Текст книги "Белый край (СИ)"
Автор книги: Дарья Острожных
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Идти вперед не хотелось. Неспроста Калсан привел меня сюда, в мрачную комнату к незнакомцу. Вспомнились крики Бригиты и грозные тени чародеев, как они пугали меня – глава не передумает.
Нужно все сделать быстро. Я чуть ли не бегом кинулась к камину и задела ногой что-то грузное. Раздалось звяканье – плевать, только бы скорее! Огонь извивался, мужчина будто рос на глазах. Он не двигался, только бархатная котта блестела на груди при дыхании.
Я опустила кувшин на столик с жутким грохотом. Тогда незнакомец взглянул на меня, и все пропало. Страх, Калсан, даже мысли ушли, осталось только лицо, я видела его раньше. Это как вспоминать сон – было что-то неясное, но реальное.
Осознание приходило по капле: хотелось стереть морщинки вокруг черных глаз, они должны быть меньше. Подбородок выглядел тяжелым, но его смягчали волнистые волосы. Донельзя знакомые, темные, только седых прядей многовато. Высокий лоб идеально подходил к таким чертам. Именно к таким, у этого господина не могло быть другого.
– Благодарю, можешь идти, – сказал он и уткнулся в книгу.
Голос звучал хрипло, как после долгого молчания. Не правильно, в нем и раньше была хрипотца, но не такая явная.
Чувств не было, я просто пыталась связать воспоминания со знаниями. Все плыло перед глазами, мне с трудом удалось забрать со столика пустой кувшин и выйти в коридор.
«Кого ты видела? Елена, кто это был?» – ревел Калсан, наверное, давно. Боги, вытащить бы этого жука из головы и растоптать. Я даже прижала руку к виску и помолилась о чуде.
«Кто был в комнате?» – не сдавался он.
«Мой супруг, лорд Гайди».
«Это точно?»
«Думаю, да».
Возможно, не стоило ему рассказывать. Хотя как, он слышал все мои мысли. Я без зазрения совести опустила кувшин на пол и отправилась к себе. В комнате было темно и тихо, от этого думать стало еще труднее. Казалось, что нужно плакать, злиться, требовать ответов, но не выходило. Наверное, разум защищал сам себя.
Да и к чему расспросы. Какова вероятность встретить здесь человека с нормальными глазами? Тем более супруга той, что ненароком подвернулась главе магистрата.
Калсан искал здесь Гайди. Видимо, тот спасся, если и вовсе попадал в плен. И не было культа Арантака – он у всех на устах, и я легко проглотила наживку. Как дура читала «Послание огня», им мне просто глаза закрыли.
Не пойму, зачем Калсан лгал? Я больше всех хотела избавиться от этого брака.
«Благодарность чародея, которому ты не веришь, или трон княгини – что привлекательнее?» – раздалось в голове.
Отвечать не хотелось, и глава продолжил:
«Я не мог допустить, чтобы ты придумала план побега ради более выгодного соглашения, поэтому солгал. Отсюда вам не выбраться, тайны больше ни к чему. Я слишком долго ловил твоего супруга и не отпущу его снова».
«С каких пор магистрат занимается беглыми мятежниками из соседних стран?»
«Ни с каких, но если есть возможность, почему бы не помочь своему королю?»
«Как я понимаю, недоверия между вами нет?»
«Есть, но я несколько преувеличил его».
Вдруг мне стало смешно. Ненормальная эмоция в таком положении, но ничего не удавалось поделать. Боги, да я с самого начала знала про обман. Первому чародею государства потребовалась помощь всеми забытой девы. А все потому, что он не смог найти убедительных слов для короля – какая глупость. Я знала это, но надеялась, что все обойдется. Как иначе выбраться из забвения и бедности? Такой шанс не выпадет дважды.
Пока не случилось дурного. Арантак, Гайди – не важно, только бы все кончилось, но как верить Калсану? А если он и сейчас наврал?
Я похрюкала в ладонь и спросила:
– Откуда вы знали, что мы встретимся на том празднике?
«Не знал. К сожалению, мы с Гайди не были знакомы лично. Все, кто его видел, или слишком знатны для такой поездки, или затерялись среди простонародья и искать их трудно. Лучше тебя никого не нашлось, и я предложил перенести праздник юности поближе к тебе».
Стало не по себе от того, что колдун строил на меня планы. Я чувствовала себя безвольным растением, а Калсан все говорил:
«Разумеется, не было гарантий, что ты приедешь туда, поэтому я отправил к тебе своего духа».
Вот откуда он взялся! Белая дымка в спальне, и эти жуткие видения.
– Зачем он пугал меня и посылал те кошмары? Вы думали, что я прибегу от страха?
«Признаться, не люблю давать духам свободу – они не слишком умны. Но если бы рядом с тобой появился незнакомец с приглашением, твои отец и брат заподозрили бы подвох. А так ты сама все сделала».
Да уж, у отца и Тарваля ума побольше моего. Дух пусть и не умен, зато оказался хитер; подумать только, я сама кинулась в ловушку! Огонь и ожоги приняла за пророчество. Решала, что отец изведет меня дома и пошла к Тарвалю. Но откуда, боги, откуда мне было знать про чары? Нельзя же все принимать за колдовство.
«А если бы я не приехала?»
«Я бы искал другой способ».
«А голову мне задурил тот дух, что был в коридоре перед нашей первой встречей?»
«Нет, он лишь проводил тебя и запутал. Ты не должна была его видеть».
«А браслет? Зачем вы взяли его?»
«Надеялся, что не придется увозить тебя. Супруги связаны между собой, они как узел, очень плотный и большой… это трудно объяснить. Я надеялся, что узнаю Гайди с помощью браслета, но вы слишком давно не виделись, вещи не помогли бы».
Повисло молчание. Калсан не ушел, это чувствовалось. Слишком много нового свалилось на меня, и резко захотелось спать. Просто лечь под одеяло и забыть все это, но оставались еще вопросы.
«Что теперь будет? С Гайди, Белым краем?»
«Не знаю, – в голосе чародея послышалась тоска, – шпионы короля сказали, что Гайди может скрываться здесь, но они не были уверены. Ты же видела, сюда не пробраться. Я уговорил короля доверить мне эту миссию, мы с Нэмьером друзья. Теперь он раскрыт, но будет ли сговорчивым?.. Этот вопрос терзает меня».
От такой откровенности стало жутковато. Казалось, что Калсан пытался завоевать мое доверие, значит, еще чего-то хотел. Это стоило выяснить, но сейчас у меня не хватило бы сил.
«Зачем королю потребовался Гайди? Он нам не угрожает».
«Это очень-очень скучная история про мирный договор, торговые соглашения и князя, который винит Ильмисар в укрывательстве мятежника и грозится разорвать все связи. Хочешь послушать?»
«Нет. Когда мы уедем отсюда?»
«Скоро. Спешка вызовет подозрения, поэтому пока выполняй свою работу и жди».
Договорив, чародей исчез. Стало холодно и одиноко, будто в сыром подвале. Никак не удавалось разобраться в чувствах. Казалось постыдным, что меня не волновала судьба мужа, но он только что восстал из мертвых – надеюсь, богов устроит такое оправдание. Помолиться бы, но сейчас я вряд ли скажу что-то связное, поэтому легла на бок и уставилась в стену.
Глава 16. Страх и соблазн
Фиреас – одни сутки между двумя месяцами. Если на нашем примере, то после 30 ноября шел бы сначала день фиреаса, и только после него наступило бы 1 декабря. Подробнее о календаре этой вселенной можно прочитать в блоге «Семь месяцев лета».
* * *
Утром Гайди показался не более реальным, чем темная Кэйа. Хотелось бы все забыть, но я проснулась в платье и обуви – значит, ходила к нему. И выбор Калсана это объясняло лучше культа Пламенного.
В груди потяжелело, будто вот-вот произойдет беда. Мы с Гайди поженились, клялись помогать друг другу и хранить верность – я была обязана страдать и искать спасение для него. Умолять Калсана не выдавать беднягу или бежать к Нэмьеру и рассказать о кознях чародея, ведь эта история плохо кончится для моего супруга.
Но нет, я лежала и думала о себе. Если все испортить, магистрат не поможет моей семье, и мы навеки останемся в том доме. Матушка будет плакать, отец пить, думать про нас с Осбертом не хотелось вовсе. Разбитые мечты, прозябание и вечные попытки разорвать этот круг, иное нас не ждало.
Стыдно признаться, но меня не волновала судьба Гайди. Мы были чужими, я ощущала только неясную грусть. Да и он не стал примерным супругом. За шесть лет не прислал ни весточки, ни единого намека, что еще помнит обо мне.
Надеюсь, меня это оправдывало. Может быть, я просто злая и ветреная – не знаю, столько всего навалилось, что мысли путались. Оставалось только ждать отъезда, но Калсан не торопился. Мы не связывались после той ночи, и с каждым днем тревога росла. Наверняка он был занят и отвлекал Нэмьера, но молчание пугало. А если раскрыты не все жуткие секреты? Если истинный план чародея еще хуже?
Я боялась и каждое утро выдергивала из головы седые волоски. Многовато их стало, как бы с косой не проститься. Пусть она и была тонкой – хоть что-то.
Нэмьер больше не приходил в библиотеку, и это удручало еще больше. Он пытался подловить меня, но радовал своим присутствием, разговорами, взглядами. Интересно, он и впрямь не любил книжную коллекцию или надеялся удивить? Его забавляла моя реакция, наверное. По крайней мере хотелось думать, что в сердце Нэмьера были не только подозрения.
Дни летели, и я согревалась этой надеждой. Как-то утром в столовой было необычно шумно, все бегали, повара раздавали команды. Оказалось, что в грядущий фиреас лорд задумал выйти в город и угостить всех низкородных. Об этом сказал мальчишка-поваренок лет двенадцати, который налетел на меня.
– А ты помнишь предыдущий фиреас? – спросила я, надеясь понять, традиция ли это.
Но мальчик только выпучил и без того большие глаза. Он долго думал и хмурился так, будто воспоминания мучили.
– Не помню, где я был в предыдущий, – ответил он и убежал.
Как это? Он не помнил праздника, никто не знал, для кого готовились комнаты – странные здесь все. Не важно, ведь скоро я вырвусь на свободу! Вряд ли в такой день Нэмьер рассердится, если пойти в город. Наконец-то будет свежий воздух и небо над головой. Они нужны были мне, в глыбе камней уже волосы седеют и кошмары видятся.
– Кыш, – буркнула толстая повариха и пихнула меня. От радости я забыла, что стояла в дверях и всем мешала.
Столы были завалены продуктами, и спокойно поесть не удалось. Пришлось стащить пару яблок и сгрызть их по дороге. Странно, что подготовкой занялись накануне торжества, обычно выходы лордов к народу тщательно планировались. Хотя все равно, главное, что скоро будет небо, город и Нэмьер, пусть и вдалеке.
Фиреас не был праздником, просто днем, когда мы становились ближе к богам. Его проводили кто как: некоторые просто отдыхали или молились, но лорды старались показать народу свою заботу. Папа этого не любил, а мы с матушкой ни одного не пропускали. Мы нанимали целителей, и те ходили по домам. Иногда и мы с ними, но после того, как стража все проверяла. Мне безумно нравилось смотреть на людей, даже грязных и одетых в тряпье – тогда я не понимала, как тяжела бедность. Лишь видела благодарность в глазах и думала, что все хорошо.
Темные лачуги, скрипучие полы и ободранные собаки вызывали восторг. Все казалось настоящим приключением, будто спуститься в сырой подвал и перебрать старые вещи.
Похожее чувство возникло и сейчас. Я могла думать только о городе. Пыталась заставить себя волноваться из-за Калсана и Гайди, но не выходило. Вечером Эделина пожаловалась, что ее назначили помогать, а большинству позволили отдыхать или сопровождать лорда, по желанию.
Это значило, что мне не придется прятаться. Можно будет гулять, говорить с людьми, даже с Нэмьером! При всех он не обратит на меня внимания, но вдруг мы случайно встретимся в коридоре. Хотелось бы, будет грустно уехать, не поговорив в последний раз.
* * *
В день фиреаса я встала затемно и долго выбирала наряд. На платья Бригиты даже смотреть не хотелось, они висели на мне и убивали остатки решимости. Не удавалось привыкнуть, что этого никто не видел. Вреда не будет, если один раз надеть свое, я как раз захватила одежду сестры. Думаю, сиреневое платье подойдет. Пусть оно и было из качественного шелка, но выглядело простым и светлым. Я не буду сильно выделяться, но и не пропаду в толпе.
Утро выдалось мрачным из-за тумана. Странно, что он появился в такую теплую погоду. Мало что удалось рассмотреть, когда открылись двери главного входа замка. Светлое небо, стены, снег – все сливалось, из белого пара виднелись только смазанные очертания.
Первыми в него нырнули пажи. Одни несли голубые флаги, другие играли на барабанах и сообщали народу, что идет хозяин. Тихие нечастые удары заполняли округу, они напоминали о древних временах, когда была только природа и простая музыка. Звуки окутывали, и все ненужные мысли растворялись.
За пажами ехали лорд и Нэмьер, оба на белых лошадях и в черных плащах. Было приятно увидеть что-то яркое в этом сером царстве. Ткань обволакивала плечи и красиво развевалась, но лорд терялся рядом с братом, хотя тоже держался прямо и уверенно. Вдруг я поняла, что рассматривала Нэмьера и улыбалась. Глупая музыка, это из-за нее, не дай боги, заметит. Я покраснела и огляделась, но никто не смотрел.
Не стоило надевать свое платье и коричневый плащ – слишком броско среди бело-серо-голубых тонов. Боюсь, желание привлечь внимание Нэмьера к добру не приведет. Увидит он меня, а дальше?
Рядом с ним ехал какой-то господин, я не знала его. Их сопровождали конные охранники в нагрудниках из выбеленной кожи. Следом шли мы – обитатели замка. Скоро показались огромные ворота и кусок оборонной стены. Она исчезала в тумане, будто он разъедал ее, превращал в часть себя. А он мог вредить? Ведь я не принадлежала этому месту.
Не самый весомый довод, но было не по себе, когда люди впереди бледнели, их силуэты размывались и постепенно сливались. Еще музыка:
«Бум. Бум. Бум-бум. Бум. Бум».
Она словно духов вызывала. Вспомнилось о людских жертвоприношениях в старые времена. Уверена, шествие смертников походили на это. И Калсана не было – вдруг он знал о жутких ритуалах местных, поэтому не явился? Я ему больше не нужна, не жалко.
Сердце бухало в такт барабанам. Знаю, что сама себя пугаю, но как оставаться спокойной, когда вокруг такое?
На счастье, вместо алтаря из тумана стали выплывать дома. Частые заборы покосились, в них не хватало досок – это был город, квартал для бедняков. Иногда над головой мелькали ветки деревьев. Они внезапно появлялись и исчезали, будто зверь из морских глубин дразнился, присматривался к добыче.
Изо всех дверей и проходов стягивались люди. Они плавно двигались, как листья на воде. Я слышала разговоры, но никто не кричал, не смеялся – настоящие похороны, а не праздник.
В какой-то момент здания исчезли, и показался длинный стол. На нем были миски, рядом стояли дымящиеся котлы и мешки. В стороне виднелись шатры с острыми крышами и флагами. Лорд произнес речь и раздал порции только нескольким беднякам, которые выстроились в очередь. Затем он передал эту обязанность слугам и направился к шатрам.
От скуки я помогала, доставала хлеб из мешков, расставляла миски, улыбалась и мысленно проклинала все вокруг. Так хотелось погулять, осмотреть город, но как? Ничего не было видно, а люди пугали. О взгляде Нэмьера и мечтать не стоило, он стоял с братом и еще несколькими господами в длинных плащах.
Мне показалось или они говорили о Калсане? Слова ускользали, но больно часто мне слышалось его имя. Я наклонилась к мешку и украдкой взглянула на братьев. Они явно спорили, качали головами, нервно переминались с ноги на ногу. Вдруг Нэмьер схватил лорда за плечо и встряхнул.
– Ему нельзя верить!.. Он спас нас, но для своей выгоды… – прошипел он.
Я отвернулась и по пояс залезла в мешок. Не хватало попасться на глаза в такой момент.
– Ты очень мнителен, – хохотнул лорд.
Они еще о чем-то говорили, но тихо. Было боязно услышать звуки ударов – до того зло говорил Нэмьер. Его брат лишь посмеивался и даже меня раздражал. Откуда столько спеси в этом мальчишке?
Когда я снова повернулась, силуэт Нэмьера виднелся уже за шатрами. Скоро он и вовсе исчез, и мне стало невероятно тоскливо. Пусть мы не разговаривали, все равно было приятно наблюдать за ним, слышать голос. А теперь что? Провожусь с хлебом до вечера, вот и праздник кончится. Сидела бы в комнате, хоть выспалась бы.
Не пойти ли за ним?
При этой мысли я застыла, и коренастой служанке в платке пришлось отнимать у меня булку. Молочная дымка отталкивала, но я не видела риска. Это не лес и не пустыня – вернусь как-нибудь. Останавливало то, что он мог зайти в здание, но бездействие изводило больше. Вряд ли Калсан предупредит меня об отъезде. Скорее всего, он велит бежать к кольцам в самый неудобный момент. Тогда Нэмьер запомнит меня как лгунью, которая тряслась и прятала взгляд. Мне не оправдать поступок с Бригитой, но хотелось бы вызвать в нем теплоту. Пусть лишь на мгновение.
Я сделала крюк, обошла людей и направилась в неизвестность. Флаги на шатрах мирно колыхались, будто махали мне на прощание. Голоса и стук тарелок медленно затихали. В конце концов стало ненормально тихо. Исчезла дорога, и под ногами хрустела корка льда и замерзшая трава.
За все время попалась только полуразрушенная крепостная стена. Одна из внутренних, судя по близости к городу. Такие отголоски междоусобного прошлого встречались по всему Ильмисару. Покинутые, частично разобранные ради камня, они медленно умирали вместе с духом старины.
Не нужно было сюда идти, в таких местах искали уединения. Развернуться не хватало смелости, вдруг мне не найти дорогу назад? Стена пропала, как и весь мир. Я старалась громко вдыхать, чтобы слышать себя, а не становиться безликой частью тумана. Он забирался под платье и холодил кожу, будто пробуя меня на вкус. Он уже проглотил город и все вокруг, хотел еще…
Нет, это был ветер, было просто холодно. В горле застрял тревожный ком, давил и тянул, как петля висельника. Тут справа показалась высокая ограда, я рванула к ней и вцепилась руками в шершавые прутья. Наконец что-то осязаемое, из моего мира. Но радость быстро исчезла – прутья были мокрыми и пахли ржавой водой, как кровь.
Они были чуть выше меня, внизу их опутывала трава. За ними что-то виднелось, но серая дымка мешала рассмотреть. Подумалось о вырубленном лесе, но «пни» странно походили друг на друга, стояли в ряд и были заостренными. Одни торчали вверх, другие покосились – скорее уж гнилые клыки.
От волнения даже сердце притихло. Я щурилась и видела черные дыры огромных глазниц вдалеке. Или не видела? Все плыло, нужно уходить отсюда, не будет добра в этом месте. Я подняла юбки и направилась в город. Точнее, надеялась, что иду в город. А вдруг нет? Ограда могла вести куда угодно.
Не получалось отойти от нее – единственного маяка. Прутья мелькали сбоку, будто тоже двигались. Иногда плащ цеплялся за них, и меня с силой дергало назад. Чудилось, что трава сплеталась в руки, что это она хватала его, держала!..
Я знала правду, но не могла прогнать видения. Они казались невинными, когда кто-то вцепился в мою ногу. Мелкие зубы и когти ободрали кожу, не исчезали! От страха я подавилась воздухом и не могла кричать, только хрипела. Вокруг ноги была какая-то белая тварь, как змея. Нет, вон лапа, большая голова, круглые черные глаза.
Я пищала и трясла ногой. Прыгала, пока не налетела на ограду. Та заскрипела и качнулась, будто хотела обернуться вокруг меня и сдавить. Костлявая тварь не уходила, она будет жрать меня? Сейчас вырвет кусок мяса, сейчас!
Подол юбки мешал понять, что никто не нападал – я наступила на чей-то скелет и тот застрял. Напоминал кошачий, весь в шерсти и кусках плоти. Меня замутило, пожалеть бы бедного зверя, но хотелось растоптать эту дрянь. Ни прогулки, ни Нэмьера, ни радости – за что, боги?
Скелет едва удалось отцепить, при этом он хрустел так, словно его жевали. Мерзкое место, мерзкий город, мерзкий Гайди! Страх иссяк, и я пошла дальше, но тут в ограде показалась открытая калитка.
Почему-то казалось, что кто-то нарочно оставил ее так. Кто-то приходил сюда, может, заманивал гостей в клыкастую пасть. Уже завтра эти мысли покажутся глупыми, но сейчас я оцепенела. Спина, ноги, живот – все стало твердым.
На калитке висел отлитый из металла знак в виде козлиной головы. Закрученные рога и вытянутая морда выглядели очень знакомо.
Боги, лучше бы я не вспоминала.
По легенде предки принимали горных козлов за духов. Звери были светлыми, карабкались по отвесным скалам и издалека напоминали призраков. Этим символом обозначали кладбища.
Выходит, мнимые пни были надгробиями. Кладбища иногда устраивали в городах для запугивания преступников, но я не выносила такой жестокости и обходила их стороной. Тела полагалось сжигать, а пепел развеивать над водой, иначе дух не мог покинуть его и вечно страдал. Хоронили только за самые жуткие преступления, иногда живьем.
А вдруг прямо сейчас под землей кто-то с хрипом втягивал остатки воздуха? Скреб гроб окровавленными пальцами, сдирал ногти, кричал?
Я боялась шевельнуться, ведь здесь было так много духов. Они парили над могилами, измученные, жаждущие мести. Они могли напустить туман и открыть калитку, чтобы отыграться хоть на ком-то.
Нет, такого не могло быть. Мне чудились звуки, какие-то слова… невозможно! Я не чародейка и не могла слышать духов. Это от страха, нужно уходить.
Кошмары обрели форму; из тумана выскользнул человеческий силуэт. Он быстро двигался между надгробий, вокруг него парила черная дымка… это был плащ.
Я не могла отвернуться, только пятилась назад. Незнакомец приближался, ткань развевалась как крылья. Не получалось верить, должно быть объяснение.
Вдруг что-то хлестнуло меня по ногам. В груди кольнуло, и я повалилась на спину. Лед затрещал, как тот скелет – плевать, только бы отползти, скорее!
– Что ты здесь делаешь? – раздался мужской голос.
Он звучал слишком спокойно. Все внутри меня тряслось, пока из тумана показывались знакомые черты. Легкие движения, светлые волосы, плащ, который я видела утром – это был Нэмьер.
Жутко представить, что он видел. Я хотела показать, что не убогая, а сама взяла и рухнула на ровном месте. Меня запомнят, как неуклюжее создание. Лучше бы осталась в городе, или вовсе не вылезала из кровати сегодня.
Хоть бы Нэмьер прошел мимо и не смотрел на меня такую. Но нет, он замер рядом и повторил:
– Что ты здесь делаешь?
Слов не находилось. Уткнуться бы носом в траву и подождать, пока он уйдет.
– Ничего, гуляла.
Было так стыдно, что голос дрожал. Наверняка я растрепала волосы, пока отбивалась от мертвой кошки. А Нэмьер будто видел растерянность и улыбнулся. По-доброму, но так и чувствовался подвох.
Он протянул руку и помог мне встать на ноги. Я успела забыть, какой приятной бывает мужская сила, как сладко видеть собственные маленькие ладони, утонувшие в его. А когда брат лорда тянул меня вверх… мгновение в чужой власти сводило с ума.
Я так и застыла, позволяя ему разглядывать себя.
– Гуляла? – спросил Нэмьер и хитро прищурился. – И только?
Он улыбнулся шире. Боги, неужели заметил мое отношение? Губы сами собой раскрылись, но сказать было нечего. Или просто посмеяться? Негодяй пытал меня, буравил глазами и ждал интересного ответа, как в библиотеке.
– Идем, леди не стоит ходить здесь одной, – сказал он и отвернулся.
Вид его безразличного затылка успокаивал, но радости это не принесло – думаю, Нэмьер действительно заметил мои чувства. Он ведь был старше, а я не умела скрывать их. С Ласвеном этого не требовалось, да и не привлекал он меня так же сильно.
Сейчас все было по-другому. Чище, наверное, без дурных мыслей и желания идти наперекор правилам. Не стоило поощрять это, но знай я о разоблачении отца, то больше ценила бы старую жизнь. Я бы попрощалась с Ласвеном перед отъездом, сказала бы родителям о своей любви, поддержала бы Осберта; не хотелось допускать очередную ошибку, а после оплакивать утерянные радости.
Мысль придала смелости.
– Что вы делали в таком месте? – спросила я и закусила губу от смущения.
Хотя нет, было не стыдно, а гадко от своей слабости. Нэмьер ответил на удивление спокойно:
– Разговаривал с другом, Рогиром Дайли, ты помнишь его?
– Да…
Не стоило забывать, что рядом был чародей. Неужели он и впрямь сидел там и разговаривал с мертвецом? Это звучало дико, при воспоминании о духе в спальне у меня волосы на голове шевелились, а тут целое кладбище таких. Я качалась из стороны в сторону: то тянуло к Нэмьеру, то подальше от ограды, рядом с которой он шел.
– Не стоило ему так открыто поддерживать Арантака. Его предупреждали, но… – вздохнул брат лорда.
В Ильмисаре не было преступления хуже этого. Боги, по крайней мере одного здесь точно закопали живьем.
– Думаете, Арантак злой? – спросила я.
Сейчас меня это не интересовало, только бы говорить о чем-то и не думать о кладбище.
– Нет, он такой же, как и все боги. Просто его учение грозит разрушить наш образ жизни. Этого никто не хочет.
Нэмьер задумчиво посмотрел вдаль. Сомневаюсь, что он произнес заготовленную фразу, как делали все. Люди с опаской говорили на подобные темы, и искренний ответ поразил меня. Сразу стало уютно, а страхи забылись. Вот бы побыть здесь еще и поближе узнать Нэмьера. Разве есть в мире еще подобные ему, столь же честные и необычные? Не верю.
Мы дошли до внутренней стены. Она оказалась ближе, чем в первый раз, и дорогу перегородила груда каменных блоков и их осколки. Странно, что их еще не растащили.
С такими-то длинными ногами брат лорда легко пробирался через них. Он держал меня за руку и помогал – только бы ладони не намокли. От волнения я не могла спокойно дышать, все забавы с Ласвеном показались детскими играми. Меня будто раздели, хотелось спрятаться… или чтобы Нэмьер посмотрел?
В голову полезли ужасные мысли. Особенно когда пришлось вскарабкаться на большой камень. Брат лорда спрыгнул с него, а после обхватил меня за талию и помог спуститься. Я затаила дыхание, оно мешало чувствовать его пальцы, напряжение. Все происходило медленно – какой же он сильный, на лице ни один мускул не дрогнул.
Снова мгновения чужой власти, мне не забыть их скоро. Но даже когда я оказалась на земле, Нэмьер не отстранился. Он просто стоял и смотрел, думал о чем-то.
«Упавшие камни можно было обойти, но мы направились именно к ним», – мелькнуло в голове.
Догадка казалась несуразной. Тут Нэмьер резко наклонился ко мне, и сердце сжалось. Я видела, как приоткрылись его губы и чувствовала тепло. Нельзя было позволять! Точнее, было страшно – это не мой простой Ласвен, это чародей. Старше, красивее, сильнее…
Я отвернулась, не хотела ранить себя, мы ведь скоро расстанемся. Нэмьер не отступил и прижался лбом к моему виску. Когда его руки оказались под плащом? Боги, ткань платья не защищала, она только подчеркивала касания своим шорохом.
– Не наказывай меня холодностью, прости уже, – заговорил Нэмьер, – вспомни, сколькое нас связывает, не рушь все из-за обид.
Он выдыхал слова между поцелуями, обнимал меня все крепче. Как же хотелось повернуться, раскрыть губы и забыть обо всем. Я бы так и сделала, но мешало сказанное.
– Вспомни о нас, вспомни ночи, – шептал Нэмьер.
Он обхватил мою голову руками и попытался повернуть к себе. Губы скользили к щеке, мягкие, горячие.
Калсан угадал – они с Бригитой были близки. Этим все не кончится, он потребует большего, но я не могла! Только не так, я собиралась замуж, чтобы честно…
– Вспомни.
– Не помню.
– Вспомни. – Нэмьер поцеловал уголок моих губ.
– Не помню! – Я изо всех сил оттолкнула его.
Стало холодно и пусто. В животе тянуло, все естество требовало чего-то и терзало меня. Хотелось, чтобы брат лорда снова подошел. Пусть нельзя, но так хотелось чувствовать его, покоряться.
– Я тоже не помню, – сказал он с привычной хитринкой в голосе.
– О чем вы?
Воздуха не хватало, и думалось с трудом.
– Ты же догадалась, что меня насторожило твое появление вместе с Калсаном. Я все еще стараюсь подловить тебя. Вдруг ты вовсе не Бригита? Было бы странно, вспомни ты то, чего не было.
Договорив, он улыбнулся. Просто взял и улыбнулся, будто все хорошо! А если бы я поддалась, тогда что? Он уложил бы меня на землю и взял прямо здесь, а после раскрылся бы с такой же улыбкой?!
– Вы… разве так можно?.. – говорить внятно не получалось.
Этот лжец и распутник использовал меня, забавлялся! Его следовало поставить на место, но как? Он ведь из семьи лорда, я ему не ровня и не имела права забываться.
Лицо пылало от беспомощной злости, а Нэмьер смотрел на меня с любопытством. Его щеки и губы порозовели, делая облик невероятно притягательным. Далекий, запретный, но именно в этот миг такой родной – я уже все простила и старалась не подать вида.
Плащ Нэмьера распахнулся. Под ним был темно-синий камзол с расстегнутыми на груди пуговицами. Виднелось кружево нижней рубашки; наверняка она нагрелась и пахла духами, мужским телом, мылом. И как я не заметила?
* * *
Обратно мы вернулись по одному. Перед сном мне не давал покоя его запах – это же так интимно, так пьянит и придает смелости. Жаль, что волнение все испортило. Не стоило отталкивать Нэмьера, в одном поцелуе не было бы вреда.
От обиды хотелось стукнуть себя по лбу. Когда еще мне достанется столь прекрасный мужчина? Видимо, на роду написано обниматься с подобными Ласвену. Он был хорошим, но слишком простым и вряд ли дорожил мной. Другое дело Нэмьер.
Я улыбалась в темноте и чувствовала, как краснеют щеки. Его тянуло ко мне, иначе не было смысла устраивать спектакль. Подослал бы кого-нибудь другого, вот и все.
Радость не передалась сновидениям, и до утра меня терзали кошмары. Снились жуткие «ручьи», которые мы с Калсаном видели у стены. Будто они тянулись через мою комнату, блистая и похрустывая в темноте. Становилось холоднее, на потолке плясали тени, чудились звуки… Образы смешивались во что-то неясное и бестолковое, и длилось это издевательски долго.
Утром собственное тело напоминало камень. Только мысли о Нэмьере заставили меня подняться. Выбирать платье не хотелось, и я достала из сундука верхнее – бежевое, с широкими рукавами и узкими манжетами.
Затем взяла гребень, перекинула волосы на грудь и… и обомлела. Такого не могло быть, глупость какая-то, не могли мои волосы побелеть за ночь. Но вот же они, белые. Родной цвет остался, их словно присыпали мукой.
Сонливость отступала, меня наполнял ужас. Нет, рано, наверняка кто-то пробрался в комнату ночью и глупо пошутил. Не могло быть иначе. Вспомнились местные: тоскливые тени с пустыми глазами. Они не поступили бы так, это что-то другое.
Меня затрясло. Мокрыми ладонями я попыталась счистить это белую дрянь, волоски больно выдирались, но не менялись. Вот что здесь стряслось: какая-то сила изменила людей, а теперь взялась за меня!
Глаза посинели?
Я с грохотом откинула крышку сундука. Ленты, гребни – где же зеркало?! Все летело на пол, оно нашлось на самом дне и несколько раз выпало из рук. Но проклятая стекляшка отразила Бригиту, я не могла увидеть себя.
