Текст книги "Влюбить дракона! С гарантией… (СИ)"
Автор книги: Дарина Ромм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
Глава 7
Чтобы не показать, что меня беспокоят настырные взгляды других пассажиров, я посильнее выпрямила спину и придала лицу надменное выражение.
Бросила ледяной взгляд на мужчину средних лет в соседнем ряду, пристальней всех глазевшего на меня. В ответ мужчина осклабился в улыбке, демонстрируя крупные желтоватые зубы, и подмигнул мне.
Мои щёки вспыхнули: что за наглость! Ну и манеры у мужчин в этом королевстве! В нашем Агере никто бы не посмел так повести себя с женщиной, даже если она скромно одета и путешествует в одиночестве. А здесь, похоже, мужчины имеют слабое представление о приличиях.
Впрочем, я была наслышана про нравы, царящие в Белунге благодаря наследнику. Принц Корнель отличался редкостной распущенностью и друзья у него были такие же. А другие мужчины в этом королевстве, судя по всему, брали пример со своего будущего короля, не утруждая себя приличиями. Святое небо, что, если младший принц такой же порочный и ведёт себя как его старший брат, или еще хуже⁈
От этой мысли у меня в животе похолодело и неприятно заныло в груди – как тогда с ним договариваться о покупке артефакта? Вдруг он потребует что-нибудь неприличное вместо денег?
Чтобы не думать об этом, я перевела взгляд на часовой артефакт и облегчённо выдохнула – к счастью, до отправления оставалось всего тридцать минут. Скоро прибудет рейс из столицы и когда его пассажиры покинут портал, можно будет проходить на посадку. А в портале уже никаких неприятных взглядов не будет…
В этот момент закрыли кассу, объявив, что все билеты на сегодня и завтра закончились. Поднялся страшный шум, станцию наполнили недовольные крики и возгласы возмущения. Какая-то женщина даже заплакала от огорчения, потому что не успевала на важную встречу в столице.
Я отогнула манжет рукава, под который спрятала свой билет, чтобы не потерять. Убедилась, что плотный прямоугольник из кристаллизованной ткани на месте, и снова похвалила себя за предусмотрительность и раннее прибытие на станцию.
– Сколько желающих попасть в нашу столицу, ужас! Лезут и лезут, словно сиропом им там намазано, – прозвучал рядом со мной недовольный женский голос.
– Я же тебе говорила, мама, надо было раньше возвращаться домой, – ответил ей другой, более молодой, но такой же недовольный.
– Да, мама! Я ведь объясняла тебе, что из-за приближающегося юбилея Его Величества в королевство со всех королевств поедут гости. И что все порталы, ведущие в столицу, будут переполнены, – присоединилась к разговору третья женщина.
Я повернула голову – справа от меня сидели три дамы, по виду мама и две дочери примерно моего возраста. Обе девушки были блондинки, очень красивые и изысканные, одетые в дорогие элегантные платья. Явно высокие аристократки с очень высокомерным выражением на лицах. Чуть в сторонке от них громоздилась целая гора баулов, возле которых стояла крепенькая служанка с усталым лицом – охраняла багаж хозяев.
– Девочки, не смейте высказывать мне претензии! – строго одёрнула дочерей женщина. – Вы прекрасно знаете, почему мы задержались в Агере: королевский бал, на который у нас были приглашения!
– Королевский бал! – фыркнула та девушка, что выглядела помладше и была красивее. – У них ни одного неженатого принца не осталось, то там делать⁈ Лучше бы мы посвятили это время подготовке к тем праздникам, что скоро будут проводиться у нас. Парочку новых платьев заказали, новые причёски придумали, чтобы блистать на балах.
– Согласна! – поддержала сестру старшая. – Тем более, – я это точно знаю, – на них будет присутствовать не только наследник, но и младший принц!
Глава 8
– Принц Эдвард⁈ Ты уверена? – глаза младшей сестры загорелись.
Старшая кивнула и ответила с уверенностью:
– Он уже прибыл в столицу. Мне Ингира Левс по секрету написала об этом. Они с Эдвардом помолвлены с детства, так что ее информации можно верить. Скорее всего, на одном из балов назовут дату их свадьбы. Но пока этого не случилось можно… – три женских головки сблизились и дальше их обладательницы принялись шептаться, не давая возможности разобрать ни слова.
Но даже того, что прозвучало, мне хватило, чтобы возликовать – принц Эдвард в столице! Значит, у меня есть все шансы встретиться с ним!
На радостях я обвела взглядом толпящихся в помещении пассажиров и встретилась глазами с женщиной средних лет, стоявшей неподалёку.
Аккуратно одетая в простое, но элегантное дорожное платье, со скромной причёской и не слишком красивым, но милым лицом, она выглядела небогатой аристократкой. Женщина держала в руке стаканчик с дымящимся кофе, который только что получила в кофейном артефакте, и оглядывалась по сторонам, словно что-то разыскивала.
Заметив мой взгляд, она приятно улыбнулась и пошла в мою сторону. Остановилась рядом, вежливо спросила:
– Простите, леди, могу я присесть рядом с вами? Ещё полчаса до отправления, а меня ноги совсем не держат от волнения. Знаете, я первый раз буду добираться куда-то порталом, поэтому нервничаю страшно!
– Конечно, присаживайтесь, – я подвинулась на лавке, освобождая женщине место.
Она села, всё также держа на весу свой кофе, и вежливо представилась:
– Меня зовут Селеста Брик, направляюсь в столицу к сестре. Она живёт неподалёку от королевского дворца – после смерти мужа держит там цветочную лавку. Хочу погостить у неё пока будут идти празднования юбилея Его Величества. Вы ведь тоже направляетесь в столицу?
– Совершенно верно, в столицу, – ответила я. Подумала, что мне тоже нужно назвать свое имя, но женщина уже снова заговорила.
– Ах, я так волнуюсь из-за предстоящего перехода! А вы, юная леди, уже перемещались порталами?
– Да, случалось, – призналась я.
– Значит, вы всё-всё знаете о том, как это будет происходить! Но вы ведь не одна здесь? С вами есть сопровождающие? – неожиданно полюбопытствовала Селеста Брик.
– Я… я путешествую одна, – неохотно призналась я. В глазах женщины мелькнуло что-то странное, но что именно я не успела понять: она отвела взгляд и начала что-то высматривать в толпе.
В этот момент мимо нас начал протискиваться неопрятный толстяк с деревянным ящиком в руках. Неожиданно носком растоптанного сапога мужчина зацепился за стоящую в проходе сумку моей новой знакомой. Зашатался и выронил из рук свою ношу прямо нам под ноги.
– Ай! – испуганно вскричала моя соседка. Взмахнула рукой, держащей стаканчик, и на меня выплеснулся обжигающе горячий кофе.
Глава 9
– Ай! – это уже вскричала я, потому что горячая жидкость попала и на платье, и на открытые участки кожи. Вскочила на ноги, затрясла обожжённой рукой, в бесполезной попытке унять боль.
– Ох, простите, простите, дорогая! Какая неловкость! – запричитала госпожа Брик, отбрасывая в сторону пустой стаканчик и кидаясь мне на помощь. Выхватила из-за корсажа платок и принялась промокать мой подол: – Давайте, давайте я вам помогу. А рука-то, рука ваша! Ожог будет!
Схватила меня за запястье и закричала заполошным голосом:
– Здесь есть целители⁈ Нужна помощь с ожогом!
– Я целитель! – из глазеющей на происходящее толпы выступил почтенного вида мужчина с кожаным саквояжем в руках. – Кому плохо? Я готов помочь.
– Сюда, сюда, молодой леди дурно. У неё ожог! – завопила госпожа Брик и сильным движением толкнула меня к лавке. Не удержавшись на ногах от неожиданности, я плюхнулась на сиденье, больно ударившись бедром. – Сидите, сейчас вам помогут.
– Что вы творите⁈ Отойдите от меня! – вскричала я, начиная сердиться на «помощницу»: облила кипятком, испортила мое единственное платье, ещё покалечить меня не хватало!
– Давайте, давайте я вас осмотрю, не отказывайтесь! – взволнованно предложил целитель, ставя на лавку рядом со мной саквояж. – Вдруг у вас серьезная рана⁈
– Обязательно, обязательно надо обезболить вашу кожу, – в тон ему заголосила женщина, вцепившись мне в плечо.
– Не надо! Сама вылечусь – у меня есть целительская магия! – я оттолкнула её руку. Брезгливо отодвинула ногу от копошащегося в проходе толстяка с ящиком, из-за которого всё это случилось.
Насчёт магии я солгала, конечно, ни крупинки у меня не было. Но и принимать чью-то лекарскую помощь на глазах у целой толпы народу я не хотела.
– Напрасно вы так себя ведёте, – обиженно произнесла госпожа Брик и осуждающе поджала губы. – Люди к вам со всем сердцем, а вы нос воротите от помощи. Нехорошо так себя вести.
– Оставьте меня в покое! – потребовала я возмущенно – эта женщина нравилась мне все меньше и меньше.
– Ну, как хотите. Мое дело предложить, – неприязненно произнесла госпожа Брик. Повернулась ко мне спиной и мгновенно затерялась в толпе. Следом за ней скрылся лекарь с саквояжем, а толстяк, забрав свой ящик, исчез ещё раньше.
Некоторое время я сидела успокаиваясь. Рука уже не так болела, хотя кожа на месте ожога покраснела и распухла. Но это была ерунда, а вот мой внешний вид – нет! Я удрученно оглядела платье: по подолу и лифу расплылись отвратительные неряшливые пятна.
Сделала несколько пасов и проговорила заклинание, в попытке свести их. Но пятна никуда не девались: или на меня вылили магически несводимый сорт кофе, или от боли и расстройства моя магия капризничала…
И это было очень обидно, потому что другого платья у меня не было – я рассчитывала вернуться домой в тот же день. Значит, в столице придётся первым делом купить себе новую одежду. Не могу же я в таком виде явиться в королевский дворец!
Где-то в глубине помещения прозвенел колокольчик, возвещая о прибытии рейса из столицы. Толпа заволновалась, пассажиры похватали свои сумки и устремились к портальному кольцу.
– Не толпитесь! Сначала портал покинут прибывшие пассажиры, только потом начнётся посадка! – громко выкрикивали служащие в форменных кителях, пытаясь сдержать толпу. Пассажиры шумели, волновались и напирали, не желая их слушать. На всякий случай я тоже встала. Вытащила из-под лавки свой саквояж и взяла его в здоровую руку, готовая к посадке.
Раздался ещё один сигнал, и портальное кольцо приглашающе распахнулось.
– Теперь проходим! По очереди: сначала дамы и семьи с детьми, потом мужчины! – зазвучали новые команды.
Я начала энергично протискиваться вперёд и вскоре стояла возле рамки магического контроля.
– Будьте добры, ваш посадочный талон, – обратился ко мне серьёзный молодой мужчина в форме станционного служащего.
– Да-да, сейчас, – я поставила саквояж на пол. Неловко двигая больной рукой, отогнула край рукава, за которым у меня лежал билет. С улыбкой произнесла:
– Вот, пожалуйста… – и в ужасе замолчала: под манжетом было пусто. Билет, который я туда положила, исчез.
Глава 10
– Так что, где ваш посадочный талон? – строго произнёс служащий. – Предъявите и проходите, или освободите проход другим пассажирам.
– Да-да, сейчас, – пробормотала я, судорожно ощупывая рукав – не мог же билет пропасть! Манжет у меня широкий, плотный, хорошо прилегающий. Весьма удобное место для хранения важных мелочей.
– Поторопитесь, вы задерживаете очередь, – тон служащего сделался ещё строже.
Я подняла на него глаза и растерянно призналась:
– Кажется, я где-то выронила талон. Но он у меня был, честное слово! Вы можете спросить у кассира. Куплен на имя Роксаны Валейской.
– С удовольствием спросил бы. Но вот беда, касса уже закрыта и до завтра не откроется. Если вы потеряли билет, то… поищите его. А сейчас отойдите от прохода, девушка, – произнёс мужчина холодно и брезгливо взглянул на мое заляпанное платье.
К нам подошёл ещё один служащий, старше и добрее с виду. Обратился ко мне:
– Мы не можем задерживать из-за вас рейс, юная дама. А билет, и правда, можно поискать, пока идет посадка.
Я с тоской оглядела забитый до отказа зал – как здесь что-то найти? Даже если его никто не подобрал, то наверняка уже затоплали. Кто обратит внимание на мелкий розовый лоскуток под ногами? Можно, конечно, поискать, но только когда все пассажиры пройдут на посадку и зал освободится. Правда, портал уже закроется – никто не будет меня ждать.
Отступив на шаг, чтобы не мешать другим пассажирам, я принялась наблюдать за посадкой и вспоминать, в какой момент я могла потерять билет?
Получалось, когда меня ошпарили кофе… Началась суета, и эта странная госпожа Брик меня пихнула на лавку. Я отталкивала женщину от себя, размахивала руками, возможно, талон выскользнул из-под манжеты.
Решив, что нужно вернуться к тому месту, где сидела, я ещё раз оглядела зал. Толпа уже поредела, а я вдруг обратила внимание, что все идущие на посадку в руках держали билеты серого цвета. А мой был розовым, сразу на две поездки: туда и обратно…
И в этот момент мой взгляд зацепился за розовый прямоугольник в руке одной из пассажирок. Всмотревшись в её лицо, я мысленно ахнула – это ведь та самая, что рыдала возле кассы! Ей не досталось билета, а у неё была важная встреча в столице, поэтому женщина голосила на всю портальную станцию…
Не отдавая себе отчёта в том, что делаю, я шагнула к пассажирке. Схватила её запястье и воскликнула:
– Вот мой билет! Его у меня украли!
Женщина дёрнулась, как от удара, и начала вырывать у меня руку:
– Вы что такое говорите⁈ Я купила его. За немалые деньги, между прочим!
– У кого купили, если в кассе вам не досталось билета⁈ – вскричала я в ответ.
– У одной милой женщины! Её муж передумал отправляться в столицу, и она уступила билет мне. Женщина вошла в моё бедственное положение и продала талон за половину стоимости. Такая добрая и щедрая оказалась!
– Хорошо быть щедрой за чужой счёт, – процедила я, крепче впиваясь в руку женщины. – Немедленно верните, это моя собственность, которую у меня украли!
– Чем докажете⁈ Помогите! Грабят! – заголосила пассажирка, пытаясь ударить меня своей сумкой.
Станционные служащие, до этого момента равнодушно стоявшие в стороне, кинулись к нам. Один вцепился в мое плечо, второй в руку и начали грубо оттаскивать меня в сторону.
– Пустите! У неё мой посадочный талон! Его украли у меня! Украли и продали этой женщине, потому что ей нужно в столицу, а билеты в кассе закончились! – закричала я упираясь. Мой взгляд упал на проходящую мимо госпожу Брик: дамочка шла на посадку и нахально улыбалась, глядя мне в глаза.
– Вот! Это госпожа Брик – она воровка! Арестуйте ее и верните мой билет! – завопила я ещё громче, показывая на мошенницу.
– Госпожа Брик⁈ Похоже, у юной леди помутнение рассудка. Меня зовут графина Левкой, а эту девицу в грязном платье я вижу первый раз в жизни, – презрительно рассмеялась мерзавка. Отвернулась и взяла под руку… того самого лекаря, который предлагал мне помощь! – Пойдём скорее на посадку, милый. Столица ждёт нас…
Миг, и парочка жуликов прошла рамку контроля, скрывшись в портальном кольце. Следом за ними протиснулся тот самый толстяк с ящиком в руках. Женщина с моим билетом выплюнула мне в лицо: «Наглая мошенница!», – и тоже поспешила к порталу.
Последними через рамку неспешно прошла семья, что сидела рядом со мной, мама и две дочери-блондинки. Одарили меня полным презрения взглядом и вошли в портал. В зале не осталось никого из пассажиров – только я, в полной растерянности глядящая на холодные лица станционных служащих.
– Закрываем рейс! – скомандовал старший из них, и я поняла, что не попаду в столицу ни сегодня, ни завтра. А послезавтра начнутся празднования дня рождения Его Величества. Значит, встречи с его сыном мне не видать, как собственных ушей – наверняка, принц будет с утра до вечера рядом с отцом…
– Покиньте помещение, дамочка, нам нужно активировать портал, – обратился ко мне кто-то.
– Да-да, сейчас, – ответила я. Секунду помедлила и кинулась вперёд, в надежде прорваться через ещё не закрытое портальное кольцо.
– Куда⁈ Держи её! Ах ты, жульё наглое! – раздались крики охранников.
Кто-то кинулся мне наперерез и попытался схватить за руку. Я с трудом увернулась, сделала ещё несколько шагов, и тут мою талию обхватили крепкие руки. Мгновение, и я повисла в воздухе, отчаянно барахтаясь в чьих-то железных объятиях.
Глава 11
Я отчаянно забилась в схвативших меня руках – сейчас портал закроют, мне нужно успеть добежать до него!
– Пустите! – закричала пронзительно.
Меня встряхнули с такой силой, что в шее что-то хрустнуло, а голова едва не оторвалась.
– Хочешь, чтобы тебя магия развеяла⁈ Если нет, то не дёргайся, – прозвучал над ухом резкий окрик.
– Уже не дёргаюсь, – ответила я, с тоской глядя на полыхнувший алым портальный круг – всё, рейс в столицу отправился без меня…
– Сейчас отпущу тебя и не вздумай совершить новую глупость, – предупредил держащий меня мужчина. Жёсткие руки резко разжались, и я еле устояла на подкосившихся ногах. Кое-как удержала равновесие и выпрямилась.
Ещё постояла, с тоской глядя на погасший портал и слушая, как бешено колотится сердце. Затем, с трудом переставляя ноги, добрела до ближайшей лавки. Без сил опустилась на неё и закрыла лицо руками.
– Ты совсем глупая? Бросаться в закрывающийся портал – верный способ остаться как минимум без ног. Или головы, – прозвучал надо мной низкий, наполненный раздражением мужской голос. Я медленно подняла голову.
Передо мной стоял довольно молодой мужчина в тёмном плаще, заколотом у ворота пряжкой с крупным алым камнем. Совсем не красавец: лицо с резкими чертами, смуглая кожа, будто обожжённая солнцем. А вот волосы… красивые. Очень светлые, ниспадающие до плеч. Такого оттенка я не видела никогда – словно одновременно серебро и лунный свет сплелись в прядях. Глаза, наоборот, очень тёмные, почти чёрные. И глядели так пристально, будто пытались просветить меня насквозь.
Вспомнив правило этикета, запрещающее смотреть в упор на незнакомого человека, я опустила взгляд.
– Для чего тебе нужно в столицу? – отрывисто спросил мужчина.
Я промолчала в ответ, и снова закрыла лицо руками. Он ещё ненадолго задержался рядом, потом развернулся и отошёл.
Портал окончательно погас, прекратилось его мерное гудение, оставив после себя лишь лёгкое дрожание воздуха. Свет в помещении притушили и двое служащих принялись ходить, собирая в мешки-артефакты оставшийся после пассажиров мусор.
Время от времени работники с насмешкой поглядывали на меня, и, кажется, продолжали обсуждать историю с моим украденным билетом. Стараясь не обращать на них внимания, я сидела, приходя в себя. В голове неприятно гудело, в груди поселилась тяжесть, будто кто-то насыпал мне на сердце холодного песка…
Что теперь делать? До столицы Белунга без портала добираться несколько дней даже на самых резвых лошадях. Быстро очутиться там можно только, если ты дракон, или… В голове забрезжила идея: может, здесь есть извозчики с мневирами?
Мневиры – магические лошади, способные за день покрывать расстояния, на которые обычным скакунам требовалась неделя. Они могли нестись, обгоняя даже драконов. Дорого, конечно, нанимать такую повозку, но у меня есть деньги…
Я встала и подошла к ближайшему служащему, собирающему мусор.
– Скажите, здесь есть где-то королевские дилижансы с мневирами? Мне нужно в столицу.
Мужчина насмешливо и брезгливо оглядел моё перепачканное платье, растрепавшуюся причёску и покачал головой.
– Нет, дамочка. Таких коней у нас не держат, все порталами переходят. Покупают билеты и мигом в столице оказываются. Даже если бы были, поездки на мневирах стоят дороже, чем портальный переход. Вряд ли каждому по карману.
– Может, кто-то из частных извозчиков отвезет…? – начала я, стараясь не обращать внимания на его намёки – я не бедная! Баронство Валейских даёт небольшой, зато стабильный доход.
Но мужчина оборвал меня на полуслове:
– Никогда не слышал о мневирах в наших местах. Всё, не мешайте мне работать!
Оставив его, я подошла ко второму работнику, но ответ был тот же.
Отчаяние накатило с новой силой. Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Что же делать?
Мой взгляд машинально скользнул по залу. У главного входа, возле двери, стоял тот самый беловолосый мужчина. Рядом с ним – толстяк в форме служащего станции, но с какими-то дополнительными нашивками, которых не было у других. Они о чём-то говорили, и толстяк явно нервничал: поминутно вытирал пот на лице, краснел и заискивающе улыбался. Да и уборщики поглядывали на беловолосого с откровенным подобострастием.
Какая-то важная персона этот мужчина? Но, впрочем, мне было всё равно.
Взяв свой потрёпанный саквояж, я направилась к выходу – придётся возвращаться. Дома постараюсь найти побольше информации о принце Эдварде. Напишу своим подругам и знакомым: кто-то наверняка знает, где он живёт. В конце концов, Клэриси может ещё раз расспросить бабулю своего мужа, о том, где находится мрачный замок младшего принца Лагосского.
Но едва я приблизилась к двери станции, как толстяк в форме окликнул меня:
– Стойте-ка, дамочка. Как ваше имя и фамилия?
Я остановилась и недоумённо спросила.
– Почему вы интересуетесь?
– Вы заявляли о краже у вас билета. На всю станцию кричали и обвиняли служащих в недобросовестном исполнении своих обязанностей. Нам придётся проверить ваши слова, – недовольно скривился толстяк, отвод от меня взгляд и преданно глядя на беловолосого.
На секунду я заколебалась – стоит ли отвечать на странные претензии⁈ Потом пожала плечами:
– Служащих я не обвиняла, до вас неверно донесли информацию. Я говорила только про ту воровку, которая облила меня кофе и под шумок украла билет. Меня зовут баронесса Роксана Валейская.
Пока я разговаривала с толстяком, беловолосый мужчина не сводил с меня взгляда. Смотрел настойчиво, бесцеремонно скользя глазами по лицу и фигуре. Неуютный у него взгляд, аж озноб по коже. И, видимо, мужчина тоже плохо воспитан, не знает, что нельзя так откровенно глазеть на незнакомых девушек.
Я бросила на него надменный взгляд, но мужчина словно не заметил его. Небрежно спросил:
– Валейская? Не помню в нашем королевстве аристократов с такой фамилией. Полагаю, имя ты только что выдумала, как и недавнюю кражу билета.
Мои щёки вспыхнули так, что кожа, казалось, просто лопнет от опалившего их жара – меня никто ещё не обвинял во лжи вот так, прилюдно! Только нянька Гвена все время шипела, что я вруша и хитрюга. Но даже она никогда не делала этого публично! А какой-то незнакомец с отвратительными манерами позволяет себе такое!
– Я из другого королевства. Из Агера… Моё баронство находится в десяти минутах езды верхом от границы с Белунгом. А вы, сударь, плохо воспитанный невежа! – процедила я сквозь зубы. Повернулась и, глядя прямо перед собой, пошла к двери. Толкнула тяжёлую створку и вышла на улицу, не обращая внимания на то, что кричит мне вслед толстяк.
Холодный воздух с размаху ударил в лицо. Ветер гнал по небу рваные, серые тучи, и время от времени с него срывались редкие капли дождя, холодные и резкие, как иголки.
Всё вокруг стало мрачным и неприглядным, даже воздух казался тёмно-серым. А ведь когда карета привезла меня на эту станцию, светило солнце и было чудесное летнее утро.
Я сделала несколько шагов по вымощенной крупным, неровным булыжником дороге, чувствуя, как ботинки скользят по влажным камням. Остановилась, потому что слёзы подступили к глазам, мешая видеть. Поёжилась под налетевшим порывом ветра – сегодня даже погода против меня.
За спиной раздались тяжёлые, мерные шаги, и тот самый холодный голос произнёс:
– Валейская, значит? Из Агера?
Я резко обернулась. Беловолосый мужчина стоял в двух шагах от меня, засунув руки в карманы своего тёмного плаща. Ветер шевелил светлые пряди, и в сером дождевом воздухе они казались почти прозрачными.
– Да, – ответила я отворачиваясь. Решила отойти от него подальше, но следующий вопрос заставил меня замереть:
– Действительно торопишься в столицу?
