Текст книги "Влюбить дракона! С гарантией… (СИ)"

Автор книги: Дарина Ромм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12

– Действительно так спешишь в столицу? – прозвучал за спиной вопрос.

Я замерла. Неприязненно поджала губы – отвечать этому грубияну совершенно не хотелось. Меня до сих пор потряхивало от возмущения его поведением. В груди полыхала обида: обвинил меня во лжи и разговаривает, как с какой-то крестьянкой! Это короли имеют право обращаться к дворянам на «ты», но не какие-то… странные типы.

Очень хотелось сделать вид, что не слышу его вопроса, и гордо уйти. Но…

– Да, мне надо в столицу, – процедила сквозь зубы поворачиваясь.

Беловолосый стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на меня так, словно был уверен: сейчас я сделаю нечто глупое или неприличное. Если он опять скажет мне гадость, то…

Додумать не успела, потому что мужчина разомкнул плотно сжатые губы.

– Поедешь в моей карете. В неё впряжены мневиры, так что доедешь быстро, – произнёс таким тоном, будто это было самым естественным предложением в мире.

Я возмущённо распахнула глаза: ну конечно, сяду я в карету к незнакомцу! Грубияну, который только что обвинил меня во лжи. Очень умное предложение…

– Спасибо, как-нибудь без вашей помощи справлюсь, – ответила неприязненно.

Блондин, продолжая в упор рассматривать меня, холодно поинтересовался:

– И как ты справишься?

– Вернусь в Агер, а там… придумаю что-то, – выдавила я из себя, не понимая, зачем продолжаю говорить с ним. – Но вас мои дела вообще не касаются, господин, не знаю вашего имени!

– На чём вернёшься? В такую погоду никто тебя не повезёт. К тому же, ты видишь здесь хоть одну повозку? – проигнорировав мою последнюю реплику, спросил мужчина.

Решив прекратить дурацкий разговор, я быстро огляделась и едва не застонала от досады – действительно, площадь перед станцией была пуста. Ни карет, ни повозок. Даже арендных верховых лошадей не было. Вообще никого, кроме нас двоих!

Подняла голову к небу и на нос мне плюхнулась огромная капля. Кажется, вместо моросящего дождичка вот-вот начнётся ливень.

Смахнув с носа воду, я с тоской прикинула расстояние от станции до видневшихся вдалеке домов – там наверняка можно нанять экипаж до границы. Точно можно, но идти до этих домов… километра три, не меньше. А у меня саквояж. И погода…

– Сколько стоит проезд в… вашем экипаже? – признала я поражение.

Мужчина поднял бровь, словно удивляясь, что я вообще заикнулась о деньгах.

– Я мог бы в оплату потребовать поцелуй, но, пожалуй, не стану, – ответил с какой-то странной насмешкой и пробежался взглядом по моему заляпанному платью.

У меня даже в глазах потемнело от возмущения – ну что за наглость⁈ И тут же в голову пролезла другая мысль: наверное, он сказал, что не будет просить поцелуй, потому что я ему противна! Ну конечно, выгляжу ужасно: одежда в неряшливых пятнах, мокрые волосы висят унылыми прядками, лицо красное от злости…

– Да вы… Знаете что, милейший?!. – выпалила. Стиснула ручку саквояжа, борясь с желанием размахнуться и врезать сумкой по этой бесстрастной хищной физиономии.

Но нет, леди так себя не ведут. Настоящие аристократки выше хамства, пошлости и вульгарности!

Поэтому я гордо приподняла подбородок и максимально равнодушно ответила:

– Прощайте, – и развернулась, чтобы уйти.

Но мужчина шагнул вперёд, преградив мне дорогу.

– Баронесса Роксана Валейская из Агера, – произнёс уже без насмешки. – Это была неудачная шутка, простите меня. Оплаты не надо: мой экипаж в любом случае поедет в столицу.

Я хотела что-то ответить, но в этот момент из-за угла выкатилась карета, запряжённая парой мневиров: белоснежных, с длинными крепкими ногами и отливающими белым золотом гривами.

Красивые лошадки и очень, очень дорогие! И экипаж такой… небедный: просто чёрный, но очень элегантный и с каким-то мудрёным гербом на дверце. Видимо, я не ошиблась, очень важная персона этот неприятный мужчина.

Разглядывая подъехавшую карету, ещё сильнее заколебалась. Поехать с ним? А вдруг это какой-то одержимый маг-чернокнижник, который пустит меня на опыты? Или… может, он из тех, кто похищает аристократок для выкупа? Или… Да нет, бред! На портальной станции его явно хорошо знают и относятся с больши́м почтением, даже подобострастием… Значит, это кто-то… в общем, кого можно не бояться.

– И всё же, лучше мне вернуться домой, – пробормотала про себя, но в этот момент на небе грохнуло так страшно, что я ойкнула и подпрыгнула. Хлынул дождь, даже не ливень, а настоящий водопад. Я подняла руки, будто это могло защитить от пролившегося верху моря, но через секунду была мокрой до самых чулок и подвязок панталон.

Кинулась обратно к станции, надеясь укрыться от дождя, но меня опять схватили за талию.

– Хватит упрямиться, Роксана Валейская! – прорычал мужчина. Поднял меня, на секунду прижал к себе, и моих губ коснулись обжигающе-горячие мужские губы. В следующий миг он буквально забросил меня внутрь кареты. Я даже пискнуть не успела, как оказалась в обитом бархатом салоне и дверь за мной захлопнулась. Только на губах остался жгучий след поцелуя…

– Счастливого пути, баронесса, – сквозь грохот бьющей по крыше воды пробился мужской голос. Прозвучала команда кучеру. – Гримс, в столице отвезёшь леди, куда она скажет. Трогай!

Карета дёрнулась так резко, что меня завалило на лавку, и понеслась вперёд, отчаянно подпрыгивая на кочках.

Кое-как я сумела принять вертикальное положение. Подобрала улетевший в угол саквояж, засунула его под лавку. Мокрая, злая и растерянная, прижала пальцы к горящим губам. Уставилась в затянутое пеленой дождя окно, не понимая, что сейчас произошло⁈

Глава 13

Внутри карета была удобной, сиденья мягкими, с бархатными подушками и аккуратно сложенными пледами. Но комфорт меня мало утешал – на душе кошки скреблись. Я вытерла лицо рукавом, ничего не стерев – платье было ещё мокрее кожи, – и снова расстроенно уставилась в окно.

Кто он такой, этот мужчина? Почему так себя ведёт: то грубит, то помогает, то целует украдкой?

Потрогала кончиками пальцев губы – или мне померещилось и не было никакого поцелуя? И помог ли? Но губы всё ещё горели от чужих жестких, обжигающих прикосновений, а карета мчалась куда-то. Надеюсь, по направлению к столице.

Я вздохнула: ладно, чего теперь переживать, если всё уже случилось. Надо расслабиться и спокойно собрать просыпавшийся под ноги жемчуг, как любила говорить мама.

Мама…

Сердце кольнуло привычной болью: как же мне её не хватает. Её мудрости, ласковой улыбки и поцелуя, с которым она каждый вечер желала мне спокойной ночи. Все годы до самой своей смери целовала. С первого дня, когда меня, перепуганную и заплаканную, оставили на пороге дома моего отца, и его жена приняла меня как свою родную дочь. Мне было всего два или три года, но тот день врезался в память так отчётливо, словно был вчера.

Помню, как какой-то мужчина долго вёз меня в душной карете. Я тихонько плакала, а он хмурился и молчал. Потом карета остановилась и мужчина грубо вытащил меня из неё. Поставил на крыльцо перед высокой дверью. Строго прикрикнул: – Стой здесь! – дёрнул за дверной колокольчик, повернулся и, не оглядываясь на меня, сел в карету.

Мгновение, и карета умчалась. А я осталась стоять на ступеньках, прижимая к груди маленькую матерчатую сумочку. В ней лежала сшитая из лоскутков старенькая куколка – всё, что осталось у меня от прежней жизни, которую я совершенно не помнила. Только эта игрушка и ещё врезавшееся в память лицо мужчины, который меня привёз – хмурое, испещрённое глубокими морщинами и очень злое…

В тот день я долго стояла на крыльце и плакала. Потом дверь открылась и из неё вышла прекрасная, похожая на фею женщина. Наклонилась и что-то ласково у меня спросила. Потом обняла, взяла на руки и занесла в дом… Мамочка моя любимая, как же мне тебя не хватает. И мне, и Амели…

Карету перестало трясти, ход стал спокойнее – видимо, мы выбрались на ровную дорогу. Я попыталась разглядеть хоть что-то в окне, но ничего, кроме серой пелены не увидела. Села ровнее и попыталась выстроить план своих дальнейших действий.

Искренне попыталась, но против воли мысли мои убегали совсем в другое место. Туда, где этот беловолосый незнакомец, наверняка, сейчас смеётся надо мной. Интересно, за кого он меня принял? Наверное, за аферистку или наглую оборванку, пытавшуюся любой ценой попасть в столицу. Или вообще за даму неприличного поведения, ведь не просто так он меня поцеловал!

«Ну и пусть принимает за кого угодно! Главное – мы больше никогда не увидимся, так что нечего переживать по этому поводу», – строго сказала я себе. Хотя… почему-то было немного обидно, что всё произошло вот так по-дурацки… И его поцелуй…

«Никчемучка ты, Роксана, незаконнорождённая старшая дочь барона Валейского. Правильно обо мне говорит нянька Гвена. Даже такое важное событие, как первый в жизни поцелуй, у меня случился не с женихом, а с… непонятно кем. И перед Филлипом теперь стыдно будет: он-то настоящий благородный аристократ, никогда не позволит себе ничего неприличного. А вот у меня вечно всё несуразно получается…» – вздохнула я.

Потосковала ещё немного над случившимся, а потом махнула рукой – что теперь переживать, всё равно это уже произошло и ничего не исправить. Успокоив себя таким образом, взялась за нижний край юбки и принялась махать ею в попытке хоть немного высушить.

Хотелось ещё и панталоны снять и разложить их на сиденье, а то очень уж неприятно мокрая ткань липла к телу. Но эту мысль я решительно отбросила – хватит и того, что сижу здесь с задранным подолом, словно простолюдинка. Ну и пусть меня никто не видит, я-то знаю, что так себя вести совершенно неприлично!

Ещё немного посидела, энергично хлопая юбкой. Когда ткань слегка подсохла, досушила её магией, которая наконец, соизволила проснуться. Как могла, в отсутствии зеркала, поправила причёску и чуть-чуть отбелила пятна на корсаже. До конца они, к сожалению, так и не сошли, очень едкий кофе у мошенницы оказался.

Потом прилегла на сиденье, подложив под голову бархатную подушку, и задремала.

Снилось мне что-то странное. Будто иду по какому-то мрачному замку, где по углам, словно живые, шевелятся тени, а на люстрах со зловещим хохотом качаются призраки. Где в зеркалах отражаются странные существа, и портреты на стенах приветствуют меня, точно живые. Рядом со мной идёт и держит за руку тот самый беловолосый хам, что отдал мне свою карету…

Очнулась я от громкого крика: «Леди, в столицу прибыли!». Села, ошалело хлопая глазами – приснится же такая дурость!

Дверца кареты распахнулась, и внутрь заглянул усатый мужчина в униформе кучера.

– Прибыли, леди. Центральная площадь. Куда вас дальше везти⁈

– Никуда! Мне сюда и надо! – воскликнула я, пытаясь сообразить, сколько же я спала, что мы уже до столицы добрались. Судя по всему, не так уж много – ничего себе скорость у мневиров! Дракон и то, наверное, не так быстро пролетит такое расстояние!

– Ну если сюда и надо, то давайте багаж ваш вытащу и донесу до места, – довольно отозвался кучер и потянулся за моим саквояжем.

– Спасибо, я сама, – отказалась я. Крепко держа ручку сумки, выпрыгнула на булыжную мостовую и принялась оглядываться.

Мой взгляд прошелся по красным черепичным крышам и фасадам домов с высокими витражными окнами, плотно стоявших по всему периметру площади. Вокруг прогуливалось множество людей: мужчины в узких камзолах и дамы в ярких платьях с такими пышными юбками, каких я никогда раньше не видела. Как сильно, оказывается, здешняя мода отличается от нашей.

Площадь была ярко украшена цветочными гирляндами и разноцветными флагами. Где-то невдалеке играла музыка, слышался громкий смех и аплодисменты – похоже, празднования в честь дня рождения короля уже начались.

Мой нос уловил сочный запах жаренного мяса и ароматной свежей выпечки. В животе тоскливо заныло – утренний бутерброд давно забылся и голод напоминал о себе все сильнее. Надо бы найти место, где можно недорого перекусить. Но это потом, сначала платье.

– Ну, тогда прощевайте, леди. Господину скажу, что доставил вас в целости и сохранности, да? – кучер не уходил, мялся рядом со мной и смотрел вопросительно.

– Да, скажите, конечно, – рассеянно ответила я. Ещё раз обежала взглядом площадь и возле одной из дверей заметила вывеску с нарисованным на ней платьем.

Крепче сжав ручку саквояжа, махнула на прощанье кучеру и отправилась к лавке. Куплю себе новую одежду, переоденусь, поем и отправлюсь во дворец искать принца Эдварда.

Глава 14

Вход в лавку, к которой я подошла, украшала изящная, с нарисованными цветами и яркими птичками вывеска. Тщательно выписанные, с вензелями и завитушками буквы сообщали, что здесь располагается «Салон модистки королевского двора Арабеллы Вукс».

«Солидно! Не зря лавка расположена рядом с дворцом. Надеюсь, мне хватит денег, купить здесь какое-нибудь простенькое платье» – подумала я, толкая дверь и оказываясь в прелестном розово-бежевом помещении, наполненном ароматами духов и негромким щебетом женских голосов.

В большой светлой комнате возле манекена с ярко-красным платьем суетилось несколько девушек. Одна подкалывала булавками воротник, другая поправляла кружева, еще трое укладывали красивыми складками ткань юбки.

Возле стены стоял диванчик, на котором восседала изящная молодая дама в ярко-синем платье и внимательно наблюдала за работой швей.

При моем появлении все разговоры смолкли и несколько пар глаз уставились на меня с разной степенью любопытства и недоумения. Я гордо подняла подбородок, покрепче сжала ручку своего саквояжа и вежливо поздоровалась. Ответом мне послужила тишина и брезгливый взгляд дамы на диване, мазнувший по моему платью. Опять эти пятна кофе! Срочно сменить одежду, за любые деньги!

– Что вам нужно, милочка? – прозвучал небрежный вопрос со стороны дивана.

Я повернулась к задавшей его женщине и собралась ответить, но мне не дали. Ещё более небрежно дама продолжила:

– Вы явно ошиблись дверью. Ресторация в следующем здании – это они набирают прислугу. У меня в салоне вакансий нет.

Да что же за такое! Что за королевство, в котором меня принимают за непонятно кого⁈

Выпрямив спину, я ответила женщине полным негодования взглядом и процедила:

– Мне срочно нужно новое платье, так как моё пришло в негодность!

– Новое платье? – губы женщины искривила язвительная усмешка. – Простите, но ваших размеров у нас нет. Поищите в другом месте.

– Но… как же нет? – я обежала взглядом ряд стоя́щих вдоль стены манекенов с готовыми платьями. Показала на один. – Вот это явно мой размер. И этот тоже.

– Эти наряды уже куплены. Для вас здесь ничего нет! – с нажимом повторила хозяйка салона и велела одной из работниц:

– Талия, проводи женщину и закрой за ней дверь на ключ.

– Да как вы… – начала было я возмущаться, но крупная женщина с грубыми чертами лица уже подталкивала меня к выходу.

– Идите, идите. Вам здесь ничего не продадут – мы шьём только для высоких аристократов и королевских придворных, – дотолкала меня до выхода и уже на самом пороге тихонько шепнула. – От двери сворачивайте направо и сразу в переулок, леди. Через сто метров будет магазинчик Зукии Мерц. Там недорого, а платья получше наших будут.

Через мгновение я оказалась на улице, даже не успев сказать женщине спасибо. Дверь за моей спиной захлопнулась и проскрежетал повернувшийся в замке ключ.

Я еще постояла, рывками втягивая в себя воздух – от обиды грудь просто разрывало. Меня еще никогда не выставляло за дверь, тем более вот так, почти пинками. Ну что за день сегодня⁈ Одни оскорбления и неприятности!

Хотелось бросить саквояж, сесть на крыльцо и бессильно зарыдать, уткнувшись лицом в ладони. Вместо этого я сделала ещё несколько глубоких вздохов, успокаиваясь, и пошла в ту сторону, куда меня направила работница королевской модистки – не в моих правилах сдаваться!

Лавка Зукии Мерц оказалась именно там, где сказала Талия. Двухэтажное здание теснилось в ряду похожих домов. Построенное из из грубого камня, под островерхой черепичноц крышей, оно совсем не походило на магазин одежды. На нем даже вывески не было, только скромная табличка с именем хозяйки. Может та женщина в салоне пошутила надо мной, отправив по ложному адресу?

Поколебавшись, я всё же толкнула деревянную дверь с ручкой в виде головы грифона. Тонко пропел колокольчик, закреплённый на притолоке. Я шагнула за порог и попала в самое странное место, которое могла вообразить. Даже про недавнее неприятное происшествие забыла, разглядывая большое полутёмное помещение, наполненное… всем сразу!

Здесь были длинные ряды полок на стенах, заваленные рулонами разноцветных тканей, мотками пряжи и разноцветных кружев. Тут же в ряд стояли шляпные коробки всех цветов и размеров – от крошечных до гигантских. На одной из полок теснились стеклянные банки с чем-то тёмным внутри, а на полу возле окна стоял старинный музыкальный артефакт с потрескавшимися лакированными боками.

Слева от входа громоздился массивный дубовый прилавок, покрытый полустёртой позолотой. Перед ним полукругом разместилась стайка изящных бальных кресел, обтянутых розовым бархатом. Рядом столик на кривых тонких ножках, на нём вазочка с одинокой алой розой.

В углу, на зелёного цвета комоде с отбитыми углами, стояли чучела птиц, а между ними букеты засушенных цветов, каких я никогда не видела: лепестки были крупные, мясистые, с прожилками, похожими на вздувшиеся вены. Над комодом на цепи висела большая клетка, в которой свернувшись в клубок спал какой-то зверёк.

Пока я мялась у входа, рассматривая удивительную обстановку, из глубины лавки послышались неровные шаги, сопровождаемые стуком деревяшки об пол.

– Платьице ищешь, милая? – прозвучал вопрос, и передо мной появилась женщина с такой странной внешностью, что я едва рот не открыла, рассматривая её.

У дамы были собранные в высокий пучок тёмные волосы, мрачное, не очень молодое лицо, зеленоватая кожа и длиннющие остроконечные уши. Платье на ней было с пышной юбкой и глубоким декольте, открывающим весьма объемную грудь. Из-под юбки выглядывал… деревянный башмачок, надетый на деревянный протез. Похоже, это его стук я слышала недавно…

Женщина молча смотрела на меня и как будто чего-то ждала.

– З-здравствуйте, – произнесла я запинаясь. – Вы продавец?

– Бери выше, детка. Я владелица всей этой прелести Зукия Мерц, – после паузы ответила дама с усмешкой, демонстрируя крепкие и острые белоснежные зубы. – Но ты права, я и продавец тоже. К тому же закройщик и швея. Фасоны тоже я придумываю. Заодно закупаю и перепродаю ткани и кружева, ленты и пуговицы, нитки и тесьму. Таким образом, всё и сразу – это я, замечательная и прекрасная мадам Мерц!

– Очень приятно, – отозвалась я вежливо и слегка шокированно. – Меня зовут Роксана Валейская. Мне нужно платье – приличное, но не очень дорогое.

Дама обежала взглядом мою фигуру и одобрительно кивнула. Повернулась, и бросив через плечо: Иди за мной, есть у меня парочка нарядов. Как раз твой размер и недорого, – похромала в глубь магазина.

Вскоре я пораженно рассматривала себя в зеркало. Оба платья, предложенные странной мадам, были прекрасны, но одно оказалось чуть-чуть прекраснее. И сидело на мне чуть-чуть лучше, и стоило немного дешевле, и…

В общем, это было чудесное платье. Тёмно-бежевого цвета, строгое, но элегантное, оно шло мне неимоверно. И было гораздо, гораздо красивее тех, что я видела на манекенах у спесивой королевской модистки!

– Возьму его, – выдохнула я, когда мадам Мерц заглянула в примерочную комнату.

– Хороший выбор. Таласский шёлк, кружево от мастериц из Волдаррского королевства, а пошив мой, – одобрительно произнесла женщина.

– Оно чудесно! – я и так, и эдак крутилась перед зеркалом, рассматривая себя, и не могла налюбоваться. Не верилось, что такое простое, совершенно закрытое платье может так украшать и придавать благородный вид. Теперь меня не выгнали бы ни из какого салона! И для похода в королевский дворец платье подходило идеально – в нем я выглядела дорого и прилично.

– Выбросите это, – я показала на своё старое платье. – Пойду сразу в новом наряде.

Подошла к ждущему меня у дивана саквояжу и полезла внутрь в поисках мешочка с монетами. Занырнула рукой в дальний уголок, куда для надёжности припрятала своё богатство, и… мои пальцы провалились в дырку.

Глава 15

Не может быть! Откуда здесь взяться дырке⁈ Саквояж, конечно, не новый, но крепкий и сделан из хорошей кожи. И кошелёк не мог провалиться в эту дырку, нет-нет, она слишком мелкая!

Я начала судорожно вытаскивать содержимое сумки и складывать на диванчик. Наверняка кошель где-то здесь, просто завалился в другой угол!

На диване выросла горка из моих вещей, а в саквояже не осталось ничего. И кошелька там тоже не было. Я выпрямилась и, глядя на распотрошенную сумку, не выдержала и всхлипнула.

– Что случилось, милая? – постукивая деревянной ногой, ко мне подошла мадам Мерц.

– Вы ещё не выкинули моё платье? – спросила я, давя слёзы, и не в силах посмотреть на женщину.

– Да что случилось-то?

– Кажется, потеряла кошелёк, – сдавленно ответила я. – Мне нечем заплатить за ваше платье.

– Совсем-совсем нечем? – удивилась женщина.

Я покачала головой:

– Совсем нечем. Все деньги были в кошельке, кроме кое-какой мелочи.

У меня оставалось несколько монет, специально отложенных в крошечную поясную сумочку, чтобы не лазить в кошель по дороге. Эти деньги я приготовила для оплаты билетов на портальный переход, на еду и гостиницу, если вдруг придётся переночевать в столице.

На покупку платья я, естественно, не рассчитывала. К тому же билет у меня украли, и теперь часть этой, и так небольшой, суммы придётся потратить на новый билет до дома. Это означает, что у меня даже на еду денег не остаётся, не говоря уже о нарядах…

Но еда – это ерунда. Платье тоже… Самое ужасное, что в потерянном кошельке были деньги, на которые я планировала выкупить у принца Эдварда артефакт. И это была большая часть моих сбережений!

– Как же ты могла потерять кошелёк? – мадам Мерц подошла к дивану и заглянула в саквояж. Присвистнула:

– Да ты не потеряла, милая. Тебя банально обокрали – видишь разрез в днище?

– Кошелёк был больши́м, он не мог пройти сквозь такую маленькую дырку. Он где-то выпал, только не пойму, где? Я открывала саквояж один раз, когда доставала бутерброды на станции. Но сверток с едой лежал сверху, а кошель на самом дне и не мог выпасть…

Мадам Мерц хмыкнула:

– Твой кошель и не выпал, его достала ловкая и опытная рука. Тут работали профессионалы. Специальным артефактом был сделан длинный разрез в днище твоего саквояжа. Кошель вынули, а через несколько секунд разрез затянули.

– Зачем затянули? – тупо спросила я.

– Затем, чтобы через прореху из сумки не начали высыпаться другие вещи. Если дырка маленькая, то потерпевший не сразу заметит, что его сумка разрезана. Не поднимет вовремя шум, и воры успеют спокойно скрыться с украденным. Говорю же, опытные работали. Ты вон вообще не заметила, что тебя обчистили…

– Не заметила, – подтвердила я и начала расстёгивать пуговички на рукавах. – Я сейчас переоденусь в свою одежду, мадам Мерц, не беспокойтесь за ваше платье.

– Я и не беспокоюсь, – хмыкнула женщина. – Только твою одежонку я уже кинула в камин, милая.

– Но как же⁈ В чём я пойду⁈

– Да в этом и пойдёшь, дорогуша, – мадам повернулась ко мне спиной и похромала из комнаты для примерок. Через плечо бросила мне. – Давай, собирай свои вещички обратно в сумку и приходи в торговый зал – я чай заварила. Пока пьём, ты мне расскажешь о своих приключениях. Глядишь, разберёмся, кто и когда мог тебя обокрасть.

Вскоре я сидела в одном из розовых бальных кресел возле прилавка с ободранной позолотой. Мадам устроилась напротив. Между нами разместился накрытый для чаепития столик на кривых ножках.

Я держала в дрожащих руках чашку с чаем и торопливо пересказывала хозяйке этого странного места свои сегодняшние приключения. Всё-всё рассказала, до мельчайших подробностей. Только про поцелуй беловолосого мужчины умолчала – он ведь к делу не относится, правда?

– Значит, их было трое: женщина, целитель и толстяк, – задумчиво произнесла мадам, когда я завершила рассказ. – Ну что же, кажется, я догадываюсь, кто тебя обобрал.

– Догадываетесь⁈ – встрепенулась я и даже чай в сторону отставила. – Я смогу вернуть свои деньги?

– Про деньги можешь забыть, милая. Эта троица работает чисто, следов не оставляет. И украденное прячет так, что не найти даже поисковыми артефактами. Тем более, если в кошельке у тебя были только монеты, ты ничем не докажешь, то это твои деньги в их карманах.

– Откуда вы всё это знаете, мадам Мерц?

– О, милая, я довольно давно живу на этом свете, и жизнь у меня была очень насыщенной – моя деревянная нога тому свидетельство! – мадам вытянула вперёд свой протез и постучала им об пол.

– В кошельке ещё были серьги мамы, – призналась я. – Они счастливые, и я хотела надеть их, когда пойду во дворец…

– Во дворец? Ну-ка, скажи, Роксана Валейская, для чего ты приехала в столицу чужого королевства одна и с большой суммой в руках?

– Для чего вам это знать, мадам Мерц? – тихо спросила я, внимательно рассматривая странную женщину. – И почему вы мне помогаете? Платье готовы просто так отдать…

Мадам приподняла тонкие брови и хмыкнула:

– Просто так? О нет, милая, за него ты окажешь мне услугу…