Текст книги "Фру Великая (СИ)"

Автор книги: Дарья Орехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Я слышу тебя! – крикнула ему Агата, нажала на ручку, вновь безрезультатно, и снова прильнула к стене, но вот прошла минута, две… Больше ничего было не слышно. Девушка еще постояла, прислушиваясь, и отошла, не зная, что и думать. Все это могло ей просто пригрезиться. Если сказать Георгу, он просто посмеется над ней, а Агате вовсе не хотелось показать себя наивной дурочкой. Но с другой стороны, для чего-то же создали эту дверь, этот потайной ход, и, может быть, даже их создал нынешний хозяин дома, а он маг!

Расстроенная Агата села обратно на кровать, решила взять на руки Ивара, но его на подушке не оказалось. Она удивленно огляделась. Дверь была закрыта, так что уйти он не мог. И тем не менее… Агата заглянула под кровать и тут поняла – чемоданы, тюки и коробки, которые они при приезде распихали по углам, исчезли! На подоконнике не лежала ее заколка для волос, дверца шкафа оказалась закрыта, и тем более на ней не висела вешалка с ее платьем. Сама комната осталась вроде бы прежней, старая мебель, покрывало на кровати… О нет, на ее покрывале были вышиты цветы, а здесь какие-то птицы, и выгоревшее пятно на обоях исчезло! Она выглянула из окна: мостовая, здание напротив. Но улица пуста, разве так может быть?

– Где же я? – прошептала девушка. Она медленно подошла к ведущей из спальни двери и повернула торчащий в замке ключ. Что и, главное, кто находился за ней, она боялась даже предположить.

Как только Фру вошла в дом, ее словно ударило. Она сделала резкий вдох, концентрируясь, и в состоянии полной боевой готовности пошла вперед. Георг расслаблено развалился на диване в гостиной с какой-то книгой. По-видимому, ему было очень удобно и хорошо. Пока она не пришла.

Пока Фру обводила тяжелым взглядом комнату, а на самом деле проверяя этим весь дом и даже улицы вокруг, маг, заслонившись книгой, нервно молчал. Но как только она закончила, и детские голубые глазенки вперились в него самого, он вскочил и отрапортовал:

– Все тихо, Агата наверху выполняет задание, Ивар с ней. Никто не приходил, все входы зачарованы. И чего ты там еще хочешь знать…

– Я хочу знать, какого демона здесь происходит?!

– Да о чем ты? Агате задали простенькую задачку – попытаться увидеть, какая буква начертана на закрытом тряпкой экране. Я ей все объяснил, несколько раз, после чего был изгнан. Мелкого почему-то оставили. Агата работает, все хорошо, если б что, я бы почувствовал!

Фру молча хмурилась, проверяя свои ощущения.

– Глаголь, – наконец, назвала она букву.

– Только не вздумай ей этого говорить, дай девочке самой до всего дойти, у нее получиться!

Но кирати уже бежала по ступенькам наверх. Взлетев по лестнице, она резко отварила дверь. Та ударилась обо что-то забытое на полу, но это что-то даже не пикнуло. Комната оказалась пуста. Фру вошла, вытянув руки вперед. Ее пальцы подрагивали, словно перебирая невидимые нити.

– Ничего, – удивленно сказала она, подошедшему Георгу.

– Давай, я попробую, – сказал маг ошарашено. Он развел руки в стороны и, закрыв глаза, начал медленно поворачиваться в разные стороны.

– Она ушла, – пропищал пришибленный Ивар, выползая из-за двери.

– Я не мог ее пропустить! – не выдержав, вскричал маг, оторвавшись от этого своего занятия.

Фру как подрубленная рухнула на пол. Она поводила руками по ковру, нашла след и, держа лицо очень близко к полу, поползла прямо к потайному ходу, сердито отодвинула фальшивый фрагмент стены и подобралась к двери, суетливо ощупывая составляющие ее бороздки.

– Она прошла через эту дверь, – наконец заключила она.

– Но она же не настоящая! – возразил Георг неуверенно. Он все же подошел и тоже начал водить ладонями по стене. Фру тем временем встала рядом с ведущей на крышу лестницей, посмотрела наверх, вытянула руку и повелительно поманила кого-то пальцем. Через мгновение открылся люк, и хозяин дома, Малькольм, начал очень быстро спускаться вниз. Хорошо, он тоже был каким-никаким, но магом, и мог кое-как противиться внушению маленькой ведьмы, а то его спуск закончился бы еще быстрее и сломанной ногой, например.

Все же он удачно проделал опасный спуск и непонимающе уставился на них.

– Мне. Нужен. Ключ! – сказала кирати.

– От двери? Но она же не настоящая! – вскричал Малькольм, все же сразу поняв, о чем шла речь.

– Убью! – прошипела девочка и повернулась к Георгу. – Обоих!

– Давай повременим с этим, – предложил маг и вскинул глаза на хозяина. – Уважаемый, наша Агата каким-то образом прошла через эту дверь. Скажите, куда она ведет и как нам туда попасть?

– Вы уверены? Дело в том, что эта дверь действительно никуда не ведет.

– Я убью тебя, а потом выбью эту демонову ненастоящую дверь! – сказала кирати.

– Что это за дверь? – спросил Георг нервно, начиная серьезно беспокоиться за здоровье Малькольма. – Она правда может, – добавил он, не находя такого беспокойства в лице хозяина дома. – И я не смогу вам помочь, так как мой труп будет лежать рядом.

– Но это дверь просто вырезана на стене! За ней ничего нет, там улица! Эта дверь больше никуда не ведет! – выкрикнул хозяин ключевое слово.

– Куда. Она. Вела. Раньше?

Малькольм старался не смотреть в глаза кирати, но эта предосторожность не помогала. Он больше не мог противиться.

– Раньше она вела в наш мир. Наш с женой, – в его голосе послышались слезы. Мы с ней из Школы Созидателей, мы создали множество таких миров, писали вместе работу по защитным структурам. В общем, неважно, это сложно и было очень давно.

– Но это какой-то особенный мир? – продолжала давить Фру.

– Да, этот особенный, – вынужден был признать Малькольм. – В нем Виточка прожила пятнадцать лет, когда… когда осталась одна. Но она умерла, и мир должен был исчезнуть. Понимаете, так не бывает, чтобы мир существовал просто так. Это было много лет назад, понимаете?

– Но за дверью что-то есть, и там Агата. – Сказала Фру. – Проведите нас туда.

– Хорошо! – сдался Малькольм. – Я попробую.

Он подошел к двери и положил ладонь на ручку. Какое-то время он так стоял, не двигаясь. Фру ждала результата сбоку от него, Ивар глазел снизу, Георг позади. Наконец, дверь и вправду открылась, пропуская их внутрь, но очень не надолго, захлопнувшись перед носом у мага.

– Да что за день сегодня такой! – Вскричал Георг, ударив кулаком по стене. – Даже мелкий прошел! Меня то почему опять?!

– Генерал, у нас потери, – сказала кирати насмешливо. Малькольм обескуражено обернулся. Отсутствие Георга его абсолютно не устраивало, поскольку он в итоге оказался наедине со сварливой кирати и глазастым лохматым колобком. Он попытался вернуться, но все его попытки провалились.

– Я ничего не могу сделать, мир слишком изменился за это время!

– Втяните его отсюда что ли, – предложила Фру недовольно.

– Но… это безответственно. Если мы не можем вернуться, то затягивать сюда еще кого-то нельзя!

– А мне кажется, Георг предпочел бы войти сюда даже при таком раскладе, – возразила Фру, старательно сдерживая раздражение. – Мы все равно отсюда позже выберемся, но с ним мы разберемся со всем этим гораздо быстрее. Извините, конечно, но вы сами, я полагаю, не в форме.

– Да, я не практиковался с тех пор как…впрочем, неважно, я попробую.

Мероприятие по втягиванию коллеги в мир неприятностей прошло гладко, даже слишком, потому как один из ударов Георга, причитавшихся несговорчивой стене, чуть не пришелся Малькольму по лбу. Георг влетел в комнату, довольно осмотрелся и быстро остыл.

– Все в порядке, я снова с вами, – успокоил он общественность. Кирати вздохнула и демонстративно оглядела комнату.

– Мда, – критически оценила Фру интерьер. – Не впечатляет.

– Мы специально сделали полную копию дома и окрестностей, чтобы сохранить связь с реальностью, – объяснил Малькольм чуть оскорбленным тоном.

– Чтобы сохранить связь с реальностью лучше из нее не вылезать, – проворчала кирати.

– Вы говорите, как наши оппоненты в Совете! – Мужчина смотрел на нее очень подозрительно. – И вообще, вы не похожи на обычную кирати, это что, какой-то эксперимент? – Он выжидательно поглядел на Георга.

– Как видите, неудачный, – пошутил маг.

– Вашей школы или Совета? – уточнил Малькольм нервно, приняв все за чистую монету.

Георг поспешил исправить ситуацию, или хотя бы сгладить на время их вылазки, чтобы потом Верея, применив гипноз, вообще заставила бы его все забыть.

– Природы, увы или к счастью, только она способна на подобные эксперименты. – Сказал он. – К тому же, ее все равно нельзя было бы использовать в качестве шпиона, она слишком болтлива и не сдержана.

В искусственном и неизвестном ему мире Георг не смог быстро сориентироваться и правильно поставить защиту, свалившись от удара в колено. Не ожидавшая такого поворота Фру скуксилась, ласково поглаживая ушибленную об его ногу ручку. Удивленный Малькольм помог магу подняться.

– Вы оказались правы, мир несмотря ни на что продолжает существовать, – признал он очевидное. Но он безопасен, Агате ничего здесь не угрожает, нам нужно просто ее найти.

– Но ведь мир не может существовать без хозяина, правильно? – возразила Фру.

– Да, но… Быть может, Виталина уделила ему слишком много внимания или… После аккуратного изучения…

– Или в мире поселился сильный демон! – прервала его кирати.

– Виталина – это ваша жена? – быстро спросил Георг.

– Да! – ответил Малькольм раздраженно и злобно посмотрел на девочку. – Это место абсолютно защищено, я прятал в нем Виточку, когда был на войне! Никакой демон не мог сюда пробраться.

– Его могла создать ваша жена, – предположила Фру, не пытаясь даже как-то щадить чувства вдовца. На секунду повисла тишина, которую прервал шум от приближающегося экипажа. Когда он проезжал под окном, послышался звук удара, ржание лошади. И тихий стон Малькольма. Он побледнел и прикрыл ладонью глаза.

Георг выглянул в окно, но улица оказалась абсолютно пуста. Фру даже не дернулась, обождав несколько секунд, она спросила на удивление вежливо:

– Не могли бы вы все же рассказать нам все? О том, в какой такой войне вам пришлось участвовать, почему пряталась ваша жена и как она погибла. Боюсь, не разобравшись в этом нам отсюда просто не выйти. – Она говорила тихо и мягко, понимающе, успокаивающе и очень убедительно.

Малькольм вытер лицо рукавом и сел.

– Вы, Георг, конечно, знаете, что когда-то нашей Школе Созидателей пришлось схлестнуться с Черными Оборотнями, то есть с одними из многочисленных приспешников Школы Черного Ворона. Если ее вообще можно назвать школой. Что именно им тогда было нужно от нас мне неизвестно, большая политика, это знали лишь наши магистры. Но никто из нас не смог остаться в стороне, каждый был в опасности. С разрешения Совета была устроена так называемая Большая Охота на оборотней, в которой участвовало несколько Школ, и мы, Созидатели, в первых рядах, конечно. Жену я спрятал и не видел несколько лет. Я попал в плен, меня считали погибшим. Смог вернуться только, когда Оборотни оказались полностью уничтоженными. Но когда я вернулся, оказалось, что Виточка… не выдержала, она ждала меня, но…стала другой, понимаете? И однажды бросилась под мчащийся экипаж.

– Другой? В нее вселился демон? – сказал Георг.

– Она сошла с ума! – констатировала Фру, укоризненно глянув на мага. – Демон получился в результате деятельности ее больного сознания. Нам нужно его найти.

– Вот только еще одного демона нам и не хватало! – проворчал маг.

– Это нас ему не хватало! – поправила Фру с плотоядной улыбкой.

Вся улица оказалось отображена очень точно, вплоть до мелких деталей, до времени года, до времени суток, до трещинок на фасаде соседнего дома, до окон в разводах грязи. Только вот ветра не было. И тишина стояла гробовая.

– И почему за столько лет вы не населили мир какими-нибудь существами? – спросила Фру, недовольно оглядываясь. – Здесь весело как после чумы.

– Мы воевали с оборотнями! – напомнил Малькольм с отвращением. – Они могли прийти в любом обличии, открыться далеко не сразу – любили поиграться со своей жертвой. И мы ждали их, знали, что они придут обязательно. Вы не можете себе представить, какого это, подозревать каждого: почтальона, молочника, соседа, лучшего друга. Кошка с забора посмотрит на тебя косо, и ты уже в панике. Вы спрашиваете, почему здесь пусто? Каждый, каждый мог оказаться врагом!

– Или другом! – пискнул Ивар, радостно делясь своим личным опытом.

– Так где в этом мире вы бы прежде всего искали свою жену? – спросила кирати.

– Вы предлагаете искать там и демона?

– Конечно, – ответила Фру, ничуть не смущаясь негодующего взгляда несчастного вдовца.

– Тогда далеко идти не надо, это здесь. – Малькольм медленно перешел улицу и направился к зданию напротив. Кирати подозрительно посмотрела по сторонам.

– Не хотелось бы погибнуть шмакодявкой в расцвете лет под копытами коня-призрака! – проговорила она и, решившись, рванула через улицу прямо в открытую Малькольмом дверь.

Георг пожал плечами, но стоило ему ступить на мостовую, как снова послышался цокот копыт. Маг отпрянул и мимо него пронесся черный, словно сотканный из клубов дыма экипаж, по ощущениям запряженный самой смертью.

– Наверное, он очень спешил, – предположил Георг, вставая с тротуара. – План по задавленным не довыполнил.

Фру нетерпеливо махнула ему рукой. Еще и ножкой притопнула для острастки.

По крутой лестнице Малькольм поднимался первым. Следом за ним лез Ивар, Фру услужливо подталкивала его ногой, если у него не получалась вскочить на следующую ступень с первого раза. Впечатленный Георг замыкал, все время оглядываясь на случай, если конь-убийца все же ковыляет следом. Но, похоже, тот так и не смог протащить на узкую лестницу свой экипаж.

Поднявшись, наконец, в комнату, Малькольм остался стоять в дверях. Тяжело дышащий Ивар пролез мимо него в первый ряд и тут же перестал дышать вообще, стараясь прикрыть глаза ушами. Фру подвинула обоих, за нею прошел и Георг.

Перед ними во всей своей сюрреалистической красоте предстал демон. Очертаниями он походил на женщину, сгорбившуюся в кресле. Распущенные волосы женщины патлами свисали по плечам, оплывшее лицо с безгубым ртом, двумя провалами на месте глаз, резко очерченными надбровными дугами и длинным носом было обращено к ним. Тонкие старушечьи руки упирались в подлокотники кресла, как будто она хотела встать, но на это не хватало сил. Больше всего женщина походила на восковую фигуру, вылепленную мастером, во время дружеских посиделок с "белочкой".

– Виточка! – позвал демона Малькольм так нежно, словно признал в нем свою жену. Фру с опаской покосилась на вдовца. Демон явно проявил интерес. – Я вернулся, Виточка. Это я – Малькольм, – продолжил вдовец, подходя ближе. – Ты узнаешь меня?

– Тебе не удастся обмануть меня, презренный! – ответил демон красивым женским голосом. – Мой муж погиб, сражаясь с вами! Лучше сразу убей меня, но знай, я постараюсь забрать тебя с собой! – Женщина вскочила, в ее руке оказался кинжал.

– Будь добор, вынь Агату из шкафа, – попросила Фру Георга, неотрывно следя за происходящим. Пока Малькольм отчаянно пытался убедить демона в своей истинности, маг подошел к гардеробной и осторожно приоткрыл дверцу. Агата сначала взвизгнула, но в следующую секунду вся в слезах бросилась Георгу на шею.

– Если ты и вправду мой муж, сыграй, сыграй так, как играл для меня, – предложил демон. Малькольм оглянулся. На столе лежал футляр из-под скрипки. Дрожащими руками он раскрыл его и достал инструмент. Он долго готовился, Фру в качестве моральной поддержки, все это время не сводила с него пристального взгляда своих голубых глаз.

Наконец, Малькольм начал играть и сам остановился, с ужасом глядя то на скрипку, то на демона. Прекрасные звуки сложились в столь чудовищную комбинацию, что ей, пожалуй, можно было убить.

– Этого следовало ожидать, – сказала Фру бесстрастно.

– Ты не мой муж! – выкрикнул демон с отчаянием. – Вы, оборотни, пришли за мной! Но вы просчитались, вы никогда не выберетесь отсюда!

Агата зарыдала.

– Малькольм, извини, но нам нужен ключ, – крикнула кирати и подошла к демону. Георг ринулся ей на помощь. Маг вырвал у женщины кинжал и держал ее, чтобы она не порвала Фру на кусочки. Кирати же схватила ее за руку и подключилась к демону, на несколько мгновений оторвавшись от всего остального.

Единственный способ получить ключ от мира, это понять его создателя. Демон не стал закрываться от Фру. Если сама Виталина пыталась сбежать, укрыться от всего и от всех, то смысл существования ее демона наоборот заключался в том, чтобы рассказать, поделиться всей болью и одиночеством своей хозяйки. Чувства несчастной женщины нахлынули на Фру столь бурным потоком, что чуть не смыли ее собственное сознание.

Виталина была очень мнительна и панически боялась смерти. Чем больше она узнавала про оборотней, про то, что они делают с людьми, как добиваются своего, тем больше она замыкалась в себе, отказываясь доверять кому-либо, кроме своего мужа. Ему единственному она верила безоговорочно. Ей уже было не важно, оборотень человек или нет, все равно она видела в нем врага. Снедаемая постоянным ни на минуту не отпускающим страхом, Виталина искала убежище. Она думала, что они укроются в нем вместе с мужем, и она сможет, наконец, вздохнуть спокойно. Но когда убежище было готово, Совет объявил охоту и Малькольм ушел. Она осталась одна. Потом ей передали, что он пропал, пропал после нападения на Логово, что шансов найти его живым нет. Она и этому не поверила. И поверила одновременно. Она осталась одна, наедине со враждебным миром, желающим ей зла и смерти. Укрытая лишь тонкой оболочкой своего убежища. И никто не смог разубедить ее в этом, даже вернувшийся муж. Она пыталась снова жить, вышла из своего мира. Но взращенный, выпестованный в нем страх, держал ее как на цепи и тащил обратно.

Только смерть могла вырвать Виталину из ее убежища.

С трудом Фру удалось вырвать свое сознание из тяжких объятий чужого безумия, забрав лишь драгоценную крупицу понимания. Зря она сетовала на отсутствие местной фауны – словно из воздуха в комнате образовались два темных пятна, пугающе быстро трансформирующиеся в огромных псов. Под громогласное слаженное рычание последних они скатились вниз по лестнице, вылетев… в узкий столичный переулок, где двое неприятного вида громил как раз угрожали ножичком вжавшемуся в стену прохожему. Оба бандита с некоторым удивлением повернулись к ним, но сказать, а тем более, сделать ничего не успели, потому что кирати им ласково улыбнулась и сообщила радостно:

– А теперь мы будем вас грабить! – и подняла повыше тоненько, зато грозно зарычавшего Ивара.

Не сговариваясь, бандиты рванули прочь, но, вырвавшись на улицу, столкнулись с неожиданным препятствием в виде проходящего мимо Микиты. Они бы его, может, и обогнули, но тот, видимо, задумался, и чисто рефлекторно сбил их на землю. Фру в припрыжку подбежала к ним.

– Посмотри, Ивар, какие вкусные разбойники! Дня на два тебе хватит, как ты думаешь?

Один из бандитов приподнялся и просипел:

– Сумасшедшие! Я буду жаловаться! В Управу!

– Не уверен, что рассмотрю вашу жалобу! – надменно возразил пришедший в себя прохожий и поочередно пожал руки своим спасителям. – Благодарю за содействие. Я позову стражу!

Вошедший во вкус Ивар снова зарычал и сделал страшные глаза.

Как были, всей толпой они завалились в спальню, то ли охраняя Агату, то ли утешая. Малькольм сразу отошел к двери, ведущей в мир его Виточки. Ивар вытащил из-под подушки недогрызенное пирожное и презентовал Агате, но ее и это не успокоило. Ей хотелось знать правду.

– Фру, ты немедленно должна мне все объяснить! – потребовала она.

Микита с Георгом обеспокоено переглянулись, но тут же опомнились и сердито отвернулись.

– Ты должна мне объяснить, как ты все это делаешь? Как ты узнала про карты и там, – девушка указала на дверь. – Это ты нас оттуда вытащила! Я же не дура, объясни мне!

– Мне кажется, в Академии тебе все это объяснят гораздо лучше. В свое время. – Возразила кирати. Агата несколько секунд стояла, не понимая.

– Ты что же, получается, маг? – заключила девушка.

– Не вижу в этом ничего зазорного, – улыбнулась Фру.

– Разве кирати могут быть магами?

– А почему бы и нет? – резонно заметила девочка.

На лице Агаты последовательно отразилась вся гамма чувств от растерянности до ликования.

– Но это же прекрасно, ты сможешь многому меня научить!

Судя по кислой физиономии Георга, он представил себе вторую Верею.

– Отлично, с этим разобрались. – Фру подошла к сидящему в потайной комнатке Малькольму. – Мне жаль, что пришлось вам напомнить… – начала она, но тот горестно покачал головой.

– Я думал, она отмучалась, моя Виточка, – сказал он тихо. По его щеке покатилась слеза.

– Не глупите и не мучайте себя напрасно, вы видели всего лишь демона!

– Нет, я узнал ее!

Фру недовольно поморщилась.

– Ну хорошо, тогда освободите ее, она ведь сама намекнула, как это сделать. Сыграйте так, как играли для нее раньше.

– Я так долго не прикасался к инструменту, вы сами слышали, чего теперь стоит моя игра.

– А вы не играйте там, даже птицы в клетке не поют. Сыграйте на свободе, как раньше.

Не доверяя себе, Малькольм поднялся на крышу и достал футляр. Но стоило лишь ему прикоснуться к скрипке, как его лицо прояснилось. И там, стоя на крыше, он начал играть, и эта его музыка оказалась воистину прекрасна. Люди на улицах останавливались и замолкали. Тучи разошлись, и ему показалось, что оттуда прямо с небес на него смотрит его Виталина. Она снова красива и спокойна. Она манит его к себе. И он пошел к ней.

Георг бросился вперед, но Фру ухватилась за его ногу, так что он чуть не навернулся.

– Стой, если не хочешь тоже впечататься в мостовую, – прошипела кирати.

– О чем ты? Он же маг, он не мог убиться с такой высоты!

– Если бы знал, что падает, – сказала Фру. – Георг, мы совсем забыли о преследующих Агату демонах.

– Неужели один из них заставил его шагнуть вниз?

– Не знаю, что именно это был за демон, но он убил его, – прошептала кирати. – Демон смерти.

Глава 8. Немного помощи со стороны

Может и кощунство так говорить, но смерть Малькольма положительно повлияла на Агату. Она уверилась в том, что Коллегия Магов бессильна против демонов, и сделала логичный вывод, что должна ими заняться сама. Как представительница рода Ризентов, обязана защитить невинных простых людей, на которых Совету наплевать и т.д. и т.п. Фру пришлось лишь немножко намекнуть, что именно ей нужно искать и где. Так что этим утром Агата уехала в Академию, вооруженная новыми целями и задачами.

Фру возлагала большие надежды на девушку, но и сама не могла сидеть без дела, собираясь отправится в Академию чуть позже, когда занятия уже начнутся. А пока сидела и ждала, сомневаясь и размышляя.

Георг уверен, что она точно знает, где искать решение проблемы демонов Афанасия Ризента. Призыватель, дневники мага, если они действительно существуют. Быть может, он даже прав. Отец оставил Верее ключ, но от той ли двери?

Считается, что Антон Лейт покончил с жизнью из-за позора, провала – ограбил могилу, выпустил демонов, это стало известно. Говорят, что он сошел с ума, пытаясь повторить великие достижения Ризента, и сотворил все это, отчаявшись. Это, конечно же, все чушь собачья, но что произошло на самом деле, она не знает до сих пор. Оказалось, он скрывал большую часть своей жизни от всей семьи, скрывал долго и до самой последней минуты. И только перед смертью оставил ключ. О чем он думал в этот момент? О демонах или о чем-то более личном?

И все же, и все же. И все же у Агаты тоже есть такой ключ, хотя она и не знает об этом. Верее досталось пряслице, у Агаты же было кольцо. И, насколько она успела заметить, с теми же странными надписями по ободку.

В дверь постучали. Вернее нанесли несколько увесистых ударов кулаком. Наверное, пришел Микита. Фру заранее запрокинула голову, открывая дверь. Она не ошиблась. На крыльце стоял мрачный великан, держащий на весу за шкирку не менее мрачного рыжего кота. Поперек кота висел футляр для писем.

– Почта, – прогремел Микита.

Фру приняла хвостатую посылку и поспешила захлопнуть дверь.

– Ты что тут делаешь?! – прошипела кирати.

– "А он что тут делает?" – возмутился кот, очевидно имея в виду Микиту. – "Нам что, никогда от него не отделаться? Единственный плюс в нашей увеселительной поездке в Долину…"

– Цыц, он нам нужен, – прервала его Фру. – А вот ты тут явно лишний. Ты должен был охранять остальных Ризентов! Тебя что, выгнали? Оттуда тоже? – спросила она, состроив фальшиво участливую улыбку.

– "Что значит тоже?! Из Академии меня не выгоняли! И пусть теперь докажут, что собирались! Не успели! Поставь меня!"

Фру разжала руки, и кот мягко приземлился на лапы.

– "Как твой любимый, обожаемый Трифончик?" – поинтересовался кот. – «Ты с ним уже виделась? Он хорошо заботиться о нашей семье?»

– Конечно, он делает то, что обещал. В отличие от некоторых.

– "А ты здорово выглядишь! А давай ты такой и останешься? Я всегда мечтал иметь младшую сестренку!"

– Матвей!

– "Хорошо! Меня вышвырнули. И все из-за этих придурков из Коллегии. Но это ничего. В поместье уже все перерыли – Призывателя там нет. А от демонов отмахаться и эти недоумки смогут. Здесь я нужнее! Вот, я даже письмо написал к Агате. То есть письмо настоящее, от ее матери, я только про себя несколько строк добавил. Печать, тайная печать, подпись – все как положено. Так что я здесь легально!"

Кот развернулся, направившись было на разведку новых владений, но кирати ухватила его за хвост и потащила обратно. Тащился кот неохотно, со скрежетом и глубокими бороздами в досках пола.

– Что за глупости, кто будет посылать стража во временную городскую квартиру?!

– "Может и глупости, да если стирать надпись второй раз будет грязно!" – кот отвоевал пару шагов.

– Новое письмо напиши!

– "Думаешь легко?! Мне лапами неудобно!"

– Это тебе без хвоста будет неудобно!

– "Пусти, жестокая!"

– Дело сделаешь, отпущу! С тебя еще одна личина, правда, не такая капитальная, всего на час-другой.

– Мяу? – заинтересовался кот.

– На нашу… в прошлом деревню натравили монстра, какой-то экспериментальный образец, вряд ли зарегистрированный. Есть основания полагать, что этим нападением некто хотел меня выманить. Я могу этого некто найти, но…

– "Тогда тебе нужен не столько новый образ – ведь они рассчитывают, что ты их будешь искать – сколько удобное место на проведения заклинания, безлюдное, никак на тебя не указывающее, с которого можно быстро смыться".

– Личина тоже. По образу тоже можно прекрасно искать. Короткое время, но даже закрытый.

– "Ладно, личину я тебе сварганю, а подходящее место можно в Комнате Перемещений в Академии поискать", – кот устало зевнул. – "А теперь оставь меня, девочка. Волшебнику нужно набраться сил". – Он встряхнулся и, безошибочно определив направление на кухню, потрусил туда.

Фру попыталась прикрыть царапины от когтей брата на полу ковриком. Но последний там глупо смотрелся, так что она вернула коврик на место и поспешила в Академию, сразу к тайному входу.

Прежде чем начать поиски, необходимо убедиться, что тебе никто не будет мешать. Неплохо также составить план поисков или хотя бы решить с чего эти самые поиски начать. К счастью, ответы на все эти вопросы скопом явились самостоятельно и, что особенно приятно, незамедлительно. Из полутьмы углов, из-за портьер, из отбрасываемых мебелью теней с тихим шипением вылезали мохнатые грязно-серые винкели. По-кошачьи грациозно они подбирались к ней, не отрывая от девочки злорадного взгляда, оставляя за собой цепочки следов из хлопьев пыли.

– И кто же тут у нас? – прохрипел вожак игриво, остановившись в метре от Фру. – Это же та самая девочка!

– Да, это я! – подтвердила кирати воодушевленно. Вообще-то после вчерашней маленькой демонстрации силы на поступлении, она ожидала, что винкели будут держаться от нее подальше, и использовать их никак не удастся.

Вожак застыл на секунду, размышляя. И, приняв весьма разумное решение, бросился стремглав прочь. За ним ринулась и вся стая, воя и бормоча, используя для отступления все имеющиеся поверхности, т.е. в том числе стены и потолок. Фру кинулась следом, прикрываясь ладошкой от поднявшейся пыльной бури. Коридор, в который нырнули винкели, заканчивался дверью в один из безымянных кабинетов. На эту дверь вся стая и набросилась, истошно вопя и дергая за ручку, пока не всосалась в замочную скважину. Боясь, кабы все же кто не выглянул из соседних кабинетов, кирати поспешила за ними, благо дверь оказалась не заперта, а просто открывалась внутрь помещения.

А внутри кабинета уже успел воцариться хаос. Хотя это только на первый взгляд. Пара десятков винкелей в виде больших серых комьев носились по комнате, мебель валялась, картины не упали, но висели теперь под углом, и, в общем, присмотревшись, можно было все-таки выделить некое общее направление закручивания бардака.

Фру подняла с пола небольшую бутылочку и кинула ее об стену. Разлившаяся жидкость начала быстро испаряться. Кутерьма разом прекратилась. Винкели попадали на пол и забились в конвульсиях. Притворных, конечно же. Конечно же, если она не перепутала бутылочку.

– Погиба-аем, – простонал вожак, бессильно уткнувшись головой в распахнутую книгу.

– Умира-ем, – согласился еще один винкель, дрыгая лапками.

– Теперь вы готовы к переговорам? – спросила кирати жестко.

– Мертвые не заключают сделок, – заявил вожак трагическим тоном.

Пришлось поискать еще какое-нибудь средство. Жидкость в маленьком флакончике с прилепленным к нему сердечком показалась достаточно безобидной. Фру попрыскала из него на каждого винкеля, и комнату заполнил удушливый аромат дешевых духов.

Винкели дружно воспряли и начали преданно подползать к кирати поближе, в то время как она мужественно боролась с неимоверным желанием чихнуть. Справившись с этой нелегкой задачей, она окинула своих новых помощников суровым взглядом.

– Видите эти знаки? – Фру сунула под нос вожаку свое пряслице, с помощью которого она быстро перекидывалась из Вереи в Фру и обратно. – Найдите мне их!

Винкели согласно закивали и начали один за другим спешно исчезать в тенях. Кирати прислушалась и сразу поняла, почему они так спешили – по коридору приближались неприятности. Она еле успела спрятаться за опрокинутым креслом, как в кабинет вошли двое. Пару секунд стояла тишина.

– А я думал, мы друзья! – сказал один из магов без особого сожаления. – Что ж ты меня на свою вечеринку не пригласил?

– Не расстраивайся, меня тоже не пригласили, – ответил второй. – Давай-ка лучше проверим кто из нашей талантливой молодежи это все учинил.

"Проблемка", – подумала кирати, тихонечко заползая под кресло.