы, которые проявляются у детей и пожилых морских людей, пострадавших от этого яда. – Она снова оживилась, озвучивая свои мысли. – Возможно, я смогу найти записи подобных случаев, что-то, что даст мне ключ к разгадке причин, вызывающих похожую болезнь. Не знаю, почему я не додумалась до этого раньше; наверно, я была слишком уверена, что смогу понять все и сразу. Тем не менее, это дает мне еще один шанс все исправить, и это здорово, не так ли?
Кеш поднял перед ней бокал.
– Ты поражаешь меня, моя дорогая Баба, – произнес он совершенно честно и без иронии. – Я и понятия не имел, что ты на такое способна.
Что в принципе плохо. Очень, очень плохо. Если она пойдет по правильному пути, то очень быстро отыщет верные ответы на свои вопросы. И это разрушит его тщательно продуманные планы. А это будет очень прискорбно. Какая жалость.
Он полез в корзину с едой, которую так тщательно упаковал для их романтического пикника на пляже, и вытащил специальный контейнер из-под черных льняных салфеток, сложенных в сложные, изысканные формы, и последнюю запечатанную бутылку старинного калифорнийского вина.
– Мы должны это отпраздновать, – торжественно объявил Кеш, положив красивую лакированную коробку на одеяло перед Бекой. Он открыл крышку, демонстрируя восхитительную рыбу, огненно-красного цвета, которая лежала на ярко-зеленых водорослях. Вместе они светились словно бриллианты под восходящей луной. – Я принес это специально для тебя. Этот деликатес приготовил мой лучший повар. – Парень улыбался почти так же ярко, как и луна. – Я лично поймал эту рыбу в качестве подарка.
Бека наклонила голову, пряча ответную улыбку за каскадом золотых волос.
– Спасибо, Кеш. Я польщена. – Она протянула ему контейнер, чтобы он тоже мог взять кусочек.
– О, нет, дорогая Баба, – мягко ответил тот, словно шепот прибоя, что скрывался под самой спокойной поверхностью. – Я принес это тебе и даже не подумаю, лишать тебя хотя бы одного драгоценного кусочка. – Наклонившись вперед, Кеш тонкими пальцами с едва заметными перепонками вытащил из контейнера маленький ломтик рыбы. – Я настаиваю, чтобы ты съела все, до последнего кусочка, – сказал он, нежно вложив угощение в рот девушки. – Обещаю, это лакомство изменит твою жизнь.
* * *
Бека тщательно закрыла последнюю сумку для образцов и поместила ее в водонепроницаемый мешок рядом с другими такими же в носовой части лодки. Когда девушка повернулась, чтобы снова начать работать, она остановилась на минуту, бросив взгляд через маленькое суденышко на своего компаньона. Маркус был таким огромным, что, казалось, занимал большую часть крошечном пространства лодки. Не то, чтобы у него была хоть одна лишняя унция жира, но со своим ростом, широкими плечами и массивной грудной клеткой, не говоря уже обо всей этой горе мышц, он захватил слишком много места. А сила его харизмы лишь усиливала впечатление.
Но при этом Маркус был удивительно грациозным. Она уже видела, как он передвигался по «Хитрому змею», тщательно организуя работу команды, но под водой наблюдать за ним было настоящим откровением. Хотя Маркус сказал ей, что не нырял с тех пор, как ушел из дома в восемнадцать лет, стало ясно, что он ничего не забыл. Ее новый компаньон нырял с ней первых два раза, так что Баба смогла показать ему пораженные участки гигантских бурых водорослей и другие свидетельства отравления этой области, и у Маркуса не было никаких проблем, когда они доплывали до самого дна морских глубин, хотя даже для Бабы Яги это было очень глубоко.
Сейчас они оба сидели, отдыхая после проделанной работы. Бека спустила свой водолазный костюм до талии, демонстрируя слитный малиновый купальник, а Маркус щеголял в крошечных спортивных плавках, которые обтягивали его мускулистые ягодицы и сидели так низко, что Баба не могла дождаться, когда же «Змей» вернется из плавания и по дороге домой заберет их. Она взглянула на него из-под опущенных ресниц и удивилась, заметив, что он также наблюдает за ней. Они оба рассмеялись, слегка смутившись.
– Спасибо за твою помощь сегодня, – сказала Бека, осторожно переместившись, чтобы сесть напротив него. – Теперь у меня достаточно новых образцов, чтобы начать еще одно исследование, которое я хочу сделать сама. Однако, мне хотелось бы вернуться сюда завтра, если ты не против.
Маркус нахмурился, на этот раз его мрачное выражение лица не было направлено на нее.
– Я не могу поверить тому, что происходит под водой. На глубине дела обстоят намного хуже, чем на поверхности. Это говорит о чем-то вроде разлива нефти или химического заражения по халатности какого-то судна. – Он покачал головой, от чего ему на глаза упала волнистая прядь волос, что Бека посчитала до смешного милым. – И я рад помочь, особенно, если ответы приведут нас к причинам, объясняющим, почему пропала вся рыба.
Под тяжестью вины Бека вздрогнула. Она все еще пыталась разобраться с признанием Кеша прошлой ночью. Ей очень нравился принц Шелки, и она знала, что он делает все возможное, чтобы защитить свой народ от того, что он по праву считал человеческой угрозой, но Баба не могла позволить ему нарочно нарушать естественный природный баланс, как он это делал. Волнение от того, что она пыталась понять и угодить обоим мирам, заставило ее метаться большую часть ночи. Даже сейчас ее желудок сжимался от беспокойства, и она отрицательно покачала головой в ответ на предложенное Маркусом яблоко. Бека надеялась, что Кеш послушает ее и отправит рыбу туда, где она и должна быть, и ей не придется выбирать между ее новым другом и ее обязанностями Бабы.
– Я знаю, ты беспокоишься, что твой отец не ловит достаточно рыбы, – сказала она сочувственно. – Должно быть, трудно наблюдать, как он борется за то, чтобы удержать лодку на плаву, когда сам болен.
Маркус пожал плечами.
– Мой отец – крепкий старый засранец; он будет в порядке. Меня больше волнуют другие, которые зависят от рыбной ловли, обеспечивающей их семьи питанием и крышей над головой.
На мгновение его лицо приобрело отсутствующее выражение, словно Маркус перенесся в давно забытые дни, пересматривая путь, который он выбрал, когда был молодым и более невинным.
– Моя мама оставила нас, когда мне было семь, а моему брату пять, – признался Маркус. – Мой отец вряд ли бы победил в номинации «Отец года»; он плохо справлялся с ролью и матери, и отца. Многие рыболовецкие семьи поддержали нас; женщины следили, чтобы у нас была чистая одежда для школы, а не куча изношенных, перештопанных лохмотьев, и чтобы время от времени в холодильнике была настоящая еда, а не только замороженные обеды или огромные кастрюли тушеной рыбы. В любом случае, это хорошие люди, большинство из которых присматривали за нами, пока мы росли. Если у меня будет возможность отплатить им добром, я сделаю это. Я не планирую задерживаться дольше, чем это необходимо моему отцу, но пока я здесь, помогу, чем смогу. – Маркус словно вынырнул из своих старых воспоминаний, заталкивая их глубже, чем холодные темные воды, в которые они только что погружались, и одаривая Беку одной из своих редких, ослепительных улыбок. – Кроме того, кто-то должен следить за тобой; иначе кто знает, в какую беду ты попадешь.
Бека улыбнулась в ответ, мысленно пообещав вернуть им эту рыбу, даже если ей придется выкрасть шкуру Кеша и удерживать ее в качестве выкупа, как в старых сказках.
– Кто, я? – невинно спросила она. – Когда это я попадала в беду?
Они оба рассмеялись, что было непривычно для них, и при этом Маркус внезапно стал казаться моложе и менее ершистым. У Беки возникла идея. Он так тяжело работал на лодке своего отца, и, казалось, никогда не делал ничего для собственного удовольствия. Может быть, она могла бы отплатить ему за помощь, заставив расслабиться и хорошо провести время. Хотя, Бека вполне ожидала, что на предложение отдохнуть в ее компании, Маркус, мягко говоря, ответит отказом, если не сказать большее.
Она немного наклонилась вперед, чтобы спрятать едва заметную улыбку, когда застала его смотрящим на ее купальник. По крайней мере, Бека знала, что он обращает внимание на ее прелести. Как ни странно, это знание придало ей смелости сделать свое предложение.
– Ты впечатляющий аквалангист, – сказала она. – Ты, должно быть, провел много времени в воде, когда был моложе.
Он кивнул.
– Этого трудно избежать, когда растешь в заливе.
– Ты раньше занимался серфингом? – спросила Бека. – Потому что у меня есть дополнительная доска, и я тут подумала, что, может быть, могла бы поблагодарить тебя за помощь, взяв как-нибудь утром покататься на волнах.
Выражение его лица стало каменным, и их временное перемирие, казалось, выскальзывает из ее рук, словно рыба. Прошлое поглотило Маркуса, наполнив тенями его глаза.
– Я занимался серфингом, когда был моложе, – сказал он ровным голосом. – И был хорош в этом. Конечно, не великий серфингист. Уже тогда я был достаточно крупным, но не достаточно гибким, и лучше всего мне удавалось просто двигаться по воде. Мой брат Кайл, вот он был по-настоящему великолепен. – Маркус покачал головой. – Ты бы видела его, Кайл катался на волнах, словно был их частью, словно доска была продолжением его тела. Клянусь, иногда казалось, что вода танцует с ним. В этот момент все его существо излучало полнейшее наслаждение. Даже другие серферы останавливались, чтобы поглазеть на него или прекращали свои состязания, пытаясь подражать ему. На это действительно стоило посмотреть.
– Должно быть, так и было, – мягко сказала Бек. – Чико рассказал мне, что он умер. Мне жаль.
Маркус поморщился.
– Это было давно. Но нет, я не занимаюсь серфингом с тех пор, как Кайл был убит. После того, как он утонул, вода перестала быть для меня такой уж дружелюбной. Черт, я практически пересек полмира, чтобы работать в пустыне и избавиться от всего этого. – Маркус оглянулся на океан, на волнах которого покачивалась их шлюпка, словно не мог понять, как он сюда попал.
– Может быть, пришло время примириться с этим, – сказала Бека, едва заметно улыбнувшись. – Поскольку, похоже, ты застрял здесь со всей этой водой, по крайней мере, на некоторое время.
Склонив голову, Баба размышляла вслух:
– Подозреваю, что Кайлу понравилось, если бы ты вернулся на доску для серфинга и занимался тем, что он так любил. Знаю, ты, вероятно, думаешь, что я просто чокнутая Нью-эйдж чудачка, но, держу пари, если ты будешь покорять волны с удовольствием, как ты привык, то даже сможешь почувствовать его рядом с собой. (Нью-эйдж (англ. New Age, буквально «новая эра»), религии «нового века» – общее название совокупности различных мистических течений и движений, в основном оккультного, эзотерического и синкретического характера – прим. ред.)
На мгновение Маркус замолчал, а затем ошеломил Беку, наклонившись и горячо поцеловав ее. Он обхватил одной рукой ее за плечи, а другой удерживал затылок, притянув Беку ближе, пока его губы тесно прижались к ее губам, мягко и грубо одновременно. Между ними прокатилась жаркая волна, которая вырывалась из самых глубин девушки, словно лесной пожар, яростный, волшебный и совершенно неожиданный.
Поцелуй длился минуту или две, но это было похоже на вечность блаженства. Бека почувствовала себя странно обделенной без его объятий.
– Вау, – произнесла она, быстро моргая.
Маркус криво усмехнулся ей.
– Извини за это, – сказал он, явно не испытывая сожаления за содеянное. – Я просто хотел поблагодарить тебя за то, что ты дала мне возможность восстановить связь с моим братом. Я никогда не думал об этом таким образом. – Маркус помолчал немного, а потом добавил с широкой улыбкой: – И к тому же ты вовсе не чокнутая Нью-эйдж чудачка.
Бека закатила глаза, довольная, что у нее все так удачно получилось. И, интересно, что же она такое предложила, что вызвала такую реакцию. Ее сердце продолжало учащенно биться, и Бека осознала, что ее коленные чашечки продолжают дрожать.
– Значит ли это, что ты согласишься на мое предложение заняться серфингом? – спросила она.
– Это означает, что я подумаю об этом, – сказал Маркус, вновь возвращаясь к своему серьезному выражению лица.
На мгновение Беке показалось, что он снова собирается наклониться и поцеловать ее, но крик с кормы ознаменовал прибытие «Хитрого змея», а Чико дико махал руками им с левого борта. Видимо, они провели неплохой день на воде.
Потому что Бека чувствовала себя именно так.
Глава 12
– Итак, ты собираешься заниматься серфингом с рыбаком, – спросил Чуи. Конечно, его собачья морда была наполовину скрыта в сумке Беки с образцами, так что это звучало скорее как «Вхруууумммн». Тем не менее, Баба всегда без проблем понимала его, к сожалению.
– Может быть, – ответила она, стараясь говорить легким тоном. – Он сказал, что подумает об этом. Это не так уж важно. Я просто хотела поблагодарить его за помощь с погружением, тем более Маркус не занимался серфингом с тех пор, как умер его младший брат. – Бека нырнула в маленький холодильник, чтобы остудить свое горящее лицо, и заодно посмотрела, что есть перекусить. – Я всего лишь сказала ему, что если он хочет пойти со мной, ему нужно прийти ко мне утром.
Бека не собиралась снова думать о поцелуе. Дважды за пять минут более чем достаточно. И определенно Баба не собиралась рассказывать об этом Чуи. Он бы сразу сказал, что это не закончится ничем хорошим. Но великая Жива, что это был за поцелуй. Бека чувствовала, как от нее исходит пар, пока она просто думала об этом. Пора переключиться на что-то другое. Как, например, на непосильную задачу узнать, что отравляло морскую жизнь в заливе, где обитали Шелки и Морской народ.
– Убери оттуда свой нос, пока не испортил мои образцы, – добавила она.
Чуи, возможно, и был драконом, замаскированным под ньюфаундленда, но ему нравилось время от времени добавлять немного слюны для еще большей правдоподобности.
– Обидчивая сегодня, да? – спросил Чуи, усаживаясь на задние лапы. – И раз уж ты околачиваешься возле холодильника, найди мне там хороший бифштекс из вырезки, ладно?
Как и большая часть школьного автобуса, холодильник был волшебный и в его недрах можно было найти практически все, что Беке или Чуи хотелось съесть. К счастью, он был не настолько капризным, как Эйрстрим (Эйрстрим (Airstream) – старейший американский производитель жилых прицепов (трейлеров) – прим. пер.) Барбары, который однажды в течение недели производил лишь пироги с вишней. Жилье Беки было более надежным; вероятно, потому что было изменено из хижины в автобус ее предшественницей, и просто не осмеливалось перечить.
Бека вытащила бутерброд с ветчиной и сыром и положила его на тарелку, поместив сырую говядину для Чуи на другое глиняное блюдо, сделанное одним из ее друзей. Баба надеялась, что еда отвлечет его от обсуждаемой темы, но не тут-то было.
– Не могу поверить, что после всех этих лет, когда ты даже не ходила на свидания, у тебя появилось сразу два ухажера, – прокомментировал Чуи с набитым ртом.
– Эй! – воскликнула Бека. – У меня было свидание шесть месяцев назад с парнем, с которым меня свел Герман.
Герман был гномом, владельцем земли, на которой стоял автобус.
– Он не был твоим парнем, – возразил Чуи. – Он был огненным элементалем. Ты едва успела поужинать, пока он не поджег твои волосы. – Пес покачал своей косматой головой. – Я не понимаю, почему время от времени ты не можешь встречаться с представителями своего собственного вида.
Бека отложила свой бутерброд, ее аппетит исчез так же быстро, как и ужин Чуи.
– Ага. Большинству Людей комфортно встречаться с легендарными ведьмами, которые могут обратить их в жабу по взмаху руки. Не говоря уже о безумных обязанностях, которые приходят с работой, возможностью стареть медленней, чем Люди, и не иметь возможности иметь детей. Конечно. Парни так и выстраиваются в очередь, чтобы получить такую девушку, как я.
