Текст книги "Белый край (СИ)"
Автор книги: Дарья Острожных
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
Мы с Гайди вскочили на ноги и поклонились Нэмьеру. Костюм для верховой езды тот сменил на светло-коралловую тунику с золотым узором на манжетах. Он блестел ярче, чем глаза, которые выглядели совсем тускло, а каменное лицо источало недовольство. Я не сделала ничего плохого, но так и чувствовала вину. Нэмьер застал нас вдвоем за милой беседой, наверняка смех разносился на весь коридор – что он подумает?
– Господин, неожиданно, – улыбнулся Гайди, – располагайтесь…
– Нам нужно поговорить наедине, – холодно бросил Нэмьер.
Он даже не взглянул на меня. Только утром был ласковым и добрым, а сейчас будто не узнавал. Но ведь чары этого места не действовали на него. Или… нет, не действовали, они с братом слишком отличались от местных. Значит, это из-за Гайди, не следовало мне приходить.
– Если позволите… – пискнула я. Нужно было показать, что мы лишь беседовали. – Господин, у нас есть просьба. Мы хотели попросить, чтобы вы развели нас.
Так он поймет, что здесь не могло быть ничего непотребного. Я ждала взгляда, улыбки, хоть чего-то, но Нэмьер лишь бесстрастно ответил:
– Ваши семейные дела подождут.
Мне показалось или он выделил «семейные»? Разве он считал меня чужой женой? Тогда зачем обнимал и целовал?
– Елена, – протянул Гайди, – это и впрямь подождет. А сейчас дадим господину возможность обсудить его тайны.
При этом он задержал на мне взгляд. Намекал на старый разговор: «Они управляют их жизнями и заставляют делать вещи, странные для непосвященных». Хотелось бы, чтобы здесь и впрямь крылась тайна. Я не переживу, если он просто играл со мной. В это не верилось, но тогда откуда этот холодный взгляд? Откуда мерное дыхание, словно утром ничего не было?!
Чем дальше я уходила от комнаты Гайди, тем тяжелее становилось. Вдруг я и впрямь размечталась, он ничего не обещал мне, не говорил, что привязан. Казалось, что его действия это и означали, но тогда что было в комнате? Вряд ли он стал бы притворяться перед Гайди.
Сейчас бы пнуть что-нибудь и освободиться, но не получалось. Это место и его льды высосали из меня все, Нэмьер давал силы, а теперь забрал их. К глазам подступили слезы, но я сдержалась – нет уж, хватит сидеть без дела.
Эделина была в моей комнате и расправляла на столе кружевную скатерть.
– Оставь это, – велела я, – иди в библиотеку и поищи что-нибудь о Рогире Дайли. Рогир Дайли, запомнила? Семейное древо… что угодно.
– Дайли? Я знала его, могу и так рассказать.
– Можешь?
Я присмотрелась к ней. Маленькая, хрупкая, с по-детски невинным личиком, но твердым взглядом. Не верилось, что такая много знала о казненном поклоннике Арантака. И как она могла помнить? Хотя помнила же Бригиту, Родарик тоже ее узнал: у меня давно сложилось впечатление, что память местных не пострадала, но они плохо ориентировались во времени и происходящем здесь и сейчас.
– Хорошо, рассказывай, – кивнула я и помассировала виски.
Голова гудела. Эделина щебетала что-то о семье Дайли и их дружбе с лордом. Этот Рогир почти поселился в замке и все относились к нему, как к третьему сыну лорда. Ничего интересного, пока она не упомянула Великое очищение:
– Король Ильмисара приказал провести его и у нас. Все и так знали, что семья Дайли поклонялась Арантаку. Думаю, лорд скрыл бы это, но король прислал своих наблюдателей. Ему ничего не оставалось, как казнить всех Дайли.
Я слушала и чувствовала, как округлялись глаза. А Эделина говорила и будто не понимала, какую чушь несла. Или мой рассудок уже помутился?
– Подожди-ка, – сказала я и потерла переносицу.
Нет, в памяти все было четко. Суть прояснялась, но подобрать слова не получалось.
– Ты говоришь, что король Ильмисара приказал вам и направил сюда наблюдателей, так? – Я чеканила слова, чтобы самой не запутаться.
Эделина закивала.
– Хорошо, а как он это сделал, если Ашвейн изолирован, сюда никого не пускают и живете вы, как отдельное княжество?
Она втянула воздух – сейчас ответит и все прояснится. Я затаила дыхание и ждала. Ждала, ждала, но Эделина молчала. Ее взгляд стал потерянным, она закусила губу и огляделась.
– Мы сюда никого не пускаем и правит нами лорд… но тогда приказал король Ильмисара. – Она с надеждой посмотрела на меня, будто хотела разъяснений.
Каких? Боги, эта дуреха и впрямь не понимала, что говорила. Следовало прогнать ее и взяться за книги, но как теперь забыть сказанное? Я подбежала к Эделине и схватила ее за плечи.
– Ты упоминала, что это было во времена Великого очищения, так? Так?!
Сама не поняла, зачем кричала и так сжала ее. Во мне будто готовилось что-то взорваться, руки тряслись, нужно было двигаться.
– Да, – взвизгнула девушка.
Она дергалась и в ужасе хлопала глазами. Я не могла отпустить ее, иначе все пропадет, забудется, покроется инеем!
– Очищение, когда истребляли поклонников Арантака, прошло лет шестьдесят назад. Как ты могла знать Рогира Дайли? Как Нэмьер мог знать его?
Он и Бригиту спрашивал, помнит ли она его. То есть меня. Неужели эти люди помнили Ашвейн еще здоровым и не изменились с тех времен?!
– Сколько тебе лет? – Я кричала и трясла Эделину. Это не могло быть правдой, пусть она говорит, объясняет!
– Все это было недавно! – она отпихнула меня.
Толчок отрезвил. В ушах зазвенело и по телу прошла дрожь. Все затихло вместе с волнением: у Эделины и впрямь что-то творилось с памятью, и вполне мог быть еще один Рогир Дайли. Бедняжка ошиблась, а я накинулась с криками.
Она застыла в стороне и не отводила от меня глаз. Маленькая и худенькая – стало стыдно за себя.
– Прости, – выдохнула я.
Следовало сказать что-то еще, но силы куда-то пропали и язык ворочался с трудом.
– Пожалуйста, сходи в библиотеку и найди семейное древо нынешнего лорда.
Эделина была рада уйти, судя по тому, как налетела на дверь и возилась с ручкой. А меня одиночество почти усыпило: тишина, белизна, пустота в голове… пришлось сесть на стул, потому что колени затряслись.
Девчонка наверняка напутала, но что именно? Надеюсь, все – не хотелось думать, что Нэмьер имел отношение к Зимнему князю, или «новому лорду», уж не знаю, как назвать. Хотя это напоминало правду, иначе откуда дружба с Калсаном? И это объясняло, почему братья сохранили рассудок в этом месте.
А вдруг им помогли это сделать?
Мне в голову пришла такая мысль, что грудь пронзила боль. Догадка билась, как топор – Эделина могла перепутать не события, а то, кто был ее лордом до них. Фамилии у высокородных не всегда совпадали с титулами. Властелином Ашвейна мог быть не отец Нэмьера, а Дайли!
Я вскочила на ноги. Голова закружилась, но мне было все равно. Боги, зачем мы приехали на кладбище? Уж не для того ли, чтобы истинный повелитель увидел новую подданную? Дайли вполне мог посадить на трон вместо себя друга, потому что сам жил в сырой могиле – кто знает, что сотворил с ним тот чародей.
Глава 7. Склеп
Эделины не было вечность. Я металась по комнате и терзала волосы, пальцы, одежду – все, до чего дотягивалась. Ответ нужен был сейчас, не то с ума сойду.
Наконец она принесла толстый фолиант в потрепанной обложке.
– Проклятье, почему опять такой большой? – крикнула я и вырвала книгу. Хотелось сделать это мягче, но руки тряслись.
– Еще это. – Эделина протянула желтоватый прямоугольник.
Стоило взять его, как она отскочила и обняла себя руками.
– Иди. Не обращай на меня внимания, отдыхай, – сказала я и вздохнула.
Нужно успокоиться. Не думать и просто разобраться во всем.
Эделина ушла, и я покрутила в руках прямоугольник. Им оказался сложенный пергамент с семейным древом. Художник красиво изобразил неровный ствол и ветки, которые будто случайно переплетались и вели от одного круга к другому. Внутри каждого было имя и две даты. Их обрамляли листья – это изящество так отличалось от беспорядка в голове, что я запуталась.
Заминка успокаивала. Древо показывало только мужчин рода, и было их немного. Я долго рассматривала верхнее и гадала, как к нему относиться. Эделина могла принести старое древо или одно из нескольких. Да, меня это устраивало – древо неточное, и все хорошо.
Я заставила себя аккуратно сложить пергамент и улыбнуться. Лед задорно блестел, по ночам приползал ко мне и шуршал. Родители сходили с ума, Бригита умерла, духи пляшут вокруг надгробий – довольно открытий.
Думать расхотелось совсем. О чем? Убеждать себя, что вокруг зло и нет спасения? Это и так было ясно. Ничего здесь не хорошо!
Спасительное безразличие вдруг развеялось. Захотелось правды, пусть и страшной. Я вскочила на ноги и выбежала из комнаты. Ответ был так близко, в самом низу. Кухня, лестница для прислуги – я помнила их и искала. Ничего вокруг не замечала, только сравнивала с образами в голове. Прохожие шарахались в стороны. Следовало спросить у них, но это будет невыносимо долго.
Наконец нашлась та лестница, которая привела меня на кухню в первый раз. Я знала жилые части замка и стремилась туда, где еще не была. Коридоры сужались, воздух становился влажным – все как тогда!
Факелы попадались реже, и темнота сгущалась. С потолка свешивались сосульки, они будто ловили крупицы света, и тот мерцал внутри. Холод жалил лицо, а иней витал в воздухе и кололся. Мое дыхание стало хриплым и разносилось эхом. Менялось, становилось скрипучим, как смех старухи. А вдруг здесь был кто-то еще? При мысли об этом клокотало в груди. Я чуть не взвизгнула от радости, увидев знакомый прямоугольный проход.
Он чернел в стене, как трещина между мирами. Но лучше это, чем ледяной иней и смех. Я попыталась снять факел со стены, но он примерз. Лед был и на полу, ноги скользили, а за спиной зиял проход. Темнота, пустое пространство и доспехи – от них исходил мороз, он приближался.
Снимайся же, проклятый факел! Бесполезно, лед трещал, но не отдавал. Я впивалась в него ногтями, дергала, но без толку. Пришлось упереться ногой в стену и тянуть. Кряхтение, топот, тени метались – не уверена, что все было от меня. А мороз все подбирался, звуки умножались. Боги, это невыносимо!
Я сжала зубы и замычала, потянула изо всех сил. Лед затрещал громче. Давай же!
Факел поддался резко. Опора исчезла, вокруг остался лишь воздух, а огонь мигал вдалеке. Меня тянуло назад, в проход, во мрак! Все происходило быстро. Резкий удар, и боль пронзила затылок. Ничего не было видно, меня то окунало в темноту, то обжигал свет. Тень, свет, тень, свет. Раздался глухой скрежет, будто кто-то шаркал. Представился истукан с изувеченной ногой, из нее торчали кости, они хрустели при ходьбе.
Нет, это доспехи двигались! Когда свет вспыхивал, они появлялись вдоль стен. У одних не было голов, у других конечностей, но все двигались и скрежетали.
– Боги, помогите!
Я поползла куда-то, падала, билась о пол, но ползла. Скоро свет перестал мигать – оказалось, что факел тоже залетел в проход и крутился на полу. Он замер, и звуки исчезли, а с ними и движение. Я не моргала и рассматривала доспехи, но те спокойно лежали.
Все слишком быстро стихло. Это казалось обманом, призраки будто затаились. Я старалась не вдыхать лишний раз, ведь изо рта вылетал пар – нельзя было показывать жизнь, или снова нападут. Странно, но дух Рогира Дайли не пугал так же. Наверное, из-за того, что был на виду.
То ли холод, то ли здравый смысл отрезвил меня, и мысли прояснялись. Да, это был тот самый зал, который я нашла в первый вечер. Деревянная дверь была за спиной, и теперь хорошо виднелся знак на ней – голова козла. Тогда его скрыла тень, но поход на кладбище помог узнать очертания.
Я сидела и не двигалась, магический огонь тоже. Он почти не мерцал, не трещал. Звуки стихли, тени замерли, и мир превратился в застывшую картину. Ягодицы окоченели, холод медленно полз по позвоночнику и проникал внутрь. Он будто подбирался к сердцу – не место здесь искре жизни.
Разум застыл, осталась одна растерянность. Что дальше? Я хотела убедиться, что в замке есть кладбище, и убедилась. Насколько помню, этот знак иначе не толковался.
Меня перестало интересовать, что скрывала дверь. Явно ничего хорошего, но как уйти? Как сидеть в комнате и смотреть на иней, ведь под замком скрывалось такое. Нет, придется посмотреть.
Люди кругом просто исполняли веленое и не полезут куда-то без спроса. Поэтому меня не удивило, что на двери не было замочной скважины. Зато ее приморозило к стене. Лед больше напоминал выпуклый камень, и это препятствие вернуло упрямство. Нет уж, не уйду после пережитого. Хотя я не представляла, как растопить его. В собственные силы не верилось, но попробовать стоило.
Стараясь не шуметь, я подползла к двери и положила руки на лед. Он и впрямь походил на камень, даже не был холодным. Нэмьер говорил, что нужно собраться с мыслями, но сейчас это не помогло. Я упрямо думала о двери и представляла, как та открывается. Даже зубы стиснула до боли, только бы не отвлекаться, рисовать картинку, прогонять лед.
Без толку. Куда мне? Это Нэмьер вызвал снег, а дух Рогира Дайли и без того сидел на могиле. Я не чародейка, никогда ей не была и не буду. Шарахаться от теней в углах – вот мой удел. Боги посмеялись, кинули огрызок вместо яблока.
От злости в глазах потемнело. Злость – вот это и было нужно! Эмоции, вспышка, искренность.
Я ударила кулаком по льду, и костяшки резанула боль. Ударила еще сильнее, и еще. Вспомнила, как Калсан использовал меня и выкинул. А что думали гости на празднике юности? Наверняка смеялись, называли старой девой. Черствые людишки, курятник!
Руки горели, но я не могла остановиться. Было горько и обидно. Даже отец использовал меня, а король наказал ни за что. Это из-за них все случилось, из-за них я сидела на полу в холодном склепе и разговаривала с мерзким, тошнотворным, злобным льдом!
– Убирайся! – крикнула я ему.
Докатилась, с замерзшей водой разговаривала.
Не знаю, в какой момент звуки ударов стали глухими. Было слишком гадко, чтобы думать о мелочах. Оказалось, что лед исчез. Его просто не было около двери, даже стена вокруг стала чистой.
Обрадоваться не вышло. Я не могла отдышаться, а по щекам катились слезы. Стало стыдно из-за мыслей об отце. Вот бы обнять его и почувствовать, как пухлые пальцы теребят волосы. Мне так хотелось к родным, к нормальным людям. Не могу больше смотреть на этот замок!
Жалость к себе сдавила горло. Не из упрямства, а чтобы отвлечься, я встала и побрела к факелу. Поднять его вышло только со второй попытки – пальцы жутко болели, а костяшки покрылись бордовыми пятнами.
Следовало бояться, но меня заполняло только отчаяние. Поэтому дверь я открыла спокойно. Она распахнулась с пронзительным скрипом, будто замку было невыносимо больно открывать свои тайны. Повеяло холодом. Не как в проходе, этот пробирал до самой души, словно крик из дремучего леса.
И чернота там была гуще. Я вошла внутрь, и эхо шагов унеслось вдаль. Чувствовалось, как мрак вибрировал, изучал новые звуки. Страх возвращался по крупице, вдруг дверь захлопнется и замурует меня? Вдруг духи выскочат из мрака?
Я шла вперед только для того, чтобы завершить эту историю. Если здесь ничего нет, то хоть буду знать. Шагов через десять впереди показалось возвышение, не больше пары локтей в высоту, а на нем… два трона? Неясно, что-то узкое, вытянутое и рельефное сверху.
Вблизи оказалось, что это были два каменных ящика. Огромных, как кровати на одного человека. На выпуклых крышках виднелись фигурки, а стенки покрывали узоры. Его припорошило инеем, но я узнала витиеватые руны.
Странно, но они были незнакомыми. Удалось опознать только одну, «дей-те» – С-образную руну с точкой внутри. Ее тоже использовали для обозначений кладбищ или тел. Боги, это были не ящики, а гробы!
Факел задрожал в руках. Это не могло быть правдой, не могло! Я кружила вокруг помоста, искала подсказки, хоть что-то. Огонь слепил глаза, тени и узоры сливались, они будто двигались и путали меня. На боковой стенке одного гроба красовалась буква «С». Я почти прижалась к ней лицом и искала точку. Это должна быть руна!
На втором тоже была буква – «Н». Два гроба, две буквы, два брата – Стефан и Нэмьер. У лорда погибли два сына, просто один был бастардом. О нем не упоминали.
Голова закружилась. Я оперлась о гроб, и руки сковал могильный холод. Он будто хотел затащить меня внутрь ужасного камня. Как и хозяин. Волосы побелели после объятий Нэмьера, чем больше мы сближались, тем хуже становилось. Это он вытягивал из меня жизнь. Для него слеза Ашвейна собирала силы людей.
Не получалось осознать. Ноги дрожали, пришлось опуститься на корточки. Факел упал, пальцы ныли, но я не могла остановиться и терла их друг об друга – нужна боль, нужно очнуться, понять.
– Теперь ты все знаешь, – разлетелось эхом.
Оно было повсюду, словно говорил воздух. Я подняла голову и увидела в дверном проходе мужскую фигуру. Высокий силуэт с длинными волосами, а в скудном свете блестела золотая вышивка на тунике.
– Как ты узнал? – спросила я.
– Это зачарованное место. Оно зовет меня, когда кто-то приходит.
Лицо Нэмьера терялось во мраке, только глаза тускло светились. Они напоминали две щелки и околдовывали, не давали отвернуться.
Меня распирало от вопросов. Их было так много, и все путаные.
– Если ты скрывал здесь такое, почему позволил мне свободно ходить и читать книги?
– Я так и не решил, что лучше: правда или твои подозрения. Доверился случаю.
Брат лорда сложил руки за спиной, и одежда пронзительно зашуршала. Это напоминало звуки льда. Он и сам был льдом… хуже – духом! Боги, мы целовались. Это ужасно, наверное. Так следовало думать, но отвращения не было, только тоска. Я плохо соображала и не понимала, что значило открытие, но чувствовала, как надвигалось что-то злое.
– Расскажи, – попросила я.
– Ты и так все знаешь, у вас ведь есть сказка о нас.
– Я очень надеюсь, что не знаю, поэтому расскажи!
Голос разнесся как звон битого стекла. Я и себя так чувствовала – разбитой, потерянной в глубине пещеры.
Нэмьер вздохнул и наконец отвернулся. Глаза-щелки пропали, и стало легче.
– Мы с братом умерли, вот что произошло, – бросил он.
– И ваш отец позвал чародея? Калсана? Это был Калсан?
Близость разгадки кружила голову. Я боялась дышать и двигаться, чтобы не прослушать.
– Да, он с юности славился смелостью и необычными методами.
Нэмьер хмыкнул и покачал головой.
– Ты будто сожалеешь об этом. Если так, то почему продолжаешь… делать все это? Отпусти людей, зачем мы тебе?
Я не могла сдержаться и кричала. Спокойствие Нэмьера вселяло уверенность, но вдруг он снова впился в меня глазами-щелками и процедил:
– Из мертвых не возвращаются. Мы с братом существуем только благодаря силам людей, что вокруг. Это место пропитано магией смерти, мы сами излучаем ее. Оно поддерживает в людях жизнь, чтобы они отдавали ее нам. Но мы хорошо обращаемся с нашими подданными, не ставь мне это в вину.
– Хорошо, как с дорогим скотом! Посмотри на них! Это не жизнь, они же с трудом понимают, что происходит!
– Я ведь существо, мертвец – ты сама так сказала, чего еще ждать от такого?
Глаза Нэмьера перестали пугать. Он встрепенулся, раскинул руки и заговорил с такой болью, что его стало жаль.
– Я хотел бы все изменить, но не могу. Если отпустить людей, они умрут, и мы с братом тоже. Я был по ту сторону и никому не пожелаю увидеть ее.
Договорив, он снова вытянулся и громко задышал. Откровения закончились, но у меня в ушах до сих пор стоял полный скорби голос. Нэмьера насильно вернули в этот мир, и он ничего не мог изменить. Ужасно. Хотелось спросить о его отце, но смелости не хватило.
– Хвала богам, я скоро все забуду.
На миг это действительно обрадовало. Казалось, что следовало биться головой об пол, рыдать и вопить. Но в душе стало пусто, будто чувства растаяли. Явно ненадолго, на меня вот-вот рухнет понимание. Я терпеливо ждала его, не слишком усердно думая над словами Нэмьера.
– Сомневаюсь, что забудешь, – сказал он.
– Почему?
– Ты и так здесь долго, но в тебе ничего не поменялось.
– Ничего? А это?
Я схватилась за косу, а Нэмьер усмехнулся.
– Только внешне. Плохо тебе стало от испуга, не из-за меня. Все, кто был рядом с нами за такой срок, уже теряли себя. Твой супруг старался держаться подальше, но я чувствую, что он почти один из нас.
– Только не рассказывай про мои силы, – взмолилась я.
– Другого объяснения нет. Слеза Ашвейна не угроза чародеям, они и без того связаны с миром мертвых, он вернет им все потерянные силы. Твоих не хватает, чтобы управлять духами, однако они могут поддерживать тебя.
Вспомнился холодок от прикосновения к Дайли. Холод мертвых – и эта дрянь меня поддерживала? Теперь действительно захотелось стукнуться лбом обо что-то.
– Столько бедных чародеев в Ильмисаре, позови их сюда, зачем терзать невинных? – простонала я.
– Никто не ожидал, что так будет, это вышло случайно! – крикнул Нэмьер. – Из чародеев никто добровольно не пойдет в рабство… к существу.
– Ты человек.
Он застыл. Казалось, даже мрак рассеялся и открыл родное лицо. Сама не поняла, зачем сказала это. Просто стало обидно от того, как он себя назвал. Это же Нэмьер, от его улыбки трепетало сердце, после касаний и умереть было не жалко. Нет, я не могла думать о нем как о творении безумного чародея. Но и просто смириться тоже не могла.
Стоило подняться на ноги, как меня повело в сторону.
– Тебе плохо? Почему не сказала? – Нэмьер шагнул вперед.
– Нет! Пожалуйста, – я выставила вперед руки, – все хорошо, пожалуйста, дай мне уйти.
Он остановился и снова показался черной тенью. Следовало дать понять, что меня не отталкивала его сущность, но язык будто онемел. Я устала, мечтала сжаться в комок и подумать.
Нэмьер отступил и указал на выход. Снова появился надменный брат лорда, который предстал передо мной в первый день. Не верилось, что он просто забудет все и отвернется от меня.
Покачиваясь, я вышла из склепа и обернулась.
– Это ведь гробы? Ваши тела до сих пор там?
Теперь свет падал на лицо Нэмьера. Тени обострили все изгибы, делая их похожими на шрамы. Но глаза оставались прежними и не дали мне испугаться.
Он кивнул, и я спросила:
– Если их сжечь, как полагается, духи освободятся и вы вернетесь в мир мертвых?
Нэмьер прищурился, будто ждал подвоха, но все-таки кивнул.
– Этого и хочет Калсан, уничтожить вас и освободить Ашвейн?
Снова кивок и подозрительный взгляд. Боюсь, я переоценила свое обаяние и теперь стала врагом для братьев. Хвала богам, сейчас это не имело никакого значения. Добраться бы до темного угла, уткнуться лицом в колени и разобраться в собственных мыслях.
Глава 8. Ночные беседы
Я вернулась в свою комнату, упала на кровать и уставилась в потолок. Стемнело, и по нему медленно ползали тени. С улицы доносился одинокий, тихий звон лат. Нужно было выбираться – только это оставалось ясным.
Стоило попытать счастье у колец Анлагама. Со льдом же получилось, вдруг удастся разбудить и их? Все равно терять нечего, а Нэмьер… Он был духом и вытягивал жизнь из других; эта мысль больно кололась в голове. Нет-нет-нет, Нэмьер был человеком, которого погубила любовь отца. Его следовало винить за то, что стало с бедными людьми, но не получалось.
Я закрыла лицо руками и застонала. Хотелось выдавить эту пагубную привязанность и просто уйти. Родители ждали дома, скоро Калсан принесет беду, мне здесь не нравилось, в конце концов. Что-то из этого повлияло, я рывком поднялась и кинулась к сундукам. Нужно было торопиться, пока решительность не иссякла.
Крышки громогласно стучали в тишине. Пригодятся наряды сестры – прикинусь знатной дамой, и солдаты не станут вредить. Я хватала платья, туники и накидки, попутно натягивая на себя драгоценности.
Но где колье с рубинами? Сестра зубами скрипела, когда одалживала его. В очередном сундуке попался зеленый халат с мехом норки. Тот самый, чьи полы раздвигал Нэмьер, чтобы коснуться меня. Его руки, шепот, отведенный взгляд – было бы столько приятного, сделай я первый шаг. А теперь поздно, остались одни мечты. Это к лучшему, но от досады хотелось выть. Я со всей силы захлопнула крышку и пихнула вещи в дорожную сумку.
На столе что-то блестело. Это оказался маленький нож для фруктов, он лежал возле фарфоровой миски с яблоками. Я аккуратно провела пальцем по извилистой рукоятке. Им не разогнать стражников в броне, но получится вызвать в себе бурю эмоций. Руки зверски болели, мне не хватит духу ударить ими обо что-то, а в крови было много силы. Я не смогла представить, как сяду на пол и буду резать себя, но нож прихватила.
Не получалось думать и о деле, ведь замок преобразился. Сейчас и огонь качался ласково, и лед блестел игриво. А сколько интересного таилось за пределами кухни и женских покоев. Всегда хотелось подняться в самую высокую башню. Снизу она казалась такой длинной, что исчезала в облаках. Времени всегда не хватало, а теперь не будет возможности. Белый край станет воспоминанием, при мысли об этом ноги будто каменели, и идти становилось труднее.
После каждого множились сомнения. Если бы моих сил хватило для колец, Нэмьер приставил бы ко мне стражников. Или они ждали наверху – не суть, просто свободы оказалось подозрительно много.
А вдруг ему было все равно?
Я замерла. Нет, он неспроста держал здесь Гайди, чары на нас и слепой увидит. Хотя мы меркли рядом с Калсаном и тем, что тот мог устроить. Да и кто поверит мятежнику и дочери предателя?
Остаток пути я рассматривала пол. Было гадко и тоскливо. Вспоминались большие ладони Нэмьера, его улыбка и надрывный голос в склепе. Даже после разоблачения он открылся мне, заботился – бежать было неправильно, только не так.
Очередной коридор вел к арке. Внизу виднелись ступеньки, которые постепенно исчезали в темноте. Вот и я исчезну, вернусь к мрачному прозябанию. Это если все получится, но кольца могли и не ответить мне. Нэмьер наверняка почувствует, или стражники заметят – вряд ли там было пусто.
И я пожертвую его добротой? Хорошо бы, мне не место среди духов, льда и шорохов. Это казалось верным, но стоило крепче сжать ремень сумки, как рука мучительно запульсировала. Вспомнился склеп, Рогир, мертвые; что, если мое место теперь здесь? Не выйдет просто вернуться домой и все забыть.
Я топталась у арки и мяла ремень. Руки ныли, и только это помогало не утонуть в мыслях. Нужно было попытаться уйти, но что-то мешало. Замок стал приветливым, тайна Нэмьера раскрылась – не хотелось уходить сейчас. Хотелось найти его и сказать, что меня ничто не пугало.
Нужно ли ему это? Вдруг он только забавлялся?
Возможно, но шагнуть в темноту не получалось. Я не взяла плащ, не придумала речь для охранников, не знала, что буду делать за стеной и как найду помощь. Ничего не знала, надеялась на случай и вела себя глупо. А между тем здесь оставался тот, кто был мне дорог. Хватит убегать и бояться, сделаю то, чего просило сердце. Плевать на последствия, хуже вряд ли будет.
Я кинулась обратно. Эделина нашлась в спальне, смежной с моей. Она дремала и пришлось долго выяснять, где комната Нэмьера. И что заставило думать, будто нормально ворваться ночью к мужчине? Меня распирало от неясного гнева, любопытства и еще чего-то.
В груди тянуло, пока я неслась по коридорам на мужскую половину. Нужная дверь сразу бросалась в глаза, тоже темная и лакированная, как у кабинета. Позолоченная ручка блестела необычно ярко, ее словно намазали ядом. Стоит прикоснуться, и пути назад не будет.
Постучать не вышло, только похлопать по двери ладонью. В руку будто вонзались иглы и доставали до несчастных костяшек. От этого я начала трезветь и рывком открыла дверь. Не хватало струсить и уйти, наутро от наглости и следа не останется. Оказалось не заперто, как и везде. Я увидела, как сквозь ряд узких окон пробивался белый свет, под ними стоял длинный стол, на котором лежала открытая книга. Интересно, о чем она?
Почудился шелест страниц, тихий звон посуды и шаги слуг. У меня голова кружилась при мысли о том, что Нэмьер жил здесь, смотрел в эти окна, трогал дверную ручку. Даже тишина была особенной, уютной. И запах… привычная свежесть, но какая-то родная.
Я по пояс всунулась в комнату и млела, пока с плеча не соскользнул ремень сумки. Проклятье, забыла оставить ее. Хорошо, что Нэмьер не открыл и не увидел меня такой ошалелой. Вернуться бы к себе и причесаться, но могло развеяться спасительное непонимание.
Зайдя внутрь, я аккуратно закрыла дверь и опустила сумку на пол. Звуки здесь казались мягче, словно замок подбадривал меня. У дальней стенки виднелась еще одна дверь. Спальня наверняка была за ней, здесь все комнаты напоминали друг друга. Я похлопала по ней и ужаснулась – и впрямь зайду? Этого хотелось до дрожи, но сердце трепетало от страха.
– Войди, – раздалось почти сразу.
У меня дыхание перехватило. Как так? Я надеялась, что будет время собраться, подумать, обдумать… в пекло, этой ночью можно все.
Дверь поддалась на удивление легко. В глаза бросилась широкая кровать с тяжелым резным каркасом, как и в моей спальне. Темные шторки были раздвинуты и открывали разбросанные подушки. Нэмьер сидел среди них и тер переносицу. Сидел голый, лишь складки одеяла между ног закрывали… это.
Я не сразу сообразила, что таращилась на него с открытым ртом. Никогда не видела раздетых мужчин, только до пояса. Низкородные летом не носили чулки, а узки бриджи и шоссы давали представления о том, какие они внизу. Ласвен крепко прижимался – чувствовала, но видеть перед собой такое…
Нэмьер вздохнул и замер, когда увидел меня. Следовало отвернуться, извиниться, сделать что-то, но получалось только рассматривать плавные изгибы рук. Длинные волосы в беспорядке разметались по плечам и груди. Ноги… боги, до чего они были красивыми. У мужчин они казались нескладными, но теперь меня привлекали угловатые линии.
Мы так и смотрели друг на друга, пока Нэмьер не откинул одеяло. Я ничего не видела! Хвала богам, не успела – он быстро повернулся и продемонстрировал бедро.
– Ты что? – взвизгнула я и отвернулась.
– Разве ты не этого хотела?
Нэмьер говорил учтиво, но в голосе сквозила насмешка. Не удивительно, как у меня ума хватило ворваться сюда посреди ночи? Что ему было думать?
– Не для этого, ты же читаешь души, должен видеть!
Хотелось оправдываться, говорить, отвлекать от сути.
– Души, а не мысли. Твои желания мне ясны, но как ты объясняешь этот визит самой себе, увы, не знаю.
Лицо горело, казалось, что светилось в темноте. Нэмьер был прав. Меня вели сюда не только вопросы. Я не собиралась делать чего-то запретного, просто коснуться его, почувствовать хоть на миг.
Нэмьер шуршал чем-то за моей спиной. Это напоминало обратный отсчет: когда все стихнет, будет поздно. Для чего? Не знаю, но нужно было говорить и объяснить.
– Расскажи, – попросила я, – расскажи все.
Шорох стих.
