Текст книги "Галактический орден доблести"

Автор книги: Даллас МакКорд "Мак" Рейнольдс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

– Да, сэр. Я воевал вместе с вами во фракасе против Организации континентальных воздушных перевозок.

– Ах, да, – рассеянно протянул Хайер, – должно быть, так и есть. Рад видеть тебя в наших рядах, Мейнц. Поставь вот здесь свою подпись и идентификационный номер. Это для проверки твоего досье в Службе Безопасности. В субботу зайди к нам в штаб, и мы закончим все формальности. Поскольку ты из Военного Ведомства, то, может, захочешь вступить в минитмены.

– Да, сэр. Если случится какое-нибудь веселое дельце, то я готов, – искренне обрадовался Макс.

– Настоящий мужчина! – похвалил его Бэлт Хайер, подавая авторучку. Пока тот ставил свою подпись, Бэлт объявил:

– Следующий!

Напоминание о досье слегка смутило Макса. Теоретически никто, кроме правительственных чиновников, не имел доступа к досье Службы Безопасности на граждан Соединенных Штатов. Общество Натана Хейла, известное своим ультра-патриотизмом, не должно быть связано с правительственными кругами, а значит, и Службой Безопасности. Макс искренне удивился, если бы в его досье нашлось что-нибудь, способное возбудить подозрения Хайера. Да и как он заполучит его? Граждане Соединенных Штатов не имеют доступа к досье, секретно составляемым Службой Безопасности.

Глава одиннадцатая

Джо Мозеру опять снились кошмары. Надин, как врач, предлагала ему обратиться к психиатру, но с предубеждением относясь к врачам, он не собирался этого делать и не считал, что это необходимо. Пребывание в состоянии бредовой радости было вполне в духе сегодняшних времен, но к Джо это не относилось.

Ему снился тот самый фракас в резервации Катскилл, где спустя много лет пришел бесславный конец его военной карьере. Предстоял поединок между компаниями «Локхид-Сессна» и «Дуглас-Боинг», где силами целых дивизий должна была решиться судьба важного правительственного контракта. Джо никогда не вдавался в причины конфликтов между компаниями. Это было за пределами его интересов. Для него как наемника важно было, во-первых, остаться в живых, во-вторых – проявить себя так, чтобы продвинуться из Низшей Касты хотя бы в Среднюю и, наконец, в-третьих – чтобы компания «Локхид-Сессна» выиграла фракас. Победа давала ему не только зарплату в сумме трех акций Фонда оборотного капитала, которые выплачивались при любом исходе фракаса, но и премию. Победившие почти всегда получали премию.

Войсками «Дуглас-Боинг» командовал генерал Лангеншейдт по прозвищу Язва-Дэйв. Знатокам фракасов он был хорошо известен, знали и о взаимной ненависти между ним и Когсвеллом, командовавшим правым флангом войск «Локхид-Сессны» и получившем впоследствии за это сражение маршальский жезл. Джо Мозер был лейтенантом и воевал под командованием Когсвелла вместе со своим старым другом Джимом Хокинсом.

Военный Департамент выдал корпорациям разрешение на проведение фракаса в течение месяца. Если ни одна из сторон за это время не выиграет, то суд, состоящий из пяти старших офицеров Департамент, назовет победителя или объявит ничью.

В первые три недели великолепная тактика Стоунвола предвещала несомненную победу. Войска Лангенштейдта отступали, и скоро они начали рыть окопы около города Катскилла в местечке Лейк Хилл. Впрочем, то, что было когда-то небольшим городком, в ходе многочисленных боев превратилось в руины.

По какому-то злому року дела компании на фронте осложнились, и Джо с Джимом беспрерывно попадали в самые жестокие переделки. Когсвелл знал их, как наиболее опытных ветеранов, поэтому использовал во всех наступательных операциях. Предстоявшее утро на передовой обещало быть обычным для Джо и Джима, когда их вызвали к генералу и предложили отправиться в увольнение в Кингстон на одну ночь. Это был городок с двадцатипятитысячным населением, находившемся прямо на границе военной резервации.

Событие предстояло необычное. Краткосрочные отпуска в разгар фракаса были очень редки. Между тем, пошла уже четвертая неделя, как Джо Мозер и его друг почти непрерывно находились в боях.

И вот они стояли перед походным столом Стоунвола Когсвелла в его полевом штабе. Генерал был низенького роста, но с удивительно волевым лицом и крепким телосложением. Он говорил резким и внушительным голосом, как человек, привыкший отдавать приказы и не сомневаться в их выполнении.

– Джентльмены, – произнес он, – я приношу свои извинения за то, что отрываю вас и ваших парней от исполнения долга. Утром мы идем в наступление.

– Да, сэр, – сказал Джим.

Когсвелл посмотрел на обоих с некоторой нервозностью:

– Вы сможете вернуться со своими парнями к этому сроку и трезвыми?

– Да, сэр, – ответил Джо.

– Я надеюсь на это, джентльмены. За последние три недели вы проявили отвагу, и я уже рекомендовал вас на повышение в звании, как только закончится этот фракас. Надеюсь, вы не поставите меня перед необходимостью отменить это решение. Итак, вы поощряетесь увольнением на одну ночь. Отметьте у майора за столом свои пропуска.

– Есть, сэр. Благодарю, сэр, – ответили они одновременно и отдали честь.

Генерал тут же отвернулся к своим полевым картам. Он выглядел чрезвычайно утомленным. По его виду можно было заподозрить, что он, подобно Наполеону во время войны, спал не более двух часов в сутки.

Выйдя от генерала с пропусками в руках, они обменялись ликующими взглядами.

– Ну, дружище, – радостно воскликнул Джим, – будет дело! Выпивка мне нужна почти так же, как воздух.

– Есть предложение, – сказал Джо. – Давай позаимствуем пару лошадей у кавалеристов.

Они взяли двух лошадей у младших офицеров Джека Альшулера. Те откровенно позавидовали их увольнению в Кингстон. В этом фракасе основные боевые действия проводились силами пехоты, а не кавалерии, и поэтому драгуны генерала Альшулера в основном сидели в своем лагере или занимались разведкой. Конечно же, они не могли отказать в лошадях двум парням, которые в последнее время непрерывно были в боях.

Дорожа каждой минутой, Джо и Джим галопом поскакали в сторону Кингстона.

– Так значит, утром наступление? – проговорил Джим. – Похоже, старина Стоунвол решил с ними покончить. Интересно, рассчитывает ли он на лобовую атаку?

– Это все, что нам нужно. Но ты знаешь Когсвелла. Он никогда не прикажет начать лобовой штурм укрепленных позиций, если кто-нибудь из парней разленится.

Джим угрюмо посмотрел на ехавшего рядом Джо и проговорил:

– Да, но сейчас все по-другому. Когсвелл и Язва-Дэйв ненавидят друг друга. Такое в Военном Ведомстве увидишь не часто. Наемники философски относятся к своей работе. Сегодня ты против этого парня, а завтра, может быть, будешь воевать с ним плечом к плечу. Если нет фракасов, то мы общаемся, как друзья. Когда кто-нибудь из ребят на мели, то кто, как не наемники, помогут, подбросят денег? А через пару месяцев, возможно, мы будем стрелять друг в друга. Но Когсвелл и Лангеншейдт – это совсем другое дело! Сходив офицерский клуб, когда нет фракасов. Если увидишь их в одной комнате, значит, температура там повышается на несколько градусов. Вроде и не смотрят друг на друга и не общаются, но ты сразу это чувствуешь.

– Давай подгоним этих кляч, – предложил Джо. – Интересно, что будет твориться завтра? Все знают, как они ненавидят друг друга.

– Они воевали друг с другом три раза. Это – четвертый. Им никогда не приходилось воевать на одной стороне. Первые три раза Стоунвол здорово насолил Язве, хотя тот сегодня один из лучших генералов. Теперь Когсвелл хочет вообще разгромить его и полностью вывести из игры. Сейчас он видит удобную возможность довершить расправу, но остается всего лишь неделя. Потом Военный Департамент может объявить ничью. В последних стычках ребята Язвы-Дейва выглядели неплохо. Но могу держать пари, что старина Стоунвол не так хладнокровен, как обычно. Это меня беспокоит.

– Просто замечательно, – проворчал Джо. – Черт побери! Именно то, что нам нужно. После трех недель боев назавтра опять попасть в переделку.

– Заключим сделку, как всегда? Если одного подстрелят, то другой пусть раскошеливается на лечение, – предложил Джим. – Поровну?

– Как всегда. «Локхид-Сессна» плохо заботится о своих раненых. Они платят по минимальным расценкам Военного Департамента, а дальше, как хочешь. Расплачивайся сам, если тебя сильно зацепило, и ты валяешься в госпитале больше месяца.

Они очутились на окраинах Кингстона. В этом городе на Гудзоне сосредотачивались войска «Локхид-Сессны», а в Катскилле, расположенном в тридцати милях к северу и тоже на реке, находился штаб «Дуглас-Боинга». Вечер уже наступил, и город бурлил. Кроме офицеров в форме, тыловиков и другой публики, так или иначе связанной с жизнью военной резервации, город переполняли болельщики фракасов. Несомненно, в течение дня они не отрывались от телевизоров, но ночью эта многочисленная армия выплескивалась на улицы, в бары, рестораны и ночные клубы. Джиму и Джо все это было хорошо знакомо.

Перед началом фракаса в Кингстоне и Катскилле царила карнавальная атмосфера. Восторженная публика толпами приветствовала своих любимцев. Наемнику любого звания невозможно было заказать выпивку за свой счет, так же, как нельзя было не переспать с какой-нибудь ярой болельщицей. Все понимали, что солдатам скоро в бой, и все увидят на экране их боль и даже гибель.

Оба лейтенанта направились к их любимому бару «Хофбрау». Они петляли по улочкам между повозок, запряженных лошадьми, на которых подвозились продукты и снаряжение для дивизии Стоунвола. На время фракаса весь современный транспорт выводился за пределы резервации.

Привязав своих лошадей около бара, они увидели рядом еще только трех лошадей. В городе сейчас было мало офицеров, да и те, в основном, находились здесь по делу.

– Пожалуй, я начну с джина с содовой, – захихикал Джим, входя в бар.

Джо сел на табурет рядом и сказал:

– Помни, что говорил генерал: вернуться к утру и трезвым!

– А как же, – ухмыльнулся Джим, – я веду себя как девочка-скромница. Посмотри-ка… – Он показал две пилюли. – Это сохранит ясность мозгов.

– Эхо хуже, чем похмелье, – заметил Джо.

– Но иногда необходимо. За несколько минут похмелья как ни бывало!

– Впрочем, не знаю, – пожал плечами Джо и заказал себе выпить.

В баре оказались еще трое приятелей-офицеров из «Локхид-Сессны», но Джим и Джо никого из них не знали. Скорее всего, они служили сейчас тыловиками, а не в пехоте. Кроме того, вокруг оказалось много штатских. Некоторые уже изрядно набрались – должно быть, они пили весь день, не отрываясь от экранов.

Рядом появились две девушки, одна – около Джо, другая – возле Джима. Рядом с Джо оказалась пухленькая блондинка, игривая, как котенок, ее имя он потом как-то очень быстро забыл.

– Я возьму тебе выпить, Джо Мозер? – обратилась она к нему. Джо вопросительно посмотрел на нее.

– Я смотрю на тебя целую неделю с тех пор, как я здесь. Это самый потрясающий фракас, который мне доводилось видеть. Просто что-то дьявольское. Ты с десяток раз побывал в схватках.

Джим тоже разговорился с довольно миниатюрной оживленной брюнеткой, скорее всего итальянкой.

Бармен принес заказы и посмотрел на всех четверых.

– Они с нами, – сказал ему Джим.

– Они со всеми, – возразил тот, – со всеми, кто в форме.

– Я возьму тебе, – обратился Джо к блондинке.

– О нет! Позволь мне, – быстро сказала она. – Я хочу рассказать своим друзьям, что угощала лейтенанта Джо Мозера.

Она уже держала стакан в руке.

– В самом деле, – продолжала она, – было бы здорово рассказать им, что я пила вместе с Джо Мозером.

Джо посмотрел на Джима и спросил:

– Нам нужна компания для кутежа? – Он мог бы и не спрашивать, ведь Джим был самым горячим мужчиной из всех, кого он знал.

Джим на его вопрос никак не отреагировал. Увлеченный своей брюнеткой, он сказал ей:

– Не знаю, как ты, но я влюбился. Это называется любовь с первого взгляда.

Девушка захихикала.

Джо посмотрел в сторону бармена и подозвал его:

– Четыре больших порции джина с содовой.

Бармен, смиренно пожав плечами, принялся колдовать над напитками.

Они оставили бар и пошли смотреть шоу в «Континентале». Потом они отправились в бар «Вудсток», где царила псевдобогемная атмосфера. Настоящий Вудсток, бывший когда-то пристанищем искусств, располагался у подножия горы Оверлук, но теперь там все было выжжено фракасами. Джо и Джим проезжали через него по пути из Лейк-Хилла, где велись боевые действия.

– Такая пьянка обойдется в кругленькую сумму, – вздохнул Джим. – Давай возьмем бутылку и отправимся к себе.

– У нас есть комната, Джим, – быстро отреагировала брюнетка.

– Комната?

– Мы сняли ее на шесть месяцев, так как думали, что столько продлится этот фракас. Теперь платим за нее тройную цену, но зато там две кровати, – объясняла блондинка.

Девушки пытались всеми силами удержать их обоих на ночь до того, как они будут видеть по телевизору, что они или их убивают. Одним словом, это были типичные болельщицы.

Впрочем, Джо с Джимом повидали всякое, и занятие сексом на соседних кроватях их не шокировало. С годами такие вещи не казались им чем-то из ряда вон выходящими, особенно для тех, кому на следующее утро суждено идти в бой. О чем было волноваться? Даже венерические болезни вряд ли страшны тому, кто может завтра погибнуть.

Когда любовный раунд закончился, Джо спохватился:

– Эй, Джим! Глянь, сколько времени? Нам до утра нужно вернуться.

Джим, тоже решив отдохнуть от любовных утех, закурил сигарету. Пепел падал на пол.

– Я вижу, – отозвался он. – Джим поставил стакан на пол. Он был так же пьян, как и Джо, и было странно, что пепел не оказался у него в стакане.

– А что будет завтра? – спросила брюнетка сонным и чувственным голосом.

– Ничего, – ответил Джо. Даже в таком состоянии он держал себя под контролем. Шпионаж – вовсе не редкость между соперничающими корпорациями.

– Как это в самый разгар событий вам удалось уйти в увольнение? – поинтересовалась блондинка.

Джим тоже насторожился, но ответил:

– Меня и Джо отпустил сам Когсвелл Стоунвол. Он нас любит. Ничего интересного не происходит, вот он нас и отпустил.

– Всегда забавно узнать что-нибудь интересное, – захихикала брюнетка. – Наверное, вы завтра кое-что покажете нам по телевидению.

– Держу пари, – сказал Джо. – Итак, что же? Блондинка устроилась около него поудобнее. Она выглядела не совсем в его вкусе. Слишком пышна.

– Вообще-то мы болеем за «Локхид-Сессну», – проговорила та, – но вчера мы ездили в Катскилл, просто так, посмотреть. Там познакомились с двумя симпатичными рядовыми. Ничего ребята, но всего лишь рядовые. Не лейтенанты, как вы. Они пытались произвести впечатление, да только мы-то знали, что они воевали всего лишь в нескольких фракасах.

– И чем же они пытались произвести впечатление? – спросил Джо.

– О-о! Они говорили, что перевозят что-то важное.

– Мясные консервы? Снаряды?

– Вовсе нет, – ответила брюнетка. – Они перевозили в большом количестве митральезы и боеприпасы к ним.

– Что еще за митральезы? – задал вопрос Джо.

– Мы не знаем. Но выглядят солидно. Из них стреляют очередями. Что-то вроде маленьких пулеметов.

Джим оперся на локоть:

– Какие еще маленькие пулеметы? Во фракасах они запрещены.

– Джонни, или как его там, говорил, что их может нести один человек.

– Странно, – проговорил Джим. – Самый маленький пулемет, разрешенный во фракасах, это «Максим». Его обслуживает команда из 10 человек, включая подносчиков патронов.

– Еще он сказал, что один человек несет пулемет, а другой диски.

– Диски? – воскликнул Джо.

Девушка была в замешательстве:

– По-моему, он имел в виду патроны в круглых магазинах – дисках, как он их назвал. У них, наверное, не очень большой калибр, не как у «Максима» или «Гатлинга». Те – почти как пушки. Я видела их в нескольких фракасах.

– Я тоже видел, – мрачно произнес Джо. Он тоже оперся на локоть, взглянул на Джима и спросил:

– В конце фракаса вводится новое оружие?

– Здесь ничто не противоречит законам. Такое случается очень часто. Обычно, когда готовишься к фракасу, уже знаешь, что у тебя будет в руках. Но бывает и так.

– Но до 1900 года никаких легких ручных пулеметов не применялось.

– Вот об этом я и думаю, – ответил Джим.

– Они французские, – сказала вдруг брюнетка. – По словам Джонни, генерал Лангеншейдт узнал, что их применяли французы во Франко-Прусской войне. Такой фракас был в 1871 году.

Джим и Джо, абсолютно голые, вдруг вскочили.

– Значит, Язва-Дэйв имеет ручные пулеметы, которыми он может вооружить половину своих солдат из тысячи! – сказал Джо блондинке.

Свернувшаяся калачиком на постели блондинка ответила недоуменно:

– Просто об этом хвастал Джонни.

– А мы утром будем штурмовать их траншеи, – сказал Джим.

Оба быстро начали одеваться, не обращая внимания на двух изумленных девушек.

– Нужно побыстрее сообщить Когсвеллу, чтобы он отменил наступление, – проговорил Джим.

– Но что мы ему скажем? – нервничал Джо. – Что две шлюхи рассказали нам какую-то чепуху?

– Не называй нас шлюхами! – с негодованием воскликнула брюнетка. – Мы раскатились за вечер до последнего цента!

– Заткнись, – бросил ей Джим и взглянул на Джо. – Что ты собираешься делать?

Джо посмотрел на часы.

– Давай разделимся и пойдем по улицам. Будем хватать каждого наемника и спрашивать, знает ли он что-нибудь о том, что у Лангеншейдта есть французские ручные пулеметы. Будем заходить в каждый бар, который еще открыт, и спрашивать у барменов, не слышали ли они разговоров об этом. Пообещаем десять акций Фонда тому, кто добудет какую-нибудь информацию.

– Где, черт возьми, мы возьмем такие деньги? – недовольно проворчал Джим.

– За такую информацию генерал договорится с «Локхид-Сессной» о деньгах. Он заставит их раскошелиться. Мы только пообещаем. Пошли, Джим!

Глава двенадцатая

На этом эпизоде своего ночного кошмара Джо покрылся испариной.

Он и Джим разделились в отчаянной надежде собрать побольше информации, но ничего не получилось. Они намеревались отправиться в Катскилл и выведать все как следует, но для этого уже не хватало времени. К тому же идти туда в форме войск «Локхид-Сессны» было все равно, что лезть в клетку к хищникам. Времени на переодевание не было.

Так и не сумев ничего разузнать, они оседлали лошадей и помчались в сторону Лейк-Хилла. Забрезжил рассвет. Впереди слышался грохот артиллерии Стоунвола. Начался артобстрел полевых укреплений противника перед атакой. Джо сомневался в эффективности артподготовки – генерал Лангеншейдт хорошо зарылся в землю вместе с остатками своих потрепанных войск. Когда залпы артиллерийских орудий стали не только слышны, но и видны, Джим пришпорил коня, чтобы побыстрее добраться до своих и присоединиться к ним. Но кто-то должен был доложить Когсвеллу. Решено было, что это сделает Джо. У генерала суетились офицеры, ординарцы, адъютанты, и Джо с трудом пробирался среди них. Полковник Пол Уоррен, один из адъютантов, утомленный, как и его шеф, наконец, уступил настойчивости Джо и впустил его.

Джо отдал Стоунволу честь. Тот, очевидно, не отдыхал ни минуты с того момента, как Джо видел его последний раз. Его лицо посерело, и он выглядел совсем измученным.

– Какого черта вы не со своими людьми, лейтенант? – спросил он. – Вам было приказано быть здесь до рассвета. Ваши солдаты пойдут в первом эшелоне. Сейчас мы обрабатываем Дэйва артогнем, а потом пойдем в наступление.

– Понял, сэр, – ответил Джо. – До нас дошел в Кингстоне кое-какой слух, и мы пытались разобраться на месте.

– Что за слух? – рявкнул Когсвелл. – Что вы плетете? Вы пьяны и пытаетесь оправдаться!

Джо вспомнил, что они с Джимом забыли принять те таблетки. Вероятно, его лицо было красным, а язык заплетался.

– Сэр, мы слышали, что у Язвы-Дэйва есть митральезы, – с отчаянием в голосе проговорил Джо.

– Что за чертовщина! Какие еще могут митральезы? Вы не в себе, Мозер!

– Если я правильно произнес по-французски, сэр, это слово означает устройства для стрельбы картечью. Короче, это ручной пулемет небольшого калибра. Мы слышали, что он очень небольшой по размерам. Что с ним может управляться один боец, но второй может носить запасные диски. Вероятно, патроны подаются из диска, а не как обычно, с ленты. Это делает их более портативными. Здесь всего один человек, а не целый расчет, как у «Максима», ведь…

– Я знаю «Максим», лейтенант, – холодно прервал Когсвелл. – Идите к своим. Вы и лейтенант Хокинс можете забыть, что я говорил вам вечером о вашем повышении. Вы опоздали и явно пьяны!

Джо отдал честь и сказал:

– Есть, сэр.

Он повернулся кругом и вышел из палатки. Чувства его смешались. Джо сел на лошадь и поскакал в сторону передовой. Новость об отмене повышения была, конечно, ударом, но слух о пулемете все же задел Когсвелла. Генерал считался одним из лучших профессионалов Военного Ведомства Если он сказал, что здесь митральез быть не может, то скорее всего так оно и есть.

Пехота «Локхид-Сессны» расположилась в основном в лесу, ниже холма, на котором окопался противник. Пехотинцы вырыли себе окопы для укрытия и спокойно ждали, пока полевая артиллерия громит укрепления противника. Никто не считал, что артобстрел слишком затянут. Каждый снаряд давал дополнительную гарантию успеха атаки. Фракас, как видно, подходил к концу, они выжили и получат премии. Лица солдат, однако, были бледными и усталыми. Не стать ветераном тому, кто не пережил лобовой атаки и чье лицо ни разу не бледнело в ее ожидании.

Джо нашел Джима Хокинса и упал на землю рядом с ним, осматриваясь в поисках укрытия от возможного ответа противника на артобстрел.

– Ложная тревога, – сказал он. – Похоже, что старик Стоунвол считает это невозможным. Что скажешь?

– Это хорошая новость, – облегченно вздохнул Джим. – Только что прибыл майор Холлидэй. Как только артобстрел прекратится, ты и твои ребята пойдут первыми. Мы пойдем второй волной. Сержант Хикс здесь, за ограждением. Я сказал ему, что вам скоро идти вперед.

Джо пополз в окоп Джима.

– Может, завтра все уже кончится, и мы навестим тех бабенок, – сказал Джо.

– Мечтатель, – засмеялся над ним Джим. – За это время они уже подыщут пару других олухов.

Артобстрел прекратился внезапно. Орудия смолкли одновременно.

– Пора, – сказал Джо, поднимаясь. Он поднял руку и крикнул:

– О’кей, ребята, пошли! Считайте это прогулкой! Все кончено. Мы получим свои премии.

– Ха! – выдохнул Джим так тихо, что рядовые его не слышали. – Ничего не кончено, черт подери! С богом, Джо! Если тебя в этой атаке зацепит, то я тебе этого не прощу. Сегодня вечером надо устроить пьянку, чтобы опохмелиться.

– Это прогулка, – повторил Джо. – Мы же говорили прошлой ночью, что генерал не отдаст приказ об атаке, если враг еще не совсем обескровлен.

Он вынул из кобуры свой «Смит-и-Вессон» 44-го калибра и для большего эффекта помахал им над головой. Затем, показав левой рукой в сторону укреплений на холме, он первым рванулся на открытое поле.

– Давай наверх, ребята! – заорал он. – По возможности брать в плен! Вы сами были в переделках и знаете, что лучше попасть в плен, чем сдохнуть. Им теперь тоже не позавидуешь!

В нескольких ярдах от него виднелся железобетонный блиндаж, в котором, блестя оптикой, работала телекамера.

– Ублюдки! – выругался Джо и перешел на медленный бег. Его солдаты, взбираясь на холм справа и слева от него, перешли на быстрый шаг и шли, сильно пригибаясь к земле. В руках они держали винтовки «Спрингфельд» калибра 45,7. Это оружие времен испано-американской войны обладало невысокой скорострельностью, но имело большую убойную силу. Противник был вооружен винтовкой «Краг».

На взрытый снарядами холм они взобрались почти без потерь. Дело было в шляпе. Заградительные ряды колючей проволоки, так поспешно установленные солдатами «Боинг-Дугласа», оказались снесены огнем артподготовки, но когда до разрушенных траншей врага оставалось футов пятьдесят, на них обрушился шквальный огонь.

Джо Мозеру никогда не приходилось ходить в атаку под таким огнем. Он бросился на землю и видел, что справа и слева, как подкошенные, падали его солдаты. В надежде укрыться Джо скатился в неглубокую воронку от снаряда, но его уже пару раз зацепило – в бок и правую ногу. Тяжело дыша, он осмотрел раны: пули небольшого калибра. Будь это пули «Максима» или тем более «Гатлинга», то раны оказались бы опаснее. Джо достал свой санитарный пакет.

«Итак, никогда не ошибающийся Когсвелл Стоунвол оказался вовсе не таким уж всезнающим», – подумал с горечью Джо. И хотя позже Международная Комиссия по Разоружению скажет свое слово, в данный момент у солдат Язвы-Дэйва митральезы имеются в большом количестве.

Он не отважился поднять голову и посмотреть, как там его парни. Вдруг смертоносный огонь прекратился. «Возможно, – подумал Джо, – пулеметчик израсходовал патроны в диске и теперь перезаряжает пулемет». Тут же на краю воронки появился Джим Хокинс. Стараясь не показаться противнику слишком хорошей мишенью, он пригнулся низко к земле и прокричал:

– Джо! Ты в порядке? Вижу – ты упал – и скорее сюда!

– Ложись! – крикнул ему Джо.

Пулеметная очередь сбила Хокинса с ног, перерезав его почти пополам.

Джо Мозер проснулся. Лоб его покрылся испариной, по всему телу текли ручьи пота. Несколько долгих минут он лежал на кровати и тяжело дышал.

Джо вспомнил, что в последние дни фракаса можно было сойти с ума. Стоунволу нанесли страшный удар, но все же не смертельный. Джо назначили командиром батальона, затем командиром полка и, наконец, командиром бригады. В этой должности он прослужил три дня.

Все кончилось, когда Джек Альшулер со своей кавалерией нанес удар Язве-Дэйву с тыла, и тот понес большие потери. После этого Джо стал Низшим Средней Касты да получил к тому же звание старшего лейтенанта. Однако победа Джо не радовала. Джим Хокинс погиб, желая спасти его, когда спасать было не нужно.

Он поднялся с кровати и направился в ванную. Больше Джо никогда не пил перед или во время фракаса. Опытный солдат Джим Хокинс никогда не побежал бы на помощь под шквальным огнем, если не был бы пьян. Ему следовало ползти от воронки к воронке, но ни в коем случае не подниматься и не бежать.

Джо окатил себя холодной водой из душа, удалил депилятором щетину, затем вернулся в спальню и оделся. Дрожь все еще не отпускала его. Кошмары и воспоминания были слишком ярки и реалистичны. Настроение могла поднять только Надин, которую ему очень хотелось увидеть, но она уехала на Западное Побережье устанавливать контакт с какой-то группой.

Он поплелся в гостиную, прошел через нее на автоматическую кухню, налил себе чашку кофе, а затем вернулся обратно в гостиную, где увидел Макса Мейнца с кипой брошюр и довольной ухмылкой на лице.

– Доброе утро, Макс. Ты ходил на митинг Общества Натана Хейла?

– Конечно, – ответил тот и протянул стопку брошюр. – Народу было не так уж и много, – рассказывал он, – человек, может, сотни две-три. И то большинство из них пришли за бесплатным пивом и травкой.

Джо присел на тахту и принялся листать брошюры.

– Что за публика?

– Почти все из Низшей Касты.

– Ни Средних, ни Высших?

– Может, с полдюжины Средних я и видел, но они пришли не за пивом, а просто так, из любопытства. Один парень кричал что-то против того, что говорил первый оратор, но два охранника его избили. Для Высших отвели специальное место, они там сидели и пили шампанское. Их было человек двадцать пять – тридцать, но я не понял, все ли они из Высшей Касты или там были кандидаты. Все те, кто выступал, выглядели, как Высшие.

Джо опять стал просматривать принесенные Максом брошюры. На обложке роскошных, добротно выполненных изданий красовалась надпись: «Моя страна всегда права, независимо от того, права она или нет!..» и портрет Натана Хейла. Его изобразили с завязанными глазами и связанными за спиной руками, за несколько минут до расстрела, к которому он был приговорен за шпионаж.

– Я думал, эти слова принадлежат Стефану Дикатеру, а не Натану Хейлу, – заметил Джо. Он прочитал первые несколько абзацев. Похоже, это рассчитывалось на уровень интеллекта двенадцатилетнего подростка.

Макс сел и сказал:

– Я вступил.

– Что? – взглянул на него Джо.

– Я вступил. Я хочу быть минитменом. Они носят синие форменные рубашки и им дают дубинки. Ими они бьют всякого, кто против их Общества.

– Ты безмозглый болван! – свирепо рявкнул Джо.

– Но, майор, вы же поручили мне узнать о них как можно больше. Теперь я буду с ними. Я буду получать секретную информацию. Да они не такие уж и плохие. Патриоты вроде бы. Меня волнует только одно.

– Что? – Теперь Джо, подумав, решил, что иметь своего человека в их рядах – вовсе не плохая идея. Макс озабоченно нахмурился и ответил:

– Когда я к ним записывался, то увидел барона Бэлта Хайера. Он сказал, что они проверят в Службе Безопасности мое досье, и если все будет о’кей, то я стану полноправным членом.

– Черт возьми, Макс! Они тебя прикончат, если дознаются, что ты связан со мной. Но никто не может получить доступ к твоему досье, кроме правительственных чиновников.

– Да, – согласился Макс. – но сдается мне, что Служба Безопасности и Общество Натана Хейла – большие друзья. Один большой чин из Службы Безопасности выступал на митинге первым.

Джо, немного поразмыслив, сказал:

– В твоем досье найдется несколько фактов, говорящих о твоей связи со мной. Ты ведь был у меня ординарцем в двух фракасах, был моим наблюдателем, когда я первый раз летал на аэроплане. Потом ездил со мной в Будапешт, где мы устанавливали контакт с подпольем в Советском блоке. Наконец, ты платишь свою долю за эту квартиру.

– Да-а, – печально протянул Макс. – Барон Хайер уже заполучил мою подпись и идентификационный номер.

Джо поспешно подошел к столу с видеотелефоном и набрал особый номер Фрэнка Ходжсона. Этот номер не значился в телефонном справочнике. Но, по-видимому, Ходжсона не было ни дома, ни на работе. Пришлось по такому же особому номеру звонить Холланду и, к счастью, лицо его появилось на экране.

– Экстренное дело, – быстро начал говорить Джо. – Макс вступил в организацию Бэлта, и тот собирается проверить его досье в Службе Безопасности. Можно ли как-нибудь скрыть материалы, в которых говорится о связи Макса со мной?

– Сделаем без промедления, – ответил Холлэнд. – Пусть переселится от вас в другую квартиру. Это не прихоть. Он всего лишь Средний из Низшей Касты. Кстати, вовсе неплохая идея иметь человека в этой банде.

Экран видеотелефона погас. Джо повернулся к Максу:

– Собирай свои вещички, Макс. Не знаю, успеют ли они обработать твое досье до того, как до него доберется Хайер. Он уже подозревает меня в антиправительственной деятельности, а если разнюхает что-нибудь о наших с тобой отношениях, то тебе несдобровать.

– Вы командир, Джо, – сказал Макс и окинул взглядом комнату. – Мне совсем неплохо здесь жилось, и возвращаться в жилье для Низших – не очень-то веселенькое дело.