Текст книги "Белый край (СИ)"
Автор книги: Дарья Острожных
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
– Уехал на рассвете, вы спали.
Все, будто в театре опустился занавес. Все кончилось, ждать нечего. Колени задрожали сильнее, я бы рухнула на пол, свернулась калачиком, заплакала, но надежда еще была. Не стану слушать Калсана и поверю Нэмьеру, он все сделает правильно. Мы со Стефанам встретим его здесь, но до этого нужно защитить замок.
Отыскав халат, я накинула его на плечи и вышла в коридор. В глубине души билось понимание, что нельзя бродить по замку полуголой, шлепая босыми ногами по полу. Потом будет стыдно, но сейчас это казалось мелочью. Лед Ашвейна, окровавленные войны, убитый горем Нэмьер – только это имело значение.
Дверь в комнату лорда выглядела такой же дорогой и красивой, путать было не с чем. Я вошла без стука и огляделась. Гостиные у братьев оказались одинаковыми, разве что стол здесь стоял не вдоль стены, а в центре комнаты.
– Т-т-ты ума лишилась? – послышался растерянный голос.
Лорд оказался позади меня, стоял у шкафа и держал свернутый пергамент. Его лицо покрылось пятнами, он пытался что-то сказать, но заикался от гнева. Выглядело это жалко. Я не стала тратить время и пересказала разговор с Калсаном.
– Невозможно, – выдохнул Стефан, – он не мог сломить чары замка и показывать тебе образы. Нэмьер столько заклинаний прочел… невозможно! И я не чувствую здесь чужих духов и магии.
От удивления он перестал заикаться.
– Нэмьер сам говорил, что слабее Калсана. В любом случае, это не важно. Главное – усилить охрану.
– Без тебя знаю, – к лорду вернулась привычная гордость, и он скривился, – если это поможет тебе оставить меня в покое, то стражи в замке больше, чем слуг.
– А резерв? Сколько сейчас отдыхает, не могут же все стоять на постах.
Я ничего не понимала в таких делах. Стефан чувствовал это и язвил вместо ответов, но иногда в его глазах появлялась задумчивость. Было не страшно выставить себя дурой, чтобы заставить его думать. Вряд ли он был глупым, но Нэмьер не успел бы все проверить и поправить, придется мне.
– Успокойся, женщина, люди Калсана окажутся здесь так быстро, только если прилетят на драконе. Нэмьер рассчитывает договориться с ним, поэтому нет нужды биться головой о стену.
Слова казались правильными, да и Нэмьер не сильно боялся увидеть здесь врагов так скоро. Но это говорил лорд, значит, стоило делать наоборот. Может я преувеличивала, но этот низкорослый заикающийся мальчишка не вызывал доверия. Хотя он не взял меня за шиворот и не выкинул прочь – может, был не таким гадким?
Глава 9. Бойня
Весь день Стефан проверял посты и давал указания солдатам. Пару раз велел напугать их, чтобы оценить реакцию. Я преследовала его и сожалела о дурных мыслях накануне, хотя он старательно подогревал мою неприязнь, рычал и стрелял глазами. Не всегда удавалось сдержать злую улыбку, стоило услышать заикания. Это было плохо, но я живой человек и тоже волновалась из-за всего.
Рассматривая план замка, Стефан вновь огрызнулся на меня за глупый вопрос. Он крикнул и сразу осекся, вспомнив о солдатах рядом. Остатки речи были с жаром выплеснуты в мое ухо. А мог приказать уволочь в комнату и запереть. Или просто накричать, чтобы все увидели, где мое место. Но нет, Стефан мужественно терпел вопросы и позволял крутиться рядом. Думаю, отчасти это было уважение к брату, отчасти – необходимость в ком-то рядом.
Стало совестно, что я лезла к самому лорду, еще и при подчиненных. Стоило начать вести себя тихо и не отвечать на крики, как он успокоился, даже поддержал меня:
– Калсан чародей, а не солдат. Он будет хитрить и строить козни. Солдаты нужны ему для устрашения, на бой он пойдет в самом крайнем случае. Нэмьер тоже тот еще лис, поэтому ему вряд ли что-то грозит.
Мы стояли у окна в башне. Холодный ветер забирался под плащ и холодил грудь. Мороз словно шел изнутри; я остыла, заледенела от страха и растерянности. Поплакать бы и освободиться, но не получалось. Была только обреченная тоска, такая же ровная, как серое небо.
– Он привел всех этих людей для обмана, чтобы заставить сделать что-то определенное. Вдруг мы этим и занимаемся?
Стефан ответил не сразу.
– Н-Нэмьер сп-п-правится, – выдавил лорд.
Он лгал, потому что заикался, только когда сильно волновался. Внутри меня будто канат порвался. Я падала, осталась лишь пустота, впереди – бездна. Вновь захотелось плакать, но никак. Грусть, непонимание, тревога… что угодно, но не слезы.
– Калсан может убить его?
– Возможно, но вряд ли он понимает природу нашего существования, чтобы знать, как это сделать.
Лорд поднял руку и задумчиво посмотрел на свои пальцы, щурясь от ветра. У него оказались красивые ресницы, раньше я этого не замечала. И черта лица аккуратные. Шея коротковата, но Стефана можно было назвать красивым. Жаль, что ему не представилось возможности подрасти и возмужать.
– Наши тела похожи на те, что были, – протянул он и грустно улыбнулся. – Поэтому мое заикание и не вылечить. У нас есть кровь, органы, но мы не стареем, не умираем… по крайней мере, как все.
Не представляю, каково это, трогать себя и понимать, что ты кто-то неестественный, чужой миру и никто не может дать ответ на простые вопросы.
– Пойду проверю посты. – Лорд резко опустил руку и направился к выходу.
– А склеп? Сколько людей его охраняет?
– Двадцать.
– Двадцать? Против Калсана?
– Уймись, женщина, – бросил он не оборачиваясь. – Замок большой, у нас не так много свободных людей. И я не чувствую поблизости чужой магии, а без нее ни Калсан, ни его люди ни за что не успеют сюда так быстро.
Он исчез в проходе, а я снова повернулась к окну. Двадцати человек мало – нужно защитить склеп любой ценой. Мы не знали, что станет с Белым краем, если тела… нет, даже думать не хотелось. Эти земли и ее обитатели сплетены в сложный магический организм. Братья были его сердцем. Если оно остановится, исчезнет лед Ашвейна и вся магия. Люди больше пятидесяти лет существовали, как куклы на ниточках – что будет, если их внезапно оборвать?
В голове потяжелело от мрачных мыслей. Я чувствовала себя мерзкой, но радовалась этой неопределенности; если бы Нэмьер знал, что его смерть поможет, то пошел бы на это. Вряд ли он любил всех и каждого, но слишком долго мучился от угрызений совести.
Глаза заболели, и я поняла, что не моргая смотрела в стену. Нэмьер уехал в том же направлении, раздвинуть бы камни и взглянуть, как пейзаж встретил его, что он мог видеть. Мелочь, но мне хотелось хоть придумать связь с ним. Сердце сжималось при мысли о том, что мы даже не попрощались.
Темнело, и мне становилось все хуже, не из-за разлуки – чувствовалось что-то плохое, совсем рядом. Я бродила по замку и пыталась успокоиться. Он будто и сам ждал беду, затих, раньше хоть иногда раздавались голоса, теперь слышались только испуганные шепотки и торопливые шаги. Отовсюду доносился звон брони, наших ли солдат? Вдруг люди Калсана уже ворвались и сейчас раздадутся крики?
Меня бросало в дрожь, стоило заметить латников. Хвала богам, каждый раз у них оказывались синие плащи. Но это были уже не воины с расправленными плечами, к которым я привыкла. Замок наводнили простые солдаты, у одних не хватало пальцев, у других глаз. Лица третьих испещряли шрамы или казались мятыми, как у солдата, что жил с нами по соседству. Это были дети войны, и они принесли ее дух сюда.
Спокойно было только в комнате, но безделье сводило с ума, я просто сидела и смотрела в темноту за окном. По словам Стефана Нэмьер мог быть уже у Варсата. Он ехал налегке, знал местность и где поменять лошадей. Врагов не стоило ждать здесь так быстро, ведь у них не было такого преимущества, да и шли они большой группой, что замедляло. Это не успокаивало, ведь мой Нэмьер уже приблизился к коварному чародею. Кто знает, что тот задумал. Вдруг была битва?
Нельзя о таком думать, слишком трудно, нужно было найти занятие, и быстро. Стефан меня уже видеть не мог, поэтому я отправилась в склеп, надев простое платье из коричневой шерсти. Холодало, а брать плащ не хотелось.
Смех и гомон солдат слышался даже у лестницы. Хороши защитники, врагам даже искать склеп не придется – просто пойдут на голоса. Отыскав знакомый проход, я увидела, что солдаты сбились в кучу, опирались на стены, а то и на мечи.
– Как вы себя ведете?
Вида Стефана хватало, чтобы воины вытянулись и стали напоминать грозную силу. Сейчас же они просто уставились на меня и давили улыбки. Никто не станет слушать незнакомую женщину, глупо вышло. Руки вдруг стали мешаться, не удавалось подобрать слова.
На помощь пришел Гайди. Он сам вызвался охранять склеп и великолепно смотрелся в начищенных доспехах и с мечом на поясе. Его спина казалась прямее, взгляд – увереннее. Несмотря на все рассказы про усталость, это была его стихия.
– Просто шутим. Нам сказали, что врага не стоит ждать так быстро, – сказал Гайди.
От тихого голоса не осталось и следа, теперь он звучал проницательно и твердо, как у истинного командира. Мужчина приблизился и взял меня под руку. Остальные отвернулись и снова заговорили – видимо, он заслужил их уважение. От этой маленькой поддержки мне стало так легко, что захотелось улыбнуться.
– Может, и не стоит, но мы говорим о главе магистрата, вряд ли он так прост, что оправдает ожидания.
– Наш лорд тоже чародей, – отмахнулся Гайди.
– Чародей, – прыснула я.
Несмотря ни на что, в силы Стефана верилось мало. Судя по вздоху, Гайди тоже так думал. Понимание в его взгляде едва не заставило меня прослезиться. Вот так просто наружу вылезли все эмоции, которые дремали с утра. Я не сдержалась и уткнулась лбом в плечо мужчины, неуместный жест, но так хотелось поддержки.
Гайди успокаивал меня и вел в глубь зала. Пустые доспехи исчезли, а дверь в конце заменили на более громоздкую, обитую железом и с замком. Сзади раздались шаги и звон. Я обернулась и увидела, что пришли еще воины – Стефан все-таки послушал. Они замерли в проходе и необычно резко вытянули руки. Было в этом что-то странное, но подумать не удалось.
В следующий миг все заволок бледно-желтый свет, тонкий звон пронзил голову, драл ее изнутри. Глаза будто огнем жгло, я ничего не понимала, только прижимала руки к лицу. Нужно было закрыть его. И уши. Все сразу, было так больно!
Толчок, удар, еще толчок – меня будто с горы сбросили. Становилось труднее, светлее, громче. Я махала ногами и билась обо что-то, выгибала спину и чувствовала, как хрустел позвоночник. Хорошо. Нужна другая боль, только бы отвлечься, это невыносимо!
Звон смягчался, и сквозь него пробились крики. Глаза горели и слезились, за мутной пленкой видела силуэты людей. Они бегали вокруг и сияли доспехами. Слишком ярко, проклятье! Ничего не удавалось понять, и суматоха ввергала в ужас. Почему она началась? Что происходит?
Я поняла, что лежала на полу. К крикам добавился отрывистый звон, и вспомнилось видение: трупы, зубы, кровь. Сердце едва не разорвалось, превозмогая боль, я открыла глаза и увидела, что вокруг шло сражение. Солдаты дрались друг с другом, клянусь, они замахивались на товарищей огромными мечами и били по лицу кулаками в железных перчатках. Немыслимо, как же…
Двое стояли рядом со мной. Их мечи скрещивались с оглушительным звуком, один отскочил и задел меня сапогом. Я дернулась и хотела отползти, когда услышала хрип. Звук буквально ошарашивал, в нем чувствовались невыносимые мучения, от такого нельзя было отмахнуться. Когда все стихло, меня что-то хлестнуло по лицу, как мокрой тряпкой. Нет, это была вода. Теплая, густая… кровь! Стоило так подумать, как рядом тяжело рухнуло тело.
Наверное, я кричала – во рту появился солоноватый привкус. Упавший мужчина не двигался, но он не мог умереть. Воин должен был подняться, прошу, пусть он встанет. Пусть все это окажется очередной проверкой. Мольбы не помогали, он так и лежал с раскинутыми руками, а из-под тела выползала бордовая кровь. Правда колотилась в голове – идет бойня, человек умер, а во рту у меня его кровь.
В голове помутилось. Я рванула прочь, впилась ногтями в пол, билась коленями. Плевать, лишь бы быстрее! О выходе не думала, скрыться бы от вездесущих ног, от звона. Тот витал надо мной как стервятник, того и гляди, вырвет кусок плоти.
Стена! Боги, я так обрадовалась, вжалась в угол и обернулась. Зрелище завораживало жуткой красотой: доспехи сияли в полумраке и слепили глаза. Кто-то рычал, вскрикивал, сверху мелькали окровавленные мечи и тут же исчезали. Все движения были невероятно яростными и быстрыми, воздух словно наполнился силой и с трудом проникал в ноздри. Магическое пламя взбесилось и шипело, тени перемешивались с фигурами людей, все дрожало перед глазами.
Меня тянуло к полу, подальше от громогласного звона. Я почти легла и видела между ног воинов первых погибших. Не верилось, этому должно быть другое объяснение, должно! В голове не осталось связных мыслей. Проверка? Тогда откуда кровь? Почему свои напали?
Оружие, нужно найти что-нибудь! Факел на стене казался тяжелым, но придется встать, чтобы снять его. На меня не обращали внимания, но предчувствие опасности душило. Если встать, тут же получу удар мечом, или рукоятью по лицу, кулаком!
Смелости не хватало, получалось только сидеть и трястись. Вдруг я заметила Гайди. Он держал меч перед собой и быстро наклонял его вправо-влево. Противник колотил по стали. Боги, звон стоял неимоверный. Гайди двигался ловко, каким же сильным он оказался, напоминал статую, которой нипочем такая ерунда. Он убьет всех, поможет!
Я не заметила, кто нанес роковой удар. Увидела только блеск мелькнувшего лезвия, и Гайди всплеснул руками. Он выгнулся, а из шеи хлестнула кровь. На миг все замерло: люди, мысли, мое сердце, был только мужчина, который медленно падал на пол. Его кровь резала глаза, она не могла быть настоящей, произошло что-то другое, его не ранили, нет!
– Встань, встань пожалуйста, – выдыхала я и ждала. Он поднимется, вот сейчас, еще чуть-чуть.
Ничего не происходило, а его противник уже кинулся на другого. Нужно было запомнить его, он ответит, клянусь! До рези в глазах я рассматривала негодяя, искала узор на доспехах, есть ли перо в шлеме, но ничего не видела. Образ ускользал, как отражение на воде. Бред какой-то. Наверное, это у меня в голове помутилось.
Вдруг образ воина задрожал и потемнел. Он уменьшился и превратился в абсолютно другого человека, даже без доспехов – иллюзия, как с книгой! Калсан обманул всех!
Это был приговор. Нас убьют, сожгут Нэмьера! Я пыталась сильнее вжаться в стену, врасти в нее и исчезнуть. Теперь стало видно, что защитники дрались с незнакомцами в черных одеждах. Узкие штаны и легкие сапоги не мешали двигаться – да они скакали, как блохи! Легко уворачивались от мечей, даже кувыркались по полу. На всех были свободные котты, головы скрывали капюшоны, а лица закрывали повязки.
Придется снять факел, не сидеть же так. Я завозилась, взгляд упал на дверь с замком, и вдруг снова вспыхнул яркий свет. Все происходило быстрее, чем удавалось думать: в дверь влетел огненный шар и растворился. Голову заполнило громогласное «ба-а-ах», полетели искры, что-то шипело… словно неясный сон. Я не верила во все это. Не верила, но видела, что дверь разрушалась – теперь до Нэмьера рукой подать
Спасти! Единственная связная мысль, скорее инстинкт. Я поползла вперед, встать уже не боялась, но это заняло бы время. Его не было, нужно успеть, отогнать врагов, вцеплюсь в них зубами, убью, но не пущу!
В двери оказалась дырка. Металлическая обшивка исчезла, а дерево обуглилось, дымилось и мигало красными огоньками. Кажется, я обожглась, пока пролезала между ними. Чувствовалось что-то такое на руках, но в голове не хватило место для такой мелочи. Раздался треск ткани, и я ввалилась в склеп.
Одежда намокла от инея. Он приятно холодил кожу, и звуки битвы стихли. Мысли чуть прояснились, и на меня рухнула усталость, тело будто отнялось. Упав несколько раз, я смогла подняться на ноги, но те казались чужими и тряслись. Руки тоже, грудь разрывалась, как тогда, в темнице. Боги, только бы не потерять сознание, только не сейчас.
Здесь хоть было не так темно, как в прошлый раз. На стенах висели факелы, а магический огонь медленно двигался. Издевательски медленно, будто ему было плевать на людей. Они умирали, а он просто горел здесь.
Шатаясь и путаясь в юбке, я сняла один и встала перед гробами. Думалось, что еще есть время, воины задержат врагов, на шум кто-нибудь придет, Стефан почувствует магию. Боги должны как-то помочь!
Нет. Один за другим в дырку пролезали люди в черных одеждах. Они двигались плавно, скользили по полу, как тени и не спешили, почему? Я ждала звона мечей, силуэтов в доспехах, которые спасут меня. Ждала, но ничего не происходило. Было тихо, а люди в черном лезли и лезли.
Боги…
К горлу подступили рыдания, и губы искривились. Хотелось выглядеть грозной и уверенной, но я едва не плакала. Мне было так страшно, хуже, чем в спальне, когда приходил дух. Хуже, чем в темнице, чем когда-либо в жизни.
Они смотрели на меня. Сверкали глазами из-под капюшонов и наклоняли головы, будто решая, что отгрызть сперва. Один кивнул в сторону, предлагая отойти. Никогда! Мы с Нэмьером были едва знакомы, он ничего не обещал, но я не могла уйти. Должна была сделать все, умереть за него. Просто должна, сама мысль о его гибели пронзала, как зазубренное лезвие.
Он кивнул снова – последний шанс. Эти люди уничтожат меня, не стоило сомневаться. Как же мама? Я не знала, чувствовала себя идиоткой, но смерть Нэмьера убьет и меня.
Наступила тишина, только дыхание со свистом разносилось вокруг. Враги смотрели, наверняка нарочно запугивали. И это получалось, мерзавцы – у меня кровь застыла в жилах. Руки сами собой сжимали факел, мне не победить, но я буду защищаться до конца!
Из коридора раздалась какая-то возня. Сперва показалось, что это у меня в голове что-то щелкало. Мысли ворочались с трудом, поэтому солдаты в доспехах показались миражом. Вот их не было, а уже через миг они с грохотом вышибли дверь и вломились в склеп. Отдохнувшие и полные сил, они яростно кричали и кидались на врагов. С ними был и Стефан, без доспехов, но в металлическом нагруднике. Он махал мечом наравне со всеми и шипел что-то неразборчивое. Заклинания, наверное; враги уже не могли так шустро прыгать. То ли мое сознание помутилось, то ли все заняло мгновение, но почти сразу люди в черном повалились на пол без движения.
Все не могло закончиться вот так, Калсан хитер. Но теперь здесь были другие, они помогут, поддержат. От облегчения мой дух едва не вылетел из тела, факел рухнул на пол, а я села на возвышение. Мне было действительно плохо, легкие будто наполнялись иголками, все кружилось. Но при этом стало радостно – все кончилось, Стефан поможет.
– Как ты? – Он потряс меня за плечо.
– Говорила же, нужно больше людей, – выдохнула я и закашляла.
– Что? – Лорд наклонился и с тревогой посмотрел на меня.
– Нужно… – Мысли скакали с одного на другое. Взгляд упал на человека в черном, который лежал неподалеку. – Кто они?
– Тени, – выплюнул Стефан.
Я хотела бы показать удивление, но сил не хватило, даже веки с трудом удавалось держать поднятыми. Тени – можно было и догадаться по их виду. Про этот орден мало что было известно, его члены считались лучшими убийцами и лазутчиками. Хотя их обвиняли во всем подряд, но никто точно не знал, подчинялись они королю или магистрату.
– Они чародеи, – шепнула я самой себе.
– Чародеи. – Стефан недобро улыбнулся и подошел к мертвому. – Достаточно сильные, чтобы выбить дверь, но слишком слабые, чтобы их можно было ощутить. Боги, да я только случайно учуял магию здесь!
Он застонал и принялся пинать воина, приговаривая:
– Тварь. Калсан. Да чтоб ты сдох.
Я отвернулась. Сердце больно билось, и от вида пинков становилось только хуже.
– Вот как?.. Как они оказались здесь так быстро?.. Почему я их не п-п-п… Да чтоб тебя духи выдрали!
Солдаты одобрительно посмеивались, а мне было противно. Не знаю, от чего, от всего, наверное. Трупы в черном едва виднелись в полумраке, по ним скользили тени. Казалось, что тела двигались… или не казалось?!
– Осторожно! – крикнула я, когда один из Теней поднял голову.
Поздно. Снова вспыхнул бледно-желтый свет и раздался пронзительный звон. Меня будто плетью огрели, усталость пропала; напряжение, дрожь, гнев… внутри появилась гремучая смесь. Я успела нырнуть в щель между гробами, и свет пронесся мимо. Раздались стоны и грохот – он попал в солдат, а затем пришел треск. Напоминало горящие поленья. От этого звука мурашки побежали по спине, он был странным, не к добру.
– Ублюдок! – взревел Стефан.
Я осторожно выглянула из-за гроба и увидела, что он пронзил мечом Тень. Но поздно, тот успел что-то сделать, ведь гроб лорда горел. Пришлось встать и присмотреться, этого не могло быть, здесь наверняка крылся обман или иллюзия. Нет, клянусь, камень горел! Плавился, как бумага. Это было магическое пламя, оно не источало жара, но за мгновение охватило крышку и та с шипением провалилась.
Стефан взвыл. Это был не крик, а дикий вопль страха. Он выгнулся и уронил меч, одна его рука исчезла! Теперь из рукава высовывалась белая дымка, как у духа. Его тело горело, пламя вот-вот перекинется на второй гроб.
– Помогите! Кто-нибудь, сюда! – Крик сам вырвался из моей груди.
Стефан вопил, пламя разгоралось. Я ничего не понимала, просто обежала гроб Нэмьера и стала толкать его. Нужно было что-то сделать, нельзя так оставлять, нельзя! Несколько стражников присоединились, мы топтались и толкали друг друга, но все без толку, слишком тяжелый.
– Помоги! – крикнула я и взглянула на Стефана.
Тот кривился и скалился от боли. От виска к шее у него ползла сияющая белая полоса, будто скальп снимали, и обнажала дым. Старое тело горело, новое умирало. Бедняга поднимал то, что осталось от рук, тянулся к огню и ворожил. Языки пламени уменьшались, но на время – не хватало сил, он не мог ничего сделать.
Я вцепилась пальцами в крышку гроба Нэмьера. Хотела поднять и вытащить его, но не вышло. Она будто приросла. Что делать? Не знаю, оставалось только рычать от усилий и толкать, толкать, толкать! Ноги скользили, в висках стучало от напряжения. Бесполезно, но что еще сделать?!
– Прочь! – послышалось рядом.
Я только и увидела, как отлетел в сторону стражник, что помогал. Его место занял Стефан, у него больше не было волос и половины лица, пустые рукава висели плетьми. Уродливый искалеченный кусок человека. Он стукнулся нагрудником о гроб, и камень впитал в себя магию. От нее кололо ладони, вибрировал воздух – лорд бросил попытки спастись и помогал Нэмьеру.
Гроб рванул в сторону, как испуганная лошадь. С удивительной легкостью он проехал по склепу и с грохотом ударился о стену. Я пролетела вперед и рухнула с другого конца возвышения, боясь оторвать взгляд от каменного ящика. Он в безопасности, но вдруг что-то случится? Вдруг еще кто-то жив?!
Стражники пришли в себя и топтались вокруг, грозно водя мечами в воздухе. Уже едва в сознании я обернулась к Стефану, но не успела. Увидела только, как со звоном упал на пол его нагрудник, да одежда прошелестела в воздухе. Лорда не было, сзади меня стоял новорожденный и напуганный дух, как говорил Нэмьер. Боги, я так злилась на этого юношу, почти ненавидела его, а он пожертвовал собой ради брата. Не стал тушить огонь, бросился мне на помощь, зная, что времени нет.
Склеп сотрясся от моего крика. Гайди умер, Стефан тоже, его брат был неизвестно где. Я кричала, пока в груди не оставалось воздуха. Затем снова и снова. Меня переполнял ужас, столько смертей, столько кошмара. Я крутила головой и задевала остатки горящего гроба, но огонь не жег. Он уничтожил то, что было велено, и исчез, не тронув меня, оставив одну, разбитой и напуганной.
Глава 10. Нэмьер
Я отвык от долгой верховой езды. Когда мир рухнул, стало тяжело выходить из замка и видеть убийственную мглу. Почти сутки в седле показались вечностью, тело ломило, а из-за монотонных движений хотелось рычать. Доспехи я недавно надел в лагере, но уже едва не сгибался под их весом. Меч сбоку и вовсе напоминал гирю. У богов недоброе чувство юмора – они создали вечно молодые тела, которые терзали усталость и голод. Если уж быть существом, как сказала Елена, то до конца, а не это.
Сейчас бы расслабиться, и плевать, если рухну на землю. Но нельзя – предстоял серьезный разговор, а страже требовался вид лидера. Двое воинов ехали по обе стороны от меня, тоже в доспехах. Как им удавалось держаться ровно? Уже стемнело, но вблизи хорошо виднелись их сосредоточенные лица и пронзительные взгляды. В каждом повороте головы читалась страсть и жажда действий. Такими и должны быть люди, а не куклами, в которые я их превратил. Да, они чувствовали, мыслили, но вяло, мы со Стефаном все украли.
Это вышло случайно, но я чувствовал муки, глядя в пустые глаза слуг. Нужно было убить себя и освободить Ашвейн, пока чары не завладели людьми так сильно. Но нет, мы тратили время на поиски спасения, да без толку. Мы всех отравили, и стражи смотрели бодро лишь из неясного понимания, что так нужно.
Я поднял взгляд на черный холм справа. Только россыпь звезд помогала понять, где проходили его линии. Ничего интересного, но было лучше смотреть в темноту и не думать о стражах и отце, который ужаснулся бы такому. Он был добрым правителем, а мы со Стефаном…
Хватит. Холм скрывал Варсат, следовало беспокоиться о нем и армии Калсана. Сперва нам сообщили об огромном войске, но там оказалось не больше пары тысяч человек. Они не отправили лазутчиков и не искали леса, чтобы сделать осадные оружия. Ничего не делали, просто встали лагерем и мозолили глаза стражникам на стенах.
Я ждал подобного, но надеялся, что Калсан решит захватить нас обычным способом. Судя по малочисленному войску – нет, он снова что-то задумал. Его целью был склеп, а этот спектакль должен был выманить сюда войска и оставить наш замок без защиты. Но тогда почему люди Калсана стояли на месте?
Я взглянул на ломаную линию гор, которая скрывала горизонт. В этом месте не так много проходов, мои духи заметили бы чужаков на них. Опасаюсь, что Калсан просто ждал меня. Справедливо, ведь Стефан слабо владел чарами и его нетрудно будет обмануть. Но как, раздери духи, как Калсан собирался добраться до склепа? Я поставил ловушки и духов для охраны, он не смог бы изучить местность сам, не смог бы подобраться к замку тайно, ничего не смог бы.
Хуже всего было непонимание. Я чувствовал себя глупым щенком и стискивал поводья. Голова уже болела от вихря мыслей – как? Зачем? Почему? Что делать?
Может, стоило сидеть дома? Я снова посмотрел в хмурые лица стражников. Казалось, от напряжения их глаза светились в темноте. От простых людей исходила теплая приятная аура жизни, мои же излучали только холод. Напоминало могильный мороз духов, но не такой явный, ведь их сердца еще бились, а разум просто дремал.
И мне следовало спрятаться за высокими стенами? Уверен, воины справились бы с горсткой вторженцев, которых и захватчиками не назвать. У них хватило бы и ярости, и инстинктов, и смутного понимания, что борьба идет за что-то важное.
Не хочу называть себя как-то – добрым, совестливым или еще что – но меня рвало на части от понимания, что люди будут умирать просто так. За существо из обледенелого замка, грозящее погубить весь мир. Мне не найти способа избавиться от этой напасти, даже Калсан не смог. Так в чем смысл губить своих и чужих воинов? В чем смысл продолжать эту борьбу? Даже если глава проиграет, то когда-нибудь вернется. Лучше уж прийти к нему и прекратить все разом.
Думаю, меня бы обрадовала возможность хоть как-то разорвать этот круг, но Елена… Проклятый Калсан, нарочно ведь столкнул нас.
Нет, я не откажусь от своих планов из-за нее, просто теперь исчезла привычная обреченность. Хотелось бы навсегда остаться с Еленой за стенами замка, но это невозможно. Да и жестоко будет замуровать ее рядом с собой.
Мы миновали еще несколько холмов и увидели поле. В темноте было трудно понять его размеры, но звездное небо не перечеркивали линии неровного ландшафта. Калсан связался со мной лишь однажды и сказал, что хочет поговорить здесь без охраны. Наверняка за нами наблюдали, но вряд ли речь шла об убийстве или похищении – уже бы набросились. Нет, Калсан хотел поговорить, поэтому я велел стражникам остаться, а сам направил коня во мрак.
Подковы звенели о камни. Впереди показалось что-то высокое и неровное, напоминало валун, за котором могли прятаться враги. Я сжал рукоять меча, ее твердость успокаивала, хотя бояться было нечего. После смерти отца Стефан повесился, целую ночь провисел в петле, трясясь и хрипя. Наутро его сняли, измученного, с жуткой бороздой на шее, но раны зажили; нас нельзя убить обычными способами. Калсан мог придумать что-то, но вряд ли все сведется к удару кинжалом из-за камня.
Я знал это, но все равно щурился и выглядывал подвох. Зачем? Хотелось же все прекратить. Действительно хотелось, но умирать было страшно. Снова будет пустота и непонимание, снова склеп, пока мое тело не уничтожат.
За валуном никого не оказалось, но обрадоваться не получилось – я ощутил чужое присутствие. Это был Калсан, и сомневаться нечего. Ауру такой силы трудно различить, ощущалась мощь, как гром, когда даже воздух вибрирует. Но было и что-то еще. Что-то теплое, чистое, как ласковые лучи утреннего солнца.
Странно, не мог Калсан излучать такое. Людские чародеи источали только холодную силу духов, что их окружали. Все ласковое, живое и теплое исходило от эльфов и оборотней, те ворожили с помощью богов. Я щурился и прислушивался к себе, иногда бросал это занятие и просто слушал, но не различал ни шагов, ни разговоров. Калсан явился один. Наверняка обвешался амулетами, отсюда и странности.
Наконец показался и сам глава. Он стоял на земле и лениво гладил морду коня. Темнота мешала все рассмотреть, но он явно вырядился то ли в длинную накидку, то ли в сутану. И наверняка в красную – казалось бы, перед кем чиниться? Подозреваю, что Калсан просто упивался своим статусом. Он всегда был религиозным фанатиком и стал идеальным кандидатом на роль духовного наставника страны. Но любовь к богам и непоколебимая вера в их волю мешала ему понять простые истины. Умноженное на честолюбие и коварство, это качество делало Калсана опасным. Когда он возглавил магистрат, я испугался того, что он натворит от имени богов.
– Как тебе мое представление? – спросил глава, когда я приблизился.
Он не повернулся, продолжая гладить коня. Мы будто минуту назад расстались, и не было подозрительного визита с Еленой, обмана и его духов, что лазали по замку, не было вооруженных людей за холмом. Злиться не хотелось – боги, я так тосковал! Чувства к Калсану не имели названия, напоминали первую любовь. Непотребства между нами не возникало, но такое сравнение казалось лучшим. Он столько показал мне и научил жить в виде духа, скованного вечно голодным телом. После всей поддержки, дружбы и радости не выходило просто возненавидеть его.
