Текст книги "Белый край (СИ)"
Автор книги: Дарья Острожных
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Я ощущала тот же страх, когда уезжала с Калсаном на следующее утро. Он одолжил карету и лошадей у хозяина замка, потому что «леди Елене не будут интересны мужские разговоры». Сперва это радовало, но Ловиз уехала с братом еще вчера, и мне оставалось только смотреть в окно да на пустые сиденья. Одиночество всколыхнуло вину; ничего, путь в столицу пролегал через Тарваль, и я смогу извиниться перед братом.
Но у Калсана оказались другие планы. Он просветил меня вечером, когда мы остановились в Тафле, чтобы переночевать. Чародей снял весь постоялый двор, и кроме нас посетителей не было, отчего здание напоминало склеп. Больше всего удручала таверна на первом этаже, куда нас пригласили ужинать – темное помещение, заполненное силуэтами мебели. Мне чудилось, будто они двигались и менялись местами, как ползущие к добыче пауки. Их сдерживали лучи затухающего солнца, которые проникали через окно.
За соседним столом устроился слуга с песочными волосами, лакей и два кучера. А еще Анадор. Боюсь, теперь я до конца жизни буду воспринимать это имя, как обозначение чего-то кошмарного. Мужчина явно был умалишенным: корчил рожи, шипел и скалился на меня, стоило подойти к Калсану. Внешность тоже отталкивала, особенно горб и манера ходить, не сгибая колени. Он семенил и раскачивался, но на стуле сидел нормально – почему бы не ходить так же? И зачем так яростно сдирать жареное мясо с кости? Того и гляди проглотит ее и возьмется за собственную руку.
В тишине раздавалось чавканье Анадора, но никто не обращал внимания. Жуть, вот бы оказаться рядом с Тон-Тоном или Кэйей. Они о любой мелочи рассказывали весело, и беды мигом забывались.
– Леди Елена, воздух не вернет вам силы, попробуйте ветчину, – сказал Калсан и кивнул на тарелку, полную аппетитных ломтиков.
Мы сидели за отдельным столом, который накрывали будто для роты солдат. Жареный гусь, печеный картофель, овощи, мед, хлеб – настоящий пир. Есть хотелось так, что желудок гадко слипся, но за все платил Калсан, а у меня не было ни монетки. Колдун одевался в красивые шелка и добротную шерсть, на пальцах всегда блестели перстни – вряд ли его кошелек полегчает, даже если я опустошу кладовую, но от стыда кусок в горло не лез.
Видимо, он это понял и сам наполнил мою тарелку. Следовало быть благодарной, но жест напоминал откармливание поросенка перед убоем.
– Мне хотелось бы повидать брата, когда мы окажемся близ Тарваля, – сказала я, ковыряя вилкой еду.
– Это вряд ли получится, нам не по пути.
– Как? Вы же сказали, что мы отправимся на север. Я думала, мы держим путь в столицу.
– Мы и выехали на север, но Ашвейн находится на северо-западе вблизи гор, туда нам и нужно.
Договорив, Калсан принялся набивать рот едой, словно речь шла о ерунде. Я изо всех сил сжала вилку, хотя с радостью зашвырнула бы ее подальше – почему меня не предупредили? Зачем сразу в Ашвейн?!
Чародей невозмутимо жевал, а у меня в груди пульсировала ярость. Путешествие началось с обмана – вот так новость!
– Почему вы не сказали? Мне нужно домой, нужно собрать вещи, поговорить с братом!
Калсан покачал головой и вытер губы салфеткой.
– В этом нет необходимости, мы вернемся через неделю. Я лично передам вас отцу и объясню, что возьму покровительство над вашей семьей.
Этот наглый, болтливый колдунишка продолжал есть, пока вилка все сильнее впивалась в мою ладонь. Воткнуть бы ее прямо в черный глаз. Я наблюдала за ним и молча сопела, но все явственнее понимала, что сама была виновата: фраза «ехать на север» у южан обозначало путешествие в столицу или замок магистрата. Расхожее выражение, оставалось только надеяться, что Калсан этого не знал.
– Если Белый край расположен у гор, то как мы все успеем за неделю? – спросила я. – Только дорога туда займет вдвое больше времени.
– Мы воспользуемся кольцами Анлагама.
Кажется, мне лучше вовсе не открывать рот, потому что все ответы чародея наводили ужас. Кольца Анлагама! Лучше в пасть к дракону залезть. Эти магические круги переносили людей на любые расстояния, но были слишком опасными, поэтому ими редко пользовались. Однако маг выглядел спокойным, быть может, не так они и страшны?
Подумаю об этом завтра, на сегодня достаточно огорчений.
– Вблизи Ашвейна у магистрата есть замок, – сказал колдун, – мы остановимся там и кое с кем познакомимся.
– С кем?
Я встрепенулась и вновь сжала вилку.
– С одной юной леди. Надеюсь, вы с ней станете хорошими друзьями.
Последние слова он выделил и исподлобья посмотрел на меня. Глаза недобро блеснули, как лезвия кинжалов, и мне стало не по себе.
– Какая леди? Вы ничего не говорили о ней.
– Вы и не спрашивали. Она из Ашвейна, и я хочу, чтобы вы проводили с ней как можно больше времени.
– Шпионила за ней?
– Нет, только разузнали об обычаях Ашвейна – некоторые покажутся вам странными. Только не расспрашивайте леди о ее прошлом, у них это считается дурным тоном. Спросите, чем она занимается в настоящее время, как проводит дни.
Калсан чеканил каждое слово, показывая, что дает строгое указание. Во мне будто разрастался плотный шар, давящий на грудь и сердце. Недомолвки, загадочные леди – пугаться было рано, но так и чувствовался подвох. Еще и Анадор стал громче чавкать.
– Вы не могли бы попросить своего слугу вести себя потише? – не выдержала я.
– Он мне не слуга, – хохотнул Калсан.
Маг посчитал это весомым доводом и принялся за еду. В подтверждение Анадор громко рыгнул, протяжно и явно наслаждаясь.
Когда за окном стемнело, все разошлись по комнатам. Мне досталось самое настоящее подземелье: стены терялись во мраке, словно их и не было. Удалось рассмотреть лишь кровать, темно-синее покрывало и сундук рядом, на котором горела свечка.
Из-за тряски в карете я чувствовала себя переломанной веткой. Сейчас бы залезть в ванну, чтобы горячая вода щипала тело, а после закутаться в одеяло. Только не на этой одинокой постели – она выглядела чужой и опасной.
Пошарив по углам, я достала из сумки увесистый сверток и все-таки устроилась на кровати. При этом она печально заскрипела, словно кто-то постучал в заброшенный дом, и эхо отразилось в пустых комнатах.
Накануне отъезда Калсан поймал меня в коридоре и ошарашил странным вопросом:
– Вы интересуетесь ботаникой? Читали справочник о горных растениях?
Я покачала головой. Колдун уж очень радостно улыбнулся и достал из складок одежды книгу – именно ее он держал под мышкой во время разговора на лестнице, трудно забыть этот ярко-красный переплет.
– Вы не прочтете первую страницу? – спросил он, протягивая мне книгу.
На обложке красовалась надпись «Горные растения», но что-то было не так. Я не удивилась бы, выползи из-под нее таракан. Однако беда оказалась в другом – не удавалось прочесть ни слова. Страницы испещряли руны, их силуэты казались знакомыми, но глаза будто заволокли слезы, и все расплывалось.
Я моргала и щурилась, от напряжения взмокли ладони. И вдруг поволока исчезла, и руны стали понятными: «Арантак – создатель и верховное божество. Отвергни остальных и поклоняйся лишь ему…». Понадобилось время, чтобы осознать прочитанное. Сперва у меня заболели глаза – они видели зло, иначе просто не могло быть. Пальцы разжались сами собой, и книга с шелестом рухнула на пол.
– «Послание огня»! – вскрикнула я. – Она запрещена, ее читают приверженцы Арантака…
– Т-ш-ш, – Калсан приложил палец к губам, – именно поэтому я и дал вам ее, чтобы вы прочли и знали, что искать в Белом крае.
Колдун поднял книгу с таким видом, будто ничего не произошло. У меня зудели ладони, казалось, что вот-вот начнется боль, или дыхание перехватит. Нельзя же прикоснуться к злу просто так, это как змеиный укус – обязательно проявится.
– Почему я не могла прочитать ее?
– Иллюзия. – Маг победоносно улыбнулся. – Я сказал вам название, и вы увидели его на обложке. Но вы не читали такую книгу и не знаете, что должно быть в ней написано. Чары ничего не нашли в вашей памяти и развеялись. Вещь не надежная, но полезная.
Колдун всучил мне книжку и велел читать. До сих пор недоставало смелости, но начать все равно придется. Мрачная комната постоялого двора не располагала к этому, но раз мы уже скоро приедем в Белый край, то лучше начать побыстрее, и я достала из свертка «Послание огня».
Глава 10. Снежинка на ладони
Кольца Анлагама – худшее, что я видела.
Спустя день мы приехали в один из замков магистрата, и Калсан завел меня в подвал. Он напоминал пыточную: темный, пропахший плесенью и заваленный хламом. Вдалеке капала вода, и разносилось протяжное эхо, словно плач. Анадор громко сопел и ковылял кругами. Его густые брови стали похожими на пауков, чьи лапки отбрасывали длинные тени. Лицо мужчины будто испещряли шрамы, а виновник этого прятался где-то здесь: Анадор без конца озирался и крутил серыми глазами, как кот, увидевший муху.
Как это отличалось от моего дома. Он тоже был мрачным, но дарил уверенность, и от этой разницы сжалось сердце: я так мечтала уехать, а теперь нуждалась в своей маленькой, уютной комнате.
Волоча за собой длинное красное облачение, Калсан вышел на середину и принялся что-то бормотать. Почти сразу у его ног зажглись золотые огоньки. Быстрее, чем я успевала думать, они стали разрастаться и соединяться в узоры, руны, какие-то знаки. Все больше, быстрее, ярче.
Было страшно вздохнуть – чародеи ворожили с помощью духов. Выходит, сейчас они витали рядом, могли видеть нас и касаться. Кругом извивались тени, острые, как клыки. Боги, уже чудилось, как они вонзаются в меня.
Светящийся узор рос, пока не стал круглым. Калсан почти насильно повел меня к нему. Ноги казались деревянными и не слушались, я споткнулась и резко влетела в круг. Осознание рухнуло, как удар кнута – вокруг огонь, сейчас он доберется до юбки, она загорится!
Не знаю, что произошло дальше. Глаза резанула яркая вспышка, и все исчезло. Сердце колотилось так, что меня трясло. Я ждала боли и нестерпимого тепла, поэтому со страхом глядела на свет впереди. Вдруг стало ясно, что он был мягким и тусклым, да и лился слева, а не снизу.
– Замок Вратус, отсюда до Ашвейна рукой подать, – объявил Калсан.
Слова прозвучали гулко, как из-под воды. Я повернулась и увидела окно с бордовыми шторами по краям. Хлам и тени исчезли, теперь нас окружали стены из шлифованного камня, и их гладкость почему-то успокаивала. Через всю комнату тянулась узкая полоска гобелена. Краски на нем выцвели, но четко виднелись силуэты людей в длинных сутанах – чародеи. Они шли друг за другом, кто-то читал, кто-то простирал руки к небу, кто-то рассматривал вспышки молнии над головой.
Хоть что-то понятное в круговороте минувших дней. Я была рада отвлечься и разглядывала гобелен, пока Анадор все не испортил. Своим сопением он выдернул меня из грез. Бедняга заслуживал сочувствие, но как его выносить?!
Раскачиваясь, мужчина ковылял вдоль стены и бросал на меня ядовитые взгляды. Он всегда носил черное, и одежда сливалась с длинными волосами. Не удивлюсь, если он был завороженным вороном.
Колдун что-то сказал Анадору, и тот скрылся за дверью. Вернее не колдун: как-то я назвала его так, и бедняга аж дернулся. «Избавьте меня от ярмарочных кличек» – рявкнул он. Это простонародье называло чародеев как попало, а мне следовало следить за языком, чтобы не позориться.
Боги, никак не удавалось придти в себя, и в голову лезли всякие глупости. Я вновь огляделась, надеясь зацепиться за реальность. Напротив окна была маленькая дверь, вдоль стен стояла грубая мебель и обитые железом сундуки. Все чужое, неприятное.
Как объяснил Калсан, Вратус находился у самых гор. Получалось, что меня и дом разделяло много дней пути. Расстояние ощущалось почти физически, и я напоминала себе вырванное из земли растение. Тянуло сжаться в комок и закрыть глаза, чтобы не видеть эти стены. Вот бы поймать на себе взгляд матушки или отца, почувствовать, что меня любят. После этого и орки будут не страшны.
Я сказала, что пойду отдыхать – слуг с вещами отправили вперед, и комнаты должны были подготовить. Однако Калсан заявил, что сперва придется познакомиться с леди из Ашвейна. Он взял меня за локоть и подвел к креслу с темно-зеленой обивкой, увлеченно рассказывая о горном воздухе и саде. Я стиснула зубы, чтобы не разразиться проклятьями. Чародей обращался со мной, как с собачкой! Ухаживал, но заставлял подчиняться в любой мелочи.
Не хочу я ни с кем знакомиться и глазеть на сад. Я хочу остаться одна, сбросить маски и подумать. Хочу раздеться и рассмотреть себя – мы перенеслись на огромное расстояние, вдруг меня собрали не правильно? Вчера такие мысли показались бы глупыми, но сейчас я ожидала всего.
Лицо вспыхнуло от злости, а Калсон только шире улыбнулся. Издевался. И ведь не скажешь ничего – дом далеко, и пути назад нет. У меня колени дрожали при мысли об этом, и кресло пришлось кстати.
Стоило сесть, как дверь распахнулась, и в комнату вбежал Анадор. Следом за ним вошел… дух. Клянусь, через порог медленно скользило облако! У меня внутри будто что-то порвалось, и тело размякло. На мгновение я поверила, что видела призрачную дымку. На самом деле это оказалась молодая женщина в белом платье. Лиф повторял очертания фигуры, а юбка развевалась при каждом шаге, благодаря слоям из тонкой ткани.
Я во все глаза уставилась на гостью. Никогда не видела подобных нарядов, даже в исторических книгах. Еще больше удивляли волосы – до чего же толстая коса, с мой кулак. Она была перекинута на грудь и тянулась до бедра, а по цвету несильно отличалась от платья, разве что угадывался пшеничный оттенок.
При этом женщина была молодой, на бледном лице не виднелось морщин. Только между бровей пролегла складочка – она злилась и недовольно глядела на Калсана. Тот понимающе улыбнулся и вздернул подбородок.
– Леди Бригита, – поздоровался чародей.
Имя ей не подходило. Грубое, а она напоминала снежинку и двигалась изящно. Я так и сидела с открытым ртом, пока Калсан не представил нас. При этом леди Бригита глянула на меня так, словно хотела разрезать пополам. Глаза у нее были нежно-голубыми, как осколки льда на реке. По спине пробежал холодок. Чародей снова заговорил, и ледяной взгляд впился в него.
Леди брезгливо кривила губы, пока Калсан рассказывал о ее неудаче. Мол, по дороге в Ашвейн на Бригиту напали, и только по милости богов она спаслась и оказалась здесь. Он чеканил слова, иногда кивал – эти двое вели скрытый диалог, а я мечтала оказаться подальше отсюда.
Закончив историю, Калсан попросил леди показать мне комнату. Она хмыкнула и молча направилась к двери. Думаю, это означало согласие, и пришлось идти следом, не с чародеем же оставаться. Но тот поймал меня за локоть и шепнул:
– Не злитесь на леди Бригиту, ее раздражительность объяснима. Надеюсь, вы поможете ей понять, что вокруг друзья?
Я кивнула, а Калсан продолжал с хитрым прищуром:
– Попросите ее рассказать об Ашвейне. Воспоминания о доме успокоят ее. Только не спрашивайте о прошлом – они считают это неприличным, я уже говорил.
Больно часто он это повторял, спрошу в первую очередь. Хотя сомневаюсь, что леди захочет со мной говорить. Она так быстро шла по коридорам замка, словно надеялась убежать. Но светлое платье было трудно потерять среди грубых каменных стен. Это место походило на пещеру, и только редкие факелы напоминали о вмешательстве людей.
Проводив меня до двери, леди быстро попрощалась и упорхнула. Бригита – ужасно имя для такой необычной дамы. Скорее уж «Светлая леди», но ее бы это порадовало. Я не могла забыть колючие взгляды, поэтому мысленно назвала Бригиту «Снежинкой». Такое ей вряд ли понравится.
Хвала богам, в этот раз мне досталось не подземелье, а настоящая комната. Немногочисленная мебель выглядела аккуратно, а гобелены на стенах создавали уют. Все изображали Исанну: вот она гуляет в саду Витае-Ран, окруженная яркими цветами, в одной рубахе и с бубенчиками на поясе. Вот танцует с волком – своим братом, оборотнем. Сцены напоминали о радостных моментах, кроме одной. На ней Исанна бежала из Витае-Ран, спасаясь от Арантака. Богиня Ирит надела ее бубенчики и спряталась среди цветов, чтобы Пламенный услышал звон и погнался за ней. Исанна скрылась где-то на земле и по сей день находилась здесь.
Уж не Калсан ли оставил мне послание? Не хотелось бы. Пусть вспоминает обо мне пореже.
Ряд стрельчатых окон выходил в сад и на крепостную стену. За ней возвышались горы, точнее, выстреливали в небо острыми верхушками. Они были до того четкими и яркими, что все остальное казалось нереальным. Я видела все сколы, все неровности и впадины. Ледяные шапки резали глаза своей белизной и тянулись вниз извилистыми снежными тропами.
Зрелище завораживало. Я не могла оторваться и ощущала морозную свежесть, чистоту… какую-то первобытную красоту, неподвластную людям. Матушке бы понравилось. Наверняка ее тусклые глаза загорелись бы при виде застывших великанов. У Осберта тоже, и он помчался бы исследовать их. А вот отцу с Кэйей покажется, что глупо любоваться на каменную глыбу, но и им не устоять.
Я забылась и представила, как покажу им горы, что услышу в ответ. Было больно возвращаться из грез в пустую комнату, к прекрасной, но равнодушной природе. Из глаз потекли слезы – скорее бы вернуться к родным.
Следующие дни мы со Снежинкой бесцельно бродили по замку. Я ей не нравилась, она мне тоже, но от скуки мы держались вместе. Разговоры не получались, поэтому наше время проходило в саду – можно было смотреть по сторонам и молчать.
Здесь росли хвойные деревья и кусты, покрытые белыми, красными и розовыми цветами. Снежинка сетовала, что садом не занимаются, и скоро он зарастет. А мне нравилась эта необузданность на фоне гор.
Как-то раз мы поспорили об этом и забылись. Тогда леди рассказала, что служит в замке своего лорда, помогает распорядителю внутренних покоев с женскими комнатами. Но стоило мне начать расспросы, как она огрызнулась:
– Это Калсан велел выяснить, или вы тоже его пленница?
Глаза и голос Снежинки вновь напомнили острые льдинки. Я даже приготовилась к боли, но она резко отвернулась и пошла прочь.
Что значит «тоже пленница»? История с добрыми чародеями и приютом казалась нескладной, однако плен звучал совсем грозно. А я здесь в качестве кого?
Стоило об этом подумать, как налетел ледяной ветер и пронзил меня насквозь. Растения задвигались, зашелестели, будто ехидно приговаривая: «Попалась, попалась, попалась». Рядом росла маленькая елка, ее ветка больно хлестнула меня по плечу и запуталась в волосах.
Я не могла отцепиться и огляделась. Крепостная стена, горы, старый замок – все было огромным и нависало надо мной. Отсюда не выбраться, мы на краю света, помочь некому.
«Попалась, попалась», – шептали растения.
От страха я изо всех сил рванула прядь и помчалась за Снежинкой. Ее белое платье развевалось, словно вот-вот поднимет леди в воздух. Она не стала отвечать на мои вопросы и заявила, что лучше Калсана никто не объяснит. Согласна, но где его искать? Чародей не показывался, да и не скажет правду. Отшутится и наградит буравящим взглядам, вот и все.
Боги, надеюсь, в отношении меня он ничего не задумал. Снежинка была из Ашвейна; врагом, если верить Калсану. А я ничего никому не сделала, и взять с меня нечего. Разве что надуманное возмездие, но об этом ничего не удалось вспомнить. Даже брат сказал, что не слышал о ссоре.
Я старалась отбросить дурные мысли, которые мешали заснуть ночью. Напротив кровати висело изображение бегства Исанны, как напоминание, что с богами нельзя спорить. В этом замке Калсан был божеством и карателем строптивых; я сама себя пугала и открыла глаза, прерывая шквал жутких додумок.
На потолке медленно извивались тени, а за окном чирикала птица. Тонко, мерзко, будто царапая голову изнутри. Растение иногда шелестели, и воздух наполнялся призрачным клокотанием. Я с головой накрылась одеялом, чтобы спрятаться от него.
Какое гадкое место. Ночной город был куда понятнее: из таверны неподалеку доносились голоса, а перед рассветом все расходились. Под окнами раздавалось топанье и споры, затем наступала тишина, пока солнце не поднималось над черными силуэтами здание. Безмолвие потихоньку наполнялось грохотом колес о мостовую. Сперва редким и одиноким – это молочники и бакалейщики везли свой товар. Они проходили все чаще, начинали переговариваться со знакомыми, успокаивать лошадей, которые ржали и цокали подковами.
Голоса и звуки сливались, становились громче, настырнее. Это означало, что пора вставать. А здесь как узнать время? Что, если небо заволокло тучами, и уже рассветало?
Я откинула одеяло и собиралась подойти к окнам, когда услышала возню. Несколько человек топали и шушукались за дверью. Звуки были торопливыми, будто кто-то убегал.
Они отдалялись – хвала богам! У меня чуть сердце не разорвалось от страха. Странно, здесь днем-то никого не видно, только иногда попадались угрюмые чародеи или управляющий. Кто мог собраться ночью?
Я вылезла из кровати и быстро надела приготовленное на завтра платье. Сшитое из малиновой парчи, оно не подходило для полуночных прогулок, зато шнуровка была на боку – удобно. Я мучилась с ней, когда раздалось сдавленное кряхтение, будто человеку зажимали рот.
Снова! Громче, и возня усилилась. Комната Снежинки была поблизости – вдруг это она кричала? У меня внутри все тряслось, дыхание сбилось, как после бега. Нужно было что-то придумать, но ужас сковал мысли. Нельзя просто сидеть, вдруг я буду следующей? Или это игра воображения?
Ноги сами понесли меня к выходу. Необходимо все узнать или подсмотреть. Руки дрожали, и по коридору разлетелся скрип петель. Казалось, что сейчас кто-то кинется на меня, закричит. Шея сама собой втягивалась в плечи, но в коридоре никого не было. Я увидела только белую ткань, мелькнувшую за поворотом – Снежинка, здесь больше никто не носил такое.
Не знаю, уводили ее или это она помогала в чем-то. Нужно спрятаться, закрыть дверь, взять кочергу и… нет, если происходит недоброе, то сюда придут в первую очередь. Мысли сменяли друг друга с каждым ударом сердца, только предчувствие беды оставалось неизменным.
Не знаю, как додумалась до такого, но скоро я шла по коридору, на ходу завязывая шнуровку. Кочергу только забыла. Не беда, здесь полно комнат, и все нежилые – спрячусь, если на то пойдет. Скоро коридор привел меня к полукруглой арке, за которой была непроглядная тьма и тусклый огонек далеко впереди. Каменные стены принесли эхо голосов, но слова не удалось разобрать.
Спокойствие и холод проникали в меня, ласкали, как речные воды. Я перестала понимать, чего испугалась и зачем явилась сюда. Какой-то топот, какая-то белая ткань – это могли оказаться слуги.
Я собиралась уходить, когда среди невнятных звуков из-за арки донеслась фраза:
– Поразительно… твой хозяин силен… даже сонное зелье не подействовало…
После раздался женский крик, и уйти не получилось – необходимо убедиться, что все в порядке. Но стоило шагнуть в темноту, как ступни закололо. Не прошло и мгновения, как колючая волна объяла все тело.
Ее сменила боль. Мучительная, острая боль пронзила мышцы, когда их свело все разом. Я даже испугаться не успела, лишь закричала. Плоть натягивалась и горела от усилий, будто варясь в кипятке. От страха почудился треск… или не почудился? Боги, а если кости сломаются?
Нет, это скоро прекратится! Все внутри сжалось, пальцы на ногах тянуло в разные стороны, они вот-вот оторвутся! И колени тоже, я согнула их и упала на пол. Собственное тело предало меня, хотело убить! Почему это случилось? Мысли путались. Горло сдавило и подумалось, что это темнота стала твердой, обвилась вокруг шеи и сдирала кожу.
Впереди горел свет, я помнила и из последних сил протянула руку. Было темно и показалось, что кто-то напал, впился в мою руку и стал драть ее острыми зубами. Крысы? Не знаю, так больно! Удалось только поскрести ногтями пол, и мерзкий звук напомнил писклявый крик.
Воздуха не хватало, я не могла заставить себя вздохнуть. Сердце напоминало топор, чье лезвие било, било, било, рассекало плоть, вонзалось в ребра.
Все закончилось резко. Тело еще долго горело, но не мучительно, а расслабляясь. Мышцы кололо, и я вздрагивала, боясь, что все повторится. Нет, мне не вытерпеть еще раз!
Других мыслей не было, только страх и наслаждение: ледяной пол, воздух, который легко проходил и выходил из груди. Мелочи, но какие прекрасные. Я бы уснула здесь, но помешал голос:
– Глупая девчонка! Я велел тебе не ходить здесь одной!
Слова показались не яснее журчания воды. Потребовалось время, чтобы понять смысл.
– Зачем ты бродишь в ночи? – прозвучало совсем рядом.
Это был Калсан, наверняка он услышал мой крик и прибежал. Говорить не хотелось, ничего не хотелось, просто валяться здесь и дышать.
– Ну? – рявкнул чародей.
– Услышала крики, – буркнула я и приподняла голову.
Свет из коридора падал прямо на мою руку. Хвала богам, не виднелось ран или укусов – все померещилось. Чуть в стороне от нее виднелась ткань, из-под которой выглядывала пара мужских сапог.
– Благородно. – Калсан прыснул. – Хорошо, я все равно собирался посылать за тобой, идем.
Ткань всколыхнулась, он повернулся и бросил кому-то:
– Подними ее.
Раздалось знакомое шарканье и сопение – Анадор. Перед носом появились ладони с толстыми пальцами и огромными суставами. Благодаря черной одежде они словно вырастали из мрака.
– Нет! – закричала я и встала сама, опираясь о стену. – Почему вы не предупредили, что расставили в замке такие заклинания? А если бы оно убило меня?
– Это от крыс, – сказал чародей.
– Я же не крыса.
– Поэтому ты бы не умерла.
– Я думала иначе, когда лежала здесь и задыхалась!
Калсан не ответил. Мы направились к огоньку в конце тоннеля, и эхо шагов наполняло голову. Сквозь него пробивался женский голосок и всхлипывания, но мне было все равно. Я чувствовала себя воздухом без стержня внутри, ноги подкашивались, все ломило. Мне бы сесть, или лечь куда-нибудь. А перед этим пнуть чародея.
Коридор закончился входом в круглую комнату. Стоило зайти, как в нос ударил такой сильный запах трав, что пришлось вдыхать через рот. Лицо обдало жаром – здесь витала горячая дымка. Я во все глаза рассматривала ее и боялась, что сейчас появится дух, которых наверняка полно в логове чародея.
Дым клубился и закручивался, он остро мерцал, будто показывая когти. Я не сразу поняла, что это блестели склянки на полках. Их было много, и все стояли в беспорядке, наполненные разноцветными порошками и кореньями. Иногда между ними попадались книги или горящие свечки; пламя выглядело тусклым и походило на призрак настоящего огня.
Я рассматривала его и не обратила внимания на стол в центре комнаты, потому что возле него стояли двое чародеев в красных сутанах. Они скрывали лица под капюшонами плащей и не двигались, только дышали. В замке нередко попадались такие безликие истуканы, и всегда хотелось спрятаться от них. Эти тоже пугали, еще и Калсан принялся звенеть склянками и бубнить.
Дым, вонь, истуканы, неясные слова – ко мне вернулся страх. Сердце пропустило удар, когда на столе зашевелился ворох белой ткани. Я прищурилась и увидела толстую косу Снежинки, до этого скрытую туманом. Леди всхлипнула, и от стен отразилось грустное эхо.
Не верилось. Я хлопала глазами и не могла понять, что делать. Вряд ли она была здесь по своей воле, но почему-то не уходила.
Продолжая бормотать, Калсан повернулся и шагнул к ней.
– Нет! – вскрикнула Снежинка.
Она принялась извиваться, и ножки стола загрохотали об пол. Тут я заметила, что ноги и руки леди были пристегнуты к поверхности ремнями.
– Не смей, не надо! – крикнула она и рванула так, что ремни затрещали.
Чудовищная картина: Калсан подходил, Снежинка кричала, истуканы замерли над ней. Нужно что-то сделать, она просто испуганная девушка, и плевать, кому поклоняется.
В груди клокотало, но чародеи выглядели грозно. Высокие, безмолвные, уверенные в своей правоте. Я с трудом возразила:
– Оставьте ее, она ведь боится!
Никто не обратил внимания. Снежинка заплакала, когда Калсан замер возле нее. Мне хотелось думать, что она лишь чувствовала вину, и плохого не будет. Проклятый дым царапал горло и изводил, я молилась и с трепетом ждала развязки.
Когда в руке Калсана блеснул нож, на меня будто рухнул потолок: двигаться не получалось, в голове стало пусто. Было только маленькое тонкое лезвие.
– Не надо! – Я вздрогнула от крика Снежинки и рванула к ней.
Это слишком, так нельзя. Лезвие приближалось к ее руке быстрее, чем удавалось переставлять ноги. Оно блестело, словно от яда – нужно успеть!
Вдруг рядом мелькнула черная тень, и меня ударили по лицу. Хлестко, больно и с такой силой, что я упала на пол. Щека горела, но задуматься не дал истошный крик Снежинки. Он напоминал подхваченные ураганом осколки, которые со звоном бились о склянки, врезались в стены, в людей. Я закрыла уши руками, но это не помогло. Пришлось впиться ногтями в кожу, сдавить голову изо всех сил, только бы отвлечься.
Боги, пусть она замолчит. Перед глазами мелькнул образ перерезанного горла, крови и мертвых глаз. Не могу, пусть она замолчит!
Глава 11. Он говорил
Я давила на уши, и боль пронзала голову. Под ногтями собралась кровь, но было мало – крик не прекращался, просачивался между пальцами. Еще сильнее, нужно давить сильнее. Пусть сдирается кожа и трещат суставы. Все, что угодно, только не крик!
В ушах звенело, громче и громче. Скоро звук стал невыносимым, но так лучше. Я даже улыбнулась и расслабилась, когда сквозь тонкое дребезжание пробился голос Калсана:
– Вот и все, и стоило так бояться?
Слова прозвучали ласково, и меня затрясло. Чародей велел связать пленницу, стоял над ней с ножом, мучил, а теперь говорил с отеческой теплотой. Калсан грел ее подобно огню, чтобы сжечь.
– Ты не понимаешь, что творишь. Он узнает, – выдохнула Снежинка.
Голос напоминал летящую стрелу. Я даже побоялась наткнуться на острие и вздрогнула.
– Он узнает и отомстит, будь уверен, – говорила она.
Каждое новое слово было злее, резче и брезгливее. Леди не походила на жертву. От удивления я открыла глаза и увидела рядом черные сапоги. У Анадора были такие, и щека горячо запульсировала. Это он меня ударил, не сомневаюсь.
До чего большие у него ноги, и подошва на сапогах толстая – если пнуть такими, влечу в стену. А он пнет, Анадор же безумец, наверняка давно мечтал об этом. Я затаила дыхание, боясь сделать что-то не так. Калсан не защитит, еще и добить попросит, чтоб не мешалась.
Гнева не было, только ужас; чародей похитил нас, запер в нелюдимом замке, что дальше? Зачем я поехала с ним, сидела бы сейчас дома с любимыми, ела кашу.
– Не узнает, милая, и не отомстит, – пропел Калсан.
