Текст книги "Фру Великая (СИ)"

Автор книги: Дарья Орехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

В лесу неподалеку от поместья мальчик построил большой и добротный шалаш, где организовал свою личную «лабораторию». Место он выбрал достаточно уединенное и очень удивился, когда в шалаш однажды заглянул старичок. Одет он был просто, и Матвей решил, что тот пришел из деревни, хотя местные никогда раньше сюда не забредали. Старик стал живо интересоваться его красками и инструментами. Полагая, что тот все равно ничего не поймет, мальчик отвечал уклончиво, но и не прогонял его, не желая обижать пожилого человека. С блаженной улыбкой повосторгавшись разноцветными чернилами и макетами печатей разных Школ и ведомств, которые пытался воспроизвести Матвей, дед неожиданно стал серьезным и спросил, не хочет ли он научиться чему-то более удивительному. Ведь то, что знает дед Афоня, не знает никто.

Ученичество Матвея быстро закончилось без каких-либо объяснений, но за это время он успел войти во вкус. К сожалению, родители не воспринимали его всерьез, все их время занимала младшая дочь с ее неудачным замужеством. А Верею он боготворил, но редко видел. Академия стала единственным выходом, который он смог для себя найти.

Откуда взялось его приглашение разобраться так и не смогли, но без особых сомнений позволили ему начать обучение. Это стало его первой победой в Академии. Второю же оказалась бесхитростная месть одному из лекторов, который в своей вступительной речи по основам ремесла умудрился с полчаса распинаться о бездарности некоторых мнимых талантов на примере Вереи по прозвищу Великая. Позже, одною ясную ночью в рамках своих служебных обязанностей этот бедняга залез на астрономическую башню, и пока он общался с космосом, Матвей не поленился густо намазать все сто шесть ее ступеней жирной субстанцией, собственного изготовления. Следующее тихое погожее утро испортила отборная площадная ругань.

За несколько лет своего обучения Матвей схожим образом успел методично обработать большинство недоброжелателей своей сестры. Благодаря удачной конспирации, источник напастей так и не был обнаружен, отчислить его пытались вовсе по другому поводу. Зато на этой почве из Академии несколько раз изгоняли злых духов и один раз проводили дезинфекцию.

Обладание кошачьим телом с возможностями стража, а также санкция на пребывание в Академии от Мастера, позволили Матвею выйти на новый уровень и устанавливать свои порядки чуть ли не в открытую. Теперь он мог пройти в любое помещение (сделал копию с ключей завхоза), присутствовать при совещаниях и экспериментах – да что угодно! При его приближении никто не прекращал разговор «не для лишних ушей», никто не удивлялся его присутствию в личных апартаментах директора.

Но больше всего его развлекали простые ученики. Каждый день он провожал Агату до аудитории, защищая ее от старших, жаждущих поправить свой статус в группе за счет наивных новичков. Если обижали не ее саму, кот все равно расправлялся с шутниками, то есть, так сказать, принимал превентивные меры. Эти застывшие фигуры, по его милости некоторое время украшали коридоры и комнаты, но они быстро приелись, и началась еще более забавная «охота на зверя». Теперь Матвей все время был на чеку, повсюду выискивая ловушки. Впрочем, серьезно он никого не боялся, некоторые проблемы создавал ему только один человек.

Как обычно проконвоировав Агату до ее места в маленьком лектории, где оставил ее чирикать с подружками (каждая хоть раз, но жертва паралича по причине неуважительного отношения к стражу, выразившимся в тисканье и сюсюканье), кот несколько раз обошел помещение, подозрительно вглядываясь в уже знакомые лица учеников и слушателей. Исполнив тем самым свой долг охранника, Матвей поспешил гордо удалиться под чье-то несдержанное хихиканье. На выходе он разминулся с вошедшим в аудиторию Мастером Теодором Дарком. Вот кто был его неиссякаемой проблемой! Кот испробовал против него весь свой арсенал, включая когти и зубы, но тщетно – паралич проходил не начавшись, да и остальные уловки не действовали.

То, что он никогда не сможет найти со своим Мастером общий язык, Матвей понял, прослушав (проспав) его первую лекцию. Мастер будто специально избегал интересных тем, а от его размеренной речи клонило в сон. Но за время, проведенное в ссылке, Матвей, конечно же, сильно повзрослел, поумнел, приобрел бесценный опыт общения с вампирами и мужем сестры, так что с легкостью выдержал бы полтора часа нудных рассуждений вокруг темы, – полагал он. И, действительно, первое время все шло отлично. Кот мужественно сверлил Мастера круглыми глазами и почти даже вник в суть его рассуждений, когда тот встал и выкинул его за дверь. Мастера всегда был несправедлив и мнителен! Вся аудитория поникла и уснула вовсе не из-за того, что перед ними сидел сладко зевающий во всю глотку кот. На следующий раз мастер сразу шуганул несчастное животное за дверь. С тех пор приглашения уйти он не дожидался.

Показав язык закрывшей за ним двери, Матвей неспешной трусцой побежал на этаж личных апартаментов. Трудовой день был в разгаре, так что можно было не опасаться наткнуться на свидетеля. Выковыряв из дыры за плинтусом набор отмычек, кот в который раз с нежностью воззрился на единственную не поддавшуюся ему пока дверь. Его дико мучил вопрос: почему от комнат директора у завхоза ключи есть, а от комнатушки рядового мастера нет? Простой ответ «потеряли» его не устраивал.

В голове кота роились вопросы, копошилось любопытство и скреблось недовольство. С таким настроем ковыряться в замке на весу было бессмысленно. Помучившись несколько минут, Матвей все же решил подойти к задаче серьезно, по учебнику, тем более что времени для этого было навалом. Вернув отмычки в тайник, он направился в Зал Сосредоточений и Размышлений.

Зал был небольшим и неофициальным, полностью отданным на откуп ученикам. Сосредотачиваться на чем-то вообще-то полагалось мысленно, или хотя бы используя блокнот. Но, поскольку никто за этим не следил, то весь пол был изъеден пиктограммами, символами силы и т.д., так что надо было внимательно смотреть, где присаживаешься подумать. Однажды один бедолага так глубоко задумался в круге молчания, что его потом три дня никто понять не мог.

Побродив по залу, Матвей соблазнился пентаклем, наводящим сладкие сны, и развалился на полу минуточек на пять-десять. Но стоило ему расслабиться, как его тут же поднял грохот, исходящий от входа. В створчатые двери протиснулись раскладная лестница и парень с ведром краски и большой кистью, небрежно торчащей из кармана его заляпанного халата. Матвей с интересом проследил, как ученик неуклюже тащит это все к стене. Да, конечно, стены тем более не избежали участи быть разрисованными наравне с полом, но закрашивать их было кощунственно. Сколько поколений магов трудились над этой поразительной панорамой из неприличных слов и уродливых картинок!

Матвей подошел поближе к парню, чтобы проверить, не разит ли от него безумием. Увлеченный своими мыслями, тот даже не заметил этого маневра, поднялся по скрипучим ступенькам и начал закрашивать стену с угла, весело насвистывая себе под нос. Кот смотрел на гибнущие творения прошлых поколений, прикидывая, не сломает ли себе шею несчастный осквернитель народного творчества, если его сейчас немного царапнуть. И вдруг его взгляд попал на странную картинку. На ней весьма условная женщина протягивала весьма условному мужчине достаточно узнаваемое кольцо, мужчина же кривыми переломанными пальцами в свою очередь протягивал ей круглый предмет, похожий на пряслице. С одного участка рисунка краску как будто кто-то соскоблил. Кто-то вроде пылевых монстров, ретиво исполняющих просьбу Вереи.

Матвей замер, переваривая пришедшую догадку, и тут свет неожиданно померк.

Его словно ударили чем-то по голове, вот только он не потерял сознание. Рванувшись, он скинул с себя ведро. Краска залила глаза, уши, нос, облепила все тело. Из зала сосредоточения кот вылетел как ошпаренный, сосредоточившись на одном слове – вода!

Мастер был немного удивлен, когда увидел цепочку белых кошачьих следов, ведущих из зала Сосредоточения. Странным ему показалась не их окрашенность, а скорее потребность кота в подобном досуге. Ученика в зале уже не оказалось, и Теодор беспрепятственно осмотрел место происшествия, пятна и потеки краски, не ускользнул от его внимания и странный рисунок. Приняв для себя какое-то решение, он быстро вышел в коридор.

Пройдя по следам мечущегося вслепую кота, Теодор добрался до этажа апартаментов, и уверенно пошел к ванной комнате. Дверь оказалась не заперта, но к моменту появления Мастера кот уже закончил принятие экстренных мер по отмыванию и оставил после себя только грязную раковину. Поколебавшись, Теодор направился в подвал, часть которого занимал склад под различные хозяйственные нужды. Он не обманулся в ожиданиях. На пыльных полках, не обращая внимания на посапывающего в уголке пьяного завхоза, вовсю хозяйничал кот-страж в поисках растворителя для краски.

– Может быть, тебе нужна помощь, Матвей? – спросил Мастер участливо.

– Мяу? – переспросил кот, искренне надеясь, что это у него галлюцинации после пережитого стресса.

Фру приоткрыла дверь и заглянула в прихожую. Пока что горизонт был чист, но странное чувство, что в доме находится посторонний не отпускало. Она тихо вошла и на цыпочках прокралась к прикрытой двери гостиной. Кто-то смутно знакомый недавно проходил здесь и, не скрываясь, оставил четкий след. Кто-то очень знакомый, она помедлила пытаясь вспомнить. К сожалению, из комнаты не доносилось ни звука, и в узкую щель было ни черта не разобрать. Слегка подтолкнув дверь, кирати попыталась как можно менее заметно проскользнуть внутрь.

Дверь заскрипела столь истошно, словно ее специально прокляли. Сидевший на кофейном столике кот вздрогнул и уставился на нее испуганными круглыми глазами. Уразумев, кто вошел, он покаянно мяукнул.

Только теперь кирати заметила стоящего у книжного шкафа Мастера. Он не спеша обернулся и кивнул ей.

– Жаль, что ты не догадалась обратиться за помощью ко мне, – начал он без предисловий. – Впрочем, полагаю, в этом повинен я сам.

– Надо понимать, блохастый полностью раскололся, – Фру укоризненно покачала головой.

– Матвей счел возможным мне довериться, – перефразировал Мастер. – Поверь мне, я могу и хочу вам помочь. Я знаю обо всем: и то, к чему тебя пытался принудить Совет, и что ты нашла способ уничтожить демонов.

– Не имеет значения, – жестко прервала его кирати, – с этой информацией ты никак не сможешь навредить нам, а уж в твоей помощи никакой нужды больше нет.

– Отнюдь. Да, я слишком долго выжидал, слишком долго осторожничал и не пытался связаться с вами. Тебе пришлось рисковать и действовать в одиночку. Но и теперь еще не поздно, я многое могу сделать для тебя. Ты уже многого достигла на пути решения этой проблемы с демонами Ризента, но самое сложное все еще впереди. Надеюсь, ты не разочаруешь меня, недооценивая силу этих творений и сложность стоящей перед тобой задачи?

– И ты хочешь помочь мне справиться с ними? Полагаешь, одной мне это не по зубам? – уточнила кирати.

– Полагаю, одной это слишком рискованно, – поправил ее Мастер. – Зачем ставить на кон свою жизнь, когда у тебя есть опытный друг, готовый прикрыть твою спину. Я знаю тебя, знаю, как ты действуешь, я подстрахую и уж, по крайней мере, не помешаю.

Кирати скептически фыркнула.

– Если ты боишься, что придется делить лавры…

– Никакие лавры мне не нужны, можете забрать их и развесить себе на рогах, – вскричала Фру.

– То есть все дело в том, что ты просто не доверяешь мне?! Считаешь, что, если я в свое время имел наглость критиковать тебя, указывал на твои ошибки, не всегда становился на твою сторону, то это делает меня твоим врагом. Видимо мне стоило закрывать на все глаза и беспрестанно петь дифирамбы твоему выдающемуся таланту, чтобы получить высочайшее дозволение и считаться своим.

– Нет, почему же, вы действовали абсолютно верно. Единственное, что вы ни тогда не понимали, ни сейчас: мне не нужна ни ваша помощь, ни поддержка, ни совет – мне не нужен друг, готовый меня прикрыть. Я все могу сделать сама, а если не могу, то это мои проблемы!

– Прекрасно, но есть одна небольшая загвоздка – есть люди, зависящие от тебя, и твои проблемы могут стать их трагедией!

Кот не удержался и громко чихнул.

– "Извините, у меня аллергия на пафос", – вставил он и, опасаясь гнева Мастера, скрылся под столом. Теодор Дарк помедлил несколько секунд и продолжил уже спокойным тоном:

– Хорошо, если хочешь проверить меня, можем дальше продолжить разговор мысленно. Ты убедишься, что я ничего не скрываю и ни на что не рассчитываю.

– Да, прекрасно, давно хотела сразиться с мастером по скрытию мыслей! – с притворным энтузиазмом согласилась кирати.

– Есть другой способ убедить тебя?

– Есть, – неожиданно ответила Фру с игривой улыбкой. – Скажу вам по секрету, лучший способ доказать мне, что я могу вам доверять – довериться мне.

– Это довольно радикальный способ, – отметил Дарк.

– Я не настаиваю, – с напускным безразличием пожала плечами кирати.

– Что ты хочешь знать?

– Давно вы навещали свою мать?

Теодор невесело усмехнулся и, обойдя диван, сел.

– Я знаю, что ты говорила с ней и должна была понять, что она, – он сделал паузу, – не здорова. Так случилось, что она снова и снова проживает то время, когда мои способности только-только раскрылись, и я смог поступить в Академию. Счастливое время для нее, он хорошо себя в нем ощущает. Мои последующие визиты ее только расстраивают, ей приходиться вытаскивать себя в реальность и ей это не очень по душе. Некоторое время назад она перестала меня узнавать, с этих пор я не езжу туда, лишь получаю вести от своего человека в деревне. Я был достаточно откровенен?

Кирати немного смутилась, но отважилась еще на один вопрос.

– Каким таким образом вы смогли раскрыть свой дар? Ризент имел к этому отношение?

– Имел, – Теодор внимательно посмотрел на нее. – Он имел ко мне некоторое отношение. Ты ведь и это выпытала у моей матери?

– Она сочла возможным мне довериться, – сказала кирати мстительно.

– Видишь, у нас все-таки нашлось что-то общее. Мы умеем быть настойчивыми, и люди доверяются нам. Почему бы нам не довериться друг другу? Тем более, как видишь, как у его сына, у меня тоже есть повод желать уничтожения этих демонов.

Взгляд кирати скользнул вниз. Матвей на секунду появился из-под стола, чтобы скорчить недовольную рожу. Но Фру проигнорировала его мнение.

Глава 17. Зоопарк

Тонкий серпик Луны и тот закрыло облаками. Единственный в обозримом пространстве фонарь нелепо сгибался к земле, словно клевал носом в полудреме. Огромные ворота столичного зоопарка, через которые могло бы прошествовать стадо слонов с паланкинами на спинах, верхушкой тонули в черном небе. Маленькая же дверца, прорезанная в них, полностью попадала в пятно слабого света. Несоразмерный ей большой висячий замок замыкал ее снаружи.

Фру сидела под кустом шиповника, положив на колени арбалет. По ее мнению она хорошо замаскировалась: на ней был черный комбинезон, лицо она вычернила углем, а светлые волосы прикрывала черная же косынка. По мнению Георга, скрючившегося в три погибели у нее за спиной, серебряный череп на лбу был явно лишним, но кирати он показался миленьким. Именно «миленьким», но маг не стал заострять на этом внимание обитавшего в маленьком теле духа Вереи, которой вряд ли самой когда-либо приходили на ум подобные определения.

Около полуночи мимо ворот зоопарка предполагался проход патруля, но то ли этот патруль сидел в соседних кустах, то ли в эту ночь он манкировал своими обязанностями, но улица так и оставалась пустынной.

– Ну, хватит ждать, – без дальнейших предупреждений кирати выскочила из кустов и направилась к двери. Георг поспешил за ней, с сомнением поглядывая на уходящую в темноту стену. – Открывай, – скомандовала она, потянувшись к фонарю, который маг держал в руках. Освободив руки, тот начал колдовать над замком. Последний оказался самым что ни наесть простым, даже стандартным, но из стандартных проклятий на нем могли висеть от чесотки до временной слепоты, поэтому он все равно остался недоволен.

– Могли бы просто перемахнуть через стену, – проворчал он, работая.

– Да мало ли что они под нею вырастили, – передернула плечами кирати. – Даже безобидная Лесная Школа под забором у себя всякую дрянь выращивает, а уж если вспомнить, кто здесь хозяйничает, вообще куда-то лезть перехочется.

– Если под стеною у них что-то растет, то, с тем же успехом, под дверью у них что-то сидит, – Георг вынул замок из дужек и осторожно приоткрыл дверь, – и облизывается в предвкушении.

Но у входа их никто не встретил. Притворив дверь, они пошли вперед. По началу их окружали обыкновенные дома и хозяйственные постройки, но они быстро закончились, а в стороны разбежались широкие аллеи с вольерами для животных. Здесь стоял указатель и большой щит с подробной картой зоопарка.

Кирати с интересом вгляделась в эту карту. Сектор естественной природы справа от входа был самым большим и популярным среди уставшей от извращений публики. Здесь содержались самые ценные экземпляры животного мира, и, судя по тому, как над ними тряслись, вряд ли там стали бы прятать семейку магов. Как говорится, магов в стране много, а бегемот один. С другой стороны располагались мутанты, отделы селекции и генной инженерии. Здесь, как она помнила, могли содержаться люди и другие виды разумных существ. Одно время евгеника была очень популярной среди отдельных Школ, но результаты этих исследований на себя никто примерить почему-то не захотел, и они быстро сошли на нет. Правда, оставив после себя продукт совместных вложений – маленькую и очень дорогую клинику в столице. Те же, чьим мнением в свое время не поинтересовались, подопытные без семьи, заступников и спонсоров находили себе прибежище в зоопарке, где им создавались условия для их новоприобретенных особенностей. Относительно сносные условия, хотя не каждый человек сочтет их приемлемыми. Но ведь заложников никто спрашивать не будет.

– Ничего в голову не приходит, – признался Георг, прочитав названия отдельных секций. – Похоже, придется обыскать всю эту половину зоопарка. Ты все еще не можешь их засечь?

– Нет, – покачала головой кирати. – Но начнем мы с вампиров. Знаешь, сколько дражайшие родственники мне крови выпили?

– Могу представить, сколько ты им.

– Вот и учти, все взаимозачетом.

Они шли между вольерами разной величины и формы, из-за чего то узкие, то широкие проходы искривлялись, закруглялись, ветвились, поднимались и опускались. Иногда Георг угадывал, куда именно нужно посветить, чтобы обнаружить очередной уточняющий указатель, но чаще промахивался, с победным возгласом (конспиративно тихим) заводя их в очередной тупик. Обитатели зоопарка, не спавшие или проснувшиеся, провожали их настороженными взглядами, не стремясь обнаружить себя. А неурочные посетители не вглядывались и по возможности не подходили к вольерам близко – с такого расстояния Фру могла определить отсутствие своих родных за поверхностью толстых прозрачных стенок, окружавших вольеры так, что те становились похоже на огромные террариумы.

– Это должно быть здесь, – заключил Георг, обнаружив табличку с нужной цифрой. – Или здесь, – махнул он рукой, указывая на ряд, пересекающий тот, на котором они стояли. Фру выбрала последний, но так и не сделала ни шагу, услышав шорох совсем близко от себя.

– Кто вы? Что вы здесь делаете? – взволнованным шепотом спросил кто-то вроде бы из ближайшего террариума. Георг поднял фонарь, и свет выхватил из темноты словно покрытое коркой лицо со слегка деформированными чертами.

– Ты?! – вскрикнула Фру.

– Вы?! – не остался в долгу вампир.

– Предполагалось, что ты проходишь курс лечения, – напомнила кирати.

– Да-да, – подтвердил тот быстро, – господин был очень добр ко мне, правда, но лечение оказалось слишком дорогим. Умоляю, вам нужно уходить, сейчас же! Это место охраняют вампиры! – Он резко перевел взгляд на что-то позади нее, на его лице отразился неподдельный ужас. Фру обернулась, Георг резко повернулся вместе с фонарем.

В нескольких шагах от них стояла маленькая собачка. Вся белая как приведение на фоне темной утоптанной земли. Вытянутая улыбающаяся мордочка, любопытные черные глазки, короткая шерстка. Она просто стояла и выжидательно смотрела на Георга.

– Это вампир? – уточнил маг.

– Не знаю, может быть, – вампир за витриной со страхом вглядывался в окружающую темноту, хотя ему самому вряд ли что-либо могло угрожать.

– Если это он, то, – начал Георг, – конечно, пока трудно сказать с полной уверенностью, но, скорее всего, с таким вампиром я все-таки справлюсь.

– Сомнительно, что это существо здесь одно, – возразила кирати. – На достаточный эффект от подобной охраны можно было бы рассчитывать, если б их было хотя бы пара десятков.

– Кира говорила мне, что неделю назад они тестировали новую систему охраны на заключенных, – встрял вампир, – и эти вампиры всего за пол минуты растерзали всадника вместе с лошадью. Она видела трупы.

– А Кира это кто? – поинтересовалась кирати.

– Ааа, – заметно стушевался вампир, – это девушка. Девушка-волк. То есть так пишут на ее табличке. На самом деле она очень милая.

– Интересно, она съест котлету, – кирати вытащила из кармана бумажный кулек.

– А как вы с нею общаетесь? – заинтересовался Георг. – Она ведь должна содержаться в другой секции.

– На самом деле у людей здесь все же есть некоторые привилегии, – пустился в объяснения вампир. – И наши клетки сообщаются под землей. Есть только правило, что с девяти до девяти мы должны находиться у себя наверху, чтобы посетители могли нас видеть. Остальное время мы проводим, как хотим. Мы даже организовали что-то вроде клуба.

Развернув котлету со снотворным, Фру бросила ее под ноги собаке. Но та лишь презрительно отошла от подачки на несколько шагов.

– Должно быть, котлета не вкусная, – предположил Георг.

– Просто в тебе мяса больше, – огрызнулась кирати.

– Кстати, судя по ее окраске, функция этого существа скорее состоит в отвлечении внимания, – спокойно продолжил размышлять маг, дружелюбно поглядывая на не сводящую с него глаз псинку.

– Не важно! – вскипел вампир. – Охранная система вот-вот сработает! В чем бы она не состояла.

– Или вообще не сработает, – проворчал Георг. – За то время, что она раскачивается, в чем бы она ни состояла, злоумышленник успел бы, – он задумчиво огляделся, не зная, что можно злоумышлять в зоопарке.

– Успел бы что? – спросила кирати. – Украсть бегемота?

– Не уверен, что кто-либо стал бы красть бегемота. При всей его ценности для человечества. А вот с твоими родственниками дело обстоит в точности наоборот.

– Хочешь сказать, система "котлета за пол минуты" в мою честь? – кирати зловеще сверкнула серебряным черепом.

Маг инстинктивно отпрянул, всего на пол шага, но этого собака и ждала. Она рванула с места прямо к нему под ноги. Георг успел глянуть вниз и заметить, что она нажала лапами на некое углубление в основании террариума, которое он до сих пор так удачно от нее загораживал.

– Она что-то включила, – констатировал маг, прежде чем заметил, что соседний крытый вольер открыт и внутри него начал нарастать неприятный стрекот.

– Скорей, – взвыл вампир за витриной, – с той стороны есть лестница, поднимайтесь, поднимайтесь скорее!

Бросив фонарь, Георг схватил кирати и практически забросил ее на крышу террариума. Сам он в два прыжка преодолел лестницу и начал искать люк, под руководством истерично командующего снизу вампира. Из-за странных нагромождений внутри террариума сюда не достигал свет, и он действовал на ощупь.

Фру посмотрела вниз. Там в свете фонаря почти у самой земли носилось кругами множество крылатых существ. Белая спина собаки появилась и исчезла, и летучие вампиры начали подниматься выше. Первого рассерженного монстра она сбила дротиком из арбалета, еще пятерых достала фаэрболами, шестой огненный шар вышел совсем слабеньким, но к тому моменту Георг уже нашел люк и, сбив замок, продолжил отстрел своими силами. Кирати, не глядя, сиганула вниз, за нею последовал и маг. На секунду повиснув на руке, он захлопнул за собою крышку люка, едва успев отцепить пальцы, и спрыгнул вниз.

Сидя на полу террариума втроем с вампиром они некоторое время смотрели как маленькие чудовища бьются о прозрачную поверхность террариума, то ли пытаясь пробить прочную преграду, то ли пытаясь угрожать. Внешне они походили на обычных летучих мышей, только очень злобных и горящих жаждой мщения. Видимо, кнопка, нажатая собакой-самоубийцей, способствовала не только открытию вольера с вампирами, но и их вящему раздражению. Одно не в меру разумное животное уселось возле люка и, вцепившись малюсенькими пальчиками в крышку, попыталось ее поднять. К счастью, совместный труд был им не знаком, а для одного она оказалась тяжеловата.

– Надо же, какая экспрессия, – подивился Георг, наблюдая, как одна из мышей стучит о витрину и, кажется, ругается.

– Надеюсь, это не на всю ночь, – сказала Фру мрачно. – Не хотелось бы дожидаться рассвета в такой теплой компании.

– Но вам все равно придется ждать, когда придут смотрители, – грустно заметил вампир, – без лестницы отсюда не выбраться. Я могу провести вас под землей в другие вольеры, но там все устроено так же.

– Лестница нам не так уж нужна, – сказал Георг, – и выбираться нам нужно отсюда, поскольку придется собрать трупы.

– Ты что, собираешься идти дальше со связкой дохлятины? – удивилась кирати.

– Мы не можем позволить им узнать, что ты была здесь! – начал эмоциональные увещевания маг. – Не сложно понять, кто слил тебе информацию о местоположении твоей семьи. Не буду живописать, что сделают с этим человеком, но в лучшем случае ему отрастят ослиные уши и посадят в соседнюю клетку. И сразу же замечу, что твоего приятеля-вампира мы с собой не возьмем!

– Но на этих трупах не написано, кто их убил! – возразила кирати. – И даже без них сигнал тревоги наверняка уже послан, и местная охрана в курсе, что кто-то здесь был, замечу, не обязательно я. И хороши же мы будем, когда какой-нибудь охранник придет сюда соскребать наши останки, а тут мы урожай собираем.

– Сигнал может быть и ложным! Систему же смонтировали всего неделю назад, не отрегулировали толком. Если следов борьбы не будет, никто и не обеспокоится, не будут же они своих вампиренышей пересчитывать.

Чудовищный скрежет прервал оживленный спор. Настырная мышь, на которую перестали обращать внимание, словно уразумев смысл слов Георга, начала остервенело царапать витрину, оставляя неглубокие, но заметные следы.

– Ну не гад, а?! – взревел маг, диверсантку резко отбросило назад и расплющило о противоположную стенку. Будто в отместку другие мыши опрокинули фонарь, и аллея погрузилась в темноту.

– Ничего, может, так и было, – сказала кирати успокоительно. – Хорошо, сделаем, так как ты предлагаешь, а за тобой я тогда позже вернусь, – обратилась она к вампиру. – Всего несколько дней, не дольше.

– Не стоит, здесь не так плохо, как кажется, – мягко улыбнулся тот. – Во мне нет той гордости, что можно ранить взглядами случайных зевак. И потом, лечение действительно слишком дорогое и не дает никаких гарантий, – а я не хочу быть настолько обязанным никому. Хотя вам я очень благодарен.

– Ты только что спас нам жизнь, – напомнила кирати.

– Значит, я могу считать, что мы сочлись, – отрезал вампир.

Постепенно мыши успокоились, или отчаялись выковырять их из террариума, и одна за другой вернулись к себе. Можно было выбираться. Фру встала под люк и через несколько минут начала медленно подниматься вверх. Уже протянув руку к крышке люка, она заметила невдалеке огонек и сверзилась обратно на голову Георгу.

– Сюда, вниз, скорее, – снова погнал их вампир.

За каменной декорацией, представлявшей собой древний замок, была спрятана лестница, ведущая в достаточно просторную комнату. Вампир сделал пару шагов в темноте и засветил, стоявшую на столе лампу. Всего на несколько секунд, давая им оглядеться. Помещение оказалось обставлено простой, но удобной мебелью и имело уютный, обжитой вид. Имелся даже книжный шкаф, щедро уставленный книгами. Сверху в стене находилось незаметное окошечко, к которому тут же приник Георг. Кирати удобно устроилась на кровати, положив рядом арбалет. Вампир же поспешил обратно наверх.

Через несколько секунд лицо Георга озарил слабый свет. Некто прошел мимо и, видимо, направился к террариуму с вампирами. Снова стало темно. В гробовой тишине прошло несколько тягучих минут. Возможно, охранник так и ушел, не заметив никаких следов боя, не предполагая искать их на крыше террариума. Однако и вампир не возвращался. Вскоре стало понятно почему. Свет от фонаря снова проник сквозь окошко.

– Ну что, где это? – послышался нетерпеливый окрик. Судя по тембру голоса, на верху стоял мужчина, а, судя по выражению лица Георга, обращался он к собаке-самоубийце, которая умудрилась избежать расправы, должно быть, вовремя юркнув в какую-то щель. Собака крутилась вокруг мужчины, указывая на место, где не было ни одного трупа, и того это явно злило.

– Чтоб тебя, – выругался мужчина, и снова пошел вдоль аллеи, на этот раз держа фонарь повыше. Но заметить мышиные трупы он снова не успел, с грохотом распластавшись на земле. Фонарь разбился и погас.

Мужчина отпрянул в сторону, ожидая возможного нападения. Но ничего не произошло. Некоторое время он лежал на земле, прислушиваясь, но постепенно успокоился и начал шарить вокруг руками. Нашел собаку, отпихнул ее, потом нашел разбитый фонарь. Не свой, а тот, о который только что споткнулся, но не признал и посчитал своим. Зажечь его он не смог и поспешил прочь, пытаясь выбраться из лабиринта проходов по памяти. Выяснять причину сигнала тревоги ему расхотелось.

Выждав для верности несколько минут, со второй попытки они все-таки выбрались из террариума.

– Я все же вернусь или пришлю кого-нибудь, – уведомила Фру вампира напоследок. – На случай, если ты передумаешь.

Георг соскочил на землю прямо перед вездесущей белой собакой. Ее счастью не было предела – большая говорящая котлета неожиданно вернулась к ней. Ее оставалось только приготовить. Собака рванула к кнопке, но наученный горьким опытом маг прыгнул за ней и успел ухватить за задние ноги. Такого свинства от котлеты она не ожидала и, извернувшись, собака попыталась расправиться с Георгом своими силами. После недолгой борьбы магу удалось взять вверх. Фру пришлось пожертвовать свою косынку, чтобы привязать собаку к решетке окошка. В утешение она положила перед ней вторую котлету со снотворным.