Текст книги "Помощница Его Величества (СИ)"
Автор книги: Дарья Верескова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 36 страниц)
Глава 36. Безумный лев Великого Дома Грейдис
Громкие хлопки донеслись из темноты, где тени хитро сплетались, рождаемые колышущимися на ветру кустарниками и деревьями, и где почти никто не решался укрыться.
В черноте вспыхнули яркие глаза хищника, а пальцы Леонарда сжались на мне так, что стало больно.
– Признаться, я впечатлён, – низкий голос Его Высочества мог бы показаться кому-то спокойным, но я знала мужчину достаточно, чтобы уловить по интонации, насколько он взбешён. – Твоя матушка бьёт женщину, за которой ты ухаживаешь, и ты ещё смеешь что-то требовать от неё.
Он вышел из тени, лицо оставалось непроницаемым. Но феромон – яркий, острый, почти болезненный, хотя частично и подавленный магией – резал воздух. Сейчас Его Высочество был облачён во всё чёрное, сливаясь с тьмой позади, и мне казалось, что он в любую секунду готов обратиться.
Сколько он слышал? Слышал ли о Барбаре?
Глупая пантера внутри меня тут же подняла голову, реагируя на самца в его Период Зова. Я подумала, что кронпринца теперь стоило бы прятать от женщин – слишком уж сильно он действовал на них.
Что-то действительно изменилось в последние дни.
– Я готов был жениться на ней, не лезь не в своё дело! – резко бросил Лео, не отпуская меня.
– Вроде как леди Валаре сейчас считается моей невестой, не твоей? – с насмешкой спросил кронпринц. – Да и спросил ли ты разрешения у мамы?
– Мне не нужно разрешение матери, чтобы жениться! – рявкнул Леонард.
Ответом стал откровенно издевательский смех Каэлиса Арно, и я вдруг поняла, что он нарочно выводит моего бывшего жениха из себя.
И, возможно, меня тоже.
– Тогда почему ты не сделал предложение леди Валаре? Почему не женился семь лет назад? Почему не взял ответственность за те слухи? Почему не опроверг их? Слабак, ты позволил женщине нести весь удар, не помог ей ни финансово, ни…
Пожалуйста, пусть это закончится.
– Это были не просто слухи, мы с Мио на самом деле были вместе! – рявкнул Леонард, чувствуя себя уязвленным. – Я и сейчас могу жениться на ней, но тогда все было иначе!
Густая поглощающая ярость поднималась внутри меня, на… них обоих.
Они оба знали, что я спала с Леонардом. Принцу я сказала это открыто, да и он прекрасно… чувствовал, что я не была девственницей, а Лео был непосредственным участником тех событий.
Я только-только начала хоть немного очищать свою репутацию, только для того чтобы они снова всё уничтожили своим скандалом?
Что, если кто-то нас услышит?!
– И ты не понёс ответственности? Не женился на ней? Ты хотя бы предложил ей денег, зная, в каком положении была её семья? Нет, ты разорвал помолвку сразу после смерти её отца!
Его Высочество, казалось, говорил правильные вещи, спрашивал, почему Леонард не помог мне, но сама мысль о том, что мне можно было предложить деньги за то, что я… имела глупость вступить в близость с Леонардом окончательно взбесила меня. Как и намёк, что после близости мы обязаны были пожениться – будто у меня с Каэлисом не произошло то же самое.
Почему его защита всегда унижает меня?
Всё внутри меня тянулось к этому мужчине, отзывалось на его присутствие даже тогда, когда я его не видела, но в то же время – обижалось на его слова. Разумом я понимала, что скоро мы расстанемся, скорее всего навсегда, и нужно сохранить остатки гордости и хоть какие-то следы тех нормальных рабочих отношений, что когда-то были между нами.
– Тёмные боги! – Леонард выругался, когда у меня бесконтрольно выступили когти и впились ему в грудь. – Мио…
– Я не хочу тебя видеть. Никогда. Я ненавижу тебя, твою семью и всё, что с тобой связано. Мне не нужны твои чувства. Мне противна даже мысль, что мы могли бы быть вместе. Ты принёс в мою жизнь столько боли и несчастий, сколько не смог бы причинить никто, – прошипела я, вдавливая когти ещё сильнее, пока он наконец не отпустил меня.
Плечи тут же заныли, будто после его прикосновений остались синяки, но я не позволила себе ни размять их, ни задержаться здесь дольше.
Я просто хотела уйти.
Мы и так должны были увидеться с Его Высочеством завтра, но сейчас я была слишком на взводе, чтобы нормально разговаривать. Я чувствовала, что если не уйду, мы неизбежно накричим друг на друга.
Каэлис Арно – кронпринц, и я не имела права показывать ему свои эмоции или боль.
– Миолина! – резкий крик за спиной заставил меня замереть. Я отчаянно старалась успокоиться, приказывая себе прийти в себя и даже не дышать носом, чтобы больше не чувствовать этот проклятый феромон. – Следуйте за мной, это приказ.
– Конечно, Ваше Высочество, – на то, чтобы произнести это спокойно, ушли все мои силы.
Развернулась и встретилась с его взглядом – лицо Его Высочества горело напряжением, в нём читалось нетерпение.
Тем не менее, он произнёс то, чего я совсем не ожидала.
– Мы отправляемся за Тавиеном. Предупредите родных, что вернётесь завтра. Уходим прямо сейчас. Все уже готовы.
* * *
Слава светлым богам, предстоящее задание сильно отвлекло меня от собственных чувств и помогло прийти в себя, особенно когда мы вошли в здание и я наконец смогла дышать свободно, не боясь потерять над собой контроль. Его Высочество не произнёс ни слова, словно утонув в собственных мыслях.
Навстречу нам то и дело попадались придворные – серьёзные, сосредоточенные, даже испуганные.
– Те люди, что держали Тавиена в яме… обладали средством воздействия на моего брата, о котором он не рассказал ни мне, ни кому-либо ещё. Но Николас сумел узнать об этом, и я думаю, они используют того человека как приманку. Мы должны опередить их, – произнёс он, направляясь к своему кабинету.
– Кто этот человек? И как мистер Хаул узнал об этом? – спросила я шёпотом.
– Позже, леди Валаре, – ответил Его Высочество, открывая дверь в кабинет.
Внутри было людно, даже слишком.
– Всё готово, Ваше Высочество, – отчитался лорд Вал-Миррос, выглядевший измотанным, будто не спал со времени нашего последнего разговора. – Гвардия будет ждать на границе Северной Рощи и у деревни Новый Вард.
– Скорее всего, мы окажемся у Северной Рощи. Мистер Аретта?
Аликс Аретта, с которым мне довелось посетить не одно неудачное место силы, поджал губы, но всё же протянул Его Высочеству склянку с неизвестным зельем.
– Я обеспокоен безопасностью леди Валаре, – произнёс он.
– Я буду рядом с ней постоянно и не допущу, чтобы миледи пострадала, – холодно ответил Его Высочество.
Мистера Аретту это, похоже, не убедило.
– Ваше Высочество, мы все понимаем, что сейчас для вас… Сейчас не самое подходящее время для подобных действий.
– Я справлюсь. Я обязан лично проконтролировать возвращение Тавиена и смогу защитить леди Валаре.
– Но…
– Я принял меры, – рыкнул Его Высочество, ясно показывая, что не намерен обсуждать это дальше.
– Что в этом зелье? – спросила я, разглядывая густую зелёную жидкость.
– Ваша животная суть может взять контроль над вашим разумом. Но главное... ваш феромон многократно усилится, леди Валаре. Настолько, что его можно будет почувствовать с огромного расстояния.
* * *
Мы добирались до места назначения верхом, но впервые за долгое время я почти не думала о том, что конь подо мной плохо слушается, и что от отсутствия регулярной практики у меня всё ещё натирает всё, что только можно. Вместо этого моё сердце билось так быстро, будто пыталось догнать грохот копыт, потому что я не имела ни малейшего представления, смогу ли справиться с заданием.
Его Высочество не уставал уверять, что всё будет хорошо.
Он говорил, что не отойдёт от меня далеко, а может быть Тавиен и без этого приблизится к нам, полагая, что справится с одним соперником.
Каэлис Арно не отрицал, что я буду привлекать Тавиена именно как самка, и что, вероятно, он придёт с… единственной целью. При посторонних я отрезала такие разговоры на корню.
Но, оставшись одна, я не могла унять тревоги – то и дело поглядывала на кронпринца и никак не находила себе места.
Доверие…
Я должна полностью доверять Его Высочеству – верить, что он не поддастся никаким импульсам, когда я приму зелье. Верить, что он справится с Тавиеном, сумеет вернуть его в человеческий облик, привести в чувство. И сделает это до того, как тот натворит непоправимого… со мной.
Нет!
Моя пантера сильна. Даже если мне снова не удастся её сдержать, как это происходило прежде, она не сдастся. Скорее, под действием зелья она может слишком сильно заинтересоваться принцем… Или же кинуться на Тавиена…
Но Его Высочество будет контролировать не только Тавиена, он удержит и меня. Главное – доверять ему.
– Вы не произнесли ни слова с тех пор, как мы покинули дворец, – сказал Его Высочество, когда мы перешли на более плавную рысь. – Еще десять минут…
Как он вообще понимал, куда мы направляемся в этом однообразном, тёмном лесу, я не понимала.
– Вы злитесь, Миолина? На то, что я помешал вашему разговору с Леонардом? Или на то, что я сказал? Ответьте.
– Я не имею права злиться на Вас, Ваше Высочество. Вы прекрасно слышали, что я думаю о Леонарде. Я не понимаю, почему вы продолжаете намекать, будто я хочу быть с ним.
– Может быть, потому что я жду, что вы скажете мне что это не так? Я не понимаю вас и мне нужно знать, чтобы не продолжать думать о вас двоих… вместе, – пронзительный взгляд его ярких глаз сбил меня с толку и ошарашил не меньше, чем сказанное. – Вы не могли объяснить мне всё тогда, когда я увидел вас с Леонардом в его кабинете?
– Не могла, – ответила я прямо. – Я обманывала Леонарда, чтобы получить его помощь.
Принц жёстко хмыкнул, направляя коня влево, и я последовала за ним. Вскоре мы добрались до небольшой поляны, освещённой полной круглой луной, с которой прекрасно просматривались все подходы.
Я спрыгнула на землю прежде, чем Его Высочество успел подойти – слишком волновалась, не зная, как поведу себя рядом с ним. Хотя прикосновение всё равно было неизбежно, и совсем скоро.
– И как, получили? – холодно спросил он, привязывая лошадей и даже не взглянув на меня. Я не сразу поняла, о чём речь, а потом вспомнила наш разговор.
– Вы спали с ним ради этой цели? Вы отсутствовали всю ночь, оба, я проверял много раз.
В его голосе звучала такая злоба, что я невольно обернулась, пытаясь уловить феромон кронпринца, но почти в первый раз за все время мне повезло – ветер был таким сильным, что уносил его запах прочь.
– Нет, я не спала с ним… сейчас. Только однажды, семь лет назад, – ответила я резко, готовясь к ссоре. – И я бы хотела закрыть эту тему. Если вы решите поднять её при людях, моя едва восстановленная репутация может быть уничтожена в одно мгновение. Хотя, конечно, если это ваше желание, вы можете сделать это когда угодно. Вы – будущий монарх.
– А вы моя верная подданная… только на словах, – тихо произнёс он. – Почему вы не сказали мне об отпечатке звука? Отвечайте, Миолина.
Последнее – уже приказ. В голос Его Высочества вернулась привычная власть.
– Потому что тогда вы бы остановили меня, – я тоже начала заводиться. – Вы бы защитили свою родственницу, просто отослав её.
– И разве это плохо? Решить всё без сцены, без конфликта? Или ваша громкая месть настолько важна, что вы решили рискнуть всем?
Яд в его голосе был невыносим.
– Она в любой момент могла рассказать всё кому угодно, могла отослать отпечаток звука в газеты. Как вы думаете, что было бы со мной после этого?! – я повысила голос, понимая, что Его Высочество нарочно выводит меня на эмоции.
Именно этого он и добивался.
– Неважно! – рявкнул он не менее громко. – Я бы не позволил исключить вас из Отбора, и постепенно все закрыли бы глаза на эти слухи!
– Я не смогла бы так дальше жить! – острая боль пронзила грудь. – Думаете, легко, когда бывшие друзья переходят на другую сторону дороги, увидев вас? Когда каждый встречный считает, что имеет право оскорбить, а некоторые, как Гелена де Рокфельт, даже ударить? Когда собственная семья молчит, потому что семья, уничтожившая тебя, слишком могущественна?
– Нужно было просто рассказать мне!
– Я не хотела мирного решения! Не хотела! Сколько можно терпеть, сколько можно позволять ей выходить сухой из воды и не нести последствий? Я не могу дышать, не могу спать, не могу не думать, а вы хотите, чтобы я жила так ещё годы, боясь, что она снова уничтожит меня? Почему я не имею права защищаться?
От душевной боли горький комок встал в горле, глаза защипало, будто в них насыпали песка, но я сдержалась, отвернувшись, тяжело дыша, понимая, что этот разговор никогда не получился бы спокойным…
Моих плеч коснулись широкие горячие ладони, и я вздрогнула, осознав, что он стоит прямо за моей спиной. Прикосновения были легкими, поглаживающими, словно я – напуганное животное, которое нужно успокоить.
– Вы можете использовать меня для своей защиты, Миолина, – произнёс он тихо, прямо мне в затылок.
Голос Его Высочества напоминал его прикосновения – мягкий, тёплый, слишком непривычный для него.
Хватит слабостей!
Я шагнула вперёд – мужчина не удерживал меня, хотя по раздражённому выдоху я поняла, что ему это не понравилось.
– Я не всегда согласна с вашими методами, Ваше Высочество. И не хочу быть должна. Вы и так сделали для меня больше, чем следовало.
Момент слабости отступил, и я наконец могла дышать свободнее. Даже попыталась натянуть на лицо подобие улыбки.
– Опять… – он закатил глаза. – Опять вы закрываетесь, опять притворяетесь. Вы можете быть нормальной, можете не скрывать эмоции от меня? Хватит изображать благодарность и этот треклятый контроль, никто нас не видит!
– Вы мой начальник, Ваше Высочество, будущий монарх. Вы правда ожидаете, что я должна приходить к вам по каждому пустяку, плакать, жаловаться, рассказывать о своих бедах? – я резко развернулась, подняв бровь.
– Да, тёмные боги, я именно этого и ожидаю! – взорвался он. – После всего, что между нами было, я жду, что вы, как нормальная женщина, придёте и попросите о помощи, зная, что у меня больше возможностей. Что расскажете о своих страхах, зная, что я хочу вам помочь, хочу отдавать. Это так много? Невозможно?
– Вы мой будущий король, и вы собираетесь отослать меня, как только женитесь, – он уже набрал воздуха, чтобы что-то сказать, но я продолжила раньше. – Вы мне не отец! Не муж и даже не любовник.
– Сейчас я официально ваш жених, Миолина, – рыкнул он, делая шаг вперёд, но я не отступила, лишь подняла голову, чувствуя, что мы готовы убить друг друга взглядами.
– Мы оба знаем, что это лишь формальность, Ваше Высочество, хотя я искренне благодарна вам за включение в Отбор. На деле же мы – чужие люди. Я просто хочу сохранить хотя бы видимость дружеских и рабочих отношений, а ваши требования и ожидания...
Хотелось сказать, что они ненормальны, но я прикусила губу, понимая, что это уже похоже на оскорбление. Не то чтобы Его Высочество не употреблял ко мне те же самые слова.
– Чужие люди… – он недоверчиво покачал головой. – И что теперь? С восстановленной репутацией вы собираетесь искать жениха при дворе? Кто это? Лорд Александер?
К чему вообще этот дурацкий допрос?!
– Может, и буду, – честно ответила я.
В воздухе повисла тяжёлая тишина. О чём думал Его Высочество, я не знала, но сама осознавала, что из-за Каэлиса Арно перестала видеть других мужчин, будто их просто не существовало. Он же, напротив, на полном серьёзе выбирал себе невесту, и, вероятнее всего, ею станет Барбара.
– Нам нужно начать готовиться…
– Вы правда считаете, что я смогу спокойно видеть вас при дворе с другим мужчиной? – перебил меня Его Высочество. От этих слов по телу прошла горячая волна.
Его взгляд невозможно было спутать – в нём горела жажда, желание, будто он сдерживал себя из последних сил.
Чего он добивался этим разговором? Он же сам сказал что не женится на мне?
– Я уеду, Ваше Высочество, – сказала я, не желая терзать ни себя, ни его этим разговором. – Пожалуйста, давайте вспомним, зачем мы здесь. Я должна была принять зелье ещё пять минут назад. Но я боюсь…
– Вы боитесь меня?
Его. И себя.
Похоже, Его Высочество без труда прочёл ответ на моём лице.
– Я больше никогда не позволю близости между нами случиться по принуждению, ни в какой форме. Я уже ответил Аликсу Аретте, я подготовился.
Я кивнула, почему-то не сомневаясь в искренности его слов.
Не позволяя себе сомнений, сделала глубокий, жадный глоток ядовито-зелёного зелья.
Мир изменился мгновенно, словно всё вокруг перевернулось. Зрение исказилось, пространство наполнилось тысячами запахов и ощущений. Я обратилась, даже не осознав этого, и сразу почувствовала себя сильнее, быстрее… безумнее.
Мужчина рядом со мной тоже обратился, превратившись в льоркана. Его ярко-жёлто-зелёные глаза светились сдерживаемым безумием, но… человеческим.
Я никогда не видела его таким собранным, будто он не позволял зверю даже на миг взять власть над собой. Каждая мышца его тела казалась напряженной.
И это было полной противоположностью всему, что я ожидала.
Но меня это не остановило. Его запах, его присутствие, каждое движение притягивали меня, и я с ужасом поняла, что не контролирую своего зверя. Выгнулась и начала обходить Каэлиса Арно по кругу, радуясь тому, что мы на задании и он не может приказать мне вернуться в человеческий облик. Подойдя ближе, я потерлась о зверя всем боком – сильно, но ласково, – а потом зло зашипела.
Потому что его клыки впились в мою холку, и разум мгновенно вернулся в тело. Моё задание – привести Тавиена к указанному месту, если кронпринц не сможет справиться с ним. Сколько я продержусь, прежде чем вновь начну терять разум?
Чуткий нос уловил смутно знакомый запах. Я резко развернулась и тут же услышала справа низкое, угрожающее рычание.
Глава 37. В темнице
Тавиен добрался до нас не сразу, и только тогда я по-настоящему поняла, насколько сильны наши звери. Я знала, в каком направлении он движется и с какой скоростью, но кроме этого…
Я чувствовала агрессию. Безумие, враждебность, как он шарахался от людей, избегал поселений и выбирал путь так, чтобы никого не встретить.
О зверях он думал иначе – видел в них либо добычу, либо соперников. В нём не осталось и следа человеческого разума, только гнев – яркий, вкусный, насыщенный.
К моменту, когда он подошёл достаточно близко, я начала терять контроль, но Его Высочество успел вернуть меня в себя. Прямо в тот миг, когда он кусал меня, на него набросилось безумное животное.
Иного слова для Тавиена не находилось – худой, плешивый, израненный, он находился на грани безумия, а может, и за этой гранью. Даже для зверя он выглядел ужасно, ведомый лишь самыми примитивными инстинктами, но при этом…
Стоило Каэлису попытаться воздействовать на него, как Тавиен извернулся и огромной лапой полоснул по морде льоркана, оставив глубокие кровавые борозды. В глазах Его Высочества я видела разум, человеческие инстинкты.
И именно это делало его слабее.
Поэтому сама я не медлила и секунды. Прыгнула сверху, стараясь прижать Тавиена к земле, чтобы дать Каэлису время обратить брата, но не ожидала, что больной лев изогнётся так, что упал не он, а я, проехавшись всем боком по земле. Я едва успела увернуться от его нового прыжка.
Тавиен словно стал сильнее.
А может, на него действовало присутствие «самки» и «соперника» – туманя разум, распаляя звериные чувства.
Зарычав, бешено хлеща пушистым хвостом по земле, я обходила плешивого льва по кругу, читая в его взгляде один-единственный, прямой, животный инстинкт. Всё тело охватывал азарт, которому я уже не могла противиться.
Нас было двое против одного – почему я вообще сомневалась, чего боялась? Присутствие Каэлиса влияло на меня, воспламеняло, усиливало мою собственную реакцию в сотни раз.
Клацнув зубами, я прыгнула на Тавиена, но, когда тот извернулся, я успела приземлиться на четыре лапы, взметнув землю и траву, и сразу же бросилась снова. На этот раз удачно – лев оказался прямо передо мной, а в следующую секунду на него обрушилась лапа Каэлиса Арно. Однако Тавиен успел вцепиться в неё зубами – так сильно, что горячая кровь кронпринца брызнула мне на морду.
От этого во мне что-то оборвалось. Я в ярости вцепилась в Тавиена, кусая куда попало, пока он не отпустил лапу принца. Потеряв бдительность, я позволила ему вырваться.
Мы стояли, тяжело дыша, образуя между собой треугольник. С каждой секундой я всё сильнее теряла разум.
Но это играло нам на руку.
Глаза Тавиена мутнели, он отвлекался от Каэлиса, поворачивался ко мне – и именно в этот миг кронпринц, единственный из нас троих, кто ещё удерживал контроль, смог действовать.
Что произошло дальше, я не поняла. Резкий звон гонга оглушил, за ним последовал ещё один, потом ещё – каждый удар бил по сознанию, вгоняя в безумие. Мир окрасился в красное, ноздри наполнились запахом крови, земли, травы и, сильнее всего, Каэлиса Арно.
Но когда я посмотрела на него, поняла, что он тоже уже не способен сдерживаться. Из саблезубой пасти вырвался страшный рык, в глазах не осталось проблеска контроля.
Он отпустил окровавленного Тавиена, голого, уже обращённого в человека, и сделал несколько шагов ко мне, ступая всё увереннее. Всё внутри меня радовалось его приближению.
Жар захлестнул тело, когти впились в землю в нетерпении, вибриссы дрожали, тянулись к нему.
И вдруг – резкая боль пронзила голову, как игла, звоном отдаваясь в сознании. Я упала на землю, взвизгнув, чувствуя, как от моей боли сходит с ума льоркан напротив.
В один из вибриссов, опасных, толстых и чувствительных, как змеи, впился дротик, ломая сознание. Я даже не подозревала что кто-то мог быть настолько метким и что подобное ранение настолько выведет меня из строя.
Сознание начало тонуть и сквозь пелену я увидела размытые фигуры вдали.
Каэлис Арно не стал приближаться к ним, не решаясь оставить меня и Тавиена, и это только ухудшило всё. Он пытался схватить меня за холку, оттащить, а я старалась подняться на слабых лапах – и в тот момент в него один за другим вошли такие же дротики. Он рычал, скалился, прекрасно понимая, что происходит, но всё равно не отпуская меня.
* * *
Очнулась я на холодном каменном полу и сразу почувствовала, как ломит и болит каждая мышца. Меня терзала тупая, почти непрекращающаяся боль в голове, звенящая, режущая, накатывающая волнами.
– Ммм… – громко простонала я, наконец открывая глаза.
– Миолина!
Воспоминания нахлынули мгновенно, волной.
Ожидание Тавиена, безумие в глазах плешивого льва, короткая схватка, дротики, вонзившиеся в один из моих вибриссов… Каэлис Арно, до последнего пытавшийся меня оттащить…
– Ваше Высочество, – хрипло прошептала я, резко поднявшись и содрогнувшись от холода, ощущая, как ткань соскальзывает с плеч.
Так вот почему всё тело ломило. Я лежала абсолютно голой на каменной поверхности. Кто-то заботливо прикрыл меня тонким покрывалом, чтобы скрыть наготу от чужих глаз, но оно почти не грело.
Я закашлялась, почесала голову и огляделась. Помещение было подвальным, без единого окна. Я находилась здесь одна, а голос кронпринца доносился из-за двери с крохотным отверстием у самого пола – видимо, сквозь него просовывали еду. То же отверстие было единственным источником света.
Настоящая темница.
– Как вы себя чувствуете? – голос звучал спокойно и мягко, и я, не задумываясь, опустилась на пол, прильнув к двери, пытаясь хоть что-то разглядеть снаружи.
Снаружи был тот же мрачный, холодный каменный коридор, и в самом его конце – одинокая свеча. Ни одна тень не колыхалась в этой неподвижности.
На секунду всё вокруг исчезло – в груди вспыхнул жар узнавания, радости. У самого пола, под одной из дверей, мелькнул знакомый жёлто-зелёный глаз с тёмной каймой.
Это Его Высочество тоже лёг на пол, чтобы попытаться разглядеть меня.
– Нормально, – ответила я. – Где мы?
Его Высочество не знал точно, где мы находимся. Сказал лишь, что очнулся намного раньше меня и что… он был не один. Тавиен лежал рядом, в той же комнате, но был в ужасном состоянии: почти не двигался, не разговаривал. Сказывалось то, что он слишком долго оставался в обличии зверя, не позволяя человеческому разуму взять верх.
Наших похитителей кронпринц тоже не знал.
– Это могут быть крупные игроки, местные или иностранные, узнавшие о проблемах Великого Дома Грейдис. Их целью мог быть Тавиен. А может, и те же, кто держал его в яме.
– Зачем тогда мы им?
– Выкуп? Политические рычаги? Преференции? Помилование? Не думаю, что они хотят нас убить – иначе давно бы уже это сделали. По крайней мере – пока не хотят.
Его Высочество казался почти спокойным. А потом неверяще хмыкнул.
– Что? – спросила я.
– Не могу поверить… Вы не плачете, не жалуетесь, не трясётесь от страха. Вы в темнице, одна, голая, в неизвестном месте. Вы не должны были оказаться здесь, Миолина. Я клянусь, что возмещу вам всё, за страх, боль, и ужас, которые вы пережили по моей вине.
– Опять начнёте предлагать деньги? – попыталась я пошутить, надеясь хоть немного разрядить обстановку. Каэлис Арно не ответил, продолжая смотреть на меня немигающим ярким глазом, будто боялся отвести взгляд даже на секунду.
На самом деле, мне, конечно, было страшно, и я чувствовала себя совершенно растерянной. Но мои волнения почти никогда не оборачивались ступором. Напротив, кровь начинала бурлить, подталкивая к действию, и с тех пор как проснулась моя пантера, это ощущение только усилилось.
– Оставьте все разговоры мне, Миолина, – произнёс Каэлис Арно, и теперь из его голоса исчезли и теплота, и нежность – остался лишь знакомый мне приказ.
Кронпринц… отсутствие стен дворца не меняло его.
Грубые мужские голоса послышались у самой лестницы в конце коридора, очертания которой мы смогли различить, когда кто-то спустился вниз, освещая путь дрожащим светом свечи.
* * *
– Мне нужно отлить, стой здесь десять минут, я уже замучался ждать! – оказывается, там, в самом конце коридора, всё это время сидел человек, который наверняка слышал наши разговоры, но не вмешивался. Здесь словно глушились не только запахи, но и звуки, значит, у похитителей был хотя бы бытовой маг.
– Да я здесь второй день, не знаю ничего! Что если они вырвутся?
– Нет, мужики не могут двигаться, а девка совсем крохотная и без чувств, даже жалко её. Ничего с тобой за десять минут не случится.
Он что же, не слышал, как я говорила с принцем? С другой стороны…
Что, если он просто уснул и очнулся, когда его подельник спустился по лестнице?
Я молчала, как и кронпринц, наблюдая, как одна из теней направилась вверх, пока вторая неуверенно замерла у самого основания. Ненадолго – не прошло и пары минут, как разбойник заскучал и пошёл по коридору в нашу сторону.
– Освободи меня, и ты не будешь знать бедности, – спокойно произнёс Каэлис Арно совсем молодому разбойнику, когда тот подошёл достаточно близко.
Тот испуганно вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
– Нет, меня предупредили о вас, я ни за что не открою дверь, – парнишка даже нервно хохотнул, будто доказывая, что не настолько глуп, чтобы купиться на речи кронпринца. – Ещё разорвёте…
Я молчала, но отступила от двери, укрывшись тонким покрывалом, когда он подошёл прямо к моей комнате – я видела это по сапогам через узкое отверстие.
– Эй… вы… там живы? – парнишка постучал по дереву, голос его звучал озабоченно.
Это мой шанс.
Судя по всему, опасной меня не считали и обо мне его не предупреждали, что казалось мне верхом глупости. В конце концов, я была оборотнем, гибридом, и отловили меня уже обращённой.
– Помогите… пожалуйста, воды, я не могу дышать! – хрипло и тоскливо попросила я.
– Я позову целителя!
Надо же, у них и целитель есть!
– Нет, я не могу дышать, пожалуйста, воды, – я приблизилась к двери, делая голос как можно жалобнее и беззащитнее, дышала часто, шумно и хрипло, не сводя взгляда с двери, надеясь, что она откроется.
В конце концов, если миску он мог передать через отверстие в двери, то стакан воды – вряд ли.
Но и тут я ошиблась.
Проникшись моими страданиями, парнишка протолкнул под дверью флягу с водой, и я не медлила. Увидев её, протянула руку вниз, с трудом просунув её чуть выше запястья, и коснулась мужской ладони.
– Пожалуйста… – мои тонкие пальцы беззащитно скребли пол, едва задевая его кожу.
– Откроешь эту дверь – и можешь попрощаться со своей жизнью, – угрожающе прошипел Его Высочество. Но, как ни странно, эти слова имели обратный эффект.
Парнишка, совсем юный, заметно моложе меня, только недовольно хмыкнул… а следом я услышала, как скрипнула дверь. Я отшатнулась, поспешно изображая растерянность. Честно говоря, я не ожидала, что мои прикосновения окажутся настолько действенными.
Лицо, едва освещённое колеблющимся пламенем свечи, не показалось мне опасным. Напротив – на нём ясно читалось смятение.
– Вы… леди… даже красивше, чем мне рассказывали, – пробормотал он по-простецки.
– Пожалуйста, воды…
Он растерянно оглянулся – фляга блеснула в самом углу, куда её отшвырнуло при открытии двери. Удивительно удачно, ведь именно этого я и добивалась, хотела, чтобы он отошёл.
Я сидела на полу, слабая, обессиленная, дышала с трудом, будто находилась на грани смерти.
– Вот! Держите, леди! – он бросился ко мне, быстро, волнуясь, а я не медлила ни секунды
Вскочив, я пронеслась мимо него и почти сразу захлопнула дверь, прислонившись к ней спиной и безумно озираясь по сторонам. На мою невероятную удачу на двери оказался тяжелый засов, который я тут же опустила и отступила на шаг, неверяще глядя на дверь.
В следующую секунду в нее ударили с другой стороны, и парнишка жалобно вскрикнул.
– Не делайте этого! Я здесь только второй день, вы знаете, что со мной сделают? – он, похоже, не мог поверить, что я так просто его обманула, особенно после того как лежала почти бездыханная.
А я не могла поверить в его наивность. Где только нашли такого и как могли оставить одного с нами?
– Миолина! – рык принца отвлёк меня, и в ту же секунду я услышала, как парнишка начал громко звать на помощь, крича своим подельникам. Я подошла к двери, за которой был принц, но никакой задвижки там не обнаружила, как и замка.
– Не ищи ключа, он не у них.
– Что мне делать? – тяжело дыша, спросила я. Здесь, вне комнаты, запахи едва пробивались, словно основная магия была наложена на отдельные помещения темницы.
Его Высочество, судя по всему, выяснил намного больше меня и давно пришёл в себя, и я надеялась, что у него был план.
– Ты не можешь идти так в логово разбойников, – только теперь я поняла, что забыла покрывало в «своей» темнице и стояла совершенно голая, – Ты должна освободить меня, Миолина… во всех смыслах.
Последние слова я не поняла, но думала сейчас совсем о другом.
– Как?
– Ты должна обратиться, прямо сейчас. Сломай дверь, это особый раствор, на двери магия, мне не выбраться без твоей помощи.
– Я не умею обращаться! – нервно ответила я. Будто бы он сам не знал? – Я не контролирую свою пантеру, это же вы передавали мне кровь всё это время, чтобы я хоть как-то сохраняла разум…
