Текст книги "Влюбить дракона! С гарантией… (СИ)"
Автор книги: Дарина Ромм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Глава 16
– Нет, милая, за платье ты окажешь мне услугу… – ответила мадам Мерц со смешком. – Но не переживай, ничего эдакого…
– Какого эдакого? – насторожиась я ещё больше.
– Такого, чего не делают хорошо воспитанные аристократки. Просто мне нужно… – мадам Мерц сморщила свой зеленоватый нос и кивнула на висящую над комодом клетку. – За платье ты заберёшь себе вон то животное. Будешь заботиться о нём: кормить и… кормить. Больше ему ничего не требуется.
Я повернулась к крепкой на вид решётчатой конструкции, где, всё также свернувшись клубком, спало мелкое, пушистое животное.
– Но… – я заколебалась, чувствуя какой-то подвох. – Почему вы не оставите его у себя?
Мадам шумно вздохнула и потянулась за своей чашкой. Отпила чуть не половину и только тогда ответила.
– Мне фафлик достался от одного… друга. Тот внезапно погиб: все мы, знаешь ли, внезапно смертны. Так вот, он погиб, а животину девать было некуда – наследников не осталось. Я и взяла фафлика себе. Но ему у меня плохо. Голодает он.
– Фафлик? – переспросила я недоуменно. – Никогда о таких животных не слышала.
– Вот, теперь услышала. Так что, согласна? Если нет, то сейчас выдам тебе платье… своей служанки и можешь в нём идти во дворец к принцу Эдварду. Прямо вижу, как он сразу захочет с тобой, такой красивой в этом наряде, пообщаться.
– Но…
– Без «но»! Бери животное или плати за моё платье сорок монет, – мадам сделалась суровой и недовольно сверкнула тёмными глазами.
Ничего себе, недорогое платье! Не отвечая, я отставила чашку и поднялась. Неуверенно подошла к клетке и принялась рассматривать спящее животное.
Оно было серым, пушистым и размером с крупную белку – это всё, что я могла о нём сказать.
– Почему вы говорите, что этот… фафлик голодает? – полюбопытствовала, просовывая палец между прутьев и осторожно прикасаясь к шёрстке спящего зверька. Мех у него оказался мягкий, шелковистый и очень приятный.
На моё прикосновение существо в клетке никак не отреагировало. Осмелев, я ещё раз провела пальцем по его шерсти. В следующее мгновение неподвижно лежавший меховой клубок подлетел вверх. Расщеперился в воздухе, превратившись во что-то жуткое, зубастое, с выпученными горящими глазами.
– Ай! – взвизгнула я и попыталась отдёрнуть руку, отчаянно костеря себя за опрометчивость. Но было поздно – пушистое чудовище разинуло пасть и впилось в мой палец мелкими, кошмарно острыми зубами. Раздался звук, словно кто-то громко чавкнул. Я подпрыгнула и завопила дурниной:
– Ой-й-й! Отпусти-и!
– Да я и не держу, – прозвучал чей-то издевательский голос, кажется, прямо внутри моей головы.
Послышался ещё один сочный чавк и мой палец выскользнул из зубастой пасти. Почему-то целый, хотя я была уверена, что осталась как минимум без двух фаланг. Но зато весь в липкой слюне густого зеленого цвета!
– Что это⁈ Мадам Мерц, почему вы не предупредили, что оно кусается⁈ – завизжала я, рассматривая свою руку.
– «Он», а не «оно». Я мальчик, – вместо хозяйки магазина ответил тот самый голос в голове. – Фафлик. И ничего я не кусался, вруша. Так… облизал тебя немножко. И вообще, мозг подключай, прежде чем совать конечности в разные места.
– Ну вот вы и познакомились, – прозвучал довольный голос, теперь уже снаружи головы. Мадам «Деревянная нога» стояла за моей спиной и, вытянув шею, заглядывала в клетку. – Дай ему имя и забирай.
– Не нужен мне такой… кусарик! – выкрикнула я и попятилась от клетки. – Лучше последние деньги вам за платье отдам! Или…
Мой взгляд зацепился за колечко, которое мне подарил на помолвку Филипп. Судорожным движением я содрала его с пальца и сунула в руку мадам.
– Возьмите в залог! Я пришлю вам деньги за платье, а вы вернёте мне кольцо! – подхватила свой саквояж и ринулась к выходу. У двери оглянулась и увидела, как мадам торопливо открывает клетку. Из неё выпрыгивает серое гибкое тело и скачками несётся в мою сторону.
– А-а-а-а! – завопила я ещё громче и вылетела из лавки. Захлопнула за собой дверь и, не чуя ног, понеслась прочь от странного места. По переулку добежала до центральной площади. Огляделась и помчалась в сторону возвышавшихся над домами крыш королевского дворца, даже забыв оттереть палец от слюны мелкого монстра.
Глава 17
В приёмной дворцовой канцелярии было не протолкнуться. Большое помещение с квадратными окнами, полными закатного солнца, гудело от сотен голосов. В глазах рябило от множества лиц и разноцветных одежд.
Я растерянно остановилась в дверях, оглядываясь и пытаясь сообразить, куда мне идти.
– Дорогуша, подвиньтесь, пожалуйста, – произнёс за моей спиной жеманный женский голосок.
– Да, да, простите. Проходите, – я спохватилась, что перегородила вход, и торопливо отступила в сторону.
Мимо меня протиснулась довольно молодая женщина в ярком зелёном платье с полосатым корсажем. Рыжеватые волосы дамы были уложены мягкими локонами, а сверху их прикрывала такая маленькая и яркая шляпка, каких я никогда не видела. Изящные ушки, шею и руки женщины украшали массивные драгоценности. Пухлые губы блестели, словно их чем-то смазали для яркости, а ресницы были чёрными и необычайно длинными.
Заметив мой любопытствующий взгляд, женщина слегка улыбнулась и неожиданно подмигнула мне. Проворковала:
– Спасибо, дорогая, – и, изящно покачивая бёдрами, пошла в сторону конторок, за которыми клерки принимали документы.
Ещё раз оглядев зал, я заметила окошко, возле которого было меньше всего народу, и ринулась туда. Дождавшись своей очереди, обратилась к сидевшему там неприветливому мужчине.
– Мне нужно встретиться с принцев Эдвардом.
– С Его Высочеством принцем Эдвардом Лагосским, – поправила себя, заметив как возмущенно поджались губы клерка.
– Его Высочество Эдвард не даёт аудиенций, – ответил мужчина и крикнул мне за спину. – Следующий подходите, а то у меня скоро рабочий день заканчивается!
– У меня очень срочное дело! Мне нужно встретиться с принцем по личному вопросу! – заволновалась я, не давая оттеснить себя от окошка.
– Леди, я вам уже ответил – Его Высочество Эдвард не даёт личных аудиенций! Если хотите, можете написать ему письмо: когда принц появится во дворце, ему передадут ваше послание. Отойдите от окошка, не задерживайте очередь.
– Скажите хотя бы, он сейчас в столице? – упёрлась я. – Честное слово, у меня вопрос жизни и смерти!
– У всех незамужних девиц вопрос жизни и смерти к холостому принцу, – засмеялся кто-то за спиной. Решив не обращать на хамство внимания, я ещё раз обратилась к клерку:
– Скажите, а где принц живёт помимо столицы?
– Леди, даже если я вам скажу – а я вам не скажу! – то во дворец Его Высочества вы всё равно не попадёте, – отчеканил мужчина и рявкнул: – Приём окончен, закрыто до завтра! – после чего просто-напросто захлопнул окошко…
– Ну вот! Теперь жди утра! – рассерженно загудела очередь за моей спиной. – А всё из-за вас, дамочка… Зачем злили его своими вопросами⁈ От женщин одни проблемы!
– Но-но, прикусите язычки, мальчики. При чём здесь эта юная леди, если у королевского клерка закончился рабочий день и вечно плохое настроение? Уверена, он страдает хроническим несварением желудка и обширным разлитием желчи, поэтому такой неприветливый, – прозвучал из очереди манерный женский голосок и чья-то рука мягко потянула меня за локоть. – Давайте отойдём, дорогая. А то здесь сплошные женоненавистники собрались.
Я обернулась – ко мне обращалась рыжеволосая женщина, с которой мы столкнулись в дверях. Она широко улыбнулась, продемонстрировав меленькие белоснежные зубки, и представилась:
– Меня зовут Гортензия Вайл. Я здесь по вопросам своего дела.
– У вас своё дело? – слегка удивилась я, рассматривая её свежее молодое лицо.
– Да. Дом для отдыха высоких гостей с рестораном, танцевальным залом и купальнями, – кивнула женщина.
– Роксана Валейская, я из другого королевства. Здесь по вопросу… Но вы, наверное, сами слышали, – ответила я, решив что нет смысла скрывать свое имя: все равно, после кражи кошелька, взять с меня нечего. Подняла взгляд на необычную шляпку женщины и застыла, уставившись на портрет за ее спиной. Вернее, три портрета…
В центре висело изображение темноволосого мужчины в расшитом золотом, синем мундире с эполетами. Мужчина на вид был не слишком молод, но далеко не стар. У него были умные синие глаза и очень властный вид.
Справа от него разместился портрет молодого мужчины с мягко вьющимися белокурыми волосами. На его полных губах играла ласковая улыбка, а лицо было настолько идеальным, что казалось ненастоящим. Только желтоватые в коричневую крапинку глаза чуть портили эту восхитительную красоту.
Ну а на портрете слева был изображён… он! Я едва не вскрикнула, увидев эти хищные черты, смуглую кожу и светлые, словно в прядях играли луна и серебро, волосы.
Он, тот самый грубиян с портальной станции!
– Кто это такие, госпожа Вейл? – спросила я сдавленно.
Женщина проследила за моим взглядом и одобрительно произнесла:
– О, это наш король и его сыновья, принцы Корнель и Эдвард. Его Величество Тайлан хорош, не правда ли? Такой мужественный… И принцы тоже красавцы. Особенно мне нравится Эдвард – благородное лицо и душа у него добрая. Ну а Корнель… Неловко так говорить о будущем короле, но… – дама наклонилась к моему уху и шепнула. – Старший принц развратник и негодяй. К женщинам относится, словно к носовым платкам – употребил и выкинул.
– Ужасный тип, – согласилась я, не сводя взгляда со смуглого лица на портрете.
Значит, на портальной станции судьба свела меня с мерзавцем Корнелем. Принцем, о мерзком поведении которого известно даже в соседних королевствах! Вот откуда тот поцелуй – он со всеми женщинами поступает так отвратительно. Святая Зелла, как хорошо, что мы больше никогда не увидимся с принцем-развратником!
Глава 18
Склонив голову к плечу, Гортензия Вайл внимательно рассматривала моё лицо. Мне даже неловко стало от такого пристального внимания. Поэтому решила попрощаться и уйти, но женщина неожиданно спросила:
– Вам, правда, так нужен принц Эдвард, дорогуша?
– Да, – кивнула я. Призналась. – Не знаю, что теперь делать, где его искать. Не ходить же мне по королевскому дворцу, заглядывая во все комнаты с вопросом: «Вы не видели здесь Его Высочество Эдварда?».
Моя собеседница звонко рассмеялась:
– А что, неплохая мысль! Думаю, Эдварда вы таким способом не отыщете, зато увидите много интересного и неожиданного!
Я тоже криво улыбнулась, переложила саквояж в другую руку и повернулась в сторону выхода.
– Всего доброго, госпожа Вайл. Рада была познакомиться…
– Нет-нет, не убегайте так быстро, дорогуша. Уверена, я могу быть вам полезна в поисках младшего принца, – и моё предплечье сжала ухоженная женская ручка.
Я нервно дёрнулась и сбросила ее руку. Язвительно хмыкнула.
– Вот как? Интересно, что вы за свою помощь потреуете с меня?
Женщина забавно округлила глаза.
– Ничего не потребую!
– Да-да, ничего… Простите, но с некоторых пор я не верю в бескорыстные добрые дела.
– А это вы зря, дорогуша! – теперь в жеманном голосе Гортензии Вайл зазвучало осуждение. – Знаете, в этом мужском мире женщины должны помогать друг другу. Просто так, без всяких требований и оплаты. Иначе нам не выжить!
– Извините, я не верю, что вы реально что-то знаете о принце Эдварде…
– Напрасно, – фыркнула она и зашептала, наклонившись к моему уху. – Женщины моей профессии знают очень много о разных мужчинах. О принцах в том числе. Да и в людях мы разбираемся неплохо. Вот вы, например, аристократка, это сразу видно. И вы не из наших мест. Ещё… у вас тоже есть секретик, который вы тщательно скрываете!
– Секреты есть у всех.
– Да, но не такие, как у вас!
– Не смешите! Откуда у меня могут быть серьёзные тайны, – огрызнулась я и попятилась в сторону двери. – Прощайте!
– Да подождите вы! Какая недоверчивая девочка! Видимо, жизнь вас изрядно потрепала, что вы такая молоденькая, а от любого участия шарахаетесь, – с досадой воскликнула Гортензия Вайл. – Я лишь хотела сказать, что знаю, где живёт принц Эдвард бо́льшую часть времени!
– Знаете⁈ – мои ноги против воли прилипли к полу.
– Говорю вам, леди моей профессии о делах некоторых мужчин знают побольше, чем шпионы Его Величества, – с долей самодовольства улыбнулась женщина. – И представьте себе, ничего с вас не возьму за это! Разве только… попрошу показать вашего фафлика!
– Что? – оторопела я. – Моего фафлика⁈
– Ну да! Это же его слюна у вас на пальцах. Разве нет⁈
Я перевела взгляд на свой палец, побывавший во рту странного монстра из лавки модистки Мерц. Зелёная слизь на нём уже подсохла и пошла мелкими трещинками, придавая коже неопрятный вид. Ужас, надо срочно вымыть руки!
– Простите, но это не мой фафлик. Я случайно сунула палец в клетку, где он сидел, и он меня… облизал.
– О, как жаль! А я так надеялась увидеть его. Столько слышала о чудесном зверьке, а увидеть ни разу не удалось, – женщина явно расстроилась. – Ну нет, так нет! А замок, в котором живёт принц Эдвард, находится на границе с королевством Агер, в городке Крауф – на – Зейне.
– Что⁈ – от изумления мои глаза стали, наверное, размером с колесо кареты. Это же совсем рядом с моим домом… Портальная станция, где меня обокрали, находится именно в этом городке! Да, я видела из окна кареты крыши какого-то замка, но даже подумать не могла, что это обиталище отвратительного Корнеля! Получается, я была почти у цели, но проехала мимо⁈
– Вы не шутите, госпожа Вайл?
– Зачем мне заниматься такими глупостями? Я точно знаю, что замок «Мираж» – место обитания младшего принца. Но сейчас он, скорее всего, в столице – день рождения его отца всё-таки. Но думаю, дня через три-четыре он вернётся домой. Правда… – госпожа Вайл растянула губы в ехидной улыбке. – Правда, вряд ли он вас примет – Эдвард терпеть не может посторонних в своём доме.
– Да, я читала, что у него сложный характер.
«Даже удивительно, у принца такая приятная внешность, и такая вредная натура» – удивилась я про себя.
– Сложный? У него ужасный характер, дорогуша! Да, сердце доброе, но манеры отвратительные, а язык как жало. Имейте это в виду. В его замке даже прислуги нет – никто не выдерживает его натуру. Всю работу по дому делают артефакты – стирают, убирают, готовят… Так что вас там никто не встретит с распростёртыми объятиями.
С этими словами госпожа Вайл отвернулась от меня. Бросив через плечо: «Прощайте, дорогуша», исчезла за дверью. А я даже спасибо ей не успела сказать! Зато обвинила в разном нехорошем!
Пока я мучилась угрызениями совести, возле входной двери началось какое-то движение. Толпа заволновалась, послышались громкие испуганные возгласы: «Ай-й, крыса! Убейте её!». Завизжала женщина, за ней другая. Поднялась суматоха, кто-то заголосил: «Спаси-и-ите!». Женщины принялись метаться из стороны в стороны и с воплями задирать юбки, показывая куда-то на пол.
Я привстала на цыпочки и вытянула шею, пытаясь понять, что происходит…
В этот момент толпа отхлынула и на меня прыгнуло мелкое пушистое животное, размером с белку или большую крысу. Зацепилось когтями за юбку и, быстро перебирая лапками, полезло вверх.
– Ой-й! – завопила я, пытаясь стряхнуть животное. Оно увернулось от моей руки и одним прыжком перелетело мне на плечо. Вцепилось в ткань платья, и в голове прозвучал уже знакомый издевательский голос:
– Фу-у, едва догнал тебя, дурища! Тоже мне придумала – от фафлика удирать!
Глава 19
– Кыш! Брысь, монстр! – я начала размахивать руками, пытаясь скинуть от себя наглое животное. – Пошёл вон!
– Куда это ты меня гонишь? Ты теперь моя, – проговорил в голове издевательский голос, и монстр обкрутился вокруг моей шеи, словно воротник. Да чтоб его!
– Кыш! – я ещё раз попыталась скинуть кусачего зверька, опять безуспешно.
В нескольких шагах от меня остановилась полная женщина в сине-жёлтом платье в диагональную полоску. Выставила в мою сторону толстый указательный палец и пронзительно завопила:
– Вот она, эта крыса! Убейте её, а то вдруг она заразная!
«Поняла, что про тебя говорят? Ты крыса заразная…» – захихикал голос в голове. Я растерянно застыла, не зная, что делать. Как оторвать от себя накрепко впившуюся меховую пакость?
А вокруг уже собралась толпа: на меня глазели, показывали пальцами и выкрикивали какие-то угрозы.
– Слышь, пошли отсюда, а то правда прилетит мне из-за тебя, – заявил голос.
Втянув голову в плечи и прижав к груди саквояж, я ринулась к двери. Выскочила на улицу и кинулась бежать прочь от канцелярии, а голос в голове весело подгонял меня, советуя шустрее переставлять ноги.
Возле ворот королевского дворца стояло несколько экипажей, и в один из них садилась Гортензия Вайл. Не задумываясь, я бросилась к ней.
– Подождите! Госпожа Вайл!
– Что такое, дорогуша? – женщина удивлённо приподняла тщательно выщипанную бровь. – Ещё раз хотите обвинить меня в чём-то некрасивом?
Я отрицательно покачала головой.
– Госпожа Вайл, извините меня за грубость, – попросила. Показала на вольготно растянувшегося на шее зверька. – Я вижу его второй раз в жизни, но он погнался за мной. И он называет себя фафликом. Не уверена, но… возможно это он и есть.
«Дурища, я не „возможно“, а гарантированно фафлик», – возмущенное заявил голос в голове.
Гортензия Вайл недоверчиво рассматривала обкрутившую мою шею меховую зверушку.
«Скажи ей, что она зря сомневается. Тот, кто сказал ей, что фафлики розового цвета, говорил о девочках. Мальчики всегда серые», – шепнул голос, и я послушно повторила:
– Розовые фафлики – это девочки. Мальчики всегда серые.
– Что⁈ Откуда вы знаете… – удивленно произнесла женщина и осеклась. На её лице появилась довольная улыбка, и она предвкушающе выдохнула:
– О-о-о! Он и правда читает мысли! Настоящий фафлик, – и потянулась к лежащему на моей шее меховому «воротнику».
– Не стоит, – я отступила, – он может укусить вас.
Женщина быстро отдёрнула руку:
– Нет-нет, не буду… Конечно, как я забыла…
Она продолжала молча рассматривать нас со зверьком, потом осторожно спросила:
– Вы дали ему имя, да?
– Нет, – качнула я головой. – Говорю же, он оказался у меня случайно.
«Что значит „нет“ и „случайно“⁈ – возмутился голос. – А кто меня Кусариком назвал⁈ Теперь ты моя, а я – твой. Но я обиделся и разговаривать с тобой не буду, пока не извинишься, и не скажешь, что ты моя!»
Не обращая внимания на звучащую в голове чепуху, я попросила:
– Госпожа Вайл, пожалуйста, скажите, откуда вы знаете о фафликах?
Она пожала плечами.
– У меня был друг. От него я много раз слышала про зверьков с необычными способностями – он очень хотел найти такого.
– Зачем?
Женщина небрежно повела плечом.
– Он был охотником за необычными сущностями. Ловил их на заказ и для свободной продажи. Хотел продать фафлика на чёрном рынке, чтобы всю оставшуюся жизнь не работать и не волноваться о деньгах… Это очень ценные зверьки: мой друг только и делал, что говорил о них. Просто одержим был, и даже меня заразил своим интересом.
«Видишь, какая я прелесть, и как тебе со мной повезло!» – мурлыкнул в голове голос, только что грозившийся не разговаривать со мной.
Не обращая на него внимания, я решила вернуть собеседницу к интересующей меня теме – принцу Эдварду.
– Госпожа Вайл… Ещё раз прошу прощения за грубость. За недоверчивость и за то, что думала, будто вы не знаете где живёт принц…
В голове тяжко вздохнули и прошипели что-то едкое о моих умственных способностях.
– Достаточно извинений – я не обидчива, – женщина ещё раз внимательно оглядела мою шею и затихшего на ней фафлика. Чуть улыбнулась и кивнула. – Прощайте, дорогуша. Надеюсь, у вас получится встретиться с Эдвардом, хотя не думаю, что это будет легко.
«Не соврала. Твой принц живёт в том месте, где она сказала», – прокомментировал голос в голове, когда Гортензия Вайл села в коляску, запряжённую парой невысоких гнедых лошадок.
– Скажи ещё, что ты чужие мысли умеешь читать! – прошептала я недоверчиво. Голос не ответил, а моя новая попытка оторвать от шет прилипшего к ней зверька, была встречена грозным шипением.
Смирившись с этим «украшением», я торопливо пошла к переулку, где располагалась лавка госпожи Мерц. Хоть и не по своей воле, но я взяла себе фафлика, значит модистка обязана вернуть моё кольцо. Заберу у нее подарок Филиппа и сразу пойду на портальную станцию – времени до обратного рейса оставалось совсем немного.
К сожалению, неудачи сегодняшнего дня еще не закончились – дом бывшей хозяйки фафлика встретил меня тёмными окнами. Свет не зажегся и дверь не открылась, сколько я не стучала и не дёргала ручку.
Безрезультатно прождав почти полчаса, я помчалась к портальной станции. Ничего, вернусь сюда позже. Всё равно, в ближайшие дни Филипп у меня не появится и объяснять, куда подевалось обручальное кольцо, не придётся.
На портальной станции было безлюдно и тихо: очевидно, все желали добраться до столицы, но никто не желал её покинуть. Оставшихся у меня денег с трудом, но хватило на билет и наем извозчика от станции до дома. Так что через час, уставшая и расстроенная донельзя, я уже стояла перед собственными воротами.
