Текст книги "Город Бессмертных. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Даниэль Дессан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

Альрин похолодела.

– И что там было? – спросила она, не узнав собственного голоса, хриплого и дрожащего одновременно.

– Да, ерунда, – отмахнулся Эллагир. – Не обращай внимания, всего лишь ночной кошмар.

Но уснуть в эту ночь Альрин так и не смогла, как ни старалась.

Делор выглядел притихшим и угрюмым. Редкие горожане жались к стенам домов, стараясь побыстрее миновать открытые места улиц и спрятаться под защиту кованых решеток и дубовых дверей. Лавки закрывались засветло, ни о какой ночной торговле речи даже не шло. Рынок опустел на три четверти: приезжие купцы начали покидать город, как только стало известно о первых жертвах. Многие местные торговцы предпочли вести дела из дома, а шатры и палатки на площади – свернуть до лучших времен.

В то, что эти времена скоро наступят, верилось все меньше.

– Довели Делор… – с досадой пробормотал Далахар и тихонько выругался.

Он прожил в этом городе несколько лет и успел его полюбить.

– Можно подумать, кто-то из делорцев виноват, – хмыкнул гном, спешившись у шатра Фавиллы.

Жилище прорицательницы по-прежнему стояло на рынке. Раньше его со всех сторон окружали палатки попроще, но теперь в торговых рядах сплошь зияли проплешины.

– Еще как виноват, будь он неладен! – послышался ворчливый голос изнутри.

Фавилла продемонстрировала неплохой слух.

– Сандар, чтоб ему пусто было! – пояснила она, когда троица зашла в шатер. – Убеждена, что нам напакостил этот дуралей! Ты кто?

Вопрос предназначался юной чародейке.

– Мое имя – Иллерия, госпожа, – поклонилась та. – Я прибыла на помощь магистру Альрин.

– Она в отъезде, – отмахнулась Фавилла. – Будешь помогать мне, раз уж ты здесь.

– Как пожелаете, госпожа! – еще раз поклонилась чародейка. – Буду рада, если окажусь полезной. Тангор рассказал мне, что тут происходит, и я не могла остаться в стороне…

– Сколько тебе лет, дитя? – неожиданно мягко спросила прорицательница.

– Пятнадцать… Виновата, уже шестнадцать!

– И когда же… – начал Тангор, но Иллерия тут же ответила:

– В Гвенроге.

– Могла бы и сказать, – попенял ей гном. – Хоть поздравили бы.

– Велика важность, – сморщила нос девушка. – Я и сама забыла поначалу.

Далахар скользнул из шатра, бросив через плечо: “Я скоро.” Фавилла понимающе кивнула.

– Запомни хорошенько мой шатер, – сказала она девушке. – В Делоре сейчас творится зло. Я хочу, чтобы ты при любой опасности открывала сюда портал и убегала со всех ног. Здесь тебе ничто не смеет угрожать.

– Благодарю, госпожа, – поклонилась та.

– Я тебе не госпожа, – со странной интонацией поправила ее Фавилла.

– Куда уехала Альрин? С кем? – решился, наконец, задать вопрос Тангор.

– Они в другом мире, – пояснила прорицательница просто.

Гном нахмурился.

– Отправь меня следом. Боевая секира лишней не будет, – он прищелкнул пальцем по лезвию оружия, висевшего на поясе.

Секира отозвалась мелодичным звоном. Хорошему кузнецу этот звук рассказывал о многом: и о составе стали, и о ее закалке, и даже о месте, где было выковано оружие.

– Не стоит, – покачала головой Фавилла. – Ты нужнее здесь.

– Зачем?

– Защищать ее, – фыркнула прорицательница, кивком указав на Иллерию. – Горожане подозрительны и озлоблены. Чародеи сейчас совсем не могут чувствовать себя в безопасности.

– Здесь всяко безопаснее, чем там, куда ты отправила моих друзей, – упрямо мотнул головой Тангор.

– Ничуть не бывало, – отрезала Фавилла. – Среди них – страж, Архимагистр, воин, который даже после утраты многих возможностей стоит толпы бойцов и… – она запнулась, – ну, и Эллагир. А кто здесь есть у Иллерии?

– Ну, допустим, я бы мог побыть телохранителем, – стремительно появившийся Далахар задернул за собой полог шатра и торжественно шагнул к девушке.

– С днем рождения!

Он протянул чародейке букет фиалок. Розово-фиолетовые бутоны слегка поникли – букет был не первой свежести.

– Извини, здесь вообще-то был неплохой цветочный ряд. Но почти все лотки нынче закрыты. Так что, кроме этих цветов, сорванных невесть когда, ничего, считай, и не нашлось…

Иллерия зарделась от смущения.

– Они прекрасны! – на лице чародейки расцвела улыбка. – Спасибо!

Тангор мрачно хмыкнул.

– Это от нас от всех, – поспешил добавить северянин, обведя рукой остальных.

– Лучше бы купил девчонке кольчугу, – проворчал гном. – Фавилла говорит, здесь опасно.

– Уже нет, – подмигнул Иллерии Далахар. – Я же вернулся!

Чародейка хихикнула. Тангор бросил на северянина красноречивый взгляд, но тот и бровью не повел. Фавилла, однако, веселости спутников явно не разделяла.

– В Делоре происходят странные и страшные вещи, – повернулась она к Иллерии. – Каждую ночь кто-то или что-то убивает по несколько горожан. Тварь, чем бы она ни была, оставляет не только раны, но и магические следы. Тебя ведь учили находить их?

– Конечно! Заклинание “Пристальный взор Бетан”, – быстро проговорила девушка. – Мое любимое! Я всю книгу ее прочитала!

– Да, оно, – прорицательница мечтательно сощурила глаза. – Помню, как хохотала и радовалась Бет, когда его открыла…

– Госпожа, – потрясенно выдохнула Иллерия, позабыв, что Фавилла не велела так ее называть. – Вы знакомы с Бетан ден Сноллеар?

– Я была знакома со многими магами, в свое время, – отмахнулась прорицательница. – Так вот, все жертвы, помимо жутких ран, носили явные следы заклинаний. Непонятно каких, но уж точно не тех, что прибавляют сил и здоровья. Возможно, тебе стоит прямо сейчас открыть портал домой…

– Тогда загадка разрешается просто, – воскликнула Иллерия, проигнорировав совет про портал. – Нужно всего лишь найти всех делорцев, кто владеет магией. Не думаю, что здесь таких много.

– Таких немного, – подтвердила Фавилла.

Она пару мгновений оценивающе смотрела на девушку, а затем решила все же закончить:

– …а пару дней назад стало еще меньше. Горожане поймали двух адептов и повесили их. Совсем недалеко отсюда, четверть лиги, не больше, – взмах руки уточнил направление. – Утром можешь прогуляться – они там до сих пор висят. Теперь ты понимаешь, что здесь есть чего опасаться?

– Не понимаю, – нахмурила брови Иллерия. – Если на меня нападут – я буду обороняться, и нападавший пожалеет о том, что сделал.

– А если нападающих восемь, и все – с разных сторон? – подал голос Далахар. – Я постараюсь всегда быть рядом…

Тангор снова хмыкнул.

– Мы постараемся, – поправился северянин. – Но даже тогда могут быть… неприятные варианты.

– Я не вернусь в Визенгерн, – просто ответила девушка. – Мои способности однозначно нужнее здесь! Я это просто чувствую… знаю…

Фавилла бросила на чародейку очередной странный взгляд.

– Никто не вправе заставлять тебя вернуться, – неожиданно мягко проговорила она. – Но это было бы самым безопасным вариантом.

– Пожалуй, стоит начать с мест, где недавно произошли эти убийства, – упрямо мотнула головой Иллерия. – Может, следы заклинаний куда-нибудь приведут. Я уже говорила, что “взор Бетан” мне удается лучше всех в университете?

– Я уже говорил, что давненько не встречал такую хвастливую магичку? – насмешливо передразнил ее Тангор.

Та и не подумала обидеться.

– Не “хвастливую”, а “уверенную в своих силах”, – назидательно поправила она гнома. – Так куда сперва пойдем?

– Сейчас сюда явится советник Демир, – рассеянно проговорила Фавилла, листая какой-то фолиант в кожаном переплете с рубинами. – Из него получится отличный провожатый: город он знает, как свои пять пальцев.

Возле входа в шатер, снаружи, раздалось деликатное покашливание.

– Заходи, – продолжая думать о чем-то своем отозвалась прорицательница.

Советник послушно шагнул внутрь и склонил голову в приветствии. От его былого чувства важности не осталось и следа. Демир был одет в легкий доспех из бычьей кожи. На плечах и груди кожу прикрывали начищенные до блеска металлические пластины. На поясе висел меч с блестящим камнем в оголовье.

Тангор бесцеремонно пощупал камень и ехидно хмыкнул.

– Отведи эту троицу к месту последнего нападения, – распорядилась Фавилла, захлопнув, наконец, книгу.

– Вы вовлекли в расследование… ребенка? – неподдельно изумился советник, оглядывая Иллерию.

На этот раз та вспыхнула, но прорицательница опередила ее:

– Девушка владеет магией, – негромко, но веско изрекла она. – На твоем месте я бы прикусила язык: не ровен час, он укоротится.

– Чародейка она или нет, но по возрасту слишком юна, – возразил Демир. – Не в обиду Вам, госпожа, – покосился он на Иллерию. – Но дело может оказаться слишком опасным…

– Вы тут помешались все на моей безопасности? – звенящим от раздражения голосом спросила Иллерия. – Давайте уж я сама буду решать, что опасно, а что – нет.

– Идите уже! – вышла из себя и Фавилла. – Мне хочется поразмышлять в тишине и покое. Демир, веди их, наконец!

Больше перечить советник не рискнул. Еще раз коротко поклонившись, он взмахом руки пригласил спутников следовать за ним и вышел из шатра.

Пробуждение получилось очень быстрым и очень мокрым. На Эллагира, Альрин, Лисси и Эннареона, казалось, обрушилась гигантская бочка воды. Дождь лил, как из ведра, стекая по листьям маленькими водопадами, и укрыться от него не было никакой возможности. Вокруг все сверкало от молний.

– Аль, – Эллагир попытался перекричать шум грозы. – Поправь полог! Чтобы он защищал и от неживых объектов, от воды!

Девушка, закусив губу от досады, поспешно принялась наводить чары. Действительно, это из-за ее оплошности всем придется обсыхать. Разнервничавшись, она перепутала формулы, и полог по-прежнему остался абсолютно проницаем.

– Не страшно! – попыталась поддержать ее Лисси. – Что мы, под дождем никогда не мокли?

Альрин благодарно улыбнулась.

– Под таким – нет, – серьезно отозвался Эннареон. – Все равно, что в озеро нырнуть! Эллагир, а ты что-нибудь можешь сделать?

– Могу выставить щит, который не пропустит вообще ничего и никого, – ответил юноша. – Но он простоит только тринадцать ударов сердца. В книге как-то попадалось такое заклинание.

– Не-е-ет!

Альрин, белая, как снег, посмотрела на друга глазами, полными ужаса. Ей снова вспомнился сон.

Внезапно Эннареон выхватил меч. Защитный полог Альрин всю ночь добросовестно охранял сон путников, не подпуская к ним ни одно живое существо. С ливнем, конечно, вышла промашка, но она уже казалась эльфу сущей мелочью. Живые существа пришли к ним из-под земли.

Возле него в мгновение ока возникла кротовина, из которой, угрожающе клацая, выросла клешня. Эннареон не стал дожидаться появления всей твари целиком и хватил по клешне мечом.

Раздался сочный треск, будто лопнула спелая тыква, и перерубленная конечность упала на землю, разбрызгивая кровь.

Это словно оказалось сигналом для остальных подземных существ. Кротовины стали появляться одна за другой.

– Маги, дайте света!!! – крикнула Лисси.

Эллагир произнес заклинание, и ближайшее к месту стоянки дерево превратилось в факел, освещая поляну неестественными зелеными всполохами.

– Йехх! – девушка энергично махнула мечом, разрубая ближайшую тварь, развернулась, используя инерцию взмаха и сделала быстрый выпад клинком.

Клешнястая зверюга, успевшая выкопаться полностью, повалилась набок и так и осталась лежать. Размером она была с крупную собаку или небольшую рысь. Вместо шерсти ее покрывал хитиновый панцирь, прочности которого, к счастью, не хватало, чтобы успешно защищать тело от ударов мечом. Глаз на зубастой морде не было – или Лисси их не заметила.

Рядом вовсю бился Эннареон, хладнокровно превращая сразу нескольких тварей в кровавую кашу. Ему особо не требовалось дерево-факел. Визитеры издавали громкий стрекот, и эльф легко ориентировался на слух.

– Traekkart Ehhara!

К удивлению Эллагира, с пальцев подруги сорвалась не одна, а сразу три фиолетовые молнии. Все они достигли целей.

– Ого! – выдохнул юноша.

Альрин произнесла заклинание еще четыре раза, без перерыва, беспощадно разя нападавших зверюг веером стрел Эххара. Одна из них досталась даже эльфовой, уже лежавшей на земле, но еще недобитой.

И сразу стало тихо. Даже дождь, пять минут назад ливший изо всех сил, теперь лишь лениво срывался каплями.

– Кто-нибудь ранен? – с тревогой спросил Эннареон.

Сам он был оцарапан в нескольких местах, но считать это сколь-нибудь серьезным ранением постыдился бы.

– Yerrha equillia! – продекламировала Альрин, не дожидаясь ответа, и легко взмахнул рукой.

Все, кроме Лисси, тотчас испытали прилив сил. Царапины у эльфа и магов моментально затянулись, а усталость, неизбежный спутник любого боя, прошла. Лисси же уставшей себя не ощущала изначально.

– Ты умеешь творить заклинания сразу на нескольких, – с восхищением констатировал очевидное Эллагир. – Как тебе удается?

– Я – Архимагистр! – шутливо задрала нос Альрин, но тут же с беспокойством уточнила:

– Сработало, да?

– Еще как сработало! – подтвердил юноша, обнимая подругу. – Исцеление всегда тебе отменно удавалось. Но чтобы подлатать сразу всех…

– Не только исцеление, – проговорил Эннареон.

В его голосе звучала настороженность.

– Ты убивала сразу по три этих существа. Скажи, могло бы одно из заклинаний случайно попасть по нам?

– Нет, конечно! – возмущенно фыркнула Альрин. – Я же не из лука стреляю. Любой маг знает, кого хочет поразить боевыми чарами. Осечек тут просто не бывает.

– А… хм… если бы ты в этот момент на кого-нибудь из нас сердилась? – не отставал эльф.

– Вот и не серди меня, – ехидно ответила чародейка. – А то предоставлю шанс узнать…

Она с недовольной миной пнула обугленные по краям останки одной из нападавших тварей и чуть не поскользнулась на ошметках панциря и клешней. Настроения ей это не улучшило.

– Успокойся, дружище, – вмешался Эллагир. – Чтобы в кого-то попасть заклятьем, просто рассердиться недостаточно… да и не нужно. Нужно просто желать его убить.

– Это, наверное, непросто, – заметил Эннареон, действительно успокаиваясь.

– Очень непросто, представь себе, – все еще раздраженно буркнула Альрин. – Даже когда ты знаешь, что бьешься с врагом, мысль “а вдруг не надо его убивать, он же еще ничего не сделал” сильно мешает делу. А если дать ему что-то сделать первым, то потом сомневаться будет уже некому.

– На мечах и впрямь проще, – заметила Лисси, вытирая клинок пучком травы. – Никаких подобных мыслей.

– Ты бьешься все лучше и лучше, – с одобрением кивнул Эннареон, с улыбкой глядя на возлюбленную.

Та покраснела от смущения.

– У меня хороший учитель.

– Едва ли это – моя заслуга, – с сомнением покачал головой эльф. – Я помню твое умение биться накануне той схватки с толпой варваров. Как говорят у людей, “небо и земля.” А после того дня я и подавно никак не мог…

– Когда ты упал мертвым, во мне что-то сломалось, – глухо проговорила девушка, вздрагивая от воспоминаний. – Что-то хорошее. Знаешь, первые семнадцать лет моей жизни были не сахар, но я все равно к людям относилась скорее по-доброму. До того дня. Тогда… – она запнулась, – тогда мне стало все равно. А раз все равно – то нет ни страха, ни сомнений, ничего. В этом, наверное, и есть секрет моего мастерства… Давайте собираться, друзья! Вечер воспоминаний предлагаю считать закрытым.

– Скорее, утро, – поправил девушку Эллагир и указал рукой на занимавшуюся зарю.

Верно, солнце в любом из миров оставалось солнцем. Дарующее тепло и жизнь светило, показавшееся над горизонтом, подняло всем настроение и вселило уверенность в успехе. Впрочем, ненадолго.

– Еще один бессмысленный день, – снова помрачнела Альрин. – Мы тут гуляем по лесочку, а в Делоре гибнут люди.

– Хороша прогулка-то, – расхохотался маг, обводя взглядом трупы клешнястых тварей.

Они в беспорядке были разбросаны на месте стоянки.

– Аль, тебе разве не плевать на Делор? – поинтересовалась Лисси, зашнуровывая дорожный мешок.

– Ну… Вопрос не в Делоре, – ответила чародейка. – Очевидно: после него проблемы начнутся и в других местах. Дойдет и до Визенгерна. А на него мне точно не плевать, там мой дом.

Она взмахнула рукой, убирая магический полог.

– Можно, – короткого пояснения оказалось достаточно.

Спутники снова двинулись вперед.

Над дверью дома, куда Демир привел остальных, красовалось лаконичное: “Картины.” Буквы отливали золотом, а широкие ступени были сработаны из розового мрамора. По всему было видно, дела у купца шли неплохо.

До вчерашнего дня.

– Я, значит, пришла, а он, значит, лежит, – незамысловато обрисовала советнику случившееся старушка в платке, стоявшая у лавки. – Я – Талика, тута убираюсь, значит, за две монеты кажное утро прихожу к господину Хальрику. Он и ключ мне дал, значит, чтобы не будила его.

Старушка продемонстрировала внушительных размеров ключ. Пальцы у нее были крючковатые, но вполне подвижные. На мизинце было надето простенькое колечко из меди с дешевым кристаллом горного хрусталя.

– Отмыкаю, значит, дверь и чуть не падаю! Хальрик прямо у порога лежит, разорванный весь, в луже кровищи, – Талика поежилась. – Я его за руку хвать – жилку нащупать, да только что там щупать!

Иллерия, заинтересовано слушавшая рассказ, судорожно начала вспоминать лекции с описанием повадок разных чудовищ. Где-то на краю мира, в пустынях, водились страшные твари, которые могли разрывать людей на части. Но здесь, в Делоре, почти в середине континента?

– Надо проверить дом, – заметил Демир. – Отопри нам, пожалуйста, Талика.

– Э, да чего там проверять, – замахала руками старушка. – Ужо и стража была, значит, и начальник ихний…

– Все равно, – Демир был непреклонен. – Мало ли, упустили чего…

– Воля ваша, господин!

Талика поднялась по мраморным ступеням к двери, привычным движением сунула ключ в замочную скважину и повернула. Дверь без единого звука распахнулась.

Зала, в которую попали спутники, оказалась не просто большой, а огромной. Всюду – на стенах и на полу – здесь были картины. На некоторых изображался Делор, наиболее красивые его дома. На других – какие-то неизвестные города. Много полотен – Тангор сходу насчитал полтора десятка – было посвящено природе: лесам и морям. Зала была отлично освещена: помимо нескольких огромных окон здесь было две-три дюжины свечей.

Но первое, что бросалось в глаза – это труп несчастного Хальрика с разорванным от уха до уха горлом. Крови вокруг него на полу не было – Талика заслуженно получала свои монеты и все уже прибрала. Советник при его виде позеленел.

– О да, здесь творилась магия, – спокойно проговорила Иллерия, по-деловому изучив останки бедолаги-купца и воспользовавшись заклинанием. – Следов очень много!

– А поконкретнее? – хмыкнул Демир, заработав сразу два сумрачных взгляда, от гнома и от Далахара.

– Я не знаю таких чар, – задумчиво ответила девушка. – Но уверена, что это что-то мощное.

– Кто их произнес? – Демир резко развернулся к ней.

– Не могу сказать наверняка. Не человек, – пожала плечами та.

– Ждал, что тебе назовут имя да еще и точный адрес в придачу? – насмешливо поинтересовался Далахар.

Демир нахмурился, но ответить не успел: Иллерия продолжила озвучивать наблюдения.

– Еще здесь был портал, выход.

– Откуда? – снова требовательно задал вопрос Демир, и снова не получил ясного ответа:

– Не знаю… Несильный, откуда-то поблизости. О, а это что?

Иллерия сделала несколько шагов к углу комнаты и подняла какой-то кусок ветоши, источавший легкий запах сырости и плесени.

– Да просто тряпка, – буркнул Тангор. – Бабка ей, наверное, пыль стирала с картин.

– Но… – чародейка словно задумалась на мгновение, а потом резко выкрикнула:

Поймайте ее!

– Кого? – непонимающе переспросил Демир.

Тангор и Далахар без вопросов кинулись к двери. Северянин рывком распахнул ее, гном выскочил из лавки первым и одним движением выхватил секиру.

Но улица перед лавкой в обе стороны была пуста.

– Бабку, – запоздало пояснила Иллерия.

– Тут никого, – разочарованно вздохнул Тангор.

– Понятное дело, – кивнула чародейка. – Еще один портал, – она указала взмахом руки на середину улицы. – Вход. Эх, надо было сразу ее проверить! Чем-то она мне не понравилась…

– Обычная старуха, – хмыкнул Демир. – Таких в городе полно!

– Она – не человек, – мотнула головой Иллерия. – Вряд ли таких много в вашем Делоре. Она и… – девушка запнулась – …загрызла купца. На нем много таких же магических следов, как и на тряпке.

У советника пересохло в горле.

– Объясни! – прохрипел он.

– Я использую более сложный вариант “Взора Бетан.” Такое заклинание позволяет увидеть следы не только других чар, но и магической ауры. Она есть у каждого человека или, например, эльфа, – пустилась в объяснения Иллерия. – По ней, собственно, и видно, маг Вы или нет.

– И? – отрывисто поощрил советник.

– И не человека тоже видно, – закончила девушка. – Если бы я уделяла этому вопросу больше внимания, то научилась бы определять, что за создание передо мной. Но я, – Иллерия потупилась, – предпочитала другие главы книги Бетан. Думала: какая разница, ведь все равно дальше Велленхэма я не уеду, а у нас никаких странных существ не водится…

– Эх, – разочарованно протянул Демир.

Северянин и гном гневно на него посмотрели. Иллерия и так дала немало пищи для размышлений.

– А если, скажем, собрать горожан на одной площади, – задумчиво произнес Тангор, – ты бы смогла со своими чарами сразу разглядеть, кто из них – не человек? Если бабка – не единственная такая в Делоре…

– Если они будут стоять достаточно плотно – то да. Смогла бы.

– Точно! – Демир воодушевленно потер руки. – Устроим общий сбор, повод придумать несложно…

– Да-а? – скептически протянул Далахар. – “Делорцы, все на праздник урожая!” – возвестил он, копируя интонацию глашатая. – “Вас тут иногда убивают, но мы все равно соберемся все вместе и отпразднуем!”

– Не мели ерунды, – поморщился советник. – На такое и в лучшие времена пришла бы от силы половина. Нет, – он хитро прищурился, – я объявлю, что убийца пойман и позову всех посмотреть на казнь. Придут и добропорядочные горожане, и те, кто ими притворяется – посмотреть, кого же приняли за них.

– Дело за малым – найти, кто сыграет роль убийцы, – хмыкнул Тангор.

– Магичка, конечно, – отмахнулся Демир и, увидев, как Далахар схватился за оголовье меча, торопливо добавил: – Ну, это же логично! Полгорода убеждено, что все проблемы из-за магии! А у Иллерии будет прекрасный обзор, от эшафота на всю площадь. Мы наденем ей на шею какой-нибудь зеленый камень, похожий на Смарагд Отречения. Пусть все думают, что ее дар не действует! А она будет потихоньку наводить чары на всю площадь и искать лже-людей!

– Давайте я сыграю роль мага, – выступил вперед Далахар. – Ни к чему девушке примерять на себя эшафот. Ее можно нарядить глашатаем и поставить на видное место.

– Тебя тут многие знают, – вздохнул Демир. – Не выйдет. А гномы не владеют магией вовсе, – предупредительно добавил он. – Это тоже известно многим.

– Согласна, – мелодично проговорила Иллерия. – План хорош, господин советник. Когда приступим?

Они, беседуя, шли по улице прочь от дома купца, торговавшего картинами. Неожиданно к ним наперерез из переулка кинулся стражник. Коротко кивнув всем, он шепнул что-то Демиру. Лицо у советника вытянулось.

– Как можно скорее, – вздохнул он. – Еще одна жертва. Эти твари теперь нападают и днем!

– Ох… – Иллерия зябко поежилась. – Страшновато. Далахар, покажешь мне, где в городе лавка травника? Хочу купить успокаивающих трав. Мне они понадобятся, – виноватым голосом добавила она. – Не думала, что это дело окажется таким… нервирующим.

– Лучшее лекарство от нервов – это доброе вино, – назидательно поднял палец северянин, но, поймав испепеляющий взгляд Тангора, добавил:

– Впрочем, тебе еще рановато. Пойдем, поищем травника. Раньше Фиссак держал лавку неподалеку от рынка, но сейчас кто его знает… Найдем!

Иллерия благодарно улыбнулась.

Река сделала крутой поворот, и взорам спутников открылся город. Размерами он оказался побольше Делора, но однозначно меньше Визенгерна. Первое, что бросалось в глаза, – это крепость. Огромная, из черного камня, она, казалось, доставала шпилями башен до небес.

В городе вообще явно отдавали предпочтение темному камню. Издалека не было заметно ни одного яркого пятна. Да и подойдя поближе, маги сумели рассмотреть только два или три здания из желтого известняка. Остальное – сплошь черная, серая, серо-черная и черно-серая кладка.

Город стоял на берегу моря, но песчаных полос пляжей тут не наблюдалось. Крепость высилась на каменистом обрыве, в который яростно и бессильно бились волны.

– Мрачновато, – констатировал Эллагир.

Спутники согласно промолчали.

С запада город прилепился к невысокой и почти лысой горе со срезанной вершиной. Тропа, ведущая к нему, была незамощенной, но идти оказалось несложно. Дождь сюда, верно, не добрался, грязи под ногами почти не было.

По обеим сторонам от тропы росли высокие кусты крушины, усыпанные черными глянцевыми ягодами. Густой лиственный лес уже закончился, но все еще не желал сдавать своих позиций. Эллагир хотел сорвать и попробовать одну ягодку, но вспомнил, что Эннареон даже к воде отнесся с подозрением, и не стал испытывать судьбу.

Эльф тем временем хмуро рассматривал гору.

– Я, конечно, не Тангор, в горах разбираюсь не сильно. Но вот эта похожа на вулкан, – заметил он, обводя рукой рельеф.

Альрин вздрогнула и остановилась.

– Не следует нам сюда идти, – прошептала она.

– Ты чего, Аль? – удивился Эллагир.

– Я видела сон про это место, – облизав пересохшие от волнения губы, пояснила чародейка. – Ничем хорошим для тебя это путешествие не закончится.

– Сны не предсказывают будущее, – успокаивающе проговорил чародей, но все-таки спросил:

– Что там было?

Девушка кратко пересказала свой кошмар про город, извержение вулкана и щит, выставленный Эллагиром. К ее удивлению, тот рассмеялся.

– Это – просто сон, Аль. Я тоже видел похожее. Но мертвый маг не может держать заклинание щита… или любое другое, если уж на то пошло. Поэтому направлять на себя боевые чары, чтобы сердце не успело пробить тринадцать раз, а щит якобы остался стоять – несусветная глупость. Да и щит величиной с весь город – глупость сама по себе. Таких не бывает!

– Да… И то верно… – пробормотала смущенная чародейка, вспомнив учебники.

– Так что, пошли смело, – Эллагир приобнял подругу за плечи. – Да и мало ли городов, окруженных горами, среди которых нет-нет да и обнаружится заснувший вулкан. Взять хотя бы нашу столицу Велленхэма! Помнишь, он находится в долине, а вокруг – невысокие горы? Если бы ты учила географию получше, то знала бы: гора Большое Седло среди них – как раз вулкан. Спящий. И что? Это же не мешало тебе ездить в Стеррен на королевские приемы и балы. Если мы начнем бегать от каждого ночного кошмара, то придется поселиться в комнате за тремя замками и даже в уборную перестать выходить.

Альрин благодарно вздохнула.

– Фавилла сказала, что нам нужно найти мага, а вам – какую-то дверь между мирами, – проговорила она, успокоившись. – Придется разделиться?

– Наверное, – проворчала Лисси. – Только я совершенно не представляю, как выглядят такие двери.

Эннареон задумчиво посмотрел на возлюбленную.

– А куда тебе хотелось бы пойти в этом городе? – словно ненароком поинтересовался он.

– В таверну для начала, – усмехнулась девушка. – И думаю, все меня поддержат!

– О, да! – с энтузиазмом отозвался Эллагир.

Из припасов у них осталась только горсть сухарей.

– Есть еще одна проблема… – задумчиво проговорил Эннареон, но вдруг раздался резкий свист.

Кусты, мимо которых вела тропинка, зашевелились, и из самой гущи листвы показался взведенный арбалет. Следом на тропу вышел и его владелец: низенький и толстоватый мужик с соломенными волосами, смешно торчащими в разные стороны. В них запуталась пара жестких листьев.

Обычно люди с такой комплекцией неуклюжи, но этот двигался очень проворно, словно перетекая из одного положения в другое.

Он что-то коротко, отрывисто сказал приказным тоном. Беда была в том, что никто из спутников не понял ни слова.

– …мы наверняка разговариваем на разных языках и просто не поймем друг друга, – закончил мысль эльф.

Мужик хмыкнул, одной рукой достал откуда-то из штанов дешевый медный браслет и быстро защелкнул его на запястье.

– Язык оружия вполне понятен, – сладко улыбнулась Альрин. – Бедняга, наверное, хочет денег.

Арбалетчик согласно закивал, но вдруг упал замертво, сраженный чарами. Он даже не успел понять, что произошло.

Сзади почти синхронно тявкнули еще два арбалета. Подельники, которым свистнул первый разбойник, решили, что с трупов брать деньги проще.

Выпущенные стрелы наткнулись на магический защитный купол, который Альрин соорудила сразу же, как раздался свист, и мягко упали на траву. Чародейка развернулась к незадачливым стрелкам, и через мгновение на тропе лежало еще два тела.

– Архимагистр, – проворчал Эллагир, расслабляя кисти.

Он не успел произнести ни одного заклинания: все уже было кончено. Лисси спрятала клинок обратно в ножны. В отличие от чародея, она ничуть не расстроилась, что бой закончился, едва начавшись. Эннареон тем временем внимательно, словно ученый-зоолог – какого-нибудь жука, изучал первый труп.

– Когда Альрин сказала про деньги, он как будто понял, – пояснил эльф свой интерес. – Хотя сам явно говорил на другом языке.

– Может это – бывший преподаватель велленхэмского, – предположил Эллагир, усмехнувшись. – Или толмач. И только суровая нужда толкнула его на разбойничью тропу.

– Проверь-ка лучше эту штуковину, – Эннареон продемонстрировал снятый с возможного толмача браслет, скупо мерцающий в лучах солнца.

В него был влит небольшой розоватый камешек. Металл браслета едва ли мог сойти за благородный, если там и была примесь серебра, то очень небольшая.

– Kalle kanni Bethan! Эй! Я бы на твоем месте не хватался за него – там есть магия, – встревоженно проговорил Эллагир.

– Я так и думал, что есть, – согласно кивнул эльф. – А ну-ка…

Он быстрым движением защелкнул браслет на запястье чародея.

– Dae va irtaera?

– Конечно понимаю! Зачем спрашивать?! – Эллагир озадаченно нахмурил лоб.

– Браслет позволяет понимать другие языки, – пояснил Эннареон. – Я спросил тебя на одном из древних наречий. Едва ли вы такое учили в университете. Поэтому разбойник без проблем понял Альрин.

– Полезная вещица! – чародей погладил браслет, приглядываясь к нему повнимательнее. – А с виду не скажешь, смотрится, как пародия на украшение.

– Эй, тут еще один! – Лисси проворно сняла такой же браслет с другого разбойника.

Девушка потянулась к третьему, но здесь ее ждало разочарование. Последний из нападавших то ли не нуждался в “переводчике”, то ли не смог им обзавестись. На грязном запястье не было ничего, кроме застарелого шрама от кандалов.

– И так повезло, – заметил Эннареон. – Что ты делаешь? – с удивлением повернулся он к Альрин.

– Изучаю, чем богаты преподаватели велленехэмского, – проворчала чародейка. – Сам не видишь?