Текст книги "Вымощена (ЛП)"
Автор книги: Бренда Дэвис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
– Ты можешь уйти, – воскликнула я.
– По твоим словам, у тебя плохо получается разгадывать загадки, а у меня хорошо, так позволь рискнуть.
– Ты не обязана нам за спасение от канагских демонов.
– Знаю. Я делаю это ради своих друзей и потому, что никогда не уклонялась от вызова. Также мне очень любопытно, как выглядят эти врата.
– У нас всех одни мотивы, – заявил Хок, а Варгос кивнул.
В моем горле образовался комок. Во мне росло еще больше возражений, но я сдержалась. Я должна была поддержать их решение, даже если оно мне не нравилось. Глаза Кобаля стали пронзительно янтарными, когда я снова сосредоточилась на нем.
Я положила ладонь на плечо Кобаля, отвлекая его внимание от скеллеинов.
– У нас нет другого выбора. Эрин справится.
– Спасибо, – сказала Эрин.
– Ни одна из загадок не может быть связана с Адом или демонами, – громко заявила Бейл. – Люди ничего не знают о нашем мире, а законы всегда были справедливыми.
Скеллеин передо мной потер подбородок, пока одни существа выражали свое неудовольствие по поводу условий, а другие – согласие.
– Загадки будут касаться только того, что имеет отношение к человеческому миру, – изрек тот, что с тростью. Вслед за заявлением раздались радостные удары по стойке и недовольные возгласы, но никто не стал спорить. – Значит, все согласны с условиями?
– Да, – ответила наша четверка.
Кобаль молчал, наблюдая за ходячими, говорящими костями. Скеллеин посмотрел на него, а затем склонил голову.
– Это должно быть сделано, мой король, – пробормотал он. – Если бы она не была твоей избранницей, то ты не стал бы возражать. Если бы не наши законы, то мы бы не затеяли спор, и ты это прекрасно знаешь.
На челюсти Кобаля дернулся мускул.
– Знаю, но если что-то пойдет не так, то мы будем сражаться, – поклялся он.
– Надеюсь, этого не случится. Воистину, все мы хотим следовать только за тобой.
По бару пронесся хор согласия.
– За нашего короля, – воскликнул один из скеллеинов и поднял кружку с пивом.
– За нашего короля! – поддержали остальные, чокнувшись бокалами, прежде чем осушить их содержимое.
– Самые странные гребаные демоны на свете, – пробормотал Хок. Я кивнула в знак согласия.
Скеллеин с тростью снова сосредоточился на Эрин.
– Отважная девушка, – отвернувшись, он поднял руки и повертел трость. – Кто задаст первый вопрос?
– Сейчас моя очередь! – радостно крикнул кто-то из посетителей бара.
Черная бандана, которую скеллеин носил на голове, съехала набок и немного вправо. Левый глаз существа был закрыт повязкой с жемчужиной посередине. Схватив кружку с поцарапанного деревянного стола, он отодвинул шаткий стул и встал. Пока он шел к нам, то по стенкам его бокала плескалась бледная жидкость.
– Невероятно, – произнес Хок. – Это долбаный одноглазый Вилли.
Я не знала, кем был этот одноглазый Вилли, но, несмотря на весь ужас ситуации, еле подавила истерический смех, когда скеллеин приблизился. Происходящее было настолько нереальным, что я не могла поверить в наше нахождение здесь и готовность ответить на загадки ходячих скелетов. Один из которых считал себя пиратом.
Пират остановился в нескольких футах от Эрин. Он допил пиво и поставил стакан на стойку. Хоть я и была в курсе, что этого не произойдет, но продолжала ждать, когда из него потечет жидкость, как это бывало с единственной куклой в моем детстве.
– Точно! – пират хлопнул в ладоши возле правого уха.
Клацанье костей заставило меня вздрогнуть. Затаив дыхание, я замерла в ожидании, что его пальцы отломятся и разлетятся в разные стороны. Но они остались целыми, а челюсть приняла форму, напоминающую улыбку. Шагнув ближе, он уставился пустыми глазницами на Эрин, которая не отрывала от скеллеина непоколебимого взгляда.
– Существует страна, где есть мамы и папы, но нет детей. Книги, но нет библиотек. Зеркала, но никаких отражений. Котята, но нет кошек. Крупный рогатый скот, но нет коров. Леденцы, но нет конфет. Деревья, но нет лесов. Что это за страна? – спросил пират.
Мой желудок сжался. Я была уверена, что пират говорил на каком-то неведомом мне языке. У меня не было ни одной мысли, как понять мусор, который вывалился из его рта. Я не осмеливалась посмотреть на Эрин, так как не хотел добавлять ненужного давления на нее, хотя на самом деле умирала от желания узнать, поняла ли она что-нибудь из сказанного.
Я все еще пыталась понять, на каком языке говорил скеллеин, когда Эрин ответила:
– Это страна двойных букв10.
Весь бар погрузился в молчание, прежде чем по толпе прокатился радостный крик. Скеллеины начали чокаться кружками, разливая пиво по темной деревянной поверхности бара.
– Думаю, это был правильный ответ, – медленно произнес Варгас.
– Да, – кивнул Кобаль.
Хок положил руки на плечи Эрин и с энтузиазмом помассировал их.
– Ты все поняла!
Скеллеин, который задал вопрос, взмахнул пальцами и отвесил Эрин изящный поклон. Отвернувшись, он вернулся к столу и устроился поудобнее. В нашу сторону направился еще один скеллеин. На нем была бейсболка, надетая задом наперед, и пара ковбойских сапог. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не рассмеяться при виде костлявых ног, исчезающих в огромных сапогах.
Скеллеин остановился перед нами и постучал пальцем по подбородку, пристально глядя на Эрин. Щелчки, которые звучали при соприкосновении пальца с подбородком, были похожи на скрежет ветки дерева по стеклу.
Наконец, он заговорил:
– У меня четыре крыла, но я не умею летать. Я никогда не смеюсь и никогда не плачу. Меня всегда находят на одном и том же месте. Я тружусь беззвучно. Кто я?
У меня не было возможности поразмыслить, что бы это могло значить, так как Эрин уже ответила:
– Ветряная мельница.
Все в баре зааплодировали, включая меня, Хока, Варгаса, Корсона и Бейл. Только Кобаль и Эрин оставались молчаливыми и настороженными. Скеллеин коротко отсалютовал ей и вернулся на свое место, махая остальным существам.
– Почему они так веселятся, когда Эрин разгадывает загадки? – спросила я.
– Они забирают плоть, потому что таков закон, но на самом деле им нравятся сложности и умственные способности, – пояснил Корсон. – Эти демоны обожают загадки и шарады.
Теперь я поняла, что все вещи, разбросанные по бару и столам, были своего рода головоломками, ожидающими своего решения. Скеллеины улыбались нам так же радостно, как лепреконы своим горшкам с золотом. Если бы они не планировали содрать кожу с наших тел при неправильном ответе на загадку, то я, возможно, получила бы удовольствие от общения с этими существами.
Очередной скеллеин поднял кружку и спрыгнул с табурета. Его пальцы застучали по деревянному полу, пока он семенил маленькими шажками в нашу сторону. Остановившись, он снял черную фетровую шляпу.
– Ты прекрасная соперница, мисс. У меня тоже есть загадка, – радостно пролепетал он. – Измерение времени, которое нельзя найти на часах, но можно увидеть на карте. О чем речь?
Эрин поджала губы, обдумывая его слова. Толпа скеллеинов затихла. Я задержала дыхание, но когда секунды на часах с кукушкой превратились в минуты, мои легкие начали гореть. Я не могла заставить себя посмотреть на Эрин. С моего виска до подбородка скатилась капелька пота, но я была убеждена, что вытирание отвлекло бы Эрин, поэтому осталась неподвижной.
Я все ждала, что она выпалит ответ с той же легкостью, как раньше, но через минуту обнаружила, что втягивала воздух в свои изголодавшиеся по кислороду легкие. Жизнерадостная атмосфера бара исчезла, сменившись на что-то опасное.
Еще больше капелек пота покатилось по моей спине, из-за чего к коже прилипла рубашка.
– Ты должна ответить, – сказал тот, кто задал вопрос.
Наконец, я осмелилась взглянуть на Эрин. Она, полузакрыв глаза, постукивала пальцем по губам и что-то бормотала. Сначала я не поняла, что она повторяла загадку, но потом услышала слово «время».
«У тебя все получится», – но слова застряли у меня в горле, так как я не хотела давить на нее. Кобаль не двигался, сосредоточившись на скеллеинах. Варгас и Хок побледнели. Губы Эрин зашевелились, когда она еще раз повторила загадку.
– Нужно ответить сейчас, или будет штраф, – заявил скеллеин со шляпой.
Губы Эрин зашевелились, но вскоре она закончила повторять загадку.
– Миссисипи11?
На последних буквах ее голос повысился. Это прозвучало скорее как вопрос, чем утверждение. Я повернулась к скеллеинам, пытаясь утихомирить ускорившийся пульс, и постаралась понять, была ли она права. По сути, в отгадке имелся смысл, но Эрин не была так уверена, как в первые два раза.
Скеллеин снова надел шляпу, сделал глоток и с громким криком поднял кружку высоко в воздух. Я не знала, что означал этот крик. То ли они радовались, что сегодня вечером полакомятся плотью, то ли потому, что загадку разгадали. Скеллеины вокруг бара радостно завопили и затопали ногами по полу.
Кто-то должен был объяснить нам, были ли Эрин права.
Скеллеин поклонился Эрин и засеменил прочь. Он почти добрался до табурета, когда вскинул ноги и щелкнул каблуками на уровне талии.
– Так они спустят с нас шкуру или нет? – спросил Хок.
– Приводи ее снова, Кобаль! – крикнул один из них.
– Врата в конце коридора! – заорал другой.
Думаю, это и был наш ответ. Схватив Эрин, я обняла ее. Следующим ее обнял Варгас. Затем Хок подхватил ее на руки и закружил, громко крича. Эрин чуть не упала, когда мужчина поставил ее на ноги, но Корсон поддержал ее за руку.
– Отличная работа, – кивнул Корсон.
– Спасибо, – улыбнулась она и поправила волосы.
Я взглянула на Кобаля, когда он взял меня за локоть и повел по коридору к стеклянным дверям. Скеллеины откидывались на спинки стульев и тянули ладони к Эрин, когда она проходила мимо. Сначала Эрин нахмурилась, но потом подняла ладонь и стала давать им пять. Скеллеины продолжали громко аплодировать.
– Умная и симпатичная, – с жаром воскликнул один из них. – Леди определенно в моем вкусе.
Эрин покраснела, но продолжила давать пять. Некоторые скеллеины развернулись, тоже протягивая ладони. Странные демоны, немного смущающие своим видом, но их энтузиазм был заразителен. К тому времени, как мы дошли к двери, ведущей в холл, все скеллеины снова весело болтали. Тот, что сидел за роялем, заиграл быструю мелодию, которая заставила многих существ постукивать ногами в такт музыке.
Моя улыбка в ответ на счастье скеллеинов исчезла, когда Кобаль толкнул дверь. Он прижимал меня к себе, пока мы шли по коридору. Тусклые деревянные стены выделялись темно-красным ковром под моими ногами.
– Эти твари тоже считаются демонами? – спросил Варгас. – Или чем-то совсем иным?
– Они относятся к демонам высшего уровня, – ответил Кобаль. – После содеянного людьми, я оставил скеллеинов здесь, чтобы они как можно лучше защищали неестественные врата, а гончие охраняли печати.
– Но с гончими что-то произошло, – произнесла Эрин.
– Да.
– Интересно, – пробормотал Варгас, потирая крест.
Мои пальцы потянулись к ожерелью. Они успокаивающе пробежали по раковинам, когда мы остановились в конце коридора перед другой деревянной дверью. Кобаль положил руку на ручку и посмотрел на меня.
– Это здесь, – выдохнул он.
Я расправила плечи, готовясь к Аду за дверью. Оглянувшись, я услышала отголоски веселой фортепианной мелодии, которая сопровождала праздник скеллеинов. Я была уверена, что, переступив порог, мы больше не услышим музыку.
Повернув ручку, Кобаль открыл дверь.
Глава 45
Ривер
Я могла только стоять и смотреть на то, что предстало перед нами. Путь сюда состоял из сожженных и разбомбленных домов, руин разрушенных городов, разбитых мостов и дорог, а еще костей, усеивающих ландшафт, но жизнь неуклонно просыпалась. Растения, животные и люди восстанавливали свои земли. Зеленая трава начинала цвести. Птицы пели и щебетали. Вернулись насекомые. Каким-то образом жизнь продолжалась.
Но здесь, здесь не было ничего, кроме смерти и меланхолии, заключенных в четырех стенах, которые, казалось, вот-вот рухнут. Дыры в стенах были наспех заколочены. В комнате не было ни двери, ни другого выхода, кроме того, в котором стояла я. От крыши тоже мало что осталось. Я подняла голову, и солнечные лучи заскользили по моему лицу, даря хоть немного тепла, потому что сейчас я чувствовала лишь холод, пробирающий до костей.
Рассмотрев сломанные доски над головой, я поняла, что когда-то здесь была прочная крыша, которую кто-то разрушил. Когда мой взгляд упал на отчетливую дыру в форме горгульи, то я догадалась кто именно. Твари пробили потолок, когда печать пала, позволяя им вылететь за пределы врат.
Мой взгляд вновь сосредоточился на стенах. Я задалась вопросом, сколько раз существа, избавившиеся от печатей, ломали перегородки. Сколько вообще было уничтожено печатей?
Не было никакого способа выяснить это, не попав в Ад. А остановить побег тварей можно было только закрыв врата.
«Придет ли сюда Люцифер, если узнает о моем прибытии?»
Когда вопрос появился у меня в голове, я уже знала ответ. Он не придет. Люцифер не верил, что я сумею закрыть эту ужасную дыру, и рассчитывал, что я пойду к нему. Я помнила, чего он добивался – смерть Кобаля.
Убить двух зайцев одним выстрелом.
Я хотела отвести взгляд, но мои глаза были словно прикованы к яме. Верхняя часть дыры была по меньшей мере десять футов в ширину и представляла собой зияющую пасть черноты. Я ожидала увидеть пламя, вырывающееся из бездны, но в яме отсутствовали какие-либо признаки огня. С того места, где стояла я, было видно что-то похожее на тропу, ведущую по внутренней стороне дыры, которая была словно вырезана в камне, извиваясь в никуда. Хоть яма не представляла из себя ничего угрожающего, чем дольше я смотрела на нее, тем больше мне казалось, что в комнате практически не осталось воздуха.
– Я представляла что-то более крупное, – пробормотала Эрин.
– В определенный момент так и было. Мне удалось закрыть врата больше чем наполовину, но дальше продвинуться не получилось, – пояснил Кобаль.
– Не понимаю, как скеллеины могут помешать чему-либо войти или выйти из этого, – произнес Хок.
– Они гораздо злее, чем кажутся. Возможно, скеллеины не сумеют сдержать то, что вырвалось из-под печатей или падших ангелов, но уничтожат изрядное количество демонов нижнего и любого более высокого уровня, которые осмелятся сбежать, – заявила Бейл. – Также они остановят тех, кто попытается вернуться.
Я не могла оторвать взгляд от врат. Чернота и пустота дыры заставляли меня чувствовать, будто мое сердце с каждым неуклюжим ударом качало по венам лед. Я прижала руку ко рту, когда отчаяние переросло в слезы.
Мрачное и жестокое, все мерзкое и неправильное в этом мире распростерлось перед нами. Я чувствовала тяжесть душ, которые были загнаны в ловушку, чувствовала их несчастье, как если бы оно было моим собственным. Я подавила стон, когда мое сердце заколотилось в груди, а плечи сгорбились.
– Ривер? – прошептал Кобаль.
Он обхватил мои щеки и поднял мою голову. Его лицо поплыло перед моими глазами, и вскоре я видела уже двух демонов.
– Успокойся, – пробормотал он, проводя большими пальцами по моим щекам. – Сосредоточься на мне. Дыши.
Я поняла, что смутно видела его из-за слез, которые текли по моему лицу и которые я не могла остановить. Удушливые рыдания разрывали мое сердце и скручивали желудок в узел. Кобаль притянул меня к своей груди и заключил в объятия. Мои пальцы впились в его спину, пока я хватала ртом воздух и пыталась облегчить боль, сотрясающую мое тело.
Подняв меня, Кобаль зашагал к двери. Он вынес меня обратно в коридор. Его руки гладили мои волосы, успокаивая. Кобаль сел и усадил меня на свои колени.
– Тише, Mah Kush-la, ты больше никогда не увидишь врата, – прошептал он.
– Что с ней происходит? – спросила Эрин.
Кобаль не ответил. На самом деле я думала, что он просто не знал. Я и сама не знала. В итоге мои слезы иссякли, а печаль в груди уменьшилась. Я судорожно вздохнула. Мои зубы уткнулись в след, который я оставила на шее Кобаля прошлой ночью. Повинуясь инстинкту, я укусила и вскрыла рану. Из меня вырвался выдох удовольствия, когда я почувствовала возобновление связи между нами.
Капли его крови упали на мой язык. Огненно-медный привкус был успокаивающим и знакомым. Руки Кобаля запутались в моих волосах. Я закрыла глаза, когда он повернул меня к стене, защищая от остальных. Я притянула его ближе, роняя последние слезы на его рубашку.
Я неохотно отпустила Кобаля и отстранилась. Он вновь начал гладить мои волосы, убирая их с лица, и искать своим пристальным взглядом мои глаза.
– Что случилось? – требовательно спросил он.
– Я чувствовала их, всех до единого. Души. Страдания. Боль, – я вздрогнула и прижала руку к сердцу. – Все это находилось здесь, внутри меня, так близко и реально.
– Она связана с пульсом жизни, – произнесла Бейл.
– Знаю, – резко ответил Кобаль.
– Значит, она будет черпать энергию и эмоции из Ада.
– Ох, – выдохнула я, осознав это.
Мускул на челюсти Кобаля дернулся.
– Мы уходим, – объявил он.
Он поцеловал меня в нос и уже хотел встать, но я схватила его и потянула назад.
– Нет, не уходим.
– Ты не можешь вернуться туда.
– Могу. Просто изначально я не ожидала такого наплыва эмоций. Теперь я готова к этому.
– Нет…
– Мы не можем повернуть назад, когда зашли так далеко. Я не допущу этого.
– Я не хочу, чтобы ты страдала.
– Каждый из нас должен хоть раз в жизни испытать страдание. Мы обязаны познать горе и утрату. Единственная альтернатива – смерть.
Он напряг ладони, лежащие на моих щеках. Агония на лице Кобаля разрывала меня на части, но мы действительно не могли уйти.
– Не так много. Только не ты, – выдохнул он.
– Это должна быть я.
– Нет.
– Не заставляй меня надирать тебе задницу, – с улыбкой пробормотала я. Его лицо осталось безжалостным, а взгляд – непреклонным. – Я смогу сделать это.
Он взял меня за руки, помогая подняться.
– Если это случится снова, то я вытащу тебя отсюда силой, хочешь ты того или нет.
Я не стала спорить с ним. Мои кости, казалось, разлетелись вдребезги, когда ноги коснулись пола. Глубоко вздохнув, я приготовилась к эмоциональному шквалу, который вот-вот должен был обрушиться на меня. Хок, Эрин и Варгас наблюдали за мной со смешанным выражением беспокойства и неуверенности.
Я продолжала держать Кобаля за руку и черпать из него силу, пока шла вперед. Бейл стояла у двери, неуверенно следя за нами зелеными глазами. Корсон, стоявший по другую сторону, выглядел так, словно его так и подмывало утащить меня отсюда. Я едва заметно покачала головой, зная, что если он выступит против моего возвращения к вратам, то только разожжет желание Кобаля не подпускать меня к этому месту.
Корсон положил руку на дверную ручку. Я кивнула, и он открыл дверь. На его щеке дернулся мускул. Мои ноги дрожали, когда я снова переступила через порог и спустилась по ступенькам. Мое тело ощущалось как спиновое стекло, которое едва удавалось удержать от разрушения.
– Я справлюсь! – я стиснула зубы.
Ладонь Кобаля сжала мою, и очередная волна его энергии успокоила меня. Но я не могла полагаться лишь на наш физический контакт. Высвободив свою руку, я отступила и попыталась сделать еще один шаг вперед. Но обнаружила, что не могу пошевелиться.
«Ладно, ладно, просто стой здесь. Только не превращайся в рыдающее месиво. Уж лучше так».
Закрыв глаза, я сделала еще один глубокий вдох, прежде чем снова открыть их. Отсюда я заметила, что в яме были пещеры или, по крайней мере, туннели. Они ответвлялись куда-то в мрачные недра. Ранее я видела фотографии Большого Каньона, и хоть эта яма была далеко не такой масштабной, было в ней нечто такое, что напомнило мне о чуде света минус вся красота и чудо. Я снова попыталась пройти вперед, но мои ноги остались прикованными к выжженной земле.
– Ты действительно считаешь, что Люцифер не придет за нами? – спросила Эрин.
– Не придет, он будет продолжать пытаться уничтожить печати, – ответил Кобаль.
– А он не захочет остановить Ривер на случай, если она закроет врата? – уточнил Хок.
– Он… он не верит, что я сумею, – процедила я сквозь стучащие зубы.
Кобаль положил руку на мое бедро.
– С чего ты взяла?
– Потому что… он так считает. Люцифер был бы сейчас здесь, если бы думал по-другому.
Это была правда, и мы оба об этом знали.
– К тому же это чужая территория, – добавила Бейл. – Где вы, люди, можете помочь в сражении.
– Плюс скеллеины. Большую часть времени они добродушны и веселы. Главное, не выводить их из себя. Ведь тогда они сдерут плоть с ваших костей, – вмешался Корсон.
– Ага, я вроде как все понял, – пробормотал Хок.
Я сосредоточилась на разговоре, чтобы заглушить окутывающее меня горе, рвущееся из ямы.
– Люцифер будет ждать, когда мы придем к нему. Прошло уже много лет с тех пор, как мы были внутри. Несмотря на то, что нас поддерживают демоны и Ривер, они все равно имеют преимущество в любых неприятных сюрпризах, которые приготовили для нас, – продолжила Бейл. – Вы, люди, не должны заходить туда. Никто из вас не проживет там достаточно долго.
– А я смогу? – хрипло спросила я.
Пальцы Кобаля впились в мою талию, когда он подошел ближе. Ощущение его тела помогло еще больше ослабить эмоции, бушевавшие во мне. Я нашла его жизненную силу, позволяя ей окутать меня.
– Мы надеемся на это, – произнес Корсон.
– А если не смогу?
– Мы будем беспокоиться, как ты почувствуешь себя внутри, только тогда, когда не сможем закрыть врата, – ответил Кобаль. – Разберемся по ходу дела.
Глава 46
Кобаль
Это заняло у меня еще полчаса, но в конце концов я убедил Ривер уступить и покинуть врата на целый день. Черные тени пролегли под ее глазами, которые теперь ярко сияли. Из-за ссутулившихся плеч и безвольно висячей руки в моей ладони она напомнила мне восьмидесятилетнюю старушку, а не энергичную, сильную двадцатидвухлетнюю девушку.
Музыка стихла, как только мы снова вошли в бар. Все смешки прекратились, и скеллеины повернулись в нашу сторону. Тот факт, что любящие выпить и вечеринки стражи построили бар, меня не удивил. Но я никак не ожидал увидеть различия между ними. Я знал скеллеинов больше тысячи лет, и они ни разу не пытались выделить свой пол или личность. Тринадцать лет на Земле все изменили.
Черные глазницы сосредоточились на Ривер.
– Это она, – хором воскликнули скеллеины.
Тот, который изначально встретил нас, спустился с барного стула. Его трость стучала по полу, пока он шел. Может, я и сотрудничал в тесном контакте со скеллеинами больше тысячи лет, но так и не узнал ни одного имени. Да и они никогда не пытались это изменить.
Скеллеин наклонил голову, сосредоточившись на Ривер.
– Не волнуйся, Странница мира, – при этих словах Ривер подняла голову и сжала мою ладонь. – Скоро станет легче.
– Почему ты называешь меня так? – прошептала она.
– Потому что это то, кем ты являешься. Ты можешь ходить по трем мирам, как ни одно другое живое существо, но миры не сбалансированы между собой так же, как и мир смертных. Для того, чтобы ты привыкла к другим условиям, потребуется время, но ты со всем справишься.
– У нас нет времени.
– И все же стоит его найти, моя королева, – ответил скеллеин.
Скеллеин повернулся ко мне, и, несмотря на невыразительное лицо, я почувствовал исходящую от него печаль, хотя не ожидал чего-то подобного от этих существ. Я был уверен, что они были способны только на веселье и создание хаоса.
– Должно быть, тебе было трудно привести ее сюда, – прошептал он. Я промолчал, изучая стоящее передо мной существо. Скеллеины были чем-то гораздо большим, чем я когда-либо осознавал. Он положил руку на плечо Ривер. – Мы верим в тебя, Странница мира.
– Отстань от нее, – прорычал я. – Мы понятия не имеем, что произойдет дальше. Не возлагай на Ривер все свои надежды.
Вспышка в глазах Ривер была единственным признаком того, что она была обеспокоена его словами. Она взглянула на меня.
– Никакого давления, – пообещал я.
Легкая улыбка, которую она подарила мне, немного ослабила мое напряжение. Обхватив рукой ее затылок, я притянул Ривер к своей груди и поцеловал в макушку.
– По трем мирам? – уточнил Хок.
Я даже не попытался предотвратить ответ скеллеина. Эти трое были так же преданы Ривер, как и она им. Пришло время им узнать, кого они защищали.
– Ее демоническая часть в конечном счете позволит ей войти в Ад, а благодаря части ангела, она может попасть в Рай, – ответил скеллеин.
Эрин резко выдохнула позади меня. Хок и Варгас бросили на Ривер оценивающие взгляды.
– Врата Рая открывались только один раз, чтобы пропустить то, что не являлось душой, – когда выбросили Люцифера и других падших ангелов. И эти врата, скорее всего, больше никогда не откроются, – пояснил я троим солдатам.
Они все еще выглядели так, будто понятия не имели, что делать с этой информацией. Тем не менее Эрин и Варгас сумели кивнуть, в то время как у Хока было просто глупое выражение лица.
– Вот почему призраки так настаивали на твоем разговоре с ангелами, – пробормотал Хок.
– Фу, призраки, – простонали скеллеины в один голос, из-за чего Ривер усмехнулась.
– Но если врата Рая когда-нибудь откроются, то она сможет войти. Хотя тоже потребуется период адаптации, – скеллеин с тростью сжал руку Ривер. – Конечно, ей придется придумать, как туда добраться, так как я не вижу никаких крыльев, – он наклонился, чтобы заглянуть ей за спину.
– Крыльев действительно нет, – хрипло ответила Ривер. – Сколько времени мне понадобится, чтобы привыкнуть к Аду?
– Нам еще предстоит это выяснить.
– Слишком многие полагаются на меня. Это должно произойти очень скоро.
– Для того, чтобы на тебя кто-то полагался, ты должна остаться в живых, – рыкнул я.
– Ты сильная и полна энергии. Когда ты вернешься завтра, то будет уже не так плохо, а на следующий день станет еще лучше. Прежде чем ты поймешь это, то уже привыкнешь и сможешь с легкостью противостоять любым ощущениям, – властно ответил скеллеин.
Ривер не выглядела убежденной, когда посмотрела на меня.
– Мы уходим, – заявил я.
Скеллеин отступил в сторону, позволяя нам пройти и спуститься по лестнице. Солнце все еще висело в небе, когда я открыл дверь и выпустил Ривер на свет. Она подняла голову и закрыла глаза, наслаждаясь теплом лучей. Тени под ее глазами посветлели, когда Ривер впитала жизнь, текущую вокруг.
Повернувшись к Варгасу, Хоку и Эрин, я поднял руку, останавливая их прежде, чем они начали спуск по ступенькам.
– Вы никому не расскажете о том, что узнали, либо потеря фунта плоти покажется вам детской забавой по сравнению с моей расправой.
– Ни слова, – поклялся Хок.
– Если я услышу хоть один слушок о том, кто она такая, то убью всех троих.
– Кобаль! – запротестовала Ривер.
– Я так и не поняла, кто она и как это возможно, – ответила Эрин, – но никто никогда не узнает о том, что я услышала. Как насчет скеллеинов, они могут рассказать кому-нибудь?
– Они хранители загадок и секретов. Ничто из того, что они знают или видят, никогда не выйдет наружу. Кроме того, мы говорим о рожденных в Аду демонах, которые помогали держать Люцифера в заточении в течение шести тысяч лет. Они считают, что, когда люцифер попал в Ад, потерпели провал, который с тех пор пытаются исправить, – пояснил Корсон. – Они никогда не расскажут, что им известно о Ривер.
– Понятно, – пробормотал Хок и потер щетину на подбородке и щеках.
Я обнял Ривер за плечи и поспешил уйти от любопытных взглядов людей, оставшихся на поляне. Шакс подбежал к нам и мотнул головой в сторону небольшой рощицы.
– Я расставил ваши вещи там, – он окинул Ривер оценивающим взглядом. – Ты в порядке?
– Да, – кивнула она.
Ривер села на траву рядом с одеялами, к которым привел нас Шакс, и прижала ладони к траве, растущей из выжженной земли. Остальные собрались вокруг нас, наблюдая, как земля под руками Ривер придает ей сил. Вскоре ее лицо приобрело здоровый румянец. Мое сердце наполнилось любовью, когда красивая улыбка изогнула полные губы девушки.
– Я никогда не осознавала, как это питает меня, – пробормотала она.
– Ты и не смогла бы. Ты же никогда не расставалась с потоком, – ответила я. – Я знал, что некоторые твои силы связаны с пульсом жизни, но не понимал, что он питает и тебя. Ты, как и деревья вокруг, насыщаешься от земли.
Ее пальцы погладили траву.
– Скоро я научусь находить силу в Аду.
Являясь наполовину демоном, Ривер умела метать огонь и отмечать своего избранника. Ангельская половина дала ей самые красивые фиалковые глаза, которые я когда-либо видел, и возможность питаться жизненной энергией. Человеческая часть одарила Ривер одной из самых покровительственных и страстных натур, с которыми я когда-либо сталкивался.
Что с ней сделает Ад? Повлияет ли это на нее, сломает ли? Может, именно нахождение в Аду помогло превратить Люцифера в существо, которым он стал сейчас? На Земле я мог поддерживать ее связь с жизнью. Но если Ривер изменится благодаря Аду, то я уже не сумею помочь.
– Ты никогда не должна была принимать в этом участие, – пробормотал я.
– Заключи сделку с дьяволом, – со смехом ответила Ривер.
– Кобаль…
– Мне не нравится это, – перебил я Корсона. – Что с тобой сделает вхождение в Ад? – обратился я к Ривер.
– Существует только один способ узнать, – произнесла Ривер и повернулась к остальным. – Не могли бы вы оставить нас ненадолго?
– Конечно, – кивнул Корсон.
Они скрылись в тени леса, возвращаясь туда, где собрались люди. Поднявшись на ноги, Ривер подошла ко мне. Ее бедра покачивались, а волосы волнами ниспадали на плечи. Остановившись передо мной, она пробежалась ладонями по моей рубашке, а затем прижала их к моей груди.
Ривер удивленно открыла рот, когда золотисто-белые искры заплясали по моей плоти под тканью рубашки. Эти искры были такого же цвета, что и до того, как мы вошли в этот мертвый район страны, где ей стало труднее черпать жизненную силу земли.
– Ты мой самый значимый источник, – прошептала она. – Только ты удерживаешь меня на земле и заставляешь чувствовать себя живой. Ничто другое не может влиять на меня так, как ты. Когда ты рядом, я могу противостоять чему угодно.
– Я беспокоюсь о том, что может сделать с тобой пребывание в Аду и поглощение его силы.
– Я выдержу, – ее руки погладили мой живот и спустились к поясу брюк. Она верила в это. Я тоже верил, но мысль о возможности потерять хотя бы частичку Ривер была невыносима. – Вместе мы сумеем преодолеть что угодно.
Я обнял Ривер, крепко прижимая к своей груди, а затем поцеловал ее. Она застонала, когда я заскользил языком по ее губам. Ее рот приоткрылся, а язык коснулся моего. Я протолкнул язык внутрь, пробуя ее сладкий вкус. Еще больше искр заплясало по моей плоти, когда я прижал Ривер к стволу дерева.
Отстранившись, она нетерпеливо стянула мою рубашку через голову и отбросила ту в сторону. Ее глаза засияли, когда сосредоточились на моей груди, а язык выскользнул наружу, чтобы облизать губы. Голод в ее взгляде заставил мой член затвердеть, натягивая ткань брюк. Я никогда не устану от этой женщины, никогда не смогу насытиться ей.
