Текст книги "История одного вампира"
Автор книги: Даррен Шэн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц)
ГЛАВА 14
Змея угрожающе шевелила раздвоенным языком, явно не прочь поужинать. Она была не очень яркой – темно-зеленой, с несколькими светлыми пятнами, – но все равно казалась смертельно опасной.
Те зрители, что оказались под балконом, побежали назад к своим местам. На бегу они громко кричали и роняли сувениры. Несколько человек потеряли сознание, кое-кто споткнулся и упал, а остальные пробежали прямо по ним. Нам со Стивом повезло, что мы сидели недалеко от сцены, – мы ведь были самыми маленькими, нас бы растоптали в лепешку в такой суматохе.
Змея почти уже спустилась на пол, когда ей в морду вдруг ударил яркий луч прожектора. Рептилия замерла и не мигая уставилась на свет. Зрители остановились, и паника постепенно улеглась. Те, кто упал, встали на ноги; к счастью, никто, кажется, серьезно не пострадал.
За нашими спинами раздался какой-то звук. Я повернулся и посмотрел на сцену, на ней стоял какой-то мальчик. Лет пятнадцати, очень худой, с длинными желтовато-зелеными волосами, в длинном-белом плаще. Глаза у него были очень странной формы – узкие, как у змеи.
Мальчик зашипел и поднял руки над головой. Плащ упал, и зрители ахнули от удивления. Тело у него было покрыто чешуей!
Он весь переливался разными цветами – зеленым, золотым, голубым, желтым. На нем были одни щорты. Мальчик повернулся к нам спиной, и мы увидели, что со спины он такой же, как и спереди, разве только чуть-чуть потемнее.
Потом он снова повернулся к зрителям лицом, лег на живот и сполз со сцены, как змея. Тут я вспомнил, что на флаере было написано про Мальчика-Змею, и обо всем догадался.
Оказавшись в зале, он встал и пошел к балкону. Когда мальчик проходил мимо меня, я заметил, что у него очень странные пальцы на руках и на ногах: они были соединены между собой перепонками. Мальчик был похож на чудовище, которое я видел в каком-то старом ужастике, – то, что обитало в черной лагуне.
Он остановился в нескольких метрах от опоры балкона и сел на корточки. Свет, ослепивший змею, погас, и она снова поползла вниз. Но мальчик что-то зашипел, и змея остановилась. Я вспомнил, что змеи не слышат звуки, но зато чувствуют вибрацию воздуха – я прочитал об этом в одной книжке.
Мальчик сделал шажок влево, потом вправо. Змея тоже качнула головой влево и вправо, но не бросилась на него. Мальчик медленно подобрался ближе. Я испугался, что змея сейчас ринется вперед и укусит его, и хотел было уже закричать мальчишке, чтоб он поскорее убежал от нее.
Но Мальчик-Змея знал, как вести себя со змеями. Подобравшись к ней еще ближе, он вытянул руку и почесал змею под головой своими необычными перепончатыми пальцами. А потом подался вперед и поцеловал ее в нос!
Змея несколько раз обвилась вокруг шеи мальчика. При этом ее хвост повис у него за спиной, словно шарф.
Мальчик погладил змею и улыбнулся. Я думал, он пройдет вместе с ней по залу, позволив зрителям тоже погладить ее, но ошибся. Мальчик направился не к сцене, а к боковой стене. Там он размотал змею, положил ее на пол и снова почесал под головой.
На этот раз змея широко разинула пасть, и я увидел ее клыки. Мальчик-Змея лег на спину неподалеку и по-змеиному пополз к ней.
– Не может быть! – тихо пробормотал я. – Он ведь не собирается…
Но нет, мальчик действительно подполз к змее и сунул голову ей в пасть!
Замерев на пару секунд, мальчик медленно вытащил голову и снова обернул змею вокруг себя, на этот раз не только вокруг шеи. Змея обвилась вокруг его тела, так, что снаружи осталось только лицо Мальчика. Он с трудом вскочил на ноги и улыбнулся. Казалось, его завернули в ковер.
– Вот теперь, дамы и господа, – сказал со сцены мистер Длинноут, – действительно конец.
Улыбнувшись, он спрыгнул со сцены и растворился в воздухе, оставив после себя клубы дыма. Когда дым рассеялся, я увидел, что он уже у выхода раздергивает шторы.
Рядом с ним стояли красивые дамы в блестящих костюмах и загадочные существа в синих плащах с капюшонами. В руках они держали подносы с сувенирами. Чего тут только не было! Я страшно пожалел о том, что уже потратил все деньги.
Пока мы ждали, когда толпа разойдется и можно будет спокойно выйти, Стив не проронил ни слова. Я видел, какой у него серьезный вид, и понимал, что он все еще о чем-то думает. К тому же теперь я уже отлично знал, что спрашивать его в такие минуты бесполезно. Если на Стива напала задумчивость, лучше к нему не приставать.
Когда зрители, сидевшие в задних рядах, вышли из зала, мы двинулись к выходу. Я нес не только то, что купил сам, но и сувениры Стива – он так глубоко задумался, что непременно забыл бы свои покупки или потерял по дороге.
Мистер Длинноут стоял у выхода, придерживая тяжелые шторы, и улыбался зрителям. Когда мы подошли, он улыбнулся еще шире.
– Ну как, мальчики, – спросил он, – понравилось вам представление?
– Ужасно понравилось! – сказал я.
– А вы не испугались?
– Испугались чуть-чуть, – признался я, – но не больше, чем все остальные.
Мистер Длинноут засмеялся:
– Вы смелые парни!
За нами уже собрались другие зрители, поэтому мы быстро пошли дальше, чтобы не задерживать их. Когда мы оказались в коридорчике, в котором на входе и выходе висели шторы, Стив быстро оглянулся и прошептал мне на ухо:
– Возвращайся без меня.
– Чего? – спросил я, остановившись. Люди, толпившиеся за нами, сейчас болтали с мистером Длинноутом, и в коридорчике никого, кроме нас, не было, так что можно было не спешить.
– Ты что, не понял? – сказал Стив.
– А почему я должен возвращаться один? – удивленно спросил я.
– Потому что я не пойду, – ответил он. – Я собираюсь остаться здесь. Не знаю, что из этого выйдет, но мне надо ненадолго задержаться. Вернусь домой позже, после того, как… – Не договорив, он потащил меня за собой.
Мы вышли в тот коридор, где стоял стол, накрытый длинной черной скатертью. Впереди мы увидели спины зрителей, уходивших из кинотеатра. Оглянувшись и удостоверившись, что его никто не видит, Стив нырнул под стол и спрятался там.
– Стив! – прошептал я, испугавшись, как бы нам не досталось за это.
– Уходи! – прошептал он в ответ.
– Но ты же не можешь… – начал было я.
– Делай, что тебе говорят! – отрезал он. – Иди отсюда! Быстрей, пока меня не обнаружили!
Мне это совсем не нравилось, но что еще оставалось делать? Если я его не послушаюсь, Стив разозлится не на шутку. Я уже видел Стива в припадке бешенства; уверяю вас, когда на него находит, ему лучше под руку не попадаться…
Я побрел дальше, свернул за угол и оказался в длинном коридоре, который вел к выходу из кинотеатра. Шел я медленно, думая о том, что будет со Стивом, и люди впереди все больше удалялись от меня. Оглянувшись, я увидел, что за мной никого нет.
И тут я заметил дверь.
Ту самую, возле которой мы остановились, когда шли сюда, – она вела на балкон. Замедлив шаг, я еще раз оглянулся. Никого.
– Ладно, – тихо сказал я. – Тогда я тоже останусь! Не знаю, что задумал Стив, но он мой лучший друг. Если с ним что-то случится, я смогу ему помочь.
Не медля больше ни секунды, я открыл дверь, скользнул внутрь и быстро закрыл ее за собой. Вокруг темно. Сердце у меня бьется, как у испуганного мышонка.
Я стоял и ждал, когда все зрители уйдут из кинотеатра. Слышал, как они переговариваются друг с другом, обсуждая представление; судя по голосам, им было немного страшно, но шоу им все равно очень понравилось. Наконец все ушли, и в кинотеатре воцарилась тишина. Я думал, что услышу, как кто-то подметает и протирает пол, расставляет стулья по местам, но в кинотеатре было тихо, как на кладбище.
Я поднялся по лестнице. Глаза уже давно привыкли к темноте, так что видно мне было вполне сносно. Лестница оказалась очень старой и скрипучей. Я боялся, как бы ступени не проломились подо мной – тогда бы я разбился насмерть, – но они выдержали.
Поднявшись до самого верха, я понял, что стою на балконе. Здесь было очень пыльно, грязно и ужасно холодно. Содрогнувшись, я подкрался к бортику.
Отсюда сцена была видна как на ладони. Юпитеры еще не погасили, и я мог рассмотреть все до мельчайших подробностей. На сцене никого не было: ни уродов, ни красивых женщин, ни помощников в синих плащах с капюшонами, ни Стива. Я сел и принялся ждать.
Минут через пять я заметил тень – кто-то медленно пробирался к сцене. Возле нее незнакомец встал в полный рост, взобрался на подмостки, вышел на самую середину и повернулся.
Это был Стив.
Он сделал два шага влево, потом вправо, потом остановился. Я видел, что он нервно грызет ногти, пытаясь решить, куда ему лучше пойти.
Тут над его головой раздался чей-то голос:
– Ты не меня ищешь?
На сцену, расставив руки, прыгнул какой-то человек. Длинный красный плащ, как крылья, развевался за его спиной.
Стив чуть не помер от страха, когда этот человек спрыгнул на сцену и сгруппировался. Я в ужасе отшатнулся. Когда я снова посмотрел на сцену, человек уже встал на ноги, и я увидел его красный плащ, оранжевые волосы, бледную кожу и длинный шрам.
Мистер Джутинг!
Стив хотел заговорить с ним, но это оказалось непросто – зубы у него громко стучали от страха.
– Я заметил, что ты следил за каждым моим движением, – сказал мистер Джутинг – Когда ты в первый раз увидел меня, то громко ахнул. Почему?
– П-п-п-потому, что я з-з-знаю, кто в-вы, – заикаясь, ответил Стив.
– Я – Лартен Джутинг, – сказал этот жуткий человек.
– Нет-т – возразил Стив. – Я знаю, кто вы на самом деле.
– Правда? – улыбнулся мистер Джутинг, но улыбка у него получилась недобрая. – Что ж, скажи мне, малыш, кто я на самом деле.
– На самом деле вас зовут Вур Хорстон! – воскликнул Стив, и у мистера Джутинга челюсть отвисла от удивления.
Но тут Стив сказал кое-что еще, и у меня тоже от удивления отвисла челюсть.
– Вы вампир, – сказал он.
В зале повисла тишина – долгая и пугающая.
ГЛАВА 15
Мистер Джутинг (или Вур Хорстон, если это был правда он) улыбнулся.
– Увы, – проговорил он, – меня разоблачили. В этом нет ничего удивительного. Рано или поздно такое должно было случиться. Скажи-ка мне, мальчик, кто послал тебя ко мне?
– Никто, – ответил Стив.
Мистер Джутинг нахмурился.
– Ну же, мальчик, – прорычал он, – не надо меня обманывать. На кого ты работаешь? Кто заплатил тебе за то, чтобы найти меня, и чего они хотят?
– Я ни на кого не работаю, -не отступал Стив. – У меня много книг и журналов про вампиров и чудовищ. В них я увидел картинку с вами.
– Картинку?
– Рисунок, – пояснил Стив. – Его нарисовали в тысяча девятьсот третьем году в Париже. На нем вы изображены с какой-то богатенькой дамой. В книжке или в журнале, не помню, написано, что вы чуть было не женились, но дама узнала, что вы вампир, и сбежала от вас. Мистер Джутинг улыбнулся:
– Что ж, вполне подходящий повод. Правда, ее друзья решили, что она все это придумала, чтобы хорошо выглядеть в глазах людей.
– Но на самом деле эта женщина была права, да? – спросил Стив.
– Да, – согласился мистер Джутинг. – Права. – Он вздохнул и злобно посмотрел на Стива: – Хотя для тебя было бы лучше, если бы она это просто придумала!
На месте Стива я бы тут же убежал без оглядки, но мой друг даже не поморщился.
– Вы меня и пальцем не тронете! – заявил он.
– Это почему же? – полюбопытствовал мистер Джутинг.
– Потому что я рассказал о вас своему другу, – ответил Стив. – И если со мной что-нибудь случится, он пойдет прямиком в полицию.
– Полицейские ему не поверят, – ухмыльнулся мистер Джутинг.
– Скорее всего, – кивнул Стив. – Но если меня найдут мертвым или я пропаду, они начнут расследование. Вам ведь такое не понравится. Они начнут всех опрашивать, сюда заявится толпа полицейских, причем днем…
Мистер Джутинг с отвращением покачал головой.
– Ох уж эти детишки! – проворчал он. – Ненавижу их! Чего тебе надо? Денег? Бриллиантов? Право на издание книжки про меня?
– Я хочу стать таким же, как вы, – сказал Стив.
Я чуть не упал с балкона, когда это услышал. Таким, как он?
– Кем ты хочешь стать? – спросил мистер Джутинг – он был удивлен не меньше, чем я.
– Хочу стать вампиром! – выпалил Стив. – Хочу, чтобы вы превратили меня в вампира и научили всему, что знаете сами.
– Ты спятил! – воскликнул мистер Джутинг.
– Нет, – спокойно сказал Стив, – не спятил.
– Я не могу превратить ребенка в вампира, – сказал мистер Джутинг. – Если я это сделаю, меня убьют Верховные Вампиры.
– А кто такие Верховные Вампиры? – спросил Стив.
– Это тебя не касается, – сказал мистер Джутинг. – Тебе надо знать только то, что я не могу выполнить твою просьбу. Мы не превращаем детей в вампиров. У нас могут возникнуть серьезные проблемы.
– Ладно, тогда не надо превращать меня сразу, – не унимался Стив. – Я могу и подождать. Стану вашим учеником или помощником. Насколько я знаю, у вампиров часто бывают ученики – полулюди-полувампиры. Давайте я стану одним из них. Я буду работать на вас, заслужу ваше доверие, а потом, когда подрасту…
Мистер Джутинг пристально посмотрел на Стива, потом вдруг щелкнул пальцами, и на сцену взлетел стул из первого ряда! Он сел на него, забросил ногу на ногу и задумался.
– А почему ты хочешь стать вампиром? – спросил он, – Это совсем не так приятно, как кажется. Выходить мы можем только по ночам. Люди нас презирают. Спать приходится в старых, заброшенных зданиях вроде этого. Мы не можем жениться, заводить детей, подолгу жить на одном и том же месте. У нас непростая жизнь.
– Мне наплевать, – упрямо сказал Стив.
– Ты, наверное, хочешь жить вечно? – поинтересовался мистер Джутинг. – Но в таком случае я вынужден тебя разочаровать – вампиры не живут вечно. Да, мы живем гораздо дольше людей, но рано или поздно мы все равно умираем.
– Плевать, – повторил Стив. – Я хочу быть с вами. Хочу всему научиться. Хочу стать вампиром.
– А как же твои друзья? – спросил мистер Джутинг. – Ты ведь их больше не увидишь. Тебе придется уйти из школы, из дома, и больше ты никогда туда не вернешься. Что будет с твоими родителями? Разве ты не станешь по ним скучать?
Стив печально покачал головой и уставился в пол.
– Папа не живет с нами, – тихо сказал он. – Я с ним почти не вижусь. А мама меня не любит. Ей наплевать, чем я занимаюсь. Она, наверное, даже не заметит, что меня нет.
– Так вот почему ты решил убежать из дома? Потому что твоя мама тебя не любит?
– Из-за этого тоже, – признался Стив.
– Но тебе нужно потерпеть еще два-три года, пока не станешь старше, а потом ты мог бы спокойно жить один, без нее, – заметил мистер Джутинг.
– Я не хочу терпеть!
– А друзья? – снова спросил мистер Джутинг. В эту минуту он показался мне вполне дружелюбным, хотя все-таки немного страшным. – Разве ты не будешь скучать по тому мальчику, с которым ты сюда пришел?
– По Даррену? – переспросил Стив и кивнул. – Да, я буду скучать по друзьям, особенно по Даррену. Но что поделаешь… Я очень хочу стать вампиром, больше, чем остаться с ними. Если вы не согласитесь, я все расскажу полиции, а когда вырасту, стану охотником за вампирами!
Мистер Джутинг не стал смеяться. Он серьезно кивнул и спросил:
– Ты уже все обдумал?
– Да, – ответил Стив.
– Ты точно уверен, что этого хочешь?
– Да.
Мистер Джутинг глубоко вздохнул.
– Иди сюда, – сказал он. – Сначала мне нужно тебя проверить.
Стив подошел к вампиру. Он загородил собой мистера Джутинга, поэтому я не увидел, что произошло после этого. Знаю только, что они тихо поговорили о чем-то, а потом раздался странный звук, как будто кошка лакала молоко.
Я заметил, что Стив весь затрясся, думал, он упадет, но мой друг все же устоял на ногах. Сами понимаете, как я тогда испугался! Мне хотелось вскочить и закричать громко-прегромко: «Стой, Стив! Не надо!»
Но я страшно боялся: если мистер Джутинг узнает, что я здесь, его уже ничто не остановит, он убьет и сожрет нас обоих – и меня, и Стива.
Вдруг вампир закашлялся. Оттолкнув от себя Стива, он, пошатываясь, встал со стула. Я ужаснулся, увидев, что рот у него весь в крови. Мистер Джутинг начал отплевываться.
– Что случилось? – спросил Стив, потирая руку, на которую упал.
– У тебя дурная кровь! – закричал вампир.
– Как это? – дрожащим голосом спросил Стив.
– Ты – воплощение зла! – воскликнул мистер Джутинг. – Я чувствую угрозу в твоей крови. Ты необузданный!
– Ты врешь! – завопил Стив. – А ну-ка проси прощения!
Он подскочил к мистеру Джутингу и попытался его ударить, но вампир одной рукой бросил его на пол.
– Даже не думай, – прорычал он. – У тебя дурная кровь. Ты никогда не станешь вампиром!
– Почему? – плача, спросил Стив.
– Потому что вампиры – это не злобные ночные чудовища. Мы уважаем жизнь. В тебе есть неутолимая жажда убивать, а мы не убийцы. Я не превращу тебя в вампира. Забудь об этом. Иди домой, живи как и раньше.
– Нет! – воскликнул Стив. – Не забуду! – Он встал с пола и трясущимся пальцем ткнул в высокого уродливого вампира. – Я тебе отомщу, – пообещал он, – сколько бы времени у меня ни ушло на это. Однажды, Вур Хорстон, я подстерегу тебя и убью за то, что ты не согласился превратить меня в вампира!
Стив спрыгнул со сцены и побежал к выходу.
– Так и будет! – бросил он через плечо.
Я слышал, как он смеется на бегу, смеется каким-то сумасшедшим смехом.
Скоро Стив скрылся, и я остался с вампиром один на один.
Мистер Джутинг долго сидел на стуле, обхватив голову руками и сплевывая остатки крови на пол. Потом он вытер зубы пальцами и огромным платком.
– Ох уж эти детишки! – громко фыркнул он, все еще вытирая зубы, быстро оглядел зрительный зал (я пригнул голову, опасаясь, как бы он меня не заметил), повернулся и пошел за кулисы. Я видел, что с его губ капает кровь.
Я еще долго не двигался с места. Это было нелегко. Я еще никогда так не боялся, как тогда, притаившись на балконе. Мне хотелось как можно быстрее убежать из этого цирка.
Но я остался. Заставил себя подождать до тех пор, пока не удостоверюсь, что нигде поблизости нет ни уродцев, ни их помощников. Потом я осторожно добрался до лестницы, спустился в коридор и выскочил на улицу.
Я еще немного постоял перед кинотеатром, посмотрел на луну, на деревья – хотел убедиться, что в ветках не прячутся вампиры. И побежал домой. К себе, а не к Стиву. Мне не хотелось сейчас встречаться с ним. Честно говоря, после всего, что произошло, я опасался его не меньше, чем мистера Джутинга. Он ведь хотел стать вампиром! Какой сумасшедший захочет, чтобы его превратили в вампира?
ГЛАВА 16
В воскресенье я не позвонил Стиву. Маме и папе сказал, что мы поссорились, поэтому я и вернулся домой раньше. Им это не понравилось, особенно то, что я шел домой ночью, совсем один. Отец сказал, что лишает меня денег на карманные расходы на целый месяц. Я не спорил. По мне, так я еще легко отделался! Только представьте, что бы они со мной сотворили, если б узнали про цирк уродов!
Энни очень понравились мои подарки. Она быстро сжевала конфеты, а с резиновым пауком играла часами. Я рассказал ей о представлении. Энни долго расспрашивала о том, как выглядел каждый артист и какой номер он показывал. Когда я рассказал ей о Человеке-Волке и о том, как он отгрыз женщине руку, она ужаснулась:
– Шутишь? Этого не может быть!
– Не шучу, – сказал я.
– Клянешься?
– Клянусь.
– Поклянись своими глазами! – потребовала она.
– Клянусь своими глазами, – сказал я. – Пусть их сожрут крысы, если я вру.
– Надо же! – удивилась она. – Как бы я хотела сама посмотреть это представление! Если еще раз пойдешь, возьми меня с собой, ладно?
– Хорошо, – сказал я. – Но мне кажется, этот цирк нечасто сюда заезжает. Они много путешествуют по миру.
Я не стал говорить Энни о том, что мистер Джутинг оказался вампиром и что Стив тоже захотел стать вампиром, но сам думал о них весь день. Хотел позвонить Стиву, но не знал, что ему сказать. Он наверняка спросит, почему я не пришел к нему, а я не хотел признаваться, что остался в кинотеатре и следил за ним.
Только представьте: настоящий вампир! Когда-то я верил, что вампиры существуют на самом деле, но потом родители и учителя убедили меня, что это не так. Много они знают, эти взрослые!
Интересно, а какие они, вампиры? Могут ли они совершать то, что обычно совершают в книжках и фильмах? Я видел, как по желанию мистера Джутинга на сцену взлетел стул, как сам он спланировал с крыши кинотеатра, как пил кровь Стива. Что еще он может делать? Может ли он превратиться в летучую мышь, или в дым, или в крысу? Отражается ли он в зеркале? Убьет ли его солнечный свет?
А еще я думал о мадам Окте. Мне очень хотелось купить такую же, и чтобы она меня слушалась. Если бы у меня была такая паучиха, я бы тоже стал выступать в цирке, поездил бы по миру – сколько было бы приключений!
Воскресенье подходило к концу. Я посмотрел телик, помог папе в саду и маме на кухне (это входило в наказание за то, что я вернулся один поздно ночью), погулял, помечтал о вампирах и пауках.
И вот наступил понедельник, пора снова идти в школу. Я ужасно волновался – что я скажу Стиву? А что он скажет мне? Я не выспался за выходные (попробуйте-ка поспите после того, как видели настоящего вампира!) и чувствовал себя уставшим и разбитым.
Когда я пришел, Стив был уже во дворе, а такое случалось нечасто. Обычно я прихожу в школу раньше его. Он стоял немного в стороне от других ребят, явно дожидаясь меня. Глубоко вдохнув, я подошел к нему и прислонился к стене.
– Привет.
– Привет, – отозвался Стив. Я заметил черные круги у него под глазами – две последние ночи он наверняка спал еще меньше меня. – Куда ты подевался после представления?
– Домой пошел, – ответил я.
– Почему не ко мне? – спросил он и пристально посмотрел на меня.
– Да темно было, я вообще не знал, куда иду. Свернул пару раз не туда и совсем заблудился. А когда понял, где я, то до дома было уже ближе, чем до тебя.
Я старался врать как можно увереннее. Стив все так же пристально смотрел на меня, явно пытаясь определить, вру я или нет.
– Тебе, наверное, досталось, – сказал он.
– Еще бы! – простонал я. – Мне теперь целый месяц не будут давать денег, а еще папа сказал, что мне придется выполнять кучу разных дел по дому. А все-таки, – сказал я, улыбнувшись, – стоило ведь пойти, правда? Этот цирк уродов просто супер, да?
Стив помолчал, не сводя с меня глаз, но потом, видимо, решил, что я не вру.
– Да, – сказал он и тоже улыбнулся. – Классный.
Тут пришли Алан с Томми, и мы стали рассказывать им о представлении. Мы со Стивом были неплохими актерами. Вы бы даже не догадались, что еще в пятницу он разговаривал с настоящим вампиром и что я слышал весь их разговор.
Я все больше понимал, что теперь у нас со Стивом уже никогда не будет все по-прежнему. Несмотря на то, что он, похоже, верил мне, кое-какие подозрения у него все-таки остались. Иногда я замечал, что он как-то странно посматривает на меня, будто я обидел его.
Я решил держаться от Стива подальше. Меня здорово напугало то, что он сказал мистеру Джутингу и что вампир сказал ему. Мистер Джутинг считал, что Стив плохой. Мне это не нравилось. Ведь Стив хотел стать вампиром и убивать людей, высасывая у них кровь. Как я мог дружить с таким человеком?
На перемене мы поболтали о мадам Окте. Со Стивом я не решался заговаривать ни о мистере Джутинге, ни о его паучихе. Мы оба боялись, что можем как-нибудь проговориться. Но Томми и Алан пристали к нам с расспросами, и в конце концов мы не устояли.
– Как, по-вашему, он отдавал приказы паучихе? – спросил Томми.
– Может, она была ненастоящая, – предположил Алан.
– Нет, паучиха была настоящая, – резко сказал я. – Все уроды были настоящие. Поэтому представление и получилось таким здоровским. У них все на самом деле.
– И как же он отдавал ей приказы? – снова спросил Томми.
– Может, у него флейта волшебная, – сказал я. – А может, мистер Джутинг умеет завораживать пауков, как индийцы завораживают змей.
– Но ты говоришь, что мистер Длинноут тоже отдавал приказы мадам Окте, – возразил Алан, – когда она была во рту у мистера Джутинга.
– Точно, а я и забыл,– сказал я. – Ну, тогда, наверное, у них флейты волшебные.
– Нет у них никаких волшебных флейт, – заявил Стив.
Он молчал почти весь день, ничего толком не рассказывал о представлении. Но он всегда любил вмешаться в самую важную минуту.
– Тогда как они, по-твоему, отдавали приказы паучихе? – спросил я.
– При помощи телепатии, – ответил Стив.
– Это как телефон? – не понял Алан. Стив улыбнулся, а мы с Томми засмеялись (хотя я не очень-то понимал, что такое эта самая «телепатия», да и Томми, скорее всего, тоже).
– Вот придурок! – сквозь смех сказал Томми и в шутку толкнул Алана.
– Давай, Стив, – попросил я, – расскажи ему, что это такое.
– Телепатия – это когда ты можешь читать чьи-то мысли, – объяснил Стив. – Или мысленно разговаривать с кем-то. Именно так они и отдавали приказы паучихе.
– А флейты тогда зачем? – удивился я.
– Может, для интереса, – ответил Стив, – а может, для того, чтобы привлечь к себе внимание мадам Окты.
– Значит, любой может отдавать ей приказы? – поинтересовался Томми.
– Любой, у кого есть мозги, – сказал Стив. – Ты, Алан, не сможешь. – Он улыбнулся, и Алан понял, что друг шутит.
– И не надо никаких волшебных флейт и долгой тренировки? – не унимался Томми.
– Я думаю, нет, – ответил Стив.
После этого они заговорили о чем-то другом – кажется, о футболе, – но я уже не слушал.
Потому что внезапно мне в голову закралась блестящая мысль. Я сразу забыл про Стива, вампиров и про то, что случилось.
«Значит, любой, может отдавать ей приказы?»
«Любой, у кого есть мозги».
«И не надо никаких волшебных флейт и долгой тренировки?»
«Я думаю, нет».
Этот обрывок разговора снова и снова прокручивался у меня в голове, как застрявший в магнитофоне компакт-диск.
Любой может отдавать ей приказы. И этим любым могу быть я. Если бы только как-нибудь заполучить мадам Окту! Она станет жить у меня, и я смогу отдавать ей приказы и…
Нет. Это глупо. Вероятно, я бы смог отдавать ей приказы, но у меня никогда не будет мадам Окты. Она принадлежала мистеру Джутингу, и он не расстался бы с ней ни за деньги, ни за драгоценности, ни…
Тут меня осенило. Я понял, как можно забрать у него мадам Окту. И взять ее себе. Шантаж! Если как следует пригрозить вампиру – а ведь всегда можно сказать, что я натравлю на него полицию, – ему придется отдать ее мне.
Однако я страшно боялся разговаривать с мистером Джутингом, тем более с глазу на глаз. Я отлично понимал, что у меня ничего не выйдет. Значит, остается только один выход: придется ее украсть!
