Текст книги "Город Бессмертных. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Даниэль Дессан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Он услышал аккуратные тихие шаги по коридору и, развернувшись, выхватил меч. Но это оказался всего лишь смотритель. Изрядно перепуганный скоростью, с которой обнажилось оружие, он стоял в распахнутых дверях и не решился войти.

– Вы – господин Эннареон, – сказал, наконец, гном, ни то спрашивая, ни то утверждая.

– Да, – эльф спрятал клинок таким же молниеносным движением. – Что Вам угодно?

– Вы ищете девушку с мечом и двух магов, – продолжил смотритель все с той же непонятной интонацией.

– Ищу! – Эннареон быстро подошел к двери. – Где они?

– Недавно сюда заявлялась личная стража советника Рентара, – снова проигнорировал вопрос гном. – Они тоже, представьте, их искали.

– Куда их увели? Ты знаешь? – быстро спросил эльф.

– Они их не нашли. Потому что не там смотрели, – ухмыльнулся вдруг смотритель, но тут же вернул прежнее невозмутимое выражение лица.

– Продолжай, – хмуро уставился на него Эннареон, поняв, что тот что– то знает.

– За полчаса до прихода стражи, здесь была девушка с мечом и раненный гном. Кажется, у него была пробита голова, – с сомнением в голосе добавил смотритель, – но он был в сознании. По их словам выходило, что советник Рентар – предатель.

– Это так, – просто кивнул эльф.

– Гном попросил укрыть их и еще двух магов.

– Где, где ты их спрятал? – перебил смотрителя Эннареон, быть может, не слишком вежливо, но обстоятельства его извиняли.

Тот помолчал несколько секунд и продолжил:

– Стража обыскала все комнаты, особенно эльфийские. Они ведь самые большие! Там есть, где укрыться, – смотритель хихикнул. – Уже никто не помнит, как были выстроены эти огромные залы. Как из королества лесных эльфов были привезены саженцы, которым предстояло вырасти в могучие деревья… Как из долин за южными склонами мы приносили землю для этих деревьев. Много земли! – Гном подмигнул. – Сильные корни деревьев уходят глубоко…

– Там что, есть землянка? Нора? – удивился Эннареон.

Смотритель тем временем закрыл дверь и зашагал к раскидистому вязу. Не доходя пяти шагов, он несильно топнул три раза. Раздался тихий скрежет металла по металлу, а затем квадрат земли с растущей на ней травой просто поднялся и отодвинулся в сторону.

– Ужасно! Пещера в пещере! – выразил свое отношение к происходящему эльф.

В образовавшейся дыре возникла голова Альрин:

– Спускайся скорей! Надо обсудить все.

– Благодарю, господин смотритель, – Эннареон глубоко поклонился гному, – что укрыли моих друзей.

– Да чего там, – махнул рукой гном. – Вы ведь сегодня все королевство спасли. Так что, это мы Вам благодарны. А на Рентара и его стражу чихать! – фыркнул он.

"Занятно, – подумал эльф. – Похоже, Рентара ожидает большой сюрприз по части повиновения собственных граждан".

– Может, Вам что-то еще потребуется, господин Эннареон? – прервал его мысли смотритель.

– Пожалуй, – ответил эльф. – Только не знаю, по силам ли вам это. В темнице содержатся двое пленников, тоддмерцев. Их зовут Дейар и Деера, и они приговорены к казни. Скорее всего, она намечена на завтрашнее утро, но мало ли… В общем, я бы хотел знать о любом изменении времени и места их казни. Это возможно?

Гном усмехнулся:

– Это устроить проще простого. Мой племянник работает в темнице стражником. О любых новостях мы сообщим. А, господин Эннареон, Вы бы хотели этих пленников… освободить? Или, напротив, быть уверенным в их смерти?

– Освободить! Конечно освободить! – воскликнул эльф. – А что, это для вас тоже… проще простого?

Смотритель хитро прищурился:

– Я обещать не буду, но посмотрим. Через час я вернусь и сообщу, что можно сделать. Это все?

– Еще один вопрос, – не удержался Эннареон. – Вы все время говорите "мы", "нас"… Кто эти загадочные "мы", и сколько вас?

– Не очень много, – гном покачал головой, – но достаточно, чтобы действовать. Нам очень не нравится королевский советник Рентар и его стремление к полной власти над Румхиром. По закону он ее не получит: у нас короля на троне сменяет военачальник. А вот преступным путем – шансы есть. Многие гномы знают, что советник ведет нечестную игру, пытаясь вырвать престол, и уже полгода как объединились в некое подобие союза… Но теперь, когда стало известно, что Рентар еще и предатель на службе у врага, нас станет намного больше!

– Погоди-ка, – эльф помолчал секунду, собираясь с мыслями. – Откуда стало известно о тоддмерских связях Рентара? Свои предположения я рассказал лишь Лисси и Тангору…

– Тангор все передал мне. Ну а я уж – остальным, – улыбнулся смотритель, и с удивлением взглянул на расширившиеся до предела глаза Эннареона.

– Тангор сказал тебе? Когда? – в полном недоумении произнес тот.

– Когда он и девушка с мечом… Лисси, да? Когда Тангор и Лисси пришли сюда, получасом раньше стражников Рентара, – терпеливо повторил гном. – Я же сказал, что, хоть и с пробитой головой, но он был в сознании…

– Эн…

Эльф обернулся на любимый голос и сразу забыл обо всем. Девушка, стремительно выскочив из укрытия, подбежала к нему и горячо обняла.

– Живой, – шептала она, целуя его в губы, – Слава Создателю, живой!

Лисси, не обращая внимания на жуткий шрам, пересекавший всю щеку, прижалась к эльфу еще крепче.

– Господа, – тихо, но непреклонно напомнил смотритель, – вам лучше вновь спрятаться. Не ровен час, вернется стража.

– Спасибо, Фелнар, – коротко поклонилась гному Лисси и снова повернулась к Эннареону:

– Идем? Ох, ребята будут рады… Тангору ужасно стыдно, ты не ругай его, хорошо?

Эльф вздохнул, полностью отказываясь понимать происходящее.

"Стыдно – кому"?! – думал он, шагая за Лисси по узенькой крутой лесенке в их подземное укрытие, откуда виднелся слабый свет нескольких свечей.

– Эн! – Альрин, встретившая их внизу, порывисто обняла эльфа и чмокнула в щеку.

Лисси полушутя-полусерьезно нахмурилась: –

Что это еще за нежности?

– Ай, отстань, – отмахнулась чародейка. – Я что, не могу порадоваться, что он живой и невредимый?

– Не то, чтобы совсем невредимый, – заметил Эннареон, указывая на шрам на лице.

– Однако! – в неровном свете свечи Альрин только сейчас заметила окровавленную щеку эльфа. – Попробуем…

Она немедленно сложила пальцы в символ Йерры и произнесла исцеляющую формулу. Шрам заметно потемнел и уменьшился, но все еще оставался виден.

– Господин маг, – девушка посмотрела направо, Эннареон проследил за ее взглядом и увидел, что коротенький коридор заканчивался комнатой, такой же темной и маленькой, как и "прихожая", где они сейчас стояли. – Ну что ты там копаешься? Мне нужна твоя помощь! Эльф ранен!

– Эльф ранен, гном вообще чудом выжил… Что за день сегодня? – ворча, вышел к ним Эллагир, потирая руки. – Впрочем, кажется, Тангору намного лучше. Мы его неплохо подлатали, а? Yerrha equillia!

Эннареон помотал головой:

– Я понятия не имею, кому там полегчало и кого вы латали. Но скажу одно: в румхирской темнице, куда меня заманили, мне пришлось убить двенадцать гномов, и среди них был… Kaelliannor Kaillirearh¹⁷17
  Великий Создатель! (первый язык древних эльфов, Изначальное Слово)


[Закрыть]!!! – воскликнул он вдруг, в невероятном изумлении уставившись на Тангора с повязкой на голове, выходящего из комнатушки на свет. – Хоть кто-нибудь может мне сказать, что происходит?!

– Это – Тангор, – любезно пояснил Эллагир. – Ты что, успел его забыть? Странно, ведь не тебе, а ему досталось по черепушке…

– Так что случилось, дружище? – спросил гном, усаживаясь прямо на земляной пол. – Рассказывай!

– Когда мы вышли от советника, – эльф горько усмехнулся, вспоминая фиаско в кабинете Рентара, – я сказал Лисси бежать к магам, хватать лошадей и уносить ноги из Румхира. Мы же с Тангором побежали вниз, к темнице, за пленниками. И тут Тангор заманил меня в ловушку… Запер в какой-то пещере, и, вместе с одиннадцатью приятелями, попытался убить. Они полагали, что я никого не увижу, но меня учили биться на слух. Что до Тангора, я сломал ему шею. После чего побежал сюда, и вот здесь вижу еще одного Тангора. И оттого слегка в замешательстве. Эннареон выговорился и замолк, оглядывая друзей.

– Да, – задумчиво изрек гном. – Я-то думал, с твоим приходом появится хоть какая-то ясность. А тут все еще больше запутывается… У меня история намного короче твоей: я помню, как ты отправил Лисси за магами и лошадьми. Она скрылась за поворотом "Три-сорок два Онне", а затем я открыл глаза и увидел, как девочка уже склонилась надо мной, приводя в чувство. Рядом валялись два трупа…

– Повернув, я дошла до конца какой-то галереи, – проговорила Лисси негромко, – но вернулась, увидев, что перепутала направления. Тебя уже не было, а возле Тангора, лежащего, стояли два гнома. Они обсуждали, что теперь с ним делать, насколько я поняла. В общем…

– В общем, она расправилась с двумя рентаровскими стражами, а потом помогла мне добраться сюда, – просто закончил Тангор. – Но вот откуда взялся второй "я" – непонятно.

– А по-моему, понятно, – загадочно протянула Альрин, и, когда внимание остальных оказалось приковано к ней, добавила лаконично: – Магия! Kalle kanni Bethan! – она направила указательный палец на Эннареона и тотчас почувствовала магический отклик на формулу. – Я вижу следы заклятья. На нашего Эна наслали иллюзию, и он думал, что перед ним Тангор, хотя настоящего Тангора уже хватили чем-то тяжелым по голове. И все это произошло, когда он смотрел вслед Лисси, то есть, когда гном выпал из его поля зрения…

– Допустим, что это возможно, – с сомнением отозвался эльф. – Я смотрел на совершенно незнакомого гнома, искренне веря, что передо мной Тангор. Но ведь я не мог переступить через настоящего Тангора, лежащего тут же с пробитым черепом, и не заме… – внезапно он осекся.

– Ну? – нетерпеливо поторопила Эннареона чародейка.

– Там лежал большой камень, – проговорил он, вспоминая. – Да! Когда мы побежали вниз, я перепрыгнул через какой-то валун.

– Вот вам и ответ, – торжествующе заключила Альрин. – На него наслали две иллюзии, одну – чтобы он посчитал какого-то гнома Тангором, а вторую – чтобы вместо настоящего Тангора увидел кусок породы. Правда, я всегда считала, что невозможно создать две иллюзии для одного объекта… – добавила она слегка растерянно.

– Дружище, – обескураженно произнес Эннареон, – я бы никогда…

– Пустое, – проворчал гном, трогая повязку. – Какие могут быть обиды! Это ведь все из-за чар. Одни беды от них…

– Однако, – полушутя-полусерьезно нахмурился Эллагир, – одну беду, вызванную магией, я точно могу назвать: вон она, – он махнул рукой на Тангора, – сидит и ворчит, поразительно живая для гнома с проломленной башкой!

Убранство землянки никак не напоминало богато обставленные комнаты для людей наверху. Единственная деревянная кровать, готовая развалиться из-за сырости, да десяток свечей, заботливо завернутых в промасленную бумагу.

– Две иллюзии за раз, – в который раз пробормотала Альрин. – Невероятно. Нонсенс и небывальщина. То-то Коршун порадуется, когда узнает…

– Наш учитель, – пояснил остальным Эллагир, – большой охотник до всяких диковинных магических случаев.

– Шшш! – вдруг прошептал Эннареон. – Кто-то идет там, наверху. Трое.

Раздался условный стук.

– Это – смотритель, – выдохнул Тангор, успокаиваясь.

Он потянулся к механизму, управляющему входом, и потянул рычажок. Что-то щелкнуло, и плита, маскирующая лаз, отодвинулась в сторону.

– Спускайтесь, господа, – раздался голос Фелнара. – Уверен, вас там точно хотят видеть.

Сначала в проеме показались ноги, осторожно нащупывающие ступени, затем – человеческая фигура по грудь, и, наконец, визитер ступил на земляной пол.

Эннареон улыбнулся:

– Дейар… Добро пожаловать в наше укрытие.

Юноша тревожно озирался. Он явно не знал, куда его вели: на свободу или на казнь, но, увидев эльфа, успокоился. Следом спустилась Деера, в отличие от друга, легко перескакивая со ступеньки на ступеньку. Завершил процессию Фелнар.

Зашелестел механизм, и входная плита снова стала на свое место. Старый гном довольно потер руки, быстро оглядел всех, и произнес:

– Собрание – лучше не придумаешь! Что ж, господа, нам есть что обсудить, верно?

– Тогда первый вопрос за мной! – Эннареон сел на пол, прислонившись спиной к земляной стене. – Дейар, откуда тебе известно имя советника румхирского короля?

– Я был в армии Виккелы, – начал юноша.

– Представляю, сколько на тебе румхирской крови, – перебил его Тангор.

– Не много, – усмехнулся Дейар. – Я – менестрель.

– Это очень печально, – тихо, словно сам себе, произнес эльф, – когда певец берется за меч.

– Да, – согласился юноша. – Но у меня не было выбора. За неповиновение приказам в Тоддмере наказывают всю семью.

– Бред! – воскликнул Тангор. – Выбор есть всегда. Умереть, наконец, если понимаешь, что убивать ни в чем не повинных жителей другой страны – отвратительно и мерзко! За смерть воина, надеюсь, у вас семью не наказывают?!

– О… – тоддмерец слегка растерялся от такого напора, но все же пришел в себя. – У меня есть ради кого жить!

– Это можно понять, – кивнул Эннареон. – Но прошу тебя, ближе к сути.

– Когда войско стало на ночевку, я разыскал Дееру. Мы отправились побродить окрест под звездами, погулять… Утомившись, мы уселись под каким-то кустом, я тихонько пел и наигрывал на лютне, Деера слушала… Это был потрясающий вечер! – воскликнул менестрель. – Такой случается раз за десятки лет.

Тангор скривил гримасу, но от ехидной реплики каким-то чудом удержался.

– Вдруг мы услышали голоса, которые приближались к нам. Мы затаились, не желая быть обнаруженными, а разговаривающие приблизились к нашему укрытию. Можно было разобрать каждое слово! Одним из говоривших был принц Виккела, голос другого был незнакомым. Они обсуждали завтрашний штурм. Принц твердо считал, что победа у него в кармане, потому что, как я понял, он сумел заслать в Румхир какого-то на редкость могучего воина.

– Что-о-о?! – в один голос воскликнули Эннареон, Тангор и Фелнар.

– Дослушайте, – нетерпеливо проговорил тоддмерец. – Я и десятой доли из их слов не понял, но запомнил многое. Может, вам будет яснее, о ком шла речь. Принц сказал, что Рентар наконец-то уговорил этого воина присоединиться к ним. Дословно это звучало так: "Рентар передал мне, что Теларфаннад сможет справиться с большинством гномов. Нам и делать-то ничего не придется". Еще он добавил, что "советника придется убрать, аппетиты у мерзавца растут не по дням, а по часам". И посетовал, что на этого Рентара золота ушло больше, чем на тысячу воинов.

– Вот оно! – довольно хмыкнул смотритель. – Доказательство!

– Потом я неловко пошевелился, и они поняли, что не одни, – развел руками Дейар. – Мы рванули оттуда так, что пятки сверкали. Виккела и его собеседник бросились в погоню, но в лесной темноте нам удалось оторваться. Мы ворвались в лагерь и затерялись среди остальных воинов. Уже потом я обнаружил, что забыл лютню под тем кустом, будь он неладен!

– Вот растяпа, – хлопнул по колену Тангор. – Почему же тебя не казнили сразу же, по приказу Виккелы…

– Это несложно, – возразил Эннареон. – Принц понятия не имел, скольким встречным в лагере Дейар успел пересказать его слова. Если казнить сразу – всем станет ясно, что менестрель говорил правду. Самое умное, что Виккела мог придумать – это отправить Дейара в передовом отряде на штурм. По сути – на верную смерть.

– Так он и поступил, – кивнул юноша. – Меня назначили в авангард.

– А дальше все понятно, – эльф на мгновение зажмурился, давая отдых глазам. – Вариант, что вас не убьют при атаке, а лишь возьмут в плен, Виккела предусмотрел и предупредил Рентара, что живыми вас оставлять нельзя.

– Допустим, свидетельство против советника имеется, – заметил Тангор, вставая с земляного пола. – Но есть другой вопрос – кто такой этот ваш Теларфаннад? Где он? И почему он не вступил в бой? Мне лично вся история про великого воина кажется нелепицей.

– Я передал вам все, – развел руками юноша. – Хотелось бы помочь разгадать эту тайну, господа, но, боюсь, от меня будет мало толку. Я просто не умею этого…

– Да что ты вообще умеешь, бестолочь? – беззлобно проворчал гном себе под нос, но менестрель его расслышал.

– Я умею петь и играть на лютне, – просто ответил он.

Дейар сделал шаг вперед и оказался в середине комнатушки, словно в центре импровизированной сцены. Помедлив секунду, будто вспоминая слова, он начал петь, сначала тихо, почти шепотом, но затем голос его становился все громче и громче, и, наконец, зазвучал в полную силу. Яркий и звонкий, он отражался от стен тесной комнаты и звал за собой, уводя мысли от обид и горестей к чистому абсолютному свету самого сильного из чувств, дарованных Создателем.

Книги древних сказаний исчезли в веках,

И мечи поржавели за давностью лет,

Только память людская, надежней клинка,

Защитит от забвения времени след.

Ночь укрыла леса от сияния звезд,

На доспехе – неверные блики костра,

Он ступил за порог, удержавшись от слез,

А она вслед смотрела ему до утра.

Нам война – не война, если дома горит,

Чуть мерцая, уютный огонь в очаге,

Уходя, он не думал, что будет забыт,

Эфес, скользкий от крови, сжимая в руке.

Он шагал на восток, отрицая свой страх,

Не считая врагов, не считаясь с судьбой,

Вспоминая любовь в бирюзовых глазах,

День за днем удивляясь, что все же живой.

Не однажды он в небо, прощаясь, смотрел,

Каждый раз возвращаясь на путь свой земной,

Верно, срок не пришел уходить за предел,

Знать, иное начертано было судьбой.

Он прошел до конца, он вернулся домой,

И, едва удержав, стон, застывший в глазах,

Сквозь завесу из слез, посмотрел на пустой,

Серым пеплом укрытый, остывший очаг.

Обернулась победа былая бедой,

Мир иллюзией стал, и, собравшись уйти,

Он увидел на камне бездушной золой

Окончание песни: «Пойми и прости»!

Родниковой водой смыв остатки золы,

Он ушел, унося за собой боль и грусть,

А на камне, в неровном сияньи луны,

Кровью фразу оставил: «Люблю и дождусь»!

Менестрель умолк на мгновение, переводя дыхание, а затем принялся петь эту же песню по-эльфийски. Эннареон почувствовал, как эмоции захватывают его, подобно морской волне: мягко, но неодолимо. Только дивный язык Изначального народа мог передать всю полноту печали и надежды, ожидания и любви.

Дейар закончил петь, и наступила тишина, какая бывает разве что после того, как отзвенел первый весенний ливень, смыв с лица мира всю наносную грязь суетливых дел, и обнажив чистые чувства.

– Эту песню ты написал сам? – непривычно тихо спросил, нарушив, наконец, молчание, Тангор.

– Нет, к сожалению, – развел руками менестрель. – Это – эльфийская баллада, я лишь перевел ее на Общее Слово…

– Тебе это удалось, – потрясенно произнес Эннареон, все еще находясь под впечатлением услышанного.

Внезапно Альрин вскочила с кровати:

– Повтори-ка, что там было… Куплет, где про иллюзии, как он звучит в исходном варианте!

– Ti vaelle aerrhiath e lidhan irglessarh, Fillearh en faennadh¹⁸18
  Прошлые победы обернулись бедой, и мир иллюзий… (Древнее Слово)


[Закрыть]… – начал Дейар, но девушка не дала ему договорить.

– Вот оно! – с торжеством провозгласила она. – Объяснение всем загадочным обстоятельствам. Эл, ты помнишь о семи Ключах стихии Воздуха?

– Естественно, – удивился вопросу маг. – Я же все-таки получил диплом от Коршуна!

– Как называется второй из семи кристаллов?

Эллагир наморщил лоб, вспоминая, а затем грязно выругался.

– Вот именно! – довольно кивнула Альрин. – Кристалл Иллюзий. Обладая им, любой сможет насылать наваждения десятками! Никакого воина Теларфаннада не существует. Имеется в наличии лишь один зарвавшийся королевский советник и один мощный магический артефакт. Который на Древнем Слове зовется – как?

– Theel ar Fannadh¹⁹19
  Кристалл Иллюзий (Древнее Слово)


[Закрыть], – констатировал чародей. – Все сходится!

– Альрин, ты – умница! – восхищенно проговорил эльф. – Осталось придумать, как отобрать кристалл у Рентара.

– Советник собирался лично присутствовать при казни тоддмерцев, – усмехнулся смотритель Гостевого Чертога. – Надо полагать, хочет лично убедиться, что с опасными свидетелями покончено. И, поскольку казнь назначена на утро… – он не договорил.

– Дейар, – вздохнул Эннареон. – Вам придется вернуться в темницу и завтра взойти на эшафот. Не бойтесь, – взмахнул он рукой, видя, как поменялись в лице тоддмерцы. – Вы будете подсадными утками. Рентар придет на вас поглазеть, ну а остальное уже наша забота.

– Я боюсь, – просто сказал менестрель. – Но сделаю, как вы скажете. Мы многим Вам обязаны.

– Я буду рядом, – успокоил их эльф. – И вмешаюсь, если потребуется.

– Отлично! – Фелнар потер руки. – Завтра, при скоплении народа мы бросим в лицо обвинение Рентару. Пусть все узнают предателя!

– Неужели мне предстоит провести в этом склепе целую ночь? – спросил Эннареон сам себя.

Вопрос оказался, как и предполагалось, чисто риторическим.

Пробуждение выдалось безрадостным: в душноватой землянке, заселенной вдобавок сверх всякой меры, выспаться не удалось.

– Выдвигаемся, – коротко распорядился эльф. – Надо прийти на место до стражи.

Подкрепившись остатками вчерашнего ужина, заботливо принесенного Фелнаром, спутники покинули подземное укрытие.

– Альрин, расскажи мне, как действуют остальные Ключи стихии Воздуха, – внезапно попросил эльф, шагая по коридору Гостевого Чертога.

– Ну, – начала чародейка, – многое про них еще неведомо, а из того, что мы знаем, не все может оказаться правдой. Кристалл Стремительности позволяет быстро преодолевать любой путь. Ключ Зоркости обостряет зрение, и, возможно, усиливает дар предвидения. Кристалл Спокойствия создает магические щиты, наподобие того, что делает Эллагир. Кристалл Забвения может отнимать у врагов память.

– Однако, – удивленно покачал головой Эннареон, – тот, кто обзавелся всеми ключами, может не тратить время на обучение в университете…

– Кристалл Силы дарует источник магической энергии, Кай, – продолжала чародейка. – И, наконец, что делает последний, седьмой Ключ – никто не знает. Имя ему – Неназванный.

– Пришли! – объявил гном, сворачивая в очередной проход, и друзья неожиданно оказались в Чертоге Возмездия, всего в нескольких шагах от помоста для казней.

Он был достаточно большой для того, чтобы под ним поместилось несколько желающих укрыться от лишних глаз. По площади бродили редкие прохожие, но в их сторону никто, вроде бы, не смотрел.

– Марш под помост! Там нас не заметят, – прошептал Тангор и первым кинулся выполнять собственное распоряжение.

Спутники устроились под дощатым настилом и принялись ждать. Постепенно Чертог Возмездия начал заполняться народом. Подтянулась и стража, привычно занимая места на площади таким образом, чтобы не допустить никаких вольностей со стороны толпы.

– Все они из охраны советника, – прошептал гном. – Видишь оранжевые повязки на рукавах? Надеюсь, у Фелнара есть подробный план действий.

– Какие тебе нужны подробности? – осведомился Эннареон. – Если советник окажется в пределах досягаемости моего меча, я убью его. А потом можно рассказать о его предательстве. Таков мой план.

Тангор хотел что-то сказать, но в это время в конце площади показалась процессия с осужденными. Эльф нашел взглядом тоддмерцев: те шли, глядя перед собой, окруженные двойным кольцом стражи с неизменными оранжевыми повязками. Завершал шествие палач в маске из темной плотной материи, эту традицию гномы заимствовали у людей еще в незапямятные времена.

– Какое-то у меня странное ощущение, – негромко пробормотала Альрин. – Голова чуть кружится…

– И у меня, – нахмурился чародей.

Пленников тем временем ввели на помост и приказали развернуться лицом к толпе. Дейар был бледен, но старался держаться уверенно. Его спутница, напротив, заметно нервничала.

Вдруг собравшиеся на площади заволновались и зашумели: важно ступая по каменным плитам Чертога Возмездия, в окружении охраны, неспеша шел королевский советник Рентар.

– Овации-то жидковаты, – усмехнулся Эллагир.

– Вот и хорошо, – заметила Альрин. – Не хватало еще, чтобы здесь собрались лишь его сторонники. Тс-с, он собирается говорить!

Рентар остановился, не доходя до помоста добрый десяток шагов и развернулся лицом к зрителям. Эльф вздохнул: втайне он надеялся, что советник поднимется на возвышение и окажется в прямой досягаемости его меча.

– Дорогие собратья! – воскликнул Рентар, и его громкий голос эхом разнесся под высокими сводами Чертога. – Друзья мои! Вместе мы одержали судьбоносную победу над вероломными соседями из Тоддмера. Отстояли в жестокой битве наш дом! Теперь нам осталось последнее: уничтожить остатки мерзости, что принес нам Виккела. Перед вами на помосте, – он сделал театральный жест в сторону пленников, – последние оставшиеся в живых враги. Кровь наших сородичей на их руках!

– И вот я спрашиваю у вас, у моего народа, – продолжил предатель, переведя дух. – Что надлежит сделать с врагом? Оставить в живых и позволить уйти? Или предать смерти во имя справедливого отмщения за тех, кто пал в бою против коварных тоддмерцев?

– Сильно сказано для предателя, который оказался подлей любого врага! – вдруг выкрикнул кто-то из толпы.

Эта фраза подействовала на собравшихся, как холодный душ. Гномы расступились, и вперед вышел Фелнар, облаченный в доспехи, и в этом виде больше похожий на сурового воина, чем на смотрителя Гостевых Чертогов.

– Пора и нам, – шепнул эльф в полумраке укрытия.

Все внимание гномов было сосредоточено на советнике и Фелнаре, поэтому никто не обратил внимания, как Эннареон, Лисси, Тангор и маги обогнули помост и стали перед ним.

– Слава Создателю, – донеслось до чутких ушей эльфа негромкое восклицание Дееры, – они здесь!

– Я и не сомневался, – тихонько ответил Дейар. – Ведь эльфы никогда не лгут!

Эннареон едва заметно усмехнулся. Внезапно он почувствовал спиной чей-то острый взгляд и резко обернулся. На него в упор смотрел палач, и даже через завесу материи в его глазах угадывался ужас.

– Не приближайся к топору и пленникам, – бросил ему эльф. – Тогда останешься в живых. Уяснил?

Голова в маске слегка склонилась в утвердительном ответе. Некоторые гномы заметили Эннареона и его друзей и начали указывать на них остальным, но Рентар стоял, не поворачиваясь и всецело сосредоточившись на смотрителе.

– Собратья мои! – также громко воскликнул Фелнар. – Слушайте меня! Несколько лет советник целенаправленно рушил наше королевство и старался захватить престол. Чтобы достичь цели, он пошел на предательство своего народа. Он с потрохами куплен Тоддмером! Все это время мы терпели, не имея достаточно доказательств, но вот, наконец, час наступил! Эти двое тоддмерцев знают имя предателя, случайно услышав его от самого принца Виккелы. Дейар и Деера, скажите его всем!

– Собратья мои! – воззвал к гномам опомнившийся советник. – Разве можно верить врагам? Тем, которые перед лицом неминуемой смерти наплетут что угодно, лишь бы спастись?

– А что ты ответишь на речь Фелнара? – выкрикнул один гном.

– Он – уважаемый и честный собрат! – подхватил его второй.

– Я не знаю, зачем Фелнару потребовалось очернить мое доброе имя, – громко воскликнул Рентар. – Может, враг сделал еще одну попытку пробраться в наш дом, на этот раз – изнутри!

– Лжешь, мерзавец! – проревел Фелнар в ярости. – Дейар, назови имя предателя!

– Советник Рентар!!! – раздался в Чертоге Возмездия звонкий голос менестреля, и одновременно Эннареон шагнул вперед:

– Я подтверждаю его слова. Советник пытался уничтожить этих пленников, так как они знали правду, и устроил ловушку для меня, намереваясь убить. Рентар – предатель на службе у бывшего тоддмерского принца Виккелы.

– Слушайте его! – воскликнул Фелнар. – Это – военачальник Румхира, он возглавил наше войско, когда битва казалась проигранной, и он привел нас к победе! Его слова не нуждаются в доказательствах, ибо всем известно, что эльфы никогда не лгут!

– Довольно! – внезапно раздался голос советника. – Стража! Схватить подстрекателей к бунту и заточить в темницу. Всех до единого, в том числе и военачальника Эннареона!

Воины слегка замешкались, не решаясь выполнить такой приказ, а Фелнар тут же сориентировался:

– Собратья, не надо служить преступнику! – и, обращаясь к советнику, добавил, выхватывая боевой молот: – Нас здесь много, и мы готовы биться с предателем и его сворой мерзавцев до конца!

– Оружие к бою! – проревел Рентар, делая шаг в сторону, под защиту трех охранников. – Всех, кто не сдастся, считать врагами королевства!

Гномы изготовились к битве, но вдруг неожиданно на площадь вбежал взмыленный герольд. Судя по всему, он весь путь от Королевских Чертогов проделал бегом, и сейчас тяжело, с присвистом, дышал, стараясь втянуть побольше воздуха. Вид гномов с оружием в руках его не смутил, или же ему было настолько все равно, что происходит вокруг, что он не придал этому никакого значения. Пройдя на негнущихся ногах десяток шагов, герольд оперся об одну из колонн, чтобы не упасть от потери сил, и скорбно возвестил:

– Собратья! Горе пришло в Румхир! Король Ринхаг только что отправился в Чертоги Троара! Горе пришло в Подгорное Королевство!

– Как? Что? О чем ты говоришь? – воскликнул советник. – Ринхаг не мог… Не мог умереть, – повторил он потрясенно.

– Горе пришло в Румхир! – чуть пошатнувшись, выкрикнул герольд снова и замолк, стараясь хоть как-то восстановить дыхание.

– Если король Ринхаг умер, – произнес смотритель со странным блеском в глазах, – то его место занимает…

– Военачальник! – подхватил кто-то сзади.

– Собратья! – провозгласил Фелнар, перекрывая громким голосом шум, стоявший на площади. – По нашему закону, твердому и незыблемому, новым королем стал военачальник Румхира Эннареон. Преклоните колени перед лицом короля!

– Так и знал, что это закончится катастрофой, – пробормотал Тангор, становясь на колено. – Эн, не молчи! Скажи им что-нибудь!

Эльф вобрал в грудь побольше воздуха и твердо произнес:

– Мой первый приказ, как короля Румхира – казнить изменника и предателя, бывшего советника Рентара.

Двое стражников, стоящих рядом с советником, тут же схватили его за руки. Предатель был настолько поражен всем происходящим, что даже не пытался сопротивляться.

– Это должно быть выполнено незамедлительно, – продолжил Эннареон. – Также, своей властью даю полную свободу двум тоддмерцам, Дейару и Деере. Придя в составе вражеской армии, они сдались в плен, не желая сражаться за неправую сторону, а позже принесли Румхиру большую пользу, дав свидетельство против предателя. Спускайтесь оттуда, – обернулся он к менестрелю и его возлюбленной. – Это место – для преступников.

– Скажи мне, дружище, – тихонько спросил эльф у Тангора, пока бывшие пленники покидали помост, – по вашим законам король может прямо передать свои полномочия любому, кому захочет? Например, тебе?

– Ты с ума сошел, – прошипел гном в ответ, продолжая улыбаться толпе. – Трон передается только после смерти короля, или его самоотречения, чего в истории Румхира не было никогда. Назначить правителем кого вздумается – большей глупости ты просто не можешь совершить! Ты что, хочешь гражданской войны в своем королевстве? И если у тебя какие-то планы относительно меня и румхирского престола, то крепко подумай сначала, а мне-то оно нужно? Какой из меня король?!