Текст книги "Академии Тьмы и Света: Эстетика интриг (СИ)"

Автор книги: Дарья Драгайцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

В кабинет ворвался Эдгар Марибо. Только он мог так нагло и безапелляционно ворваться ко мне – и только его я могу простить за дерзость. Когда-то он спас меня от гибели: будучи еще молодой аспиранткой Салемского университета, я отправилась на болота, чтобы собрать редкие травы, но так увлеклась, что не заметила, как попала в беду. Не знаю, каким образом среди непроходимых болот оказался Эдгар, а сам он так и не сказал. Его призвали боги, чтобы спасти мою жизнь, не иначе.

Совсем недавно я отплатила долг: нашла способ заблокировать особую, казалось бы, нерушимую связь. Каяр – специфичный вид брака, который невозможно разорвать, но у меня получилось создать заклинание, чтобы приглушить его. Заклинание не понадобилось: Эдгар помирился со своей каяриной, Архелией Марибо. Вот только факт того, что я постаралась ради них, остался, и именно поэтому Архелия решила проводить исследование на базе моей академии.

Сдуру при нашей последней встрече предложила Эдгару поработать в Академии преподавателем боевых искусств. Тогда мне эта идея показалась гениальной: Эдгар талантливый и опытный воин, оттачивающий свои умения в течение тысячи лет, если кто и сможет научить молодняк сражаться, то именно он.

Однако я поняла, что решение было слегка поспешным, едва Эдгар приступил к работе. Уже полтора месяца он вел боевые искусства у старших курсов. Те, спокойно переживающие теоретическую и практическую некромантию, а также теоретическую темную магию, которую вел зануда профессор Нерибас. На Нерибаса жалобы поступали регулярно – раз в неделю или меньше, он же безжалостно строчил докладные в ответ.

На Эдгара ябедничали каждый день. Точнее, умоляли отстранить его от работы. Надо сказать, что он в ответ не жаловался. О нет, Эдгар лишь лениво ухмылялся и отыгрывался на парах. После этого жалоб стало меньше – подозреваю, студенты уставали после тренировок настолько, что не могли даже взять в руки перья.

Сначала я переживала, остро реагировала на каждую жалобу. Даже посещала пары – конечно же, под пологом невидимости, чтобы посмотреть на процесс обучения, так сказать, в естественной среде. Хотя сомневаюсь, что Эдгар стал бы меня стесняться. Скорее, вел бы себя более вызывающе.

Увиденное, что поразительно, мне понравилось. Да, студенты ныли, стонали, мысленно расчленяя нового преподавателя. И Эдгар показывал себя как преподаватель-тиран. Даже более – он искренне наслаждался этой ролью, смаковал каждую крупицу бессильной ненависти студентов. Садист, истинный садист. Однако, посетив занятия спустя месяц после начала учебы, я обнаружила удивительное: уровень умений студентов значительно повысился. Совсем немного, но прошел ведь всего месяц.

Эдгар сотни лет муштровал людей, превращая их в великолепных воинов. Иронично, но в нем оказалась педагогическая жилка, и я была намерена ее развивать.

Так что, оценив приобретенное сокровище, я стала выбрасывать все жалобы в мусорное ведро. И предвкушала результат.

– Итак, сколько на этой неделе жалоб? – ухмыльнулся Эдгар, упав на кресло перед моим столом и положив стопу одной ноги на колено другой.

Стараясь не смотреть на стопку из пятнадцати листов, лежащую под рабочей папкой, я улыбнулась и легко соврала:

– Но одной. Похоже, студенты начали привыкать к тебе.

– Или смирились, – кровожадно усмехнулся он и перевел тему: – Вчера в городе меня нашел представить Военного Института. Пытался переманить. Обещал горы золота.

Я сохранила спокойное выражение лица. Впрочем, это не было трудно: Эдгар всего лишь дразнил, перебегать в другое место он не собирался. Золото ему ни к чему, а вот возможность работать ближе к жене соблазнительна.

– Неужели? – подыграла я.

Он важно покивал, отчего русая прядь выскочила из-под небрежно завязанного кожаного ремешка и упала на небритое лицо. Эдгар вообще выглядел неряшливо – и контрастом с ним смотрелась его всегда аккуратная жена.

– Вот думаю, стоит ли соглашаться на предложение.

– Соглашайся, – хмыкнула я. – Мне же меньше проблем – студенты перестанут жаловаться.

– Так они все-таки продолжают? – тут же оживился Эдгар. Стало ясно, что он наверняка выдаст щедрую порцию страданий.

Несмотря на жалость к студентам, я не сдержала улыбки.

– Хитрец, – фыркнула я.

Эдгар криво улыбнулся в ответ.

Мы еще немного поболтали, и разговор помог мне избавиться от остатков волнения.

Минут через десять вошел Том. Коротко кивнув Эдгару, он встал в сторонке, терпеливо дожидаясь, когда на него обратят внимание.

Ага, как же! Эдгар и бровью не повел, продолжал спокойно беседовать, рассказывая об успехах студентов. Он вообще не очень любил Тома, а Том относился к новому преподавателю со сдержанной брезгливостью.

Вот уж кому точно не стать друзьями.

Они продолжали игнорировать друг друга, в итоге первой не выдержала я.

– Что-то срочное, Том? – поинтересовалась я.

– Нужно проверить результаты реконструкции аудитории по практической темной магии, подписать документы о выходе из отпуска профессора Агилона, а также прочитать доклад об обустройстве наследника драконов в преподавательском общежитии. – Подумав, он добавил: – А еще в приемной ждет студентка, Инесса Бри, второй курс. Видимо, из-за вчерашнего инцидента.

– А, та рыжая кукла, – махнул рукой Эдгар, смотря лишь на меня. – Она пришла почти вместе со мной.

– Почему же ты не сказал? – удивилась я.

– Пусть помаринуется перед наказанием, – пожал плечами он. – Я не собирался провожать ее к тебе, а твоя милейшая секретарша боится постучать в кабинет, пока я здесь.

Укоризненно покачав головой, я вздохнула и произнесла:

– Если тебе не трудно, проверь, как там Архелия.

– Понял, ухожу, – фыркнул Эдгар и встал, разминая плечи. Лениво скользнул взглядом по Тому и неторопливо вышел из кабинета.

Девочку, как сказал Эдгар, я еще немного «помариновала». Разобралась с делами Тома, прокомментировала его кандидатскую работу – какие недочеты есть, что нужно поправить и так далее. Раз уж я стала его научным руководителем, то буду прикапываться к каждой мелочи. Работа должна быть идеальной, это отразится и на моей репутации.

И только потом, проводив Тома, я пригласила Инессу Бри побеседовать.

Девушка выглядела несчастной. Заплаканные и покрасневшие глаза, нервозно прикушенные губы, сухие и воспаленные. Эту картину я видела в своем кабинете довольно часто. Причем в основном ревели первые два курса – юные, глупые, пока наивные.

Причина почти всегда была одна: профессор Ричард Верделет, молодой, обаятельный и холостой мужчина. Почти все девочки были беззаветно влюблены в него, писали записочки, жутко ревновали друг к другу и пытались профессора соблазнить. На мое счастье, Ричард не пытался развратить студенток и на все признания отвечал приглашением – но не в ресторан, а в мой кабинет. За что я была очень благодарна: не хотелось бы увольнять такого перспективного и харизматичного преподавателя.

А уж у меня в кабинете дурочки быстро теряли свою горячую влюбленность. Стоило придумать одно наказание – и сразу же все чувства пропадали. Но потом начинался новый год, приходили другие юные первокурсницы… И все возвращалось на круги своя.

– Итак, студентка Бри… – медленно начала я, откладывая бумаги в сторону. Сложив ладони в замок, прямо посмотрела на Инессу фирменным ледяным взглядом. Обычно под его тяжестью студенты сжимались в комок – снаружи или внутри, но нервозность была заметна в любом случае. Глубоко вдохнув, я повторила: – Студентка Бри, у вас невысокие оценки, многие преподаватели вами недовольны. Теперь же вы пытались напоить профессора Верделета собственноручно приготовленным приворотным зельем… Хотя зельеварение, если я не ошибаюсь, вы начнете изучать лишь в следующем семестре.

– Не ошибаетесь… – едва слышно проговорила Инесса, виновато опуская глаза.

– Какие ингредиенты вы добавляли в зелье? – холодно поинтересовалась я, заранее зная ответ. Все преподаватели знают ответы на заданные вопросы – другие просто не задаем.

Инесса неохотно прошептала что-то.

– Не слышу, – недовольно проговорила я.

– Сушеная шкура огненной саламандры, крылышко бабочки, волос возлюбленного… – забурчала она.

– Не знаю, в какой книге вы вычитали этот рецепт, – резко оборвала я и жестко добавила: – Шкура огненной саламандры при взаимодействии с человеческими частицами, такими, как волосы, ногти, слюна и так далее, вызывают эффект, подобный яду горного вепря. Смерть наступает моментально.

И без того светлая кожа Инессы стала еще бледнее. Она широко распахнула глаза и испуганно посмотрела на меня.

– Я… Я… О, Боги! – всхлипнула она, прижав руки к груди. – Я не знала!..

Еще некоторое время я терпеливо дожидалась окончания истерики, а потом холодно бросила:

– Достаточно слез. Вы чуть не убили профессора Верделета, пусть и неосознанно. Ваше счастье, что я не подписала документы об отчислении.

Инесса закрыла губы пальцами, с трудом сдерживая слезы. Она смотрела на меня с плохо скрываемой надеждой.

– На первый раз вы отделаетесь наказанием, – я чуть смягчила голос, но лицо оставила холодным, – но в следующий раз…

– Нет-нет, обещаю! Я больше ни на километр не приближусь к профессору Верделету! – искренне пообещала Инесса.

– Ну, на лекции к нему все же стоит ходить. А вот в его комнату в преподавательском общежитии не стоит.

Инесса горячо закивала, облегченно улыбаясь.

– Ваше наказание, студентка Бри, будет заключаться в следующем. Вам необходимо вручную, без помощи заклинаний, написать реферат на тему «Огненная саламандра как ингредиент в зельях. Предупреждение ошибок при составлении рецепта».

Инесса еще раз кивнула:

– Да, конечно…

– Реферат на двадцати страницах.

– Э-э-э… ну ладно. Как скажете, ректор Маринер.

– Оценивать доклад будет профессор Нерибас.

Вот тут Инесса забеспокоилась, но прикусила губу, сдерживая негодование. Виновато опустила глаза, признавая поражение.

Старик Нерибас не только въедливо вчитывается в рефераты, но и задает кучу сопутствующих вопросов, зачастую связанных с темой реферата лишь косвенно. На миг я даже задумалась, соразмерно ли наказание преступлению, но тут же отмела эту мысль. Заслужила!

Зря я возмущалась поведением Эдгара. Похоже, я и сама немного садистка. Об этом я думала, смотря на кислое лицо Инессы.

Но, черт возьми, как же весело иногда работать ректором.

***

Светлая Академия была… ну, светлой. Высокие здания из белого мрамора, мощеные светлым камнем дорожки, сверкающие серебром на солнце крыши. Даже студенты вокруг были одеты в светлые одежды, несмотря на то, что официальной формы не было – бежевые брюки, камзолы у парней, светлых оттенков платья у девушек. И я, наряженная в темно-синее платье с закрытым горлом и длинными рукавами, в этой картине тепла и солнца выглядела чернильной кляксой. Неудивительно, что на меня глазели, с любопытством оглядывались и даже перешептывались. Некоторые даже напрягались и хмурились, но сопровождающий меня привратник одним своим нахождением поблизости успокаивал особо ретивых. Впрочем, я бы с удовольствием посмотрела, что умеют светлые…

Эта мысль меня немного развеселила и успокоила – самое то перед встречей с Эррианом.

Называть его по имени я не могла даже про себя, с фамилией как-то проще. Хоть так и больнее.

Привратник любезно довел меня до кабинета ректора и, поклонившись, ушел. Я озадаченно нахмурилась. И что теперь? Он не собирается оповестить о моем прибытии?

По идее, перед кабинетом должна была располагаться приемная, где работали секретари и ожидали встречи с ректором студенты. Так было в Темной Академии и даже в Салеме. Именно поэтому, недовольно хмыкнув, я без стука открыла дверь и вошла.

Дверь же сразу вела в кабинет, и Эрриан сидел за столом. При моем появлении он отложил перо и поднял голову, сдержанно изогнув брови.

Щеки моментально покраснели, но я постаралась сохранить невозмутимый вид.

– Прошу прощения, я предполагала, что сначала будет приемная, – извинилась я, закрывая за собой дверь.

Эрриан чуть снисходительно улыбнулся, как будто сейчас совершила глупость нерадивая студентка.

Уже почти привычно я подавила вспышку злости.

– Перед официальным кабинетом действительно расположена приемная, – сдержанно кивнул Эрриан. – Но это мой личный кабинет, где я могу спрятаться от студентов и преподавателей с их вечными вопросами. Сюда я никого не приглашаю.

– Похоже, я исключение, – заметила я, присаживаясь в кресло напротив стола. Если то, что он говорит, правда, то второе сиденье притащили специально для меня. Миленько.

Эрриан внимательно посмотрел на меня и как-то странно серьезно сказал:

– Да. Вы исключение… госпожа Маринер.

Я внутренне напряглась. Показалось или нет? Он так выделил фамилию… Стоило взять другую. Менее символичную.

Но нет, Эрриан, отложив бумаги в сторону, поднялся и прошел к неприметной двери. Открыв ее, он шутливо поклонился, пропуская меня вперед.

– Прошу, миледи, – насмешливо проговорил он.

Поджав губы, я вошла в дверь. Мы оказались в небольшом кабинете, стены которого были полностью обставлены книжными шкафами. В центре комнаты стоял широкий письменный стол – видимо, тут тоже заранее подготовились к моему прибытию, так как стульев оказалось два.

– Моя личная библиотека, – начал рассказывать Эрриан, обводя рукой полки с книгами. – Когда мне предложили пост ректора, я перевез их в первую очередь. Комната защищена несколькими сильными заклинаниями.

– Я чувствую отголоски темной магии.

Эрриан одобрительно улыбнулся.

– Все верно, для большей безопасности мне пришлось заплатить одному темному магу.

Я хмыкнула, но промолчала. Эрриану не стоит знать, что заклинание выполнено неаккуратно, я его снять могу за минуту, если не меньше. Правда, только его: здешние заклятья, сотканные из светлой магии, мне неподвластны.

Книги оказались действительно интересными. Я прошлась по комнате, неторопливо скользя взглядам по корешкам. Книги на разных языках, живых и мертвых, по разной тематике. Некоторые чуть поблескивали из-за защитной оболочки стазиса – так время не портило их.

Остановилась около одной из полок, находившихся как раз на уровне лица, когда заметила знакомые символы. Древневедьминский язык. Целый сборник книг.

Поразительно… столько не было даже в Салемской городской библиотеке. А Эрриан собрал. Сколько же денег он за это выложил? Наверное, можно купить половину Вандеи.

– Похоже, символы вас заинтересовали. – Голос Эрриана прозвучал невероятно близко.

Прямо за спиной.

Я едва заметно вздрогнула и резко обернулась. Так и есть: Эрриан оказался близко… очень близко.

– Может быть, вы знакомы с салемским языком чуть ближе, чем говорите мне? – негромко спросил он, опустив взгляд на мои губы.

Сердце взволнованно колыхнулось. Эрриан чуть наклонил голову, чтобы оказаться ближе, и когда он произносил слова, теплое дыхание ласкало лицо.

Волнение внутри оказалось настолько непривычным и забытым, что я не сразу его идентифицировала. Поразительно, но спустя года я все еще хотела его как мужчину. Ни одному человеку после него не удавалось вызвать во мне такое жгучее желание одним лишь… дыханием, даже не касанием.

– Что вы делаете, ректор Эрриан? – сухо спросила я и даже похвалила себя за ровный тон. Странно, как сильно отличалось мое поведение и внутренние переживания.

Эрриан самодовольно улыбнулся и негромко, даже как-то интимно спросил:

– А на что похоже?

– Похоже на то, что вы забыли, зачем мы здесь, – нарочито раздраженно хмыкнула я, осторожно отодвигаясь от него и вновь поворачиваясь к книгам. Изучала их лишь глазами, руки поднимать не стала: иначе Эрриан заметил бы, как дрожат пальцы.

Он отодвинулся и перевел тему:

– Видите ли какие-то знакомые символы на книгах?

Я тяжело сглотнула и сосредоточилась на деле, внимательно изучая книги. Все слова были мне понятны. Тематика разная: история магии, пособие по чернокнижию, множество энциклопедий, учебники магии и прочее. Я вытащила около десяти книг, подавая их Эрриану.

– Название этих книг я смогла перевести, – пояснила я, поймав вопросительный взгляд Эрриана, – и в них точно может быть какая-то информация.

Мы приступили к изучению. Точнее, я изучала книги, изображая глубокую задумчивость под внимательным взглядом Эрриана. Из-за этого процесс шел медленнее, но меня успокаивало то, что так я могла внимательнее прочитать текст и найти какие-то подсказки.

Эрриан сначала внимательно следил за моими действиями, потом подсел непозволительно близко и начал задавать вопросы, уточнять, что означает то или иное слово.

Постепенно работа над переводом увлекла нас. За вечер мы просмотрели только половину одного старинного фолианта. Я бы продолжила, но случайно бросила взгляд на единственное небольшое окно и поняла, что небо окончательно стемнело.

– Неужели уже ночь? – удивилась я, с трудом поднимаясь со стула. От долгого сидения в одной позе поясница затекла, и руки так и тянулись ее потереть. Жаль, неприлично. Так что я лишь поморщилась.

– Действительно, – хмыкнул Эрриан и тоже поднялся. Его волосы были взъерошены, так как он постоянно запускал руки в шевелюру. – На сегодня, видимо, придется завершить работу. Я провожу вас до кареты.

Шли мы в полном одиночестве: студенты уже давно спали в комнатах в общежитии, а преподаватели не посещали учебный корпус в ночное время. Магические светильники освещали пустой коридор, шаги гулко отдавались по всему помещению.

Я молчала, потому что слишком устала. Сегодня был трудный день и не менее тяжелый вечер. Тело вопило об усталости, а вот мозг активно прокручивал новую информацию, полученную из древних книг.

Эрриан тоже молчал – уж не знаю, почему. Тишина длилась лишь до тех пор, пока мы не пошли по освещенной фонарями дорожке к главным воротам. До них было еще далеко, ухоженные деревья и кустарники надежно скрывали нас как от привратников, так и от любопытных личностей в окнах зданий.

Усталость давала о себе знать, так что напряжение от близости Эрриана спало. Чем он и воспользовался.

– Давайте поужинаем на выходных?

Я недоуменно моргнула, не до конца осознавая, к чему он ведет. А когда поняла, то вновь напряглась.

– Вы зовете меня на свидание? – искренне удивилась я.

Эрриан рассмеялся:

– Вы так говорите это, как будто я совершаю ужасное преступление! Разве запрещено приглашать в ресторан понравившуюся женщину?..

– Не запрещено, но… – Я выдохнула. Какая странная ситуация! Бывший возлюбленный, который не узнает меня, вдруг снова приглашает на свидание. – Кажется, я уже говорила о своем отношении к светлым.

– Бросьте, госпожа Маринер, – протянул он, расслабленно улыбаясь, словно и не было кропотливых часов нудной работы. – Насколько я знаю, вы родом из Салема, а там нет разделения на темных и светлых магов. Вы называете себя ведьмами и пользуетесь той магией, которой хотите. Так что не поверю в исконные предубеждения.

– Моя принадлежность к салемским ведьмам не значит, что я полностью поддерживаю их мнение, – хмуро бросила я.

Не нравилось, куда шел этот разговор. К тому же, я ведь не родилась в Салеме, это выдуманная биография. Я родом из Вормесса, где отношения темных и светлых хоть и не так обострены, как в Вандее, но все равно находятся на грани конфликта. Так что неприязнь к светлым у меня все-таки исконная.

– К тому же, ректор Эрриан, вы знакомы со мной меньше дня, – напомнила я. – За такое время трудно даже составить полноценное мнение о человеке.

– Но легко определить, нравится ли тебе женщина или нет, – отпарировал Эрриан и, прищурившись, выдал: – Хорошо, давайте пойдем постепенно. Приглашаю вас на ужин… но не на свидание, а на деловую встречу. У меня есть к вам просьба. Как к ректору. Разговор будет долгим, так что во время него мы можно спокойно поужинать.

Я понимала, что он делает. Поняв, что я не настроена на романтический лад, Эрриан стал подбираться медленно, точно хищник к испуганной жертве. Классическая схема – да он, собственно, и не скрывал главной цели.

– К пяти часам я буду ждать вас, – подумав, сдалась я и уточнила: – Исключительно деловая встреча.

– Исключительно деловая, – хитро улыбаясь, кивнул Эрриан.

Нет, я не повелась на его уловку. Прекрасно зная, чего он добивается, согласилась на встречу. Глупость? Возможно. Но я понимала: есть шанс, что Эрриан пытался вывести меня на чистую воду. Выяснить, являюсь ли той, кому он сломал жизнь много лет назад или просто похожа на нее. К этому я была готова. Если он захочет поиграть – что ж, я знаю правила игры и согласна на них.

Но если окажется, что Себастьян действительно не помнил меня и Рейвен Маринер по-настоящему ему понравилась…

Что ж, тогда я не знала, что делать.

2.

Обычно документы, бумаги, письменные принадлежности и прочее на моем столе находились в идеальном порядке. Исключение составляли дни во время зачисления первокурсников: сложно следить и за порядком, и за растерянным молодняком.

Сейчас же большую часть рабочего стола занимало то, чего раньше я ни разу там не видела. Собственно, за несколько лет моей работы на посту ректора я даже не фантазировала о подобном. И сейчас разглядывала это с искренним недоумением.

Белые нарциссы. Целый букет. Огромный. Поместившийся в плетеной корзине и занимающий чуть ли не половину стола.

И что мне с этим делать?

Упираясь подбородком в ладони, я ошеломленно рассматривала это белое пятно в корзине. Когда пришла в кабинет, они уже тут стояли. Наверное, Берта их принесла.

Призвав магию, я распахнула дверь в приемную и позвала:

– Берта!

Секретарша осторожно заглянула и, робко улыбнувшись, вошла.

– Вы что-то хотели, госпожа Маринер? – вежливо поинтересовалась она.

Кивком головы я указала на цветы и спросила:

– Это ты их принесла?

Тут же Берта расцвела, даже глаза ее как-то странно заблестели.

– О, их принес посыльный! Заходить в Академию он не решился, но я вовремя проходила мимо главных ворот. Правда, посыльный не сказал, от кого они.

Тут и гадать не надо. Под цветами, там, где никто чужой не мог бы обнаружить, нашлась записка. Без подписи, лишь время и адрес встречи.

Сегодня, в восемь вечера. Ресторан «Непенф».

Свидание, замаскированное под деловую встречу. Всю прошлую ночь я не спала, думая об этом. О чем с ним говорить, как вести себя? Как вытравить слабачку Ировенн Сегнар, которая все еще пряталась где-то глубоко внутри? Она боялась встречи с Себастьяном, боялась того, что может сказать.

Но, несмотря на сомнения, какой-то частью души я с нетерпением ждала вечера.

– Ты несла букет через всю Академию? – подозрительно спросила я.

Берта закивала. Сегодня выходной день, пар нет, и многие студенты выбирались в город. Но большая часть оставалась: гуляли по аллеям, собирались в дружные компании.

Если хотя бы дюжина студентов заметила, как секретарь несет огромный букет прямиком в мой кабинет, то через час об этом будет знать вся академия.

Даже представлять не хотелось, в какой экстаз придут сплетники, когда узнают, от кого букет. Ректоры темной и светлой академий находятся в романтических отношениях – какой скандал, какой повод для кулуарных обсуждений!

– Разве вам не нравятся нарциссы? – растерянно спросила Берта, заметив мое недовольное лицо.

Не особо. Точнее, я к ним равнодушна. Себастьян знал, что Ировенн Сегнар питает слабость только к пионам, остальные цветы ее не восхищали. И если бы сейчас передо мной стоял букет пионов, я бы заподозрила неладное.

Видимо, все-таки не узнал. Мои сомнения развеялись.

– Поставь их себе в приемную, – вздохнув, попросила я и осторожно отодвинула корзину. – У меня нет времени на эту ерунду.

Берта растерянно заморгала, но послушно выполнила просьбу.

Одна я была недолго. Практически сразу в кабинет зашла Архелия. Приветственно кивнув, она грациозно села в кресло и расслабленно откинулась на спинку. Само совершенство: бледная кожа, блестящие черные волосы, полные алые губы. Черное платье с узким лифом и пышной юбкой делало ее еще более бледной, словно призрак.

Интересно, во сколько лет она стала вампиром? Кажется, Архелия навечно застыла между двадцатью и тридцатью годами, но в зависимости от одежды и прически можно было дать как больше, так и меньше.

– О чем задумалась? – спросила она, вскинув бровь.

Я слабо улыбнулась и соврала:

– О драконьей проблеме. Есть успехи?

– За три-то дня? – хмыкнула Архелия, дернув плечом. – Подобные исследования могут длиться годами, тебе ли не знать. Тем более, мы пока даже не уверены, что послужило причиной вымирания драконов: магия, боги или природа. Пока мы роем во всех направлениях, но это нас и тормозит.

– К счастью, драконы живут достаточно долго и могут подождать лет десять, – съехидничала я, но тут же одернула себя и спросила: – Тебе что-нибудь нужно для работы? Могу освободить тебя от занятий.

Архелия, улыбнувшись, едва заметно покачала головой. Если Эдгар стал полноценным преподавателем, то она решила взять полставки у пятого курса, причем по собственной воле. По ее словам, решила поделиться мастерством с выпускниками.

– Оказывается, мне нравится преподавать, – призналась она, вернув выбившуюся черную прядь в низкий пучок. – Конечно, не так, как моему мужу, но все же.

Я рассмеялась, вспомнив о методах Эдгара.

– Да уж, – вздохнула я. – Посмотрим, что будет со студентами на сессии.

– Если они доживут, – хмыкнула Архелия. Некоторое время помолчав, она задумчиво проговорила: – Пожалуй, у меня есть еще одна просьба.

Высоко подняв брови, я приготовилась слушать.

– Пространства покоев в моей комнате в общежитии не хватает, чтобы развернуться. Проведение исследований и опытов требует качественного оборудования, ингредиентов и прочего. Мне нужна полноценная лаборатория.

Я нахмурилась и забарабанила пальцами по столешнице. Выделить лабораторию в учебном заведении довольно просто, как и обеспечить ее всем необходимым – особенно при более чем щедром финансировании нашего нынешнего правителя. Катрей выделил Темной академии довольно хорошие деньги благодаря этому исследованию. Драконы помогли Катрею Аминтору выиграть войну, и взамен он создавал все условия, чтобы оказать ответную услугу.

– Конечно, будет тебе лаборатория. Я попрошу Тома позаботиться об этом, он выполнит все как можно скорее.

Архелия как-то странно посмотрела и прищурилась.

– Что? – подозрительно спросила я.

Кривая улыбка показалась на ее губах.

– Конечно, это не мое дело, но ты слишком доверяешь этому своему Тому, – заметила она.

– В Томе я уверена больше, чем в ком-либо, – твердо произнесла я. – Он верный помощник и надежный друг. Мы работает уже больше двух лет, и ни разу не подвел меня.

Архелия лениво пожала плечами, признавая поражение.

– Видимо, я стала слишком подозрительна, – хмыкнула она. – Трудно вернуться к спокойной жизни после войны, интриг и личных трагедий.

***

Для всех преподавателей была создана комната отдыха. Там можно было передохнуть между парами, подготовиться к лекции или просто перекусить, если нет времени сходить в столовую. В выходные здесь мало кто бывал, но я знала, кого точно могу увидеть.

Профессор Ричард Верделет, молодой, чуть старше меня, красивый мужчина. Любимец студенток. Из-за него я позавчера наказала студентку. Он сам ее ко мне направил, и я понимаю, что Инесса совершила глупую ошибку, чуть не отравив преподавателя. Но профилактическую беседу нужно было провести не только с Инессой, но и с Ричардом.

– Доброго дня, ректор Маринер, – вежливо проговорил мужчина, не отрываясь от чтения книги.

– Доброго, Ричард, – я присела на стол напротив него и прямо посмотрела на прекрасного профессора. Красив, ничего не скажешь. Мечта любой женщины, что уж брать со студенток.

– Что-то не так? – ощутив мой интерес, Ричард отложил книгу.

– Позавчера меня по вашему приказу посетила студентка Бри.

Он не повел и бровью: каждый подобный разговор мы начинали с подобных фраз.

– Да, я сам ее к вам послал, – кивнул Ричард и спокойно встретил изучающий взгляд. – Сразу после того, как чуть не отравился наскоро приготовленным любовным зельем. Вы не думаете, что стоит ввести курс зельеварения на первом курсе?

Не удержавшись, я приподняла уголки губ. Перевод темы уже тоже можно назвать классическим ходом.

– Мы сейчас не учебный план обсуждаем, а проблемную ситуацию.

– Со студенткой Бри?

– Со студенткой Бри, а до нее была студентка Хейзэл, еще раньше – Адамс, Брайн, Рэк и остальные. С эти нужно что-то делать.

Ричард чуть заметно нахмурился и пошутил:

– Ну не могу же я перестать быть милым.

– К сожалению, не можете, – согласилась я.

Я взяла книгу, повернула к себе и прочла название. «Исторический аспект в развитии чернокнижия». Именно за это я его и ценила: даже законный выходной Ричард уделял науке и самообразованию.

– Студентки не перестанут восхищаться тобой, Ричард, даже если ты начнешь носить иллюзию старого уродца. Обаяние никуда не денешь.

Мужчина криво усмехнулся и, откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди. Еще не защита, но уже оборонительный жест.

– Ричард, – повторила я, подавшись вперед, – я не хочу винить тебя, но надо что-то делать. На случай с Инессой Бри нельзя закрывать глаза, ведь она чуть не убила тебя, пусть даже по ошибке.

В комнату отдыха вошли еще два преподавателя. Профессор Кормак чем-то напоминал Ричарда: примерно того же возраста, тоже красив и харизматичен, но красота его была другая, более порочная. Если Ричард был на первом месте по количеству влюбленных девушек, то Кормак занимал второе. Правда, Кормак сам успешно отгонял от себя студенток после первого занятия. И здесь начиналось его сходство с другим преподавателем – с Эдгаром Марибо. Кормак вел практическую некромантию и обожал шокировать студентов на практическом занятии: то принесет истлевший труп на пару, то отведет студентов на кладбище и заставит поднимать умертвия. После такого развлечения любовь девушек пропадала сама по себе.

Жаль, что Ричард не умел отгонять от себя влюбленных так, как Кормак.

Второй преподаватель, Калиса Филикс, вела бытовую магию совсем недолго, всего год назад она стала преподавателем. Молодая, весьма робкая и немного наивная: она все еще верила, что студенты действительно сожалеют о невыполненном домашнем задании.

– А-а, Верделет! – хохотнув, похлопал коллегу по плечу Кормак. – Что, опять кто-то начудил из-за тебя?

Калиса негромко хмыкнула и присела как можно дальше, стараясь не мешать. Она раскрыла блокнот и что-то начала писать, абстрагируясь от нас.

– А что, может быть, научишь Ричарда паре приемов по избавлению от влюбленных студенток? – усмехнувшись, спросила я.

Кормак фыркнул, уселся рядом с Ричардом и заявил:

– Не получится, он слишком добрый. Впрочем… есть одна идея, которой уже давно пользуется наша дорогая Калиса. Почему бы тебе, Ричард, не начать носить обручальное кольцо?