Текст книги "Подвиг 1988 № 06 (Приложение к журналу «Сельская молодежь»)"

Автор книги: Бруно Травен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Доббс, мысленно разработавший уже этот план в деталях, пополз к Говарду – тот ближе других.

– Я думал о том же самом, – ответил ему старик. – Но тогда все они, мертвые, останутся здесь лежать.

– Мы закопаем их, – прошептал Доббс.

– Конечно. Но мы вроде бы собрались пробыть тут еще недели две. Не хочется жить на кладбище. Кладбище вещь необходимая, но день и ночь иметь его перед глазами… зная, кого и как ты похоронил… А то я сразу согласился бы; вон тот рябой, например, – у него такой подлый вид, что любой взрослый и видавший виды человек испугается, увидев его рядом с собой в церкви.

– Такого ты в церкви не встретишь.

– Ошибаешься! Именно его, да и всю эту банду. Клянусь тебе, именно негодяи вроде них подвешивают под иконы святой девы Гваделупской или святого Антония большинство серебряных украшений. Они себе колени стирают – от двери собора до алтаря проползут, да еще трижды вдоль стен. Пойди проверь, у каждого из них на шее иконка или амулет с изображением святых. Правительство в Мехико знает, почему так прижимает церковь. У этих людей в десять раз больше всяких предрассудков, чем у черных язычников в Центральной Африке. Они… гляди, этому-то что понадобилось! Он прямиком сюда направился! Живо на место!

С кошачьей ловкостью Доббс отполз в сторону.

И действительно, один из бандитов вразвалочку шел к тому месту в канаве, где притаился Куртин. Он не смотрел ни себе под ноги, ни в сторону канавы, скорее он, задрав голову, разглядывал отвесную скалу. Похоже, искал, нет ли здесь другого спуска. А может быть, подумал, что где-то здесь торчит пропавший гринго или что отсюда он спустился вниз по другой дороге – иначе он бы им встретился.

Убедился, что никакой другой дороги вниз здесь нет, скала как бы все опечатала. Насвистывая сквозь зубы, повернулся – пора возвращаться к своим. При этом он опустил глаза и увидел канаву. Наверняка подумал, будто это и есть дорога, которую они ищут. Подошел поближе, стал почти на край канавы. И тут разглядел Куртина.

А Куртин все время не спускал с него глаз; поэтому ничуть не удивился, увидев прямо перед собой.

– Карамба! – вскричал бандит и громко позвал своих дружков. – Эй, все сюда. Тут птичка сидит в своем гнездышке и высиживает яйца, – он громко захохотал.

Остальные мгновенно вскочили и, не скрывая любопытства, направились в сторону канавы. Но когда они были на полпути, Куртин крикнул:

– Стойте, бандиты! Не то стреляю!

Бандиты остановились как вкопанные. Потянуться за револьверами не решились. Они не поняли, что произошло.

А тот, который обнаружил Куртина, без разговоров поднял руки и пошел, не опуская их, к середине площадки, где стояли остальные.

Некоторое время они не произносили ни слова, потом начали что-то оживленно обсуждать, перебивая друг друга.

Наконец вожак выступил вперед и сказал:

– Мы никакие не бандиты. Мы из полиции. И сами ищем бандитов.

Куртин слегка выглянул из канавы.

– Где тогда ваши жетоны! Если вы из полиции, хотя бы у одного должен быть жетон. Предъявите его мне.

– Жетон! – удивился вожак. – Нет у меня жетона. И незачем иметь. И ничего никому предъявлять не обязан. Идите-ка сюда, к нам. Мы хотим с вами побеседовать.

– Можете говорить на расстоянии. Я отлично вас слышу.

Мы вас арестуем. Вы здесь охотитесь, а лицензии на право охоты у вас нет. Мы вас арестуем и отнимем ружье и револьвер.

Куртин рассмеялся.

– Так где же ваш жетон? Вы сами-то имеете право носить оружие? А раз у вас никакого жетона нет, выходит, вы и не из федеральной полиции, и не из государственной. И никакого права арестовать меня не имеете.

– Послушайте, сеньор, – вожак приблизился к нему на несколько шагов. – Арестовывать вас я не стану. Отдайте нам только ваш револьвер. Охотничье ружье оставьте себе. Нам нужны револьвер и патроны к нему.

Он сделал шаг по направлению к Куртину, остальные последовали за ним.

– Больше ни шагу! – крикнул Куртин. – Или я стреляю, так и знайте.

– Будьте хоть немного повежливее, сеньор. Мы вам никакого зла не причиним, нам нужен только ваш револьвер.

– Он мне самому нужен.

– Швырните-ка эту железяку сюда, и мы отстанем от вас, разойдемся подобру-поздорову, – крикнул кто-то из бандитов.

– Ничего вы не получите. Валяйте, проваливайте отсюда!

Куртин еще несколько приподнялся – для лучшего обзора.

А те снова принялись обсуждать, как быть. Бандиты понимали, что в данный момент превосходство на стороне гринго из канавы. Едва они успеют потянуться за оружием, как тот скроется в укрытии и, прежде чем они добегут до тропинки, ведущей в лес, шесть раз выстрелит. Если он хороший стрелок, уложит всех. Поэтому молча вернулись на исходное место и уселись на земле в кружок. Было уже часов десять, самое время подкрепиться. Разложили маленький костерок, сгрудились вокруг огня – чтобы съесть похлебку, пусть и самую жалкую, ее нужно сперва сварить.

Они, конечно, нисколько не сомневались, что гринго в любом случае попадет к ним в руки. Из канавы ему деваться некуда, а так как свой лагерь они разбили на этой площадке, пройдет никак не больше двух дней, и гринго сдастся. Или ему захочется, например, заснуть – тогда его можно будет взять голыми руками.

…Все люди видят в церквах столько картин с изображением самых кровавых пыток, видят скульптуры святых и мучеников с растерзанными телами, пронзенными копьями и стрелами, с открытыми ртами, в глубине которых виднеется огрызок языка, вырванные из груди кровоточащие человеческие сердца, из которых бьют язычки красного пламени; залитые кровью руки и ноги, пробитые гвоздями; размозженные колени с вывернутыми коленными чашечками, спины, исстеганные плетьми с рыбацкими крючками; головы, которые сдавливают терновые венцы, сбитые тяжелыми деревянными молотками. И перед этими вот картинами и деревянными скульптурами, столь реалистическими, что при виде их тебя от неописуемого ужаса начинает бить дрожь, что ты вскакиваешь по ночам, если тебе такое приснится – перед ними верующие и набожные люди часами простаивают на коленях с широко раскинутыми руками, и причитают, и стонут, и молятся, и бормочут, и тихим голосом сто, двести, пятьсот раз поют «Аве, Мария!».

Вот почему этим людям не требуется никакой фантазии и особой изобретательности, если они вздумают скоротать время со своей жертвой – достаточно вспомнить знакомые с детства картины из церквей. И они подражают увиденному, они верны образцам, ибо все их духовное воображение уходит корнями в религию.

Индейцы-язычники в Сьерра-Мадре, Оаксаки, Чеапасе и Юка-тее на дикие зверства не способны. Зато метисы и мексиканцы, которые перед совершением преступления молятся богоматери и часами простаивают перед изображением святого Антония, моля о благословении, а потом снова взывают к богоматери и обещают ей по десять стеариновых свечек, если их не схватят правительственные войска – для них нет ни преступления, ни жестокости, к которым они не были бы готовы. Совесть у них всегда чиста – пусть все их грехи им отпустят те фигуры и картины в церквах, которые, по их мнению, для этой цели и созданы.

Похоже, бандиты мечтали сейчас о приятном послеполуденном развлечении, которое начнется с того, что жертве будут медленно всовывать в рот тлеющие кусочки дерева. Они обсуждали это открыто, как дело решенное и принятое, и Куртин мог себе представить, что его ожидает.

Один из них достал револьвер и прикрыл кожаной курткой, чтобы сразу нельзя было заметить, что он снят с предохранителя. Куртин этого его движения не заметил, бандит был прикрыт другим; но от глаз Лакода оно не ускользнуло.

Бандиты поднялись и снова направились к середине площадки.

– Послушайте, сеньор, – крикнул мужчина в сомбреро с золотистой лентой, – давайте попробуем столковаться. Мы собираемся сейчас уйти, потому что у нас нет здесь больше еды; мы хотим поспеть на базар к завтрашнему утру. Так что самое время сниматься с места. Дайте нам ваш револьвер. У меня есть золотые часы с подходящей цепочкой. Предлагаю их в обмен на револьвер. Часы стоят сто пятьдесят песо. Вы внакладе не останетесь.

Он достал из кармана часы и помотал ими на цепочке.

Куртин опять привстал. И крикнул:

– Оставьте себе ваши часы, а револьвер останется при мне. Собираетесь вы на базар или нет, мне все равно. Но револьвера вам не получить, и точка.

Опершись руками о землю, он хотел было уже спрыгнуть в свой окопчик, когда тот из бандитов, что держал револьвер под курткой, выхватил его. Он стоял за спинами других, и хотя Куртин его самого видеть и мог, заметить оружие в его руках был не в состоянии.

Но не успел бандит нажать на «собачку», как прогремел выстрел и револьвер выпал у него из руки; высоко подняв ее, бандит крикнул:

– Меня ранило!

Когда раздался выстрел, все бандиты с удивлением повернулись в сторону канавы. Увидели поднявшееся над ней легкое облачко. Но поднималось оно у левого угла, а не над тем местом, где сидел Куртин. Ни стрелка, ни его оружия они не заметили.

От удивления они онемели. Осторожно пятясь, снова оказались в тени деревьев. Там расселись на траве и все разом заговорили. О чем – этого осажденные в канаве расслышать не могли, но, судя по всему, бандиты были в полнейшем замешательстве. Как? Неужели в канаве притаились полицейские, выследившие их?

Появились и трое остальных, снявшиеся со своих постов в лесу: они услышали выстрелы и подумали, что без них здесь не обойдутся. Но вожак отправил их обратно, полагая, вероятно, что в данный момент им куда важнее быть при лошадях.

Некоторое время они продолжали переговариваться, и вдруг все расхохотались. Встали и, не переставая смеяться, снова перебрались в центр площадки.

– Вы, сеньор, больше с нами таких шуток не шутите, – крикнул вожак, – Мы все видели. Вы привязали в углу канавы ружье, а потом дернули за шнур. Нас на мякине не проведешь.

Бандиты открыто веселились. И вдруг – у каждого из них в руках по револьверу!

– Выходите сюда, милейший, а то придется вас вытаскивать! – крикнул вожак. – Не тяните время. Раз, два, три. Ну, вылазьте!..

– И не подумаю! – крикнул Куртин. – Сделайте только шаг, открою огонь.

– Ладно, поглядим, уважаемый.

Бандиты все разом бросились на землю и с револьверами в руках со всех сторон поползли к тому месту, где сидел Куртин. Но проползли недалеко. Из четырех точек канавы прогремели выстрелы, и двое бандитов закричали, что их ранило.

Все повернули и ползком вернулись к кустам. Что предпринять? Теперь ясно, в канаве прячется не один человек, а четверо или даже пятеро. Если это и впрямь полицейские, банде конец, потому что полиция наверняка забралась не только сюда, но и оседлала дорогу, перекрыв все пути отхода. Оставался один выход – принять бой. С другой стороны, они, похоже, не намерены начинать первыми, а предпочитают выждать, посмотреть на поведение тех, из канавы. Они ожидали атаки оттуда. Но поскольку из канавы не доносилось ни звука и никто их не атаковал, бандитами овладела неуверенность, они опять заподозрили гринго в каком-то розыгрыше. Будь он там не один, а с солдатами, они пошли бы в атаку и погнали бы прямо в объятья основных частей, ждущих внизу, на дорогах.

Но часовые ни о чем подозрительном не доносили, а когда один из них поднялся в лагерь, он покачал головой: нет, внизу никаких солдат нет, дорога свободна.

Один из бандитов предложил устроить самую настоящую осаду, не важно, солдаты там в канаве или охотники, теперь игра тем более стоит свеч. Если там несколько человек, значит, и револьверов у них несколько, и продукты найдутся и разные другие вещи, которые могут пригодиться, численного превосходства осажденных опасаться не приходится, в противном случае в подходящий момент – когда вся их группа смешалась в центре площадки после первых выстрелов – те решили бы дело прямой атакой.

Четверо в канаве сочли, что необходимо посоветоваться, тем более что видели – в самое ближайшее время бандиты ничего не предпримут. Сползли в тот угол, где сидел Говард, чтобы обсудить, как быть дальше. Поели немного, выпили по стаканчику воды и позволили себе то же удовольствие, которое бандиты позволяли себе в течение долгих часов – закурили.

– Знать бы, что они замышляют! – сказал Куртин.

– Узнаем или нет – разницы никакой, – проговорил Говард. – Мы сможем действовать лишь после того, как начнут они.

– А если все-таки выбраться отсюда и ударить?.. – предложил Доббс.

– Тогда мы раскроем наши карты, – Говард покачал головой и набил трубку. – Пока что они не знают, сколько нас. А тогда смогут рассредоточиться. Площадку удержать мы сумеем, но к дороге они нас не пропустят, перестреляют из засады. Удобнее всего удерживать площадку, оставаясь здесь, в канаве. Мы, между прочим, не знаем даже, не подымается ли за ними вслед другая группа.

– Я тоже считаю, лучше нам всем спокойно оставаться в канаве, – сказал Лакод. – Не на век же они сюда заявились.

– А надолго у нас хватит воды, сала и крекеров? – спросил Куртин.

– Если расходовать экономно, на три дня.

До них донесся рев ослов. Бандиты тоже встрепенулись, но особого значения этому придавать не стали. Может быть, этот рев даже успокоил их, подсказав, что перед ними в канаве не солдаты – те на ослах не ездят. Спуститься вниз, к ослам, чтобы завладеть ими, нечего и думать, пока площадка не у них в руках.

– Надо подготовиться к ночи. Как бы они не подкрались исподтишка, – проговорил Говард.

– Ни сегодня ночью у них ничего не выйдет, ни завтра, – сказал Лакод. – Сейчас полнолуние, и площадка будет освещена, как днем. Я это по прошлой ночи помню.

– Это правда, – подтвердил Говард. – Наше счастье! На ночь разойдемся по двое и будем защищать углы. Один сможет поспать до утра, другой будет настороже. Думаю, незачем говорить, что если уснут сразу оба, мы все рискуем не проснуться никогда.

Никто из бандитов на площадке не появлялся. Они оставались в лесу, откуда слышались голоса, да изредка в кустарнике появлялись смутные очертания их фигур.

– Сейчас самое подходящее время двоим отоспаться, – сказал Говард полчаса спустя. – Днем они нас больше не побеспокоят, тут опасаться нечего. Но я почти уверен, что они заявятся перед рассветом. Готов с вами поспорить.

Разобрались, кто когда будет спать, и ночь прошла вполне спокойно, если не считать одной осторожной попытки войти в клинг – это случилось перед самым наступлением темноты. Но только успели двое бандитов выскользнуть из леса, как раздался выстрел, и они отказались от своей затеи. А некоторое время спустя луна светила так ясно, что шмыгни кошка через площадку, ее тоже заметили бы.

Но в три часа утра Лакод растолкал Куртина, а Говард дал тумака Доббсу.

– Ты проснулся? – спросил Говард.

– Да, на все сто.

– Эти там зашевелились. Приближаются. С четырех сторон крадутся.

– По-моему, они вдесятером, – сказал Доббс, присмотревшись.

– Да, перешли в решительное наступление. Ну, будем надеяться, наши в том углу навострили уши. Я тебе так скажу, Доббс: как только они окажутся в центре, стреляем. Целься лучше – окажем им достойный прием. Если наши в том углу дремлют, а Куртин – соня из сонь, мы их нашими выстрелами разбудим. И они еще успеют подготовиться к встрече.

Но прежде чем наступающие оказались в центре площадки, из того угла, где засели Куртин с Лакодом, хлестнули два выстрела: те двое тоже подумали, что, может быть, стоит разбудить Доббса и старика, не подпуская бандитов слишком близко.

Однако наступающие не дали себя запугать и продолжали ползти дальше. Никого из них как будто не задело, во всяком случае – серьезно. Не раздалось ни проклятия, ни вскрика от боли.

Теперь выстрелили Доббс и старик, и один из бандитов начал крыть их на чем свет стоит – выходит, получил свое.

Скорее всего бандиты подумали теперь, что боеприпасы у них кончились, либо что это все же был трюк с привязанными ружьями, либо они бог весть что еще подумали, во всяком случае, решили положить делу скорый конец. Несколько метров еще ползли, а потом вскочили и пригнувшись побежали в сторону канавы, рассыпавшись во всю ее длину.

Теперь они, конечно, представляли собой куда более удобную мишень. Троих ранили первыми же выстрелами. Двое придерживали раненые руки, а третий, ковыляя, поплелся к лесу – его ранило в ногу. Из канавы выстрелы доносились без перерыва, а нападающие свое оружие никак применить не могли: они никого не видели, в кого же целиться? Они не знали, что там, в канаве, вдруг там для них приготовлена ловушка, западня?.. Попадали на землю, крикнули что-то друг другу и начали отползать в сторону леса.

Утро наступило очень скоро, а днем, как они теперь окончательно поняли, о наступлении приходится думать еще меньше, чем ночью.

Когда старатели снова встретились в углу, чтобы позавтракать, Говард сказал:

– Сегодня ночью они явятся опять. Но выдумают что-нибудь похитрее. Теперь они от своего не отступятся, теперь ни за что. Они раскусили, какая это удобная оборонительная линия, наша канава. О лучшем месте для своего лагеря им нечего и мечтать. Ну и потом, все наши пушки и то, что на нас и при нас. А вот что предпримем мы – об этом надо хорошенько поразмыслить.

Четверо против десяти, у которых свободен путь к отходу, четверо, питье – вся вода – которых состоит из считанных стаканов, против десяти, имеющих возможность пополнять свои запасы воды, продовольствия и даже свой численный состав – дорога-то открыта! – нет, тут об особом разнообразии планов говорить не приходится. К тому же у противника есть еще одно важное преимущество: именно он определяет, когда спать, а когда бодрствовать.

Куртин, выставленный во время завтрака часовым, воскликнул вдруг:

– Эй, сюда. Что это они затевают? По-моему, дело табак!

Все трое без промедления бросились к своим амбразурам и сразу поняли – опасность над ними нависла смертельная.

Бандиты трудились в поте лица. Рубили сучья и молоденькие деревья, начали вязать катки-фашины по индейскому образцу. Спрятавшись за ними, они могли совершенно спокойно добраться до канавы и с удобной во всех отношениях позиции обрушиться на осажденных. Допустим, в канаве они еще обменяются несколькими выстрелами, но конечный итог предрешен.

Этому плану даже Говард не смог ничего противопоставить. Что оставалось? В последнем ближнем бою продать свою жизнь как можно дороже. А кто попадет в руки бандитов, тому слез радости проливать не придется.

– Меня вообще-то удивляет, как это они раньше не додумались, – сказал Куртин. – Ведь это старый индейский трюк.

– Да, но потрудиться приходится немало, – заметил Говард.

С какой стороны ни подходили, никак не рождалась мысль, способная спасти их в этой дьявольской ситуации.

Вот если бы удалось подняться вверх по скале! Но она почти отвесная, и даже попытайся они вскарабкаться чуть повыше в надежде удержаться за одним из ее выступов, это будет безрассудством. Ночью ничего не выйдет, а днем их безо всякого труда перестреляют, а они не сумеют даже ответить.

Им ничего не оставалось, кроме как спокойно наблюдать за работой бандитов. Часа в четыре пополудни все будет готово, к этому времени следует ожидать атаку, если только они не предпочли атаковать с наступлением темноты.

Было около одиннадцати часов. Бандиты сидели у выхода на площадку и обедали. Настроение приподнятое, они смеялись. Четверо засевших в канаве были, очевидно, главным предметом их шуток, потому что всякий раз, когда им удавалось отпустить шутку в их понимании удачную, над которой они смеялись, все поглядывали в сторону канавы.

Потом наступила тишина, и осажденные не знали, чем ее объяснить и как использовать.

– Это хитрость, – сказал Доббс. – Делают вид, будто смотались, чтобы мы вышли на дорогу проверить. А там они лежат в засаде и поджидают нас.

– Невероятно, нет, невероятно, – проговорил Говард. – Ты не видел, что прибежал один из часовых, чем-то взволнованный?..

– Так задумано – чтобы мы поверили, будто они спешно ушли куда-то.

Говард покачал головой:

– С того момента, как они вспомнили о трюке индейцев, им другие хитрости ни к чему.

Но Доббс продолжал стоять на своем:

– Трюк индейцев сам по себе хорош. Но он может стоить жизни нескольким из них, не говоря уже о ранах. А может, у них патроны на исходе. Если бы им удалось взять нас в плен без перестрелки, чтобы и их и наши патроны остались в сохранности, а ведь они наше оружие уже считают своей собственностью! Дураки бы они были, не попытавшись хотя бы нас перехитрить. А не удастся – катящиеся фашины они всегда успеют использовать.

– Похоже, ты прав, – согласился теперь и Говард. – Да, они желали бы сберечь наши патроны; ведь если они полезут на нас, мы, конечно, расстреляем все, что у нас есть.

Куртин в разговор не вмешивался. Он осторожно прополз вверх по канаве и сумел вскарабкаться на нижний выступ скалы. Раз бандитов поблизости не видно, а голоса их звучат откуда-то издалека, можно рискнуть, осмотреться.

Сидя на краю выступа, он оглядывал долину. И вдруг закричал:

– Эй, вы, вылезайте! Там внизу эскадрон кавалерии. Наверняка ищет наших приятелей.

Все трое выбрались из канавы и поднялись к нему на наблюдательный пункт. Оттуда хорошо видна пестрая подвижная картинка. Эскадрон разделился на шесть групп, долина просто кишела солдатами. Бесспорно, до них дошел слух, что бандиты где-то здесь. Пока что об этих диких скалистых местах они не думали, наверное, не допускали мысли, что бандиты на лошадях заберутся в горы.

Лакод придерживался другого мнения. Он сказал:

– А по-моему, им уже известно, где скрываются грабители. Но не такие они простаки, чтобы нарываться на засаду. На крутой дороге, ограниченной густым кустарником и скальными стенами, им негде развернуться, и большие потери неминуемы. Они либо гору окружают, либо разыгрывают другой план. Я думаю, у них на уме что-то другое.

Солдаты удалились километров на пять-шесть в долину. До сих пор бандиты полагали, очевидно, что их убежище солдатам известно. Зато теперь, увидев, как они поскакали прочь от скалы, почувствовали себя здесь в безопасности. С выступа видна часть дороги, и Куртин заметил, что бандиты возвращаются – все-таки решили разбить здесь свой лагерь. Но что касается хитрости, офицеры федеральных войск превосходили бандитов на голову.

Когда группы всадников отъехали на порядочное расстояние, они начали вглядываться в какие-то следы – с тем чтобы это было заметно и понятно любому. Отчаянно жестикулируя, они давали понять, что распознали наконец, где бандиты – наверху, среди диких скал. Без видимой спешки соединились и направились к скалам, якобы для того, чтобы обнаружить ведущую в гору дорогу. В этом их хитрость и заключалась. Они знали, что бандиты любой ценой постараются вырваться из скалистой западни – лишь бы обнаружилась возможность спастись где-то на равнине. Как только солдаты их окружат, из скал больше не выбраться, а солдаты преспокойно перекроют все дороги и тропы, не наступая, но и не подвергая себя опасности попасть в кустарнике или в горных расщелинах под пули притаившихся бандитов.

Часовые бандитов внимательно наблюдали за перемещениями солдат. Когда они все же сообразили, что их убежище известно, приняли решение воспользоваться некоторым преимуществом своей позиции и под прикрытием лесного массива пробиться на другую сторону долины.

Но небольшая группа солдат притаилась в лесу как раз на той стороне долины, куда задумали улизнуть бандиты. Группа заняла эту позицию прошлой ночью, когда бандиты, увлеченные ночной атакой наверху, и в мыслях ничего подобного не допускали. Солдаты отлично слышали звуки ночной перестрелки, эхо ее разлеталось далеко по долине, и это убедило солдат, что они на верном пути. Кто и почему стреляет, они не знали, но предположили, что бандиты либо перепились и палят в воздух, либо перессорились и стреляют по своим.

Все четверо сидели на выступе скалы в ожидании сражения, которое, по их расчетам, могло начаться через час. Кончится оно, и они наконец смогут спокойно продолжать прерванную работу.

Затрещали первые выстрелы, и взводы, свернувшие далеко в сторону, чтобы выманить бандитов, на полном галопе понеслись к месту перестрелки. Обратный путь к скале был, очевидно, отрезан для бандитов, и они, издавая дикие крики, размахивая руками и зверски пришпоривая своих лошадей шпорами длиной в палец, выжимали из них все: лошади неслись к долине со скоростью просто неописуемой.

Вдогонку за ними бросились солдаты, затаившиеся в лесу. Им пришлось сначала оседлать лошадей: бандиты промелькнули мимо отнюдь не столь близко, как рассчитывали солдаты, и целиться в них было неудобно. Так что бандитам удалось здесь выиграть время. На полном скаку бандиты отстреливались от преследователей.

– Хорошо бы они ушли от солдат подальше, – сказал Говард.

– Почему? – удивился Доббс.

– Тогда солдаты из здешних мест исчезнут. А вдруг они еще подумают, будто кое-кто из бандитов застрял здесь, и нанесут визит нам! Видеться нам совершенно ни к чему, пусть они и выручили нас в дьявольски сложном положении. Но я предпочитаю принести им благодарность на обратном пути.

Группы всадников удалялись все дальше и дальше, звуки выстрелов ослабевали, и вскоре наблюдатели с выступа на скале совершенно потеряли их из виду – это их поглотил мерцающий горизонт.

Старатели восстановили свой лагерь на прежнем месте, приготовили еду и разлеглись вокруг костра. До захода солнца было еще далеко, но никто не сделал предложения поработать немного сегодня.

Но когда стемнело и они, отхлебывая кофе и покуривая трубки, сидели у огня, Куртин сказал:

– А я все-таки считаю, Говард прав, и лучше всего махнуть на все рукой и засыпать шахту. Мы, конечно, можем сделать еще по тысяче, но умнее остановиться на том, что у нас есть. Непрошеные гости того и гляди снова появятся здесь, и еще вопрос, вывернемся ли мы опять так удачно.

Некоторое время его слова оставались без ответа. По долгому раздумью Доббс сказал:

– Что же, я согласен. Завтра закроем шахту, послезавтра с утра приведем в порядок и уложим наши вещи, все уложим и свяжем, подготовим животных и послезавтра уйдем отсюда. Мне тоже все это надоело.

Лакод слушал, не вмешиваясь. Курил и с деланным равнодушием глядел на костер. Время от времени вставал, ломал о колено ветки, а если не ломались, подбрасывал в костер целиком.

– А известна вам история о шахте «Сиенета»? – спросил он ни с того ни с сего.

– Нам о шахтах разные истории знакомы, – устало проговорил Говард.

Он было погрузился в свои мечты: как бы вложить заработанные деньги с наибольшей выгодой, чтобы и жить со всеми удобствами и чтобы деньги без особых с его стороны усилий удваивались, учетверялись, чтобы в конце концов их сумма выросла в сто раз. Вопрос Лакода нарушил ход его расчетов.

– Да, верно, о тебе-то мы совсем забыли, – сказал он.

Тут Доббс и Куртин тоже подняли головы.

Куртин рассмеялся:

– Видишь, как мало ты для нас значишь. Мы даже не вспомнили о тебе, хотя ты сражался вместе с нами, а сейчас преспокойно сидишь с нами, ешь и пьешь. Мы, понимаешь ли, толкуем о своем, и ты тут ни при чем.

– Ты вроде бы разработал какой-то план? – спросил Доббс. – Используй его сам. Даже если он пахнет десятью тысячами. Мне они ни к чему. Я хочу в город, хочу видеть девушек, хочу сидеть за столом и чтобы официант подавал тарелки на белую скатерть, хочу наблюдать, как люди готовят пищу для других и унижаются за гроши.

– Но тут пахнет не десятью тысячами, – сказал Лакод.

– Где это? – спросил Куртин.

– Ну, мой план…

– A-а, вот оно что, – Куртин зевнул.

– И валяется все это у нас под ногами!

Лакод старался заинтересовать троицу, но как будто безуспешно, потому что Доббс сказал:

– Валяется, так подними, зачем добру пропадать зря. А то вовек себе не простишь. Ты, по-моему, из тех людей, которые всегда о чем-то сожалеют и имеют на то причины. Привет, я пошел спать.

Говард с Куртином тоже неуклюже поднялись, потянулись, зевнули и направились к палатке. На полпути к ней Куртин остановился, задумался о чем-то, потом повернулся и снова потянулся, глядя на луну.

Ему явно пришла в голову какая-то мысль, потому что он крикнул:

– Говард, ты дорогу сегодня днем замаскировал, когда отвязывал ослов?

– Обязательно, – крикнул тот из палатки. – От поворота и до лужайки, до лужи – как всегда.

Лакод притащил свои мешки и устроился у костра.

Увидев это, Куртин вернулся:

– Эй, друг, ты можешь спать с нами в палатке. Найдется и для тебя место.

– Мне здесь вполне удобно, – ответил Лакод. – Я вообще предпочитаю спать у огня, а не в палатке. Но послушай, отчего бы тебе не попытаться? Можешь мне поверить, на твою долю выпадет столько, что не пожалеешь.

– Попытаться? Ты о чем это? A-а, твой план… Нет, я буду рад унести отсюда ноги. Я здесь больше не выдержу. И никто из нас не останется. Что можно было намыть, мы намыли – я больше и пальцем не пошевелю.

Куртин направился к палатке, вполз в нее.

– Что этот парень от тебя хотел? – спросил Доббс.

– Предлагал остаться, но я его отшил.

– Просто ума не приложу, что об этом парне и думать, – сказал Говард. – Иногда мне кажется, будто у него не все дома, пары шариков не хватает. Эх, если бы знать, чем он занимался последние полгода и где был, я бы вам точно ответил – то ли он из вечных золотоискателей, то ли спятил в здешних лесах. А может, и то и другое.

– Вечный золотоискатель? – с любопытством переспросил Куртин.

– Да, один из тех, кто вечно ищет и ищет, знает с десяток мифических историй о засыпанных и забытых шахтах, носится с десятком планов или чертежей – не в голове, так в кармане, – которые должны указать ему путь к заброшенной шахте, а в мозгу его перемешался еще с десяток дурацких историй, рассказанных индейцами или метисами, и все о местах, где водится золото и алмазы. Ищет и ищет. В самой бездорожной, дикой, гористой местности, где повсюду подстерегает опасность, он преисполняется особой уверенности, что вот-вот выйдет на жилу толщиной в руку. Но никогда и крошки золота не отыщет, хотя убежден, что стоит на золоте и завтра жила обнаружится.

Это род безумия, такой же опасный для остальных людей, как и любое другое сумасшествие.

Одержимые должны вызывать больше сочувствия, чем все остальные безумцы, – они вечно в пути, не зная отдыха. Они испытывают смертельные муки то от голода, то от жажды, то вынуждены спасать свою шкуру от хищников, ядовитых змей и прочей нечисти, то от подозрительных индейцев, а то они где-то сваливаются в пропасть, ломают себе кости и лежат там, пока не попадутся на глаза индейцам или бандитам, которые почему-то возьмутся поставить их на ноги. Но излечить их невозможно. Они постоянно убеждены, что завтра непременно наткнутся на шахту.