Текст книги "Академии Тьмы и Света: Эстетика интриг (СИ)"

Автор книги: Дарья Драгайцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Калиса вздрогнула и оторвалась от записи, недоуменно и как-то испуганно уставившись на Кормака. Тот вызывающе улыбнулся:

– Что, думала, проведешь меня такой ерундой? На студентов действует безотказно, со мной же такой спектакль не пройдет.

Проигнорировав начинающуюся любовную драму, я задумчиво прикусила губу и посмотрела на Ричарда.

– А что, это хорошая идея, – одобрительно кивнула я. – Две четверти студенток это успокоит, оставшейся горстке проще будет остудить пыл.

Кормак громко рассмеялся:

– А что, ректор выделит премию на покупку обручального кольца?

Я перевела взгляд на него и напоказ грозно прищурилась. Кормак подмигнул – незаметно для остальных. Его можно назвать моим приятелем, но только когда мы наедине. В остальных случаях Кормак соблюдал субординацию. Относительную, конечно: образцом для подражания он никогда не был.

– Еще одно слово – и вычту покупку кольца из твоей зарплаты, – грозно предупредила я, с трудом сдерживая улыбку.

Кормак ухмыльнулся и незаметно, как ему казалось, скосил глаза в сторону Калисы.

Что ж, возможно, ему все-таки придется скоро покупать кольцо, но не для Ричарда.

***

Преподавательское общежитие несколько отличалось от студенческих: у каждого была не просто своя комната, а покои, состоящие из нескольких комнат – спальни, гостиной, кабинета, кухни и ванной. В общем, довольно комфортабельно. Правда, некоторые преподаватели, у которых были семьи, жили в городе и каждое утро приезжали верхом или на карете. Даже у меня в центре города пустовал особняк. Туда я приезжала редко, когда хотела побыть одна, и никто о нем не знал, даже самые близкие люди. Место, которое я не могла назвать домом, но в котором могла снять все маски: сильного мага, умного ректора, независимой женщины. Наверное, только те стены и видели мои слезы.

Что-то у меня сегодня весьма меланхоличное настроение. Даже подтрунивание над Кормаком не помогло. Может быть, это из-за предстоящей встречи с Эррианом?

Мотнув головой, я отбросила прочь мысли о светлом и постучала в дверь. Удары о деревянную поверхность почему-то отдались внутри.

Ингвар открыл дверь и улыбнулся одними губами.

– Госпожа Маринер, чем могу помочь? – вежливо спросил он.

Дракону около трехсот лет, но в это трудно поверить. Он казался моим ровесником. Вот в Архелии сразу можно было узнать тысячелетнее существо – глаза выдавали. В Эдгаре, если приглядеться, тоже. Но Ингвар казался молодым, возможно, даже наивным. В глазах не было многовековой мудрости, в чертах не проскальзывала смертельная усталость. Его так легко было принять за простого человека.

– Я хотела лично убедиться, что вас разместили с комфортом, – я улыбнулась в ответ.

Ингвар посторонился, пропуская меня в покои, и дружелюбно сказал:

– Меня все устраивает, Рейвен… Я же могу вас так называть?

Я кивнула и бегло осмотрела гостиную.

– Если вам что-то понадобится, вы можете смело обратиться к моему заместителю или ко мне, – предупредила я, присев на диван.

Ингвар сел в кресло напротив, подавшись вперед и положив локти на колени. Он смотрел на меня кристально чистыми глазами. Трудно поверить, что Ингвар способен превращаться в огромного дракона.

– Хотел лично поблагодарить вас за гостеприимство и участие, – сказал он. – Честно говоря, драконы отделились от людей еще до моего рождения, и для меня все в новинку. Вандея – чудесный город.

– Мне всегда было интересно, почему драконы стали затворниками? – поинтересовалась я.

Ингвар пожал плечами.

– Это началось давно, еще когда отец был молод – а ведь ему больше тысячи лет. Были какие-то конфликты с людьми, нас притесняли, и драконы, не желая воевать с изначально более слабыми противниками, ушли в горы. – Ингвар задумчиво смотрел в сторону, и только через минуту продолжил: – К тому же, союзов между нами быть не может – наверное, это тоже повлияло на затворничество драконов.

– Что вы имеете в виду?

– Союз дракона с другой расой обречен на провал. И не важно, оборотень это, фейри, маг или простой человек. От дракона способна зачать только драконица… да и с этим, как вы знаете, сейчас большие проблемы.

Да уж, знаю. На миг стало искренне жаль этих существ: их осталась относительно немного. Такие одинокие, закрытые… Я бы чувствовала себя запертой в клетке.

– Мы найдем ответ, – пообещала я.

Ингвар едва заметно улыбнулся:

– Я верю вам, Рейвен. Скоро будет год, как драконы начали улетать за пределы гор, но я весьма любопытен, так что узнал много информации о мире. В том числе о вас и вашей репутации. Если кто и сумеет разобраться с проблемой драконов, то наверняка вы.

– Ну что вы, – вежливо улыбнулась я, – наверняка моя помощь будет кстати, но разберется во всем леди Марибо.

Ингвар чуть нахмурил брови и покачал головой.

– Вы ошибаетесь, – мягко возразил он. – Архелия весьма умна и много знает о магии, но из-за вампиризма и невозможности колдовать иначе она использует лишь магию крови, которую берет снаружи. Ваша магия внутри вас, я чувствую это. Вы не только виртуозно ей владеете, но и постоянно практикуетесь. Это как с орфографией: вы помните правила, пока используете их. Без практики теория быстро забывается. В этом ваше преимущество.

Говорить такого Архелии я бы не стала, мне дорога моя голова. Но комплимент вышел неожиданно приятным.

– Спасибо, Ингвар, – улыбнулась я и насмешливо заметила: – Похоже, теперь у меня нет выбора, придется искать решение проблемы до последнего.

Ингвар негромко рассмеялся:

– На это и был расчет.

***

Четырнадцать лет назад

На широкие улицы центральной части Глостера медленно опускались сумерки. Главную площадь освещали лучи сотен магических фонариков, протянутых от одних столбов к другим. Журчание воды в большом фонтане со статуями танцующей пары немного приглушали веселые разговоры гуляющих, смех и шутки горожан.

Разве мог такой теплый летний вечер преподнести что-то плохое? Конечно, нет! В такие моменты все зло мира пугливо отступает, преклоняется перед счастьем. Ссоры, обиды, скрытые и открытые конфликты должны забыться сегодня.

Юная леди Ировенн Сегнар была абсолютно уверена в этом, когда шла через площадь. Она с любопытством озиралась, на губах ее появлялась легкая улыбка при виде воркующих влюбленных или престарелых парочек. Одухотворенная, воодушевленная всеобщим счастьем Ровена тайно мечтала о чем-то похожем, и даже кинула серебряную монетку в фонтан, проходя мимо. Теплый летний вечер – идеальное время для знакомства с первой любовью, так думала она.

Кто же знал, что заветное желание сбудется практически моментально?..

Когда Ровена проходила мимо громко смеющейся компании молодых парней, один из них сделал шаг назад, не заметив хрупкую фигурку.

– Ох! – только и успела воскликнуть Ровена, падая на мягкое место.

К счастью, пышные юбки смягчили падение. Вот только с ущемленной гордостью такое не пройдет.

На глазах юной девушки от обиды выступили слезы. Ну вот, и книги разлетелись! Теперь придется их собирать.

Из-за злости Ровена не сразу заметила протянутую руку перед собой. Виновник ее падения, приняв это за колебания, ухватил девушку за талию и без труда поставил на ноги.

– Прошу прощения, миледи, – мило улыбнулся незнакомец. Совершенно естественным движением он отряхнул изумрудно зеленый подол платья сзади. Ниже поясницы! Ровена залилась краской, чувствуя себя невероятно смущенной.

– Да как вы… Что… Вы!

Молодой человек, напрочь игнорируя этикет, весело подмигнул ей.

– Вы не ушиблись, миледи? – заботливо спросил он, наклоняясь за ее книгами.

– Нет, не надо… Я сама… – растерянно запротестовала она и присела на корточки, потянувшись за книгой. Твердой обложки они коснулись вместе. От прикосновения к неожиданно горячим пальцам Ровена вздрогнула и отшатнулась. Видела бы ее матушка! Какой позор!

Незнакомец перевернул книгу и прочитал название:

– «История общей магии». – Он криво усмехнулся: – Студенточка, значит?

Чувствуя бессильную злость, Ровена высокомерно задрала нос и заявила:

– Абитуриентка. Как бы то ни было, это не ваше дело, милорд.

Она требовательно протянула руку, ожидая, когда странный мужчина отдаст ей книгу: две другие она уже сжимала в свободной ладони.

Вместо того, чтобы, согласно этикету, извиниться и вернуть учебник, незнакомец вгляделся в ее лицо и выдохнул:

– У тебя безумно красивые глаза… Слово изумруды.

Ровена усмехнулась: да, каждый новый знакомый отмечал редкий цвет ее глаз – насыщенно-зеленый, как весенняя трава. Или, что вспоминали чаще, как изумруды.

– Может, скажешь свое имя? – вдруг спросил он.

Ровена нахмурилась – мол, с какой это стати, – но потом поняла, что он совершенно естественно перешел на «ты».

А у него тоже красивые синие глаза… Не такие редкие, как у нее, но все равно. И лицо породистое, с удивительно гармонирующими чертами.

Злость и смущение вдруг ушли, а сердце екнуло, как бы оповещая о первой влюбленности.

– Эй, Себ, ты идешь? – незнакомца окликнул кто-то из его друзей.

Не отрывая от Ровена зачарованного взгляда, «Себ» ответил ему:

– Я догоню вас, парни.

– Себ? – с усмешкой передразнила Ровена.

Молодой человек хмыкнул, насмешливо поклонился и сказал:

– Себастьян Маринер к вашим услугам. Для друзей и прелестных девушек просто Себ.

Подумав пару секунд, девушка решилась:

– Ровена. Э-э-э… Леди Ировенн Сегнар.

***

Настоящее

Когда мы познакомились с Себастьяном, был действительно прекрасный теплый вечер. В Глостере редки такие вечера, чаще всего там дожди, слякоть и сырость. Еще реже удавалось выбраться погулять в одиночестве.

Тогда я еще слушалась мать, была покорной дочерью, хотя зачатки дерзости уже проявлялись. Внимание Себастьяна, его стремление выйти за рамки этикета когда-то восхитили меня и подвигли на собственные действия. Жаль, что это же и с ног на голову перевернуло мою жизнь.

Я честно старалась играть роль сдержанной элегантной леди, но Себастьян помог мне проявить себя настоящую.

Наверное, все не так уж плохо. Несмотря на незаживающую сердечную рану и проявившуюся обиду на Эрриана я рада, что все сложилось так. Мне нравится моя нынешняя жизнь, я довольна работой и городом. И пусть иногда подушка становилась мокрой от слез, горечь обжигала все внутри… боги, но я ведь начала восстанавливать свою жизнь! В Салеме было тяжело, я жила в постоянном страхе за себя, боялась, что призраки прошлого меня настигнут. И это не только Эрриан, были там люди и похуже. Город ведьм позволил мне начать жизни с чистого листа, но больше ничего – ни друзей, ни любви. Я целиком погрузилась в изучение магии.

После переезда в Вандею стало проще. Появился Кормак, который подобрался ближе всех. Профессор Агилон, добродушный старик, с которым приятно было проводить вечера в интеллектуальной беседе. Пожалуй, даже Калису Филикс и Ричарда Верделета я могла назвать приятелями. Никого из них я не могла назвать друзьями, но только по собственной вине: не могла довериться, рассказать о своем прошлом. А какая дружба начинается со лжи?

Если уж на то пошло, я и любовника не подпускала достаточно близко. И сама не понимала, почему мы оказались вместе. Просто в какой-то момент он заметил меня, начал красиво ухаживать, и я сдалась. Хотела почувствовать… да без понятия, чего я хотела. Любви? Доверия? Внимания? После Эрриана и… В общем, давно у меня никого не было. Не могла.

Но каждому хочется перестать испытывать одиночество, почувствовать, что рядом есть человек, который сделает все ради тебя. Вот я и поддалась ухаживаниям, хотя не чувствовала особой симпатии.

Не, не так – холод. Я чувствовала смертельный холод, когда он прикасался. Губы на моей коже не вызывали табуна мурашек, не сжигали изнутри пламенным томлением. Все было так, как в Асторе, когда я была кем-то другим.

Но я не знала, почему продолжала периодически видеться с ним. Мучила себя и его, но не хотела упускать надежду на нормальное будущее.

Погруженная в тяжелые размышления, я автоматически шла по тротуару, маневрируя между прохожими. Ноги сами несли меня к ресторану, на встречу с Эррианом, но до сознания это доходило медленно.

Я чувствовала сильную усталость, какую-то обреченность и уверенность в собственном одиночестве. Не могла полюбить, не могла вернуться в прошлое и все исправить.

Последняя мысль заставила меня замедлить шаг. Сердце невольно екнуло при внезапно возникшей идее.

Вообще-то… могла. Можно все исправить, попробовать вернуть все, вот только получится ли? Не в прямом смысле, но… если Эрриан меня не узнал, но вновь начал испытывать симпатию, то, быть может, у нас все может получиться?

Мысль была настолько безумной, что я замерла посреди тротуара. Кто-то позади, совсем не ожидая этого, наткнулся на меня, заставив пошатнуться и потерять равновесие. Нелепо взмахнув руками, я отстраненно поняла, что упала прямо на мостовую.

Послышался скрип колес по камню, испуганное ржание лошади и…

Я испуганно зажмурила глаза.

– Демоны! – выругался кто-то рядом и подхватил меня на руки. – Какого черта ты падаешь на ровном месте?!

Распахнув глаза, я растерянно посмотрела на Себастьяна. Он спокойно шел по тротуару, направляясь к находившемуся неподалеку ресторану. И, похоже, усталости и напряжения из-за того, что нес меня на руках, явно не испытывал.

Коротко выдохнув, я умудрилась выглянуть из-за его плеча и рассмотреть, что случилось. Лошадь застыла стоя на задних копытах, в панике вращая глазами. Шкура ее едва заметно поблескивала от заклинания заморозки, очевидно, брошенного Эррианом. Через минуту заклинание должно само исчезнуть.

Откинув голову, я прикрыла глаза, чтобы не видеть пораженных и испуганных прохожих, и прошептала:

– Спасибо, Эрриан.

Послышался смешок, а потом он спокойно произнес:

– Вам повезло, что я оказался рядом, ректор Маринер.

Ну вот, первоначальный шок прошел, и он вновь начал обращаться на «вы».

Я тоже пришла в себя. Те странные мысли, которые возникли прямо перед падением на мостовую, казались нелепыми. Нельзя восстановить то, что сгорело дотла уже давно. И Себастьяна вернуть нельзя: рано или поздно он вспомнит меня, а я больше всего опасалась этого. Больше всего на свете боялась, что он начнет насмехаться над когда-то влюбленной идиоткой.

Поэтому выбрось все наивные идеи из головы, Рейвен, и соберись!

– Может, пора меня опустить на землю? – раздраженно уточнила я. Не хотелось появляться в самом фешенебельном ресторане Вандеи на руках у светлого мага. Но, похоже, выбора мне не оставляли.

Швейцар услужливо открыл дверь перед Эррианом. Тот повернулся боком, чтобы не ушибить мне голову или ноги в дверном проеме, и осторожно вошел внутрь. Невозмутимо пронес мимо столиков с удивленными гостями и оказался в особой кабинке, создававшая интимную обстановку.

Аккуратно усадив на мягкий диванчик так, чтобы ноги тоже там оказались, Эрриан присел рядом на корточки и обеспокоенно спросил:

– Как вы себя чувствуете? Что-нибудь болит?

Я поморщилась, но не от боли, а от раздражения. Я всего лишь упала, даже ладони себе не расцарапала!

А еще эта искренняя забота меня смутила. Уже давно никто не разглядывал меня таким взволнованным взглядом. Не раздраженным, уставшим, скучающим и даже не похотливым. Участливым.

– Все в порядке, – заверила я, опуская ноги на пол. – Я даже не ударилась.

Эрриан с сомнением нахмурился, но спорить не стал. Присел на противоположный диванчик, что меня обрадовало – так между нами сохранялась преграда в виде стола. Если бы он сел рядом, пришлось бы потесниться. Одно дело – ужинать с Эррианом, другое – постоянно касаться его, чувствовать тепло.

– Ректор Эрриан… Спасибо за то, что спасли мне жизнь, – слабо улыбнулась я.

Он улыбнулся в ответ и проговорил:

– С вами точно все хорошо? Я немного разбираюсь в целительстве, могу помочь.

Покачав головой, я взяла красиво оформленное меню и принялась с интересом знакомиться с выбором блюд.

– Если вы позволите, я сегодня сам заплачу, – вдруг сказал Эрриан.

Я подняла глаза и встретила спокойный взгляд.

– Нет, спасибо, – отказалась, вновь вернувшись к изучению меню.

– Хорошо, давайте так: сегодня плачу я, а за следующий ужин платите вы, – принялся торговаться он.

Я тонко улыбнулась.

– Хитро, господин Эрриан. Тогда выходит, что следующий наш ужин обязательно случится, в чем я сильно сомневаюсь.

Себастьян ничуть не оскорбился. Как раз наоборот: он весело рассмеялся и расслабленно откинулся на спинку дивана.

– С вами нелегко, госпожа Маринер.

– Как жаль, что это только ваши проблемы, – отпарировала я, чувствуя неловкость.

Вошел официант в фирменном сером костюме.

– Вы уже решили, что будете заказывать? – вежливо спросил он.

Эрриан вопросительно посмотрел на меня.

– Жаркое с огурцом и соленым лимоном, а на десерт пирожное.

– Что будете пить?

– Бутылку эля, пожалуйста, – вмешался Эрриан.

Я вздрогнула и тут же удивилась своей реакции. Нашей первой ночи поспособствовал эль, много эля. И распивать его вновь вместе с ним… Нет уж, увольте.

– Мне принесите белого вина, – попросила я. Пусть напиток покрепче, но лучше так, чем еще сильнее погрузиться в прошлое.

Он сделал свой заказ, добавив еще пару нарезок. Официант практически сразу принес алкоголь, и Эрриан тут же решил разлить его.

– А если изменить условия?

– М-м? – сделав первый глоток вина, удивленно подняла брови я.

– Предлагаю изменить условия сделки: мы разделим счет, но взамен переходим на «ты», а наедине вообще зовем друг друга по имени.

Я захлопнула меню и отодвинула его в сторону. На этот раз взгляд Эрриана встретила с большей уверенностью.

– Договорились.

Эрриан победно улыбнулся и отсалютовал бокалом с элем.

– Итак, вы… ты о чем-то хотел поговорить со мной, – напомнила я.

– Рейвен… – Казалось, мое имя он пробовал на вкус. – Ты знаешь, почему ресторан называется «Непенф»?

Опять он за старое! Своего добивается любыми путями. Почему бы сразу не начать говорить по существу?

Закатив глаза, я сделала еще глоток вина и приготовилась слушать.

– Непенф – напиток давно забытого древнего народа, полумифический. Согласно древним свиткам, у непенфа была одна особенность: он помогал расслабиться, отпустить все проблемы и просто на время забыться. Именно поэтому я выбрал именно это место: предлагаю тебе оставить все проблемы, все дела и рабочие моменты за стенами этой кабинки. Просто расслабься и хорошо проведи время. Уверен, для этого у ректора находится мало возможностей, – усмехнулся Эрриан.

В чем-то он прав. Расслабиться мне не помешало бы. Но не в его присутствии: мне постоянно придется контролировать собственную речь. Вдруг проболтаюсь и как-то выдам себя.

Но мне пришлось подыграть.

– Хорошо, Себастьян, – снова произносить вслух его имя было как-то странно, непривычно, – твоя взяла.

Эрриан кивнул и открыто мне улыбнулся.

Официант принес блюда, разложил их перед нами, затем пожелал приятного вечера и ушел. Все это время я чувствовала себя довольно неловко, ощущая понимающий взгляд официанта и насмешливый Эрриана. И из-за этого медленно загоралась злостью, смешанной со смущением.

– Что ж, Рейвен, – произнес светлый, приступая к еде, – расскажи мне о себе.

3.

– Даже не знаю, с чего начать, – усмехнулась я, тоже взявшись за столовые приборы.

Эрриан подался вперед и с интересом спросил:

– Как давно ты переехала в Вандею?

– Два с половиной года назад. Темная Академия в то время переживала тяжелые времена, и Совет Вандеи решил вмешаться, поставив на пост ректора кого-то более современного, не со стереотипным мышлением.

– И ты преуспела – Академия процветает.

Я кивнула, не скрывая своей гордости. Тем более повод был: Академию действительно удалось вытащить из огромной… хм, ямы. Пришлось немного подкорректировать штат, уволив неквалифицированных работников, изменить учебный план, перераспределить финансы. Некоторые преподаватели, как, например, профессор Нерибас, с тех самых пор невзлюбили меня. Но факты налицо: в первый же семестр показатели повысились, студенты стали лучше учиться. И из исполняющей обязанности я стала полноценным ректором.

– Восхищен твоим профессионализмом, – похвалил Эрриан, но взгляд у него при этом был такой… интимный, что ли. От неожиданности я чуть не подавилась кусочком мяса.

– Уверена, ты тоже не просто так в кресле ректора просиживаешь, – нервно усмехнулась я. – Как ты оказался в Светлой Академии?

Эрриан сделал глоток эля и щедро налил еще.

– Ну, когда-то я учился там.

– Неужели? – искренне удивилась я.

– Это так, – кивнул он. – Сначала учился, затем поступил в аспирантуру в Эремонском университете и начал преподавать там же. Спустя пару лет мои заслуги отметили, и когда прежний руководитель университета Эремона скончался, я несколько лет исполнял обязанности ректора. А полгода назад предложили вернуться в Вандею.

Я сразу же узнала, кто стал новым ректором. Когда Том произнес его имя, все внутри содрогнулось. А через два месяца после его приезда случайно увидела в городе. В отличие от Эрриана, я сразу узнала лицо из прошлого. Трудно забыть своего первого мужчину.

Словно прочтя мои мысли, Эрриан задал очень уместный вопрос:

– Кстати, а почему ты так старательно избегала меня довольно долгое время?

– Пять месяцев разве довольно долго? – удивилась я, решив использовать его ход и отвлечь пустыми вопросами.

Эрриан понимающе усмехнулся и заметил:

– Ты заставила меня изрядно потомиться в ожидании, постоянно присылая своего заместителя.

– Том вполне мог справиться без меня, – легко пожала плечами я, – а мне было некогда.

– Теперь я понимаю, почему прежний ректор не особо ладил с Темной Академией.

– Прежний ректор, – сухо поговорила я, – был тем еще козлом, если говорить прямо.

Козел – это еще мягко. Эгоистичный, высокомерный идиот, который каждым своим словом и движением показывал, насколько ущербны темные. Поэтому я сторонилась Светлой Академии, поэтому не горела желанием встречаться с новым ректором. Так что здесь было не только личное.

– Не спорю, слышал, он был тем еще… хм… козлом, – улыбнувшись, сказал Эрриан. То, что он в последний момент поменял оскорбление на такое же, какое произнесла я, почему-то рассмешило. Он рассмеялся в ответ и вздохнул: – Значит, Салем. Ты родилась там?

Мы ступили на опасную почву. Нельзя проболтаться – ни про Глостер, ни про Астор. Оба этих города, обе столицы разных королевств остались не только по ту сторону гор, но и по ту сторону жизни.

– А что, не похоже? – За усмешкой я спрятала напряжение.

Эрриан внимательно пригляделся.

– Скверный характер, непрошибаемая уверенность, высокомерная сдержанность – все это говорит о тебе как о жительнице Салема, но есть что-то такое… Наверное, голос. Точнее, акцент. Он выдает в тебе уроженку восточной части континента. Не могу определиться, какая именно страна: Каринтия, Вормесс или Глостер…

Первые годы жизни в Салеме я тщательно избавлялась от акцента, и мне это практически удалось. Лишь немногие улавливали его, да и то только во время сильного волнения. Впрочем, рядом с Эррианом я постоянно нервничала.

– Наверное, тебе показалось. Я никогда не была по ту сторону Драконьих гор, – привычно соврала я, сосредоточив внимание исключительно на еде. – А ты, видимо, часто там бывал, раз отличаешь акценты.

Эрриан пожал плечами и признался:

– В молодости я бывал там довольно часто. К тому же сейчас там живет мой хороший друг. Но родом я из Лерны. Вообще-то, если говорить честно, я должен был стать следующим лернийским правителем.

– Вот как? – сжав пальцами левой руки подол черного платья, я вымученно улыбнулась. – И почему же не стал?

Вместо ответа Эрриан загадочно улыбнулся и долил мне еще вина.

– Ты замужем? – вдруг спросил он.

Желудок судорожно сжался.

– К чему этот вопрос? – сухо поинтересовалась я.

Эрриан немного склонил голову набок и внимательно посмотрел на меня:

– Оцениваю свои шансы.

Боги, что я творила? Ужинала с человеком, которого долгое время ненавидела. Ведь еще совсем недавно я бы с удовольствием превратила его в умертвие. И ни капли не сожалела бы о содеянном.

– Я была замужем. Однажды, – неохотно призналась я. Что ж, он говорил о себе правду, и мне хотелось оказать ответную услугу. Вздохнув, я твердо продолжила: – И поверь, у тебя нет шансов. Никаких. Я не заинтересована в тебе как в мужчине. Между нами только работа.

Эрриан улыбнулся, как-то хищно оголив передние зубы. Взгляд его стал неожиданно твердым, даже каким-то угрожающим. В этот момент я окончательно осознала, насколько опасен сидящий передо мной мужчина. Неожиданно страх внутри перемешался с… желанием?

– Можешь врать себе, сколько угодно, Рейвен. – Голос, в отличие от лица, был чрезвычайно дружелюбным. – Но я вижу интерес в твоих глазах, когда ты отпускаешь контроль. Если бы его не было, я бы отступил.

Я не нашлась, что ответить. Что странно, его слова не столько испугали, сколько… взволновали.

Безумие, просто безумие.

– И все же мне интересно, что ты хотел предложить мне как ректору, – нахмурившись, напомнила я. – Причина, по которой я пришла сюда.

Эрриан прикусил нижнюю губу, сдерживая улыбку.

– Что ж, раз ты хочешь поговорить о делах, то так и сделаем. На самом деле, я хотел попросить тебя об одолжении. В Светлой Академии есть несколько студентов, которые не вписываются в коллектив. Не могут сойтись даже с теми, кто тоже причислен к кафедре темных искусств.

Среди всех этих светлых, добренький лицемеров затесалась одна кафедра темной магии, оставшаяся еще со времен, когда Университет Магии был единым. Там не обучались темные, но светлые постигали азы темной магии. Знай своего врага, так сказать.

– Вот как? И что же с этими студентами не так? – вежливо уточнила я.

– Они полноценные темные маги, но со слабыми зачатками светлой, которой хватило для поступления в Академию Магических Искусств. Но им было бы гораздо более комфортно обучаться под твоим руководством. Рядом с такими, как они.

Наверняка был подвох. Должен быть.

– Что с ними не так? – повторила я.

Эрриан беззаботно пожал плечами:

– О, сущий пустяк. Эти студенты перешли из других миров.

Я коротко и зло рассмеялась:

– Попаданцы? Так ведь они себя называют? Нет уж, я не настолько глупа, чтобы взять ответственность даже за одного попаданца, не то что за нескольких. Магия их, особенно темная, крайне нестабильна и опасна для общества. Мой совет: заблокируйте их способность колдовать, пока они не уничтожили себя и окружающих.

Эрриан спрятал улыбку за бокалом.

– Что ж, я предугадывал ваш ответ, но не попытаться не мог.

В ответ я отсалютовала бокалом с вином и сделала глоток. Почему-то на этот раз оно показалось ужасно горьким.

***

Аудитория для проведения занятий по боевым искусствам была особой. Просторная, с высокими потолками и панорамными окнами, выходящими на спортивную площадку. К ней вела неприметная стеклянная дверь: обычно занятия проходили на улице, но если погода портилась, то занятия проходили в аудитории.

Сегодня Эдгар решил «развлекаться» под крышей. На первой половине пары, видимо, он проводил разминку, сейчас же устроил работу в группах. Именно на эту часть я и успела.

Студенты сразу же заметили меня, но перестали вертеть головами, едва Эдгар один раз рявкнул.

Я скромно встала в сторонке, сложив руки в замок и внимательно наблюдая за учебным процессом. На этот раз не стала скрывать своего присутствия, желая узнать, как поведут себя в присутствии ректора студенты.

Сначала, как и предполагала, они начали расслабляться, пропускать удары и работать как-то ленивее. Видимо, почувствовали защиту. Это ощущение быстро исчезло, когда Эдгар, безмятежно улыбаясь, продемонстрировал парочку приемов на самых обленившихся.

Под конец пары студенты выглядели неважно: вспотевшие, покрасневшие от усилий и злости, в измятой и местами рваной одежде. Последнее не особо пугало: на бытовой магии, который преподавала Калиса, восстановление одежды прошли еще на первом году обучения. Если студенты не усвоили знания – уже их проблемы, пусть тратятся на специальную форму для тренировок, ведь Академия выдавала ее единожды.

– Ну что, дорогие мои, до окончания пары еще пятнадцать минут, – бодро проговорил Эдгар, встав передо шеренгой злых студентов. Он скрестил руки на груди и широко расставил ноги. – Раз уж глубокоуважаемый ректор решил посетить нас, предлагаю устроить показательное выступление. Докажите, что вы, наглые лентяи, чему-то научились.

Молодые парни и девушки едва заметно скривились, но возражать не стали.

Эдгар оглядел шеренгу пристальным взглядом и резко приказал:

– Алан, Эрик, выйти из строя.

Два рослых парня неохотно сделали три шага вперед и встали друг против друга.

– Начинайте!

О, да, рукопашная вышла отменной. Студенты продемонстрировали несколько видов атак и защитных движений: для меня все было на одно лицо, но я многозначительно покивала, скрывая скуку. Все-таки боевые искусства – не моя специализация.

– Неплохо, – скупо похвалила я, когда Эрик и Алан закончили и коротко поклонились мне. – А смогут ли меня удивить девушки? Или обучение юных леди вызывает у вас затруднения, господин Марибо?

Эдгар криво ухмыльнулся.

– Еще год назад я бы сказал, что девушки пригодны лишь для того, чтобы красиво выглядеть, вынашивать потомство и… хм… забыл, что я в учебном заведении… Неважно, в общем. Однако за последнее время я повстречал столько воинственно настроенных женщин, что изменил свои взгляды, – заключил он и выбрал: – Грейс, Джанин, бегом.

Теперь две юные красавицы продемонстрировали свои умения. Намного более неуклюже, чем парни, но в целом тоже неплохо. С ними бы поработать, составили бы конкуренцию профессионалам.

После представления Эдгар коротко указал на ошибки выступавших и передал слово мне.

Коротко хмыкнув, я неторопливо подошла к Эдгару, встав перед студентами. Быстро пройдясь взглядом по шеренге, я остановилась на одном из парней.

– Эрик, – студент подобрался и вопросительно посмотрел на меня, – ты собираешься после окончания Академии попасть в королевскую гвардию в своем родном королевстве. Как думаешь, могут ли тебе пригодиться навыки, полученные на занятиях преподавателя Марибо?

Эрик замялся, но ответил честно:

– Помогут, ректор. В королевской гвардии Родерона, как правило, отдают предпочтение выпускникам военных университетов. Но даже один семестр обучения с таким легендарным воином, как преподаватель Марибо, поможет мне получить хорошую должность.

Я кивнула и перевела взгляд.

– Джанин, – позвала я, – в Академию ты попала, чтобы освободиться от власти родителей. После выпуска мечтаешь путешествовать, посмотреть мир. Разве тебе не помогут навыки самозащиты против хищников, пиратов, разбойников или просто плохих людей?

– Помогут, – еле слышно прошептала она.