Текст книги "Фру Великая (СИ)"

Автор книги: Дарья Орехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Заметь, все вверх дном, ни одну мелочь не пропустили! А я ведь всего на минуточку отошел! Талантливая у нас все-таки молодежь!

– Звучит как тост! – послышался звук чокающихся фляжек.

"Для кого-то каждый день – праздник".

– Но, надеюсь, до тайника молодежь все же не добралась! Нет, вроде бы закрыт. Ну что, друг, тебе одному покажу, гордись! Смотри и, как говорится, учись. Только не мешай, очень сложное заклинание.

Заклинание оказалось действительно очень сложным и длинным. Маг тараторил очень быстро и непонятно что, то взыгрывая голосом, то бормоча себе под нос. Этого ему показалось мало, и он добавил к декламации сложные пассы и странные телодвижения. Его товарищ пытался повторять за ним, держась одной рукой за каминную полочку.

"Пьяные маги, слабонервных просьба не смотреть".

Наконец, маг устал.

– Странно, не открывается.

– Может быть, еще надо на что-нибудь нажать? – предположил его товарищ.

– Ах, точно, нажми на головку того чудного нежного создания справа от тебя, – опомнился маг. Второй маг обернулся, с сомнением уставившись на поясной портрет царя.

– Я сказал справа! То есть слева! – поправился маг и указал на бронзовые фигурки, украшавшие полочку.

Второй кивнул и вцепился в голову близлежащей горгульи.

– Вот как, оказывается, я тебя совсем не знаю! – прокомментировал маг выбор товарища.

"Выпей еще!"

– Я лично имел в виду русалку. Эта та, которая с хвостом. Нет, следующая. Нет, следующая в другую сторону. Эй, не оторви моей любимице голову!

Тайник открылся. В нем вряд стояли разноцветные бутылки.

– О, мои драгоценные! Выбирай!

– А вот эта, насыщенного рубинного цвета, это что?

– На листьях вишни!

– А вон та, изумрудная?

– Кажется, на мухоморах. Не помню точно, но это бабушкин рецепт!

– А та… слова не подберу. Давай еще бирюзовую и пойдем!

Довольные маги удалились, приятно удивив этим кирати.

Комната Перемещений в Академии – большой зал, где хранились сотни увесистых томов, содержащих координаты различных мест – находилась в том же крыле, что и лекционные залы. Мимо последних проходить стоило с большей осторожностью, поскольку заскучавшего или опоздавшего слушателя, тихонько выползающего или наоборот пробирающегося в лекторий, возле них можно было повстречать в любой момент.

Но кирати повезло, на протяжении всего пути ей никто не повстречался. На чем везение и закончилось. Фру смело толкнула знакомую дверь и очутилась в огромном прекрасно освещенном помещении. Кирати оно сейчас показалось намного больше, чем ей запомнилось. Потолок оказался чудовищно высоко. На установленных вдоль стен стеллажах, простирающихся до самого верха, толпились одинакового размера книги-великаны, различающиеся только цветом корешков в зависимости от секции, в которой они находились. Все столы, на которые можно было бы взгромоздить эти массивные фолианты для пристального изучения, оказались заняты. Волшебники поодиночке и небольшими группами корпели над книгами, усердно делая выписки и расчеты. Пол был усеян скомканными обрывками бумаги. Во времена, когда Верея училась в Академии, это место было не столь популярно. Все же пространственные, многопространственные, иномерные или попросту быстрые перемещения (каждая Школа использовала свой термин) – искусство сложное, немногим подвластное. Требующее внимания и сосредоточенности, так что при появлении Фру никто и головы не поднял. Тем не менее она не рискнула рыться в книгах в их присутствии.

В преддверии первого перерыва между лекциями девочка поспешила укрыться в знакомом закутке на лестнице. На всякий случай она залезла на широкий подоконник и завернулась в занавеску. Вскоре коридоры заполнились людьми и взволнованными голосами. В своем убежище кирати не удалось остаться в одиночестве. Сначала ей пришлось выслушать нуднейшую дискуссию по демонологии (ей бы их проблемы!), но потом новоявленных демонологов шуганули ребята постарше. И их разговор оказался небезынтересен.

Сюда наверх они привели девчонку-новичка, собираясь провернуть с ней старую как мир шутку. Беднягу под гипнозом направляли к кому-нибудь из Совета Академии и заставляли сказать ему какую-нибудь ерунду, типа «у вас вся спина белая». После чего гипноз спадал, и несчастный оказывался стоящим перед одним из самых сильных магов государства, не понимая, как мог ляпнуть такое. Так вот, эта загипнотизированная дурочка стояла и слушала, как эти парни, смеясь и ничуть ее не стесняясь, совещались, что именно она должна сказать Главе Управления Академии, предлагая такие дурацкие и пошлые варианты, что Фру не устояла. Они были так самоуверенны и беспечны, что она просто не могла не считать их имена.

Но перерыв подходил к концу, так что они остановились на варианте: «Фи, господин, как воняет ваша борода, вы давно ее стирали?» и с хохотом убежали занимать зрительские места. Лично Фру эта фраза не показалось забавной, но она успела внести лишь небольшое уточняющее исправление, прежде чем Глава Управления вышел в коридор. Загипнотизированная девушка спустилась по лестнице и направилась к нему. Он успел заметить ее пустые глаза уже на подходе и начал с досадой оглядываться, надеясь хоть на этот раз распознать в толпе хулиганов-заговорщиков. Увы, на эту сцену с интересом взирало пол коридора.

– Господин, Корнелий, Аспидус и Эсмеральд хотели бы постирать вашу бороду, – сказала девушка и, очнувшись, с ужасом уставилась на бороду Главы Управления, кончик которой оказался заляпанным чернилами.

Господа Корнелий, Аспидус и Эсмеральд убежать не успели.

Наконец в коридорах снова стало пусто и тихо. Фру выпуталась из занавески и поскорее закуталась обратно. Кто-то быстро приближался к ее убежищу. Что-то смутно знакомое было в аурах этих двоих. Гадая, кто бы это мог быть, кирати ждала, куда же они повернут, но вскоре стало очевидно, что направляются они именно в ее закуток, именно к ее окну и зачем-то радостно копаются в тяжелых складках именно ее занавески.

– Хум! – довольно возопил дракончик, отыскав кирати.

– Извини, малышка, – прохрипел молодой страж, силясь оторвать своего дракона от Фру. – Такое с ними бывает, с драконами. Но, наверное, скоро пройдет. Урсик, фу!

– Что ему от меня вообще нужно?! – вскипела кирати, оттолкнув дракончика. – Зачем он за мной ходит?

– Да кто этих тварей разберет, – пожал плечами страж. – Иногда, молодой дракон выбирает кого-то из толпы и начинает за ним повсюду таскаться. Почему, неизвестно, только вину все равно на меня свалят, скажут, не уследил. Нам бы убраться отсюда поскорей, да вот как?

– Как вы здесь оказались? – спросила Фру, с удивлением глядя в большие преданно взирающие на нее глаза дракончика.

– Надо полагать, также как и ты, – ухмыльнулся страж. – Через лаз в стене. Только Урсик в нем застрял. Я его еле-еле внутрь пропихнул, обратно никак.

– Ладно, проведу вас в башню, – решила кирати. – Летать то ты уже умеешь, чудовище?

Рассерженная Агата влетала в дом и прямо в плаще тот час же бухнулась в кресло. Зло рванула тесемки, стаскивая шляпку.

– Фрушенька, они ужасны! – пожаловалась она. – Ну эти, которые уже проучились в Академии какое-то время. Все подшучивают над нами, разыгрывают, как будто мы сюда пришли токмо их развлекать. Пытаются выставить нас неумехами и незнайками. Смотрят сверху вниз. И ведь никаких шансов поставить их на место! Меня, кажется, вообще записали в разряд безнадежных и ничему путному учить не собираются!

– И из чего ты это заключила? – рассеяно спросила кирати, заканчивая сервировать стол. Важно восседающий на диване кот, с трудом перелистывая страницы, искал в книге главу про салфетки.

– Первым делом, всех новичков разделили на группы по пять человек. – Начала рассказывать Агата. – Каждую группу закрепили за Мастером. Я попала в группу к Теодору Дарку.

Кот ехидно улыбнулся. Фру чуть не перевернула супницу.

– Какой аппетитный запах! – восхитился Георг, входя. Он обошел стол и удобно устроился на диване. Удивленно узрел рядом кота. Кот презрительно окинул его взглядом и отвернулся.

– Он долго говорил с каждым из нас, – продолжила Агата, – и составил расписание лекций и занятий, которые мы должны посещать. Так вот, мои лекции никакого отношения к магии вообще не имеют! Я должна буду ходить на алгебру, геометрию, ботанику и начала философии!

– А другие?

– Я не спросила. Это ужасно, Мастер меня презирает!

– Где Ивар? – спросила кирати, обдумывая, как будет осуществлять переброску щей в тарелки.

– Забыла совсем! – воскликнула Агата и побежала за своей брошенной где-то сумкой.

Кот и Георг снова повернулись друг к другу.

– Разве это не тот страж, которого прислали Ризентам? – поинтересовался маг. Кот продолжал холодно взирать на него. Фру не ответила, бесстрастно мешая щи половником. – Ты знаешь, я начинаю замечать некое фамильное сходство между вами.

– "Ты мне тоже не нравишься", – заявил кот.

– Ой, как вкусно пахнет! – Агата вернулась к столу с Иваром на руках. Выговорив свое горе, она значительно повеселела. Присаживаясь, заметила кота на диване и удивленно посмотрела на Георга. Тот покосился на стража и пожал плечами.

Фру сосредоточенно орудовала половником, не обращая ни на кого внимания. Первую тарелку наполнила без эксцессов, расхрабрилась и без передышки наполнила еще четыре. Ивар спрыгнул на стол и посеменил к своей отдельной тарелке.

– А это госпожа Ризент прислала. В помощь. – Кивнула кирати на кота, обратив, наконец, внимание на возникшее за столом недопонимание. Агата кивнула и вернулась к первоначальной теме.

– Потом нас водили по всей Академии, все показывали, – продолжила она. – Но пока ничего ценного мне обнаружить не удалось. Зато я видела настоящий перемещательный порт. Там все стены были покрыты такими сложными узорами. Нам сказали, что они имеют очень большое значение, но не стали пока ничего о них объяснять, дескать, все равно не поймем.

– Это что-то вроде координат, – прокомментировал Георг и сунул горшочек со сметаной коту под нос. – Сметанки?

– "Спасибо, я сыт", – вполне мирно отозвался Дум, слегка оттолкнув его руку.

Георг неловко развернулся.

– "Твое животное парализовало мне руку", – пожаловался маг.

– "Кушай другой".

– А у нас в поместье таких портов нет. – Сказала Агата. – Дедушка ими не пользовался. Мог переместиться из любого места. Скорее бы тоже научиться! Это же как получается, если кто-нибудь попробует мне что-нибудь сделать, я просто перемещусь и оставлю всех с носом!

– Не стоит на это рассчитывать, – проворчал Георг.

– Действительно, Агата, – поддержала его Фру. – Даже сильному магу на это требуется время и большой психоэнергетический ресурс. А уж в бою маг сможет вытащить тебя обратно или последовать за тобой, а воин, пока ты настраиваешься, успеет вышибить тебе мозги.

– Кроме того, – добавил Георг, – переместиться можно далеко не из любого места и не в любое место, обе точки необходимо хорошо знать, нужно рассчитать весь путь и…

– Я поняла! – прервала его Агата. – Нам говорили, все это очень сложно, – она вздохнула. – Фрушенька, а ты перемещаться тоже умеешь?

– Умею. Георг, вы сметанкой не поделитесь?

– Да уж заберите, сделайте одолжение.

– Фрушенька, а ты не покажешь?

– Легко! – кирати вырвала из рук Георга горшочек и поставила на стол. – Куда?

– На соседний стул.

– Хорошо! – Фру приосанилась. – Ты готова?

Агата радостно кивнула.

– Смотри внимательно! Раз, два, три! – кирати встала и пересела на соседний стул.

– И это все? – разочаровано протянула девушка.

– В данном случае такой путь короче всего.

– Вся эта поездка сплошное разочарование! – резюмировала Агата.

Глава 9. Незнакомые

Фру протирала пыль в гостиной, действуя весьма агрессивно, так что из комнаты время от времени доносились звуки падающей мебели. Ивар с прижатыми ушами бегал за нею, стараясь своим молчаливым укором ее немного успокоить, но не смог обратить на себя внимания, даже бросившись ей под ноги.

Георг вошел, излишне театрально пригибаясь и прикрывая голову подносом, так что кирати просто вынуждена была кинуть в него тряпкой, от которой он красиво увернулся. Маг удовлетворенно выпрямился, хотя на расстоянии вытянутой руки от Фру находилась еще целая ваза карамельных боеприпасов.

– Ненавижу вашу вредоносную организацию! – процедила девочка сердито. – Мало того, что из-за этой дурацкой слежки за нашим домом мне пришлось всю эту идиотскую уборку-готовку делать самой, мы еще и потеряли два драгоценных дня!

– Радуйся, что я вообще узнал о секретных планах Коллегии, хотя меня и не собирались ставить о них в известность. – Георг с гордым видом расположился на диване и посмотрел на кирати. Осознав, что этим своим выдающимся достижением впечатления не производит, он продолжил: – Кроме того, больше всех пострадал именно я, поскольку вынужден был не только тебе во всем этом помогать, но и постоянно выслушивать по этому поводу твои довольно резкие замечания. Благодаря чему, смог еще раз убедиться, что природа несравненно мудра и поступила предусмотрительно, не одарив тебя с самого начала возможностью говорить.

– Жаль, она о тебе так не побеспокоилась, и руки у тебя изначально начали расти не из того места, – посетовала кирати, разворачивая конфету.

– Вредина, – сказал маг ласково.

– Между прочим, – кирати швырнула в мага конфетой и принялась разворачивать другую, – пока эти ваши недоумки из Коллегии заседают в булочной напротив и наливаются про запас кофе с маковыми рогаликами, Агата вынуждена одна-одинешенька искать лабораторию деда. А мои таинственные враги, напустившие монстра на мою деревню, в это время вообще занимаются леший знает чем, а я не могу начать их поиск без доступа в Комнату Перемещений Академии.

– Угу, тебя ждут, например. – Маг отряхнул конфету и засунул в рот. – И очень волнуются.

– Не только волнуются! Но и строят коварные планы.

Вторую конфету Георг поймал на лету.

– Хватит жрать! Начинай думать!

– Я не жру, а восстанавливаю силы после блестяще проведенной диверсии. Тебе будет интересно узнать, что кофе в булочной больше не подают, и наши недоумки пошли есть рогалики в другое место?

– Что ж ты молчал?! – Подхватилась кирати, так и не поинтересовавшись, как на самом деле Георг избавился от опостылевшей слежки, на что маг на самом деле сильно рассчитывал. – Ивар, ищи кота, я позову Микиту!

– Микиту?! – Георг вскочил, намереваясь при необходимости начать за ней погоню. – Кота, я еще понимаю – можно по дороге у какой-нибудь харчевни забыть. Но Микита тебе зачем? В столице ночью, между прочим, не безопасно, а этот остолоп справится разве что с двумя начинающими грабителями. Я сам с тобой пойду, охрану Агаты я организую максимум за час.

– Георг, – необыкновенно спокойно начала Фру, – я уверена, что ты мастерски сможешь объяснить охране, куда на всю ночь смылась кирати и все последующие события… но тебе еще силы восстанавливать. – Она сунула ему вазочку с конфетами и убежала.

Вернув себе свой естественный облик, Верея недовольно поморщилась. Раны уже практически не напоминали о себе, и днем она приняла прекрасную ванную с травами. Раздражал ее только старый, плохо заштопанный дорожный костюм, в котором через несколько минут она собиралась появиться на людях.

– Надо было и тебе платье какое-нибудь найти, – спохватился Микита.

– "Надо было, мог бы и сам догадаться", – фыркнула девушка.

– Думаешь, они тебя не узнают? – спросил мужчина с сомнением, имея в виду пост стражи на мосту, через который они собирались проникнуть на Дворцовый Остров к Академии.

– "Думаешь, у каждого из них под подушкой лежит мой портрет, который они всякий раз целуют перед сном?" – она насмешливо улыбнулась и бесцеремонно полезла в его суму за свитком. – "Это царская стража, им нет дела до наших магических дрязг. К тому же Матвей добыл нам замечательную редчайшую вещь – царскую верительную грамоту. А потрепанный верит – дело обыденное, мой вид только добавит нам достоверности".

– "Давай тогда для полноты картины обваляем Микиту в пыли", – предложил кот, – "и пару клоков из бороденки давай вырву". – Примериваясь к Миките, он изобразил готовность к прыжку.

Микита не удостоил такое предложение комментариями, молча схватив Матвея за шкирку и запихнув его в суму.

Пост стражи они действительно прошли без каких-либо проблем. А вот у стен Академии их ждал сюрприз – тайный вход оказался замурованным.

– "Значит, они моего дракона все же поймали на месте преступления", – предположила Верея.

– "Дракон бы нам сейчас пригодился", – заметил Матвей, задрав морду. Одно из окон третьего этажа было открыто.

– "Для кого-то его оставили".

– Что тут думать? – сказал Микита. – Нужно провести разведку.

– "Не все так просто", – возразил Матвей. – "Оставить открытым окно Академии мог только маг. Если мы попытаемся его засечь, он это сразу почувствует".

– А я и не предлагал использовать ваши магические выкрутасы, – прошептал Микита, подняв кота за шкирку до уровня глаз. – Я имел в виду старую добрую разведку боем, то есть разведку котом. – Он размахнулся и швырнул обалдевшего Матвея в открытое окно.

– Мя… – тихонечко затянул кот, подлетая к третьему этажу. – Уй, – взвизгнул он, прежде чем врезаться в чье-то лицо.

– "Свидетеля я обезвредил", – с грустью уведомил он Верею секунд через пять. – "Можешь лезть".

– Помочь? – предложил Микита.

– "Только попробуй!" – пригрозил кот, свесившись с подоконника.

Верея ловко забралась по стене и оказалась в темном коридоре Академии. Чуть не наступила на лежащую на полу женщину. Кот со скорбным видом сидел у лица незнакомки, обернувшись хвостом.

– "Какой кошмар", – посетовал он, – "я ударил женщину. И все из-за Микиты. Как ты считаешь, я могу вызвать его на дуэль?"

– "Боюсь, теперь ты не дотягиваешь по статусу для дуэли".

– "Вот еще, я маг"!

– "Мелковат ты для мага".

– "Преврати меня обратно"!

– "Вот еще, ты же маг"!

Кот взревел, отпрыгнул подальше, встал поудобнее, наклонил голову, сосредоточился, начал увеличиваться в размерах и… окаменел.

– "Мо-ло-дец", – похвалила Верея и постучала по его твердому лбу. – Наиграешься, дай знать.

Кот отмер.

– "Вообще-то, незачем мне превращаться сейчас", – как ни в чем не бывало начал он. – «У нас есть более важные дела. Позже с Микиткой разберусь, никуда он не денется».

Верея безразлично отвернулась и осветила лицо женщины, но та оказалась ей незнакома.

– "Она кого-то ждала", – сказала она.

– "И точно не меня", – добавил кот. – "Надеюсь, она не успела меня разглядеть".

Нужно было приниматься за дело. По пустым коридорам они поспешили к Комнате Перемещений. Матвей бежал впереди и первым попал в облако пыли.

– Мы нашли! – прокричало облако, трансформируясь в десятки пылевых монстров, носящихся вокруг девушки. У ее ног быстро образовалась горка мусора. Довольные собой винкели разбежались обратно по углам.

Верея присела на корточки и с отвращением поворошила кучку. В грязи валялись в основном обрывки старой бумаги, а также осколки и какая-та тряпка. На каждом кусочке действительно были видны искомые символы, винкели постарались. Вот только откуда они все это оторвали?

– "А ты чего от них ожидала? Письменный отчет с подписью и печатью?" – съязвил кот и пошел вытираться от осевшей на нем пыли об обивку кресла.

На всякий случай Верея все же перебрала все обрывки, на одном из них кроме символов сумела уместиться еще и надпись: "огонь теплиться".

Куда отправиться, Верея выбрала практически наугад, но довольно удачно. Место оказалось холодным, темным и совершенно безлюдным. Жаль только, оно было уже занято. У костра в виду места перехода сидел незнакомый ей мужчина. Когда она появилась, он встал. Удивления на его лице не читалось, только некоторая настороженность.

– Магнолия? – спросил он.

– "Лютик", – не согласилась Верея.

– "Не смешно", – разозлился незнакомый маг, – "мы тут серьезным делом занимаемся".

Верея не стала интересоваться, каким.

– "Это вы специалист по драконам? Авдей что, так и не смог прийти? Легко мою подсказку в книге нашли? Кстати, скажите пароль".

– "Огонь теплится", – предположила Верея и угадала.

– "Ну что ж, идемте, я знаю дорогу". – Мужчина поднял с земли свою суму и, не став тушить костер, пошел вперед. Верея решила следовать за ним. Очевидно, она сподобилась открыть книгу координат на той самой странице, что была заложена для неведомой Магнолии, специалиста по драконам. Отсутствующую закладку, должно быть, утянули винкели. А почему тогда на этой закладке были символы Ризента? Как бы так ненавязчиво поинтересоваться?

Куда ее собственно вел сейчас этот серьезный человек, можно было легко догадаться. Специалист по драконам не помешает в драконьих пещерах, где те обитают свободно от людей и от того дичают и наглеют.

Маг шагал впереди, не оборачиваясь. Они быстро удалялись от костра, и вскоре темнота стала кромешной. Сначала почва под ногами была мягкой, попадались корни деревьев, потом начался крутой подъем, открылось небо. Пришлось проламываться через колючий кустарник, сворачивать, выбирая путь попроще. Наконец, они достигли широкой площадки, уходящей под высокий свод пещеры. Здесь они остановились перевести дух и послушать. Пока они стояли, из пещеры не донеслось не звука – то ли и вправду не было никого, то ли драконы затаились, решив коварно пропустить их внутрь.

Как бы то ни было, стоять и ждать не имело смысла. Они пересекли условный порог драконьей вотчины и пошли по широким коридорам. Пол под ногами был относительно ровным, только немного мешались раскиданные повсюду различные предметы человеческого обихода, драконам ненужные, но зачем-то принесенные ими из их прошлой зависимой от людей жизни.

– "Странно это, не находите?" – спросил маг. – "По правде говоря, я не рассчитывал зайти так далеко незамеченным. Неужели никто нас не услышал?"

Верея промолчала. Несколько драконов следовало за ними по пятам почти от самого входа. Мужчина не заметил их, так как был сосредоточен на том, что лежало впереди. Она собиралась и дальше держать его в неведении. Драконы не любят Верею – это непонятный, но не единожды проверенный факт. Для специалиста по драконам это очень неудобно.

– Нам все равно придется вступить с кем-то из них в контакт. – Сказал маг вслух. – Без их подсказки нам Скрима не найти.

Верея остановилась. Скрим был драконом Афанасия Ризента. На нем он в свое время прилетел в Академию, и уже тогда тот был очень стар. Совет Магов не мог не проверить Скрима, тут ловить уже было нечего.

Маг резко обернулся. Он не видел в темноте, но почувствовал, что кто-то появился позади него. Кто-то маленький. Фру оказалась быстрее уже потому, что была готова, и маг свалился без чувств.

Кирати немного постояла над телом, размышляя, как можно выцарапать из него информацию. Возможно, маг знал что-то, чего не знали другие.

Преследовавшие их драконы тем временем подошли совсем близко, намереваясь уже обеспечить им запрашиваемый магом контакт, но тут по коридорам пронеслось оглушительное "Хум!", и сотни могучих разбуженных тел заворочались в своих опочивальнях. Кто-то зажег фонари, и Фру смогла разглядеть, как ее быстро окружают. Урсик растолкал своих старших товарищей и подлетел к кирати, пританцовывая от восторга. На сей раз она ему искренне обрадовалась.

Один из драконов подошел к лежащему без сознания магу, понюхал его и потыкал когтем. Другой подбежал к кирати и безапелляционно заключил: "Не человек, игрушка!"

– На себя посмотри, ящерица резиновая! – обиделась Фру.

– Я – дракон, кукла! – рассердился тот и толкнул ее носом так, что она упала. Урсик пригнулся, зашипел и цапнул агрессора за ногу. Большой дракон отскочил и раззявил огромную пасть. При желании он мог бы откусить Урсику голову. Но дракончик взъярился еще больше, он расправил крылья, подскочил и вцепился своему противнику в морду. Тот упал на спину и начал отдирать от себя малютку всеми четырьмя лапами.

– Урсик, назад! – крикнула кирати. Дракончик нехотя отскочил. Большой дракон перекатился, попытавшись его достать, но был отброшен в сторону прямо на своих товарищей. Уразумев, что кукла на самом деле маг, сразу несколько драконов вцепилось в платье Фру.

– Порвете же, придурки! – закричала кирати. Драконы переглянулись, но, не договорившись, отпустили ее сразу все.

– Урсик, мы уходим! – Фру юркнула между ними в какую-то узкую расщелину. Дракончик проломился туда следом за нею. Больше никто не пролез, но энергично попытался. Кирати бодренько выбралась в соседний зал.

– Урсик застрял, – пожаловался дракончик. – За шею не тяни! Не тяни.

– Лапу дай тогда! – кирати схватила его и дернула изо всех наличествовавших сил. Дракончик вывалился из щели, чуть не повалив девочку.

– Урсик помялся, – всхлипнул он, отряхнувшись, и осторожно расправил крылья.

– Мне нужно найти Скрима, – заявила Фру.

– Скрим отдыхает, – возразил Урсик.

– Ничего, разбудим, я же теперь спец по драконам. Пошли.

– Полетели, – поправил ее дракончик. Кирати с этим спорить не стала и с опаской забралась ему на спину.

– Урсик взлетает, Хум держится?

– Хум держится, а Урсик летит быстро и молча. И ровно. Иначе Хум придушит Урсика. Чисто случайно.

– И дальше Хум полетит один?

– Хум молчит, Урсик летит.

Удовлетворенный своей словесной победой дракончик разбежался и взлетел. Фру с ужасом вцепилась в него. Она не могла видеть в темноте, зато четко ощущала, как пространство вокруг то стремительно сужается, то распахивается, как то нарастает, то стихает шум, как они то взмывают вверх, то падают, или резко уходят в сторону. Как только она приноровилась и успокоилась, дракончик совершил резкую посадку, и она, перелетев через его голову, прокатилась по камням.

– Урсик потерял Хум, – пожаловался дракончик и завозился в темноте. Оказалось, что он искал фонарь, потому что вскоре тот осветил недовольную мордочку кирати.

Фру огляделась. Помещение было на удивление небольшим, зато с другой его стороны находился просторный выход, судя по запаху, куда-то в лес. Большую часть пространства занимал крупный дракон, лежащий неподвижно на груде камней. Как и в других залах драконьих пещер повсюду были разбросаны созданные человеком предметы, но, на первый взгляд, многие из этих могли оказаться довольно ценными.

– Скрим, просыпайся, Урсик пришел! – нагло позвал молодой дракончик, взбираясь к старику. Тот довольно долго игнорировал его, хотя Урсик умел быть надоедливым, так что Фру пришлось подождать в сторонке. Как только дракончик с визгом вылетел из пещеры, кирати осторожно подошла поближе. Великан словно бы и не менял положения. Кирати немного смутилась, не зная, как начать разговор. Да и как продолжить она, правда, тоже не знала.

– Ты… Вы узнаете этот предмет? – Она поднесла пряслице к его голове. Дракон чуть дернулся. Пару секунд больше ничего не происходило.

– Сила заключенная должна помочь, – наконец прошипел Скрим очень тихо.

Фру воодушевилась. Дракон выглядел очень немощным, но готовым отвечать, так что она решила задавать только главные вопросы.

– Афанасий говорил при вас о своей последней работе?

– Чтобы вернуть их, должен быть один, – прозвучал странный ответ после длительной паузы.

Фру ничего не поняла, но понадеялась, что у них все же происходит диалог и старый дракон не бредит.

– Где находилась лаборатория, в которой он работал?

– Место, где они должны собраться вместе.

– Он предполагал, как можно избавиться от демонов?

– Молчать, – прохрипел дракон едва слышно. Фру вгляделась в его глаза. Проблеск сознания вновь исчез.

– Прекрасный совет, надеюсь, он не умер, – сказала она недовольно.

– Нет, он отдыхает, – Урсик вернулся в пещеру все такой же жизнерадостный и самоуверенный.

– Ладно, нам пора уходить. – Вздохнула кирати разочарованно. – Ты можешь отвезти меня к тому входу, ну, который… с другой стороны? И еще нам надо подобрать… не знаю, кто это был, но его нужно тоже забрать.

– Все входы выходят на эту сторону, Хум, – проинформировал дракончик. – А твой друг лежит вот там, я видел.

Кирати стремглав бросилась из пещеры. Уже начинало светать, а площадка, с которой они начинали поход по драконьим пещерам, оказалась совсем близко. Неизвестный маг лежал там ничком головой к лесу – похоже, его тоже подвезли. Драконы не стали издеваться над человеком, просто выкинули его со своей территории. Как раз, когда Фру добралась до него, мужчина пришел в себя и, с трудом подняв голову, посмотрел на нее.

– Извини, – попросила кирати, и его голова тут же рухнула обратно. – Урсик, хватай его и пошли.

Дракончик с энтузиазмом приступил к этой сложной задаче, но Фру пришлось помочь ему вгромаздить бесчувственное тело на спину. Урсик без труда нашел их костер, а кирати удобно устроила мага возле него.

– Урсик, послушай меня внимательно, – кирати попыталась остановить радостно пританцовывающего дракончика. – Ты теперь не можешь здесь оставаться. Я сейчас уйду, а ты должен без меня добраться до резиденции Лесной школы в Столице. Ты ведь был стражем и помнишь, где это? Справишься?

Вернувшись в Академию, Фру сразу же помчалась обратно в Комнату Перемещений. Уже настало утро, но у нее еще, должно быть, оставалось в запасе несколько часов до наплыва основной массы народа. Почти уже достигнув своей цели, в одном из коридоров она наткнулась на брата. Из насыщенно-рыжего Матвей превратился в грязно-серого, но при этом казался весьма довольным собой. Не считая его самого, все вокруг сияло идеальной чистотой.

– Прости, тебе было так скучно, что ты решил протереть пыль? Или это тобой протерли?

– "Побочный эффект общения с винкелями", – важно пояснил кот, проигнорировав издевку. – "Хотел исправить твою оплошность. Я сумел узнать, что кусок камня с символами они откололи от фонтана в одном из внутренних дворов Академии, а листок с надписью они вытащили из книги координат".

– Догадываюсь, – отмахнулась кирати. – Про фонтан расскажешь мне позже, а пока мне нужно найти другое место для проведения поиска.

– "Как бы уже Солнце встало", – возразил Матвей.

– Не уверена, что в следующий раз кто-нибудь снова любезно оставит нам открытое окно. – Прошипела Фру и понеслась дальше.

Кот проводил ее взглядом до поворота, потом достал откуда-то салфетку, послюнявил и попытался оттереть ею морду от грязи. За этим занятием он не заметил приближения опасности. Магистр Магии, бывший наставник Вереи и Матвея, а также нынешний Мастер Агаты Теодор Дарк неслышной походкой вошел в зал, посреди которого беспечно восседал страж. Поняв, что что-то не так, Дум обернулся и встретился с мастером взглядом. Серый кот с рыжей мордой вызвал у Теодора некоторое удивление, которое он продемонстрировал соответствующим изгибом бровей. Продолжая смотреть на мастера круглыми глазами, кот затолкал компрометирующую салфетку под ковер.