Текст книги "Белый край (СИ)"

Автор книги: Дарья Острожных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Хочешь погрузиться в тайны существа?

– Я уже говорила, что не считаю тебя таким. Это была игра слов, мне… мне было страшно. Калсан ничего не объяснял, ты тоже. Я никогда не сталкивалась с подобным, боялась.

Слова вылетали сами собой. Руки болели, Нэмьер молчал, и эта кровать – было не по себе от того, что она стояла близко. Из головы все вылетело, когда брат лорда заговорил прямо надо мной:

– Расстраивает не слово, а то, что это правда.

Не правда! Хотелось крикнуть, но его не убедить. Здесь нужно что-то серьезнее слепой веры. Хотя бы внятная речь, на которую я не была сейчас способна.

– Идем, – сказал Нэмьер.

Он вышел из комнаты, волоча за собой шлейф красного халата. Указав мне на стул, брат лорда скрылся в темноте и раздалось постукивание ящиков.

– Однажды в детстве я подслушал разговор отцовских советников, – начал он. – Они называли его слабым, донельзя скучным и ограниченным. Печально было это слышать, но они были правы. Отец находился не на своем месте, думаю, он стал бы прекрасным фермером.

Я устроилась за столом и ловила каждое слово.

– Отец был чувствительным человеком. Он любил мою мать, хоть я ее и не помню.

Ящик стукнул в последний раз, и из темноты показался Нэмьер. Он приблизился и протянул мне мятый листок бумаги.

– Его письмо к ней, взгляни. Отцу было уже за тридцать, когда он писал это.

Я не смела взять такую личную вещь. На него и смотреть было неудобно, но тут взгляд упал на подпись. Буквы сливались в закорючки, и одна из них превращалась в сердечко.

– Как мило! – воскликнула я.

Нэмьер скупо улыбался, но его лицо светилось нежностью. Он долго рассматривал письмо и будто забыл обо мне.

– Знаю, отец долго горевал по ней. Отказывался жениться, хотя понимал, как был нужен законный наследник. В конце концов он выбрал мать Стефана. Из деловых соображений, но они очень сблизились.

Все так же рассматривая письмо, брат лорда понес его обратно.

– После рождения Стефана она простудилась. Это казалось пустяком, мы не успели испугаться. Все случилось быстро, она угасла за считанные дни.

Голос растворялся темноте, пока вовсе не затих. Раздалось звяканье и плеск воды. Нэмьер вернулся с двумя кубками и один поставил передо мной; так просто, ничего не спрашивая и не предлагая. Наверное, он отвык от людей. Призраки здесь не возражали, только исполняли веленое. Стало безумно жаль его. Скорбное, мертвое, безнадежное место, а я домом была недовольна.

Нэмьер продолжил не сразу. Сперва он сел напротив меня, отпил из кубка и долго смотрел в одну точку.

– Что случилось дальше? – спросила я.

– Дальше? – Он вздохнул и помолчал. – Дальше было Великое очищение. До этого Арантаковцев еще терпели, но королю взбрело в голову уничтожить их раз и навсегда. В те времена их действительно было много. Все шло неплохо, пока не явились королевские обвинители и чародеи. У отца не было выбора, ему пришлось казнить наших друзей, преданных слуг.

Нэмьер говорил без эмоций, но слишком сильно сжимал кубок и старательно смотрел в одну точку.

– Это сломило отца окончательно, а потом умерли и мы со Стефаном, – так же ровно сказал он.

– Как умерли?

Я затаила дыхание. Сейчас прозвучит что-то важное, как приговор, после которого все перевернется.

– Проклятье. Думаю, кто-то из Арантаковцев или членов их семей мстил. Это напоминало пневмонию, но длилось всего сутки.

Нэмьер опять замолчал. Он походил на статую, только пальцы нервно скользили по кубку. Я едва сдерживалась от вопросов. Внутри будто кто-то скребся, требовал ответов. Сейчас. Немедленно. Скорее.

– Помню, как проснулся, – Нэмьер нахмурился. – Это по праву можно назвать вторым рождением – я ничего не понимал. Совсем ничего, как младенец. Я видел комнату, свое тело, отца, но не узнавал. И я не мог уйти от своего тела. Нужно было быть рядом, это как во сне, мучительное желание, навязчивое. Хотелось уйти, особенно, когда нас перенесли в тот склеп. Уйти и не видеть его мрачные стены и отца, весь этот кошмар. Но приходилось неделями сидеть у гроба, в пустоте.

Его взгляд заметался по комнате, будто все вокруг исчезло. После увиденного образы в моей голове стали ярче. Темнота, два гроба, несчастный лорд бегал от одного к другому. Его глаза округлились, жидкие волосы торчали во все стороны. Он всхлипывал, звал сыновей, просил богов вернуть их. Я бы умерла второй раз, увидев таким своего отца.

– В какой-то момент появился Калсан. Он почти не изменился с тех времен, разве что стал носить красное. Он велел высечь на гробах руны, и стало легче. – Нэмьер улыбнулся. – Только тогда я понял, что люди знают обо мне, что я не покинутое всеми создание, а дух Стефана был настоящим. Потом Калсан стал читать заклинания, темные. Не знаю как, но я чувствовал это. Это как проснуться ночью и уловить запах гари – его не видно, но тревога растет. Меня тянуло куда-то… казалось, что в свое тело, но оно было мертво, туда не вернуться. Но мне все равно нужно было это, нужно!

Он осекся и замолчал на минуту. Я не торопила. Не уверена, что до сих пор хотела все знать, но прервать рассказ не решилась.

– Это продолжалось долго. Казалось, что годы. Однажды Калсан читал очередное заклинание, и что-то произошло. Стефан сравнил это с судорогой. Что-то происходило со мной, то ли боль, то ли… не знаю, но я менялся. Впервые за все время ощущал что-то, меня будто рвали на части, потом собирали и снова рвали. Раньше все было видно, и вдруг исчезло, свет факелов ослеплял. Появился ужасный холод, он все естество пробирал. И воспоминания. Боги, я видел, что отец страдал и любил меня, но только тогда вспомнил, кем он был. Вспомнил и свою любовь, как мы жили… догадался, что произошло. Наверное, следовало радоваться, но я ужаснулся. Стать зачарованным монстром, противным богам и природе… страшно это сознавать.

Я все меньше понимала, что происходило. Сказанное напоминало сказку, но таковым не являлось. Или Нэмьер шутил? Вряд ли, но как еще это объяснить? Голова шла кругом.

– А ваш отец?

Брат лорда приоткрыл губы и медленно втянул воздух. Он заговорил не сразу, сперва долго рассматривал что-то в темноте.

– Помню, как лежал на полу. Рядом был Калсан, говорил что-то, а я так и видел лицо отца. Как он плакал над гробами много-много раз. Хотелось закрыть глаза и все забыть, даже то, кто я теперь. Человек? Дух? Существо? Здраво мыслить не выходило, но я осознавал, что случилось. Стефан кричал рядом. Я не обращал внимание, пока Калсан не кинулся к нему. Оказалось, что…

Нэмьер выдохнул и потер переносицу. Он не хотел говорить дальше. Не нужно было, но я не успела прервать:

– То, что умерло, не должно возвращаться сюда. Это божественный порядок. Никто не вернется из мира мертвых просто так. Калсан утверждает, что не понимал этого и верил в свои силы. Мне же кажется, что ему было просто любопытно, он отмахнулся от последствий. – Нэмьер грустно усмехнулся. – Стефан все кричал, Калсан оставил меня и бросился к нему. Оказалось… я увидел, как Стефан склонился над телом отца. Наше существование не может быть простым. Мир мертвых зовет нас, нужны силы, чтобы противостоять ему. Живая сила, которой у нас нет. Ее в избытке у чародеев, но они могут противостоять нам. Простые люди – нет. Отец обнял Стефана, и тот ненароком вытянул из него все.

Наступило тяжелое молчание. Нэмьер ничего не сказал о слезах брата, наверняка это была метафора. Отпив из кубка, он продолжил:

– Сперва все шло неплохо. Менялись только люди, которые часто находились рядом. Они отдавали нам свою силу, а мы поддерживали их жизнь с помощью мира мертвых. Но это было временно, в конце концов у людей не оставалось собственной энергии. Нужно было еще. Постепенно весь Ашвейн превратился в это.

– Ты говорил, что чародеи перенесут такое?

– Они все поняли быстрее нас и разбежались. Я не стану никого принуждать быть рядом и красть то, что дано богами.

– Значит, простые люди хуже?

– Нет! – Нэмьер встрепенулся и посмотрел на меня. – Они ничем не хуже, просто они уже стали жертвами. Ничего не исправить, поэтому и переживать не о чем.

Он скривил губы и притворился равнодушным, но я не верила. Слишком резкая перемена, слишком ярко сияли его глаза. Нет, он не мог отмахнуться от того, что сделал. Никто не знал о последствиях. После изменений люди не могли жить вдали отсюда, так куда их отпустить? Братьям приходилось сидеть с призраками и мучениями совести.

– Ты говоришь, что у людей хватает сил только на время, – начала я. – Выходит, что эти… чары не ограничатся Ашвейном?

Вспомнился лед у стены, но Нэмьер отмахнулся:

– Нет, но это ерунда. Я уже почти нашел выход.

Он отвернулся и нервно глотнул из кубка. Как-то резко все поменялось, не нравилось мне это.

– Какой выход?

– Думаю, с силами колдунов оборотней можно будет что-то придумать, мне удалось подружиться с несколькими племенами.

– Думаешь?

– Елена! Ты все равно ничего не поймешь.

Голос стал резким. Нэмьер нахмурился и не мигая смотрел на меня. Ничего он не придумал, только надеялся. А Калсан не собирался вредить этим землям, всего лишь защитить от них Ильмисар.

– Боги, – выдохнула я и закрыла рот ладонью.

Нэмьер все понял и осунулся.

– Ради Стефана я найду выход. Не вини нас за то, что мы не хотим обратно в тот холодный мир. Еще не поздно, за стеной пустынные земли, времени много. Калсан спешит лишь потому, что подвернулся случай.

При упоминании брата на лице Нэмьера появилось болезненное выражение. Он не думал о себе, только о вредном мальчишке.

Вспомнился противный голосок, который грозил мне пытками. Может, лорд и не был злым, но при мысли о нем я сжала челюсти. А еще начала ревновать.

– Ты поэтому отстранялся от меня, чтобы не вредить?

Он кивнул, но легче не стало. Улыбки и забота радовали, но не было доказательств привязанности. Или они остались непонятыми. Насколько знаю, поцелуи для мужчин ничего не значили. Тишина давила – только это и было ясно.

Хотелось спросить, почему они не вернули отца, но Нэмьеру будет больно. Он с презрением говорил о себе нынешнем, наверняка не осмелился втягивать в это родителя.

– Значит, весь лед здесь опасен? – спросила я.

– Нет, все это, – брат лорда обвел взглядом комнату, – пыль, для людей опасен лишь тот, что приходил к тебе. Калсан прозвал его Слезой Ашвейна.

Слезу больше напоминал тот, что сейчас блестел на стенах. Они будто скорбели о людях.

– Выходит, это ты подослал его ко мне в темницу?

– Нет. Когда мы поняли, как управлять ею, слезы стало чересчур много. Вблизи мы можем ей приказывать, но вдалеке она как кошка – где-то ходит, что-то делает. – Нэмьер грустно усмехнулся и покачал головой. – Чары напоминают животное. Если не знаешь, как дрессировать его, жди беды.

Меня удивляло собственное спокойствие. Сил на страх не осталось, или слеза Ашвейна повлияла. Я вспоминала поцелуи Нэмьера и вызывала в себе отвращение. Он был мертвецом, это гадко, противно природе. Без толку. Не напоминал брат лорда духа. Он дышал, был теплым, его губы – влажными. Мне нравилось все, что было с ним связано, так зачем отворачиваться? Из страха и предрассудков? Вздор.

Я встала и направилась к нему. Сердце быстро забилось, не верилось, что мне хватит смелости. Но Нэмьер оказался близко неожиданно резко. Он внимательно смотрел на меня, нужно было что-то сказать.

– Можно? – спросила я и протянула руку.

Он кивнул и игриво прищурился. Стало совсем не по себе, но развернуться и уйти было бы глупо. Стараясь двигаться изящно, я коснулась волос Нэмьера. Пряди оказались на удивление мягкими и гладкими. Здесь не было чужих глаз, только брат лорда, его улыбка, тишина… это пьянило.

Я накручивала волосы на пальцы и смелела. Провела фалангой по бровям – какими же густыми они оказались, из-за светлого цвета и не скажешь. Нэмьер закрыл глаза, его улыбка померкла, но уголки губ оставались приподнятыми. Ему нравилось! Дышать стало трудно, я скользнула пальцами по скуле и замерла у подбородка. Сверху виднелась впадинка между ключицами и тонкие белые волоски, которые бежали вниз и скрывались под халатом. Вот бы мне увидеть грудь, которая плавно опускалась и поднималась.

Стало жарко. Я дышала все громче, чаще. Нэмьер уже открыл глаза и наблюдал за мной из-под полуопущенных век. Не был он ни духом, ни мертвецом, ни чудовищем. Я видела только такого же человека, как все.

Не отводя взгляд, брат лорда взял меня за руку. Очень нежно, но по ней будто молотком ударили.

– Что такое? – Он встрепенулся, когда я дернулась.

– Лед не хотел уходить.

Нэмьер посмотрел на яркие пятна.

– Наверняка ему не поздоровилось, – шепнул он и наклонился.

Кожа горела, но теплое дыхание все равно было приятным. Не знаю, говорил ли Нэмьер что-то, но стоило пару раз моргнуть, как пятна исчезли, а с ними и боль. Я не удивилась, только не после склепа и рассказа.

– Что это?

Брат лорда потряс мои руки, и браслеты зазвенели. Боги, я же нацепила их все, когда удирала, совсем забыла.

– А это? – Он оттянул воротник моей туники.

Под ней был узел из колье и подвесок.

– Ничего. – Я вернула воротник на место и хотела отойти, но Нэмьер ловко обнял меня за талию.

– Хотела сбежать? – пропел он и потянул меня к себе.

Я и опомниться не успела, как оказалась на его коленях. От смущения позвоночник вытянулся сам собой. Ноги Нэмьера чувствовались под ягодицами, руки он сцепил в замок и положил на мое бедро. Просто положил, но они были непривычно низко, а ткань – тонкой.

– Оценила мой подарок? – спросил он.

Голос тоже звучал непривычно близко, дыхание грело щеку. Сердце замерло – руки, дыхание, лицо Нэмьера, улыбка…

– Какой?

– Я отослал стражей из башни с кольцами, чтобы ты убедалась, что ими управлять не сможешь.

Он говорил, но слова ускользали, было только ощущение чужого тела. Полы на груди расходились при вздохах; как хотелось взяться за них и отодвинуть. Прижаться носом к коже, вдохнуть, поцеловать. Что-то останавливало. Глупо, ведь мы уже целовались, но не в спальне, а на Нэмьере было больше одежды. Я почти заставила себя обнять его и заглянуть в глаза. Какой красивый цвет они приобрели в лунном свете, ярко-синий, и блестели необычно красиво.

– Значит, это место не изменит меня?

Слабая улыбка Нэмьера померкла вовсе.

– Ни в чем нельзя быть уверенным, но, понаблюдав за тобой, я не нашел причин, по которым ты начала бы меняться. Тебя поддерживает…

– Т-ш-ш. – Я прижала палец к его губам. Сама удивилась такой наглости и затихла на секунду. – Помню. Выходит, что мы оба существа, котором нет места за стеной.

Хотелось дать понять, что я на его стороне. И мне это нравилось. Не собственная сущность, а единство с Нэмьером – мы оба оказались чужими для мира.

Он не ответил, но улыбнулся и притянул меня к себе. Снова горячее дыхание, теперь на шее, затем на губах. Не хотелось думать. Я лишь закрыла глаза и ответила на поцелуй. Мы двигались неторопливо, изучали друг друга, но внутри меня бушевал огонь. Страстно, запретно, прекрасно – столько слов, но все меркли перед этим нежным поцелуем, который…

Раздался грохот, и в уши впился крик:

– Н-Н-Нэмьер! Ско…

Все стихло так же резко, как и началось. Я и не заметила, когда отстранилась и уставилась на дверь. Просто видела, как она покачивалась за спиной лорда. Растрепанный, ошарашенный, он смотрел на меня и завязывал пояс бледно-красного халата.

– Эт-т-то что т-такое?

Наверное, я выглядела не менее потерянно – лорд заикался? Нэмьер встрепенулся и напрягся, но остался сидеть.

– В чем дело? – бросил он, но мальчишка молчал и хмурился. – Ну?

– П… п… – Стефан прокашлялся. – С границы сообщили, что стена пала.

– Невозможно. – Нэмьер нервно усмехнулся.

– С…Ска-а-а… – Лорд покраснел от усилий и прожег меня взглядом. Уверена, это злость помогла ему собраться и заговорить нормально: – Скажи это армии под черными знаменами магистрата. Они уже на подходе к Варсату.

Повисла тишина, только кровь гудела в висках. Я смотрела на Нэмьера и ждала слов или взгляда, но он окаменел и только сжимал мое бедро. Все сильнее, становилось невыносимо больно, но шевельнуться не хватало духа.

– Оставайся здесь, – бросил он и поставил меня на ноги.

– Нет… – взмолилась я, но Нэмьер оказался у двери неожиданно быстро.

Братья исчезли, и повисла мрачная тишина. С воздухом она проникал в легкие и оседала мерзким комом. Надвигался ужас – слишком тихо было здесь, спокойно. Я вспомнила соседа солдата – он потерял глаз, а лицо напоминало смятую фигуру из глины. Его избили рукоятями мечей. Судя по книгам, для завоевателей женщины становились не ценнее скота, с ними отвратительно поступали.

И это случиться здесь, с Эделиной? Мой Нэмьер будет в опасности? Нет, Калсан не зверь… а его солдаты? Я рванула в коридор, спасаясь от домыслов. Братья оказались неподалеку. Нэмьер стремительно шел впереди, его халат развевался, как кровавый шлейф – знамение. Нет! Нельзя о таком думать и кликать беду. Я старалась не думать вовсе, но легче не стало.

Иногда Нэмьер замирал возле стражников и быстро говорил с ними. Всегда медлительные, те резко убегали прочь, звеня доспехами и держась за мечи. Редкие встречные расступались и кланялись. Они тоже изменились, втягивали головы в плечи, шептались и смотрели затравленно. Слух разлетелся, и замок менялся. Только показалась его красота, и сразу померкла в суете и страхе, все наполнялось мучительным ожиданием удара.

Нэмьер привел нас в башню с кольцом. Братья замерли так стремительно, что я едва не налетела на лорда. Он обернулся и глянул на меня с такой ненавистью, что захотелось спрятаться. И поделом, это все из-за меня. Калсан в любом случае устроил бы что-то, но в итоге виновата во всем была я. Я!

Нэмьер стал водить руками в воздухе и шептать заклинание. Подул легкие ветерок, развевая его волосы и полы халата. В этот раз кольцо загорелось сразу и очень ярко. Раздался тонкий звук, похожий на писк. Кольцо полыхало и резало глаза – оно будто кричало, не хотело умирать. В конце концов узор покрылся трещинами и исчез.

– Да, Калсан с радостью нырнет в оставшееся кольцо, – хмыкнул лорд.

– Можешь отправиться за стену и уничтожить другое. Этого больше нет, к нам никто не явится без спроса.

Нэмьер оставался спокойным, но говорил быстро и выдавал волнение. Он пытался отослать меня, но как уйти? Как сидеть в комнате и слушать звон брони, видеть затравленный взгляд Эделины? Как не задохнуться во всем этом? Мне нужен был Нэмьер, да и легче будет знать обо всем, чем гадать. Нет, я не уйду, вцеплюсь в его халат и буду волочиться следом, если придется.

Нэмьер был занят и не стал спорить. Лорд противно хмыкнул – стукнуть бы его. Дрянной мальчишка, только гадко улыбался и отпускал колкости, а сам ничего не мог. Ходил за братом, как щенок, еще и мне что-то говорил.

Он отстал только на несколько минут, чтобы переодеться в синий дублет с баской и серебряными пуговицами. Нарядился в фамильный цвет, чтобы похвастаться, не иначе. Он же здесь лорд. Нэмьер тоже переоделся, но в бледно-зеленую накидку в пол. В его комнате братья сели по краям стола, я устроилась в тени у стенки. Не хотелось мозолить глаза, все равно не скажу ничего путного.

То и дело приходили люди в доспехах. Командиры, судя по немолодым лицам и узорам на оплечьях. Из их разговоров стало ясно, что никто даже не понял, когда рухнула стена. Шума не было, а караульные пропали – без чар не обошлось. Ущелье вело прямо к замку Варсат, где хранилось много оружия и припасов.

– Если Калсан засядет в нем, его будет трудно выдворить, – вздохнул Нэмьер. Он смотрел в одну точку и будто сам с собой говорил.

– Осада займет время, – отчеканил коротко стриженный латник, – а на штурм враги пока не пойдут: у них мало орудий, им придется делать их на месте, искать леса, а они далеко. К тому же в Варсат уже прибыли гарнизоны, отправленные вами недавно. Еще несколько на подходе, наверняка враг уже заметил их и понял, что не справится.

– Велите гарнизонам встать подальше и не провоцировать их. Калсан может испугаться и перебить наших людей зря. Замок он в любом случае возьмет обманом, и скоро. Ему ничего не стоит накинуть иллюзию и заставить воинов думать, будто они открывают ворота своим.

Точно, как с книгой. Я вертела ее в руках и не заметила хитрости, что говорить про караульных, которые увидят сверху синие плащи да размытое лицо в узкой полоске забрала. Так просто и жутко.

– Может быть, он пройдет мимо и направится сразу к нам? – пискнул лорд.

Он словно стоял перед Калсаном и уговаривал его поступить так. В потерянном взгляде читалась надежда.

– Ему нужно укрепиться на чужой земле, кормить своих людей, дать им кров. К тому же глупо оставлять за спиной врагов. – Нэмьер говорил отрывисто и быстро. Он почти не двигался, только ресницы подрагивали.

Его брат нервно махнул рукой, и латник откланялся. Шаги еще долго раздавались в коридоре – так было тихо. В окна несмело проникали лучи солнца. Бледные, неприятные, они казались холодными и сделали комнату еще мрачнее.

Я так старательно вытягивала спину, что заныла поясница. Братья не двигались, впервые напоминая духов. Стефан уперся локтями в стол и смотрел на Нэмьера. Тот шевельнулся первым и потер переносицу двумя пальцами.

– Нужно ехать к Варсату, – вздохнул он.

– С ума сошел? Калсан только этого и ждет, – возмутился лорд.

Громкие звуки показались чем-то неестественным. Даже в ушах кольнуло, и суть слов дошла не сразу.

– Ждет, – кивнул Нэмьер, – но за нашими людьми нужно приглядывать. Кто знает, вспомнят ли они о причинах отъезда, оказавшись у Варсата? Уверен, Калсан на это и рассчитывает. Он может обмануть их и всех перебить.

– Пошли другого! – вскрикнула я. – Зачем ехать самому, можно…

Что? Не знаю, но его нужно было остановить.

– Поеду я. Ты останешься и будешь защищать замок. – Нэмьер глянул на брата и снова прижал пальцы к переносице.

Я встала, но слов не подобрала. Он не мог уехать, там опасно, не мог!

– Лучше ехать мне, ты лучше владеешь чарами и защитишь замок. Калсан явно не воевать приехал, он просто хочет сжечь нас, поэтому будет искать способ прокрасться сюда.

Повисла тишина. Я заламывала пальцы и ждала, но Нэмьер молчал. О чем здесь думать? Нельзя было покидать замок.

– Не могу представить, как Калсан проникнет сюда, – вздохнул он, – защитные чары, ловушки… да, он мог что-нибудь придумать, но это лишь домыслы. А армия под черными знаменами – реальность, и сейчас наши люди идут к ней. Им может потребоваться помощь, меня они лучше знают и уважают, чем тебя. Поеду я, а ты…

– Попробуй передать Калсану свои мысли.

– Я пытался, он закрылся от меня.

– Давай подождем? Кто знает, может быть, Калсан все же захочет поговорить?..

Тут Нэмьер с силой ударил кулаком по столу.

– Спрятаться и гадать, убьют ли наших людей? Мы и так причинили им столько зла, ты хочешь погубить их, как сорняки?

Раскатистое эхо барабанило по ушам. В нем была вся злость, все отчаяние Нэмьера, которое он сдерживал.

– Умения наших людей никуда не делись, но они с трудом помнят себя. Им нужен рядом кто-то, кто направит их и напомнит о том, что нужно делать. Уж прости, но тебе это не под силу, ты слишком незрелый! Поэтому ты будешь сидеть здесь и следить, чтобы вокруг замка все оставалось спокойно.

С каждым словом Стефан казался меньше. Нэмьер жаждал помочь своим людям, его мучила вина, но мне была невыносима мысль, что он отправится к врагу.

– Должен быть другой выход, прошу, подумай еще! – Я подбежала к нему. – Наверняка Калсану не нужна война, можно попытаться договориться, обмануть его. Прошу, подумай!

– Времени нет, пока мы говорим, он мог уже пробраться в Варсат. К тому же я не совсем человек, убить меня будет трудно. Это не так опасно, как кажется.

Голос Нэмьера смягчился, но глаза решительно блестели. Он резко встал на ноги, и у меня внутри все оборвалось.

– Пожалуйста, – взмолилась я и положила руки на его грудь. Нельзя дать ему сделать и шагу, не то все. Он исчезнет, бросит меня.

– Елена. Вспомни людей здесь. Я слишком виноват перед ними…

– И хочешь загладить вину, подвергнув себя опасности?

– Нет, всего лишь хочу проводить их и помочь. Калсан не убийца, но пойдет на все ради своих целей, в этом можно не сомневаться. К тому же мы хорошо знаем друг друга, я попробую встретиться с ним.

Он говорил тихо и строго, будто уговаривал ребенка выпить лекарство. В этом была обреченность, Нэмьер все решил, его не отговорить.

– Встретишься, и что? Калсан лжец, он обманет…

– Елена, – он накрыл ладонями мои руки, – это мой долг.

Я смотрела на него и сжимала пальцы, сминала красивую ткань, хотела сделать больно… или нет? Не знаю, мне просто было так трудно! Глава погубит моего Нэмьера. Знаю, он должен был ехать и помочь своим людям, на мальчишку-лорда надеяться не стоило, но как вытерпеть это?!

– Елена, Елена, – шептал Нэмьер.

Он гладил мои руки, грел их, ласкал. Тепло спускалось к локтям, подбиралось к плечам. Мысли путались, брат лорда ворожил, и дикая усталость мешала думать. Скоро задрожали колени, а голова потяжелела.

– Не надо, – выдохнула я.

– Отдыхай, тебе не нужно видеть всего этого, – прошелестело сверху.

– Вернись, прошу, вернись… – Слова повторялись эхом и терялись в непроглядном мраке.

Не знаю, в какой момент все стало белым. Не было ни земли, ни неба, только ласковый свет. И меня не было. Трудно объяснить, будто дух вылетел из тела и не требовалось моргать или дышать.

Издалека доносился голос. Сперва неразборчивый, но слова звучали все громче, и я узнала Калсана:

– Здравствуй, Елена.

– Где мы?

Мысли звучали отдельно от слов, нужно было просто захотеть, как по волшебству.

– Ты в замке, а я у Варсата.

– Но как?..

– Как наши мысленные беседы. Эти чары зависят не от меня, а от того, с кем я связываюсь. Ты развиваешь свою силу, я чувствую, поэтому теперь могу передавать тебе и образы.

Эмоций не было, только спокойствие и белизна. Впервые я осознала, что действительно отличалась от других. Это что-то значило, сулило новое, но подумать над этим не удалось: впереди появилось светло-серое пятно. Оно становилось темнее, обретало линии и контуры, пока не стало каменной стеной. Между блоками сочился лед, ее окружали горы – стена, что отделяла Ашвейн. Внизу змеились ручейки белого льда, но теперь стали длиннее.

– Она растет, – грустно сказал Калсан.

– Остановите это.

– Поверь, я не могу.

Слеза Ашвейна оказалась прямо передо мной. Я чувствовала, с каким усилием она роет землю, пробирается все дальше. Чувствовала ее животный голод и слышала грозный шорох. Трава вокруг тускнела и покрывалась инеем, все умирало.

– Скоро она будет в Ильмисаре, – продолжал Калсан.

Вдруг появились родители. Они спали в своей комнате, повернувшись спиной друг к другу. Раздавалось тихое сопение, откуда-то долетал стук колес о мостовую. Мой дом, мои стены, такие серый и мрачные, но любимые. Меня будто что-то ударило, наконец появились чувства – тоска, мучительная, почти болезненная. Я бы нырнула туда, забыла все это и вернулась, но картинка быстро изменилась.

Серые доски стен потемнели и вытянулись. Кровать смазалась и скользнула в угол. Она стала меньше, и теперь на ней спал Осберт. Каким же длинным он стал, это даже под одеялом было заметно. И волосы подстриг, наверное, Тарваль взял его в свою стражу. Братишка, а ведь только недавно он был ниже меня и играл с деревянными лошадками.

Раздалось знакомое шуршание, и между досок показался лед. Он полз к Осберту!

– Нет! – крикнула я.

Хотелось помочь, но брат спал и не видел, как белели его волосы.

– Остановите это!

– Не могу. Скоро Слеза Ашвейна доберется до твоих родных, это неизбежно. Но ты можешь все изменить.

– Как?

Я пыталась двигаться, рвалась к Осберту. Это было видение, но мне требовалось делать что-то, невозможно было смотреть! Ужас развеялся вместе с образом. Вокруг потемнело, появилось возвышение и знакомые гробы. Откуда-то снизу возникли языки пламени. Это был факел, и держала его я. Моя рука вытягивалась, тянулась к гробам.

– Ты можешь все изменить.

– Никогда!

– Не обязательно сжигать обоих.

Один из гробов рассыпался и исчез в темноте. На оставшемся красовалась буква «С».

– Не-ет! – Я кричала, выталкивала из себя боль и страх. Не сделаю этого, никогда!

– Тогда погибнут невинные.

– Все равно.

– Правда?

Гроб вытянулся и превратился в арку. Такая же вела в склеп, я будто стояла у двери с козлиной головой. Теперь на стенах горели факелы, а на полу блестели багровые лужицы. Доспехи валялись везде, но не пустые. Под шлемами тускло блестели глаза, иногда виднелись перекошенные рты. У некоторых они были открытыми и беззубыми, с окровавленными деснами. Боги, я рассмотрела отрезанные пальцы на полу!

– Тебе действительно все равно?

Нет. Была бойня, людей убили… это ужасно, но я не могла. Просто не могла согласиться.

– Нэмьер найдет выход, уже почти нашел!

– Мы искали его не одно поколение. Выхода нет, Нэмьер выдает желаемое за действительное, и все ради брата. Этот мальчишка стоит того?

Комната стала двигаться и растворяться. Ее сменило снежное поле и тусклое небо, но тела не исчезли. Напротив, их стало больше. До самого горизонта лежали люди в мятых доспехах, с вывернутыми руками и шеями, посреди кровавых пятен. Я скользила мимо них, быстрее, быстрее, быстрее, пока этот ужас не смазался в бело-серо-красное месиво.

Вдалеке показалась фигура, тоже в доспехах и синем плаще. Это был Нэмьер, я узнала волосы. Он стоял на коленях и закрывал лицо руками.

– Я все равно приду и возьму то, что мне нужно. А муки совести изведут его. – Голос Калсана кружил надо мной, как стервятник.

Нельзя было слушать. Нэмьер знал лучше, он все исправит. Исправит! Я хотела отвернуться, но не могла. Не могла закрыть глаза, убежать – ничего. Невыносимо, меня рвало на части, но иллюзорный мир не отпускал.

– Убирайся! Убирайся! – кричала я.

Прошла вечность, пока поле с трупами исчезло. Появился каменный потолок, и я узнала свою спальню. Повернула голову и взглянула на окно, пошевелила пальцами на руках – тело вернулось. Калсан отпустил, но радость не пришла.

Вылезти из кровати удалось с трудом. Ледяной пол обжег ступни, но обуваться не хотелось – это помогало цепляться за реальность. Эделина успела разложить вещи по сундукам, меня шатало, пока я искала халат. Слишком долго длились видения, тело стало чужим и неповоротливым.

– Что вы делаете? – раздался голос подруги.

– Где спальня лорда? – спросила я, по очереди доставая из сундука одежду. Да где халат?

– Лорда?.. Рядом со спальней его брата, правее.

Эделина говорила удивленно, но не пыталась меня остановить. Хорошо, сил на споры не было.

– А где его брат?

Я затаила дыхание и скомкала нижнюю рубашку. Ответ был ясен, но вдруг он еще здесь? Взглянуть бы хоть через окно – большего не нужно.